Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

Он бросил еще один взгляд в ту сторону, где за деревьями скрылась девушка, и улыбнулся. Она точно не была той, чье досье он получил несколько дней назад. И это не могло не радовать. Дорну почему-то очень не хотелось, чтобы эта забавная девчонка оказалась той тварью, про которую с содроганием говорили все бывшие слуги из дома Марасских, которая в столь юном возрасте уже успела обзавестись определенной репутацией в узких кругах и запачкать руки кровью. Эта девушка точно не была такой. И что особенно приятно – она не играла, не притворялась, а искренне увлеклась во время их демонстративного поцелуя для Болли. Это пусть и слабо, но оправдывало самого Дорна, начисто утратившего контроль. Сложно противостоять таким сильным и искренним эмоциям, когда твоя эмпатия обострена до предела после недавнего воздействия.

Маг бросил еще один взгляд в сторону замка и шагнул к стене. Каменная кладка не превратилась в дверь, как до этого, она разошлась в стороны, рваными краями расступаясь перед ним. Рэджи чуть скривился от неприятного зудящего ощущения где-то глубоко в груди, как обычно бывало, когда он прогибал пространство под себя, шепнул: «Поищем ответы у истоков», – и шагнул в проем.

Вышел он уже далеко за пределами не только города, но и своего герцогства. Ему предстояло проверить место магического всплеска и постараться найти настоящую Велеру Марасскую, если она еще не мертва. А зная герцога Марасского, не стоило исключать и такой возможности. Этот человек вполне способен убить даже собственную дочь, чтобы ее место заняла другая девушка, которую потом можно будет использовать втемную, без ее согласия и ведома. Верить в то, что Лера сознательно играет на стороне ублюдка Марасского, Дорн категорически отказывался. Оправдывая свое упрямство логикой и загоняя поглубже такие непривычные теплые эмоции, зарождающиеся от одной мысли об этой странной девчонке.

* * *

Я конечно же опоздала на урок, или, вернее будет сказать, на лекцию. Хоть «Красный закат» и носил гордое звание школы для одаренных, по факту это было нечто среднее между колледжем и институтом для магов, со стандартной схемой обучения. До обеда – теоретические занятия по общим дисциплинам, то есть лекции, а уже после – профильные предметы и практика.

Идти на остаток лекции по истории, именуемой здесь «временем», было более чем бессмысленно, однако можно только порадоваться, что она еще не закончилась. Холл и коридоры замка были пусты, что для меня сейчас было очень даже актуально. Представляю, как отреагировали бы местные студенты, узрев герцогиню Марасскую, невесту его высочества принца Олиандра, в разорванном на груди платье, возвращающуюся «со свидания с Дорном Рэджи»!

И хотя я была далека от местных реалий, не особо тряслась над репутацией леди и прочими условными ценностями этого мира, лишний раз давать повод для обсуждения моей персоны не хотелось. И так уже отличилась где только можно, и где нельзя – тоже!

Чего стоит тот факт, что я (хотя мне упорно не хотелось принимать навязанную личность), будучи невестой наследного принца, заявилась в магический универ (где до окончания обучения не принято строить планы на личную жизнь), так еще и умудрилась поспорить с местным ловеласом на тему «кто кого покорит», что однозначно воспринималось всеми как «кто кого соблазнит». И это народ еще не в курсе, что Дорн сподобился на эту же тему, в смысле на меня, заключить пари с моим же женихом. Красота-а-а! Распущенности магов, да и аристократов, нет предела.

Усмехнулась, осознав, что ожидала от мира, где в чести корсеты, балы и прочая мишура из Средневековья, более возвышенного отношения к чести, достоинству и этикету. И, пожалуй, только сейчас, поднимаясь по лестнице величественного готического замка в свою комнату, придерживая разорванный лордом ворот вычурного платья, осознала, что все это время цеплялась за стереотипы, полученные там, дома, в совершенно другом мире, где другие ценности, другие понятия чести и этикета. Да и те уже канули в небытие под неумолимым натиском прогресса и бесчисленных революций.

