Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

В общем, идем. На стенах по мере продвижения процессии сами собой загораются факелы, коридор узкий, народу много. Шествие затянулось, но никто не возмущался. Вообще жуткая тишина стояла, даже шорох шагов был какой-то приглушенный. В какой-то момент мы с Мисси потеряли друг друга, и стало еще неуютнее. Но вот наконец все миновали коридор и пришли в тот самый зал с камнем, на котором я уже успела полежать.

Мы выстроились ровным кругом вокруг алтаря, стоим, ждем. Вперед вышел один из адептов культа попугая, скинул капюшон, и я узнала в нем того самого магистра Тарнаса, который встречал меня в день зачисления.

– Приступим, – громко произнес он без предисловий.

А я-то надеялась, что речь какую-нибудь двинет, объяснит хоть что-то. Но нет, речей не было. Магистр опять спрятался под капюшоном, вернулся в круг, и мы приступили. Вернее, все приступили к монотонному произнесению той самой абракадабры, которую я не решилась озвучить, чтобы не напортачить еще больше. Все равно под капюшоном не видно, шевелятся у меня губы или нет. А расслышать в этом бубнеже даже себя было бы проблематично, не то что заметить, что кто-то из стоящих рядом молчит. А все остальные самозабвенно продолжали произносить заклинание, раз за разом, безостановочно, постепенно переходя на некое подобие пения. Прям масонская ложа, гламурный вариант.

Украдкой глянула по сторонам – все подняли головы и смотрят на алтарь. И чего стоим, кого ждем? Пение вдруг стихло. Дождались? Не сразу поняла, что вокруг меня образовалась небольшая такая зона отчуждения, около метра примерно.

– Магия избрала претендента этого года, – провозгласил, видимо, магистр Тарнас.

Это как они определили, кого она избрала?..

Как определили, я так и не поняла, но кого именно избрала привередливая магия, понять было несложно. Ну кто бы сомневался! Опять я выделилась!

– Займи свое законное место, сосуд, – изрек Тарнас, указав мне на каменюку.

Потянулась руками, чтобы скинуть капюшон с головы и вежливо предложить провести повторную жеребьевку, потому что я с выбором категорически не согласна, но меня остановили.

– Лицо сосуда должно быть известно только силе, – заявил магистр. – Займи свое место, избранный.

У-у-у, как все запущенно. А если я двойную дозу облучения получу и мутирую, например? Не пойду. Пусть хоть режут, не пойду – и все тут!

Но это я так думала, все остальные считали иначе. Кто-то услужливо пихнул меня в спину, выталкивая в центр круга. Пролетела до самого алтаря, чуть не уткнувшись в него носом, затормозила только чудом, выставив вперед руки. И опять поранила ладонь об острый край камня. Кровь попала на алтарь, но на этот раз ничего не произошло. Фу-у-ух, пронесло. И даже, кажется, никто не заметил, что я тут казенное имущество кровью пачкаю.

– Ложись, – приказал магистр, кивком указав на алтарь.

Пришлось лезть на камень и укладываться. Жестковато, и холодный он. В прошлый раз как-то удобнее было. Но легла, деваться некуда. Лежу, пялюсь в темный потолок. А народ опять заклинание распевать начал. А красиво поют, слаженно так, будто репетировали. Хотя если они каждый год этим хоровым пением занимаются, то все, кроме первогодок, уже действительно не раз репетировали.

Песенка набирала громкость и скорость, но со мной ничего не происходило. Надоело любоваться темным потолком, посмотрела в сторону и чуть не заорала. Вся эта разряженная разноцветная толпа кружилась! Или алтарь раскрутился? Не знаю, но толпа наряженного в пестрые балахоны народа смазалась в одну сплошную радугу. Выглядело это завораживающе – будто я находилась в центре красочного торнадо, плавно переходящего от черного цвета внизу к ослепительно-белому – сверху.

Но долго любоваться аномалией не получилось – голова закружилась. Пришлось лечь ровно и зажмуриться, пережидая приступ тошноты.

Стихло все резко, будто звук выключили. Но уже спустя пару мгновений гнетущей тишины толпа загудела.

– Ну что ж, попробуем через год, – громко произнес магистр Тарнас. – А сейчас – маскарад!

