Текст книги "Подводный город Протто"

Полдень

Мы встретили робопсов на 2-й Окружной. У границы каменного леса. Они пришли по Южной радиальной. Сначала мы услышали звенящую вибрацию лент траволаторов. Затем – мерный топот металлических ног. Наконец, увидели сверкающую сталь корпусов и красный огонь в глазах псов. Их оскаленные пасти были готовы рвать нашу плоть.

Где-то вдалеке на севере следом за псами в облаке пыли медленно шли ремонтные роботы с поднятыми ковшами.

Стальной поток псов ударился о каменную преграду леса и растекся по петляющим узким тропинкам. Псы влетели под полог деревьев и гущу колючих кустов, уверенные в своем превосходстве. Силы были неравны. «Белые повязки» Кора со своими псами и шестьдесят крыс – против ста робопсов. Но в каменных лабиринтах механическая армия не могла ударить всей мощью. Нападающие растянулись по дорожкам. Кор с товарищами встали на их пути в узких проходах.

При виде противника псы Верховного бросились вперед. Свист хлыстов смешался с их воем. Крысы бросились на нападающих с ветвей деревьев. Мы рвали зубами антенны на их головах, царапали когтями глаза-датчики, резали световыми ножами стальные панцири, пытаясь добраться до кабелей питания и элементов управления.

Первый удар мы отбили. Атака захлебнулась, и нападавшие откатились. С десяток робопсов остались лежать на земле с потухшими глазами и развороченными стальными корпусами. Едкий дым сгоревшей изоляции стелился вдоль тропинок. Но и у нас появились первые раненые и убитые. Не всем удалось увернуться от лязгающих, стремительных челюстей металлических монстров.

Вторая атака не заставила себя долго ждать. Псы все напирали и напирали, оттесняя нас с узких тропинок на открытые участки. Там они смогли воспользоваться численным преимуществом.

Я видел, как бился Кор со своим псом Стином. Их прижали к стене дома и окружили с трех сторон. Кор действовал электрическим хлыстом, а пес, выйдя вперед, не давал противнику приблизиться к хозяину. Пес был очень хорош. Не зря Кор работал над совершенствованием его механизмов, брони и программы. Он стоял в полукруге нападавших, наносил им короткие молниеносные укусы. Его мощные стальные челюсти смыкались, и очередная жертва отползала в сторону с оторванной лапой или свернутой на сторону мордой. Но противников было много, они все прибывали и прибывали. В какой-то момент псы окружили Стина. Я потерял его из виду в бьющемся клубке стальных тел. Когда псы расступились, я увидел жуткую картину. Стин лежал на боку. Его лапы были перебиты и безжизненно висели на приводящих тросах. Но огонь в глазах еще горел.

Кор понял, что потерял пса. В отчаянии бросился в самую гущу схватки, размахивая хлыстом. Посыпались искры, робопсы с воем расступились перед ним, но тут же сомкнулись позади. Что мог сделать один эо против десятка металлических убийц? Одного движения стальной лапы оказалось достаточно, чтобы Кор свалился с перешибленной ногой. Пара робопсов бросилась на поверженного врага. Из их раскрытых пастей на Кора брызнуло горячее машинное масло. Я бросился на помощь, понимая, что все равно не успею. Еще мгновение, и тяжелые челюсти псов сомкнутся на хрупкой шее эо. Не станет хранителя, который пытался помочь смертным.

Меня опередил Зенг. Он прыгнул из глубины кроны деревьев, сомкнувшихся над поляной, и короткими движениями светового ножа ослепил двух псов, склонившихся над хранителем. Те замерли. Зенг отключил их. Крысы посыпались сверху, не давая нападавшим псам растерзать Кора. Его друзья пробились и защитили своего командира.

Когда мы добрались до Стина, два робопса терзали его почти безжизненное тело. Зенг прыгнул на спину одного из них, резанул по загривку ножом. Я повторил ту же операцию со вторым. Но Стин был обречен. Он затих. Свет в его глазах потух.

