Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

– Присаживайся, – вежливо предложил маг, с легкостью одной рукой снимая стол с нагромождения временно сваленной тут мебели из обеденного зала и приставляя к нему стул. Второй стул он повернул спинкой вперед и оседлал, когда я устроилась за столиком.

– Ну и? – спросила я, сложив ручки на коленях и выжидательно уставившись на него.

– Заказывай, – усмехнулся Дорн. – Там тебе все равно нормально поесть не дадут, а тут – попутно, так сказать.

– Рассказывай давай, – потребовала я, все же положив руки на стол и, не мудрствуя лукаво, запросив картофельное пюре с котлетой. Просто, сытно, привычно.

– Приятного аппетита, – вежливо пожелали мне, с каким-то подозрительным интересом вглядываясь в лицо.

– Спасибо, – буркнула, схватившись за вилку, но не спеша приступать к трапезе.

Дорн тянул резину, явно не желая начинать разговор, на котором сам же и настоял. И что бы это могло значить? Чует моя… хм… ничего хорошего.

– Ты издеваешься? – простонала я, возведя взгляд к потолку.

Глаза тут же заслезились от яркого света магической лампочки. Опустила голову, проморгалась и с немалой кровожадностью вонзила вилку в котлету, недвусмысленно глядя на мага.

Судя по скептическому ответному взгляду, его мои манипуляции не только не устрашили, но и даже не впечатлили. А я начала есть, потому что… хочется! Спустя пару минут молчать Дорну, видимо, надоело, и он заявил:

– Какая ты во всех смыслах исключительная… мне досталась.

Я, честно говоря, слегка офонарела от такой эпичной наглости. Ну и порядком насторожилась по поводу намека на мою исключительность. Наложившиеся одна на другую эмоции привели к активации покусательного рефлекса (понятия не имею, что это означает, но покусать кого-нибудь от досады очень захотелось). Однако в этот момент во рту как раз присутствовала металлическая, не приспособленная для покусания вилка. Триумфальная встреча минерала и металла была ознаменована резким распахиванием глаз, подозрительным хрустом и моим воем, переходящим в мычание.

Если я из-за этого шутника зубы сломала, то следующей в очереди на переломы будет его челюсть!

– Что?! – обеспокоенно вскочил Дорн.

А я с замиранием сердца вытащила изо рта вилку, взглянула на нее и гулко проглотила так и не прожеванную пищу, совершенно не чувствуя ее вкуса. Перевела ошеломленный взгляд на своего визави, моргнула пару раз и опять вернулась к разглядыванию вилки. Три из имеющихся четырех зубцов были прилично так погнуты, а четвертый… Еще раз гулко сглотнула и осторожно, указательным пальчиком коснулась четвертого зубца, он качнулся и отвалился, с тихим «дзинь» упав на стол.

– О, на клык попал, – прокомментировал успокоившийся Дорн, снова оседлав стул.

Мама… Кажется, я тоже превращаюсь в мутанта… Что там страдания по поводу неутоленного голода – да мне теперь кусок в горло не полезет! И это Дорн еще не озвучил, в чем именно, по его мнению, заключается моя исключительность и с какого это перепугу я, вся из себя такая особенная и эксклюзивная, вдруг, как он выразился, ему досталась?!

Пауза затянулась. Я была в шоке от всего вышеперечисленного, а маг… Да кто его знает, чего он молчал! Может, пожалел меня, бедную, и дал немного времени, чтобы в себя прийти. А может, наоборот, наслаждался моим обалдевшим видом.

Но рано или поздно все заканчивается. Даже шоковое состояние и нервный тик, посетивший мою левую щеку. Я глубоко вздохнула, ну о-о-очень аккуратно положила вилку на краешек тарелки и медленно подняла взгляд на Дорна.

– Так о чем мы? – произнесла с поистине королевским спокойствием.

По факту это не спокойствие было, а скорее равномерная, неярко выраженная стадия офигения, которая следует за первой, острой стадией ох… охарактеризовать которую я затрудняюсь.

– О нас? – предложил вариант дальнейшей беседы Дорн.