Все дружно поддержали магистра и потянулись к выходу. А про меня будто забыли… Вот и хорошо, что забыли. Начала слезать с алтаря, окончательно разодрала многострадальные ладони и испачкала каменюку. И тут ка-а-ак вспыхнет слепящий свет. Да-да, тот самый, который с потолка. Взвизгнула от неожиданности и свалилась с алтаря. Свет померцал еще немного и начал медленно угасать.

Поворачиваться к толпе совершенно не хотелось. Я и так по воцарившейся тишине поняла, что все на меня смотрят.

– Свершилось! – заголосил кто-то из этих фанатиков магических.

– Магия вернулась! Мы смогли! – загомонили все одновременно.

Радовались они, надо сказать, вполне искренне и самозабвенно, прямо как дети. Громко ахнули, когда свет вспыхнул, ослепляя уже всех, и затихли в наступившей темноте.

А я воспользовалась временной слепотой окружающих и нырнула в толпу. Пусть теперь докажут, что это я была!

– Где она?

– Исчезла? – принялись оглядываться по сторонам маги.

– А с чего ты взял, что «она»? Может, это парень был, – возразил кто-то.

– Нет, точно девчонка, – ответил другой. – Визжала же.

Можно подумать, прям-таки и визжала. Ну, вскрикнула слегка…

– Да ты сам, когда от Райри удирал, после того как стену на тренировке сломал, верещал, как девчонка! – заржал еще кто-то.

– Нет, точно девчонка, фигуристая, – заявил еще один глазастый.

– Сосуд сам решит, когда открыть свою личность, – пресек дальнейшее обсуждение моей скромной персоны магистр Тарнас. – Идемте праздновать. Теперь у нас для этого есть настоящий повод!

– Это ж надо, получилось, – покачал головой какой-то преподаватель, скидывая капюшон.

– Сам не ожидал, – признался Тарнас.

Ну и пошли мы все праздновать. И я тоже пошла – да, праздновать, что не поймали. И не признаюсь, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что это за сосуд и чего всем от него нужно.

* * *

Мисси поймала меня на выходе из коридора в холл.

– Ты куда пропала? – с подозрением сощурилась девчонка.

– Да рядом я была, – заверила я ее. – Прямо за тобой стояла.

И покивала для верности, мол, да-да, именно так все и было, просто ты не заметила.

– Ладно, пойдем, – схватила она меня за руку. – Скоро самое веселье начнется, а мы еще не готовы.

– Мне бы поесть, – жалобно протянула я, с надеждой покосившись в сторону обеденного зала.

Оставшийся без завтрака организм требовал подпитки, да и стресс заесть тоже было бы неплохо.

– Вот сейчас приведем себя в подобающий вид и пойдем праздничный стол объедать, – пообещала Кнопка. И без перехода: – Видела?! Вот это да! Сработало, представляешь! Вот кому-то повезло. Интересно, кто это был? Может, даже кто-то из наших знакомых!

– Не из моих точно, – помотала я головой. – У меня здесь, кроме тебя, знакомых девушек нет. А это, случаем, не ты была? – спросила с улыбкой.

– Да ну тебя! – отмахнулась подружка, волоча меня за собой в свою комнату. – И с чего ты взяла, что это девушка была? Видела что-то? – опять сощурилась она, покосившись на меня.

– Скорее слышала, – усмехнулась я. – Парни обсуждали, что фигуристая.

Вот так нежданно-негаданно отхватила комплимент по поводу фигуры, и даже спасибо не скажешь. А вообще, лучше эту тему не затрагивать. Других важных полно.

– А что за сосуд-то такой? Для чего он нужен? – спросила, входя в Кнопкину комнату.

Мисси тут же бросилась к шкафу и извлекла из него нечто невообразимое. Как ни старалась, цвет наряда определить я не смогла. Он постоянно переливался, то отдавая в синеву, то приобретая нежно-кремовый оттенок, то мерцая серебром, плавно перетекающим в цвет молодой зелени. С формой тоже было не все ясно, но одно было точно – это платье!