Похоже, я заигралась, с головой окунулась в придуманный мной же сказочный мир, совершенно не обращая внимания на то, что его мнимая схожесть с историческими хрониками родины является действительно мнимой! Тут все было иначе! В чем-то – более сложно, в чем-то проще. И мне, пожалуй, еще повезло, что я оказалась здесь магом. Но опять же, с какой стороны посмотреть: избранной быть – та еще головная боль. А уж когда ты избранная, которая понятия не имеет, чего от нее все хотят, да еще и неизвестно, получится ли вернуться домой, – вообще «шикарные» перспективы вырисовываются.

Но перспективы – дело наживное. Так что я приказала себе не киснуть и ускорилась.

Уже спустя десять минут я была готова к новым неприятностям – переоделась, привела в порядок прическу, сделала вид, что не замечаю царапину на щеке, оставленную веткой, и вышла из комнаты. В тот момент, когда я закрывала дверь, по школе разнесся сигнал об окончании последнего на сегодня обязательного занятия.

Заставила себя улыбнуться, игнорируя тянущую боль на щеке, и стремительно направилась в учебное крыло замка. Мне нужно было найти Мисси. Когда Дорн столь стремительно увел меня с занятий, у нее осталась условно моя сумка с условно же моими условно тетрадями и условно ручками. Как много условностей-то! А все потому, что сумку мне одолжила Кнопка, так что моей она по факту не являлась, как и ее содержимое – скрепленные магией пачки неразлинованных листов, записи в которых неизменно складывались в ровные строчки, даже если очень постараться их скосить, и несколько разноцветных писчих палочек (отдаленно напоминающих карандаши), которые были изготовлены из каких-то мягких природных минералов. Если бы на меня не давило непомерным грузом все произошедшее за последние дни, я, пожалуй, даже заинтересовалась бы происхождением и составом этих минералов, потому что аналогов в земной минералогии не припоминала.

Мисси, как и сумка, нашла меня сама! Мы буквально столкнулись у подножия лестницы учебного крыла.

– Ну наконец-то! – воскликнула подруга, хватая меня за руку. – Я уж думала, он тебя окончательно похитил!

– А что, есть такая возможность? – усмехнулась я.

– Конечно есть, – заявила Кнопка, чем немало меня удивила.

– Поясни, – напряглась я, увлекаемая подружкой в направлении обеденного зала.

Уже там, за обедом, Мисси поведала, что в магическом обществе не то чтобы в пределах нормы, но не особо возбраняется похищение возлюбленной, если она «в силу магическо-эмоционального дисбаланса не желает признать своих чувств». Между строк так и читалось: «Если в таком браке гарантированно появятся магически одаренные дети, а девушка не прониклась важностью момента».

В очередной раз убедилась, что мне здесь совсем не нравится, и сменила тему, напомнив подружке про обещание проводить меня в библиотеку. Мисси заверила, что обещание в силе, и, покончив с обедом, туда мы и направились.

Библиотека, откровенно говоря, не впечатлила. Это было банальное унылое помещение со стеллажами, заставленными книгами, парой десятков столов в читальном зале и стойкой, за которой восседала просто-таки хрестоматийная библиотекарша, которая вознаградила меня набором учебников, педантично проследила, чтобы я расписалась за каждый, и благополучно сделала вид, что меня больше не существует.

– Ты куда теперь? – спросила Мисси, когда мы покинули унылое пристанище всевозможных учебников и пособий.

– Отнесу это богатство в комнату, – встряхнула я внушительную стопку книг. – А потом магистра Райри найти нужно. Есть одна… маленькая проблема. А ты?

– У меня сейчас практикум по веществам, уже опаздываю, – ответила подруга. – Вечером увидимся!

И она стремительно унеслась вперед.

Я только улыбнулась вслед этой егозе и потащилась дальше. Учебниками меня нагрузили качественно, а если еще и учесть, что мне нужно сначала спуститься из учебного крыла в холл, а потом подняться на третий этаж жилого, путь предстоял нелегкий.

