Читать книгу "Дорога цветов и огня"

Я отчетливо ощущала, что с некоторых пор между нами возникло что-то странное и необъяснимое, двусмысленное, но такое эфемерное, как предутренний туман, что мне и самой неведомо, то ли это незримое нечто между нами существует, то ли кажется. Хотя Эми и Герда уже не раз говорили, что подозревают Делайла в романтическом интересе ко мне. Может быть, нам это кажется? Или все же нет…

Из раздумий меня вывело сообщение на кристаллофон от Ландиэль Иолари. В нем она напоминала о предстоящем на следующей неделе отборе на главную роль в театральной постановке «Бездна океана». При мысли о том, что уже через несколько дней мне предстоит серьезное профессиональное испытание, я ощутила головокружение и вспышку паники. Кровь отхлынула от лица, холод захватил ладони в цепкий плен.

– Марьяна, что с тобой? – тут же услышала я вопрос от Делайла.

Ну вот, опять почему-то из всех присутствующих именно он первым заметил мое смятение.

– Волнуюсь перед скорым отбором в «Бездну океана», – пояснила я свое состояние.

– О-о-о, милая, ты столько времени проводишь в зале, что это не может не дать свои плоды, – промолвила Лиаль. – Я уверена, ты своего добьешься.

– Но даже если предположить, что этот пьедестал с первого раза тебе не дастся, то он в конце концов непременно станет твоим. Не забывай, иногда маленькие проигрыши случаются для того, чтобы потом ты в полной мере ощутила вкус большого триумфа, – философски заметил Джордано.

Мысленно я пожалела, что никого из них там не будет. На отборе не разрешалось присутствие зрителей. Только жюри.

– А когда назначен отбор? – поинтересовался Делайл.

– На среду, в три часа дня, – ответила я, опустив взгляд к чашке с чаем.

– У меня в среду как раз в половину третьего заканчивается последняя пара, – промолвил Делайл, не спуская с меня взгляда. – Я приеду, чтобы морально тебя поддержать. Тем более что твои подруги в это время будут еще на занятиях.

– В зал никого не пустят, – напомнила я.

– Знаю. Но я могу подождать тебя около зала. Зная, что рядом в холле кто-то из твоих близких, ты будешь чувствовать себя уверенней.

– Это отличная идея! – воскликнула Лиаль. – Я в это время буду еще на работе, но потом смогу приехать. И надо будет обязательно это событие отметить!

– Ли, я еще никуда не прошла. Неизвестно, какими будут результаты отбора, – вздохнула я.

Джордано, сидевший рядом с Лиаль, смерил меня недоуменным взглядом, эмоционально всплеснув руками.

– О мамма миа, что за безрадостный настрой! Это точно наша девочка? Мари, кажется, сегодня ты встала не с той ноги. Попасть на этот отбор – уже победа. Так что мы будем поздравлять тебя в любом случае.

Тут уже все кинулись наперебой убеждать меня, что меня непременно ждет успех, да и вообще, члены жюри, едва меня увидев, сразу же поймут, что перед ними та самая балерина. Я, конечно, понимала, что мои близкие излишне оптимистичны, но была безмерно благодарна им за поддержку. Страх отступил, и будто бы стало легче дышать.

После завтрака меня неожиданно сцапали мягкие лапы сна, и, учитывая насыщенный событиями вечер и ночь, я решила, что могу позволить себе отдых. Тем более что сегодня выходной. У спальни я столкнулась с Делайлом, выходившим из своей комнаты. На миг наши глаза встретились, и я ощутила, как вспыхнуло в груди что-то похожее на сладостную эйфорию. Смущенная, я поспешила скрыться за дверью.

– Марьяна, что с тобой происходит? – донесся его голос из-за двери.

– Все нормально, Дел. Я просто безумно устала и хочу побыть одна и наконец-то выспаться, потому что даже перевертышам нужен отдых.

За дверью воцарилось молчание, нарушаемое звуком его дыхания и ритмом сердца. Слишком быстрым для спокойного состояния. Слишком. Делайл не уходил.

– Мари, давай поговорим.