– Сосуд… – пробурчала подруга, стягивая мантию. – Как бы тебе объяснить… Если подумать, то это немного неправильное название. Это скорее проводник, и нужен он для того, чтобы мы могли получить магию от земли. Сама-то магия никуда не делась, она в земле таится, но мы ее обратно получить не можем. А через проводника сможем. С помощью какого-нибудь ритуала передачи…

– Какого-нибудь? – скептически переспросила я, помогая Мисси забраться в пышное платье-хамелеон.

– Ну, я так думаю, – пожала она плечами, отчего платье чуть не свалилось грудой переливающейся ткани к ее ногам. – А вообще, это у магистров надо спрашивать, они точно должны знать, что к чему.

– Не вертись, – буркнула я, пыхтя над крючками на спине.

К тому моменту когда я закончила их застегивать, платье слегка изменило форму, отрастив еще с десяток сантиметров ткани и полностью скрывая шею девушки. Ну и крючки там, разумеется, имелись. Такие же мелкие и частые, заразы!

– Это издевательство какое-то, – проворчала я, продолжая возиться с микроскопическими застежками. – Неужели нельзя было без вот этого всего обойтись? И вообще, обычный замок-молния сюда гораздо больше подошел бы.

– Какой-какой замок? – переспросила Мисси, придерживая свои буйные кудряшки, чтобы они мне не мешали.

– Фух, все, – выдохнула облегченно. – А что с прической? – съехала с темы про замки. Не доросли они еще до липучек и молний. И кто я такая, чтобы спорить с естественным ходом прогресса? Правильно, не мое это дело, пусть сами стараются.

– А что с прической? – в точности повторила мои же слова Кнопка.

– Ну, там, укладка какая-нибудь, навертеть чего-нибудь высокого и красивого? – предположила я.

– Ой, ну ты прям как придворная леди, – хихикнула Мисси. – Мы же не на королевский прием идем, укладку ей подавай! Причешусь – и пойдем.

М-да, кажется, я чего-то не понимаю. То «ой, маскарад, какая прелесть!» и «платье сногсшибательное позарез надо!», а тут – «и так пойдет». Но у Мисси логика непробиваемая, так что лучше не спорить, себе дороже.

– Все, я готова, – заявила девчонка, сунув ножки в аккуратные мягкие туфельки без каблука и нацепив на лицо полумаску, так же, как и платье, постоянно меняющую форму и цвет.

– Если на тебя смотреть дольше десяти секунд, укачивать начинает, – уведомила я ее. – Мигаешь, как светофор глюченный.

– Чего? – приоткрыла ротик Кнопка.

– Слишком в глазах рябит, – пояснила я. – Можно сделать так, чтобы цвет и форма пореже менялись?

– Конечно, можно, – самодовольно заявила пигалица. И, крутанувшись на месте, спросила: – Так лучше?

– Гораздо, – одобрительно кивнула я, наблюдая за тем, как у платья медленно отрастает хвост, тьфу ты, шлейф, а цвет плавно перетекает из нежно-голубого в насыщенный сиреневый. Красиво…

– Бежим скорее к тебе, а то там без нас все самое вкусное съедят, – подпрыгнула она на месте и понеслась к двери.

– Угу, скорее полетели, пока там без нас все не съели, – пробурчала я себе под нос, вспомнив старый забавный мультфильм про крылья, ноги и хвост.

И почему я себя во всей этой ситуации страусом чувствую? Того и гляди последние перья из хвоста повыщипывают и голову в землю запихнуть заставят, чтобы насосом для магии работала.

Да как они себе это представляют? Как я им магию должна передавать? Представила себя страусом, спрятавшим голову в землю, и что-то уж больно неприличная картинка нарисовалась. Встряхнула волосами, прогоняя нелепые мысли, и поспешила переодеваться, пока там без нас действительно все не съели.

С моим переоблачением мы справились гораздо быстрее. Мое платье не отращивало лишних частей и вело себя образцово-показательно – превращало свою хозяйку в просто сказочную принцессу! А когда еще и бархатную полумаску на лице закрепила, вообще красавицей себя почувствовала. Мисси с трудом удалось оттащить меня от зеркала.

– Пошли скорее, хватит любоваться, дай другим посмотреть, – толкала она меня в сторону выхода.

