Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

– А давайте я сбегу? – предложила вдруг, сама от себя такого не ожидая.

– Поздно, – возразил Райри. – Если бы хранитель обучил тебя и если бы король не пошел на поводу у твоего отца, у нас еще был бы шанс. Время – нам не хватило времени.

– А я им не покажу! – с жаром заверила я. – Они не узнают!

– Ты очень хорошая девочка, Лера, – потрепал меня по плечу магистр. – И мне искренне жаль, что ты угодила во все это. Но ты не понимаешь всей сложности ситуации. И ты просто не справишься одна.

– А поедемте со мной! – в панике предложила я.

– В качестве кого? – усмехнулся Райри. – На роль жениха я не гожусь, согласись. Да ты еще и не доказала свою состоятельность как маг, чтобы самостоятельно распоряжаться своей жизнью. А как преподаватель я не имею права сопровождать тебя на семейное мероприятие.

– А может… – начала я, но была прервана.

– Магистр Райри, мне поступила жалоба, что вы, пользуясь своим авторитетом, мучаете ученицу чрезмерными тренировками, – громко и возмущенно проговорил магистр Тарнас, остановившись на границе тренировочной площадки.

Рядом с ним буквально приплясывал от нетерпения и возмущения доктор Секси. «Вот же сволочь», – подумала я. Свою привлекательность в моих глазах этот целитель растерял навечно. Не удивлюсь, если и ту злополучную спицу тоже он мне подкинул, а потом сделал вид, что спас девушку, чтобы в доверие втереться!

* * *

Тренировку пришлось свернуть. Да и не было уже никакого желания продолжать экспериментировать с так и не поддающейся контролю магией. Все мои успехи либо оборачивались катастрофами местечкового масштаба, либо были случайностью, повторить которую не получалось при всем старании. Похоже, быть мне только сосудом, проводником для магии, а из самой Валерии Морозовой настоящий маг, по всей видимости, не выйдет. Обидно, но отчаиваться пока рано. Я все же чувствовала в себе потенциал и надеялась обучиться хотя бы азам владения магическим мастерством. Но это потом, когда-нибудь, в будущем, если оно у меня будет, это будущее. Сейчас же я брела в свою комнату, ведомая лишь одним желанием – упасть и не вставать. И тем страшнее было представлять, что предстоит еще помывка и поход в обеденный зал. Я могла бы и повременить с обедом, но, как и обычно после применения магии, желудок буквально скручивало спазмами голода, и он, казалось, пытался заполнить пустоту, вытягивая из меня последние жизненные силы. Если не поем в ближайший час, велики шансы, что мой желудок съест саму меня, как бы это бредово ни звучало.

Все вышеозначенное я проделала, пребывая в полусонном из-за переутомления состоянии. Даже не запомнила, что ела, а по возвращении в комнату кулем повалилась на кровать и тут же отключилась.

Проснулась поздним вечером, когда небо на горизонте окрасилось багрянцем заката. И проснулась не сама – мой сон потревожила Мисси. Имея доступ в мою комнату, подружка, видимо, не один час уже у меня гостила, впрочем прекрасно обходясь без общества гостеприимной хозяйки. Понадобилась я ей только для примерки. Пришлось подчиниться, для меня же старается!

Платье оказалось выше всех похвал – нежно-кремовое, с жемчужным блеском и множеством заслуживающих восхищения нюансов. Но голова моя была занята совершенно другими, более насущными думами, и потому Мисси ушла к себе, слегка обиженная тем, что я не оценила ее старания по достоинству. Позже обязательно поблагодарю Кнопку как следует и, может, даже подарю что-нибудь, если будет что… Сейчас же мне нужно как следует отдохнуть и набраться сил для предстоящего «сражения на чужой территории».

Но отдохнуть в эту ночь не удалось. Скорее наоборот – еще больше устала! А все потому, что как только я направилась к шкафу за ночной сорочкой, в комнате появился один наглый, огромный и лохматый гость.