Что? Услышав это, я отскочила от двери, как демон от храмовой воды. О чем он собрался со мной поговорить? Неужели что-то заподозрил? О-о-о не-е-ет! Только не это! Я совсем не готова сейчас к такому разговору! Возможно, никогда не буду готова.

– Марьяна, – вновь напомнил о себе Делайл.

– Я спать, – ответила ему и отправилась в постель, чтобы он услышал звук примятого матраса.

– Ладно, хорошо. Как скажешь, – его голос прозвучал уныло, и. вздохнув, Делайл ушел на первый этаж.

Глава 7. Огненный цветок

Марьяна

Лорин в комнате не было, но я увидела в окно, как она резвится на деревьях в саду, и, помахав ей рукой, устроилась на кровати поудобней, прикрыв ноги пледом. Я не соврала Делу, мне действительно безумно хотелось спать, но даже если б я была бодра, все равно не открыла бы дверь. Потому что боялась возможного разговора о том, что между нами творится что-то странное.

Незаметно в потоке мыслей обо всем, что происходит в моей жизни – о предстоящем отборе, о двусмысленности с Делайлом, о таинственных посланиях с неясным смыслом, я унеслась в царство сна. И на этот раз, слава Богам, свыше решили оставить меня без сновидений, знамений, экскурсов в прошлое и прочего в этом духе, позволив моему сознанию отключиться.

В плену у сна я находилась весь день, проснувшись ближе к вечеру. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину пятого. В нише для писем из портальной почты с тихим шелестом появился сложенный пополам лист. Отправителем значилась Эмилия.

«Не желаешь собраться втроем у меня? Хочется обсудить наш экскурс по местам прошлого», – спрашивала она в письме.

«Да, давайте соберемся. Я куплю орешков со сгущенкой к чаю», – ответила я подруге и, отправив письмо, принялась собираться в гости.

Мой личный экипаж, подаренный на совершеннолетие братом, весь учебный год находился в усадьбе Лиаль и Джордано. Спустя сорок минут я въехала через открытые ворота во двор усадьбы четы Инганнаморте. Экипаж Герды уже стоял здесь. Девочки помахали мне с веранды. Теплый ласковый южный сентябрь позволял наслаждаться вечерними посиделками на открытом воздухе. Помощница по хозяйству семейства Инганнаморте поставила нам самовар, привезенный Мариусом с Земли из Тулы, растопила его с помощью элементаля огня и принесла чайный сервиз.

Когда мы разливали чай, попутно обсуждая наши разрозненные походы за артефактом из крови, на веранду вышел Мариус с газетой в руках.

– Я на дежурство, не скучай. – Он поцеловал Эми в щеку. – Взгляните, девушки. Что-то занятное грядет.

Честно говоря, с некоторых пор фраза «что-то грядет» вызывала у меня тревогу. Единственный раз, когда я была спокойна, и даже несказанно рада, услышав это, случился после вечера знакомства Маэры с нашей семьей. Вот тогда Лиаль шепнула, что грядет что-то – свадьба, не меньше.

На кофейный стол перед нами легла газета, на первой полосе которой значилось: «Весть от оракулов и звездочетов. Приближение «огненного цветка».

– О Боги, объясните мне сейчас же, бывшей иномирянке, что это еще за цветок такой? – воскликнула Эмилия с испуганным видом. – Тут комета нарисована? Нас ждет апокалипсис?

– Не тревожься, душа моя, на Эсфире комета – это просто небесное тело, которое время от времени пролетает мимо. Кометы здесь часто называют цветком небес, огненным цветком или цветком огня. Это явление может повториться через десять лет, а может и через сотню. Нашу планету это никак не затронет, – поспешил Мариус успокоить супругу.

– Тогда почему это событие на первой полосе? – недоуменно спросила Эми.

– Потому что здесь издревле комета считается предвестником каких-либо важных событий, – пояснила я. – Таких, которые могут повлиять на судьбы миллионов. В момент прохождения кометы через нашу атмосферу эсфиряне собираются на площадях, террасах, да где угодно, откуда открывается лучший вид, и когда она появляется на небе, мы, глядя на нее, загадываем свои самые заветные желания. Говорят, что желания, загаданные под кометой, непременно сбываются.