– Да подожди ты, дай хоть причешусь, – возмущалась я, упираясь изо всех сил.

Кнопка насупилась, но пихать меня в спину прекратила. Я направилась за щеткой для волос, но взять ее не успела. Вскрикнула и замерла на месте, боясь пошевелиться. А у меня на голове что-то шевелилось!

– Не двигайся, еще чуть-чуть… вот так, все. Готово! – радостно объявила подружка.

Я прислушалась к своим ощущениям – вроде больше ничего не шевелится. Медленно повернулась к Мисси и спросила хриплым шепотом:

– Это что сейчас было?

– Ну ты же хотела прическу навертеть, вот я тебе и навертела, – пожала она плечами.

К зеркалу я шла на ватных ногах, опасаясь того, что увижу в отражении. Вдруг она там морских узлов накрутила или вообще без волос меня оставила! Если я из-за этой пигалицы облысею, то и ей депиляцию без наркоза устрою!

Но опасалась я зря. Мисси оказалась той еще затейницей. Ничего сверхоригинального она не сотворила, но классическая высокая укладка с парочкой локонов от висков у нее вышла чудо как хорошо. В сочетании с открытыми плечами и полумаской смотрелось сногсшибательно. Пожалуй, такой красивой я себя еще никогда не ощущала.

Ну и пусть вляпалась в какой-то там ритуал, с магией проблемы, да и вовсе попаданкой оказалась. Зато вон какая красавица! Решено: сегодня мой вечер! Буду веселиться и получать удовольствие! Кто знает, удастся ли еще когда-нибудь на маскараде побывать? С моей-то непредсказуемой жизнью ни в чем нельзя быть уверенной. Ну разве что в том, что Дорн сегодня слюной захлебнется, а я специально, назло ему, буду с другими флиртовать. Да хоть бы даже с доктором Секси. Будет, выпендрежник, знать, как девушку до слез доводить!

– Спасибо, – поблагодарила подругу, подхватывая ее под руку и увлекая из комнаты.

По замку уже разливалась мелодичная музыка, призывая всех присоединиться к празднику в честь воскрешения недобитой магии.

Торжество, что, на мой голодный взгляд, не было лишено смысла, проходило в обеденном зале. И без того огромное помещение, после того как из него исчезла основная часть чудесных столов-самобранок, казалось еще больше. Светлые стены и окна были завешены присобранной в некоторых местах, ниспадающей красивыми волнами пурпурно-коричневой тканью, неожиданно ставший еще более высоким потолок утопал в тени, а зал освещали многочисленные свечи. Источника музыки я не увидела, но это меня и не особо интересовало – маги же кругом, намагичили, наверное. Все присутствующие девушки красовались в нарядах всевозможных фасонов и оттенков, лица их сплошь были скрыты под не менее яркими полумасками, парни же особым разнообразием в одежде не блистали, да и лица особо не скрывали. Да, они тоже щеголяли в эдаких полумасках-мини, черных, тряпичных и совершенно не мешающих рассмотреть лицо. Если не приглядываться, может показаться, что замок захватили пижоны в солнцезащитных очках. В общем, все по закону жанра: маскарад – значит, все в масках. Но по факту что такое маскарад, даже если он и проводится в магическом учебном заведении другого мира? Это всего лишь очередной повод: для девочек – лишний раз покрасоваться, для мальчиков – полюбоваться.

Но лично мне ни красоваться, ни любоваться не хотелось. Разве что во-о-он тем рядом чу́дных столиков у дальней стены. Расступись, магическая братия, голодный зверь по имени Лера увидел цель. Ну и как там говорится? Вижу цель, иду к цели? Вот и я пошла, неосознанно таща за собой на буксире Мисси.

– Да куда ты рванула-то? – возмутилась подружка. – Видишь, тут танцуют.

– Пусть танцуют, кто им не дает, – невозмутимо ответила я, протаскивая ее между вытанцовывающими нечто наподобие нашего вальса парочками. – Вот сейчас пройдем, и будут дальше танцевать.

