Текст книги "Сказка: Счастливого конца у героя не бывает"

– Оруженосцу.

– Именно.

Идя за клинком света, Ёна невольно почувствовала себя у него в подчинении. Однако нигде не служила. Не была даже стражником. Интересно получается, промелькнуло у неё в голове. Мы прошли шатёр, зашли в землянку. Довольно просторную.

В ней происходило нечто странное. В свете розовых кристаллов в центре землянки сидел прикованный к полу клыкар. Он не сопротивлялся, лишь водил глазами, полными скуки. И иногда произносил какие-то трескучие-шипящие звуки. Над ним водил рукой тощий ар в синем балахоне и с книгой в руке. Изредка из его руки вырывались буквы. Недалеко от мага стояла Алла, скучающим взглядом окидывая землянку.

– Как успехи? – спросил клинок.

– Ещё немного… – устало ответил маг. – Ещё и вот-вот. Готово.

– Ты расшифровал его язык?

– Нет, это было бы сложно и бессмысленно. Я вложил ему в голову знания о нашем языке.

– Ну вы и варвары, а? – разнеслось по землянке немного с шипящим оттенком. – Зачем было меня пинать потом? Я не сопротивлялся.

– Кто тебя пинал?

– Два каких-то увальня. Я чё, помню ваши лица. Вы одинаковы, как моллюски. Хрен разберёшь, кто есть кто.

Маг тихо попросил удалиться и вышел из землянки. Брага встал перед прикованным клыкаром и посмотрел на него.

– Ой-ой-ой. Меньше надменности попрошу, вы не знаете, с кем разговариваете.

Клинок склонил голову набок, словно коршун, увидевший добычу.

– Ну и с кем мы разговариваем?

Глава 13

Команда капитана отдыхала после пути к заставе. Они расположились прямо на земле в центре, около большого костра. Рука капитана поднялась, опрокинула в организм алкоголь и опустилась обратно.

– Ты посмотри на них, – недовольно пробормотал гном, готовый кинуться на любого. – А вон там смеются. Наверно, над моим ростом гады.

– Успокойся, – произнёс капитан. – Отдохнём часика два и двинемся дальше. Судя по карте, мы находимся на пригорке. Он как раз около нужной нам точки.

Взгляд капитана начал срываться с карты на ару, сидящую около клумбы и что-то в ней делающую. Он отметил, что, несмотря на специфическую кожу, глаза или вообще строение тела, она довольно симпатична.

– Капитан, – позвал его Фред.

– А?

– У неё, наверно, муж есть.

Капитан на него скосил взгляд произнеся:

– Тьфу на тебя.

– А вы подумали об одной вещи? – произнесла эльфийка. Все на неё посмотрели с вопросом в глазах. – Нас отсюда выпустят?

– Итак! – крикнул гоблин на всю аудиторию. – А ну, перестал жечь парты! – заорал он на какого-то ара, имя которого не помнил, и тот перестал это делать. – Сейчас мы начнём отрабатывать очень опасное и очень эффективное заклинание. Кто может предположить, чё мы будем делать?

В классе уже без дверей и с обугленными углами повисло молчание. Множество пар глаз воззрились на Гэлба.

– Ага, значит вы в ус не дуете, мои чебупельки. Вот это быстрый огненный шар, – на руке гоблина появился он. – Если ваши умишки сейчас не поймут разницу между огненным шаром и быстрым огненным шаром, то я вас сожгу, – вопроса, чем они отличаются, не последовало. – Так вот, если вы его передержите на своей ладони, то он у вас взорвётся и размажет ваши потроха по стенам. Но если у вас получится им пуляться во врагов, то вы будете непобедимы, – гоблин быстро подумал, прикинул пару вещей и поправился: – Ну… частично непобедимы. По крайней мере, пока не устанете. В общем, добровольцы?

– Я! – донеслось с задней парты. Это был молодой ар с очень труднопроизносимым именем, поэтому Гэлб его благополучно не помнил.

– Выходи сюда и вставай. Угу, вот так. Именно.

– Можно вопрос, учитель?

– Чё хочешь?

– А меня насмерть размажет или не полностью?

– Э-э-э. А ты сирота?

Он кивнул. Как бы ни был добр экзарх, он набрал Гэлбу в обучение сирот, чтобы потом не было проблем с их родителями. Жили они в том же здании, где и учились.

