Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

Мисси полностью поменяла крой, убрала рукава, декольте сделала глубже, причем и на спине тоже (вернее, спина вообще была открыта почти до талии), исчезли многочисленные нижние юбки, осталась только одна, ниспадающая красивыми волнами и расходящаяся книзу. Бордовые вставки тоже исчезли, вместо них по подолу и корсажу струились замысловатые огненно-красные узоры, будто оживающие при прикосновении. Если это и есть магия преображения, то я полностью за то, чтобы оживить ее! Это же просто волшебно! Невероятно, завораживающе, глаз не оторвать! В общем, я влюбилась в это платье с первого взгляда, во всяком случае, с первого осмысленного взгляда, вчера не считается, я была в неадеквате. Кстати, не мешало бы заглянуть к магистру Болли и узнать – это вообще нормально, быть такой сонной после того, как проспала почти весь день под его чарами? Вот надену это платье, отловлю целителя и поинтересуюсь.

К тому моменту как в дверь постучали, я уже была готова. Памятуя о предстоящей утренней тренировке с магистром Райри (иначе зачем еще Дорну заходить за мной утром?), выбрала самое удобное и свободное платье, безжалостно оторвав от него нижние юбки, волосы опять собрала в пучок на затылке и, предвкушая-таки встречу со свой магией, бодро пошла открывать дверь.

За ней конечно же оказался Дорн. Парень тоже был бодр и весел, поздоровался, окинул меня оценивающим взглядом и поманил за собой.

– Сегодня позанимаемся без свидетелей, – заявил он, ведя меня по пустому коридору. – Райри хочет посмотреть, на что ты способна.

– А ты тогда зачем за мной увязался? – хмыкнула я, игнорируя тот факт, что это я вообще-то иду за ним, а не он за мной. – Свидетели, знаешь ли, долго не живут.

– Угрожаем? – развеселился Дорн.

– Предупреждаем, – снисходительно кивнув, ответила ему в тон.

Настроение было неожиданно отличным и проказливым. Захотелось подразнить мага, даже пофлиртовать с ним, но это я решила отложить до вечера. А вот полюбопытствовать, с какой стати он собрался присутствовать на моей первой тренировке, следовало уже сейчас. Он всего лишь ученик, пусть и один из лучших, так с чего это ему такие привилегии? Вспомнился странный разговор между Дорном и преподавателем, который я случайно частично подслушала, и градус веселья сразу понизился. Дорн что-то скрывает от меня, и Райри его в этом поддерживает. Вот же заговорщики! Интересно, что они задумали и во что это выльется для меня? А вот сейчас и узнаем.

– Дорн, – позвала парня, придержав его за руку и заставив остановиться на подходе к тренировочной площадке.

Маг обернулся и уставился на меня, выражая всем своим видом, что внимательно слушает.

– А что не так с моей магией? – осторожно начала я.

– С чего ты взяла, что с ней что-то не так? – изогнул он бровь. – Дар пока сыроват, нестабилен, но это легко исправляется тренировками и обучением. Что, испугалась, бунтарка?

Насмешливая ухмылочка напрочь отбила желание продолжать этот разговор. Ну его, лучше у преподавателя спрошу.

– Поторопитесь, нет времени на беседы! – прикрикнул на нас уже ожидавший на площадке магистр Райри.

Оказалось, сегодня вообще нет занятий, все поглощены подготовкой к празднику, официальная часть которого начнется уже после обеда, и только для меня Райри сделал исключение, чтобы поскорее выяснить возможности моего потенциала и определиться с дальнейшей программой обучения. Было приятно, что ради меня преподаватель отложил все дела, но такой повышенный интерес немного настораживал.

– Доброе утро, Лера. Приступим к измерению твоего максимума, – предвкушающе потирая руки, сразу же перешел к делу магистр. – Рэджи, ты страхуешь.

Дорн согласно кивнул, и завертелось…

* * *

Сначала Райри предложил мне побегать. На вопрос: «Сколько кругов?» – магистр обтекаемо ответил:

– Сколько сможешь.