Я сама себе удивлялась, но продолжала движение к цели, и не подумав извиниться перед теми, кому помешала. Я далеко не хамка, за исключением тех случаев, когда смущаюсь. Но сейчас смущения не было и в помине, а вот хамства и наглости я в себе ощутила через край. Отстраненно подумала, что непонятно это как-то, но заморачиваться не стала. Нужно было срочно поесть, потому что живот уже от голодных спазмов сводило. Вообще в последнее время стала замечать за собой патологический голод. Для студента ненормированное питание – это, можно сказать, норма, и я не исключение, привыкла уже. А тут стоит только пропустить прием пищи, как крышу от голода сносит. Ну, если быть объективной, в последние дни она у меня, крыша то есть, от каждой мелочи крениться начинает, но это все магия виновата, и никак иначе…

И вот несусь я к ломящимся от разнообразных закусок столам, слюной давлюсь, и тут хрясь!

Да, я снова в кого-то врезалась, пребольно стукнувшись носом о чье-то плечо. И вот если это опять Вайлис окажется, то ему точно не поздоровится. Шипя от боли и потирая переносицу, отступила на шаг назад, подняла голову и… расплылась в улыбке, как полная идиотка.

Он был великолепен! Высокий, стройный, с богатырским разворотом плеч, шикарной блондинистой шевелюрой и пронзительно-голубыми глазами. Фигура местного доктора Секси была затянута в белый костюм, по лацканам и отворотам длинного пиджака струились замысловатые серебристо-голубые узоры. На ногах – пижонские туфли и серебристо-голубая полумаска на лице. Хорош, настолько хорош, что я даже о еде забыла!

– Куда же вы так спешите, стремительная незнакомка? – посмеиваясь, поинтересовался магистр Болли, откровенно глазея на меня.

И я так понимаю, что незнакомкой меня окрестили не потому, что на лице маска. Ерунда все это, что декоративные карнавальные полумасочки делают человека неузнаваемым. Ну как можно не узнать знакомого только потому, что он прикрыл нос и скулы? Можно подумать, все остальные черты лица у всех одинаковые! Так вот, незнакомкой меня местный эскулап окрестил потому, что не признал недавнюю пациентку по декольте, в которое беззастенчиво пялился. Ну да, лечил-то он не грудь, а… хм…

– Извините, – немного воинственно произнесла я.

Он, конечно, хорош, но зачем же так наглеть?! Еще бы носом туда уткнулся или на ощупь проверил! И вообще, что за интерес к банальным молочным железам? Врач он или озабоченный подросток, в конце концов?!

Ну вот, все настроение испортил! Хотя его и так не было, так что можно и простить. Сделаем скидку на внешность.

Магистр Болли наконец-то перестал пялиться на мою грудь (не особо выдающихся, кстати, размеров, средняя такая грудь, для меня – самое оно), соизволил поднять взгляд выше и нахмурился, заметив, как я ощупываю пострадавший от его плеча нос.

– Вы ушиблись? – озабоченно спросил он.

– Ничего страшного, – слегка гнусаво ответила я, потому что еще не отпустила нос. Нет, крови не было, но небольшой дискомфорт присутствовал.

Целитель отчего-то начал размахивать руками, вертя запястьями и делая какие-то пассы. Помахал секунд пять, и стоявшая рядом со мной Мисси вдруг ойкнула.

– Магистр Болли, – удивленно протянула она, забавно сложив губки трубочкой.

Чего это она? Такая бойкая девчонка – и так медленно доходит. Да и как такого мужчину можно не узнать-то?!

Болли меж тем проигнорировал удивление Кнопки и еще нескольких учащихся, находившихся поблизости, будто все они только сейчас его узнали, и, шагнув ко мне, потребовал:

– Покажите ваш нос, магианна.

– Да все и правда в порядке, – заверила я его, потирая кончик носа.

– Кто здесь целитель? – чуть улыбнулся магистр. – Правильно – я. Так что мне виднее, в порядке или нет. Идемте, вас нужно осмотреть. Кстати, как ваше общее самочувствие? Жалоб нет? Посттравматического дискомфорта в… мягких тканях?

Вот так, забалтывая, Болли взял меня под локоток и вывел из зала. И сама не заметила, как мы оказались в коридоре, а потом и в холле. Задалась вопросом: «Куда меня ведут?» – только когда мы уже свернули под лестницу, к выходу во внутренний двор, где располагались тренировочные площадки.