– Нет. Тогда тебе повезёт, – следующее он сказал тише. – Может быть.

Все взгляды устремились на него. Гэлб как уже опытный маг в делах обучения сразу нырнул за парту. Разрыв учеников на части в академии магии в странствующем магическом-премагическом городе был обычным делом. Поэтому нас не очень любят все. Ведь с учёбы можно просто не вернуться.

– Ага. Хорошо-хорошо. Давай ещё немного.

– Ай, как он рвётся в разные стороны, ох. Но получается, получается!

– Сконцентрируйся на нём. Хватит орать! Ложись!

Все ученики, наученные Гэлбом выполнять приказ «ложись» беспрекословно и в любых ситуациях, легли. Кто-то бросился под парту, кто-то вбок, несколько выпрыгнули в окна, один выскочил в коридор. БАМ! Взрыв сотряс здание. Пламя окутало верхнюю часть аудитории, в основном выйдя через окна на улицу.

Когда ударная волна прошла, а пламя утихло, обдав всех жаром перед этим, то ученики с учителем выглянули.

– Дебил несчастный! – заорал гоблин – Идиот! Ты придурок! Я тебе что сказал – не орать! А концентрироваться на шаре огня!

– Извините, я…

– Чё я? Или ты хочешь сказать, что я! В этом виноват, а?!

– Нет, но…

– Никаких но! Тебе вообще повезло родиться на свет, я вижу! Как ты дожил до сегодняшнего дня, это просто чудо, наверно!

Гоблин залез на обугленный преподавательский стол. Щёлкнул пальцами. Появилась пачка сигарет из какого-то ларька. Вытащил одну, закурил огоньком из пальца.

– Ты посмотри… Мы только вчера отмыли этот чёртов кабинет от сажи. А тут ты. Ух, как дал бы, – гоблин замахнулся.

– Извините.

– Да ладно тебе. Жив, и хорошо.

В этот момент пара парт на самой галёрке класса рассыпалась тихо в труху. Ученики потихоньку вылезали из-под столов.

Верховный маг ждал, когда его примет экзарх. Ломиться в кабинет было чревато последствиями. Его мысли перебивались с одной на другую. Эльфы… их прогресс во взломе врат. Состав малочисленного войска и строительство опорного пункта на красном острове. Там сейчас развернутся самые жаркие события. У эльфов профессиональное хорошо вооружённое войско. У нас сотня рыцарей света. А пехоты нет. Конечно, мы можем набрать крестьян, но они разбегутся, чуть что произойдёт.

Зелёный кристалл над дверью экзарха загорелся. Зелёный, зелёный, как тот проклятый гоблин. Как он меня бесит! Безусловно, он умён и грамотен. Я признаю его как равного и отношусь со всем уважением. И он ко мне относится так же. Но как он меня бесит…

– Экзарх, я принёс неблагоприятные вести.

– Что произошло? – он оторвался от бумаг и воззрился на Алара.

Каждый раз, когда он так делал, полностью обращая внимание на вошедшего в кабинет, сразу отпадало желание докладывать что-либо у кого-либо. А внутри начинало нарастать чувство неловкости.

– Э-э. Начнём с расположения сил. В общем. Как бы сказать. Мы располагаем всего приблизительно сотней клинков с их свитами. Пехоты у нас нет, стрелков у нас нет. Разведчики тем временем докладывают о хорошо снаряжённом войске эльфов, которое вдобавок ко всему заняло выгодную позицию и полностью держит красный остров под контролем. Мы сумели в короткой битве забрать себе хорошую вершину, где сейчас активно строим форпост. Ко всему этому добавляется множество опасностей того места, – в горле пересохло, Алар сглотнул. – Оно. Э-эм. Точней, на него рухнуло множество блоков. Тюремный, энергетический и ещё пара без точной классификации. Разведка докладывает, что на месте энергоблока открылся портал куда-то и теперь там бродят некие существа не очень понятного происхождения, – в горле пересохло ещё сильней. Губы стали сухие, а слюна начала горчить. – Можно попить, пожалуйста.

Экзарх сделал одобрительный жест рукой.

– Спасибо, – верховный маг прочистил горло и продолжал: – Не учитывается нанесённый урон природе от разбросанных кристаллов. Упавших частей корабля. Но опять же, как говорит разведка, местные существа очень агрессивны.