– За мрррной! – не удостоив меня объяснениями, приказал хранитель (знать бы еще, чего или кого) и гордо вышел в коридор… через закрытую дверь. А я стояла посреди комнаты и растерянно хлопала глазами. Сквозь дверь просочилась усатая морда и поторопила: – Жшшивее давай, ночь не бесссконечмрная!

– Да с чего ты взял, что я за тобой куда-то пойду? – возмутилась я.

– Куда жжже ты, мр, денешшшься, – расплылась в клыкастой улыбке кошачья пасть.

И я пошла! Пошла за этим мутантом облезлым! Как ни старалась остановиться, но даже на секунду дольше необходимого не удалось задержать руку на дверной ручке. Я бодро вышагивала за котом, полностью утратив контроль над собственным телом. С ужасом осознала, что абсолютно беззащитна сейчас! Но коридоры и холл «Красного заката» были пусты и тихи, а уж тот самый темный коридор, ведущий к залу с алтарем, – и подавно. А именно в него мы и свернули, после того как стремительно, будто опасаясь, что кто-то может помешать, пересекли холл. По коридору двигались в темноте. Мне свет был ни к чему, потому что все равно контроль над телом утратила, а кот, который мной и управлял, по-видимому, и в темноте прекрасно ориентировался.

В самом же ритуальном зале было относительно светло, с утопающего во мраке потолка на алтарь падал тусклый, а не ослепительно-яркий, как ранее, свет. Я подошла к алтарю, разулась и легла. Свет стал ярче и… все. Проснулась утром в своей кровати. И что это все значит?!

Но обдумать ночные похождения не получилось. Банально времени не было. Сначала пришлось поторопиться, чтобы не опоздать на завтрак, а потом, уже у дверей аудитории, всего за пару минут до начала первого урока, меня застало известие, что прибыл мой отец. Гонцом оказался сам магистр Тарнас.

– Герцог Марасский не пожелал вступать на территорию «Красного заката» и ожидает вас у ворот, леди Велера, – полностью перейдя на официальный тон, произнес магистр. – Пожалуйста, поторопитесь. Не стоит заставлять вашего отца ждать, он и так не отличается благодушным настроем.

– Охотно верю, – скривившись, пробурчала я.

– Вам помогут с вещами, – пообещал местный ректор-управляющий и поспешно откланялся.

Видимо, отправился присмотреть за Марасским. Мало ли что…

А мне пришлось поторопиться. Платье мы с Мисси еще вчера упаковали, как и все остальные мелочи, дополняющие образ. Но я понятия не имела, сколько продлится визит, да и по поводу дороги оставалось только догадываться. Пригласили нас на ужин, а сейчас утро. Значит ли это, что весь день мы проведем в пути? Или заявимся к обеду и придется полдня общаться с различными придворными? В любом случае не на себе же мне вещи тащить, так что можно и с запасом взять. Так и поступила, а в дорогу оделась неброско, но удобно. И пусть только папочка-герцог попробует что-то против сказать! Я теперь магианна и сама себе хозяйка… ну, в теории…

Встреча с родителем прошла никак. Более подходящего слова я и не смогла бы подобрать. Мы поздоровались, как малознакомые посторонние, коими, по сути, и являлись (хотя герцог об этом не мог знать… или мог?), забрались в карету, отвернулись к противоположным окнам и поехали.

Где-то через полчаса начала сказываться бессонная ночь, я начала задремывать и благополучно уснула. И проспала не меньше трех часов, когда карета резко затормозила, отчего мое расслабленное во сне тело свалилось с сиденья. Да, пробуждение было, мягко говоря, малоприятным. А если откровенно – жестким и болезненным.

А снаружи слышались какие-то голоса, ругань кучера и окрики охраны. Как я поняла, кто-то не очень вежливо, не согласовав это действие с сопровождением, грубо остановил наш экипаж. Стало как-то жутко. А вдруг нападение, разбойники или кто тут еще бывает?

А потом дверца распахнулась, и пугаться я передумала.

– Ну здравствуй, дорогая! – широко улыбаясь, заявил слегка припыленный, раскрасневшийся с дороги Дорн. – Кое-как догнал.