Значит, не на скорость, а на выносливость проверяет. «Ну это мы можем» – мысленно улыбнулась я. В марафонах не раз участвовала. Подобрала юбку и побежала, изначально задав себе средненький темп, чтобы не выдохнуться раньше времени, но и клячей со стороны не казаться.

А преподаватель и Дорн опять начали о чем-то секретничать. О том, что обсуждают меня, несложно было догадаться. Но в этот раз, как ни старалась, подслушать не получилось. Даже когда мимо них пробегала, ни слова не расслышала. Да как этот гиперслух включается-то?! С досады немного ускорилась и чуть не сбилась с дыхания.

Заставила себя сосредоточиться и переключиться на более важное. Вдруг опять какую гадость подошлют, а я снова испугаюсь от неожиданности и прохлопаю момент, когда магия сработает.

Но во время бега на этот раз ничего не случилось. Минут через двадцать магистру надоело ждать, когда я выдохнусь, и он махнул рукой, подзывая к себе.

– Неплохо, – похвалил преподаватель, отметив, что я даже не запыхалась. – Не ожидал, что леди может быть такой… прыткой.

М-да, своеобразный комплимент. Вроде и похвалили, а такое ощущение, будто мордой в грязь ткнули. Ну не виноватая я, что герцогской дочерью оказалась вдруг! Можно подумать, если бы была дочкой какого-нибудь пекаря или лесоруба, они меньше удивились бы. Понятно же, что у них тут женщина – существо второго сорта, патриархат, все дела. Но сами же утверждают, что магия – прежде всего, так пусть и оценивают, исходя из магических данных, а не по полу и положению в обществе!

– Ну что ж, пора переходить к магии, – будто прочитав мои мысли, заявил Райри. – Дорн, на исходную.

– А я? – удивилась такому повороту событий.

Он вообще меня собрался учить или Дорна? Что значит «Дорн, на исходную»? А мне куда?

– А ты смотри и запоминай, – усмехнулся магистр.

Ну-у-у, я так не играю! Тренировка у меня, а магичить этот выскочка будет. Где справедливость?!

Но с преподавателем не поспоришь, так что пришлось смотреть и запоминать… что с Дорном лучше не ссориться.

Сначала они с Райри перебрасывались кругленьким таким сгустком чего-то, похожего на скомканный, будто вата, туман. Дорн за считаные секунды сформировал прямо из воздуха этот вот снаряд, и они начали перебрасывать его друг другу, как мячик. Поймал, замах, бросил. И так раз пять туда-сюда. Потом Райри надоело просто перебрасываться, и он решил усложнить задачу, превратив снаряд из обычного в огненный, прямо в полете. Вот мгновение назад бросил обычный шарик – а в следующую секунду в Дорна мчится уже ускорившийся в несколько раз огненный снаряд. Но парень не растерялся. Его руки покрылись красноватым сиянием, осевшим на ладонях неким подобием защитного слоя. И вот такими руками в светящихся магических перчатках он без труда поймал несущийся к нему на огромной скорости огненный снаряд, даже не пошатнувшись.

А потом вообще полное безобразие началось. В полете огненный мячик приобретал различные жутенькие очертания, превращаясь то в какую-то когтистую зверюшку, то в некое подобие птеродактиля, а то и вовсе в устрашающее шипастое нечто с огромной пастью. Ловить такое ни у Дорна, ни у Райри желания не было, так что они отбивали монстриков невидимой волной на подлете, одновременно трансформируя их и отправляя к оппоненту уже другое чудо из бестиария ополоумевшего волшебника.

Интересно, а они сами придумывают таких зверюшек или вот это вот все здесь и правда водится? Если второе, то мне определенно все больше и больше нравится тот котяра наглый. Он хотя бы выглядит почти нормально, прям родственную душу в нем почувствовала.