Наступило молчание. В голове верховного мага крутились мысли, докладывать ли ещё о нескольких пунктах, или пока хватит.

Молчание затягивалось.

– Ещё что-то?

– М-м. Да, извините. Около красного острова обнаружен ещё один небольшой. На нём обитает какое-то существо. Мы не знаем, что это, но разведка зарисовала, и вот, – верховный маг положил на стол жёлтый лист с рисунком. Странная вытянутая туша начинается с тонкого конца, постепенно расширяясь и превращаясь в колбасу, после снова сужается. С четырьмя короткими отростками в нижней части толстой колбасы и одним непонятным широким отростком с суставом на верхней части колбасы.

Экзарх посмотрел на рисунок, потом на верховного мага, снова на рисунок, снова на верховного мага.

– Это что?

– Мы не знаем.

– А этот разведчик где?

– Его сожрали.

– М-да. Хорошо. Всё?

Верховный маг хотел произнести, что нет. Есть ещё множество странных вещей и полуразумных существ. Однако тут Абсолон несильно содрогнулся от взрыва. Из правой стены выпало несколько розовых кристаллов.

– Со стороны школы магов жахнуло, – сказал спокойно экзарх. – Сходи проверь, не размазало их там ещё…

– Э-э. М-м. Капитан, – произнёс гном.

– Да?

– Нам точно нужно… ну-у. Туда идти?

– Там же сокровище, – Фред достал саблю. – Всех порублю.

– Ну просто этот проход и эти руины выглядят так… так устрашающе.

– Могу сказать, – произнесла Анжу, рассматривая руины. – Что подобные развалины остались после какого строения клыкаров. Подобная архитектура свойственна их народу.

– Прикольно, – ответил капитан, после отпил из бутылки. – А чё за цветы красные вон там?

Анжу аккуратненько к ним подошла.

– Да-а. Обычные лечебные. Ничего такого в них нет, – она дотронулась до одного, любуясь им.

– Так давайте вернёмся к вопросу о подземелье, – попросил Аим. Ему очень не хотелось идти туда.

– Неужто гном боится темноты? – Фред решил подковырнуть гнома, чтобы тот разозлился.

– Нет! Но, но м-м… эти клыкары они уродливые, фу.

Шатёр клинка. Застава около Абсолона. Берри на протяжении большого количества времени исполнял свою обязанность оруженосца, латая снаряжение Ёны. Подковывая, утягивая, шлифуя до блеска. Среди оруженосцев чистота рыцаря считалась чем-то вроде показателя грамотности. Ты сам можешь быть грязный, как чушка. Однако твой рыцарь должен блестеть, наводя на окружающих страх своей мощи.

Сама же Ёна с остальным отрядом Браги в шатре слушает разговор с клыкаром:

– Я, понимаете, принц города. И я законно могу унаследовать его. Выборы через месяц тёмных вод. Я подчёркиваю, я согласен с вами сотрудничать, если вы поможете мне попасть на трон.

Клинок света думал. Вопросы задавал он после пауз. Всё-таки Брага немало воевал, и каждый удар алебардой по голове отражается на скорости мыслительного процесса.

– Значит, ты король будущий? Так что тебе мешает просто провозгласить себя. Ты сам сказал, у тебя есть войско.

– Да, есть. Но гарнизон города и начальник этого гарнизона не даст такого сделать. Понимаете, он очень… Как бы сказать. Командир гарнизона исполнителен, правилен. Всё талдычит про закон, закон. А нашей империи нет, уже как несколько сотен лет. И все забыли про этот закон. Кроме него. Если же мы не остановим ритуал, то это ужасное создание будет призвано и она не будет с вами разговаривать.

Клинок света сейчас размышлял. Он говорит с некоронованным королём. И может сам решить, помочь ему или нет. Его слова не лишены смысла. А то, что рассказывала Ёна о клыкарах, подтверждается. Но есть загвоздка. Да, Брага может ему помочь. Но он не имеет права этого делать потому, что не является принцем или королём. С подобными высокотитулованными личностями дело имеет у нас только экзарх. А если он узнает о таком своеволии, может… Что он сделает? Разжалует? Пожалуйста, даже рад буду. Отлучит от света? Невелика беда – на ферме он не шибко нужен. Думаю, лучше пока экзарху не знать о происходящем тут.

– Ёна, – резко произнёс Брага. – Ты с Аллой и клыкаром. Как твоё имя?

– Шир.

– С Широм. Отправитесь в библиотеку за свитками, которые нужны ему. Остальные пойдут со мной разгонять культистов.

Верховный маг Алар стоял на пороге перед зданием археологов. Белые мраморные колонны с красными кристаллами, складывающимися в рисунок. Большие двери вели в его глубины. При заходе посетителя встречал красный ковёр и эхо. Здание исполинского размера. К несчастью, немного пострадало при падении Абсолона.

Алар быстро нашёл своего товарища за одним из экспонатов. В многочисленном зале. Он всё драил его до такого блеска, что, по-моему, этот старинный доспех скоро протрётся вместо того, чтобы блестеть.

– О-о. Здравствуй, друг, – поприветствовал с улыбкой Алур верховного мага. – Ты к нам на экспонаты посмотреть или как?

– Я к вам по делу. Точней, к тебе. Посмотри, пожалуйста, на это, – верховный маг протянул ему рисунок на жёлтом листке.

– Э-э-э. М-м-м. И-ш-ш. Что это? – Алур, недоумевая, развёл руками. На его лице возникла растерянность.

– Я думал, ты узнаешь.

– Максимум, что я могу тут узнать, так это сосиску с непонятными отростками. А это вообще откуда? У меня так ребёнок рисует.

– Это зарисовка погибшего разведчика на красном острове. Никто вот понять не может, что видел бедолага перед смертью. А нам нужна любая информация.

– Угу. Хорошо. Давай я у тебя её пока заберу и сегодня вечером представлю коллегам. Мы подумаем.

Капитан и его отряд шли по тёмным коридорам очень тихо и медленно. Сначала они спускались пару минут, потом попали в большое помещение с множеством стеллажей и свитков. Сухих настолько, что они могли разваливаться в руках. А от пыли вокруг сразу все начинали кашлять.

Отряд остановился. Когда-то белый мраморный пол сейчас был сер и покрыт… Так, а чем он был покрыт? Ух ты, фигня какая! Капитан пнул непонятную кракозябру, и та с коротким писком улетела в темноту. У ноги от мерзости пробежали мурашки по спине. Он поёжился.

– А что мы тут должны искать? – спросила Анжу.

– Условные знаки. По крайней мере, так написано в карте, – ответил капитан.

Расчистил пыльный пол ногой. Показалась тонкая нацарапанная линия. Она постепенно шла дальше, теряясь в темноте.

– Как вы думаете, – произнёс капитан с неуверенностью, – это можно считать знаком?

Все посмотрели на неё.

– А что пишут в учебнике распознавания знаков? – спросил Аим.

– Я его не читал. Нафига он мне, я капитан.

– Логично, а я шахтёр. Ты вообще фермер, а ты друид. Кстати, у вас-то в академии не было его?

– Нет, – жёстко ответила Анжу, чтобы не казаться глупой.

– Жалко.

Они прошли пару метров вперёд. Их шаги отражались эхом, а переговаривались они шёпотом. Подобная тишина может быть только в библиотеках. Как будто специальная. Искусственно усиленная и давящая на тех, кто смеет разговаривать громко. К тому же свитки, книги, картины. Всё это не подразумевает громких разговоров.

Линия блуждала между стеллажами. Словно специально, как змея. Нет чтобы просто идти вперёд.

– История посевов, – прочитала табличку около стеллажа со свитками Анжу.

– Чё? Каких посевов? – тупо переспросил гном.

– Давай посмотрим.

Эльфийка достала один свиток и аккуратно его развернула. Все заглянули в него. Кроме гнома. Им предстали какие-то каракули, завитушки, а в нижнем правом углу круглый штампик с короной внутри.

– Посадки сухой моркови удались. Двухтысячный год правления великого короля Уши. Двадцать восьмое, ноль седьмое. Посадки помидоров. Удались. Посадки огурцов. Удались. Посадки кукурузы. Удались. Бред какой-то, – резюмировала эльфийка. – Пойдёмте дальше.