Помощь пришла, откуда не ждала. И удачная такая помощь – в лице магистра Райри, с которым мне и нужно было поговорить.

Он галантно предложил помочь донести учебники, отобрал все до единого и отправил их вперед с помощью магии. Да, такой способ транспортировки мне определенно нравится гораздо больше традиционного.

Когда стопка книг скрылась за поворотом, я осмелилась заговорить на тревожащую меня тему.

– Хм… магистр Райри, у нас с профессором Алионом возникла… маленькая проблема, – немного смущенно начала я.

– Да знаю я про вашу «маленькую проблему», – неожиданно раздраженно ответил магистр. – Вот уж действительно маленькая… мелкий, продажный слизняк, – процедил он.

– И что делать? – прямо спросила я, мысленно выдохнув от облегчения, что не придется ничего объяснять.

– Учиться, Лера, учиться, – скривился Райри. – А я пока попробую разобраться с Алионом. Но ты не расслабляйся, некоторые теоретические знания тебе действительно не помешают.

И магистр Райри спешно покинул меня. А придя в комнату, я обнаружила учебники лежащими на столе. И, как велел преподаватель, приступила к обучению.

* * *

Следующие три дня прошли в неожиданном спокойствии. До обеда я посещала все те же «вычисление», «слово» и «время», а после обеда штудировала учебники. Удивительно, но теория давалась легко, в отличие от практики, к которой у меня пока не было допуска. Даже странный призрачный кот больше не посещал мою комнату, чему я была безмерно рада. Видение принимающего ванну огромного кота, наверное, никогда не сотрется из моей памяти.

И что с одной стороны радовало, а с другой, совершенно непонятной, нелогичной и раздражающей, напрягало – Дорн совсем пропал из поля зрения. Он будто вообще покинул «Красный закат». Я не встречала его в обеденном зале, не видела на тренировочных площадках, к которым будто по привычке выходила ранним утром, чтобы понаблюдать за занятиями магов-боевиков. Он словно исчез или прятался от меня…

А на утро четвертого дня затишья, которое я уже совершенно отчетливо воспринимала как предвестие грядущей бури, меня разбудил стук в дверь. За стуком последовала громкая фраза:

– Вам письмо от его королевского величества. Откройте!

Письмо? Вот прямо «Почта России! Достанем даже в другом мире!».

Я сползла с кровати, накинула халат и, на ходу приглаживая растрепанные со сна волосы, пошла открывать.

– Вам письмо! – бодро отрапортовал совсем молоденький паренек и, низко поклонившись, протянул послание.

– Спасибо, – растерянно ответила я, забирая конверт.

– Рад служить! – гаркнул парень и был таков.

Я проследила за тем, как он, сверкая пятками, удаляется по коридору, закрыла дверь и открыла конверт. В нем обнаружилось приглашение на королевский прием. Те далекие, не мои, воспоминания подсказали, что такая формулировка приглашения не предполагает отказа. Меня пригласили на, так сказать, семейный междусобойчик, для узкого круга приближенных. И в качестве сопровождающего в моем приглашении значился герцог Марасский. М-да, дела-а-а…

* * *

Забежавшая перед завтраком Мисси с порога, не поздоровавшись, вопросила:

– И что?

– Что «что»? – переспросила я.

– Не «что, что», – чуть кривляясь, запищала подружка, – а рассказывай давай скорее, зачем к тебе в такую рань королевский гонец явился, а то умру от любопытства!

– А ты-то откуда знаешь? – неподдельно удивилась я.

– Шутишь? Да об этом вся школа только и шепчется! – воскликнула Кнопка, с разбега плюхаясь на мою кровать.

Невольно поморщилась, припомнив злополучный инцидент со спицей для волос.

– Ну так что? – напомнила о себе Мисси. – Тебя пригласили на бал, да? – мечтательно сложила она ручки на груди.

– Скорее на семейный ужин, – невесело хмыкнула я.

– Ну да-а, – погрустнев, протянула подруга. – Ты же скоро станешь женой принца Олиандра, а потом и… королевой!