– А мы куда? – перебивая поток вопросов и рассуждений о том, что нужно себя беречь, спросила я.

– Почти пришли, – с чего-то довольнюще, как кот, поймавший огромную, упитанную мышку, улыбнулся целитель.

И, покрепче сжав мой локоть, ускорился. А у меня мурашки вдоль позвоночника побежали, и не по себе как-то совсем стало. А что, если он и есть тот таинственный даритель опасной во всех отношениях заколки?

– Знаете, я, наверное, обратно вернусь, а то Мисси волноваться будет, – пролепетала, начав упираться.

– Не ведите себя как ребенок, – строго проговорил целитель. – Со здоровьем не шутят.

– Но с моим здоровьем все в порядке, – возразила я, дернув рукой.

Но куда там – вцепился как клещ и знай себе дальше шагает. Еще и выговаривать начал:

– В высшей степени безответственно пускать на самотек различного рода травмы и негативные воздействия. Вот до меня, например, дошли слухи, что вам от переутомления уже начали мерещиться различные аномалии. – Посмотрел на меня пристально так, сурово сдвинув брови, и буквально потребовал: – Вы видели большого кота?

И я как-то сразу упираться перестала. Растерялась, если честно. Откуда он вообще знает? Я же никому не рассказывала! А если он и про ритуал знает? Я же котяру этого доставучего в последний раз видела как раз перед тем, как на жертвенный алтарь угодить.

Пока удивлялась и ломала голову над странностями поведения целителя, он уже благополучно выволок меня на улицу и в сгущающихся вечерних сумерках потащил куда-то налево, вдоль стены замка. Да что ж они все одно направление-то выбирают? Чуть что – сразу налево!

– Ну так что, расскажете о своих видениях? – сменив тон на вежливо-заинтересованный, спросил Болли, заводя меня в какую-то беседку.

Здесь даже скамейки имелись. Вот на одну из них меня и усадили. Сам маг устроился рядышком, полубоком ко мне, и принялся изображать кипучую трудовую деятельность. Осторожно ощупал мой нос, осмотрел (хм, и что он в полумраке там увидеть-то мог?), удовлетворенно кивнул и обрадовал:

– Ничего серьезного, всего лишь небольшой ушиб.

– Я же говорила, – недовольно взмахнула руками.

– Вернемся к нашему разговору, – приторно улыбнулся магистр. – Что там у нас с видениями? Вы не отрицаете – значит, они имели место быть. Я прав?

А мне отчего-то так не хотелось ему рассказывать про кота, не иначе интуиция сработала. А потому…

– Вы ошибаетесь, – проговорила как можно увереннее. Но любопытство, чтоб его! – А если бы я действительно видела какого-то там кота, что бы это могло означать?

– О, это совершенно все изменило бы. Кардинально, – чуть подвинувшись ко мне, тихо поведал мужчина.

Я отодвинулась, он опять подвинулся, не сводя с меня взгляда. Я снова отодвинулась, недавно пострадавшим местом чуя грядущие неприятности. Обоими пострадавшими местами. Как говорится, неприятности можно как носом учуять, так и… хм… почувствовать…

– Ну чего вы так испугались? – переходя на полушепот, упрекнул доктор Секси, опять пододвигаясь ко мне.

Я отодвинулась, скамейка неожиданно закончилась. И несчастная дева, совсем не эстетично взвизгнув, шлепнулась на пол, отбив многострадальную пятую точку.

– Что же ты такая неосторожная! – посетовал целитель, ухватив меня под мышки и, как куклу, поднимая с пола.

И в этот момент от входа в беседку прозвучал сакраментальный вопрос:

– А что это вы тут делаете?

Задан этот вопрос был весьма ехидным тоном, с явной толикой недовольства. А что мы делаем? Стоим мы! Я, еще не отошедшая от падения, смотрящая на магистра огромными глазами, и он, двусмысленно обнимающий меня. М-дя, нехорошо как-то получилось. Ну да ничего, сейчас мы это дело исправим.

Повернулась к входу, чтобы прояснить ситуацию, и… передумала что-либо прояснять. Просто у Дорна (а нарушил наше уединение с доктором Секси именно он) было такое выражение лица… ну, такое… В общем, не буду я ничего объяснять!