Поперебрасывавшись еще немного, маги решили окончательно добить меня, позволив осознать собственную никчемность (потому что вот такое я точно не повторю при всем желании), и Райри запулил в Дорна уже не каким-то там огненным монстриком, а целым тираннозавром мира монстров. Преподаватель не отбил очередного жутика, а поймал его будто в невидимые силки, заставив зависнуть в воздухе перед собой. Потом сделал пару пассов рукой, и снаряд начал стремительно увеличиваться в размерах, одновременно набирая мощь и скорость. И вот к Дорну уже несется ревущее пламенем чудище, размером с того самого тираннозавра, только страшнее в разы. Но где-то на второй трети пути его встретило такое же чудовище, не уступающее ни по размерам, ни по ужасности. И когда только Дорн успел его смастерить? Каюсь, засмотрелась на творение Райри и проворонила сей момент.

Огненные монстры схлестнулись, разбрасывая во все стороны искры и языки пламени. Тренировочная площадка сотрясалась от рева и ударов сталкивающихся магических чудищ. Я отчетливо ощущала, как дрожит земля под ногами. Но, что удивительно, хоть монстры и казались огненными, не чувствовала исходящего от них жара.

Несмело подошла к магистру Райри и, перекрикивая вой и грохот, поинтересовалась:

– А они на нас не нападут? И вообще, не боитесь, что школу спалите?

Расстояние-то до замка не такое уж и большое, а монстры разошлись не на шутку, потеснив нас к самому краю тренировочной площадки. Поэтому мои вопросы не были лишены логики. Ну, это я так думала…

На меня посмотрели как на несмышленого ребенка. Преподаватель снисходительно улыбнулся и пояснил:

– Это не огненная магия, Лера. Мы не владеем возможностью управлять огнем. Это порождения темной энергии, только визуально похожие на огненных. Обман, направленный на устрашение противника. И можешь не переживать, демонстрация совершенно безопасна, мы контролируем созданных сущностей.

Накаркал…

Во время очередной атаки монстры схлестнулись так, что клочья во все стороны полетели. И в нашу сторону тоже. А когда на тебя несутся огненные ошметки размером с баскетбольный мяч, сложно не испугаться и никак не отреагировать. Я и отреагировала как могла.

Заверещала, зажмурилась и выставила руки в защитном жесте.

– Магистр, нити! – заорал Дорн.

Я несмело открыла глаза и… Лучше бы я их не открывала! Потому что один из монстров развернулся и понесся прямо на нас.

Райри выругался и, пребольно ударив меня в грудь, отшвырнул за пределы площадки.

Немного отдышавшись и помотав головой, чтобы прогнать образовавшиеся от удара о землю темные пятна перед глазами, я села и узрела незабываемую картину. Уж я-то точно не скоро это забуду!

Дорн в мгновение ока развеял своего монстра, и они с магистром вдвоем пытались угомонить второго, вышедшего из-под контроля. Получалось у них не очень. Райри махал руками и что-то выкрикивал, но огненное чудище подчиняться отказывалось, носясь по площадке и издавая не то вой, не то визг с порыкиванием. Но за пределы площадки эта махина выбраться не могла, и потому я решила пока не убегать. Вдруг самое интересное пропущу. И правильно сделала, что не сбежала. Потому что увидела тако-о-ое!

– Я поглощу! – прокричал Дорн, раскинув руки и встав как вкопанный, когда вся эта махина, полыхающая, как факел, понеслась на него.

– Не смей! – не своим голосом заорал Райри, но Дорн, кажется, решил во что бы то ни стало погибнуть геройской смертью и продолжил стоять с распахнутыми для горячих объятий руками, и не думая хотя бы в сторону отскочить, не то что как-то защититься.

Преподаватель побежал к нему, на ходу выделывая пальцами такие фортели, что удивительно, как они у него в узел не завязались. Но Райри не успевал, это было очевидно. И он это понимал – на его лице застыло выражение полного бессилия.

А я во все глаза смотрела на Дорна и мысленно просила: «Ну отойди же ты, дурак героический! Убьет же! Да хоть упади, что ли!» Но Дорн не отошел, так открытой грудью и встретил набросившегося на него монстра. Столкновение было чудовищным. Дорн подлетел метров на пять и улетел далеко за пределы тренировочной площадки. Но прямо в полете монстр стал стремительно уменьшаться в размерах, будто втягиваясь в тело мага. Когда парень упал на землю, чудище полностью исчезло в его груди, на прощанье махнув кончиком шипастого огненного хвоста.

