Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

– Добрый вечер, ваше высочество. И что же заставило наследного принца посетить нашу скромную школу?

Упс… Замерла, так и не обернувшись. Похоже, отчитываться все же придется. Жених как-никак…

– Я требую объяснений! – продолжал разоряться… кажется, принц Олиандр, который числится у меня в женихах. Вернее, учитывая его положение, это я у него в невестах числюсь – пока. Но, похоже, мы сейчас исправим это досадное недоразумение…

Дорн встал, продолжая удерживать меня за талию, чуть отодвинул от себя и развернул к выходу, как мебель какую-то. Я посмотрела на своего жениха и… А может, ну ее, эту учебу? Ну в самом деле, какой из меня маг? Так, недоразумение сплошное. Да и дома меня ничего особо не держало, а тут, в этом мире… та-а-акие перспективы!

Это был Принц! Да-да, именно так, с большой буквы и с восклицательным знаком. Высокий, длинноногий, с внушительным разворотом плеч, золотистый блондин, краси-и-ивый! Волосы собраны в короткий низкий хвост, только одна прядка на лицо падает. И завершающим аккордом, добившим мое самообладание, стали насыщенно-изумрудные глаза. В общем, принц был прекрасен, неотразим и зеленоглаз, но «изумрудный» звучит утонченнее.

И вот где они такие экземпляры берут? Куда ни ткни – кругом красавцы! Специально разводят они их тут, что ли? Селекционеры, блин…

Прекрасный принц грозно сверкал изумрудными очами, я стояла с разинутым ртом и, как последняя дурочка, пялилась на него, ну а Дорн… это Дорн.

– Я бы сказал, что ты все не так понял, Олли, но отчего-то не хочется, – нагло улыбаясь, заявил этот несносный маг.

– От тебя я другого и не ждал, Рэджи, – сухо произнес его высочество и перевел тяжелый взгляд на меня.

А с другой стороны, хорош он, конечно, но их тут, таких хороших, на каждом шагу понатыкано, а я, такая маленькая и беззащитная, одна. И всем от меня что-то нужно. Вот и этому изумрудному тоже нужно. Вон как глазками своими драгоценными сверкает да желваками играет. Всем бедная Лера должна, перед всеми виновата. А вот фигушки им!

– Ну, вы тут разбирайтесь, а я с голоду скоро озверею, – намекнула, что меня лучше не трогать, а то и покусать могу, бочком пробираясь к выходу.

Принц Олиандр как раз сделал пару шагов внутрь беседки и освободил проем. Так что мне нужно только проскользнуть мимо него – и вот она, свобода. Ну, по крайней мере, пока.

Олиандр проследил за мной пристальным взглядом, но удерживать не стал. Опять развернулся к Дорну и зловеще так произнес:

– Поговорим.

Сбилась с шага, но не остановилась. Мужики они или кто? Пусть сами разбираются. Юркнула в увитую подсохшим вьюном арку и уже вдохнула полной грудью освежающий ночной воздух свободы… когда в спину полетело отрывистое: «Задержать».

Подавилась вдохом. А как тут не подавиться, когда из темноты, как чертики из табакерки, выскакивают двое амбалов и хватают трепетную деву под белы рученьки?

Откашлялась, повиснув на их мускулистых конечностях, пришла немного в себя и, с присвистом дыша, жалобно посмотрела сначала на одного, потом на другого:

– Мальчики, а пойдемте отсюда, а?

«Мальчики» даже взгляда в мою сторону не скосили, стоят, как стату́и, удерживают меня и не шевелятся. Вот это выучка! Знатно их выдрессировали!

– Ну и ладно, не хотите – и не надо, – заявила преувеличенно бодро и прислушалась к тому, что происходит в беседке.

Не услышала ровным счетом ничего. Чего это они там притихли? Обернулась – и не видно ничего. В неудачном месте меня эти молодчики подловили, под таким углом в беседку не заглянешь.

– Так, давайте развернемся немного, мне здесь… дует, – внесла конструктивное предложение.

Реакции – ноль. Ах так!

– Вы хотите, чтобы невеста его высочества принца Олиандра простудилась и это было на вашей совести? – проговорила вкрадчиво.

Кажется, немного напряглись. Или показалось? А, была не была! Постаралась развернуться – последовали за мной. О-о-о, это прогресс. Ну а раз есть прогресс, значит, не все потеряно, правильно я думаю?

Вот так, под ручку, мы и вернулись к беседке, но войти я не успела. Метрах в двух от ступеней принцевы архаровцы наконец-то отпустили меня, но я этого не ожидала и чуть не свалилась. По инерции сделала несколько неловких шагов вперед и выставила длань, чтобы не врезаться в стену беседки. А как только коснулась шершавой деревянной стенки, я услышала! Я такое услышала! Да лучше бы и не слышала вовсе! Хотя…

– Это не смешно, – грозно вещал принц Олиандр.

– А я и не шучу, – гораздо более миролюбиво ответствовал ему герцог Дорн.

М-да, ну и кавалеров я себе нашла. Хотя и сама не лучше, герцогиня Велера. Да и не искала я их, сами образовались как-то. Но все эти титулы были такой мелочью по сравнению с тем, о чем эти… козлы титулованные разговаривали!

– Рэджи, у тебя ни шанса, я уже ее жених, – презрительно заявил его высочество.

– Испугался? – совсем по-мальчишески начал издеваться Дорн.

– Я ничего не боюсь, – прошипел принц.

– Так в чем же дело? Соглашайся! – подловил его Дорн.

– Не вижу смысла. Тебе нечего мне предложить, Рэджи, – величественно изрек Олиандр.

– Спортивный интерес? – не отступал Дорн.

Да о чем они вообще толкуют? Покосилась на свой конвой – стоят и даже не смотрят на меня. Значит, можно послушать.

– Тоже не имеет смысла. Повторяю: она уже моя невеста, – с явным превосходством заявил принц.

– Олли-и-и, – протянул Дорн. – Подумай, это шанс отыграться за ту милую графиньку. Тебя же наверняка гложет, что я перед всем двором тебя сделал.

– То была обычная девочка на пару раз, а это – моя невеста, – уже не так уверенно ответил его высочество.

Вот же сволочи! Они что, на женщин спорят? Да они сейчас на меня поспорят! Следующие слова Дорна меня добили.

– Да брось, официальной помолвки еще не было, а предварительная договоренность не включает в себя личных обязательств, оговариваются только деловые. К тому же при дворе уже наверняка делают ставки, кто будет ее первым фаворитом, – заявила эта сволочь магическая.

Эх, жаль, что его утром на тренировке по траве не размазало! А я его еще жалела. Да добивать надо было, пока валялся!

– Если проиграю – во всеуслышание признаю поражение и принесу извинения за… тот случай на состязаниях, – закинул еще одну наживку Дорн.

И мой женишок клюнул! Поддался на уговоры! Банально на слабо́ развели, а потом купили.

– Хорошо, – буркнул он. – Условия?

– Все как всегда, – небрежно хмыкнул Дорн. – Если она окажется в моей постели раньше, чем в твоей, – я победил. Закрепляем?

– Закрепляем, – ответил женишок с гнильцой.

Ладно Дорн, я сразу поняла, что он гад еще тот, но принц-то! Я же его невеста, а он меня… скотина высокородная! Ну, я им сейчас устрою!

Уже собралась пойти и высказать обоим козлам, что я об их козлистости думаю, когда беседку озарило яркой вспышкой.

– Пари зафиксировано, – произнес Дорн, радостно потирая руки и выходя из беседки.

Следом за ним плыл световой шарик. Принц Олиандр шел, чуть отставая и тоже потирая ладони. Поравнявшись со мной, Дорн чуть наклонился, подмигнул и шепнул:

– Все слышала?

Не поняла…

Спросить, что это вообще значит, я не успела. Подошел принц Олиандр, учтиво поклонился и… сделал вид, что ничего не было.

– Рад новой встрече, моя прелестная леди Велера, – цапнув мою руку и склонившись, чтобы облобызать ее, промурлыкал он.

Так, да? Покосилась на Дорна – ухмыляется. А не буду я скандал устраивать. Хотите поиграть, мальчики? Так поиграем! Только еще правила игры где-нибудь подсмотреть бы…

А женишок заливался соловьем, вещая о том, как он пленен моей красотой, очарован мной в целом и безмерно счастлив оттого, какая я во всех смыслах исключительная ему досталась.

– В прошлую нашу встречу нам не удалось пообщаться и узнать друг друга поближе, что невероятно меня огорчило, – декламировал он, продолжая удерживать мою руку. – Я с нетерпением ждал вашего следующего визита ко двору, но вы, несравненная герцогиня, в очередной раз поразили меня в самое сердце. Известие о том, что в вас пробудился магический дар, стало поистине приятным шоком. Но меня не может не печалить тот факт, что теперь наша помолвка, а следовательно, и бракосочетание, откладывается на целый год!

Я слушала и кивала, благополучно не вникая в смысл. И так понятно, что лапшу вешает. И периодически косилась на Дорна, с трудом удерживаясь, чтобы не нагнуться к нему и не спросить шепотом: «Ты не в курсе, это надолго?» Я бы и у самого принца спросила, но как-то неудобно перебивать царственную особу. Ну, это мне неудобно, Дорн же такими глупостями не страдал.

– Ошибаешься, Олли, – улыбаясь, как кот, заявил он. – Лера выбрала направление, подразумевающее шестилетний срок обучения.

У принца лицо вытянулось так, что стало похоже на лошадиное. И не очень-то он красивый. А после того как на пари согласился, так и вовсе страшилище еще то. Как говорится, главное – внутренняя красота. В моих глазах женишок растерял всю свою привлекательность. Не надо нам таких сказочных принцев, сказочно козлистых.

– Шесть лет? – нахмурился его высочество рогатое. – И что еще за Лера? – возмущенно воззрился он на Дорна.

– А у нас тут все просто, – ухмыльнулся наглый маг, небрежно кладя руку мне на плечи и приобнимая. – Это тебе не двор, Олли. Тут нет леди и лордов. Мы, маги, выбираем более простую и приятную форму общения.

– Я бы попросил… – прошипел Олиандр.

– Проси, – щедро разрешил Дорн.

– …убрать руки от моей невесты, – закончил его высочество.

– Ладно-ладно, – пораженчески поднял ладони Дорн. И тут же свел на нет всю видимость поражения, добавив: – Так и быть, пока ты тут, не буду.

У принца, кажется, глаз задергался. А я опустила голову, чтобы скрыть усмешку, но Дорн, в отличие от пышущего злобой и сверлящего его взглядом Олли, был более внимателен и заметил. Тоже усмехнулся и опять подмигнул.

Его высочество заскрежетал зубами, и я пришла к выводу, что пора спасать положение, не то еще подерутся, а оно мне надо? Мне лишнее внимание сейчас ни к чему, и так его, этого внимания ненужного, более чем достаточно. Тут с ритуалами разобраться бы, не до женихов и прочих наглых типов.

– А пойдемте в зал, – предложила я. – А то праздник скоро закончится, а я так и не… потанцую.

Танцевать никакого желания не было, но не говорить же им, что я жрать хочу как зверь! Да и прохладно уже на улице стало, а эти двое индивидов распетушились и обо мне, маленькой и легко одетой, совсем не думают. Эх, кавалеры…

– Прошу, моя леди, – продолжая сверлить ненавидящим взглядом Дорна, предложил мне руку принц.

С другой стороны точно такой же маневр проделал Дорн. Посмотрела на жениха, на мага, улыбнулась и сцапала обоих за локти. Так-то, мальчики, придумайте что-то получше своих мальчишеских ужимок и демонстрации петушиных перьев.

Мои кавалеры еще немного посверлили друг в друге дырки взглядами и повели меня в теплые, обещающие-таки ужин недра замка.

Наше появление в зале было поистине эпичным. Я, вся такая красавица в прекрасном платье и полумаске, и двое моих ухажеров – Дорн, тоже полумаску нацепивший, и его высочество наследный принц Олиандр. Без маски – но он принц, ему можно.

Ажиотажа не случилось. Все просто замерли на мгновение, разглядывая высокого гостя, а через пару секунд отвернулись и занялись своими делами. Кто-то продолжил танцевать, кто-то – разговаривать, кто-то – есть… Еда-а-а-а!!!

– Никакого пиетета, да, Олли? – ехидно поддел принца Дорн.

– Маги – другого я от вас и не ждал, – брезгливо скривился его высочество.