От подобной перспективы я скривилась явственно, и Мисси, уже знающая о моем отношении ко всему этому фарсу с помолвкой, быстро сменила тему.

– Итак, что наденешь? – преувеличенно бодро спросила она, вскакивая с кровати.

– А что я надену? – ответила вопросом на вопрос.

– Лера-а-а… – закатила глазки к потолку Кнопка.

– Платье? – предположила я.

Ответом мне был просто-таки мученический взгляд, за которым последовало тихое ворчание:

– Это уже хоть что-то.

– У меня нет нарядов для торжественных встреч с королем и его семейством, – сморщила я нос. – Может, это можно использовать в качестве повода для отказа?

Я уже знала, что нет, но так хотелось надеяться. При такой формулировке приглашения я обязана была явиться, даже если вообще без одежды останусь. И где же мне взять приличествующий случаю костюмчик? А прием уже завтра.

– Может, по магазинам пройтись? – начала размышлять я вслух.

– Лера, я тебя сейчас придушу! – воскликнула Мисси. – Перед тобой один из лучших на курсе магов преображения!

– Ты первый год учишься, – напомнила я.

– Да у меня уровень дара выше, чем у всех остальных вместе взятых! – пафосно сообщила подружка.

– Так зачем же тебе тогда проводник, если дар и так на уровне?

Справедливости ради – Кнопка действительно была девочкой очень одаренной, но я не смогла отказать себе в небольшой подколке.

– Ну, у меня уровень, может, и выше, чем у других, но только потому, что у них вообще крохи, – смущенно опустив голову, призналась Мисси. Но тут же выпрямилась, расправила плечи и заявила: – В любом случае моих сил хватит на то, чтобы сделать тебе такое платье, что все придворные леди от зависти задохнутся.

– Только если сразу насмерть, – буркнула я, не желая еще и оглядываться во время визита, в ожидании удара в спину от какой-нибудь завистливой барышни из королевского окружения.

Но в общем и целом я была не против помощи подруги, только мысленно воздав мольбы местным богам, чтобы опять не получилось как на маскараде: все видят одно, а я – совершенно другое. Щеголять в полуголом образе по королевскому дворцу, даже если окружающие и будут видеть прекрасное платье, я не готова. Если быть откровенной, я в принципе не готова к подобного рода мероприятиям! Да я даже столовый этикет не знаю! Вдруг у них там по двенадцать вилок и ложек, которыми нужно пользоваться в строгой очередности?!

Пока Мисси выбирала, какое платье использовать в качестве основы для наряда, я искусала все губы, не зная, как озвучить свою проблему, не вызвав лишних вопросов. Ну смешно же, если герцогиня Марасская заявит, что «подзабыла» столовый этикет! Да и ладно бы только столовый! Как вести себя с монаршей особой, я тоже не представляла. В результате губы начали болеть от покусываний, нервы окончательно расшалились, а Мисси умудрилась выбрать одно из самых практичных и удобных платьев, которое я не глядя одобрила, о чем пожалела, когда рассмотрела жертву деятельности подруги. Эх, хорошее платье было, жаль.

Но дальше наблюдать за кромсанием несчастного предмета одежды не пришлось. Время неумолимо двигалось вперед, и нам пришлось отложить подготовку к приему до вечера, чтобы не пропустить завтрак и занятия.

А на выходе из столовой меня подловил магистр Райри.

– Идем, – коротко кивнув, произнес он и свернул под лестницу, к выходу на тренировочные площадки.

– У меня сейчас «слово», – растерянно проговорила я, впрочем, последовав за магистром.

– У тебя сейчас дело, – заявил он, распахивая передо мной дверь. – А Алион может смело предъявить свои претензии мне лично. Ну или пожаловаться магистру Тарнасу… я бы посмотрел на это.

– Что-то случилось? – насторожилась я от такой внезапной смены настроения.

Несколько дней преподаватель меня вообще будто не замечал, и тут вдруг такая агрессивная активность.

– Случилось, – ответил Райри, не оборачиваясь. Чеканя шаг, он быстро шел к своей излюбленной центральной площадке. – Королевская семейка случилась, вместе с твоим драгоценным папочкой.

– Он не мо… – начала было я, но вовремя прикусила язык и, когда магистр, резко развернувшись, посмотрел на меня с подозрительным прищуром, мгновенно исправилась: – Он не драгоценный.

Магистр Райри как-то неопределенно хмыкнул и продолжил путь.

– В любом случае нам нужно хотя бы попробовать подготовить тебя, – продолжил он. – Боюсь, они попытаются надавить на тот факт, что ты необучаема, раз за проведенную в стенах школы неделю совершенно ничему не научилась. Вот же Алион мразь! Продажная мразь, давно пора было вышвырнуть его как из школы, так и из сообщества. Наверняка изначально был в курсе.

– Я не совсем понимаю, в чем проблема, – подала я голос. – Ну не научилась я ничему за неделю, хотя это не совсем так, магию я уже чувствую, и что с того? Времени еще достаточно, научусь.

– Видишь ли, Лера, – развернувшись ко мне, со злой усмешкой сказал маг, – иногда встречаются абсолютно не поддающиеся обучению одаренные. Это редкость, но тем не менее. Это особо и не афишируется, но и не скрывается, так что король и твой отец в курсе. На этом они и попробуют сыграть, понимаешь?

Я, если честно, не понимала. Что, видимо, было очевидно по выражению моего лица, потому что Райри сокрушенно вздохнул и пояснил:

– Они попытаются доказать, что ты необучаема, а необучаемые маги не получают свободу. Твоей жизнью опять будет вправе распоряжаться отец. И вот тогда, – губы преподавателя искривились в презрительной усмешке, – наверняка и месяца не пройдет, как о вашей помолвке с принцем Олиандром будет официально объявлено, а там и до свадьбы недалеко. Король вполне может позволить себе такую блажь, как некоторое отступление от традиции минимум полугодового промежутка между помолвкой и собственно бракосочетанием. Хочешь замуж за принца Олли, Лера?

Я активно помотала головой, испуганно округлив глаза от таких перспектив. Вот тебе и свобода, магианна Лера!

– Тогда прекрати хлопать глазами и марш тренироваться! – рявкнул магистр Райри.

Я аж подпрыгнула от этого армейского крика. Любой прапорщик обзавидовался бы! А потом кое-что вспомнила, и теперь уже настала моя очередь с подозрением щурить глаза.

– А вы ничего не забыли? – спросила, сложив руки на груди.

– Ну-ка, просвети меня, – хмыкнул преподаватель.

– Я же проводник, – напомнила ему, будто такое возможно было забыть. – Как же заверения в том, что я для магического сообщества представляю великую ценность и меня теперь ни за что обычным людям не отдадут?

– А об этом еще никто не знает, и не узнают до тех пор, пока ты не научишься контролю, бесценная ты моя ученица, – ехидно протянул магистр, а потом опять на повышенных тонах: – А теперь прекращай заниматься самолюбованием, соберись и покажи, что ты можешь!

* * *

Тренировка продолжалась уже более пяти часов. Я настолько вымоталась, что роящиеся перед глазами черные точки перестали восприниматься как нечто чужеродное и раздражающее. Привыкла, даже можно сказать, что мы с ними сроднились!

Несколько раз нас пытались прервать. Сначала магистру Райри напомнили, что у него уже должна была начаться совершенно другая тренировка. Преподаватель не очень вежливо послал группу тех, кого и должен был тренировать… практиковаться на пятилетках. Я сначала ужаснулась, а потом поняла, что «пятилетками» тут, похоже, именуют пятикурсников. Вот их и отдал на растерзание выпускному, шестому, курсу магистр.

Потом прибегала Мисси и, не решаясь вступить на территорию тренировочного корта, прокричала с дорожки, что уже обед. Ее Райри просто проигнорировал, мне же оставалось только беспомощно пожать плечами и махнуть рукой подруге, чтобы шла в столовую без меня.

Следующим был магистр Болли, который категорично заявил, что не потерпит такого издевательства над ученицей, мотивировав это тем, что он даже из своего кабинета ощутил мой подсознательный зов о помощи, что немудрено, учитывая мое более чем истощенное, едва ли не предсмертное, состояние.

Магистр Райри посмотрел на меня и прямо спросил:

– Ты умирать собираешься?

– Не дождетесь, – пропыхтела я, в очередной раз завязывая пальцы в узел с целью добиться-таки нужного эффекта, а именно – преобразовать магическую энергию в огненный шар.

– Вот, – указал на меня Райри, – умирать пока не собирается.

Целитель сокрушенно покачал головой, пообещал, что он этого так не оставит, и стремительно удалился в направлении школы.

– Ну что ты делаешь?! – прикрикнул на меня преподаватель. – Я же уже столько раз объяснял: сначала вкладываешь приказ – и только потом пасс!

– Да не могу я так! – вызверилась в ответ. – У вас все эти пассы – как морские узлы! Я вообще мысль теряю, когда пытаюсь свернуть пальцы в немыслимую кракозябру! Неужели нельзя обойтись без вот этого всего пальцезагибательства?!

– А ты попробуй, – неожиданно серьезно предложил магистр.

– Шутите? – нахмурилась я, утирая пот со лба. – А вдруг опять рванет?

Опасения мои были небеспочвенны. В прошлый раз, когда я случайно отклонилась от общепринятой формулы, пытаясь сотворить требуемый энергетический шар, рвануло так, что я буквально потеряла тапочки… в полете. Не переломала все кости при приземлении только потому, что Райри успел подстраховать. Подхватил левитацией и бережно опустил на землю.

– А ты все же попробуй, – начал настаивать он. – Подстрахую.

– Ну как знаете, – с опаской протянула я.

– Только не торопись. Постарайся прочувствовать то, что хочешь сделать, – посоветовал магистр. – Просто отпусти себя и прочувствуй. Я рядом, проконтролирую.

Я согласно кивнула, закрыла глаза, сложила руки в молитвенном жесте и постаралась сделать то, что мне велели. Сосредоточилась, напряглась до такой степени, что даже перед закрытыми глазами черные точки проявились, и приказала своей магии, которую теперь отчетливо ощущала как некую вязкую, теплую субстанцию, курсирующую не внутри, что было бы логично, а по поверхности тела, создать огненный шарик размером с теннисный мячик.

– Ну вот же! Можешь! Я же знал, что можешь! – послышался радостный голос магистра Райри.

Но не успела я открыть глаза, как вновь услышала тот же голос, но уже не такой радостный, а с изрядной долей беспокойства:

– Лера, тормози! Отмена! Я тебя учил!

Распахнула ресницы и отшатнулась от огромного и все увеличивающегося в размерах огненного пузыря. Сквозь языки красно-синего пламени виднелось пустое пространство внутри. Это был действительно пузырь, и он все рос и рос, будто кто-то невидимый надувал его.

– Лера, соберись, – приказал подошедший вплотную Райри. – Представь, как лишаешь шар подпитки, забираешь энергию обратно.

– А он не лопнет? – испуганно спросила я.

– Лопнет? – удивился магистр.

– Ну это же пузырь, – нервно ответила я. – И если он лопнет, то нас огнем забрызгает…

– Во-первых, это не огонь, а иллюзия, – нетерпеливо начал объяснять преподаватель. – Темные маги неспособны преобразовывать энергию в огонь. А во-вторых, ты еще не достигла такого уровня мастерства, чтобы создавать полые энергоемкости.

Последнее заявление я просто проигнорировала – достигла или не достигла, но я отчетливо видела, что передо мной пузырь. Даже мечущуюся в огненной западне похожую на стрекозу букашку рассмотрела. А вот первое утверждение не преминула оспорить.

– Уж не знаю, на что там способна темная магия, но я отчетливо ощущаю исходящий от этого, – указала на свое потерявшее контроль творение, – весьма ощутимый жар. У меня даже кончики волос закручиваются!

Продемонстрировала давно растрепавшийся пучок, кончики действительно красноречиво загибались. Да и без того жар чувствовался преотлично!

– Хм, – глубокомысленно произнес магистр.

После чего вышел вперед, скрутил относительно несложную фигулю из пальцев, и я увидела, как вокруг него, сверкнув, исчезло… защитное поле? Вот же жук! «Это безопасно, Лера. Я тебя страхую, Лера», а сам?! Все это время прятался за щитом! И довольно сильным щитом, раз сразу жар от моего пузыря не почувствовал.

Теперь же, протянув руку, Райри сразу же отдернул ее, подул на пальцы и, повернувшись ко мне, гневно сощурился.

– Я же говорила, – невозмутимо указала на пузырь, отступив подальше, потому что он, хоть и уже гораздо медленнее, но продолжал расти.

– А скажи-ка мне, Лера, как далеко ты продвинулась в… другом обучении? – еще сильнее сощурившись, спросил магистр.

– Это в каком? – не поняла я.

– Ты издеваешься? – буквально зашипел Райри.

Я только пожала плечами и развела руками. Мол, не понимаю, о чем вы.

– На лекции хожу, – уточнила на всякий случай. – Не то чтобы схватываю все на лету, но более-менее понятно.

Тут я, конечно, слукавила. Многое мне буквально разжевывала Мисси, и все равно оставалось достаточно того, что я не могла постичь своим не заточенным под магию мозгом.

– Это не темная энергия, Лера, – значительно понизив голос, но от этого не менее гневно произнес магистр Райри. – И вот, глядя на это, я у тебя спрашиваю, насколько продвинулось твое обучение с хранителем?

Опять развела руками и пожала плечами, все еще не понимая, о чем он тут толкует.

– Твою мать, Лера! – рявкнул Райри. – Я трое суток не трогал тебя, потому что думал, что ты и так вымотана из-за ночных тренировок с Мурлоком!

Я осторожно отступила на пару шагов. Во-первых, магистр Райри в гневе – это страшно. У него и так-то лицо не особо доброжелательное, а когда гневаться изволит, обычно не очень заметный шрам на щеке кровью наливается, и совсем жутко становится. А во-вторых, мой пузырек уже до размеров небольшого домика вымахал, и если он сейчас того, то мне как-то не очень хочется на линию огня попасть…

– Убирай это как хочешь! – заявил Райри. – Это твое порождение, ты должна иметь над ним власть.

И указал на мой огненный пузырь. А потом отошел, спрятавшись за мою спину…

Нет, ну нормально вообще? И это процесс обучения?! Да в гробу я видела такое обучение! Хотя нет, в гробу не хочу, мне еще жить и жить. Я только начала, между прочим!

И тут прямо у правого уха почувствовала дыхание, а следом и голос услышала. Тихий такой, вкрадчивый, с мурлыкающими нотками:

– Мрано тебе еще мрагию творить, девочка. Мрано.

Вздрогнула, обернулась – никого. Только магистр Райри стоит в паре метров от меня и требовательно смотрит.

Повернулась обратно, и тут же у левого уха:

– Слушшшай, моя мр хорррошая, слушай, мр. Не мрня слушай – сссебя. Прррислушайся, мр, прррислушайся. Поймммрай, мр, за хвоссст сссилу. Ты мммрожешь. Ссслушай…

И с последними звуками этого завораживающе мурчащего голоса я будто окунулась в новый мир! Мир, в котором все виделось иначе, все понималось и воспринималось иначе. И все было проще, легче, красивее.

Я увидела свой пузырь, но не как пузырь, а как множество светящихся линий, обмотанных вокруг прозрачного, будто стеклянного, шара. Протянула руку, прикоснулась и поняла: это не светящиеся линии – это нити. Мягкие, податливые нити, свитые из нежно-красных и ярко-синих волокон. И стоило мне только захотеть, как эти нити начали сматываться в клубок.