Ну вот и все, некому больше будет меня доводить… и покорять тоже. Всхлипнула, медленно поднялась и пошла к лежащему без движения Дорну. На глаза навернулись слезы. Вот зачем он так? Ну глупо же, совсем глупо как-то погиб. А ведь был одним из лучших учеников, по крайней мере, Мисси так сказала.

К тому моменту когда я подошла и упала на колени как подкошенная, магистр Райри был уже возле Дорна.

– Живой? – спросил он у лежащего с раскинутыми в стороны руками парня.

Он идиот? Да как тут выжить-то можно было?!

Тем удивительнее было услышать чуть хрипловатый голос Дорна:

– Да что со мной будет-то? Живой, конечно. Сейчас отдышусь немного, излишек энергии скину и в норму приду.

– Ну, лежи, – похлопал его по плечу преподаватель. – А морду я тебе потом набью.

– Угу, после меня, – ошарашенно всхлипнула я, утирая зареванное лицо.

И когда столько сырости-то развести успела? Сама не заметила, как разревелась.

А Дорн перевел взгляд на меня и расплылся в довольной такой улыбке.

– Испугалась? – спросил он еще более довольным голосом.

– Не дождешься, – прошипела я. – От радости, что избавилась, слезу пустила!

Преподаватель хмыкнул и отошел в сторонку, принявшись опять руками размахивать.

– Ну чего ты испугалась-то? – продолжил доводить Дорн. – Подумаешь, потрепало немного. От меня так просто не избавиться.

Это я уже и так поняла. Что непонятно было – это когда я успела так к нему привыкнуть, что чуть с ума от переживаний не сошла? Чтобы хоть как-то скрыть радость и смущение, толкнула его в плечо:

– Чего разлегся тогда? Вставай давай.

Дорн скривился от толчка. Ой, да ладно! Я его чуть задела. Сейчас начнет умирающего изображать, чтобы пожалела. Но парень приятно удивил. Не стал притворяться умирающим, хотя после такого ему это в принципе было бы простительно.

– Пока не могу, – произнес он. – Нужно излишки энергии земле отдать, иначе внутренний источник может выгореть от перегруза. – Лукаво покосился на меня и предложил: – Ложись рядышком, вдвоем веселее. Солнышко, небо красивое, птички поют…

– Ты где птичек-то услышал? – хмыкнула я. – Разве что они у тебя в голове от удара распелись.

Маг улыбнулся, подмигнул и взмахнул рукой. Над нами тут же появилась парочка черных птичек, принявшихся выводить мелодичные трели.

– Позер, – припечатала я и, сама не знаю почему, улеглась рядом с ним.

Так мы и лежали, любуясь небом и порхающими над нами птичками, когда вернулся магистр Райри.

– С вами полежу, – заявил он, укладываясь по другую сторону от Дорна. – Фоновой энергии много было, тоже нужно излишек слить.

Так вот что он делал, над тренировочной площадкой дирижируя, – энергию собирал. Интересно, а почему она сама в землю не уходит? Странная у них тут какая-то система – собрал магию в себя и только потом в землю отправил. Заземлители, тоже мне.

Вот так, лежа в приятной компании, я и выслушивала выговор от преподавателя. Оказалось, это я во всем виновата. Испугалась и каким-то образом оборвала нити контроля, через которые магистр управлял созданной им сущностью. Нет, ну нормально? Он – целый магистр, а я без году неделя как про существование магии вообще узнала. Надо было нити потолще делать, раз их так легко порвать можно!

Но вслух возмущаться не стала – виновата так виновата. Постараюсь исправиться, а он пусть учит, работа у него такая.

Высказав все, что думает обо мне, преподаватель переключился на Дорна. И я бы с удовольствием послушала, какой маг самоуверенный и безответственный засранец, но эта так называемая тренировка настолько вымотала, что захотелось просто сбежать, спрятаться ото всех и пореветь, что ли…

– Куда? – перебил Дорн магистра, когда я попыталась встать.

И за руку схватил, видимо не желая в одиночку выслушивать выговор.

