Текст книги "Подводный город Протто"

Дед

Я добрался до дома поздно вечером. Известие о том, что у нас в районе прячется эо разнеслось по всем норам. Дед ждал меня. После моего доклада спросил:

– Значит, говоришь, Зенг теперь тоже слышит?

– Да.

– Как думаешь, Зор, сможет девочка сделать так, чтобы крысы могли слышать эо?

– Думаю, сможет, но не требуй многого. Это ей тяжело дается.

– Начнем с командиров разведывательных групп. А там посмотрим, – дед помолчал, а потом неожиданно продолжил: – Пса Кэна привезли на ремонт. Он уже на конвейере. К утру будет готов. Очень кстати вы его покалечили.

– Кстати? Да он чуть не прикончил нас. Хорошо, что Зенг был со мной.

Я знал, что сам бы с этой зверюгой не справился.

– Я тебе так скажу, Зор: важно не то, что было, а возможности, которые открылись. Этот пес поможет нам.

– Поможет?! – удивился я.

– Ну да. Завтра мы посадим тебя и Зенга внутрь пса. Он доставит вас куда надо.

Старый Зорго с усмешкой взглянул на меня. Он хорошо понимал, что я буду ошарашен.

– Дед! Как ты придумываешь такие вещи? Мне бы никогда это в голову не пришло.

– Мы мало уделяем внимания вашему образованию. Вы совсем не читаете. Была однажды заварушка… – он замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Заварушка? – напомнил я.

– Ну да. Эта история стара как мир. Я тебе расскажу ее как-нибудь на досуге. Там одни ребята проникли в лагерь врага внутри деревянной машины.

Я еще некоторое время переваривал безумный план деда, постепенно принимая его. Но были еще вопросы, которые терзали меня.

– Дед, что теперь будет?

– Я сам пока не знаю. Не понимаю, что движет Верховным: безумная идея, жажда власти или все это вместе. Я хочу знать о его планах.

– Лео считает, что Верховный умышленно настраивает хранителей против мэоти. Ему нужен враг, настоящий или придуманный, чтобы оправдать свою власть.

– Возможно, Лео прав. Но я должен услышать и другую сторону. Их ненависть далеко зашла. Поверить трудно, что когда-то этот народ был един.

– Знаешь, дед, Зэя сказала мне, что я чем-то похож на эо. Тех эо, какими они были раньше. Когда они слышали и понимали друг друга.

– Пожалуй, она права. Мы чувствуем других: принимаем чужую боль и хотим делиться радостью.

– Дед, я знаю, Паутинка чувствует других эо.

– Да, я вижу ее силу. Она удивительная девочка. Такие рождаются один раз в несколько поколений. И этого достаточно, чтобы мир не скатился во мрак.

– Дед, я схожу к ней?

– Сходи. Будь с ней. Помогай во всем. Возьми с собой Зенга. Я приду к вам попозже с командирами групп.

Я сбегал за братом, и мы вместе отправились на окраину сектора. Там, в заброшенном доме у внешней границы, наши разместили Зэю. Я знал, что женщины привели дом в порядок. Но беспокоился, как Паутинка устроилась. Мы подошли к дому, и я позвал Зэю. На стене возникло радужное пятно и открылось отверстие.

«Как они это делают? Вот бы и мне этому научиться», – подумал я, входя внутрь. Зэя сидела у противоположной от входа стены на коленях. Перед ней лежали магические карты.

Она помахала нам:

– Привет! Заходите. Я оживляю дом. Сейчас закончу.

Мы подошли ближе и стали смотреть. Паутинка брала пластинки. Одну за другой. Они растворялись в ее ладонях, и все вокруг менялось. Со стен исчезал серый налет. Потолок начинал излучать тихий спокойный свет. Пол становился ровным и упругим.

Вскоре комната преобразилась и напомнила мне гостиную в доме Паутинки. Не было только стола и кухонных машин.

Наконец Зэя закончила работу. Посмотрела вокруг, оценивая результат. Улыбнулась и собрала карты. Поднялась на ноги, подошла к внутренней стене и коснулась ее. Открылось овальное отверстие, и Паутинка пригласила нас в комнату:

– Пойдемте, я вам что-то покажу.