Неожиданно! И совершенно не в тему.

– Хм, заманчиво, – лучезарно улыбнувшись, нагло соврала я. – Но сначала давай разберемся с более приземленными вопросами.

– Например? – Маг склонил голову набок, с каким-то настораживающим интересом разглядывая мое лицо.

– Болли и Шарро, – проявляя достойное всяческих похвал терпение, напомнила я.

– Ах да, ты об этом, – протянул Дорн, склоняя голову уже к другому плечу. – Можешь не переживать.

И как это понимать? Могу не переживать, потому что разговор между мужчинами не состоялся и они не разоблачили меня как сосуд для передачи магии? Или можно расслабиться и не переживать зря, потому как поздно переживать, пора закапываться?

– Почему? – спросила настороженно.

– Я с ними разобрался. – О, совсем разобрался? – По крайней мере, Шарро точно о тебе больше и не вспомнит. С Болли сложнее. Понимаешь, он полярный, грубое вмешательство сразу засек бы, а деликатно получилось только временно заблокировать его мысли на твой счет.

– Понимаю, – медленно кивнула я.

Действительно! А что тут можно не понять?! Доктор Секси – полярный… угу, зверь, который писец. И придет он по мою душу, когда у деликатного вмешательства Дорна срок годности закончится, что бы это ни значило. Замечательно просто!

– Что-то не похоже, что понимаешь, – усмехнулся Дорн.

Я попыталась изобразить просветление на лице. Судя по реакции моего визави – не получилось.

– Он целитель, Лера, – начал объяснять маг. – Энергетическая основа целительства полярна энергии темной магии. При открытом вмешательстве резонанс будет очевидным, и возникнет еще больше вопросов. А нам ведь не нужно лишнее внимание к твоей персоне. Я прав?

Конечно не нужно! Вот только мне и твое внимание не нужно. А судя по поведению, дорогой мой Дорн, ты не только заставил Болли и Шарро забыть свои подозрения, но предварительно сам в их мыслях как-то покопался и теперь вот сидишь напротив, загадочно улыбаешься и намекаешь, намекаешь… А не дождешься! Откровенничать не собираюсь.

– Ну, с этим разобрались, – произнесла преувеличенно бодро. И, видя, что Дорн собирается возразить, быстро сменила тему: – А теперь я требую объяснений! Это что за пари с моим женихом было?! Да как тебе такое вообще в голову пришло? Козел!

Последнее выкрикнула, резво вскочив, отчего стул с грохотом упал на каменный пол, и воинственно уперев руки в бока.

Маг расправил плечи, видимо рефлекторно готовясь к бою с разошедшейся девицей, и прямо посмотрел мне в глаза. М-да, наивно было ожидать, что он устыдится. Во взгляде Дорна не было и намека на сожаление или вину. Совесть там и не ночевала.

– Лера, не будь дурой, – окончательно дезориентировал меня он. – Ты же не вчера родилась, прекрасно знаешь, что такие развлечения при дворе – в пределах нормы. И заметь, я дал тебе возможность услышать наш разговор, так что твои обвинения неконструктивны. Я изначально обозначил свой интерес к тебе как к девушке и намерений не скрывал. А пари… Почему бы не совместить приятное с приятным? Согласись, глупо терять такой шикарный шанс в очередной раз утереть нос нашему рафинированному принцу Олли.

Я выпала в осадок. Можно выносить! Растерялась, если честно, настолько, что медленно подняла стул, села, поставила локоть на стол и, подперев подбородок рукой, призадумалась.

Так, и что мы имеем? Первое: меня только что открыто, даже не попытавшись как-то смягчить формулировку, назвали дурой. И тут мне обидеться бы, но мешает второй пункт. А собственно второе: Дорн прав, при дворе такие пари – норма. Внедренная память услужливо предоставила информацию, это подтверждающую. Да и в том, что я дура, тоже прав, если честно. Сижу вот сейчас и, как последняя идиотка, пытаюсь переварить все им сказанное. Но если первые два пункта худо-бедно усвоились, то третий перевариваться категорически не желал. А именно – пункт три: он, оказывается, когда-то успел обозначить свой интерес ко мне как к девушке, а я и не заметила. Прохлопала такое важное событие! Ну не считает же он в самом деле все эти шуточки и споры на тему, кто кого первым покорит, той самой демонстрацией каких-то там романтических намерений? Если это, в его понимании, – обозначение интереса к девушке, то страшно представить, как он ухаживать будет! Нет уж, нам таких поклонников и даром не надо. Приятное с приятным он, видите ли, совмещать собрался! Обойдется!

