Текст книги "Вырай. Триединство"

Глава 8

Водовоз взвесил на электронных весах обломок серебряной ложечки и удовлетворённо кивнул:

– Четыре и две десятых грамма. Всё, твоя семья больше ничего не должна. Сегодняшние шесть литров тоже считаются оплаченными.

И демонстративно, так, чтобы мальчик и охранники цистерны видели, вычеркнул фамилию из списка. Парнишка засиял, схватил наполненную водой пластиковую бутылку и резво потащил её прочь.

Едва он свернул за угол дома, высокий широкоплечий мужчина преградил дорогу:

– Ну что, пацан?

– Всё хорошо, хватило! – Эдди сменил руку, всё-таки ноша для десятилетки была тяжеловата. – Идёмте быстрее, я маме отдам, и займёмся вашими делами!

– Давай помогу. – Слава, а это был он, попытался взять бутылку.

Мальчик сделал шаг назад и замотал головой:

– Не надо, я сам.

Искатель пожал плечами. Настороженность была понятна – улыбчивый, щедрый, но оч-чень странный в своей порядочности дядька тянет руки к драгоценному грузу. Час назад Эдди и вовсе отказывался разговаривать, пока не увидел серебро.

Но при всей своей подозрительности, уразумев, что за общение получит щедрую плату, безропотно пошёл с незнакомцем в безлюдную подворотню и с каменным выражением лица стал стягивать с себя джинсы.

Оказалось, местные детишки рано взрослеют.

Слава чуть не пинками заставил паренька одеться, поливая русскими забористыми матами Вырай, Катастрофу, Марину, артефакт, а главное, местные порядки. Эдди слушал и хлопал глазами, не понимая, с чего это мужчину так «колбасит», и, если ему не нужны интимные услуги, зачем он вообще его позвал.

Взяв себя в руки, Слава объяснил ребёнку, что требуется. Тот обрадовался и согласился, но сначала попросил предоплату, чтобы закрыть долг перед городом и некоторыми торговцами. На это ушло почти всё утро и половина ложки. В процессе приреченец узнал много полезного о поселении под названием «Манхэттен». Эдди оказался прекрасным источником информации.

Паренёк тащил бутылку и охотно отвечал на вопросы, Слава шёл рядом. Дорога заняла не меньше получаса – они петляли по шумному поселению, оставляя позади квартал за кварталом. В конце концов, остановились перед многоэтажкой, и мальчик сказал:

– Я отнесу воду и всё объясню маме. Подождите меня здесь. Вон мой дом. – Он указал на три окна на втором этаже

– Не задерживайся только, – попросил искатель. – А то другого проводника найду. Скоро уже вечереть начнёт. И не забывай, что литр воды – мой.

Слава протянул мальчику свою пустую фляжку. Тот кивнул:

– Я быстро.

Эдди поднялся на крыльцо и исчез за дверью. А Слава с тоской вспомнил запас махорки, оставшийся в машине, присел на ступеньку и задумался.

Сведения, полученные от парнишки, не радовали. Если новые люди, появляющиеся в точке выхода, безропотно принимают правила поселения, если не проявляют агрессию по отношению к страже, если среди них нет чародеев, им позволяют присоединиться к обществу. Получить гражданство может любой, но не сразу и за определённую сумму в долларах или в серебре. При этом жить в «негражданском» районе очень тяжело и дорого, так что мало у кого получается переехать за ограду. Например, семья Эдди пытается сделать это уже пять лет. Слава понял, что на двух ложках и паре стаканов семян далеко не уедешь. К тому же одна ложка уже была обещана мальчишке.

А найти Марину и Максима здесь, среди беженцев, шансов нет. Нужно пробираться вглубь.

Тех, кто проявляет сверхъестественные способности, увозят с концами на остров за проливом, туда, где живёт элита, точнее, «почётные граждане». Нарушившие законы, если не успевают убежать за Туман, переходят в разряд «преступников», фактически, рабов. Они принадлежат городу, выполняют тяжёлую и опасную работу, живут недолго. При желании граждане и почётные граждане за большие деньги могут приобрести раба для личного пользования. Рабы в основном находятся на острове или в центре, за забором, а на окраинах им делать нечего.

С очень большой вероятностью Максима определили в «преступники». А вот что сделали с Мариной, мальчик даже предположить не смог.

Некоторые неграждане устраивались на работу, получали «производственный» пропуск, который позволял находиться в центре с рассвета до заката. Остров даже таким счастливчикам доступен не был.

Но ведь нужно было с чего-то начинать, и, пока Эдди решал денежные проблемы своей семьи, у Славки в голове сложился первоначальный план действий.

* * *

Половинку ложки искатель сразу отдавать не стал. Он не был наивен и прекрасно понимал, что малолетний проводник может раствориться среди палаток и навесов, едва получит обещанное. Вторую ложку Слава разломал на мелкие неравные кусочки с помощью двух кирпичей и такой-то матери, и при содействии Эдди отправился за покупками.