Противоположная от входа стена светилась так же, как в комнате Зэи, тихим, спокойным светом.

– Это что, стена купола?

Я с удивлением потрогал поверхность и убедился, что это так. Сколько себя помню, она всегда была серой и твердой. Чисто камень. Мне и в голову не приходило, что за этим камнем скрыт живой организм.

– Да. Это я и хотела вам показать. Стена была закрыта защитным слоем, но Протто услышал меня и открылся. Я здесь как дома. Купол выполняет все, о чем я его попрошу.

– Скажи, а что ты можешь попросить?

– Да что угодно. Если я проголодаюсь или захочу пить, он даст мне пищу и воду. Он дает нам одежду, выращивает дома и сады вокруг них, лечит раны и снимает боль.

– А ты можешь попросить робопса?

– Нет. Хранители взяли псов со старых военных складов. Их теперь не делают. Да и вообще, машины производятся на заводах. Заводы созданы эо. Протто только обеспечивает их сырьем и энергией для работы.

– Завтра утром мы с Зенгом спрячемся внутри пса Кэна. Дед надеется, что это позволит нам проникнуть к хранителям и узнать, что они планируют.

Зэя внимательно посмотрела на нас. Я знал: все ее мысли о родителях. Наверное, подумала сейчас, что, может быть, мы узнаем что-нибудь о них. Но сказала совсем о другом. Много позже, вспоминая эту встречу, я понял ее. Мы все были в ее сердце.

– Знаете что? Я хочу кое-что подарить вам.

Зэя склонилась над своим рюкзаком и достала из него цилиндр, с помощью которого делала надрез на сумке. Затем сняла со своей тонкой руки браслет, прицепила к нему цилиндр и надела мне на шею. Зенг делал вид, что его это не интересует. Но он не умел прятать чувства. Я видел, что он тоже ждет подарка. Зэя улыбнулась, снова заглянула в сумку и достала оттуда еще один предмет.

– Смотри, Зенг, что я хочу подарить тебе. Это фонарик. Он особенный.

Она включила его. Ударил несильный луч света. Фонарик и фонарик. Но Зэя навела его на купол, и мы увидели, как внутри прозрачной стены, внутри Протто, переливается, пульсирует и растет светящийся шар. Он коснулся наружной поверхности стены и резко сжался. В комнату хлынул ослепительный поток света. Мы даже зажмурили глаза.

Зенг гордо взглянул на меня. Мол, у него-то подарок лучше. Но меня интересовало кое-что поважнее.

– Знаешь, Паутинка, я бы хотел слиться с Протто. Ты можешь помочь мне?

– Думаю, смогу. Зенгу, пожалуй, тоже не помешает попробовать.

Мы подошли к стене и приложили к ней лапы. Я волновался, но ничего особенного не произошло.

– Закройте глаза и представьте, что ваши лапы погрузились в купол. Вы должны ощутить тепло вот здесь, – Паутинка прижала ладошку к своей груди.

Я попытался, но ничего не вышло. Открыл глаза и увидел, что Зэя пристально смотрит на Зенга. Я взглянул на друга и понял, что у него получилось. Он не стал полностью прозрачным, но как-то осветился изнутри.

– Зенг! Ты смог! Но как?

– Я просто слышу его. Он живой. Как будто поет.

– Способность Зенга к музыке помогла ему. Когда-то давно, когда мой дед учил меня общаться с Протто, он говорил: «Надо думать о том, что ты любишь больше всего. Купол услышит твою внутреннюю силу и поддержит ее».

Я стал вспоминать, что люблю больше всего. В голову лезла всякая ерунда. Мне нравилась еда эо, но это же не значило, что я ее люблю больше всего. Потом я подумал, что люблю деда, а еще – Зенга. И что очень привязался к Паутинке. Наверное, Зенг не зря сказал, что она мне нравится. Я подошел к стене, закрыл глаза, прижал лапу и представил всех нас: деда, Зенга, Паутинку, друзей. И тут я услышал голос Зэи:

– Зор, ты слился.

Она прикоснулась ко мне, и я почувствовал, как нежность ко всему переполняет меня. Тоска Зэи по родителям и восторг Зенга от музыки ожили во мне. Купол был с нами. Он тихо мерцал в такт нашим сердцам. Мы стали одним эо.

Раздался голос деда за стеной. Он был не один. Кто-то говорил с ним. Зэя направилась к двери встретить гостей. Но ощущение, что мы теперь вместе, осталось.

– Ты понял, Зенг?

– Да, Зор. Я слышу, как музыка соединяет нас. Знаю, что я с вами. Что могу все.

Мы вышли в гостиную. Дед был с командирами разведывательных групп. Он взглянул на нас и, видимо, понял, что с нами что-то произошло, что мы изменились.

– Что-то случилось?

– Да, дед. Зэя помогла нам с Зенгом слиться с Протто. Мы можем чувствовать его, Зэю и друг друга.

– Хм. Ладно, надо будет подумать. Пока не знаю, хорошо это или плохо. Воин, обремененный чувствами, – плохой воин.

Он увидел у меня на шее браслет с цилиндром и уставился на него.

– Это световой нож. Мне дала его Зэя. Может пригодиться.

– Неплохая штука. Пусть пока будет у тебя. После операции отдашь мне, – он повернулся к Зэе: – Нам надо с тобой кое-что обсудить.

– Пойдемте.

Зэя провела всех в свою комнату, и мы сели кружком прямо на полу.

– Я хочу, чтобы ты сделала моих ребят слышащими. Это командиры разведывательных групп. Я отправлю их в разные части города для сбора данных о хранителях. Хранители, вероятно, поняли, что крысы связаны с мэоти. Мы вмешались. Думаю, Верховный почувствовал, что расклад сил изменился. Захочет что-то предпринять. Я должен знать о его планах и силах, которыми он располагает.

– Хорошо, – Зэя кивнула.

– Так, – обратился дед к подчиненным. – Сейчас вы испытаете немного неприятные ощущения, но в результате получите возможность слышать эо. Всем сидеть смирно, пока эта девочка будет работать с вами. Приступай, – обратился он к Зэе.

Та поднялась с места, обошла круг и опустилась на колени позади командира первой разведывательной группы, Зига. Положила ему руку на голову, и мы увидели, как на морде опытного бойца одно за другим промелькнули разные чувства: страх, восторг, удивление. Зэя вторгалась в самые запретные, тайные и закрытые части его сознания.

Так шла она от одного к другому и касалась каждого, пока не замкнула круг. Наконец произнесла:

– Теперь вы слышите. Мой голос звучит в вашей голове.

Все согласно кивнули.

– И не только слышите, но и видите эмоции на моем лице.

Все подтвердили.

– Ваш сигнал слаб. Другие эо вас не услышат, если им не помочь настроиться.

– Спасибо, Паутинка, – дед поднялся. – Я хочу, чтобы ты знала: я не забыл о твоих родителях.

Он никогда не обещал, но эти слова значили многое: помощь Лео и Рэе стала частью его плана.

Старый Зорго с бойцами направился к выходу. Отверстие за ними закрылось, и мы остались втроем. Нам с Зенгом тоже надо было уходить. Мое сердце подсказывало: Зэя думает о родных. Ее чувства стали для нас с Зенгом так же важны, как чувства наших близких. Зэя поняла это и слабо улыбнулась на прощание.

Разведка

Рано утром мы с разведгруппой Зига отправились на ремонтный завод. Дед был с нами. Он хотел убедиться, что операция по нашему внедрению в робопса пройдет успешно.

Готовые машины стояли рядами, ожидая выпускающего. Этот робот появлялся на складе готовой продукции по утрам и производил активацию отремонтированных машин. После этого они отправлялись своим ходом к хозяевам или к месту работы.

Мы знали общий распорядок. До того как выпускающий появится на складе, мы с Зенгом должны были забраться в полость, расположенную в брюхе робопса. Она предназначалась для запасной батареи питания или боекомплекта, когда псов оснащали дополнительным вооружением.

Внутренняя охрана склада состояла из четырех робокотов. Снаружи дежурили два пса, но сейчас они нас не интересовали.

Мы проникли на склад как обычно, по подземному каналу, и ребята Зига приступили к выполнению своей задачи. Они вышли в центр, привлекая внимание котов. Программа котов нацелена на уничтожение крыс, и они не заставили себя долго ждать. Крадучись, прячась за машинами, стали подбираться к нашим бойцам, которые сидели в центральном проходе склада и делали вид, что ничего не замечают. Коты приблизились к границе открытого пространства и приготовились к броску. Тут было важно дождаться прыжка. Если сорваться с места слишком рано, коты продолжат скрытное перемещение под прикрытием машин. Их надо было выманить на открытое пространство, чтобы у них включился алгоритм преследования. Бросок у котов молниеносный, поэтому замешкавшаяся крыса – мертвая крыса. Но в наши разведгруппы набирают лучших. Они тренируются ежедневно.

Дед приказал нам с Зенгом не лезть на рожон, а ждать, когда разведчики выполнят свою задачу. Сам он направился к пульту управления складскими воротами. Мы увидели, как коты одновременно бросились из укрытия на наших разведчиков. Те кинулись к дальней стене склада. Крысы двигались, резко меняя направление движения. Коты быстрые, но не такие проворные. Наши сохраняли безопасное расстояние, не давая котам совершить последний, решающий прыжок.

– Почему они не бегут к воротам? – спросил Зенг.

– Дед должен сначала включить двигатель, чтобы ворота начали открываться, иначе можно попасть в ловушку.

Но вот мы увидели, как внизу ворот появился просвет. Жалюзи поползли вверх. Крысы кинулись к выходу, выманивая котов за собой. Там наших ждала внешняя охрана, но свою задачу отвлечения они выполнили и теперь могли думать только о собственном спасении.

Когда коты оказались снаружи, Старый Зорго закрыл ворота. У нас было немного времени, чтобы спрятаться в робопсе. Дед вернулся и помог нам. Он открыл ящик под брюхом пса. Мы забрались туда, и он закрыл его. Через вентиляционные прорези мы видели, как дед направился к пульту и открыл ворота, впуская котов обратно на склад. К приходу выпускающего все должно было выглядеть как обычно. Коты вбежали. Дед закрыл ворота. Помахал нам лапой и скрылся.

Вскоре на складе появился выпускающий робот. Ворота снова открылись. На этот раз по его команде. Коты расположились с двух сторон от выхода внутри склада, а псы – снаружи. Мы увидели процедуру выпуска. Выпускающий шел от одной машины к другой. Подходил к отремонтированным роботам – псам, котам, рабочим машинам – и прикладывал манипулятор с активирующим ключом к их головам. Машины включались, оживали и двигались к выходу. Однако то, что он проделал с несколькими псами, нас насторожило. У них выпускающий открывал полость под брюхом и вставлял туда какой-то предмет.

– Что он делает? – забеспокоился Зенг.

– Это дополнительная аккумуляторная батарея.

Дед предупреждал об этом, но Зенг со своей музыкой пропустил все мимо ушей.

– Что будем делать?

– Здесь два отсека. Перемещаемся в передний. Он для дополнительного боекомплекта. Надеюсь, что внутрь выпускающий не заглянет.

Мы так и сделали. Уцепились за вентиляционные прорези на потолке и перелезли в передний отсек. Люк открылся. Робот толкнул вверх черную коробку с блестящими контактами. Щелкнули замки. Аккумулятор встал на место. Вскоре зашумели двигатели, и мы почувствовали вибрацию. Пес поводил из стороны в сторону датчиками, наклонил голову и не спеша потрусил к выходу. На улице он постоял немного, выбирая маршрут, и отправился по окружной в сторону Восточного сектора. Там встал на траволатор, который шел в центр.

Внутри отсека было довольно удобно. Он был покрыт мягким материалом. Имел несколько вспомогательных ниш и перегородок. Так что мы с Зенгом неплохо устроились.

Среди хранителей

Пес подошел к небольшому дому из серого камня. Остановился у закрытого входа. Послышался шум привода. Жалюзи поехали вверх, впуская его внутрь. Он вошел и огляделся. Кэн бросился навстречу.

– Вернулся, Пин! Наконец-то! Мне страшно без тебя.

Эо прижался головой ко лбу пса, словно пытаясь услышать ответ. Но тот молчал. Его программа не предусматривала проявлений привязанности. Меня удивило, что Кэн вел себя с ним как с живым.

«Этот механический убийца заменяет ему друга. Как так можно жить?! Поневоле возненавидишь весь мир!» – подумал я и посмотрел на Зенга. Видит он это? Этот обормот закатил глаза и двигал головой в такт музыки, которая рождалась в нем и которую слышал только он. Я хотел позвать его: «Зенг, мы же на задании», но передумал. Пусть насладится новым чувством. Поразительно, как Зэя перевернула нашу жизнь. Что до Зенга, он не подведет. Включится, когда потребуется.

Пес тем временем просканировал помещение. Ничего не обнаружил и лег. Кэн собрал со стола остатки пищи, отправил их в машину для приема мусора и направился к выходу. Пес поднялся и последовал за ним.

Мы шли по правой стороне улицы с одинаковыми серыми домами. Мертвые окаменевшие кусты и деревья стояли вдоль дороги. Подошли к большому приземистому особняку. У входа стояло полдюжины красных патрульных коптеров хранителей. Среди них был и зеленый коптер Лео.

«Уже присвоили себе», – подумал я.

Вооруженные эо двумя рядами стояли вдоль дорожки, ведущей от улицы к входу в дом. Эту группу я легко узнал по молчаливой хмурости и холодному, как у пса, сканирующему взгляду. На противоположной, левой, стороне улицы стояли шесть хранителей с белыми повязками на лбах.

«Отряд Кора. Наверное, он тоже здесь», – решил я и, как позже оказалось, не ошибся. Они хмуро взглянули на Кэна. Тот торопливо свернул направо и прошел к входу. Решетчатые двери распахнулись перед ним. В просторной прихожей тоже стояли охранники. Они расступились, пропуская Кэна в следующее помещение.

Это был большой зал, освещенный электрическими светильниками. Серые унылые стены. Я вспомнил рассказ Паутинки о том, что жилища и сады для эо выращивает Протто. Дома мэоти были живыми, а стены домов хранителей окаменели. Купол не слышал их обитателей и отделился от них серым твердым слоем. Заброшенные дома в нашем Южном секторе выглядели так же.

В центре зала расположилась группа из четырех эо. Чуть в стороне – Кор. Я сразу узнал его по белой бандане. Эо в центре негромко разговаривали. Верховного среди них не было. Кэн прошел мимо и встал в отдалении, как бы не желая смешиваться с другими. Эо замолчали и повернулись к нему лицом. Но никто не заговорил с ним.

Дверь в дальней стене отошла в сторону. Появился Верховный. Вид у него был недовольный. Он коротко взмахнул рукой, то ли приветствуя собравшихся, то ли подзывая пса. Тот подошел, и Верховный сел на него. Окружающие последовали его примеру, расположившись на своих машинах полукругом перед ним. Кэн подошел к отцу и сел рядом. Его одежда закрыла нам обзор, но мы переместились к боковым вентиляционным отверстиям, оказавшись совсем рядом с тощей ногой Кротоса. Зенг раскрыл пасть, показывая, что сейчас укусит его. Я погрозил ему. Впрочем, обзор был неплохим. Расположившись поудобнее, мы могли видеть не только голень Верховного, но и почти всех собравшихся.

Как только все уселись, Кротос начал:

– Силой, данной мне властью, я поддерживаю порядок в этом городе. Я дал вам боевые машины. Сделал хозяевами города. Подчинил смертных. Они больше не могут диктовать нам свои условия. Под страхом смерти они делают то, что прикажем мы.

Да, вы хозяева города! Но вы слепы! Не видите того, что происходит на ваших глазах. Потеряли бдительность! Забыли, что враг не дремлет!

Я вижу все! Заговоры и предательство! Жалкие попытки смертных вернуть себе власть. Я пресекаю их. Но где ваша помощь? Где ваши глаза? Где ваши донесения? Еще раз говорю вам: вы слепы! Вы не видите, как меняется расклад сил в городе! Вы не видите, что у смертных появились защитники!

Кротос сделал паузу, прислушиваясь к недоуменным возгласам. Поднял руку, останавливая вопросы. Вновь заговорил, зло сверкая глазами.

– Да, у смертных появились защитники! Нет, это не хранители, которые продолжают сочувствовать им! – Верховный повернулся вправо. Туда, где сидел Кор. Выждал и продолжил: – И это не машины, над которыми они пытаются получить контроль. Мы пресекаем такие попытки. Им позволено иметь только кухонные машины. Мы изъяли у них даже робокотов. Нет! На защиту смертных встали те, кого истребляют робокоты!

Последовала драматическая пауза. Все замерли в ожидании.

Кротос выкрикнул:

– Это крысы!

Поднялся шум. Но голос Кротоса продолжал греметь, отражаясь от стен зала:

– Да! Крысы! Эти жалкие, никчемные твари из Южного сектора. Твари! Твари!

Верховный выкрикивал «твари» так, будто забыл обо всем. Как будто крысы стояли перед его глазами. Я понял, что накануне в храме он пережил настоящий ужас, и сейчас этот ужас охватил его снова.

Наконец, Кротос взял себя в руки и продолжил:

– Вспомните операцию по зачистке Южного сектора, после того как крысы вывели из строя ремонтный завод. Тогда это отродье получило по заслугам. Мы уничтожили больше половины крыс. Мы бы истребили их всех, если бы у нас не начались перебои с электроэнергией. Они перегрызли магистральный кабель подачи электроэнергии, а Протто почему-то не запустил резервные маршруты. Мы не смогли обеспечить перезарядку машин для продолжения операции. Пришлось свернуть ее. Возможно, у этих тварей есть зачатки разума: когда мы увели машины из Южного сектора, они прекратили свои диверсии в нашем тылу. Было достигнуто позорное перемирие. Крысы перестали лезть на наши заводы, а мы прекратили преследовать их. Мы до сих пор не знаем, есть у них кто-то, кто принимает решение, или это просто стайный инстинкт самосохранения.

Так вот. Позавчера нападению крыс подверглись мы с сыном. И не где-нибудь, а в храме! А вчера в доме Лео и Рэи, которых, как вы знаете, мы арестовали, они напали на Кэна.

– В доме смертных?! – подал голос Кор. – Что его занесло туда?

Я почувствовал, как Кэн заерзал. Но Верховный отреагировал резко:

– Он выполнял мое секретное поручение.

По залу пронесся шум. Кажется, все знали Кэна и хорошо понимали, что Верховный врет, выгораживая сына. Тем не менее никто не решился возразить ему. Только Кор, сидящий в сторонке, негромко хмыкнул. Кротос злобно посмотрел на него.

– Я уверен, что смертные получили поддержку от крыс. И надо быть круглым идиотом, чтобы не понимать, насколько это серьезно, – Кротос обвел всех взглядом, давая понять каждому, что эти слова относятся к нему. Потом продолжил: – Нас защищают машины, и мы вооружены хлыстами. Но вчера выяснилось, что две крысы способны вывести из строя пса. Они напали на Пина, – Верховный ткнул пальцем прямо в нашу сторону, – отгрызли ему датчики и отключили питание. К счастью, Кэн спасся, а для пса ущерб оказался небольшим. Его отремонтировали сегодня ночью, и он вернулся.

Верховный сделал паузу и закончил:

– Мы должны покончить с тварями. Я принял решение о проведении военной операции в Южном секторе. Пока смертные не воспользовались услугами своих новых защитников, мы уничтожим крыс.

– Мы все народ эо. Когда-то мы были едины, – голос Кора прозвучал громко и резко. – Нам следует вести переговоры со смертными, чтобы мы могли вернуться к пониманию. Военная операция представляет опасность для всех нас. Мы не знаем, как Протто отреагирует на наши действия. Мы можем навредить ему. А ведь от него зависит наша жизнь.

– Ты, Кор, всегда защищал смертных. Даже тогда, когда они попытались взять власть в свои руки. Когда погибли хранители. Благодаря моей решимости мы навели порядок в городе. Но для тебя это не послужило уроком.

Кротос умолк, а Кор не стал возражать. Видимо, этот спор был давним. Обе стороны давно высказались и не хотели зря тратить время.

Верховный продолжил:

– Я представлю наш план операции. Надеюсь, это развеет сомнения. По нашим данным, в Южном секторе обитает примерно двести крыс. Они облюбовали подвалы заброшенных домов и старые подземные каналы. В нашем распоряжении сотня робопсов и шесть десятков коптеров. Все хранители вооружены электрическими хлыстами. Два десятка строительно-ремонтных машин способны за день сровнять с землей Южный сектор. В открытом сражении этих сил достаточно, чтобы справиться с крысами. Но эти твари не примут открытый бой. Они воспользуются своим преимуществом под землей. По прошлой кампании мы знаем, насколько эта тактика опасна для нас. Мы учли этот опыт. Наши инженеры создали машину нового типа.

Кротос коснулся ноги сына. Тот встал, вышел в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся и поставил в центре небольшую коробку.

– Прошу всех отключить своих псов. Мы пока не знаем, как они отреагируют на эту машину.

Послышались команды. Наш пес замер. Его двигатели затихли и отключились. Кэн надавил на верхнюю крышку коробки. Она открылась, боковые стенки отвалились, и я увидел небольшую машину размером с крысу. По залу пронесся гул удивленных голосов.

– Как вы уже, наверное, догадались, это робокрыса, – Верховный был доволен произведенным эффектом. – Она хорошо защищена и не уступает тварям в способности двигаться под землей. Вчера вечером я распорядился настроить наш завод на выпуск новой продукции. Менее чем через пару суток их будет достаточно, чтобы защитить наши подземные коммуникации. Робокрысы заставят мерзких тварей выйти на поверхность. Здесь за них возьмутся псы, а хранители на коптерах с огнеметами уничтожат тех, кто уйдет от псов. Южный сектор должен быть очищен от крыс.

Наступившее молчание прервал Кор:

– Мы все более отдаляемся от нашего прошлого. Мы рвем с ним так решительно, что не оставляем для себя путей отхода. Неужели наша прежняя счастливая жизнь не заслуживает того, чтобы попытаться вернуться к ней? Вы уничтожите последних защитников смертных. Что остановит вас от того, чтобы полностью истребить мэоти? Мы навсегда потеряем возможность снова стать одним счастливым народом эо.

Кротос пришел в ярость:

– Смертные считают нас ошибкой эволюции! Будь их воля, они избавились бы от нас с таким же, если не с большим, рвением. Их злонамеренность подтверждается тем, что они скрывают от нас важную информацию.

– Это ложь, Кротос. Синг пытался помочь всем нам. Но вы убили его. Вы уничтожаете народ эо.

– Да, Кор! Да! Мы уничтожим всех, кто оказывает нам сопротивление. Те, кто останутся, подчинятся.

– В вас не осталось ничего от тех эо, какими мы были. Я даже сомневаюсь иногда, эо ли вы вообще.

– Мы эо. Но не те, что были раньше. Мы новые эо, свободные от химеры, которую вы называете чувствами. Мы не предаемся пустым разговорам о несуществующем. Мы эо действия. Мы эо новой формации. У кого-то, кроме Кора, есть возражения?

Все промолчали, и Кротос закончил совещание:

– О начале операции я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны.

Все встали и включили своих псов. Я заметил, что Кор не только включил пса. Перед тем как выйти, он расстегнул чехол электрического хлыста и положил на него руку.

Верховный с сыном остались одни.

– Ненавижу Кора. Вечно лезет со своим мнением, – Кротос был очень раздражен. – Разберемся с крысами и смертными, а потом займемся этими «Белыми повязками».

– Что нам делать с Лео и Рэей?

– Пусть сидят в камере. Нам сейчас лишний шум ни к чему. Сначала покончим с крысами. После этого сгоним всех смертных в одно место. Приставим к ним псов и заставим работать на нас. Самых строптивых убьем. Сейчас отведи Пина в камеру, а дежурного пса поставь на зарядку. Вернешься, и мы поработаем над планом операции.