– Пошла я, – проговорила, поднимаясь.

Неприятно как-то стало, противно даже. Что же за принципы у них тут, если спорить на понравившуюся девушку – в порядке вещей? У нас таким промышляют только самые отъявленные уроды, а здесь… в пределах нормы. А что у них не в пределах нормы? Бить дочь – нормально. Спорить на девушек – распространенное и непорицаемое развлечение. Укладывать учеников на алтарь без их согласия – вообще традиция! Сказка становится все мрачнее и мрачнее. Делать ноги нужно, пока мне их не укоротили…

Но сделать ноги мне не дали не то что из этого прогнившего мирка, а даже из комнаты.

– Я еще не закончил, – заявил Дорн, схватив меня за локоть и резко дернув назад.

– Отпусти! – потребовала я.

– Сядь, – вместо того чтобы удовлетворить требование леди, приказал он. Как собаке, ей-богу!

– А ты не обнаглел ли?! – дернув рукой, возмутилась я.

Не отпустил – наоборот, еще крепче сжал, до боли впиваясь в предплечье пальцами.

– Ай! Отпусти. Синяки останутся! – вскрикнула и опять попыталась вырваться.

– Не веди себя как истеричная придворная пустышка, и в применении силы не будет нужды, – бесстрастно отозвался Дорн. – Теперь ты маг, а не кисейная аристократка. И относиться к тебе будут соответственно твоим заслугам, а не дарованному родом положению. Забудь, что ты дочь влиятельного герцога и невеста наследного принца. Кстати, об этом…

И он замолчал, коварненько так ухмыляясь.

– Да отцепись ты, – проговорила устало, потянув руку.

Отпустил, проследил за тем, как я вернулась за стол, отодвинула так и не доеденный ужин, щелчком ногтя отправила на пол зубец от вилки (который сама же и откусила! В голове не укладывается – как?!), и тоже вернулся на свой стул.

– Говори уже, что там «кстати»? – поторопила молча разглядывающего меня гада.

Сволочь он, такая же сволочь, как мой папочка-герцог и женишок блондинистый. Все они тут гады беспринципные и козлы, да!

– Кстати… – задумчиво повторил Дорн. Мотнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, и улыбнулся. – А нет у тебя больше жениха, Лера.

– Ну ты и наглый! – восхитилась я. – А в твою самоуверенную сверх меры голову не приходило, что это не тебе решать?

– Приходило, – покивал он. – Но как-то не задержалось, ушло.

Угу, сквозняком, видимо, выдуло.

– Так вот, – продолжил маг, – замуж за Олли ты точно теперь не выйдешь. Но ему пока об этом знать не обязательно.

– Да с чего такая уверенность-то?! – воскликнула я, всплеснув руками.

Не то чтобы мне и правда хотелось замуж за его козлейшее высочество Олиандра. Но самоуверенность и наглость Дорна откровенно бесили и провоцировали.

– Все просто, Лера, – продолжая улыбаться, пояснил он. – Олиандр – не маг, и против вашего брака выступит все магическое сообщество. А король не дурак, понимает, что с нами ему лучше не ссориться. Он прекрасно осведомлен, что при желании маги уже давно, легко и почти бескровно сместили бы правящую династию и взяли власть в свои руки. И давать повод для появления такого желания он точно не захочет.

– Так, я что-то не улавливаю, – пробурчала, удивленно глядя на парня.