Широко улыбнулась и радостно заявила:

– О, и ты тут! Как самочувствие… после утренней тренировки? Магистр Болли утверждает, что не стоит пускать на самотек различные негативные воздействия. Так что присоединяйся, он и тебя осмотрит.

Дорн смерил скульптурную композицию «парочка в беседке» скептическим взглядом, задержавшись на руках целителя, продолжавшего меня поддерживать, а по факту обнимать, и неожиданно задорно улыбнулся.

– А я, пожалуй, и соглашусь, – ответил он, бодро проскакав до скамейки и вольготно развалившись.

Я высвободилась из рук магистра Болли, устроилась на скамье напротив вредного мага, сложила руки на груди и мрачно изрекла:

– Жалуйся.

И чем, спрашивается, недовольна? Сама же не хотела с Болли наедине оставаться, пугает он меня своим слегка… непрофессиональным поведением. Но теперь-то с обоими тут торчу. Еще лучше! Прямо свидание втроем…

– Тебе я потом пожалуюсь, – пообещал мне Дорн. Хм… угрожает? – А сейчас мне нужна ваша профессиональная помощь, магистр Болли, – обратился он к целителю, усердно старающемуся скрыть за суровой сосредоточенностью раздражение.

Но стоило Болли услышать, что кому-то требуется его целительская помощь, как эмоции стали не наигранными, а настоящими.

– Я вас слушаю, – присев на краешек моей скамьи, кивнул он, озабоченно глядя на нового пациента. Даже обидно стало – взял и забыл про меня, вот так сразу!

– Проблемы есть… – признался Дорн, покосился на меня и закончил: – Со спиной.

– Опишите симптомы и что им предшествовало, – с ходу принялся за первичный врачебный опрос пациента местный эскулап.

Мне даже из «палаты» смущенно выйти захотелось, почувствовала себя подглядывающей из коридора. И на Дорна с подозрением покосилась – а вдруг не врет? Приложило-то его знатно, мог и правда что-то повредить.

– Симпто-о-омы… – задумчиво протянул парень, откинувшись на стенку беседки. – Знаете, я даже точно и не опишу. Интересные такие ощущения – будто мышка под одежду забралась, бегает вдоль позвоночника. Щекотно, но порой… та-а-ак нервирует, – и на меня посмотрел.

Болли покивал с умным видом и поторопил рассказчика:

– Что предшествовало появлению дискомфорта?

– Да вот утром на твердом и влажном полежал, – изрек Дорн.

– Ой, да брось! – не выдержала я. – Я и сама там лежала, и ничего не твердо было. И магистр Райри тоже не жаловался.

У целителя глаза на лоб полезли, даже в сумерках хорошо заметно было.

– Это вам не твердо, а я посередине был, и мне было твердо! – заявил Дорн.

Магистр Болли шумно выдохнул, встал и, пятясь, направился к выходу из беседки, бубня на ходу:

– Знаете, мне пора, я тут вспомнил… прошу извинить… – развернулся и почти бегом покинул беседку.

– Чего это он? – провожая мужчину удивленным взглядом, протянула я.

Посмотрела на Дорна – молчит. Напряженный такой, сосредоточенный, аж покраснел. Неужели и правда больно?

– Дорн? – позвала, вскакивая со скамейки, готовая бежать за нерадивым доктором, бросившим пациента без помощи.

Маг напрягся еще больше, стиснул зубы и зашипел. Ну все, я за Болли. Но не успела я сделать и пары шагов, как за спиной раздался сдавленный стон. Испуганно обернулась, и вот тут-то Дорна прорвало! Он перестал сдерживаться и громко засмеялся. Нет, не засмеялся – он ржал как сумасшедший, повалившись на скамейку и одной рукой прикрыв глаза, а второй, зажатой в кулак, стуча себя по бедру. Тоже, что ли, стукнуть?..

– Да ну тебя! – обиделась я.

Какой же он все-таки противный! А я еще за него переживала! Развернулась и гордо пошла на выход. Не дошла…

Уже в дверном проеме меня схватили за талию, втянули обратно и в одно мгновение усадили на… колени.