– Линия кончилась, – грустно произнёс капитан. – И эль тоже, – он культурно поставил бутылку. Под стеллаж, чтобы её никто не увидел. После достал новую из-за пазухи. С лёгким «чпок» открыл пробку. – Думаю, нужно посмотреть в карту. Поднеси факел. Да тише ты, спалишь её. Так, ага.

Что-то тут было не то. Это не давало покоя капитану. Сквозь его пропитанный хмелем мозг начала пробиваться какая-то мысль. Словно червячок, потихоньку ползла. Но вот понять её было очень трудно. Значит, нужно подойти с другой стороны. Какой идиот будет прятать сокровище в руинах. Сами руины – это же прекрасный знак, что тут потенциальное сокровище. Так писалось в учебнике по поиску сокровища. Не то чтобы я его читал, но понять это мне мозгов хватило. Мысль из червячка превратилась в пляшущего гнома. Противного забияку, пытающегося обратить на себя внимание.

– Карта вверх ногами, – произнёс капитан.

– А вы знали, что этот остров при расцвете империи был самым большим поместьем, где выращивали наземные культуры? – произнёс Шир. Он оказался болтлив, и как мы только переступили порог заставы, то началось. А вы знали, а вы представляете.

Ёна лишь вздохнула, ответив:

– Нет.

– А какие ещё были наземные поместья? – спросила Алла.

О господи, нет. Сейчас начнётся.

– Госпожа, – прошептал на ухо Берри. – Я предлагаю ему отрезать язык.

– В основном их всего три. И располагались они на островах, которые принадлежали империи. Надземные культуры у нас под водой очень ценились и были всегда дороги. Мы продавали их соседним подводным королевствам или отдельным графствам. Но с тех пор прошла не одна сотня лет. Империи давно нет. Вот подобные острова и оказались в запустении. После тут поселились дикие животные. А мы, клыкары, по причинам раздробленности и борьбы всех против всех, были вынуждены укрываться в городах или крепостях.

Подводные города. Интересно, как это? Ёна огляделась вокруг. Толстые тёмно-розовые деревья, аналогичная листва и множество разнообразной высокой травы под ногами. Солнышко светит прямо в глаза, нещадно. Довольно жарко. А теперь надо представить, что вокруг вода. И как в таких условиях строить город?

– Шир, а как вы города построили? – спросила она.

– Всё просто. Вы не можете представить, сколько подводных пещер на дне океана. Искали самые большие, закладывали населённые пункты в них. После научились выплавлять стекло. Эта эпоха у нас называется началом становления империи. В тот век мы строили стеклянные купола. Откачивали из них воду, а затем закладывали уже в них город. Но, как правило, подобные купола строились над подводными пещерами, потом получалось сразу два города. Верхний и нижний. К сожалению, в дальнейшей истории подобное разделение городов сыграло очень плохую шутку с нами. Нижний город постепенно превращался в целый кладезь проблем.

Впереди из-за дерева показались руины.

– Когда-то это была одна из самых больших библиотек, – произнёс Шир.

– Шир, ты очень, – начала Ёна, – м-м… Много говоришь, – он обернулся на меня.

– О-о-о. Извините. Вы не первые, кто подмечает мой недостаток.

Мы встали перед входом в руины. Из темноты прохода тянуло холодком. Наверно, если Ёне не было бы жарко, то она сочла бы этот холодок предвестником опасности. Но сейчас ей хотелось спрятаться в какое-нибудь холодное место.

– Лучше скажите, что там нас ждёт?

В этот момент в подземелье капитан Одиссей споткнулся об камень. Упал и разбил свою бутылку, громко выругавшись.

– Проклятье! Мой эль!

До Ёны и её товарищей донеслись искажённые большим подземельем странные рычащие, отдающие эхом звуки. Они напряглись.

Клыкар ответил:

– Не знаю. Говорят, в библиотеках можно увидеть всё что угодно.

Ёна вытащила меч.

– Нет-Нет, – запротестовал Шир. – Не все они агрессивны. Некоторых можно просто отогнать. Поэтому давайте аккуратненько за мной. И смотрите, куда наступаете.

Глава 14

– Капитан, а как вы думаете, что будет в том сокровище? – заинтригованно спросил Фред.

– Не знаю.

– Капитан, мне кажется, там что-то есть… – снова сказал Фред. Только теперь с настороженностью.

– Нет там ничего.

– Нет, Одиссей, – подобный тон Анжу означал, что там, правда, что-то есть…

Они брели по библиотеке уже несколько минут. Причём неизвестно куда. Та линия, по которой они сюда зашли, не вернула их назад, уперевшись в стену. Тем же временем у капитана кончился весь эль.

Он обернулся. И увидел, что на них смотрит огромная книга больше Фреда, шире Фреда. А это уж заставляло задуматься. Её страницы содрогались. Держалась она на двух тоненьких чёрненьких ножках, имела две тоненькие чёрные ручки. Когда книга раскрывалась, то, демонстрировала устрашающие кривые зубы.

Они стояли, смотрели друг на друга добрую минуту. У книги-монстра не было глаз, и они все надеялись, что если будут стоять и не дышать, то она просто уберётся восвояси. Прошла вторая минута. Третья минута. Команда капитана начала обильно потеть. Страх нарастал, а ноги у каждого становились ватные. Четвёртая минута. Напряжение достигло своего пика и вот-вот должно было лопнуть. Шестая минута. Седьмая минута. Восьмая минута. Девятая минута.

Капитан нахмурился. Страх отошёл, но ватность в ногах нет. Он помахал книге рукой. Совсем легонько, не поднимая её полностью. Она ответила так же. Своей чёрной рукой.

– Ты н-нас есть не собираешься? – спросил капитан, жестикулируя кистями. Он, как я уже говорил, не был самым смелым, но зато был самым пьяным и очень не хотел из этого состояния выходить, а эля под рукой не было. – Т-там… я не знаю… кушать. Нет?

В воздухе перед книгой появились буквы: «Нет».

– М-м-м-м. П-прекрасно. М-мы тогда пойдём?

Розовые переливающиеся буквы из «Нет» сложились в «А как же сокровище?»

– К-какое сокровище? Мы тут за каким-то с-сокровищем? По м-моему, просто, ну-у. М-м. Блин, ну мимо проходить мы не можем, гулять тоже, – капитан огляделся. – М-ну… Ладно. Ладно. Ладно! Да, мы за сокровищем, и мы ничего тут не нашли. Понимаешь, карту не так смотрели. Бывает со всеми.

Буквы сложились, в новое предложение: «Вы всё смотрели правильно, вы не нашли. Вы даже в свитках не копались! Зато бутылку под стеллажом оставили!»

– Ну, извините! – разозлился капитан. – Я учебников по поиску сокровищ не читал. Академий не заканчивал. Писать грамотно не обучен. Да и ты, небось, эту хрень не читала, поэтому ты не смеешь меня тыкать носом!

Вообще, эта книга читала все книги, которые только были в этом и не в этом мире. Что ни спроси у этой книги, она ответит всё. Подобные сложные создания, хранящие мегатонны знаний, очень и очень редки.

«Хватит орать. В библиотеке, пускай и заброшенной, нужно вести себя тихо. Я читала учебник по поиску сокровищ и могу тебе указывать. Пошли за мной, я тебе всё покажу, неуч».

– Это я неуч? Ну, пойдём, покажешь.

Шли они недолго. Книга была явно опытным провожатым по всем библиотекам всех миров.

– Ну и где? – книга начала что-то показывать капитану. А отряд стоял немного позади.

Гном шепнул Фреду и Анжу:

– По-моему, мы сошли с ума.

– Вовсе нет, – ответила эльфийка также шёпотом. – Информацию об этом создании я видела в академии.

– А что тогда испугалась, как мы? Если ты о нём знала?

Эльфийка скосила взгляд на гнома.

– Ты прикинь, к тебе выходит здоровенная зубастая фигня из темноты в заброшенном подземелье. Ты сам-то испугался, я видела. А ещё гном… Между прочим, они не боятся ничего в подземельях, гномы и земля – это одно и то же.

– Всё-всё, замолчи. Да, признаю, испугался.

Розовые буквы сложились в слова перед капитаном: «Ну что, понял?»

– Да-да, – отмахнулся он.

«Бутылку забери».

– Хорошо.

Капитан в руке держал непохожий на остальные свиток. Он не был столь стар и не стремился рассыпаться на атомы. Раскрыв его, мы могли увидеть вполне нормальные буквы и картографические обозначения. Видимо, тот, кто прятал сокровище, позаботился, чтобы его не нашли.

«Ты сможешь её прочесть-то?» – спросила книга.

– Смогу, – выплюнул слово капитан. Такого позора он ещё никогда не испытывал. Причём перед кем? Перед командой и… ну… книгой. Подобную невнимательность мало вещей может простить…

– Братан, – сказал Пэл.

– М-м-м? – отозвался Бэл.

– Мы пришли.

Двое стражников подходили к воротам заставы.

– Ого… наконец…

Кто бы что ни говорил, на этих двух стражниках исследователи и посольство покатались знатно, спихнув самую рутинную работу. Подержи тут. Принеси это. Они «стража», постоянно крутилось у них в головах. И они должны стоять и смотреть, чтобы всё было хорошо. А не выполнять дурацкую работу, которая, между прочим, не прописана у них в уставе.

– Эля бы. Или крога, – тихо сказал Пэл. Эти два напитка чужеземцев понравились братьям. Они намного крепче, чем наши вина или пиво. Пускай не столь вкусные, зато необычные. Есть в них нечто такое. Похожее на безграничный мир.

– Только если немного. Ты знаешь… напиться – как делать нечего.

Организм аров привык к слабому алкоголю. Это не значит, что они никогда не напивались. Просто для этого требовалось выпить пару бочонков. Когда тут хватало бутылки или две. Конечно, подобное будет действовать разрушительно на общество.

В форт они прошли беспрепятственно. На воротах никто не стоял. К командиру стражи они идти сразу не стали. Им хотелось отдохнуть.

– Братан, – с придыханием сказал Пэл.

– Что?

– Смотри.

Около потухшего костра стоял ящик с хорошо знакомыми бутылками. Двое стражников быстро огляделись. Увидели, что в основном аров на улице нет.

Бэл сглотнул вязкую слюну. В горле пересохло, мозг вспомнил вкус эля.

– Т-ты сам знаешь.

Пэл закивал.

– Ага, ну мы с тобой по бутылочке. И всё.

Шир боялся. Эти звуки, доносящиеся из нутра библиотеки, пугали. Какие-то отрывистые, слабо похожие на нормальную речь клыкаров и аров. Всё-таки он был прав. Тут что-то завелось. Нужно будет этим заняться, как он придёт к власти. Всё-таки историю нужно хранить в порядке.

– Далеко нам ещё? – спросила Алла. – Что-то мне тут не нравится, – она поёжилась.

Библиотека, как любое нормальное, таинственное подземелье, имела свойство искажать звуки до неузнаваемости.

– Нет, мы почти пришли. Вот урожай тысяча двести лет от нашей эры. Потом тысяча триста. Здесь, – клыкар огляделся. Где-то тут, он знал. Библиотеку его народа строили по одному принципу. Видел одну, считай, видел все.

– Чтой-то там… смотрите… свечение, – тихо сказал Берри.

Где-то вдалеке был свет факела. Подробно рассмотреть, кто там, было невозможно. Какие-то тени и что-то подобное, неточное. Шир приказал потушить факел. В этот момент потух и тот далёкий свет.

– Что это? – спросил Берри дрожащим голосом.

– Духи. Они блуждают по подобным местам, вселяясь в свитки. Нам надо быстрей найти исторические сказания, – ответил Шир.

– Но мы ничего не видим, – прошептала Ёна с лёгкими нотками страха в голосе.

– Давайте возьмёмся за руки.

Подобной гусеничкой мы прошли несколько метров. Двигаться в полной темноте. Воображение постоянно рисовало бегающие тени вокруг или стоящие совсем рядом. Рука Берри вообще жутко потела и дрожала.

– Пришли, – прошептал клыкар.

Шир видел в темноте немного лучше, чем все остальные. У созданий воды есть такие тёмные места, где без подобного навыка им было бы не выжить. Его когтистые пальцы, между которых были перепонки, взяли свиток с полки стеллажа. За ним, не веря своим глазам, Шир увидел лысое уродливое лицо, искажённое злорадной улыбкой.

– Расхитители! Гаси их! – проорал он.

Лёгкий туман поднимался на острове. Всадники на конях выглядели в нём немного таинственно. Всё портили пешие воины, плетущиеся позади колонны. С севера на остров огромной стеной наступали тучи. Или туча. Под ней всё чёрно, она накатывала как зловещая волна.

Всадники вышли на берег недалеко, буквально за поворотом от храма. Спешились, построились в шеренгу плотно друг к другу. Потихоньку пошли разгонять клыкаров.

При подходе к храму они вытащили клинки. Клыкаров оказалось много, но ни у кого не было какого-нибудь оружия. Аров явно не ожидали увидеть. Вдобавок ко всему командир клинков приказал запеть боевую песню. Она не отличалась чем-либо от других боевых песен. Вполне простой мотив, его способен уловить каждый. Однако звучала она грозно и громко, когда её орал десяток ар. Клыкары, не оказав никакого сопротивления, разбежались кто куда, как тараканы.

Вечер, солнце клонится к закату, окрашивая небосклон багрянцем. Облаков нет, стоит жара. В городе на улицах или в домах она чувствуется особенно. По брусчатой улице шёл молодой сотрудник библиотеки по имени Альберт. Паренёк был городской, видно по телосложению и одежде. Скорей всего, он проработал в библиотеке очень долго и никогда не посещал тренировочные поля боя. Ему не хватало очков, чтобы полностью оправдать свой образ.

– Гильдия поЯсков, – прочитал он вывеску над воротами ведущими в гильдейский двор. – Эх, безграмотные. Кто же так пишет… – проговорил он тише.

Подошёл, постучался в ворота.

– Прячь! – взвизгнул кто-то за ними.

– Ты думаешь, это он? – произнёс некий голос.

– Прячь, дурак, не спрашивай.

Прорезь для глаз открылась, – через неё на Альберта смотрела лупа, в лупе был увеличенный глаз.

– Ага не он, значит. Отбой.

– Паникёр, – донеслось из-за ворот.

– Не паникёр, а предусмотрительный. Ты представь, что будет, если он увидит, что мы тут делаем? – явно с опаской сказал человек с лупой.

Про Альберта забыли. Человек с лупой отошёл от прорези, забыв её закрыть. Наклонившись к гному, так же держа лупу у глаза, начал ему говорить:

– Между прочим, за это кара.

– Какая? – удивлённо переспросил гном.

Человек с лупой прошептал ему на ухо.

– Да-а-а, – гном куда-то убежал, неприятно удивлённый.

Альберт прокашлялся, пытаясь напомнить, что он до сих пор тут как бы.

– Вы болеете? – спросил его человек, держа лупу у глаза.

– Нет.

– А что кашляете тогда?

– Э-э. Ну… – таким вопросом молодой сотрудник был шокирован и сбит с толку.

– Вас что-то интересует?

– Да, я по делу.

– Какому делу? И нет, нет. Не подходите, вы же кашляли.

– Я кашлял, чтобы привлечь внимание.

– А, ну сказали бы сразу. Так по какому делу? – с явным интересом спросил человек с лупой.

– Ну что я прям тут буду вам рассказывать? Это же небезопасно, всякий может услышать.

– А что, за вами следят? – с подозрением спросил человек, заглядывая через узкую щель в двери за спину Альберту.

– …Н…

– Вам угрожают? Ну тогда вам в соседнюю гильдию.

– Нет. Не перебивайте меня!

– Я…

– …Я вас не перебиваю.

Молодой сотрудник потёр глаза. Затем переносицу. Правду говорят, что тут люди с приветом живут. Проговорил он про себя. И что мне сдался этот гоблин. Своровал книгу, да и шут с ним. С меня даже не взяли ничего. Что-то в Альберте при таких мыслях запротестовало. И заставило его сказать следующее:

– Мне нужна помощь по поимке гоблина – воришки книг и умеющего далеко телепортироваться.

– Да-а-а-а, – глаз в лупе моргнул.

– Ты пустишь меня или нет?!

– Да-да, конечно. Что же вы сразу не сказали.

Двор гильдии был ухожен, и в его центре находилось большое здание, напоминающее небольшой замок. Где-то там имелось бюро принятия заявок. И если все тут такие, как этот с лупой у глаза. То… думать даже не хочется после такого, что ждёт Альберта дальше.

– Как же больно до сих пор, – пожаловался гном.

– Нечего было на нас накидываться из темноты, – ответил укоризненно Берри.

– Да кто ж знал, что вы это вы. Мы видим, кто-то пришёл. А кто может в руинах шастать? Так только расхитители. Да и в этой темноте разве что-то увидишь.