Хотя нет, какой из него парень? Передо мной был мужчина – прекрасно знающий о своей силе и нагло ею пользующийся. Темный маг, и этим все сказано. Верно их нянюшка Велеры окрестила – ироды черномагические. Беспринципные, бесчестные, темные не только по цвету магии, но и по велению души. Сволочи и мерзавцы, короче.

– И что же тебе непонятно? – приподнял бровь Дорн.

– А какое дело магическому сообществу до моей личной жизни? – озвучила я причину своего замешательства. – Это уже перебор, знаешь ли. Ладно бы еще по поводу способностей и места их применения указывали, но решать, за кого выходить замуж, а за кого нет, – это уже чересчур. Не находишь?

– Не нахожу, – хмыкнул Дорн. – Сама подумай: в браке с обычным человеком у мага, даже самого сильного, шансы передать дар детям – пятьдесят на пятьдесят. В принципе такие союзы не порицаются, но и не одобряются особо. Одаренных и так становится все меньше и меньше. Даже если оба родителя – маги, в последнее время дети частенько рождаются пустыми. При сочетании разных уровней владения темной энергией иногда порождается другой вид магии, а у нас, как ты знаешь, с разнообразием сейчас напряженка. Вот и получается, что те люди, которые могли бы быть, скажем, стихийниками или пусть даже травниками, – брезгливая усмешка, – становятся никем. Земля не насыщает ребенка при рождении нужной энергией, а без подпитки предрасположенность атрофируется…

– Это все, конечно, печально, но зачем ты мне это рассказываешь? – перебила я.

– А затем, бесценная моя Лера, – подался он вперед, наклонившись вместе со стулом, – что мы не можем позволить себе такую роскошь, как даже мизерный риск лишиться проводника и его потомков, унаследовавших впоследствии магические способности.

Ой. Где там мой женишок? Что-то я уже и не особо против замужества! А что? Выйду за наследного принца, стану принцессой и буду жить в высокой башне, о-о-очень высокой, чтобы ни один маг не добрался!

А если серьезно, то попала ты, Лера, по-крупному так. Еще несколько дней назад, когда я только угодила сюда, думала, что вот они, большие проблемы. Ан нет, то были маленькие неурядицы. А проблемы ты, Валерия, поимела сейчас, серьезные такие, я бы сказала – глобальные! Это что получается? Я у них теперь не просто эксклюзивный переходник для магии, а единственный прототип. Штучный экземпляр для селекции…

Все плохо. Нет, все просто ужасно! Потому что теперь Дорн знает, что я – сосуд, и мне точно крышка. Долеталась птичка. Вот же! И правда дура полная, нашла у кого помощи попросить! К принцу надо было обращаться, к принцу!

– У тебя такой испуганный и расстроенный взгляд, – вкрадчиво произнес маг. – Чего же ты так боишься? Неужели настолько страшно лишиться перспективы стать королевой? Не думал…

– А не мешало бы, – огрызнулась я, не дослушав, о чем он там не думал. Вцепилась в край столешницы до побелевших пальцев и, сощурившись, спросила: – И что? Прямо сейчас побежишь разносить счастливую весть, что проводник нашелся? Или до утра подождешь?

Отнекиваться я смысла не видела. По уверенному поведению было очевидно, что он все понял и уже решил, что с этим пониманием делать. Я только одного не могла взять в толк: зачем же тогда было Болли и Шарро память подтирать? Вывод напрашивался очевидный: Дорну почему-то выгодно, чтобы никто пока не знал, что проводником являюсь именно я. Вот я и пыталась спровоцировать его на откровенность, язвя и обвиняя в болтливости. Не сработало…

– Какая ты забавная, когда злишься, – тихо рассмеялся маг, поднимаясь. – Идем, если есть не будешь. Праздник уже подходит к концу, не хочу, чтобы ты пропустила представление.

– Какое представление? – нервно спросила я, в красках представив, что гвоздем этого представления буду я.

– Увидишь, – загадочно подмигнул Дорн, выдергивая меня из-за стола и вытаскивая в коридор.

Я особо не сопротивлялась, но и поторапливаться тоже не собиралась. Представлений мне не хотелось. Мне вообще уже ничего не хотелось, кроме разве что возвращения домой. Ну и морду еще кое-кому перед отбытием начистить было бы неплохо.