– То есть конец света нам не грозит? – еще раз уточнила Эмилия.

– Нет, – ответил ей Мариус. – На Эсфире другие законы физического мира, не пытайся применить к этой планете земную физику.

– Вся соль в том, какие такие события предвещает эта комета, – высказала я свою мысль. – Потому что события эти могут быть совершенно разными. И хорошими, и плохими.

– А не выходит ли так, что те знамения, которые видели мы, указывали нам на скорое появление кометы? – задалась вопросом Герда, погрузив и нас в задумчивость.

– Когда заговорят ветра, леса, моря и океан. Когда на небесах распустится цветок огня, – медленно проговорила я слова загадочного послания.

– И как будто здесь не хватает продолжения фразы, – задумчиво промолвил Мариус. – Ох, мамма миа, я же опаздываю! – спохватился он. – Подумайте на досуге, что бы это все могло значить! – посоветовал он перед тем, как уйти.

– А-а-а, – простонала я, откинувшись на спинку софы. – Да когда же это кончится! Тайны, знамения, видения, загадки, артефакты…

– С тех пор как мы прошли инициацию, наше право на спокойную жизнь, видимо, аннулировали свыше, – с грустью констатировала Герда.

Воцарилось безмолвие, красноречивей любых слов.

– Как бы нам ни надоело это все, а деваться некуда, – веско заметила Эмилия, на что мы с Гердой согласно закивали.

– Остается только все время быть начеку, – сказала Герда.

– Но при этом параллельно решать текущие жизненные вопросы, никак не относящиеся к Триумвирату, – добавила я.

Мы втроем, не сговариваясь, вздохнули. Аппетит на сладости, к которым я всегда питала любовь, мгновенно улетучился, и чай с добавлением горных трав вдруг показался совсем безвкусным.

А у нас, между прочим, выпускной курс. Удастся ли нам спокойно окончить Академию?

* * *

Делайл

Едва услышав колокол, возвестивший окончание занятия, я попрощался с адептами и, закрыв аудиторию, поспешил прочь из Академии. Стрелки часов показывали половину третьего, а значит, я должен был успеть к самому началу отбора, в котором участвовала Марьяна. На ходу достал кристаллофон и отправил ей короткое сообщение, что скоро буду в театре.

«Если твой визит в театр нарушает твои планы, то не стоит приносить их в жертву моим танцам. Я в любом случае справлюсь», – пришел от нее ответ.

«Ничего не выдумывай. Я приеду, чтобы поддержать тебя», – написал я в ответ.

Ну что за упрямая лисица!

Во дворе Академии мне повстречались коллеги – Джеран Мирайл и Арлина Сван. Лорд Мирайл что-то объяснял девушке, активно жестикулируя, словно убеждал ее в чем-то. Леди Сван отрицательно качала головой, хмурилась и была явно не расположена к беседе с магистром. Впервые эта «парочка», как называли их за глаза в Академии, встретилась на свадьбе Эрика и Герды. Оба были гостями со стороны невесты, и так вышло, что именно Арлина поймала букет невесты, а Джеран – галстук жениха. А это значило, что по традиции им надлежало станцевать вальс. Кажется, с того самого вальса лорд Мирайл и пропал в голубых глазах леди Сван. А вот она совершенно не прониклась ответными чувствами к нему, и как только появилась в Академии в качестве преподавателя основ травологии, мы регулярно наблюдали безуспешные попытки Джерана найти к Арлине подход. Причина его неудач крылась в ее прошлом. Подробностей толком никто не знал, было лишь известно, что ее предал жених, и это предательство оставило в ее душе клеймо, которое, судя по всему, так и горело по сей день. О, я отлично ее понимал! Как понимал и Джерана, который упрямо не бросал попытки взять эту крепость. Ведь я на его месте поступил бы так же.

– Лорд Мирайл, я вам в сотый раз заявляю, что у меня нет, ну совершенно нет ни свободной минуточки! – всплеснула руками эмоциональная Арлина. – Не ходите за мной! Сколько можно уже! Я никуда с вами не пойду!