А я вот даже не обиделась на него за столь пренебрежительное отношение к магам, к коим теперь причисляла и себя. На него и так есть за что обижаться.

– И чего мы в дверях стоим? – поинтересовалась у застывших на месте мужчин. – Пойдемте, поедим, что ли…

Ага, это я так деликатно намекаю, что одну маленькую прекрасную леди магианну не мешало бы уже и покормить, пока она от заботы такой с голодухи не загнулась.

– А пойдем, – согласился Дорн и потянул меня через весь зал к столам.

Принцу пришлось последовать за нами, потому как оставлять нас наедине с Дорном и терять позиции он явно не желал.

И вот оно, счастье! Еда! Много еды! Только бы не сорваться и не начать вести себя как поросенок. Я же леди, да еще и в таком платье. Так что грациозно берем во-о-он то аппетитное канапе, штук двадцать, и вот этой ароматной штучки, похожей на тортилью, тоже пару кусочков можно, а еще пирожное и тарталетку – две на всякий случай. Пока я набирала в тарелку вкусностей, мои кавалеры продолжали прожигать друг друга взглядами. Вернее, это Олли пытался прожечь, а Дорн так, издевательски постреливал глазками. Его вся эта ситуация откровенно забавляла, маг изволил насмехаться и получал от этого удовольствие. Ну и пусть играют ребятки, не буду им мешать. У меня тут такое богатство, не до женихов и иже с ними. Ухватила с тарелки пирожное с шапкой воздушного белоснежного крема и ярко-алой ягодкой сверху, чем-то похожей на клубнику, но немного другой формы, и развернулась к залу, откусывая нежный бисквит. И замерла.

Метрах в пяти от нас стоял прямой, как струна, отчего-то бледный и напряженный магистр Болли. И он та-а-ак на нашу троицу смотрел. Вот даже предполагать, что он сейчас про меня, Дорна и Олиандра думает, не хочу. Только магистра Райри еще для полного комплекта и не хватает…

Повернулась в другую сторону, чтобы не смущать доктора Секси своим интересом, а то подумает еще, что я его в нашу «дружную компанию» взглядом зазываю… Осмотрела зал и подавилась. Нет, я все понимаю, традиции, там, ритуалы, но зачем же так пугать-то?!

Через весь зал прямым курсом к нам стремительно двигалось оно – то самое чудище монстроподобное, упыря напоминающее, которое здесь в качестве приманки для магии со вчерашнего дня по замку призраком бродит. И вообще, магию оно уже вроде как приманило – ритуал ведь посчитали успешным, так зачем продолжать этот маскарад? Хм… ну да, у нас же действительно тут маскарад в самом разгаре.

И вот когда упырь не первой свежести, под чьей личиной скрывался миленький пузатый дядечка, уже почти подплыл, ему наперерез рванул магистр Болли, радостно вещая уже на подлете:

– Профессор Шарро, вы-то мне и нужны! Хотелось бы закончить наш прошлый разговор…

И на меня покосился. А я вспомнила! Вспомнила, кто тут еще котами интересуется. Вот когда я проболталась про своего визитера усатого! А что, если явление этого кота является каким-то знаком? Ну, к примеру, свидетельством того, что увидевший его – и есть избранный сосуд для магии? Теперь понятно, откуда Болли про мои «глюки» узнал и почему его это так взволновало. Вот же упырь – трепло! Что делать, что делать, что делать-то?! Это они сейчас поговорят, обсудят все, в смысле меня, и поймут! Ну не дураки же они, раз один до профессора дослужился, а второй – аж до магистра, правильно? А значит, точно поймут. Это прежде чем ритуал удался, можно было списать все на ошибку, теперь же… Нельзя допустить, чтобы этот разговор состоялся! Глупо, знаю. Не сейчас – так потом побеседуют. Но в данный момент я не могла придумать ничего лучше. Польстила себе – если быть откровенной, я вообще ничего придумать не смогла. И что может сделать девушка, оказавшись в затруднительной ситуации? Правильно, попросить помощи у сильного мужчины. В моем распоряжении было целых два, и оба далеко не слабаки. У одного магии через край и связи, как я поняла, впечатляющие, второй же мог похвастаться властью и влиянием, все-таки принц, да к тому же и наследный, да еще и жених, а это априори взваливает на его широкие плечи необходимость помогать будущей жене.

Уже повернулась к Олиандру, чтобы озвучить просьбу, он приторно улыбнулся, заметив, что я собираюсь к нему обратиться, и тут вспомнила, как на явление венценосной особы отреагировали все присутствующие. Да никак они не отреагировали, можно сказать – проигнорировали. А это что значит? А это значит, что магам светская власть по барабану, у них свои правила и законы. Так что не факт, что конкретно эти маги с говорящими фамилиями откажутся от увлекательной беседы в угоду прихоти какого-то там принца, будь он хоть трижды наследным.

Вежливо улыбнулась женишку и развернулась к Дорну. Схватила его за локоть и потянула в сторонку, проигнорировав возмущенное сопение за спиной. Маг немного удивился такому моему поведению, но сопротивляться не стал. А когда мы отошли на достаточное, чтобы посекретничать, расстояние, еще и залыбился, довольно так.

– Рано скалишься, – одернула его я. Но тут же спохватилась и улыбнулась. Не с того начинаешь, Лера. Кто перед просьбой грубит?

– Выкладывай уже, – усмехнулся Дорн. – Только давай пропустим момент со стенаниями и обвинениями в бесчестности. Мы, темные, знаешь ли, не особо над такими мелочами заморачиваемся.

– Это мы позже обсудим, – прошипела я, наблюдая за тем, как Шарро и Болли притормозили в нескольких метрах от выхода из зала, так удачно остановленные магистром Тарнасом. – У меня к тебе просьба, очень важная… для меня.

– Даже так? – изогнул бровь Дорн. – Я тебя слушаю.

А теперь как бы озвучить эту самую просьбу? Да еще так, чтобы он расспрашивать не начал и сделал то, что мне нужно.

– В общем, вот, – начала, выдохнув. Профессор и целитель распрощались с Тарнасом и направились на выход. – Останови Болли и Шарро, не дай им поговорить… о том, о чем они собираются! – выпалила на одном дыхании.

– Причины? – даже и не подумал тут же бежать и выполнять мою просьбу маг.

Вот же… А причины-то раскрывать ой как не хочется!

– На свидание схожу, настоящее, – привела единственный аргумент, который у меня был.

– Договорились, – тут же согласился Дорн. И, уже отходя: – И ты мне все объяснишь, да-да, как раз на свидании и обсудим.

И он быстро отправился за уже выходящими из зала мужчинами. М-да, зря я к нему обратилась. Надо было принца подсылать, он, может, вообще не в курсе всех этих магических выкрутасов и ритуалов. От мрачных дум отвлек громкий, перекрывающий приглушенную по этому случаю музыку, голос магистра Тарнаса.

– Рад приветствовать столь высокого гостя в стенах нашей школы, – раскланиваясь с принцем Олиандром, вещал местный… пусть будет ректор. – Мы и не надеялись, что корона почтит нас своим присутствием в столь значимый для всего магического сообщества день!

Его высочество что-то негромко ответил, и магистр расплылся в понимающей улыбке.

– Конечно-конечно, – спешно заверил он в чем-то принца. – Не буду вам мешать.

Но стоило Тарнасу отойти от Олиандра, как к нему потянулись другие жаждущие выказать свое почтение.

И вот я сейчас не поняла. Они что, сразу в нем принца не признали, что ли? Или это у них пиетет такой – первым должно поздороваться вышестоящее руководство?

– Вот ты где! – Кто-то схватил меня за руку.

Вздрогнула, повернулась и облегченно выдохнула. Мисси, радостно подпрыгивая, во все глаза смотрела на окруженного учениками и преподавателями Олиандра.

– Какой он краси-и-ивый, – выдохнула она, влюбленно хлопая ресничками.

Так, тут все ясно. Кажется, у моей подружки приключилась первая недостижимая любовь. А в кого влюбляться юной впечатлительной девушке, как не в прекрасного принца? Всяких актеров и прочих звезд у них тут не водится, во всяком случае, уж точно не в таком количестве и качестве, как у нас, так что мой женишок, наверное, нарасхват. Представить затрудняюсь, сколько девчонок по нему вздыхает. И правда же красавец, хоть и козел. А козлистость так просто со стороны не разглядишь, вот и получается, что его высочество – идеальный вариант для первой любви на расстоянии.