* * *

Выйдя в коридор, мы влились в поток разряженных учащихся и преподавателей, со смехом и громкими разговорами направляющихся в холл, а оттуда и на улицу. Я было попыталась смыться под шумок к себе, но Дорн ухватил меня за запястье и потянул к парадному выходу. Все обитатели «Красного заката» высыпали на крыльцо и на площадку перед ним, замерев в ожидании… чего-то. По крайней мере, я искренне надеялась, что «чего-то», а не «кого-то», к примеру, меня.

– Ну скоро уже? – капризно протянула какая-то девица, обмахиваясь забавным веером, стилизованным под пучок осенних листьев.

Сама девушка была облачена соответствующе, эдакая королева осени со школьного карнавала для первоклашек. Такое шикарное платье она зачем-то испортила кривыми помятыми бумажками, окрашенными в оттенки осенней листвы. С другой стороны нетерпеливо заворчала еще какая-то магианна. Я обернулась и прикрыла рот ладошкой, чтобы не заржать в голос. Эта мадам выглядела еще более нелепо, чем предыдущая. Мало того что она была вся мокрая с головы до ног, так еще и ткань платья, намокнув, начала просвечивать, демонстрируя мятые нижние юбки и сорочку… порванную на боку. М-да, что-то тут не так. Ну не могли же они и правда вот в таком виде на маскарад припереться? Все же девушки, хоть и маги.

Начала оглядываться, то там, то тут подмечая девиц в несуразных и даже откровенно страшненьких нарядах. Да они практически все были не пойми во что разряжены. Исключение составляли только Мисси и еще пара девушек в относительно скромных платьях коричневого и белого цвета. Ну и я… Посмотрела на себя и тихо охнула. Вот же! Еще над другими смеялась, а сама не лучше. Мое прекрасное огненное платье превратилось в нечто! Оно будто действительно в огне побывало, ну или в пасти кого-то очень клыкастого. Декольте по краю и подол выглядели так, будто их долго и со вкусом жевали, а потом передумали травиться и выплюнули. Кое-где торчали нитки, а одна грудь вообще была чуть прикрыта в самом стратегическом месте художественно висящими лохмотьями. На чем держалась ткань, для меня осталось тайной. Жгуче покраснела и суетливо обхватила плечи руками, стремясь прикрыть это безобразие.

– Замерзла? – спросил Дорн, покосившись на меня. – Потерпи, сейчас начнется. Идем вперед, отсюда хуже видно будет.

И, подхватив меня под руку, потянул через толпу с крыльца. Окружающие возмущались и пихались локтями, но пропускали. И уже через пару минут, обзаведясь парочкой синяков на ребрах, я стояла в первых рядах. А за спиной обосновался Дорн, водрузив мне на плечи свой пиджак-камзол и приобняв за талию. Я попыталась вывернуться, но куда там. Устраивать скандал и привлекать к себе внимание не хотелось, поэтому мысленно плюнула на все и закуталась в презентованную Дорном одежку. Теперь хоть голой себя чувствовать не буду.

– А чего мы ждем-то? – спустя еще пару минут спросила шепотом, чуть отклонившись назад и обернувшись.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Дорн и покосился куда-то вправо.

Я проследила за его взглядом и увидела своего жениха, который уже не жених, но пока об этом не знает. Принц Олиандр сверлил меня недовольным взглядом, но попыток подойти не предпринимал. Да у него и не получилось бы. Его высочество активно атаковали местные прелестницы в нарядах один другого экстравагантнее. Прям не маскарад, а модный показ от Джона Гальяно. Но почему?! Что с нами со всеми случилось? Почему красивые платья превратились в какое-то непотребство? И почему все делают вид, что так и надо? Или они не видят? А может, у меня окончательно крыша отъехала в неизвестном направлении и это глюки? У одной из поклонниц Олли от излишне сильного прогиба спины со старательно демонстрируемой груди сползли последние лохмотья ткани. Я стыдливо отвернулась и инстинктивно поплотнее закуталась в пиджачок Дорна. Не отдам! По крайней мере, сегодня, потом верну.

Судя по поведению окружающих, они действительно не замечали творящегося вокруг безобразия. Это все видела только я! Неужели это проявление способностей проводника? Я теперь буду видеть не только результат магических манипуляций, но и вот это вот все? Основу, которая без магии, прямо скажем, слегка ужасает?

– Начинается, – шепнул мне на ухо Дорн, опаляя горячим дыханием чувствительную кожу.

Передернула плечами и отстранилась. Ну и что там у них начинается? А начиналось, собственно, представление, являющее собой фейерверк. Но не банальный пиротехнический коктейль из дыма, хлопков и разноцветных взрывов, а волшебный, магический… Сначала в небе вспыхнули яркие огни, множество огней, как звезды, только ярче. И все эти огни устремились вниз, по мере приближения к зрителям складываясь в причудливый узор. А потом это все ка-а-ак бабахнет, даже уши заложило. Я зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, не удержалась от крика. Но я не была оригинальна, кричали все. Только вот остальные, похоже, – от восторга, а я – от страха.

Уж не знаю, что такое распрекрасное они видели в данный момент. Лично я имела сомнительное удовольствие лицезреть несущуюся прямо на меня волну шипящих и источающих жар огоньков. Миллионы горящих и наверняка больно жалящих искр, будто вырвавшихся из огромного костра.

Ну и что в такой ситуации должен был сделать нормальный адекватный человек? Лично я в последние дни себя адекватной не считала, но среагировала соответственно моменту и своим привычкам. Зажмурилась и выставила ладони в бесполезной попытке защититься.

И тишина…

– Эй, это все, что ли? – возмутился кто-то из парней.

– Опять боевики схалтурили! – вторил ему второй.

– Говорила же, бытовиков надо было на представление ответственными ставить, – добавила какая-то преподавательница.

– Кто перехватил нити контроля?! Я этому шутнику сейчас руки оторву и в…

– Следите за языком, Эрис, – одернул магистр Тарнас.

– У меня перехватили контроль и развеяли нити! – возмутился таинственный Эрис.

Я несмело приоткрыла глаза, убедилась, что меня не собираются заживо сжигать, и облегченно выдохнула.

– Не говори ерунды, Эрис, – произнес незнакомый преподаватель, высокий широкоплечий мужчина лет сорока пяти, в обычных штанах и куртке, а не при параде, как все остальные присутствующие. – Твои нити управления в состоянии перехватить только некоторые из преподавателей. Не хочешь же ты сказать, что представление испортил магистр Райри или я, к примеру?

– А сейчас и проверим, кто тут такой… выдающийся, – угрюмо буркнул щупленький русоволосый парень, который до этого скрывался за деревьями в парке и, видимо, оттуда магичил все эти огоньки и вспышки. – Этот умник остаточный след не подтер, я его чувствую.

На моих плечах сомкнулись в железной хватке чьи-то пальцы, волосы на виске зашевелились от дыхания и на ухо злобно прошипели:

– Ты что творишь, Лера… мать твою?!

«О, а здесь, оказывается, почти как у нас ругаются», – отстраненно подметила я, втягивая голову в плечи. Как-то даже мысли не возникло, что это я тут все испортила. Вот пока Дорн на меня не зашипел, и не было таких мыслей. А теперь… Ой. Прямо совсем ой! Я бы даже сказала ой-ой-ой!

А щуплый Эрис, чье имя сразу показалось мне смутно знакомым, а сейчас вспомнила – Мисси упоминала его в числе самых сильных учеников «Красного заката», обводил пристальным взглядом перешептывающуюся толпу. И замер, остановившись на мне…

– Ты! – угрожающе зарычал этот невысокий худющий паренек с веснушками и мышиного цвета волосенками, указав на меня пальцем.

Я гулко сглотнула и уже приготовилась слезно извиняться и объяснять, что я случайно, напугалась, само как-то так вышло… когда за спиной прозвучало самоуверенное и с явной усмешкой:

– Ну я.

Сказать, что я испытала облегчение, – это ничего не сказать о той гамме эмоций, которая посетила меня, пока Эрис сверлил Дорна ненавидящим взглядом. Но все когда-нибудь заканчивается, и местный худосочный гений решил перейти от угрожающих взглядов к словесным угрозам.

– Тебе не жить, Рэджи, – прошипел он, угрожающе сжимая кулаки и наступая… на меня.

Наступал он, разумеется, на Дорна, но между ними так неудачно (или удачно, тут с какой стороны посмотреть, с моей стороны – очень даже удачно, что у меня за спиной Дорн оказался, который на себя все взял) стояла я. И что-то мне так носик припудрить захотелось ну или хотя бы с женихом пообщаться… В общем, мне срочно понадобилось удалиться по веской причине с пути разъяренного мага, причем одного из сильнейших с боевого факультета, а Дорн, как назло, вцепился мертвой хваткой и не отпускает. Вот же… герой! С одной стороны, вроде как помог, вину на себя взял, а с другой – мной же, как щитом, и прикрывается.

– За девчонкой прятаться будешь? – ехидно поинтересовался Эрис, остановившись в шаге от нас.

Хм, а он на полголовы меня ниже, тоже мне грозный боевой маг. Хотя у них же тут физическая сила – не самое главное, но все равно нелепо выглядит. Дорн как минимум на голову его выше и в плечах намного шире. Этот шпендик еще на Вайлиса наехал бы, вот бы все посмеялись. И представление можно было бы считать состоявшимся. Не так зрелищно, как магические фейерверки, но однозначно зрители повеселились бы.

А пока я блуждала в мыслях, между парнями продолжалась интеллектуальная беседа на тему «у кого больше… самомнение». Что на шпильку по поводу пряток за девчонками ответил Дорн, я благополучно прослушала, но это явно было что-то неприятное для его противника. Эрис скривился, как старый башмак, видимо пытаясь таким способом устрашить врага, и начал поднимать руку, в которой заклубилась красными всполохами магия.

Дорн без лишних разговоров задвинул меня себе за спину, попутно шепнув:

– Влезешь – сам прибью.

«А вот и не прибьешь», – мысленно огрызнулась я, выглядывая из-за его плеча. Я, между прочим, ценный экземпляр. Меня беречь, холить и лелеять нужно.

Эрис совсем озверел, умудрившись даже изобразить действительно устрашающий оскал, и уже наколдовал приличных размеров огненный шарик. Толпа расступилась, отходя подальше, чтобы не зацепило, но не спеша в панике покидать место предстоящего сражения. Похоже, здесь не редкость подобные стычки, потому что зрители хоть и были заинтересованы, но особого эмоционального ажиотажа не наблюдалось.

Но меня сейчас больше заботила реакция не учащихся, а преподавателей. Почему они ничего не делают? Неужели позволят парням схлестнуться? Прямо здесь, на подъездной аллее?

– Лера, отойди подальше, – не оборачиваясь, попросил Дорн. – Не хочу, чтобы… тебя зацепило.

Последнее было произнесено с небольшой заминкой. Ага, как же! За меня он переживает, ну-ну. Не хочет, чтобы я опять что-нибудь случайно испортила. Но я послушалась, отошла, нервно оглядывая толпу в поисках магистра Тарнаса или Райри, на худой конец. Но не нашла ни одного, ни второго. Тарнас же только что был здесь! Сбежал, что ли? Угу, испугался, что его тоже зацепить может?

Но поединку не суждено было произойти. Магистр Тарнас, как выяснилось, никуда не уходил. Он все это время был здесь, незаметно подбираясь к разошедшемуся Эрису со спины. И Райри был с ним. И вот когда Эрис уже собрался запустить в расслабленно стоящего на месте и даже не пытающегося хоть как-то защититься Дорна огромным шаром пылающей энергии, за его спиной прозвучало:

– Кройг, минус десять баллов за стратегию и распределение энергии.

Это Райри голос подал, в процессе перехватывания управления магическим снарядом.

– И выговор за нарушение правил «Красного заката». – А это уже Тарнас припечатал. – Утром в мой кабинет. А сейчас всем разойтись по комнатам, праздник окончен.

– Эрис, вот ты идиот, – приласкал кто-то из учащихся.

Толпа учеников недовольно зароптала, но послушно двинулась к дверям. Я заметила пробирающегося ко мне через толпу его высочество Олиандра и поняла, что я очень послушная ученица. Прямо мечта каждого преподавателя, а не студентка. Сказано – по комнатам, значит – по комнатам! И с особым рвением приступила к выполнению распоряжения. По дороге нашла взглядом Мисси, догнала, схватила за руку и потянула через толпу, прокладывая себе путь локтями.

Пока добирались до лестницы, нещадно всех распихивая, я узнала о себе много нового, но оно того стоило. Уже достигнув второго этажа, обернулась и увидела, как Олли только входит в холл, и юркнула в коридор, пока он меня не заметил.

– Я к тебе в гости, – объяснила непонимающе взглянувшей на меня Кнопке.

– Ну пошли, – растерянно пригласила она. – Урна против не будет.

– Кто? – переспросила удивленно.

– Моя соседка Урнелия, – посмеиваясь, пояснила Мисси. – Она так забавно бесится, когда я ее имя сокращаю.

Еще бы, я бы тоже от такого сокращения в восторг не пришла. Но сейчас я с радостью была готова подружиться даже с бешеной Урной, только бы Олиандр меня не нашел, да и Дорн тоже. Устала я от них… ото всех.

Соседки Мисси в комнате не оказалось, чему я была несказанно рада. Новых впечатлений и знакомств с меня на сегодня более чем достаточно. Подружка непрестанно щебетала что-то восторженное о прекрасном празднике и великом чуде воскрешения магии. О том, как теперь изменится наша жизнь, какие прекрасные времена настанут и как все будет просто прекрасно. Я слушала вполуха, устало присев на край ее кровати и разглядывая то, во что превратилось мое платье. М-да, пробила полночь, и Золушка превратилась в крысу… потрепанную и ободранную.

– Мисси, а что с моим платьем? – перебила очередной виток дифирамбов светлому будущему, в надежде, что, может, мне просто кажется и на самом деле все не так плохо.

– А что с ним? – непонимающе переспросила Кнопка.

– Ну… вот, – краснея, распахнула я полы экспроприированного у Дорна пиджачка.

– И? – продолжила изображать полное непонимание подруга.

– Ты не видишь? – уточнила я, вставая. – Оно же будто пожеванное все!

– Ну, знаешь ли! – обиженно надулась Мисси. – Я и так столько энергии в него вбухала, что на себя пришлось из резерва спящего источника тратить, а ты еще и недовольна. Помялось – так разгладь!

Я как-то сразу сдулась и села обратно. Она не понимала, о чем я. Действительно не видела, что произошло с моим нарядом. Они все не видели. Значит, все же это из-за того, что я стала проводником. Ну или крыша окончательно поехала, что тоже как-то не ободряет…

– Извини, – проговорила едва слышно. – И спасибо.

– Да ладно, – тут же опять повеселела подружка.

Отмахнулась от извинений и продолжила возбужденно носиться по комнате, генерируя бесчисленное количество всевозможных перспектив, открывающихся с появлением проводника для магов в целом и для нас в частности. Я покорно соглашалась, бездумно кивала и клевала носом.

В результате не выдержала, плюнула на риск столкнуться с женишком и, попрощавшись, отправилась к себе. Принц не поджидал меня за углом, и это уже хорошо. Коридоры были тихи и пусты, это тоже хорошо. Я опять осталась голодной, и это конечно же не очень хорошо, но в принципе, учитывая просто-таки зверскую усталость, терпимо. Не идти же посреди ночи в заветную комнатку с волшебными столами.

Остановилась у лестницы, посмотрела вниз, мотнула головой, призывая желудок к порядку и терпению, и поплелась наверх. Спать и только спать. И ни в коем случае не думать, вообще ни о чем. Иначе моя бедная головушка имеет все шансы взорваться, как шарик, который излишне резво надували.