– Пусть идет, – отмахнулся Райри. – А с тобой я еще не закончил.

Дорн мученически вздохнул, но руку мою отпустил. Так-то, слушай и на ус мотай. Будешь знать, как до слез меня доводить! Я, даже когда на спицу села, не ревела, а тут… Теперь же при каждом удобном (и неудобном тоже) случае будет припоминать, как я разревелась, за него, ненаглядного, перепугавшись.

Но сбежать не получилось, набегалась на сегодня. Поэтому уходила медленно, но величественно, выпрямив спину и задрав нос повыше. А вот войдя в холл, решила-таки ускориться, потому что тренировка затянулась, все успели проснуться, и теперь школа напоминала растревоженный улей. Учащиеся и преподаватели сновали туда-сюда, что-то громко и радостно обсуждали, носились с какими-то тряпками и камнями. В общем, готовились к предстоящему торжеству, как я поняла.

Завтрак, скорее всего, уже закончился, но я и не хотела есть. Выходка Дорна весь аппетит отбила. Лучше запрусь в своей комнате и посижу тихонечко до начала праздника, а может, и вовсе не пойду на него. Пореветь, опять же, в планах было.

Но, войдя в комнату и взглянув на волшебное платье, поняла, что ни за что не упущу возможность покрасоваться в такой прелести перед этим вредным магом, ну и перед доктором Секси тоже, да и перед всеми остальными. Решение нареветься всласть тоже было отодвинуто на неопределенный срок. Не хватало еще испортить образ покрасневшими глазами и распухшим лицом.

Так, и чем же тогда заняться, если плакать и страдать больше пока не хочется? Может, попробовать в магии потренироваться? А что, вдруг получится? Я бы сходила в учебную часть, или что тут у них, и разузнала про факультеты, факультативы и все остальное, но не была уверена, что меня не пошлют куда подальше. Все же готовятся к ритуалу, им сейчас явно не до меня. Но и пытаться магичить без хоть какой-то шпаргалки я не осмелилась.

Решение пришло само, пока отмывалась после самой бестолковой за всю мою жизнь тренировки. Мне действительно нужна шпаргалка! И желательно подробная, для самых глупеньких и необученных. Эдакий учебник-введение для ясельной группы начинающих магов. А где можно найти любой учебник? Правильно, в библиотеке! Только сначала саму библиотеку как-то отыскать нужно. Сомнений в том, что она, библиотека, тут имеется, не было. Это же учебное заведение как-никак. Вот только вряд ли хранилище знаний находится в общажной части, а в учебной я еще не бывала и обоснованно опасалась заблудиться. Школа-то немаленькая, настоящий замок!

А чего я, собственно, боюсь? Спрошу у кого-нибудь. Народу-то в коридорах хоть отбавляй, и пусть все заняты дальше некуда, я же не буду их просить проводить меня. А направление указать – дело пары секунд.

Кивнула своему отражению в зеркале, принимая план к действию, заплела еще влажные волосы в косу, скрутила ее на затылке, заколола шпильками, отстраненно подумав, что к такой прическе вполне подошла бы та злосчастная спица, и отправилась добывать знания. Сама не озаботишься – так и будешь сидеть неучем. У них тут то покушения, то праздники, то некоторые больно самоуверенные самоубиться пытаются. Передернула плечами, вспомнив, как живописно летел Дорн, столкнувшись с огненным монстром. И ведь выжил же! И даже, кажется, не пострадал. Сам магистр Райри был удивлен таким поворотом. Вот это силища! Да, с Дорном лучше дружить, ибо таких врагов… и врагу не пожелаешь.

Мимо пробежала какая-то разряженная девица с яркой тряпкой в руках, окинула меня пренебрежительным взглядом и скрылась в одной из дверей. У нее дорогу спрашивать желания не возникло, такая отправит куда-нибудь, откуда потом полдня выбираться будешь. Следующие несколько учеников, встреченных на пути в холл, тоже были забракованы, а вот преподавательница, та самая, которая на Мисси орала не своим голосом, показалась мне подходящей кандидатурой на роль путеводителя. Она, в отличие от всех остальных обитателей замка, не носилась с безумным взглядом, а степенно вышагивала, спускаясь по лестнице, ведущей в учебную часть школы. Конечно, было бы лучше, если бы нам было по пути, но – чем богаты.