Нам удалось отбить эту атаку. Волна нападавших отхлынула. Наступило затишье. На помощь Кору бросились Зэя и Тир. Паутинка остановила кровь и приложила руки к перебитой ноге хранителя. Земля под ним расчистилась. Из нее появились выросты, в которых сломанная нога утонула, как в подушке. Я приблизился к раненому. Правая лапа заныла. Через пару секунд отпустило. Потом заболело сильнее.

– Зэя, – сказал я. – Я чувствую боль в правой лапе.

Паутинка хмуро посмотрела на меня, недовольная тем, что я отвлекаю ее. Прислушалась. Неожиданно ее лицо прояснилось.

– Иди сюда, Зор. Сядь рядом со мной.

Я приблизился и опустился рядом с ней на очищенный участок земли. Она положила ладонь мне на затылок.

– Это боль Кора. Это трудно, но попробуй почувствовать всю ее силу. Попробуй слиться с Протто.

Я стал вслушиваться в ощущения. Боль нарастала и в какой-то момент стала просто невыносимой. Хотелось закричать, завыть. Вскочить и убежать.

– Дыши глубже, мой хороший. Сейчас будет легче.

И действительно, боль начала стихать. Из невыносимой стала надоедливой, пульсирующей, но терпимой. Я вложил свою лапу в сухую и сильную ладонь Кора. Он посмотрел на меня. Улыбнулся. Немного с сомнением, но по-доброму. Война объединила нас. Мы вместе дрались с механической армией, которая превосходила нас по силе. Мы теряли друзей. Помогали друг другу. Нас многое сблизило. Наверное, теперь мы были ближе, чем эо между собой. Время разделило их. А нас связало. Я думал обо всем этом, когда услышал Зэю: «Да, Зор! Да! У тебя получилось! Продержись еще немного!»

– Я слился с Протто?

– Да! И он помог вам.

– Нам?

– Тебе и Кору. Ты сделал то, что не получилось у меня. Ты передал боль Кора Протто, и он помог ему.

Я посмотрел на Кора. Он тихо лежал среди подушек, которые вырастила ему Зэя. Лицо его было спокойно. Мне удалось то, что не смогла сделать Паутинка.

Мы отбили еще несколько атак по Южной радиальной линии. Крысы и «Белые повязки» стояли насмерть.

Наконец Верховный понял, что пройти по улицам города ему не удастся, отозвал псов и расставил рабочие машины широким фронтом. Он дал им команду разрушать дома и выращенный смертными лес. Псы и хранители получили приказ охранять их.

Рабочие машины шли медленно. В их неторопливых действиях, казалось, не было угрозы. Но под ударами строительных баб и ковшей падали стены домов, ломались деревья, крошился окаменевший кустарник. Под траками гусениц все превращалось в песок и щебень. Позади них лежала мертвая пыльная равнина, усеянная мелкой каменной крошкой.

На отвоеванных площадях машины разрушили все подземные каналы, по которым крысы могли проникнуть в их тыл. Не пощадили они и ремонтного завода. Сровняли с землей половину его корпусов.

На открытом пространстве мы не могли остановить хранителей и их псов и к трем часам пополудни отошли к 3-й Окружной. Машины Верховного отправились на зарядные базы, чтобы через час продолжить работу. Вдоль границы хранители установили заграждения и пустили по ним ток.

Зиг

Неспешная работа машин не оставляла нам шансов. Драться с псами мы могли только среди каменных деревьев и кустов, нападая сверху, с флангов и проникая в тыл по подземным переходам. Стало ясно: еще несколько часов – и противник выйдет к Месту.

В половине четвертого появился связной Зига. Он смог перейти линию фронта, но хранители основательно потрепали беднягу. Он потерял хвост и волочил перебитую лапу. Мы узнали, что отряд Зига сосредоточился в разрушенных подземных каналах в районе ремонтного завода: между 1-й и 2-й Окружными. Шансов вырваться из окружения у группы почти не было. Все новые робокрысы сходили с конвейера. В любой момент могла начаться операция по зачистке подземных коммуникаций. Группе Зига грозило уничтожение.

Дед собрал совещание.

– Как дела, Зэя?

– Я только что была у Места. Все идет по плану. Мама с папой работают по очереди. Протто принимает наших. Наверху еще сорок три мэоти. В течение трех часов смогут уйти все.

– Что еще?