– Леди Сван, я же ни к чему вас не принуждаю и не обязываю! – воскликнул Джеран. – Это просто дружеское…

– А мне не нужна ваша дружба! – рыкнула эта рыжая нимфа и, раздраженно откинув за спину длинную косу, отправилась прочь.

Наши с Джераном взгляды встретились.

– Ы-ы-ы, ну почему с женщинами так сложно! – тихо взвыл коллега.

– Боюсь, магистр, что ответа на этот вопрос не знают даже Боги, – философски изрек я.

– Ну, ничего-ничего. Ничего. Вода, она и камень точит, – пробормотал Джеран, уходя по своим делам.

Мысленно я согласился с ним. Возможно, просто потому, что мне и самому хотелось так думать, когда мысли возвращались к одной темпераментной девушке-лисице. Я устал бороться со своими чувствами к Марьяне, устал. И сам себе уже признался, что в своих желаниях зашел уже далеко и безвозвратно. Бесполезно было пытаться заменить ее похожими девушками из «веселого» квартала, это приносило лишь краткий миг телесного удовлетворения, но никак не гасило нестерпимый пожар на дне души.

Глухое и неизбывное чувство одиночества, которое вдруг стало меня нестерпимо тяготить, ощущение внутренней звенящей пустоты, за которой клубилась лишь тьма – это бередило мой разум, лишало покоя, заставляя томиться в клетке из собственных сомнений и страхов. Но все менялось, когда рядом была Марьяна. Звенящую пустоту заполнял мелодичный звук ее голоса и звонкий, как февральская капель, смех. Рядом с ней смиренно замолкал голос одиночества и вновь оживало сердце. Казалось, что в нем, безжизненном и покрытом трещинами, сквозь эти кровавые трещины прорастают живые цветы. От ее случайных прикосновений под кожей зажигались искры.

Это что же, такая ирония судьбы? Ее усмешка? Или преднамеренный план?

Я зашел в ангар, где стояли экипажи сотрудников Академии. А вот и мой личный экипаж. Пока что еще летний, с откидным верхом. Я активировал духов-извозчиков в виде огромных диких кошек, мыслями все еще витая в далеком прошлом. Тяжелом прошлом для семей Даркмун и Ирилейв. На пронзительной лазури ясного неба стремительно разливалась сизая, вскипающая хмарь грозовых туч. Издали донесся рокот грома. Мне вдруг вспомнился вечер пятнадцатилетней давности. Тогда Рейнар ушел на Землю, чтобы решить вопросы с недвижимостью, оставшейся там после гибели родителей. И я тогда забрал на вечер Марьяну к нам, положив ее в одной комнате с Ленаром. В тот вечер тоже гремела гроза, и дождь больше походил на стену из воды, рухнувшую с неба. Няня, помогавшая мне с малышней, накормила их ужином, проследила, чтобы они искупались и почистили на ночь зубы, после чего я отпустил ее домой. В детской комнате моего младшего брата царил полумрак, согретый желтым светом напольной лампы, а дети, лежа в своих кроватях, слушали сказку на ночь.

Мой голос всегда действовал на Ленара усыпляюще, и я даже не успел дочитать до середины маленькой сказки, как услышал его мерное сонное сопение. Малышка Мари, напротив, смотрела на меня своими распахнутыми янтарными глазенками и вздрагивала при каждом пронзительном раскате грома. Тогда я спросил ее, почему она не спит, и Марьяна призналась, что боится грозы, думая, что гром может проломить крышу. Я объяснил, что это невозможно, и, сев на край кровати, принялся поглаживать ее ручку от кисти до локтя и обратно. Это Марьяну всегда успокаивало. Вскоре она уснула и спокойно проспала до утра.

Годы пролетели, и девочка выросла. Стала ослепительно красивой девушкой. Отважной, храброй, целеустремленной. И теперь ее голос и касания становились успокоением для моей мятежной души. Но когда я видел Марьяну в компании ее ухажера, внутри меня просыпалось ревущее огненное чудовище, готовое рвать на куски не только Эйдана, но и любого, кто имеет на нее виды. Я сгорал от мучительной мысли, что Эйдану доступно то, что столь желанно, но недосягаемо для меня, и с каждым днем это пламя становилось жарче. Кажется, еще день, и внутри меня останется лишь пепел. Эти чувства просто выжгут меня изнутри.

Экипаж остановился у цветочной лавки, где я увидел большие букеты красных роз. Взяв такой для Марьяны, поблагодарил продавца и поспешил к экипажу, мыслями все еще витая где-то далеко. «Так не может больше продолжаться. Просто не может. Нужно во всем ей признаться, – размышлял я про себя. – Марьяна должна знать о моих чувствах. Только вот неизвестно, как она отреагирует? А что, если это напугает ее или оттолкнет? Ну уж нет, дальше ходить и молчать, сгорая от желания и ревности, уже выше моих сил. Мужчина я или робеющий юнец? Я должен ей все рассказать».

Не дойдя нескольких шагов до экипажа, я чуть не столкнулся с проходившей мимо девушкой, и лишь молниеносная реакция оборотня позволила мне вовремя увернуться.

Я сразу обратил внимание на странную внешность незнакомки. Она была одета в дорожное платье по эсфирской моде, длинные золотистые волосы заплетены в две косы. Девушка ничем бы не выделилась из толпы, если бы не жутковатые глаза, радужки которых скрылись за мутной пеленой бельм. Это что же должно было с ней случиться, чтобы глаза стали такими?

– Извините, – тут же выпалил я. – Задумался.

Девушка склонила набок голову, глядя на меня.

– Да. Есть, о чем подумать, – промолвила она, перекатывая из руки в руку золотой клубок. – Когда дорога жизни подводит к перекрестку, нужно сделать выбор. От него зависит многое.

– Знать бы только, что повлечет за собой этот выбор, – посетовал я.

– Все хотят знать, да только не дано это никому, – философски заметила девушка.

– А как же оракулы и провидцы? – удивился я.

– Они видят последствия выбора, который будет сделан. Не более того, – уверенно ответила странная незнакомка.

Кто она? Почему так уверенно ведет со мной разговор, словно знает, о чем я думал? И что с ее глазами? А незнакомка между тем пристально посмотрела на меня и снова заговорила.

– Самая прочная клетка, в которую мы сами себя загоняем, – это страх перед последствиями наших судьбоносных решений. Оттого-то и медлим, томимые нерешительностью. Ты пойми, что лучше сделать и жалеть, чем не сделать и терзаться мыслью о том, как все могло бы сложиться. Ведь может статься и так, что ты не пожалеешь о том, что рискнул. Судьба благосклонна к сильным и смелым. В конце концов, ты появился на свет лишь потому, что когда-то твой отец рискнул и окликнул прелестную незнакомую брюнетку.

Безрассудная смелость таится в твоей крови, сын крылатых! Не может робеть тот, кого носила под сердцем женщина, прозванная врагами ночной ведьмой.

– Вы что, знали моих родителей? – опешил я. – Откуда такие подробности их жизни?

И тут резкий окрик «Посторонись!» заставил меня обернуться – мы стояли на проезжей части, и на нас мчался экипаж. Я поспешил отойти в сторону и думал, что девушка с туманными глазами сделает то же самое, но рядом со мной уже никого не было.

– Что за… – тихо промолвил я в замешательстве.

Еще раз оглянулся по сторонам и убедился, что странная незнакомка исчезла без следа. Она не могла уйти через портал, потому что для его открытия требуется некоторое время, даже если ты искусный маг. Тогда куда же она исчезла и как? И что это вообще было…

В изумлении от произошедшего, обдумывая сказанные ею слова, я уселся в экипаж и отправился в театр. Так уж вышло, что каким-то неведомым образом эта незнакомка знала или угадала (но каким образом?) мои душевные терзания. В этот день я уже принял для себя решение, а слова, так вовремя сказанные, придали мне уверенности.

Когда я прибыл в театр, смотр только начался. Кандидаток поделили на две группы по пять девушек. Я подумал, что Мари, скорее всего, будет в первой группе, потому что она никогда не любила тревожного ожидания перед экзаменами или зачетами и всегда старалась ответить в числе первых.