– Здравствуйте, – заступила я ей дорогу. – Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Сказала и только потом поняла, как это прозвучало. Но женщина даже не улыбнулась, не найдя ничего забавного в моем вопросе. Окинула меня подозрительным взглядом и поинтересовалась:

– И зачем вам нужно в библиотеку, магианна?

– За книгами, – удивленно протянула я.

Что за вопросы? Ну не за молоком же! Или у них библиотеками называется нечто другое?

Вот теперь преподавательница улыбнулась, ласково так. Будто какую-то пакость задумала – с такой слащавой улыбкой о хорошем не думают. Да нет, показалось, наверное.

– Идем, я провожу, – кивнула женщина. – Похвальная тяга к знаниям. Не ожидала, что в такой день хоть кто-то вспомнит об учебе.

– Надо же когда-то начинать, так почему бы и не сегодня, – пожала я плечами, следуя за ней.

Женщина покосилась на меня, но промолчала. Так, в молчании, мы и поднялись на третий этаж, а потом еще выше. Как я поняла, это мы уже в башне были. Я еще утром, когда вместе с Дорном на траве валялась, рассмотрела замок получше и насчитала пять настоящих башен (были еще и декоративные, красивые, но маленькие совсем, около метра высотой): одна центральная, массивная и самая высокая, и четыре угловых, чуть поменьше, но тоже весьма внушительные. Так вот, сейчас мы, похоже, находились в центральной башне и поднимались все выше и выше. У них что, библиотека на самом дальнем чердаке расположена? Вот не верится мне, что столь необходимое всем ученикам и студентам помещение, как библиотека, решили разместить в самой высокой точке замка. Это же форменное издевательство: пока по всем лестницам вскарабкаешься – забудешь, зачем шел!

С каждым шагом мне все меньше хотелось попасть в библиотеку, и все больше росло желание развернуться и смыться от этой не внушающей доверия тети-Сусанина, потому что завела она меня явно куда-то не туда. А может, и правда развернуться и тихонечко пойти обратно? Уверена, она не сразу заметит, что я за ней не следую. А пока обнаружит пропажу, я уже успею вернуться в ту часть школы, где носится толпа учащихся. И если преподавательница задумала что-то нехорошее, не будет же она при свидетелях на меня нападать. А с другой стороны, зачем ей на меня нападать?

Левое полупопие заныло, услужливо напоминая фантомной болью, что враг у нас таки имеется и, что немаловажно, личность его неизвестна. А вдруг эта тетка и есть вражина? Ну ее, эту библиотеку! Лучше потом Мисси попрошу показать дорогу. Только собралась развернуться и дать деру, как преподавательница обернулась и уведомила меня:

– Почти пришли.

М-да, ваши кони медленно скачут, леди Велера. Вернее, ну и тугодумка ты, Лерка!

– А знаете, я тут вспомнила кое-что… В общем, мне надо… то есть уже не надо в библиотеку, – промямлила, отступая.

– Ты издеваешься? – возмутилась преподавательница.

– Простите, – пискнула я, развернулась и побежала обратно.

– Стой, глупая! Заблудишься! – понеслось мне вслед.

Но куда там, я так разогналась, что, если бы попыталась остановиться, точно упала бы и пересчитала все ступени своей бедовой головой. А их, ступенек, тут было прилично так, долго лететь пришлось бы.

Остановилась, только когда башня осталась далеко позади, а впереди простирался длинный коридор без окон и дверей, освещенный обычными факелами. Оглянулась – погони нет. Поворот на лестницу в холл я, кажется, пропустила, и если пойду дальше, то есть немалый шанс действительно заблудиться.