– Познакомить? – пряча улыбку в уголках губ, предложила я.

– Ой, неудобно как-то, – засмущалась Кнопка.

– Да брось, – отмахнулась я, потянув ее к завладевшему всеобщим вниманием женишку. – Имею полное право представить свою подругу.

– Точно, он же твой жених! – охнула Мисси и совсем засмущалась, потупив взор.

Эх, знала бы ты, подружка, какая сволочь этот мой жених, не вздыхала бы так по нему. И знакомить эту светлую девочку с таким прогнившим индивидом сразу расхотелось. Не хватало еще, чтобы он обратил свой масленый взгляд на белокурого курносого ангелочка! А поведать Кнопке, какой гад наш наследный принц, напротив, очень захотелось. Прикинула, чем это может грозить, пришла к выводу, что, наверное, ничем, кроме разочарования девчонки в своем кумире, и решила, что таки расскажу. Чем быстрее разочаруется, тем быстрее забудет и переключится на нормальных мальчиков.

Уже повернулась к подруге, чтобы как-то отвлечь ее, когда за спиной прозвучал приторно-приятный голос его высочества:

– Леди Велера, куда же вы пропали? Прошу вас, не лишайте вашего покорного слугу удовольствия пригласить вас на танец!

Как по заказу музыка опять стала громче, а в центре зала начали собираться парочки. Вот же… жених… Не хочу я с ним танцевать, я, между прочим, еще не доела!

Но шанса отказаться мне не дали. Олли подошел, вежливо склонил голову перед покрасневшей как рак Мисси и со словами: «Прелестная леди, позвольте ненадолго похитить вашу подругу», – нагло отобрал у нее мою руку, увлекая в центр зала, к уже танцующим парочкам. «Ноги оттопчу», – подумала мстительно.

Но это я только мысленно ворчала, на самом же деле не собираясь ничего оттаптывать его гадскому высочеству. Однако в итоге так и вышло – три раза наступила принцу на ногу, один раз мы едва не свалились, потому что я как-то неловко шагнула и поставила ему подножку, а в довершение еще и поцарапала, на очередном витке танца оступившись и впившись ноготками в его руку. В общем, обеспечила жениху неизгладимые впечатления. Причем совершенно ненамеренно. Есть в этой жизни справедливость…

Принц, что делает ему честь, не стал заострять внимание на моей неуклюжести и даже каким-то образом умудрялся сглаживать все мои пируэты, так что никто, кроме партнера, моего позора не заметил. Когда же танец закончился, я едва не повисла на его руке от радости. Вовремя вспомнила, что я тут не просто в гости зашла, а исполняю роль герцогини. Расправила плечи, задрала нос и степенно поплыла по залу под ручку с женихом… тоже сделавшим вид, что это не я минуту назад интенсивно членовредительствовала наследнику королевства. Наследник не хромал, не стонал и других признаков серьезных повреждений не демонстрировал, значит, можно благополучно притвориться, что никаких оплошностей с моей стороны и не было. И вообще, я грациозна, как лань, легка, как пушинка, и прекрасна, как лилия. И пусть только кто-то попробует сказать иначе – в глаз дам!

Плыли мы в направлении разгорающейся краснотой по мере нашего приближения Мисси. Это, видимо, женишок решил вернуть меня туда, где взял, пока еще потанцевать не попросилась.

– Моя леди, благодарю за незабываемый танец, – мастерски изображая радость от проведенных со мной на танцполе минут, изрек Олиандр. – А сейчас прошу извинить – вынужден ненадолго вас покинуть. Леди, – чуть поклонился он нам с багровеющей подружкой.

– Да чего уж там, можешь и надолго, – проворчала я шепотом в удаляющуюся спину.

– Ты чего?! Он же тако-о-ой… – протянула Кнопка, мечтательно закатив глаза.

– Козел, – закончила я ее реплику. – Пошли, носики, что ли, попудрим.

– Зачем? – не поняла моего намека подруга.

– За естественными надобностями, – хмыкнула я, схватив ее за руку и потянув к выходу.

– А-а-а, ну пошли, – уже на ходу согласилась Мисси, неотрывно следя влюбленным взглядом за беседующим с какими-то магами Олли.

– А когда вернемся, я спрячусь от всех и поем в конце концов нормально! – с неменьшей нежностью глядя на банкетные столы, добавила я.

Но это я так думала, на деле вышло все совсем иначе. Хотя поесть в итоге мне все-таки удалось.

* * *

Уже выходя из комнаты для девочек, располагавшейся в укромном закутке в конце коридора, я мельком увидела какое-то движение за окном. Внимание привлек яркий блик, на мгновение прорезавший темноту ночи.

За двое суток, проведенных в стенах «Красного заката», я не видела даже малой части замка, не говоря о прилегающих к нему территориях. Всего и видела-то аллею, ведущую к парадному входу, да тренировочные площадки на заднем дворе. Ну и беседку, хотя ее я и не рассмотрела толком, не до любования пейзажами было. Да и как-то вообще не до экскурсий все это время было. Вчера в лазарете почти весь день провалялась, сегодня праздник этот… Ужас, всего лишь два дня, а уже столько всего произошло! Страшно представить, что дальше будет!

Так вот, я понятия не имела, куда выходит это конкретное окно, но почему-то казалось, что в данный момент за ним творится что-то очень любопытное.

– Что там? – спросила у Мисси, кивком указав на окошко.

Подружка посмотрела туда и удивленно округлила глаза. Я тоже вернулась к созерцанию темноты за стеклом и уподобилась Кнопке, ошеломленно выпучив глаза. А там, за окном, уже и не темно было. Там носились какие-то искры и всполохи, словно кометы, за которыми тянулся световой шлейф. Когда эти шальные световые сгустки сталкивались, происходили маленькие взрывы, озаряя все вокруг и выхватывая из темноты некие колонны и стоящие вертикально плиты, подозрительно напоминающие надгробия…

– Ух ты! – выдохнула Мисси. – Бежим, надо рассказать всем!

И схватила меня за руку, потянув в сторону зала.

– Да подожди ты, – уперлась я. – Что это такое?

– Магия, Лера! Это магия! – подпрыгивая от радости, запищала подруга. – Она почувствовала появление проводника и вырвалась наружу! Бежим, надо срочно искать сосуд, пока магия опять в землю не ушла!

Лично я энтузиазма подружки не разделяла, но не скажешь же ей, что по мне, так пусть эта магия возвращается, откуда пришла. Не поймет. Для них возвращение магии – это знаменательное событие, а вот для меня… А не знаю, чем это для меня обернется. И спросить не у кого.

Спасение пришло, откуда не ждала. В другом конце коридора показалась мужская фигура, в которой по мере приближения я узнала Дорна.

– Скучаем, девочки? – спросил он, присоединяясь к созерцанию творящегося за окном светопреставления. – О! Как весело сегодня на фамильном кладбище, – прокомментировал он увиденное.

– Ты что! Это же магия вернулась! – от волнения забыв про свою обычную стеснительность в присутствии мужчин, воскликнула Мисси.

– И что? – пожал плечами Дорн. – И не вернулась, а высвободилась. Она никуда и не девалась, спокойненько, вместе с покойничками, в земле лежала.

– А теперь она здесь! – не унималась Кнопка. – Прямо тут! – указала она на окно. – Нужно только принять и передать. У нас же теперь сосуд есть!

– «У нас»? – выделив интонацией, с усмешкой спросил маг.

– Ну, у всех нас, у магов, – стушевавшись, пояснила Мисси.

Дорн почему-то посмотрел на меня, опять усмехнулся и медленно, растягивая слова, проговорил:

– Сосуд есть, да, но он в принципе не может кому-то принадлежать по той простой причине, что это не вещь, а человек. Живое, мыслящее, свободное существо, принуждать которое к чему-либо не имеют права даже сильнейшие из нас. Так-то, мелкая. Умерь свой пыл и дай, – опять взгляд на меня, – нашему сосуду прийти в себя от свалившегося на него счастья.

Последнее было произнесено с явной иронией. Если уж даже Дорн считает обретение свойств проводника сомнительным счастьем, то что говорить про меня? Никому не буду рассказывать, обойдутся. Только что-то тревожат меня эти взгляды со стороны мага. О чем-то догадывается или так, от нечего делать глазки строит?