Не прошло и минуты, как на ладони упал тугой сгусток переплетенных нитей огня и… воды! Это было поистине волшебно! Завораживающе, сказочно и неимоверно трепетно. Я будто держала на ладонях жизнь. Трепещущую, нежную, неповторимую жизнь.

И тем ужаснее было ощущение гибели этой жизни, когда на мое плечо легла чья-то рука и я по инерции сжала пальцы. Сквозь них просочились только угасающие искорки красного и синего пламени. Разжала ладони, но не увидела на них ничего, кроме пары подрагивающих на коже капелек влаги.

– Лера… – тихо позвал магистр Райри.

– Мне… мне нужно… – хрипло прошептала я.

– Старый бесчувственный облезлый кот! – выругался Райри.

А я продолжала смотреть на свои ладони. Мне почему-то казалось, что они испачканы в крови. Я убийцей себя ощущала! Убийцей, безжалостно раздавившей пальцами прекрасную, бесценную жизнь. В глазах сами собой появились слезы.

– Хранитель не занимался с тобой? – спросил магистр.

Отрицательно мотнула головой. Спрашивать не стала, сама уже поняла, что хранитель – это тот самый кот, который только что подсказал мне, как убить порожденную мной же магическую жизнь…

– Не вовремя Дорн ушел, – процедил Райри. – Ох, не вовремя.

– И что теперь? – смаргивая слезинки, спросила я, все еще ощущая себя будто в кошмарном сне.

– Не знаю, девочка, – честно признался преподаватель. – Проверку ты выдержишь, это очевидно. Но если не сможешь скрыть то, кем теперь являешься, сюда ты уже не вернешься.

– П-почему? – чуть запнувшись, прошептала испуганно.

– Во дворце много наших, но в близкий круг короля входит придворный целитель. И если ты себя выдашь, он будет первым, кто все поймет, – пояснил Райри. – И тогда все наши старания скрыть тебя от Болли станут бессмысленными. Тебя просто не выпустят из личного королевского крыла.

– Почему? – повторила как заведенная, растирая пальцами капли влаги, которая еще пару минут назад была жизнью, пусть и не в том понимании, как я воспринимала ее ранее.

– Да потому что если целители получат тебя, они станут сильнейшей кастой магов, – ожесточенно ответил преподаватель. – И уж поверь мне, они смогут сделать так, что отныне на свет станут появляться только маги с целительским даром. С твоей помощью они уничтожат все другие виды магии… и всех других магов.

– Это бред какой-то, – пролепетала растерянно. – Они же целители, для них самое важное – помогать людям.

Магистр Райри рассмеялся. Громко, издевательски и жутко.

– Какая же ты наивная, Лера, – проговорил он сквозь смех. – И это в очередной раз подтверждает подозрения Дорна, что ты не та, за кого себя выдаешь.

– Не понимаю, о чем вы, – уже скорее по привычке возмутилась я.

– В том-то и проблема, что не понимаешь, – покачал он головой. – Целители уже долгие годы оспаривают главенство темных магов в сообществе. Они и раньше боролись за первенство, еще в те времена, когда магия была более развитой и многообразной. Тогда у них не было и шанса. Потом, когда остались только мы и они, их положение стало весомым, но мы все равно превосходили их количеством.

– Постойте, – прошептала я, начиная понимать, – так это они сделали так, чтобы перестали появляться маги других видов?

Райри посмотрел мне в глаза и с усмешкой отозвался:

– Никто и никогда не признает этого вслух.

– Еще бы, – пробурчала я. – У них же все равно не особо-то и получилось.

– Почему же, очень даже получилось, – горько усмехнулся учитель. – Вот только они не взяли в расчет то, что земля сама возьмется за поддержание баланса и на смену магическому многообразию придет одна, но весьма действенная магия – темная. Прямая противоположность целительской.

– Да, знатно земля над ними поглумилась, – была вынуждена признать я.

– И теперь только ты отделяешь нас от полного и всепоглощающего господства целителей – тех, кто уже давно утратил понимание изначальных ценностей своего предназначения, – припечатал Райри. – Если у них будешь ты, любая магия, кроме целительства, вымрет.