Отдышалась немного, всматриваясь в уходящий в бесконечность коридор, развернулась и пошла обратно. Где-то минут через десять поняла, что точно иду куда-то не туда, потому что коридор не желал заканчиваться и никуда не сворачивал. А школа хоть и большая, но не настолько же! Даже если этот странный коридор пересекает весь замок, он все равно уже закончился бы. Опять я вляпалась во что-то дурно попахивающее! И что теперь делать? Не сидеть же здесь в ожидании, пока кто-нибудь меня хватится. Угу, найдут… скелет в паутине.

И тут впереди мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее большой кошачий хвост… скрывшийся за поворотом! Рванула вперед, в надежде найти этот самый поворот, но он находиться не желал. Остановилась, вглядываясь в даль, и опять увидела! На этот раз призрачный котяра облагодетельствовал меня видом всей своей филейной части, взмахнул кончиком хвоста и вот точно свернул в боковой коридор. Но тут уже я не побежала, а пошла, не выпуская из виду то место, где видела лохматый зад. И вот я могла бы поклясться, что поворот должен быть именно здесь, в том месте, где я сейчас стояла и смотрела на глухую стену!

– Издевательство какое-то, – пробурчала, повернувшись и привалившись спиной к стене.

И полетела вниз! Орала я знатно, громко, прочувствованно так, но недолго. Падение вышибло весь воздух из легких, еще и кончик языка слегка прикусила. Немного отдышалась, привела окончательно расшатавшиеся нервы в некое подобие нормы и осмотрелась. Лежу я, значит, на чем-то твердом (камень, наверное, но теплый), а вокруг огромный такой круглый зал, ярко освещенный множеством факелов. И потолок до того высокий, что теряется в сумраке. Хорошо лежу, даже, можно сказать, удобно. Но выбираться-то отсюда все равно нужно.

Кряхтя привстала, опираясь на руки. Спину при падении ушибла, но, кажется, серьезных повреждений нет. Еще и ладонь об острый край камня оцарапала. Зашипела от боли, тряхнув рукой, чтобы смахнуть кровь. Пара капель упала на каменюку, и меня буквально пригвоздило обратно, будто придавив сверху бетонной плитой в тонну весом. Вот теперь точно серьезные повреждения будут, даже хрустнуло что-то в пояснице.

А сверху, с темного потолка, в меня ударил луч света, будто кто-то прожектор включил. Ослепла мгновенно, зажмурилась и руками лицо прикрыла. А свет еще и пригревать начал неслабо так. Прямо магический солярий в действии!

Сколько это продолжалось, не знаю, но я уже и с жизнью попрощаться успела, и все несбывшиеся мечты перебрала, и всех, кому хотелось насолить, но не случилось, перевспоминала. Лежу, жду. Жарковато, но в принципе терпимо. И вдруг все закончилось. Свет погас, сразу же стало прохладно, и тяжесть ушла.

– Я так понимаю, процедура закончена и можно идти? – спросила у опять погрузившегося в темноту потолка.

Потолок не ответил, но молчание, как известно, – знак согласия.

– Спасибо, было… занимательно, – пробурчала, сползая с камня.

Осмотрела место своего лежбища, и нехорошее такое ощущение появилось, предчувствие какой-то подставы. Я, конечно, мало что смыслю во всяких там мистических ритуалах, но уж больно этот булыжник на жертвенный алтарь похож. Но в жертву меня не принесли, так что, может, не все так и плохо? Хотя кто их, этих магов, знает. А вдруг этот луч света был радиоактивным? Получила дозу облучения и гуляй, пока от лучевой болезни не загнешься! М-да, жутенько, надо уносить ноги…

Осмотрелась и заметила дверь, которой раньше там, по-моему, не наблюдалось. Но задумываться о таких мелочах было некогда, ноги уже сами несли к выходу. Дверь оказалась не заперта, и я припустила по очередному коридору, на этот раз не освещенному даже факелами. Но оно, может, и к лучшему, потому что этот коридор, в отличие от предыдущего, бесконечным не был и вывел меня прямо в холл.