Для начала они заглянули к торговцу одеждой. Слава за серебро смог купить бейсболку, которая скрыла приметные шрамы на голове, клетчатую почти новую рубашку, потрёпанный, но тщательно заштопанный охотничий жилет с большим количеством карманов, серый шейный платок, который всегда можно было превратить в маску для лица, две пары совершенно новых носков и трусы-боксёры, разукрашенные героями комиксов. А ещё неплохой походный рюкзак, на который ушли абсолютно все семена. Позже, спрятавшись внутри ржавого остова автобуса, он переоделся, положил рунный топорик в рюкзак и немного расслабился – теперь шанс того, что его узнает кто-нибудь, участвовавший в бойне возле точки выхода, стал минимальным. Для полной маскировки не хватало ещё кое-какой мелочи, и Эдди повёл Славку дальше. О том, что они почти на месте, искатель догадался по резкому и едкому запаху.

Этот человек когда-то был учителем химии, поэтому не только продавал, но и производил. Например, варил мерзко пахнущее мыло из собачьего жира, а ещё, по рассказу мальчишки, наркотики. Гражданин был одним из немногих, кто давно мог бы переехать в благоустроенный район, но не делал этого из-за прекрасно налаженного бизнеса и быта. Химик жил в таунхаусе, перед которым немаленький участок улицы огораживал высокий забор. Гражданин пользовался личными генераторами, держал охрану, рабов, и плевать хотел на элитную часть поселения. В его магазинчике можно было приобрести много чего полезного.

Слава купил полностью заряженную телескопическую дубинку, дополнительный аккумулятор к ней и пять стеариновых свечей. А ещё кусок дурно пахнущего серого мыла, одноразовый бритвенный станок и тканевые салфетки, пропитанные крепким алкоголем. Не теряя времени, в одном из соседних пустующих домов наощупь сбрил бороду, которая успела отрасти за время путешествия сквозь Вырай, и окончательно избавился от опасения быть узнанным.

Потом заглянул к тётке, продающей вяленое мясо. Эдди клялся и божился, что женщина не готовит собак, а сотрудничает с охотниками. Поэтому её продукция выходила дороже, чем у конкурентов, но Слава готов был переплатить, лишь бы не есть какого-нибудь ни в чём не повинного Барбоса.

Вот на мясной лавке серебро и кончилось. Слава расстроился – не всё, что нужно, он приобрёл. Но делать было нечего, пришлось довольствоваться тем, что есть. Узнав напоследок у мальчишки о местах, в которых можно встретить нужных людей, не слишком ладящих с местным законом о колдовстве, отдал ему оставшуюся половину ложки, распрощался и направился прочь из «Манхэттена», в сторону незаселённых кварталов.

* * *

Оказалось, что в безлюдной части города не так уж и безлюдно. Слава несколько раз натыкался на вооружённых по самые зубы патрули. Эдди рассказывал, что охрана поселения всего лишь отлавливает случайно забредших в Нью-Йорк монстров и увозит туда же, куда и чародеев, но Слава, хоть и не был нечистью, всё равно старался не попадаться им на глаза.

Зато благодаря охране здесь было относительно безопасно. Татуировка ни разу не дала о себе знать, а значит, потусторонний мир был в курсе ситуации и старался не нарываться на неприятности.

Конкретной цели у Славки не было. Искатель просто хотел найти безопасное место, расположенное достаточно далеко от маршрута патрулей и обитаемых кварталов. Он забраковывал здание за зданием – в одном кто-то порыкивал в темноте, из другого противно пахло, в третий нельзя было зайти из-за разросшихся деревьев, возле четвёртого внезапно ожила татуировка – кто-то рисковый устроил себе логово под самым носом людей… так, постепенно, Слава дошёл до пролива.

Набережная представляла собой асфальтированную трёхуровневую дорогу, забитую машинами. Слева она плавно уходила в тёмный зев туннеля, справа взбиралась на эстакаду. Солнце, которое уже почти доползло до горизонта, выкрасило мир в оранжевый цвет и рассеяло искрящиеся лучи на автомобильных стёклах, водной глади и малочисленных уцелевших окнах. Слава остановился и прищурился.

До поселения было не так уж далеко, но никто на содержимое автомобилей не позарился. Целы были колёса, дверцы на своих местах, капоты закрыты.

– Подозрительно, – пробормотал искатель и пошёл туда, где над дорогой высился пешеходный переход.

Сверху удалось увидеть чуть больше, что только добавило вопросов. Мальчик Эдди рассказывал, что связь с островом осуществляется через один-единственный мост, с которого даже нет спуска на том берегу, приходится пользоваться собранным «на коленке» грузовым подъёмником. Слава стоял, разглядывал паромный причал с пришвартованной платформой и удивлялся. Что мешало местным им пользоваться? Да и недалеко отсюда до жилья почётных граждан, любая лодка, хоть деревянная, хоть надувная, справилась бы за пару десятков минут с перевозкой как минимум, людей и легковесных грузов.