Жюри сидело в актовом зале, а всех, кто прибыл поддержать девушек, попросили подождать в холле. Однако широкие двустворчатые стеклянные двери не стали занавешивать шторами, что позволяло видеть происходящее на сцене. Мои предположения оказались верны – Марьяна стояла в первой пятерке. На всех девушках были классические балетные костюмы – корсеты и длинные юбки-шопенки, цвет которых переходил от бирюзы в темно-синий, короткие пачки в эсфирском балете так и не прижились. В дополнение образа танцовщицы густо подвели глаза темными тенями.

Марьяна смотрела в зал и меня не заметила. Прозвучал тоненький звонок, и девушки вытянулись, как гитарные струны. Заиграла музыка из спектакля «Бездна океана». Я неотрывно смотрел на Марьяну, и поэтому сразу заметил, как в самом начале, когда все танцовщицы поднялись на пуантах и засеменили назад, ее глаза распахнулись в немом изумлении, и лицо на краткий миг исказилось от боли.

Что происходит? Марьяна тем временем словно одернула саму себя, продолжая исполнять свою партию как ни в чем не бывало. Взмах изящных рук, дорожка из мелких шагов на пуантах, когда казалось, что она плывет по сцене, плавность в каждом текучем движении, и вот уже кажется, что она – вода, что мягко перетекает из одного положения в другое. Танец Марьяны выглядел легким, воздушным и совершенно неземным, но мне было известно, сколько упорного и тяжкого труда скрывается за этой иллюзорной легкостью.

И все же что-то явно шло не так. Хоть я и не специалист в балетном искусстве, на мой любительский взгляд партия Марьяны выглядела безупречной. Но то, что иногда мелькало в ее взгляде, меня всерьез беспокоило. В ее глазах я видел секундные вспышки боли, но потом она словно прогоняла ее тень, оставаясь в образе. К концу партии у Марьяны на глазах выступили слезы, из-за чего страдание на ее красивом и бледном лице обострилось. Жюри, возможно, посчитает, что артистка полностью вошла в роль девы, плененной морским чудовищем. Только вот я был уверен, что дело не только в роли.

Отзвучал финальный, тягучий и глубокий, аккорд фортепиано, и танцовщицы замерли, красиво откинув назад гибкие спины и отведя левые руки. Послышались сдержанные аплодисменты жюри. Благодаря сверхчувствительному слуху, дверь не была для меня преградой.

– Благодарим первую пятерку кандидаток. Просим покинуть сцену и пройти в холл, – объявил кто-то из жюри.

Девушки, все, как одна, присели в реверансе. Марьяна поморщилась и, охнув, неуклюже свалилась под всеобщий возглас удивления. Теперь я точно был уверен, что произошло что-то скверное. Она же, хмурая, как грозовые облака, так и не встала на ноги и принялась нервно расплетать ленты пуант.

Я дернул ручку стеклянной двери и выяснил, что она не заперта. Отлично! Я вошел в зал. В этот момент Марьяна стянула пуант с правой ноги, ступня которой кровоточила мелкими порезами.

– Марьяна, что это такое? – изумленно воскликнула ее руководительница леди Иолари.

– А это, магистр, кто-то стекла мне в пуанты положил. Да не абы какого, а особенного, чтобы оно начало ощущаться уже в танце, – мрачно констатировала Марьяна, вновь вызвав массовый возглас удивления.

Она потрясла снятый пуант, и из него выпало несколько мелких окровавленных кусочков стекла. Под пораженные взгляды жюри и других артисток, то же самое Марьяна проделала и с другим пуантом. Оттуда тоже выпали мелкие стекляшки.

– Ну какая изобретательность! Какой оригинальный пассаж! – чуть ли не рыча, злобно вымолвила Марьяна и окинула соперниц уничтожающим взглядом.

– Это возмутительно! Это… это небывалый позор для танцора – пакостить коллеге! – возмутился председатель жюри, имя которого я не помнил, но лицо его мне было знакомо.

Я поднялся на сцену к Марьяне. Кровь продолжала тихо сочиться из порезанных пальцев ног, словно она не оборотень с ускоренной регенерацией. Завернул один из острых осколков в платок, чтобы рассмотреть потом внимательней.

– Ты великолепно держалась, несмотря ни на что, – сказал я Мари, желая ее ободрить.