– Дамы, позвольте проводить вас, – прервал задумчивое молчание Дорн, предлагая нам руки.

Мисси в последний раз посмотрела в окно, горестно вздохнула и, смущенно покосившись на парня, осторожно взяла его под локоток. Я тоже бросила взгляд на носящиеся, – похоже, над кладбищем, – яркие сгустки света, мысленно ужаснулась от перспективы пропускать их через себя и кому-то передавать и уцепилась за второй локоть мага.

– Веди нас, Сусанин, веди нас, герой… к светлому будущему! – продекламировала, на манер дедушки Ленина указывая направление рукой.

На меня посмотрели как на не совсем здоровую на голову личность, и я сочла нужным просветить друзей:

– Проводник такой был, Сусанин, любил экскурсии в один конец организовывать.

Взгляды не стали более понимающими.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась я. – И пошли уже, я есть хочу.

И мы пошли. Дошли до зала, но не вошли. Дорн остановился, придерживая меня, и заявил:

– Поговорить надо.

Я понимала, что надо. Интересно же, смог он помешать Болли и Шарро окончательно меня разоблачить или нет.

– Иди, я через пару минут присоединюсь, – улыбнулась подруге.

Мисси смерила меня взволнованным взглядом, настороженно покосилась на Дорна и, розовея от собственной смелости, тихо произнесла:

– А как же его высочество? Он же тебя искать, наверное, будет.

– Пусть ищет, – хохотнул Дорн. – Можешь даже рассказать ему, что его невесту коварно похитил бесчестный негодяй в моем лице.

И бровями поиграл, залихватски-угрожающе так. Мисси улыбнулась, мгновенно успокоилась и впорхнула в зал.

– Интересная девочка, – сопроводил ее уход комментарием Дорн. – На удивление светлая, не вписывается.

– Это ты ее просто плохо знаешь, – усмехнулась я.

– Все может быть, – задумчиво ответил маг.

Встрепенулся, мотнул головой, будто отгоняя лишние мысли, и весьма кровожадно на меня посмотрел. Сразу понятно – будет пытать.

– А я такая голодная, – струсив, пожаловалась я. – Очень-очень!

Ну не заставит же он девушку страдать от голода из-за того, что поговорить не терпится?

Как оказалось, страдать от голода меня действительно не собирались заставлять, но зато решили предоставить богатый ассортимент других поводов для страданий.

* * *

Далеко мы не ушли – прошли чуть по коридору, и Дорн распахнул передо мной неприметную узкую дверь.

– Прошу, моя оголодавшая леди, – шутовски поклонился он, пропуская меня вперед.

– Только после вас, – пробурчала я, заглянув в помещение и совершенно ничего не увидев по причине абсолютной темноты.

Нет уж, пусть сам туда первый лезет. А я еще подумаю, последовать за ним или тут в сторонке постоять, если вдруг что случится… Что могло случиться? А я понятия не имела, но в одном за эти дни убедилась точно – здесь все как-то неправильно. Коты у них полупрозрачные, гигантские и безмерно наглые, последнее от хозяев перенимают, не иначе; над фамильными кладбищами, как привидения, носится магия; девушкам дарят пропитанные ядовитой магией колюще-режущие украшения, а в школах проводят сомнительные ритуалы. Законы логики, да и физики тоже, маги благополучно задвинули, вытворяя невообразимые, в принципе невозможные вещи. Так что я уже не особо и удивилась бы, окажись темнота, к примеру, живой и агрессивной.

Но Дорна непроглядный мрак не смутил. Он только хмыкнул, одарив меня снисходительным взглядом, и вошел в комнату. Тут же под потолком вспыхнул магический осветительный шар, и я убедилась, что ничего страшного в помещении нет. Сначала я подумала, что это кладовая. Почти вся комната была загромождена столами, да-да, теми самыми, самобраными. Но, оглядевшись получше, поняла, что это некое подобие кухни, только без продуктов. У одной из стен стояло несколько больших чанов с проточной (вот кто бы знал, как в отдельно взятой емкости такое возможно?) водой. Остальные стены были заставлены огромными посудными шкафами от пола до потолка. Ага, мойка. Пусть и непонятно, где и как готовится пища, но хотя бы посуду тут моют относительно классическим методом, с применением воды, да!