И, протянув руку, помог мне вернуться в подобающее положение, то есть встать с пола и устроиться на сиденье. Потом сам забрался в карету, уселся рядом и, оскалившись в приторно-вежливой улыбке, елейным таким голоском пропел:

– Безмерно рад встрече, герцог.

А я старательно боролась с двумя противоположными желаниями – обнять его за то, что не бросил и вовремя появился, или дать подзатыльник, чтобы не паясничал!

А герцог Марасский скривился, будто ему кислятину под нос подсунули, повернулся ко мне и раздраженно вопросил:

– Что это делает здесь?

«Это» герцог выделил особенно брезгливой интонацией. И в карете как-то сразу стало градусов на десять холоднее. И даже темнее, как мне показалось. Перевела взгляд на Дорна и поежилась уже не от холода. Маг выглядел так, будто сейчас зубами в глотку «моему папочке» вцепится. Но еще мгновение – и выражение ярости на лице Рэджи сменилось язвительным превосходством.

– Неосмотрительно с вашей стороны столь небрежно отзываться о будущем родственнике, не находите? – проговорил он, вновь благодушно оскалившись.

– Что? – переведя ошарашенный взгляд на него, полушепотом спросил герцог Марасский.

– Видите ли, мы с вашей дочерью любим друг друга и решили пожениться, – вальяжно откинувшись на спинку сиденья и приобняв меня за плечи, заявил Дорн.

Это был шок, полный и безоговорочный. На языке так и вертелся вопрос: «Когда успели-то? И почему я это знаменательное событие благополучно пропустила?» Но вслух высказываться не стала, решила воздержаться. Вот как посмотрела на Дорна и узрела его предостерегающий, не обещающий ничего хорошего, если ляпну что-нибудь лишнее, взгляд, так и решила воздержаться от высказываний.

– Что все это значит?! – гневно, на повышенных тонах потребовал объяснений немного пришедший в себя «папочка».

Я в отличие от него в себя еще не пришла, а потому продолжала смотреть на новоявленного жениха. Счастье-то какое привалило! Прямо слов нет… от радости такой великой.

– Велера! – зарычал герцог Марасский. – Я требую объяснений, дочь!

Не поверишь, я тоже не отказалась бы послушать объяснения Дорна! Но вопрос был адресован не ему, а мне. И судя по тому, что сам виновник всеобщего шока продолжал расслабленно восседать рядом со мной и даже и не думал что-то объяснять, отвечать придется тоже мне. Ну, я и ответила. Быстро прикинула, чем мне может грозить весь этот спектакль, пришла к выводу, что с меня не убудет, если немного подыграю Дорну и побуду один вечерок его якобы невестой, и проговорила:

– Сердцу не прикажешь. – Поняла, что этой реплики для объяснения такого знаменательного события недостаточно, и продолжила: – Я же теперь маг, вот и решила связать свою жизнь с подобным себе. Уверена, его высочество принц Олиандр меня поймет. К тому же мне еще шесть лет учиться, вряд ли он согласился бы так долго ждать…

– Ты моя дочь! – прорычал герцог Марасский. – И моя дочь выйдет замуж за принца Олиандра, а не за это порождение черной магии!

– Следите за речью… – тихо и угрожающе посоветовал герцогу Дорн.

– Я говорю то, что хочу, – прошипел Марасский. – И мне, право, удивительна твоя реакция на правду, – добавил он с ехидным смешком. – Всему королевству известно, чем ты являешься. И если маги приняли в свой круг результат извращенного эксперимента Рэджи, это еще не значит, что мы – нормальные, не отравленные магией люди, тоже должны считать тебя равным нам.

– И все же, – криво усмехнулся Дорн, – не побрезгуйте принять совет от ублюдка черной магии – следите за тем, что говорите. В конце концов, целители не настолько продвинулись в своих изысканиях, чтобы восстанавливать оторванные головы. Они и с рукой-то не особо хорошо справились, как я вижу.

Герцог Марасский сжал в кулак затянутую в перчатку руку, ту самую, которую, помнится, я ему при первой встрече укоротила до локтя, и… промолчал.

А я во все глаза смотрела на лежащую на его коленях конечность и откровенно офигевала! Все это время затянутая в перчатку кисть была недвижима, и я полагала, что это протез. А теперь оказывается, что маги смогли как-то восстановить ампутированную мною часть тела. Не в лучшем виде, судя по словам Дорна, но все же! И облегченный вздох как-то сам собой сорвался с губ.

Не то чтобы я уж очень переживала по поводу содеянного, да и убедилась уже, что герцог Марасский – не тот человек, который заслуживает сочувствия и раскаяния, но… На душе стало значительно легче, будто один из взваленных мне на плечи камней только что удалось скинуть. Полностью от груза не избавилась, но к земле уже не так сильно прибивает. За всеми свалившимися на меня жизненными перипетиями первая встреча с герцогом Марасским и то, к чему она привела, как-то подзабылась, но где-то глубоко в душе оставалось гнетущее чувство. Нет, я не раскаивалась, он со мной тоже нехорошо обошелся, ударил даже, но от какого-то подсознательного чувства вины перед человеком, которому я, пусть и неосознанно, но причинила вред, удалось наконец избавиться.

* * *

Дальнейший путь прошел в молчании и относительном покое. Ну как «покое»… Атмосфера, конечно, была далека от дружеской (какая там дружба, если «мой жених» практически открыто пообещал оторвать голову «моему папе», если тот за языком следить не будет), но хотя бы попыток возмущаться герцог Марасский больше не предпринимал. А больше нам и не о чем было говорить. Оба мужчины явно не отказались бы побеседовать со мной тет-а-тет, но не в присутствии друг друга. Я тоже не отказалась бы переговорить с Дорном, но опять же не при свидетелях. Вот так и ехали мы, молча, думая каждый о своем. Точнее, я думала, а чем занимались они – не знаю.

А подумать мне было о чем. Ввиду прибывшей в лице Дорна подмоги страх перед встречей с королем немного поутих, и теперь можно было обмозговать произошедшее этой ночью. Хотя что там обмозговывать? Пришла в ритуальный зал, легла на ритуальный алтарь, проснулась в своей кровати. Всё. А что было между «легла на алтарь» и «проснулась в кровати»? Кто бы знал! Вернее, я догадываюсь, у кого наверняка есть развернутый ответ на этот животрепещущий вопрос. Только до этой морды лохматой еще добраться нужно, и не факт, что она пожелает откровенничать!

Попробовала прислушаться к себе и уловить хоть что-то, но никаких изменений не почувствовала. Магия по-прежнему ощущалась приятным потоком по телу, будто обволакивающим и защищающим от всех невзгод. Магичить решила пока не пытаться, лучше не рисковать. Во всем остальном никаких изменений я в себе не видела. Хм, а может, и не произошло ничего? Может, мне этот поход к алтарю вообще приснился?

Слово «алтарь» повлекло за собой несколько иную логическую цепочку, которая увела мысли немного в сторону. А именно – что задумал Дорн? С чего вдруг заявил Марасскому, что мы собираемся пожениться? Решил таким незатейливым способом помочь мне избежать официального объявления о помолвке с принцем? В принципе логично. Но пусть даже и не мечтает, что этот спектакль уйдет дальше узкого круга приближенных короля! На публике я эту роль играть точно не буду. Уж лучше еще десять раз на ритуальном алтаре полежать, чем отправиться под венец с этим наглым типом. Хотя целуется он хорошо, что есть, то есть. Да и внешне вполне завидный жених, не говоря уже о том, что целый герцог и один из сильнейших магов. Да не удивлюсь, если вообще самый сильный! Ну и если уж быть до конца откровенной, лично мне он ничего плохого не сделал и даже помогал все это время. Вот и сейчас на выручку пришел…

Так, стоп! Лера, это что за мысли такие?! Захотелось самой себя по щекам отхлестать. У меня тут едва ли не военные действия намечаются, все кому не лень на меня свои планы имеют, причем совершенно не согласованные с моими личными планами на будущее, магия никак слушаться не хочет, проводником (опять же не по своей воле!) стала, да и вообще, домой давно уже пора, а я?! Сижу и, как последняя Велера, о мужиках думаю!

Соберись, Лерка! Сейчас главное – доказать, что ты не бракованный маг и имеешь полное право сама своей жизнью распоряжаться. Ну и при этом еще нужно как-то не спалиться, что я теперь гребаный переходник для различной магической энергии от земли к самим магам. Всего-то! Проще простого! М-да…

Карета остановилась, и я вдруг со всей неотвратимостью осознала, что мы прибыли. Затравленно посмотрела на Дорна, он незаметно, под прикрытием юбок, ободряюще сжал мою ладонь. И тут же отпустил, первым покинув карету через распахнутую лакеем дверь. Следующим вышел герцог Марасский, а потом и моя очередь настала.

И тут возникла небольшая заминка – руку помощи мне протянули сразу и «отец», и «жених». А я вот совсем не в курсе, какие у них тут правила этикета в таких ситуациях. Но, учитывая, что папочка подал мне именно ту руку, которую я ему укоротила, а мне прикасаться к ней почему-то было откровенно страшно, ухватилась за ладонь Дорна.

Герцог Марасский едва слышно прошипел обещающее неприятности: «Дочь», – но отошел в сторонку, освобождая мне путь из кареты. А Дорн чуть заметно одобрительно кивнул и опять слегка сжал ладонь в жесте поддержки. И я поверила, что справлюсь. С такой поддержкой точно справлюсь!

К огромным двустворчатым дверям великолепного королевского дворца мы двинулись следующим составом: в центре – я, по левую руку от меня – Дорн, сразу, как вышла из кареты, положивший мою ладонь себе на локоть, по правую – герцог Марасский. За нами следовали двое мужчин, несущих мои вещи, и две женщины со смутно знакомыми лицами, должно быть, в «родительском» доме их видела.

Пока поднимались по длинной, ступеней в пятьдесят, лестнице, я чувствовала только какое-то отдаленное, неясное беспокойство, будто зуд где-то на грани восприятия. Но стоило только войти в огромный, роскошно отделанный холл, как меня буквально накрыло. Настроение тут же подскочило до невиданных высот, появился какой-то нездоровый, совершенно не свойственный мне азарт, предвкушение развлечений. Меня буквально затопило это предощущение, даже кончики пальцев покалывать начало, к лицу прилила кровь, а по телу прошлась волна тепла.

– Мы остановимся в прежних комнатах, так ведь, папенька? – громким звонким голоском, который отразился мелодичным перезвоном в хрустальной люстре под потолком, спросила у герцога Марасского.

И споткнулась, едва не растянувшись на натертом до блеска паркете, осознав, что это не я! Это Велера! Все эти дни ее память почти не тревожила меня, за исключением редких отголосков воспоминаний, ну и того развратного эпизода с рыжим придворным, видимо, потому, что в «Красном закате» ей бывать не доводилось и триггеров для памяти не было. Сейчас же, оказавшись в хорошо знакомом Велере и явно подарившем ей много приятных воспоминаний месте, я буквально захлебывалась в ее сущности. Воспоминания полезли наружу, как выкипающая каша из кастрюли.

Схватилась за виски, шепча одними губами: «Горшочек, не вари».

– Лера, в чем дело? – с тревогой заглядывая мне в глаза, спросил Дорн.

– Дочь, тебе дурно? – поинтересовался герцог Марасский. И на весь дворец: – Нюхательных солей герцогине Марасской! Живо!

«У-у-у, да он тут уже как у себя дома распоряжается», – отметила отстраненно. А потом опять вылезла ненавистная Велера, и я с совершенно не присущим мне жеманством, трепетно глядя на Дорна, прошептала срывающимся шепотом:

– Дорогой, проводи меня в мою… спальню.

Это был аут! Под действием памяти, вместе с которой меня наградили и завидной долей личностных качеств этой шал… шаловливой леди, я бессовестно заигрывала с Дорном! Да что там – я его откровенно соблазняла! И мне это нравилось! Особенно доставило удовольствие выражение лица «женишка». Такого он явно не ожидал. Да я и сама от себя такого не ожидала. Так-то, назвался женихом – полезай… в спальню невесты. Хи-хи!

– Я сам провожу свою дочь до ее апартаментов, – вмешался герцог Марасский.

Но Дорн тоже был парень не промах. Нагло приобняв притворяющуюся умирающим лебедем меня за талию, заявил:

– Ну что вы, мы вполне справимся без вашей помощи. У вас и так наверняка полно дел. Его величество, должно быть, уже заждался! И непременно передайте ему наше с невестой почтение. Как только Лере полегчает, мы обязательно… почтим его своим присутствием.

Я оценила «оговорку». Да что там, ее все оценили! И прислуга – девушка, притащившая мне мешочек с нюхательной солью, благополучно уронила его, рассыпав пахучий порошок, охнула и прикрыла рот ладошкой. И придворные – хоть их тут и было человек пять, наверняка за считаные минуты по всему дворцу разнесут весть о том, до какой степени распустились эти маги. А герцог Марасский скривился так, что на заплатку не выберешь.

А Дорн только что не поклонился благодарной публике, озарил холл торжествующей улыбкой и куда-то повел меня. А я что? Я пошла. От такой невиданной наглости «женишка» меня даже отпустило: чужие воспоминания вместе с ощущениями и приподнятым настроением откатились волной, оставив липкую от пота спину и слегка вскипающий от страха мозг.

– Куда? – спросил Дорн, когда мы скрылись от провожающих нас оторопелыми взглядами зрителей в одной из широких галерей.

– А я-то откуда знаю? – ответила вопросом на вопрос.

– Ну, как я понял, у тебя здесь даже личные апартаменты имеются, – хмыкнул он.

– Может, забыла? – предложила я ему более-менее логичное оправдание того, что понятия не имею, куда идти.

– Уверена? – покосившись на меня, с усмешкой уточнил маг.

Неопределенно пожала плечами и попыталась высвободиться из объятий. Не вышло. Руку с моей талии мужчина категорически не желал убирать. Еще и напомнил, наклонившись к самому уху и прошептав:

– Легенду поддерживаем.

– Это какую? – настала моя очередь коситься на него.

– Ну как же, – хмыкнул Дорн. – Ты – моя невеста, и как заботливый жених я считаю своим долгом всячески поддерживать избранницу, особенно если ей стало дурно… от переизбытка чувств. Доставить тебя в спальню – мой священный долг!

Последнее было сказано с настолько фальшивым пафосом, что стало просто очевидно – издевается!

– Сначала найти ее нужно, эту спальню, – пробурчала досадливо.

Попытаться «вспомнить» дорогу не решилась. Побоялась, что опять накроет. И неизвестно, что я могу наговорить или даже сделать, с такой-то подселенкой в голове. А Дорн вполне уверенно куда-то меня повел, значит, знал, куда вести. В крайнем случае можно у кого-нибудь дорогу спросить – все лучше, чем опять превратиться в жеманную развратницу!

И я успокоилась… почти. Дорн заботливо приобнимал, но попыток поговорить больше не предпринимал. А у меня была к нему парочка… десятков вопросов. Но не посреди же дворцовых коридоров их задавать. В таких местах, как водится, даже у стен уши есть.

Так мы и шли, чинно, размеренно, милая такая парочка, если со стороны посмотреть. А что кавалер позволяет себе некоторые вольности, лапая даму за талию, так мы ж маги, что с нас взять. Магам светские законы не писаны и все такое.

Спустя минут десять монотонного переставления ног я как-то заскучала. По сторонам старалась не смотреть, во избежание, так сказать. Опасалась, что лицезрение какого-нибудь укромного уголка, в котором Велера с кем-нибудь обжималась, может опять всколыхнуть воспоминания. Поговорить «по душам» с «женихом» тоже возможности пока не было, так что оставалось только тяжко вздыхать и стараться отрешиться от ощущения горячей мужской руки на боку. Что было весьма непросто, учитывая, что эта самая рука еще и поглаживать слегка начала.

Покосилась на Дорна – идет себе с задумчиво-отрешенным видом, будто вообще о моем присутствии забыл. Ан нет, не забыл.

– Соскучилась? – хмыкнул маг, подловив меня на разглядывании его лица.

– Вот еще! – возмутилась я. – Просто… поговорить нужно.