– Как ты не почувствовала стекло, когда надевала пуанты, Марьяна? – недоумевала леди Иолари.

– Я же сказала, его там не было в начале, – ответила она, пытаясь встать на ноги. – Оно начало колоться, когда я встала на пальцы во время танца.

Я тут же помог ей, подав руку.

– Значит, это не просто стекло, а артефакт, – констатировал я.

– И положил эти артефакты мне в обувь кто-то из своих, – глухо промолвила Марьяна, обернувшись на притихших девушек. – Попытка неплохая, – сказала она уже громче, чтобы ее могли слышать все присутствующие. – Но крайне непродуманная и глупая. На пути к мечте меня не остановить какими-то жалкими стекляшками. Надеюсь, что жюри зачтет мне эту партию на стеклах. Ведь я исполнила ее до самого конца.

Она сделала книксен перед жюри и собралась к выходу.

– Что ж, всех благ, – кинула на ходу. – Ну, только не тому, кто сделал мне эту гадость. Главное не забывать – Вселенная помнит все. И каждому воздает по его заслугам.

– Марьяна, раны нужно обработать, – напомнила ей леди Иолари. – Идем, я сейчас…

– Не стоит, магистр, – мягко перебила ее Марьяна. – Мне известно, где в гримерке аптечка. Справлюсь. Оставайтесь здесь. Вашим ученицам важно ваше присутствие.

С гордым видом она закинула на плечо окровавленные пуанты и, отказавшись от моей поддержки, прихрамывая, побрела к выходу. Цепочка кровавых следов тянулась за ней следом.

– Нужно сообщить завхозу, пусть пришлет уборщицу, – тихо сообщил кто-то в жюри.

– Я выясню, кто в моей труппе готов идти по головам и сыпать соперницам в обувь стекло, – заявила леди Иолари ледяным тоном. – Виновная вылетит с треском из театра Академии.

По рядам девушек пронесся тревожный шепот. Обогнав Марьяну, я открыл перед ней стеклянную дверь, и мы вышли в холл.

К ней тут же бросились с расспросами девушки из второй пятерки, наблюдавшие всю драму через прозрачную дверь.

– Какая-то дрянь положила мне стекло в пуанты, – устало сообщила Марьяна, продолжая идти.

– Ты его не увидела, когда их надевала? Как так? – удивилась одна из девушек.

– Потому что оно появилось только во время танцев, – снова пояснила Марьяна, заметно раздражаясь.

Девушки продолжали засыпать ее вопросами, но Мари отмахнулась от всех, сообщив, что желает побыть одна, и ускорила шаг, насколько это было возможно при порезанных стопах.

– Давай я тебе помогу, – вновь предложил я.

– Справлюсь сама, – промолвила она сквозь зубы.

Я присмотрелся к порезам на ее пальцах, что продолжали кровоточить. По-хорошему, такие повреждения должны были уже начать затягиваться, но этого не происходило, что выглядело весьма странно.

Марьяна морщилась при каждом шаге, но упрямо продолжала брести. Мы прошли холл и вышли в коридор, где располагались гримерки. Марьяна резко остановилась, с шипением втянув воздух.

– Больно? – сразу понял я.

– Не без этого, – сдержанно ответила она.

– К демонам твое геройство, – рыкнул я и, вопреки протестам, взял ее на руки.

– Отпусти меня, я сама дойду, – строго промолвила Марьяна, ерзая у меня на руках.

– Не отпущу, – отрезал я.

– Отпусти, я тяжелая.

– Очень смешно, – ответил я с сарказмом.

– Обхохочешься, – буркнула она и посмотрела на меня с укоризной. – Вот что подумают те, кто нас увидит сейчас?

– Во-первых, нам по пути в гримерную еще никто не встретился. Во-вторых, у тебя ноги в крови, которая пока и не собирается останавливаться. По-моему, тут и дураку ясно, почему я несу тебя на руках. Ну и в-третьих, я уже давно достиг того состояния души, когда мне совершенно наплевать, что думают обо мне посторонние. Небезызвестная нам с тобой леди Раневская однажды сказала: «Хрен, положенный на мнение окружающих, обеспечивает спокойную и счастливую жизнь». И ты знаешь, это великая истина. Просто прими эту мудрость, и жить станет легче.