– Мы развернули госпиталь у стены, рядом с Местом. Протто чувствует крыс. Мы научились лечить их. Многих удается поднять на ноги.

– Спасибо, моя хорошая.

– Я хотела отправить нескольких раненых вниз, но они отказались. После лечения ушли обратно к своим.

– Они не уйдут без приказа.

– Вы можете приказать им?

– Нет. Сначала уйдут смертные.

– Еще Зор помог Кору. Он смог услышать его боль и передать это чувство Протто. Такого еще не было среди эо. Отец очень удивился. Говорит, что, возможно, крысы – часть замысла Протто.

– Хорошо. Мы поговорим об этом позже, – дед помолчал. – Мы продержимся. Каменный лес поможет нам. Но есть проблема, – он взял прутик и нарисовал на пыльном полу план Южного сектора. – Зиг в окружении. Мы не уйдем без него. Его группа где-то здесь, – дед ткнул палочкой в район около развалин ремонтного завода. – Проблема в том, что мы не знаем их точного местонахождения. Машины сровняли с землей все, что было в этом районе.

– Я смогу их услышать, если буду поблизости, – Зэя возбужденно вскочила на ноги. – Мне понадобится совсем немного времени.

Дед посмотрел на нее и покачал головой.

– Ты сможешь сделать это с коптера?

– Нет. Мне нужен контакт с Протто. Там. Где-то недалеко от них.

Кор встал:

– Я доставлю Зэю к месту.

– Нет, – Старый Зорго мотнул головой. – Нет. Ты нужен мне с твоими ребятами здесь. Скоро начнется новая атака. С зарядных площадок вернутся машины. Под прикрытием псов и хранителей они продолжат разрушать лес. Надо замедлить их движение. Иначе смертные не успеют уйти. Кор, ты должен держать их!

Тот хотел возразить, но дед не дал ему сказать.

– Ты поможешь Зэе тем, что отвлечешь все силы противника к линии фронта. Псы – вот главная опасность. Сделай так, чтобы они ни на минуту не могли оставить машины. Чтобы все их силы были стянуты сюда. Это лучшее, что ты можешь сделать для девочки и для всех нас.

Дед посмотрел на Кора. Тот признал его правоту и промолчал. Тогда Старый Зорго взглянул на Тира и Зэю. Они стояли рядом. Плечом к плечу. И кажется, что возможность быть рядом делала их счастливыми, несмотря на то что творилось кругом.

Дед произнес:

– Я не имею права приказывать вам.

– Я сделаю все, что вы скажете, – глаза Тира горели.

Дед знал, что отправляет подростков на задание, из которого они могут не вернуться. Но он взвесил все: и опасность, и желание Тира помочь своим. Старый Зорго уже оценил его хладнокровие. И таинственную силу Зэи, благодаря которой наша жизнь приобрела особый смысл.

– Мы воспользуемся коптерами с ремонтного завода. Они замаскированы под кронами деревьев недалеко от Места. У нас три машины. У противника, судя по всему, две. Мы периодически видим их в небе. У нас небольшое численное преимущество. Но их пилоты опытнее. Операцию надо провести очень быстро. Если вас обнаружат и атакуют, мы не сможем помочь вам. Псы не дадут нам этого сделать. В чистом поле мы бессильны против их скорости и силы. Не надо показного геройства. Если вы увидите, что к вам приближаются коптеры противника или псы, просто взлетайте и возвращайтесь. Я отправлю с вами Зора и Зенга.

Подростки вышли. Я увидел, как на пороге Зэя взяла Тира за руку.

Дед посмотрел на нас с Зенгом:

– Вы полетите с ними. Вы мои внуки. Но они теперь мне тоже внуки. Вы понимаете меня?

Что тут было непонятного? Дед полюбил Зэю. Она изменила нашу жизнь. Наверное, только Старый Зорго понимал все последствия происходящего. Я знал, что он чувствует. Имел ли он право рисковать жизнью смертных ради спасения группы Зига? Ведь спасение Зига – это его долг. Это не долг смертных. Что я мог сказать ему? Пообещать, что сделаю все, чтобы Зэя с друзьями вернулись? Но дед не любил обещаний. Сам никогда не давал и от других не любил слышать. Война не знает обещаний.