Дневному свету и толпам носящихся туда-сюда магов я радовалась, как ребенок конфетке. Фу-у-ух, выбралась. Теперь в комнату, запереться и носа не показывать, пока сами не позовут. Но до комнаты я добраться не успела, на полпути Мисси выловила и, отчитав за то, что шастаю где-то, потащила в свою комнату, на ходу объясняя:

– Сейчас облачаемся в ритуальные мантии и быстренько заучиваем слова заклинания-призыва. Через час ритуал, а мы еще не готовы!

Сдается мне, я уже ко всему готова, в смысле и без вас ритуал провела. Только знать бы, какой именно…

Но вслух ничего не сказала. Если и правда умудрилась в этот их ритуал вляпаться и это как-то обнаружится… сюрприз будет!

* * *

Ритуальными мантиями оказались раскрашенные под радугу балахоны. Посмотрела на Мисси, облачившуюся в это многоцветное нечто, и не смогла сдержать смех. Мало того что она и так ростиком невелика, так эти горизонтальные полосы на мантии визуально делали ее еще ниже. Но вообще, если не придираться, наряд был интересным. Сколько оттенков тут использовано, я не смога бы пересчитать при всем желании, но задействованы были все цвета, начиная с черного по низу подола, плавно перетекающего в темно-фиолетовый, и заканчивая пронзительно-белым. Неожиданно обнаружившийся не входящий в комплект обычной мантии большой капюшон был полностью белым.

– Одевайся давай, – пробурчала Кнопка, когда я перестала потешаться и принялась разглядывать свой балахон.

– Извини, – улыбнулась я. – Правда забавно смотрится.

– А представь, как будет забавно, когда мы все будем в них красоваться! – покружившись на месте, засмеялась Мисси.

На мне мантия смотрелась немногим лучше, эдакий попугай с белым хохолком.

– Налюбовалась? Давай слова учить, – оттаскивая меня от зеркала, потребовала подружка.

Слова заклинания-призыва оказались какой-то абракадаброй, которую нужно было непременно знать наизусть, но заучивать можно было только про себя.

– Даже губами шевелить нельзя, – строго предупредила Мисси.

– А если произнести вслух, что будет? – спросила я настороженно.

– Вообще не знаю, но вдруг сработает, – пожала плечами подруга.

Про себя так про себя. Все равно вряд ли получится правильно запомнить непривычные буквосочетания, так что и говорить это, если придется, я буду тоже про себя.

Спустя несколько минут по школе разнесся мелодичный звон какого-то колокольчика, и Мисси вскочила как ужаленная.

– Пора! – заголосила она, беспорядочно носясь по комнате.

– Ну так пошли тогда, – предложила я.

– Ты что, совсем не волнуешься? – всплеснула руками Кнопка, отчего ее мантия заколыхалась, как радуга в полуденном зное.

– Волнуюсь, конечно, – призналась я. – Но идти-то все равно придется.

Если быть откровенной, я не волновалась, я была просто в панике. Предчувствия вопили, что что-нибудь непременно пойдет не так, и были нешуточные опасения, что именно из-за меня. Но и не пойти я тоже не могла, интересно было жуть как.

Мы набросили на головы капюшоны, скрыв лица, вышли из комнаты и влились в поток таких же разноцветных фигур, движущихся целенаправленно в холл. Спустя несколько минут холл уже был полностью забит народом в цветастых мантиях. Причем определить, кто из присутствующих ученики, а кто преподаватели, было невозможно. Лица были скрыты капюшонами, а вели себя все одинаково – стояли на месте и молча чего-то ждали. Но вот что-то произошло, и толпа начала двигаться. Что именно послужило сигналом к действию, я не заметила, мы с Кнопкой стояли в центре, держась за руки, чтобы не потерять друг друга.

Но когда я увидела, куда, собственно, все идут, едва не отпустила руку подруги, чтобы сбежать в обратном направлении. Дело в том, что все шли в тот самый темный коридор, из которого я выбежала только полчаса назад. Ой мамочки, неужели я и правда в одиночку провела этот их ритуал воскрешения магии? Да нет! Быть того не может. У меня же никакая новая магия не проявилась. Хотя я и старую-то не чувствовала… Но делать нечего, все идут, значит, и мне придется. Сомневаюсь, что никто не заметит, если я сейчас начну продираться через людской поток против направления его движения.