В ответ Марьяна лишь тяжко вздохнула. Но ерзать перестала.

– Вон та дверь наша, – указала она на самую дальнюю в конце коридора.

Дверь оказалась оплетена системой защитных чар, поэтому была не заперта. Мы зашли в просторное помещение, где у стен стояли трельяжи с зеркалами, а посередине большой просторный диван. На него я и усадил Марьяну, а сам принялся глазами искать аптечку.

– Она вон там, – подсказала Марьяна, показав на навесную полку.

Достав аптечку, я выудил оттуда все необходимое и, присев на корточки, принялся осматривать порезы. Чуть наклонившись к израненным стопам, принюхался, уловив запах трав, характерных для сыворотки, разжижающей кровь.

– А твоя недоброжелательница серьезно подготовилась, – подумал я вслух.

– Узнаю, кто это, глаза выцарапаю, – грозно заявила Марьяна, и я ей охотно верил.

– Надо срочно промыть тебе раны, – заявил я. – Сыворотка попала, скорее всего, и в кровь, и если порезы продолжат кровить, нам придется поехать в ближайшую лечебницу, чтобы тебе вкололи зелье-нейтрализатор.

Марьяна снова промолчала, лишь горестно вздохнув.

Откупорив бутылку со снадобьем для промывания ран, я принялся обрабатывать ее порезы. На удивление, она не предприняла попыток воспротивиться моей помощи и сидела, боясь шелохнуться.

– Больно? – поинтересовался я.

– Не особо, – глухо ответила она. – Больно было танцевать, когда эти стекла мне в пальцы впивались при каждом движении.

– Есть предположения, кто мог это совершить?

Марьяна отрицательно качнула головой.

– Нет. Без понятия. Ссор и конфликтов у меня не было ни с кем. А так… Это может быть кто угодно из труппы. В ситуации отбора мы все друг другу соперницы, и каждая считает себя достойной сольной партии в старейшей постановке Эсфира, – рассуждала Марьяна. – Только мне никогда не пришло бы в голову устранять соперниц. А кто-то вот задумался об этом…

– Ты все равно блистала на сцене, Мари. Даже через боль, – попытался я ободрить ее.

– Боюсь, что эта самая боль мне все и испортила. Все равно ее было видно на моем лице.

– Но жюри-то знает причину.

– Знает, – горестно вздохнула она. – Однако сомневаюсь, что сделает на это скидку. Мир профессионального балета, несмотря на иллюзию легкости, крайне суров и подобен острому кинжалу, укрытому кружевами и шелком. Боюсь, что у меня сегодня подло отобрали шанс в честной борьбе получить желаемое. То, к чему я так долго шла.

Она судорожно вздохнула, закрыв лицо руками, и ее плечи мелко затряслись. Ее громкий всхлип полоснул тишину, а меня затопило чувство жалости к ней. Хотелось сгрести ее в охапку, усадить к себе на колени и успокоить.

– Марьяна, ну что же ты плачешь, еще не зная результата? А вдруг эти слезы зря? Ты не думала об этом?

– Я видела их лица во время танца, – вымолвила она между всхлипываниями. – Я им точно не понравилась, – и, снова уронив лицо в ладони, она дала волю слезам.

– Мне кажется, ты несправедлива к себе, Марьяна. Возможно, в тебе говорит стресс. Ты просто ошарашена тем, что тебя пытались подставить. Но ты ведь не сдалась! Ты исполнила свою партию, превозмогая боль! Ты танцевала на стеклах с видом истинной примы-балерины. Я уверен, жюри это отметит.

– Ты правда так думаешь? – тихо спросила она дрожащим голосом.

Ее плечи поникли, в глазах сияли целые моря, и выглядела она такой беззащитной и грустной, что мне остро хотелось свернуть шею тому, кто так подло с ней поступил.

– Конечно, – заверил я Марьяну, стараясь выглядеть как можно уверенней, чтобы эта уверенность передалась и ей. – Я убежден, что они по достоинству оценили твою стойкость.