Я сказал:

– Дед, для нас с Зигом Зэя как сестра. Даже больше. Потому что она не крыса. И мы помним свой долг.

Дед коротко взглянул на меня. Он понял. Хотя я, может быть, сказал не так, как надо было. Просто сказал, как чувствую.

– Возвращайтесь.

Дед отвернулся, и мне показалось, что он хочет еще что-то сказать, но все слова сейчас были ни к чему. Война полна счастливых и несчастливых случайностей.

Мы с Зенгом побежали следом за ребятами. Машины были готовы к взлету. Кроны деревьев стали полупрозрачными. Вскоре над нами открылось небо. Зэя с Тиром были вместе. Мы прыгнули в их коптер. Би и Сон помахали нам, показывая, что готовы. Три зеленых машины поднялись в воздух, и мы направились к ремонтному заводу. Точнее, к тому, что осталось от него. Бо́льшая часть его корпусов была разрушена. От 3-й Окружной до Храмовой площади лежала безжизненная равнина. Где-то там, под землей, ждала помощи группа Зига. Механические чудовища окружили их и готовились уничтожить.

После выполнения задания Зиг должен был вернуться, используя подземные ходы или по поверхности. Но все пути отхода были перекрыты. Под землей робокрысы контролировали 2-ю и 1-ю Окружные. Сверху псы и хранители патрулировали плоское безжизненное пространство, на котором невозможно было ни скрыться, ни затаиться. Равнина просматривалась на сотню метров вокруг. Зиг должен был вернуться не позднее чем за два часа до заката. Он не знал, добрался ли связной. Придет ли помощь. Но он был готов прорваться, когда наступит время. А сейчас крысы сидели и терпеливо ждали. Никто из них не боялся смерти. Они просто выполняли приказ. Ожидание не было томительным. Оно было частью плана. Если помощь не придет, они выйдут на поверхность и двинутся к линии фронта, чтобы пересечь ее. Прорвутся сквозь ряды псов и хранителей, помогая друг другу и теряя друзей.

Мы пролетели над работающими машинами. Увидели, как наши атакуют их. Как бьется и пульсирует яростная схватка. Как вспыхивают искры от ударов хлыстов по стальным корпусам. Как псы отражают атаки, не позволяя «Белым повязкам» разрушать машины. В пылу схватки никто не поднял головы, чтобы рассмотреть нас. Но, возможно, кто-то из хранителей заметил нас и сообщил Верховному.

Вскоре мы пересекли линию, где когда-то проходила 2-я Окружная. Подростки посадили машины, поставив их треугольником. Не выходя, стали наблюдать. Тир смотрел в сторону храма. Оттуда в любой момент могли появиться коптеры противника. Его друзья повернулись к линии фронта, чтобы вовремя обнаружить псов, если они появятся с юга.

Зэя спрыгнула с коптера и встала на колени в центре, между машинами. Она приложила руки к земле. Мы с Зенгом повторили ее действия. Услышали, как она с помощью Протто пытается понять, где находится Зиг и поймать его сигнал. Стояла напряженная тишина. Изредка я слышал ее голос, сильный и ровный: «Зиг, это я, Зэя, откликнись!» Пространство вокруг Зэи расчистилось от камней и пыли. Поверхность земли стала ровной и полупрозрачной. Осветилась. Наконец Зэя откинулась, выпрямилась, подняла руки. В ее глазах стояла боль.

– Я не слышу их. Может быть, нам попробовать в другом месте? – отчаяние звучало в ее голосе.

Мы понимали, что взлет привлечет внимание хранителей, что мы действуем наугад и неясно, получится ли у нас в новом месте.

– Знаешь, Зэя, твои слова сливаются с мыслями крыс. Они могут не слышать их из-за того, что сами в это время размышляют о своем, не пытаются услышать. Нужен другой сигнал. Я подумал, может быть, ты сможешь усилить сигнал Зенга? Его песню.

Мысль была безумной, но весь мир вокруг нас был тоже безумным.

Зэя удивленно посмотрела на меня. Молча взяла за лапу Зенга и поставила его в центр очищенного от камней круга.

– Пой, Зенг. Пой.

– Давай, брат, что-нибудь позабористей. Чтобы сам Зиг захотел пуститься в пляс.

Зенг помолчал немного и запел. Его услышали Тир с друзьями. С удивлением взглянули в центр очищенного круга и снова стали напряженно смотреть на горизонт. Я коснулся поверхности и почувствовал мощный, усиленный Зэей звук песни. Это была наша песня. Наверное, это была взрослая песня, но мы все знали ее с детства. Я вспомнил, как пел ее отец. Мы многого не понимали в ее словах. Только дед теребил усы и посматривал на нас с усмешкой. Он единственный знал, что значат эти слова.

 
Вечер. Поле. Огоньки.
Дальняя дорога.
 

Я почувствовал, как вибрирует поверхность земли. Увидел, как расходятся концентрическими кругами из-под ног Зенга дрожащие волны ритма. Как огибают они сидящую на коленях Зэю и уходят в мертвое, безжизненное пространство каменной пустыни вокруг нас. Зенг допел песню, и Зэя стала снова напряженно вслушиваться.

Вдруг Тир протянул руку в сторону храма и крикнул: «Коптеры!»

Я повернулся и увидел: от Храмовой площади поднимаются две красные машины. Они были еще далеко, но через пару минут будут здесь. Только Зэя не смотрела туда, куда показывал Тир. Она напряженно вслушивалась и звала. Звала и вслушивалась.

– Зэя! – крикнул Тир, но она не ответила. – Зэя! Надо уходить!

– Я не уйду без Зига!

– Зэя! У нас приказ!

– Нет, Тир! Я не могу.

Я посмотрел на подростков и понял вдруг, что Зэя с самого начала решила, что без Зига не уйдет. Умрет, но не уйдет. Значит, и Тир останется. Я видел это. Он не улетит без нее. Би и Сон переглянулись, завели свои машины и подняли их в воздух. Уходят. Я понимал их, хотя подумал, что уйти и оставить своих – это нечестно. Но смертные не воины. Они не обязаны умирать ради других. У них свое представление о чести.

– Я не могу, Тир. Прости меня.

– Да все норм, милая. Я с тобой.

Я подумал, что он первый раз в жизни, наверное, назвал Зэю милой. Может быть, и в последний. Она взглянула на подростка и снова стала звать Зига. Для нее сейчас своя жизнь не значила ничего. Даже жизнь любимого не значила ничего. Потому что это была ее битва. Ее ответ Кэну, его отцу, тем хранителям, кто пытался убить в ней достоинство. Про нас с Зенгом я не думал. Мы Зэю не оставим. Потому что дали когда-то себе слово, а еще потому, что она стала частью нашей жизни. Как мы без нее?

– Зенг, давай еще раз попробуем, – Зэя снова взяла за лапы моего друга, и волны побежали от них концентрическими кругами, теряясь в каменистой пустыне.

Снова понеслась вдаль песня.

 
Кум докушал огурец
И докончил с мукою…
 

Я поднял голову: пара красных коптеров зависла над нами. Увидел напряженные лица водителей. Их напарники расчехляли свои электрические хлысты. Но, к моему удивлению, смотрели они не на нас, а куда-то на юг. Я повернулся и увидел, что Би и Сон возвращаются. Они летели рядом и держали курс прямо на машины хранителей.

– Что они задумали? – крикнул Тир.

Но прежде чем мы успели ответить, машина Би врезалась в один из коптеров хранителей, и они рухнули на землю неподалеку от нас. Сон попытался повторить маневр брата, но пилот красного коптера резко поднял свою машину, и Сон пролетел мимо. Хранитель хладнокровно догнал его и атаковал сверху. Посадочные опоры его машины ударили по воздушным винтам машины Сона, и та, как-то скособочившись, понеслась вниз. Ударилась о землю, подскочила и рухнула.

– Би! Сон! – закричал Тир.

Но его голос перекрыл голос Зэи, зовущей Зига. Казалось, что она не видела и не слышала ничего вокруг. Как будто спасение Зига было ее единственной целью в этой жизни. Почему она так поступала – я не знаю. Я до сих пор боюсь себя спросить: выбирая между спасением Зига и любовью Тира, что бы выбрала Зэя? Почему это было так важно для нее? Я понял это позже. Но сейчас мы услышали и, повернувшись на голос, увидели запорошенную белой каменной крошкой крысу.

– Приветствую вас, земные братья.

– И ты будь здрав, подземный дух! – заорал Зенг и помчался к бойцу, помогая ему выбраться из заваленного люка на поверхность.

Пыльная земля зашевелилась в нескольких местах. Мелкая каменная крошка потекла в подземные ниши, и над поверхностью показались запорошенные пылью головы крыс. Вскоре Зиг со своими бойцами был у коптера Тира. Их было тридцать. Лучшие из лучших. Те, благодаря кому мэоти могли скрыться. Те, кто просто выполнил приказ.

Пока мы собирались у коптера, Тир с Зэей принесли Би, а затем Сона. Парни были без сознания. Их положили в центре очищенного круга, и мы увидели, как вокруг неподвижно лежащих подростков выросли мягкие выступы, как они накрыли их тела, как Зэя сосредоточенно пыталась помочь им, взывая к Протто.

Машина хранителей зависла над нами. Я понял, что сейчас произойдет. Она опустится и разрушит воздушные винты нашего коптера. Мы не сможем вернуться. Дед никогда не простит себе, что отправил Зэю на это задание. Вся наша операция по спасению группы Зига станет бессмысленной. Все подняли головы, наблюдая, как снижается красный коптер. Как его опоры медленно опускаются на хрупкие воздушные винты, как те ломаются и блестящими лепестками осыпаются на пыльную землю. Тир растерянно стоял рядом с Зэей, а она даже не смотрела на то, что творится вокруг. Взывала и взывала к Протто, спасая своих друзей. Она еще не знала, что, возможно, вся ее напряженная работа напрасна. Что Би и Сон все равно погибнут. Что все мы обречены.

– Зиг! – крикнул я. – Нам нужна их машина, иначе нам всем крышка!

– Есть, мой командир! – рявкнул Зиг.

Почему он так назвал меня? Я даже не успел понять, что он просто шутит. Зиг вскочил на нашу машину, прыгнул и уцепился за опору красного коптера. Крысы бросились за ним, еще не зная, что их ждет. Просто следуя команде: «Делай как я!» Они чуть отстали, но первый успел схватиться за хвост командира. Гирлянда из пяти крыс повисла под машиной хранителей. Я с удивлением увидел среди них Зенга. Подумал: «Неужели Зиг удержит всех?» В это время нижний крыс стал карабкаться наверх и вскоре был рядом с командиром. Через несколько секунд наши сидели на перекладине посадочных опор машины хранителей. Я боялся, что она улетит и Зиг не успеет ничего сделать. Но коптер стал вдруг опускаться и приблизился к месту, где Зэя взывала к Протто, спасая своих друзей. Машина зависла над ней.

Хранитель в машине переместился к борту, взялся за поручень и начал раскручивать электрический хлыст. Я узнал в нем Кэна.

– Зэя! – закричал я что есть сил и бросился к ней, не думая и не зная, что буду делать. Просто чтобы быть рядом и защитить.

Она не ответила. Погруженная в диалог с Протто, сосредоточенная на спасении своих друзей. Не слышала или не захотела ответить. Были вещи поважнее всего, что происходило вокруг нее. Зиг с бойцами поняли меня. Они уже карабкались наверх, цепляясь за выступы, чтобы напасть на хранителей. Но им нужно было время. Хотя бы несколько секунд, которых не было. Я увидел, как Тир встал между коптером и Зэей, чтобы заслонить ее. Я вскочил ему на плечо, чтобы остановить удар.

Хлыст взметнулся, и его острый жалящий хвост понесся навстречу нам. Я увидел, как Зенг прыгнул с борта красного коптера наперерез свистящему голубому языку. Как хлыст, извиваясь, обернулся вокруг его тела, стал укорачиваться, теряя силу. Как на излете коснулся поднятой вверх руки Тира. Почувствовал боль удара по спине. Увидел, как падает на пыльную землю Зенг и хватается за обожженную руку Тир. Как Зэя прижимается к нему, пытаясь принять боль.

Второго удара Кэн сделать не успел. Зиг с бойцом взлетели по его одежде к самому лицу. Хлыст выпал из ослабевших рук хранителя. Другие крысы напали на пилота, приставили к шее эо канцелярские ножи, жестами приказывая сесть.

Я бросился к брату. Он лежал среди камней. Кровь, смачивая пыль, растекалась под ним. Не было слышно его музыки. Ее бешеного ритма. Подошел Тир. Осторожно поднял безвольно обмякшее тело Зенга и понес к Зэе. Она взяла его в протянутые лодочкой ладошки и положила перед собой.

Би и Сон уже сидели. Они были слабы, но опасность для них миновала.

Красный коптер приземлился неподалеку. Пилот и обезоруженный Кэн спрыгнули с него и бросились бежать в сторону храма. Тир помог Би и Сону подняться. Зэя принесла Зенга.

– Я не смогла помочь!

Слезы катились из ее глаз. Я и сам был готов разреветься. Ведь Зенг был моим лучшим другом. Все это было так несправедливо! Я вдруг понял, что больше никогда не услышу его песен, не увижу, как он крутит «солнце» на турнике, как танцует. Больше никогда он не обнимет меня так, что хрустнут ребра.

Я взглянул на убегающего Кэна. Ненависть захлестнула меня. Почему он жив? Никому не нужный. Отвратительный. От него только зло. Я включил нож и побежал за ним. Кэн оглянулся. Увидел меня. От страха ноги его подкосились, и он упал. Повернулся ко мне лицом и стал сучить ногами, пытаясь отползти подальше, закрывая руками живот. А я бежал к нему и думал, как воткну нож в его поганую рожу. Как буду рвать его горло зубами.

Я бы убил его. Но Зиг не дал мне этого сделать. Он обогнал меня и встал между мной и Кэном. Я замахнулся на Зига ножом. Потому что в этот момент он не был для меня командиром, а был тем, кто мешает мне убить того, кого я ненавижу.

– Нет, Зор! Нет!

Он блокировал мой удар и легко отобрал нож. Где мне было тягаться с ним. Я упал на землю. Увидел, как Кэн поднялся на ноги и побежал к своим. Я бил лапами по земле. Плакал от злости и бессилия. Зиг сидел рядом и молчал. Ждал, когда я успокоюсь. Потом сказал:

– Ты шесть раз убил его, Зор, пока бежал к нему. А он шесть раз умер в ожидании смерти. Зачем убивать мертвого врага? Помоги своим живым друзьям.

Мы вернулись к нашему коптеру. Зэя держала в ладонях перед собой Зенга. Она сняла с его шеи фонарик, который когда-то подарила, и протянула мне:

– Носи его, Зор. Как память. Зенг сам был как фонарик. Освещал все вокруг.

Слезы потекли по ее пыльным щекам, оставляя грязные неровные следы.

– Не плачь, детка! – Зиг не знал тихих слов, но он все понимал. – Зенг с нами. Он сделал все как надо. Поэтому ни к чему слезы. Родятся новые воины и новые певцы.

Зэя посмотрела на Зига. Они были такие разные. Как она могла понять этого грубого солдата? Но она поняла его. Мне кажется, что она понимала всех нас. Поэтому когда-то давно, кажется, что за сто лет до сегодняшнего дня, а на самом деле всего несколько дней назад, она услышала меня за панелью кухонной машины. Почувствовала и поняла. Поняла и изменила жизнь своего народа и нашу жизнь.

«Такие девочки рождаются раз в несколько поколений. Но этого достаточно, чтобы мир становился лучше», – вспомнил я слова деда.

Наш коптер медленно оторвался от поверхности. Тир взял курс к Месту. Туда, откуда мы вылетели пару часов назад. Мы выполнили задание. Вернулись с отрядом Зига. С его уцелевшими солдатами. Не было бойцов, которые погибли в узких подземных каналах, сражаясь с механическими крысами. Они погибли не зря, потому что подготовили будущий успех. Как будто удобрили своей плотью почву, на которой взойдет новая жизнь. Не было с нами Зенга. Точнее, он был. Было его тело, и была боль утраты и память о нем. Мы вернулись. Задним числом я понимаю: все ее решения были верными. Вряд ли она задумывалась о них. Просто все, что она делала, подчиняясь чувствам, было направлено туда, куда стремился наш мир.