– Полностью с вами согласен, магианна, – криво улыбнулся Рэджи. – Обязательно нужно… Почти пришли.

Что-то расхотелось мне уже разговаривать. Вот как увидела эту холодную кривую улыбку на губах, так сразу и расхотелось. И вообще, некогда мне болтовней заниматься, к приему готовиться нужно!

О чем я и поведала Дорну, когда мы остановились перед одной из дверей и он, галантно распахнув ее, с шутовским поклоном возвестил: «Прошу, дорогая».

– Ну что ты, как я могу уйти, не выполнив желание своей невесты! – возразил Рэджи.

– Это какое? – насторожилась я.

– Ты же просила проводить тебя до спальни, – заявил он и буквально втащил меня в помещение.

Тут уже я решилась осмотреться, и зря. Ой как зря! Воспоминания и образы нахлынули с новой силой. Да какие образы! У меня, наверное, даже пятки покраснели от стыда. Взгляд заметался по большой светлой гостиной, от дивана к креслам, от кресел к тахте, потом к подоконнику. И везде, куда ни посмотришь, Велера умудрилась отметиться, причем с разными партнерами и в разных позах. Разнообразие поразило даже мою просвещенную телевидением и Интернетом натуру.

Уставилась под ноги, на светло-бежевый ковер, и покрасневшие пятки начали гореть, как и все остальное. Потому что и на ковре – тоже… Вообще закрыла глаза, чтобы уж наверняка.

А Дорн, не замечая моего смятения, опять куда-то меня потащил. Распахнул одну из дверей, это оказалась ванная. Ойкнула и опять зажмурилась. Я здесь жить не буду! Даже один вечер!

Так, с закрытыми глазами, и последовала за магом, потащившим меня к следующей двери. А когда он еще и провозгласил радостным голосом: «А вот и спальня», – мне вовсе дурно стало. Ладони взмокли, лицо пылало, будто в него кипятком плеснули, а в голове царила паника – это ж со сколькими она при дворе успела… перезнакомиться? В свете новых «воспоминаний» наставления матушки по поводу «хорошего поведения» до свадьбы выглядели просто смешными! Да и как вообще принц Олиандр жениться-то на ней согласился? На ней же уже клеймо ставить негде! Ничего удивительного, что Вайлис, когда я его в свою комнату потащила, сразу раздеваться начал, наверняка решил, что леди Велера и в «Красном закате» привычкам изменять не собирается! А леди Велера – это теперь я… Стыдно-то как! Вроде и не я тут половину королевства перепробовала, а репутация-то ее мне досталась. И воспоминания тоже…

– Лера, в чем дело? – вернул меня к насущному требовательный голос Дорна. Заметил наконец-то!

Я же так и стояла, зажмурившись и судорожно сжимая кулачки. И глаза открывать было откровенно страшно, потому что это спальня, а в спальне у нас что? Правильно – кровать. И если она даже на подоконнике и в ванной умудрялась такие фортели выкидывать, что актрисы эротического жанра со своей Камасутрой нервно курят в сторонке, то страшно представить, что в постели вытворяла! И ладно бы вот это вот все мне виделось просто как стороннему наблюдателю. Так нет же! Я себя, ну или почти себя, в главной роли видела!

– Лера! – чуть встряхнул меня за плечи Дорн.

Мотнула головой и зажмурилась еще сильнее. Нужно успокоиться, собраться с силами и просто перетерпеть, не позволив чужим воспоминаниям вытащить наружу и чужой характер.

– Да объясни же ты, в чем дело, – начал злиться Дорн. – Магического воздействия нет, я все проверил и экранировал комнату. Чего ты так испугалась?

– Ничего, – пискнула я, глубоко дыша и набираясь храбрости.

– Он что-то тебе сделал? Угрожал?! – злобно спросил Рэджи.

– Кто? – Я от удивления даже глаза открыла. Но смотрела только на Дорна, четко ему в лицо.

– Марасский… он чем-то тебя шантажирует? – выдвинул следующее нелепое предложение маг.

– Да с чего ты взял? – еще больше опешила я.