– Попалась… мышка, – продолжая посмеиваться, проговорил маг, поудобнее устраивая меня на своих коленях.

– Отпусти, – потребовала я, вцепившись в его руки, крепко удерживающие мою талию. – Гад!

– Ну извини, не удержался, – уткнувшись лицом мне в плечо, опять заржал он. – Представляю, какие образы породил в мозгу Юджина наш с тобой экспромт, и не могу остановиться. – Немного отдышался и, все равно периодически усмехаясь, добавил: – Только бы Райри не узнал, какие… пикантные развлечения у него по утрам, оказывается, случаются.

Я перестала вырываться и призадумалась. Прокрутила в голове весь разговор и густо покраснела, даже уши и шея гореть начали. Это что же доктор Секси такое себе навоображал?! Со мной, магистром Райри и Дорном посередине?! Ужа-а-ас…

Дорн наконец-то перестал потешаться, чуть ослабил хватку на талии и, положив подбородок на мое плечо, задумчиво так поинтересовался:

– Кстати, а ты помнишь, что свидание мне должна?

И в этот момент желудок, который наконец-то перестали сдавливать, напомнил о том, что его нехорошая хозяйка совсем обнаглела, шатается по всяким темным местам с не менее темными личностями, вместо того чтобы нормально поесть. Болезненный спазм заставил скривиться и шумно втянуть воздух сквозь сжатые зубы.

– Ой, да ладно, – хмыкнул Дорн. – Не такой уж я и страшный, чтобы так гримасничать.

– А веди меня на свидание! – огорошила я его. – Вот прямо сейчас, на ужин!

Парень так удивился немедленному согласию, что даже руки совсем разжал, позволяя мне встать с его колен. Чем я и воспользовалась – вскочила, схватила его за руку и потянула.

– Ну чего сидишь? Пойдем скорее, пока я не передумала! – А про себя добавила: «Пока там совсем все не съели».

Я бы и одна убежала, но сумерки уже сменились полноценной ночной темнотой, и был нехилый шанс заблудиться, свернув куда-нибудь не туда. Так что пусть он ведет. Двойная польза: и галочку напротив графы «свидание за спасение моей… хм…» можно поставить, и проводит.

– Да куда ты так торопишься-то? – упирался Дорн. – Лично мне и здесь нравится.

– А мне не нравится! – не оставляла я попыток стянуть его со скамьи.

Да прирос он к ней, что ли?! Какой же тяжелый. Вот мамонт! Сам отъелся, не поднять, а я, значит, голодай! Поднатужилась и дернула парня за руку изо всех сил. И сама же полетела на него, потому что он даже на миллиметр не сдвинулся.

В процессе моего эпического полета его ладони вновь переместились на мою талию и зафиксировали. За что ему огромное спасибо, иначе точно впечаталась бы лицом в стену за его спиной. Но уже спустя секунду поняла, что не за что мне этому гаду спасибо говорить! Он же во всем и виноват! Еще и дышит прямо в декольте, довольно так дышит, громко. Демонстративно, я бы сказала! Уперлась руками в его плечи и уже собралась высказать, что я о нем думаю, как вдруг под потолком вспыхнул яркий красный шар магического освещения и от входа прозвучало оно самое, сакраментальное:

– А что это вы тут делаете?

Дорн уткнулся носом в мое декольте и опять неприлично заржал. Я же представила, как выглядит со стороны очередная скульптурная композиция на тему «Парочка в беседке», и глухо застонала. Одно радовало: меня сегодня уже до такой степени все достало, что было глубоко наплевать, кто и что подумает. Да и какая разница? Все равно никого тут не знаю.

И тут нарушитель моего второго за этот незабываемый вечер уединения с мужчиной решил напомнить о себе.

– Я спрашиваю, что вы тут делаете?! – повысив голос и подпустив угрожающих ноток, вопросил он.

Дорн отлепился от моей груди, чуть сдвинул меня в сторону, чтобы увидеть возмущающегося, и как-то резко весь напрягся. Плечи под моими пальчиками окаменели, а мои ребра под его ладонями затрещали… Да кого он там увидел-то? Уже оборачиваясь, почувствовала, как Дорн расслабился, произнеся небрежным тоном: