Текст книги "Подводный город Протто"

В камере

Кэн поднялся и направился в дальний угол зала. Здесь он нажал несколько кнопок на пульте у двери. Та отошла в сторону, и мы оказались в небольшой комнате. Она выглядела нежилой. Никакой мебели. В дальнем углу на полу сидели Лео и Рэя. Вид у них был изможденный. У двери расположился пес.

«Охраняет? Но зачем? Кажется, отсюда не выбраться», – подумал я. Позднее я узнал ответ.

Я не стал терять времени и ждать, когда Кэн уйдет.

– Лео, Рэя, это я, Зорго. Мы с Зенгом внутри пса.

Пораженные Лео и Рэя уставились на Пина. Они сдержали восклицание. Только взялись за руки. Кэн принял их реакцию за испуг. Решил еще поиздеваться. Припомнил старые обиды. Встал у двери, расставив ноги. Псы сели рядом: один слева, второй справа от него.

– Утром вас казнят.

Зачем он сказал это? Хотел увидеть страх на их лицах? Но Лео и Рэя не отреагировали на его слова. Они были готовы к смерти. Тогда Кэн добавил:

– Ваша дочь уйдет с вами.

Ему очень хотелось увидеть их страх. Почувствовать свою силу. Продемонстрировать превосходство. Он угадал, куда ударить.

– Нет! – разом воскликнули Лео и Рэя. – Вы не сделаете этого! Она ребенок!

Я больше не мог выносить этого издевательства и сказал: «Кэн блефует. Хранители не знают, где Зэя. Мы спрятали ее». Лео удивленно посмотрел на пса, в котором мы сидели, затем на Кэна и прошептал:

– Вы отвратительны! – Что он еще мог сказать?

Я увидел в это время лицо Рэи. Облегчение и гнев. Я понял: она стояла перед страшным выбором между честью и жизнью ребенка.

Кэн постоял немного. Не увидел ожидаемого эффекта и вышел из камеры. Дежурный пес последовал за ним. Мы остались одни. Пин не в счет. Можно было спокойно поговорить. Но это получилось не сразу. Лео била дрожь.

– Ненавижу! Наши дети! Как это возможно? Они не сделают этого!

Страх потерять ребенка лишил его сил. Рэя обняла мужа. Прижала его голову к груди. Что-то шептала, пытаясь успокоить.

Лео постепенно пришел в себя. И мы смогли наконец поговорить. Я рассказал им про Зэю. Как она научила наших слышать и как оживила заброшенный дом. И как мы с Зенгом смогли слиться с Протто. Пока я рассказывал, до меня дошло, почему Верховный приставил к Лео с Рэей пса. Ведь они могли оживить и этот умерший дом, а значит, могли уйти. Лео подтвердил мои предположения.

– Да, верно. Если мы сейчас попытаемся оживить дом и Протто начнет растворять защитный слой, пес помешает нам.

– Он что, останется с вами до утра?

– Нет. Через час дежурный пес зарядит свои батареи. Кэн попросит отца вернуть Пина. Он очень привязан к нему.

– Мне показалось, что он еще и боится оставаться один.

– Верно. Хранители не доверяют друг другу. Доносы стали обычным делом. Все они боятся Верховного. Никто, кроме Кора, не готов спорить с ним.

– Мы сегодня это заметили при обсуждении операции.

– Операции?

– Верховный понял, что крысы защищают смертных. Он готовит кампанию по нашему истреблению.

– Это страшно. Он беспощаден. Но весь ужас в том, что в его голове засели мифы и суеверия. Власть сегодня в руках безграмотного, но сильного лидера. Он угроза для всех нас.

– Мы с Зенгом можем обезвредить пса. Сколько времени вам надо, чтобы оживить дом и выйти наружу?

– Вдвоем мы справимся быстро. Но на улице кругом охрана. Как мы пройдем через посты?

– Верховный в доме. Занят разработкой плана. Все должно выглядеть так, будто он отпустил вас. Просто действуйте решительно. Садитесь на свой коптер. Я видел его у входа. Летите в Южный сектор. Там вы будете в безопасности. По крайней мере, до начала операции. Если что-то пойдет не так, мы с Зенгом вас прикроем. Ваша задача – скрыться.

Лео засомневался, но Рэя сказала:

– Нам надо быть вместе с крысами. Если хранители уничтожат крыс, всему конец. И подумай о Зэе. Мы должны рискнуть.

– Как только мы обесточим пса – начинайте.

Зенг включил свой фонарик и направил на потолок контейнера, в котором мы сидели. Световым ножом я проделал там отверстие. Как мы и ожидали, открылись внутренности машины: платы с элементами управления, провода и тросы, ведущие к двигателям, приводящим в движение конечности пса. Мы поискали и скоро обнаружили новенький провод питания электронного мозга. Пес был обречен на повторный ремонт. Одно движение светового ножа, и двигатели машины затихли. Мы нажали на защелку. Крышка контейнера откинулась.

Лео и Рэя начали свое «волшебство». Защитный слой стены дома стал медленно растворяться. Местами поверхность начала светиться. Вскоре на ней появилось радужное пятно выхода. Оно открылось, и мы вышли наружу, на задний двор. К счастью, там никого не было. Лео с Рэей взялись за руки и направились на улицу. Мы с Зенгом перебежками, прячась за камнями и остатками окаменевших кустов, двинулись следом.

– Идите не слишком быстро. Смотрите в глаза охране. Вам нечего бояться. Вас отпустили. Подойдите к коптеру. Не спеша обойдите, осмотрите его. Вам некуда торопиться.

Охрана повернулась и удивленно воззрилась на смертных. Но поведение супругов было таким спокойным, что никто не бросился в дом с докладом.

– Все хорошо. Садитесь на коптер. Осмотритесь. Спокойно заводите машину.

– Зор, к нам движется начальник охраны.

Действительно, от группы отделился эо и в сопровождении двух штурмовиков направился к нам. Наш коптер стоял на обочине дороги, на некотором удалении от дома Верховного. Но все равно Лео с Рэей не успели бы взлететь. Помощь пришла неожиданно. Я увидел, как с противоположной стороны улицы к нам бегут эо в белых повязках.

– Кор! – тихо вскрикнула Рэя.

– Все хорошо, родная! Они не тронут вас!

Группа эо в белых банданах встала полукругом, преграждая путь к машине. Они положили руки на расчехленные хлысты, а их псы вышли вперед. Я почему-то поверил, что друзья Кора не сойдут с места, пока Лео и Рэя не улетят.

– Взлетайте! – крикнул я Лео.

Он нажал на газ, и зеленый коптер поднялся в воздух. Охрана запрокинула головы, провожая его взглядом. Начальник покачал головой и побежал в дом. Кор с друзьями не спеша направились в сторону Восточного сектора. Мы с Зенгом сидели в укрытии неподалеку и наблюдали за происходящим. Накал страстей нарастал. Сначала из дома выбежали начальники групп внешней и внутренней охраны. Затем они оба скрылись в доме. Я перекинулся взглядами с Зенгом. Он ухмыльнулся. Коптер с Лео скрылся за домами. Теперь им его не догнать. Перехватить тоже не получится. Пока свяжутся с пунктами охраны. Пока те поднимут в воздух коптеры…

Потом из дома выбежали Верховный с сыном. Кротос был в ярости. Его жезл прошелся по спинам начальников и рядовых. «Отлично. Пока они тут дают волю чувствам, наши беглецы доберутся до Южного сектора».

Наконец переполох прекратился. Охрана побежала к машинам и поднялась в воздух. Верховный с сыном – следом за ними. Но время было упущено.

Пора было и нам возвращаться.

Южный сектор

Мы с Зенгом добрались домой к вечеру. Надо было бежать с докладом к деду, но мы заглянули в дом Зэи. Там царил мир. Семья сидела в дальней комнате и разговаривала.

– Привет. Мы ненадолго. Поблагодарить Зэю за резак и фонарик. Они сработали отлично. Вы тут не скучайте. Если что, зовите наших. Помогут. Да, где, кстати, ваш коптер? Что-то мы его не увидели рядом с домом.

– Мы оставили его на площадке около ремонтного завода. Хранители обнаружили его и забрали.

– Жаль. Ну да ладно. Если потребуется, добудем другой.

– Подожди, Зор, – Лео поднялся и подошел к нам. – Я бы хотел поговорить с твоим дедом. Теперь наша жизнь и жизнь всех мэоти зависит от вас, крыс. Есть важное обстоятельство, о котором ему надо знать.

– Мы сейчас к нему. Я передам.

Дед ждал нас. Известие о предстоящей операции он принял внешне спокойно. Но я его хорошо знал. За этой маской безразличия часто скрывались сильные чувства.

– Ладно. Мы теперь знаем об их планах. У нас есть день и пара ночей, чтобы подготовиться. Отдыхайте пока.

– Дед, что теперь будет? Верховный злобный и упрямый. Не слушает никого. Мне кажется, он готов разрушить город, только чтобы доказать свою правоту.

– Подумаем. Эти робокрысы серьезно меняют ситуацию. Они будут действовать там, где мы чувствовали себя свободно. Сегодня ночью отправлю пару разведгрупп на завод. Попробуем остановить производство крыс. Но меня больше волнуют мэоти. Они в заложниках у хранителей. Мы не знаем, что может придумать Верховный и как Протто отреагирует на его безумные действия.

– Дед, Лео хочет с тобой переговорить.

– Я и сам думал сходить к нему.

Мы вышли из норы и пошли к ожившему дому. Внешне он не отличался от окружающих строений. Такие же серые глухие стены. Но отверстие входа гостеприимно распахнулось перед нами. Внутри стены светились мягким спокойным светом, пол был упругим и податливым, воздух – прохладным и чистым. Зэя провела нас в комнату. Семья наладила контакт с Протто. На полу были мягкие улиткообразные сиденья. Мы сели. Стена купола была прозрачна. Молчаливый Зенг тут же прижал к ней лапу и слился. Его не очень интересовали наши разговоры. Музыка притягивала его. Дед взглянул на Зенга, но ничего не сказал.

Лео начал без предисловий:

– Есть тайна, о которой теперь знаю я один. Знал еще Синг. Когда-то мы дали друг другу слово никому не рассказывать об этом. Но Синга больше нет с нами. В городе происходят страшные вещи. Смертные уже не могут изменить ситуацию. Верховный не остановится ни перед чем. Я хочу открыть вам эту тайну. Потому что это последняя надежда мэоти. И потому что без вас, крыс, ей не сбыться.

Мы все с вами видим купол. Но это только часть организма Протто. Где-то под нами, глубоко под землей, бьется его сердце, работают органы, производящие для нас электроэнергию, пищу, воздух, материалы для производства машин. Это та часть, в которую доступ закрыт.

Здесь, в Южном секторе, была наша биологическая лаборатория. Мы работали в ней с Сингом, пока его не заставили уйти в купол. Потом я работал один. Но нас выселили из Южного сектора. В одной из комнат лаборатории поверхность пола позволяла перейти в нижнюю часть купола. Мы с Сингом называли эту комнату Местом. Там, внизу, простирается огромная сеть разветвленных ходов и пещер. Часть их окаменела, но где-то они живые. Мы были там с Сингом несколько раз. Протто позволил нам пройти туда. Но мы не знаем, кого он захочет еще пропустить. Возможно, смертные могли бы скрыться там от преследования. Это тайна, которую мы с Сингом скрывали от всех. Я боялся под пытками выдать ее. Если о ней узнает Верховный, у мэоти не останется шансов скрыться и выжить – народу эо никогда не стать прежним.

– Ты хочешь сказать, что у смертных есть шанс? Что вы могли бы скрыться от преследований там, внизу? – спросил Старый Зорго.

Он смотрел на Лео. Я знал: все его мысли – о предстоящей военной операции. Все новые знания он складывал в одну копилку. Все они должны были помочь ему спланировать действия в предстоящей схватке.

– Да. Еще я предполагаю, что и крысы смогут уйти вниз. Нам надо проверить, что проход не закрылся. Я не был там с тех пор, как ушел Синг.

Лео волновался. Рэя обняла его за плечи.

Я сразу не сообразил, но, похоже, эта информация оказалась очень важной для деда. Он просто впился глазами в Лео.

– Это обстоятельство может изменить все! И нашу цель в предстоящей битве, и нашу стратегию в ней. Мы прямо сейчас должны проверить, что переход возможен.

Место

Мы подошли к полуразрушенному дому. Когда-то давно здесь поработали машины. Сквозь пролом в стене Лео провел нас внутрь. Там все было завалено щебнем и камнями.

– Это здесь, – Лео встал в центре того, что было когда-то комнатой и указал на пол. – Давайте попробуем расчистить. Сядем по периметру и постараемся связаться с Протто. Это трудно, но нас много.

Мы распределились вдоль стен. Только дед сел в стороне, наблюдая за нами. Я закрыл глаза и попробовал вспомнить чувство, которое испытал, когда первый раз слился с Протто. Но тогда я касался упругой, податливой поверхности купола. Чувствовал, что он живой. Здесь же под моей лапой был мертвый камень. Я слышал обрывки мыслей Зэи и ее родителей. Иногда – бешеный ритм музыки Зенга. Все это больше напоминало беспорядочный шум. Как на вечеринке. Все говорят одновременно. Со стороны кажется, что никто не слышит других. Я сомневался, что получится. Но ровный голос Рэи задавал ритм и вселял уверенность.

«Она источник силы в этой семье», – мелькнуло в голове. В этот момент волна тепла коснулась меня. Я перестал чувствовать тело, ощутил себя частью чего-то большого и сильного. «Наверное, это Протто», – все, что я успел подумать, когда услышал голос Лео.

– Мы справились.

Я открыл глаза и увидел, что пол в комнате очистился. Несколько крупных камней еще торчали из него, но было видно, как они медленно уходят вниз. Старый Зорго поднялся, прошел вперед и коснулся гладкой светящейся поверхности. Вид у него был озадаченный. Казалось, он пытался что-то вспомнить. Я никогда его таким не видел.

– Ты хочешь попробовать слиться с Протто?

Дед рассеянно посмотрел на меня, покачал головой:

– Не сейчас. Времени мало. Действуйте.

Лео встал посредине круглой площадки и протянул руки жене:

– Просто держи, пока я не отпущу тебя. Я погружусь, и меня не будет некоторое время. Потом мои руки появятся снизу. Возьми их в свои и помоги мне вернуться.

Я увидел, как тело Лео стало прозрачным. Рэя взяла его за руки и тоже слилась с Протто. Ноги Лео начали медленно уходить в пол, как будто растворяясь в нем. Постепенно его тело скрылось. Рэя, провожая его, опустилась на колени. Перед тем как уйти с головой, Лео улыбнулся нам. Я подумал: «Он молодец и вовсе не трус». Рэя держала руки мужа, пока его пальцы не разжались. Она отпустила его и прижалась к полу, пытаясь узнать, что с ним. Мы последовали ее примеру. Где-то внутри себя я услышал голос Лео: «Все хорошо. Я на месте. Не волнуйтесь». Потом голос исчез.

– Он отделился от Протто, – Рэя взглянула на нас и снова стала пристально вглядываться в поверхность пола.

Я понял, как сильно она любит мужа. Все их прошлые ссоры теперь были неважны. Она напряженно вслушивалась и первая почувствовала, когда ее Лео вернулся. Я услышал, как он произнес: «Я здесь, родная». По полу прошла рябь, и показались руки Лео. Рэя взяла их. Он сжал ладони жены. Вскоре появилась его безволосая макушка, затем лицо, плечи. Он улыбался: «Все хорошо!» Наконец Лео полностью поднялся над поверхностью и отделился от Протто.

Мы сели. Ждали, что он скажет. Только Зенг, казалось, не особенно беспокоился. Наслаждался своей музыкой. Я ткнул его в бок, и он переключился на нас.

Лео был немного возбужден. Чувствовалось, что волновался. Ведь он не знал, получится ли у него. Не знал, что ждет внизу.

Ему не терпелось поделиться с нами:

– Переход работает! Внизу Протто создал новый город. Мне кажется, он понимает, что происходит с нами.

Он посмотрел на деда. Тот молчал. Сидел в стороне и молчал. Наконец заговорил:

– Я знаю это место. Когда-то давно здесь мы попали внутрь купола. Правда, тогда внизу не было никакого города. Была просто наша нора. Мы с женой жили там. Однажды ночью мы проснулись оттого, что на нас сыплется земля. Все проходы обрушились. Мы пытались выбраться, но грунт был каменистый. Я думал, пропадем. Неожиданно земля перестала сыпаться, и я увидел светящуюся поверхность, которая надвигалась на нас сверху. Она накрыла нас с женой. Мы обнялись, чтобы умереть вместе. Поверхность опустилась ниже, и я потерял сознание. Очнулись мы уже здесь, в подводном городе.

Лео посмотрел на деда. Я увидел, как вспыхнул его взгляд, как будто какая-то догадка осветила его. Он, видимо, хотел чем-то поделиться с нами, но промолчал. Потом произнес:

– Мы все должны попробовать спуститься вниз. Надо убедиться, что Протто принимает мэоти и крыс.

– Я хочу повторить то, что сделал па! – Зэя волновалась, но, кажется, больше оттого, что ей могут не разрешить.

– Сначала проверю я! – Рэя решительно прошла в круг.

– Хорошо, родная, – Лео протянул руки жене. – Там, внизу, ты окажешься в небольшой камере. Из нее идет узкий ход. Пройди по нему. Но не углубляйся в боковые ответвления, чтобы не потерять ориентацию.

Уход и возвращение Рэи прошли без приключений. За ней операцию повторила Зэя. Наступила моя очередь. Но дед был рядом, и решение должен был принять он.

– Дед, можно я тоже попробую?

– Да. Когда Верховный начнет операцию по нашему уничтожению, у нас не будет другого пути для отступления.

Лео подумал пару минут и предложил:

– Сначала спустим Рэю. Она примет внизу Зора и Зенга. А затем поможет им выбраться наверх.

Он провел Рэю и позвал меня. Но я попросил, чтобы меня провела Зэя, и Лео согласился.

Зэя опустилась на колени и протянула мне руку. Я положил свои лапы в ее ладошку. Зенг расстался наконец со своей музыкой и уставился на нас.

– Ничего не бойся! – сказали мы с Паутинкой одновременно.

– У вас хороший контакт, – улыбнулся Лео.

Зэя положила вторую руку мне на загривок, и я стал думать о нас, о тех, кого я люблю, кто дорог мне. Взглянув вниз, не увидел своих задних лап. Они ушли в пол. Ощущение было странным. Я чувствовал их, хотелось даже почесать правую. Видел, как пол приближается к моей морде. Подумал, не надо ли задержать дыхание, но потерял сознание. Очнулся внизу. Рэя держала меня в руках. Я подумал, что она впервые сама коснулась меня.

– Хорошо, что Лео отправил меня принимать вас. Ты бы свалился с потолка.

– Странное ощущение. Как будто я что-то оставил там, наверху.

– Да. Я тоже это чувствую.

Я поднял голову и увидел, как по светящемуся потолку камеры побежала рябь и появились задние лапы Зенга. Затем его хвост, тело и голова. Когда он показался весь и отделился от Протто, Рэя осторожно приняла его.

Зенг довольно быстро пришел в себя – я услышал, как он напевает и подбирает ритм очередной песни.

Я огляделся. Нашел отверстие в стене камеры. Мы подошли к нему и заглянули. Это был ход. Где-то впереди, в конце его, был виден свет. Мы пошли к нему. Потолок был низким. Рэе приходилось ползти на коленях. Тоннель обрывался небольшой площадкой. Мы встали на ее краю. Внизу под нами раскинулась гигантская полусфера. Ее свод уходил вниз и терялся вдали. Я вспомнил, как наверху поднимался по стене храма к куполу. Вид был такой же. Не хватало только заводов и траволаторов.

Мы постояли немного и вернулись назад в камеру. Там Рэя помогла Зенгу выбраться наверх. Потом взяла меня и поднесла к потолку камеры, но опустила.

– У нас больше не будет времени поговорить, – ее глаза блеснули в полумраке, и я видел, как она подбирает слова, чтобы сказать о главном. О том, что волнует ее по-настоящему. Что надо обязательно произнести, чтобы долг несказанного не тяготил душу в конце жизни. – Я благодарна тебе за Лео и Зэю.

Она больше ничего не сказала. Но я понял ее. Сильную и гордую эо, которая не боялась ничего, кроме бесчестия.

Она подняла меня еще раз, помогая выйти. Затем вышла сама. Все ждали, что Старый Зорго тоже захочет спуститься, но он отказался:

– Я уйду последним. Неважно, смогу я пройти или нет.

Я понял, что у него уже созрел план спасения смертных. Он не просто предчувствовал, он видел наше будущее.

План

Дед часто поговаривал: «Если у солдата нет плана, это мертвый солдат». А потом добавлял: «Если ты мертвый солдат, значит, твой план был плохим». Я не понимал его. Переспрашивал: как понять, хороший у меня план или плохой? Он посмеивался: «Сам узнаешь». Я удивлялся: «Как я смогу узнать?» Дед отшучивался: «Ну, если ты выполнил задачу и жив, значит, твой план был хорошим».

У деда точно был план. Когда я спросил его, что мы будем делать, он ответил коротко: «Мы своих не бросаем». Я понял, что это значит. Он не оставит мэоти. Я не знал, что он придумал. Не приставал к нему с расспросами. Да и не стал бы он мне много рассказывать. Хотя он почему-то выделял меня. Чаще разговаривал со мной, чем с другими. Но в предстоящей битве думал обо всех. Кем был я для него? Просто солдатом, который должен выполнить приказ. Возможно, погибнуть. Каждый из нас мог погибнуть. Мы не боимся смерти. Для нас она часть жизни. Но у нас есть женщины и дети. Дед решит, как нам поступить. А мы все исполним долг.

Думаю, что к утру план спасения был намечен. По просьбе деда Рэя оживила дом рядом с Местом. Он развернул там штаб. Всю ночь шла работа. Зэя обучала наших бойцов слышать эо. Одну за другой она обрабатывала разведгруппы: командира и четырех его бойцов. Валилась с ног. Чтобы набраться сил, сливалась с Протто. Потом принималась за следующую пятерку. Одна за другой группы уходили в город. Им предстояла непростая задача: проникать в дома и передавать сообщения смертным. Текст подготовила Рэя. Мэоти ее уважали. Прислушивались к ее мнению. Была надежда, что они сделают то, о чем она их просила, но для этого они должны были получить послание. Наши разведчики могли оставить записку на видном месте или подбросить в личные вещи, но каждый боец знал, что должен сделать так, чтобы сообщение было прочитано. Мы с Зенгом отправились к Тиру. По просьбе деда Зэя подготовила для него специальное поручение.

К утру с завода вернулись разведчики. Им не удалось пробраться внутрь. Подземные каналы были перекрыты робокрысами. Снаружи завод окружили рядами колючей проволоки. По ней пустили электрический ток. Псы и коты патрулировали территорию внутри и на подходах к заводу. Конвейеры работали непрерывно. Все новые и новые робокрысы сходили с них и вставали на боевое дежурство. Подземное кольцо вокруг Южного сектора замкнулось.

Тир появился рано утром. С ним пришли два парня. Они были впервые в этой части города. Мусор, разрушенные мертвые дома, крысы. Все это, наверное, казалось гостям жутким. Вид у них был немного растерянный. Крысят и женщин уже не было видно на улицах. Рэя и Лео всю ночь переправляли их в Нижний город.

Мы с Зэей встретили подростков и провели в штаб. У деда шло совещание с командирами групп. Напряженность нарастала. Все подземные коммуникации на границе Южного сектора были перекрыты робокрысами. На поверхности стояли хранители с псами. Мы знали, что операция начнется завтра. На рассвете робокрысы начнут движение по подземным каналам. Они отсекут нас от соседних районов и будут выдавливать на поверхность. Там за крыс возьмутся псы и хранители.

Увидев нас, дед махнул лапой в сторону внутренней комнаты. Мы прошли туда. Сели у стены.

– Спасибо, Тир, – нарушила молчание Зэя.

– Да пустяки, – подросток смутился. Наверное, в последнее время он много думал о ней. – Как вы тут?

– Нормально. Давайте я вас пока познакомлю. Это Зор, а это Зенг. Они спасли меня, когда Кэн попытался… – Паутинка замялась.

Тир пришел ей на помощь:

– Не надо, Зэя. Все позади.

– Да, спасибо, – она помолчала, чтобы справиться с волнением. Потом добавила: – Зор и Зенг слышат вас.

Парни с удивлением посмотрели на нас. Зэя улыбнулась и представила их:

– Это мои двоюродные братья, сыновья Кора – Би и Сон.

Те подняли руки в приветствии. Мы с Зенгом церемонно шаркнули ножкой. Зэя поняла, что мы дурачимся. Рассмеялась.

– Тир, я хочу помочь вам настроиться на сигнал крыс. Он слабый, но если поймать частоту, то вы сможете его усилить и услышите.

Зэя подошла к подросткам, по очереди приложила свою ладошку к их затылкам. Мне показалось, что на голове Тира ее рука задержалась немного дольше. Они взглянули друг на друга. Я догадался, что чувствует Зэя. Дед поговаривал: «Благодарность – шаг навстречу». Про Тира и говорить нечего. Он глаз не сводил с Паутинки.

Первым заговорил Би. Он взглянул на нас с Зенгом и произнес:

– Я слышу музыку. Кто-то из вас поет. И это по-настоящему круто.

– Это Зенг. Он помешан на музыке, – я дернул друга за усы: – Эй, очнись! У тебя появились поклонники!

Тот открыл глаза и посмотрел на мальчишку:

– Тебе нравится?

– Еще бы. Я и сам немного играю. Но то, что делаешь ты, – это что-то запредельное!

– Да брось! – Зенг смутился от похвалы, но я знал, как он нуждался в одобрении.

На пороге появился дед. Он повел лапой, приглашая всех сесть. Из пола появились кресла-улитки. Я не удивился, хотя каждый раз это выглядело как волшебство. У подростков это получилось особенно эффектно: они не глядя повалились на пол. Казалось, просто рухнут, но им навстречу с невероятной скоростью выросли, даже, скорее, выстрелили подушки. Деда это тоже удивило. Мне кажется, что в душе он оставался подростком. Такие вещи привлекали и развлекали его.

– Что нового? Как добрались?

Это не было праздное приветствие. Деда интересовали подробности, информация о противнике: есть ли еще возможность перемещения через линию фронта. Парни поняли его.

– У смертных забрали коптеры и отправили на восточный завод. Их оборудуют дополнительными аккумуляторами и огнеметами с военных складов. Патрули стоят вдоль всей границы Южного сектора: вдоль радиальных линий и по 1-й Окружной. Хранители с псами. Пока нас пропускают. Но Кор сказал, что к вечеру периметр перекроют. Рабочие машины подвозят ограждения. Люки, ведущие к электрическим каналам, открыты. Значит, по ограждению пустят ток. Еще мы собрали для вас кое-что, – Тир с товарищами вывалили из рюкзаков небольшие цилиндры на цепочках. – Световые канцелярские ножи – все, что нам разрешают хранить у себя. Они не очень мощные, но мы поколдовали над ними. Теперь нож может резать сталь на корпусе пса.

– Хм. Неплохо! – Дед повертел прибор в лапах. – Как раз хотел такой.

Он посмотрел на меня. Я вспомнил, что обещал ему свой нож. Но теперь мог оставить его себе.

Старый Зорго продолжил:

– Перейдем к делу. Мы закончили эвакуацию наших женщин и детей в Нижний город. Наверху остались только бойцы. Мы не уйдем, пока все мэоти не будут внизу. Но вы должны помочь нам. Зэя попросила вас прийти с рюкзаками. – Подростки раскрыли мешки, и он заглянул в один из них. – Отлично! В него поместятся пять—шесть моих бойцов. Вам надо переправить их в центральную часть города. Там сейчас чисто. Все силы хранители бросили сюда. Есть место, где мои ребята могли бы укрыться?

– Храм подойдет? Хранители туда не заходят. А под антресолями полно укромных уголков.

– Хорошо. Но это не все. Потом вам придется вернуться сюда и повторить операцию. Пока границу не перекроют. Мне надо, чтобы в центре оказалось тридцать, лучше сорок бойцов. Зэя познакомит вас с Зигом. Он командир объединенной группы. Есть вопросы?

– Мы хотим драться, – Тир покраснел от смущения, но вид у него был решительный. – Мы умеем водить коптеры.

Его друзья закивали. Паутинка пристально посмотрела на Тира, будто увидела его впервые.

– Я учту это, – Старый Зорго взглянул на подростков. – Но это война, парни. Никакого показного геройства. Только выполнение приказов. Действуйте.

Подростки ушли. Дед взглянул на меня.

– Когда-то мы с твоей бабушкой – она тогда была молодой девчонкой – сбежали из лаборатории эо. Мы были просто лабораторными крысами. А сегодня от нас зависит жизнь этого народа. Чудно. Завтра многие наши не вернутся в семьи. Но мы взяли эту работу на себя, – он задумался, будто погрузившись в воспоминания. Потом продолжил: – Боль утрат пройдет. Мы забудем о войне. Родятся новые крысы, – он посмотрел мне в глаза. – Только позор невозможно смыть.

– Дед, ты ведь знаешь, мы не страшимся смерти. Но хочется знать, для чего мы делаем это.

– Пусть о смысле жизни размышляют поэты. Мы видим маленький кусочек мира. Он меньше песчинки в океане. И все, что мы придумаем о смысле нашей жизни, – такое же маленькое и незначительное.

– Как же жить с этим?

– Просто жить и знать, что в своем маленьком мире ты никого не предал, – он помолчал немного и добавил: – Ведь из наших маленьких миров и состоит большой мир.

Дед ушел. А я подумал, что мы все его дети, внуки и правнуки. Смерть каждого из нас – боль для него. Как он живет с этим? Смог бы я так же?