– С того, что я точно знаю – ты не его дочь! – вдруг рассерженно рявкнул Дорн. – И не верю, что ты стала бы работать на него по собственному желанию. Так чем он тебя держит, Лера? Угрожал кому-то близкому?

– Руки коротки, – вырвалось у меня.

А что? И правда ведь коротки, до моих родных никакому местному злодею не дотянуться, будь он хоть трижды герцогом.

– Значит, ты не отрицаешь, что не его дочь? Уже хорошо, – немного успокоился Дорн. – Расскажешь?

– Да нечего мне рассказывать, – передернула я плечами, скидывая его руки. – Ты ересь какую-то несешь.

И отвернулась… к кровати. Опять волна воспоминаний и образов. И на этот раз я не успела ни зажмуриться, ни предпринять мысленную попытку сопротивления. Настроение опять устремилось вверх, как накачанный гелием воздушный шарик. Губы растянулись в сладострастной улыбке, и я, уже не будучи полностью собой, резко развернулась к мужчине.

Хорош, очень хорош. От одного взгляда все тело наполняется тяжестью, а по бедрам и животу разливается чуть болезненное, но такое приятное тепло. Но предвкушение предвкушением, а тело-то еще не настолько опытное, как воспоминания, так что торопиться не стоит. Нужно быть терпеливее…

И вот тут меня в очередной раз будто по голове огрело – мысли-то мои! Может, воспоминания и не мои, но мысли мои, хоть и лезут они мне в голову под влиянием чужого жизненного опыта, если можно так выразиться о похождениях Велеры.

И сейчас эти мысли не вызывали никакого отторжения. Мне нравилась эта смелость, на которую раньше я ни за что не решилась бы даже мысленно. Раньше я скорее, как и обычно, когда чувствую себя неловко, нахамила бы и сбежала. Собственно, по этой причине до сих пор и «в девках», что называется…

Но сейчас… Сейчас-то я не Лера, я вроде как Велера… Одним больше, одним меньше – такую репутацию уже ничто не сможет испортить!

Улыбнулась еще шире и шагнула к мужчине, внимательно, с каким-то удивленным интересом меня разглядывающему. И он, даже вот такой, сосредоточенный и явно чем-то обеспокоенный, был очень притягателен. И он был сильным, очень сильным. Теперь, без труда отбросив все страхи и переживания, я более четко ощущала свою магию, и не только. Я в принципе чувствовала магию: в стенах, в воздухе, в нем. В нем было много, очень много магии, немного не такой, как во мне или в других темных магах. Нет, он совершенно точно был темным магом, но немного, совсем чуть-чуть – другим, будто к тьме его энергии примешалась крупица чего-то еще, незнакомого, но очень влекущего.

И я сделала еще один шаг к нему, подойдя вплотную, соприкасаясь своей грудью с его.

– И? – хрипло спросил Дорн.

Ну и почему бы и нет?! Он же сам вызвался моим женихом побыть, так пусть отрабатывает программу до конца! К тому же целуется он превосходно, в этом я уже имела возможность убедиться.

Обняла его за шею, встала на цыпочки и притянула к себе. А поцеловал он меня уже сам, догадливый. Или ему просто тоже этого захотелось? Впрочем, какая разница? И я полностью отдалась головокружительным ощущениям.

* * *

Процессом увлеклись мы оба. Отметила это, ненадолго вынырнув из калейдоскопа ярких чувств и обнаружив, что одна рука Дорна спустилась на… нижнюю часть моей талии, скажем так, второй же он схватил меня за волосы на затылке, вынуждая чуть запрокинуть голову и открыть ему простор для действий в нижней части шеи. Следом за констатацией факта взаимной увлеченности в голову пришла неприятная мысль, что это как-то… ну неправильно, наверное. Не то чтобы мне не нравилось само действо, просто это вроде как не совсем я. Вернее, я, и мне очень даже нравится, но сомневаюсь, что вот это вот все произошло бы, если бы не изрядная доля влияния чужого менталитета. Ну не отважилась бы я вот так откровенно соблазнять пусть и понравившегося мне, чего уж отрицать очевидное, мужчину! Не мое это… Я не такая!