Ответы нашлись очень скоро. Едва солнце коснулось горизонта, татуировка обожгла кожу огнём, а машины ожили и с включившимися фарами бесшумно поехали вперёд, в тоннель. Слава опешил – ему на миг показалось, что здесь провал в прошлое, в двенадцать лет назад. Он уже забыл, каково это, наблюдать за транспортным потоком. Лишь спустя несколько минут он понял, что на самом деле автомобили стоят на месте, а движутся их призрачные двойники. Неудивительно, что никто из жителей Манхэттена не позарился на двигатели и аккумуляторы.

Слава с трудом отвёл взгляд от завораживающего зрелища, поэтому не сразу заметил, что и вода в проливе ожила. Она бурлила, словно при кипении, на поверхности образовывались пузыри размером с телегу, которые лениво лопались, оставляя после себя стелющийся по воде туман. Не лиловый, обычный, но очень-очень плотный. Он лениво клубился и постепенно таял, то ли смешиваясь с воздухом, то ли растворяясь в морской воде. В какой-то момент Славе показалось, что пузыри формируются всё ближе и ближе к берегу, причём к тому месту, откуда до пешеходного мостика рукой подать. Руна на плече горела всё сильней. Когда почти у самой суши в тумане блеснули две красные точки, искатель сплюнул и пошёл назад, в город.

Впрочем, от берега удаляться не стал. Он понятия не имел, какой принцип используют местные в работе псевдодозиметров и как они находят нечисть в руинах, но уверенно решил, что рядом с берегом любой прибор зашкалит. А значит, его действия останутся незамеченными. Стремительно темнело, поэтому Слава больше не стал выбирать идеальное место для вызова, а свернул за ближайший угол, протиснулся сквозь дыру в заборе и остановился на заднем дворе какого-то магазина.

Стандартный ритуал вызова подразумевал определённый ряд условий: кладбищенский перекрёсток, осиновый колышек и кое-что ещё, но Славе пришлось пользоваться упрощённым вариантом, который категорически запрещался обычным смертным. На уроках ОБЖ в приреченской школе его даже не изучали, чтобы не вводить людей в искушение. Но Славка «обычным смертным» не был. Образ жизни искателя и активное участие в делах троюродной сестры сделали его опытным пользователем потусторонних возможностей. Так что он обошёлся ножом, собственной кровью и купленными у химика свечками.

Сделав всё, что нужно, Слава приготовился к ожиданию. Разложил на асфальте газетку, сел на неё, по-турецки скрестив ноги, достал из рюкзака флягу с водой и купленное днём мясо. Немного нервировало то, что из-за свечей тьма за спиной основательно сгустилась, соответственно, его можно было разглядеть запросто, а вот он сам какого-нибудь бесшумного врага мог бы и прошляпить. Но деваться было некуда, и к риску искатель предпочёл отнестись философски.

Через пять минут воздух в центре полесского круга сгустился, огонь свечей заплясал и жутко зачадил. Славка моргнул раз, другой и увидел собственную жену.

– Привет, любимый! – совершенно голая Вероника помахала рукой и улыбнулась. – Ты соскучился? Я вот ужасно.

Глава 9

Славка спрятал фляжку и только потом ответил:

– У Ники грудь поменьше. Раза в три. Что-то ты перестарался.

– Женские сисяндры и должны быть большими. Чтобы было во что зарыться носом холодной зимней ночью, хрюк. Ничего ты, Славик, не понимаешь в красоте.

Искатель равнодушно наблюдал, как внешность жены исчезает и меняется на лохматое тело, козьи ноги, хвост с кисточкой и свиной пятак. Последними появились рога.

– Как давно я мечтал об этом, – проблеял Веня. – Сам Вячеслав Коваль, храбрый и неподкупный искатель, вызвал меня по всем правилам, чтобы… кстати, а куда именно ты меня вызвал? Вроде не Приречье.

– Да так, одно буржуйское поселение, ничего особенного.

– Хм, – чёрт нервно оглянулся, но никаких опасностей не заметил. – Так вот. Храбрый и неподкупный Коваль призвал меня, чтобы продать душу…

– Не торопись, козлоногий, – Славка встал и бережно спрятал газетку в карман. – Никаких продаж души. У меня более интересное предложение, тебе очень понравится. Кстати, закурить есть чего?

Чёрт с подозрением посмотрел на приреченца, но тот молча ждал ответа. Нечистик пожал плечами, поковырялся в пупке и вытащил мятую сигарету.

– Держи.

– Я тебе ничего должен не буду?

– За курево? Я ж не варвар. Кури на здоровье. Так что конкретно хотел-то? Интересуюсь исключительно из любопытства, потому как ты вряд ли сможешь предложить что-то стоящее.

Слава взял папиросу и спрятал её в карман. Как бы ни хотелось сейчас затянуться горьким дымом, свою слабость показывать чёрту он не собирался. Веня наколдовал две табуретки, на одну плюхнулся сам, на вторую кивнул собеседнику.

Слава присел и сразу взял быка за рога:

– Мне нужны доллары. Американские. Много.

– Зачем?! – чёрт только-только достал из пупка ещё одну сигарету, для себя, и от удивления её выронил. – Это ж мусор, как, впрочем, и бабки любых уже несуществующих стран! Ладно, монеты, их переплавить можно. Но бумага? Да ей даже подтереться сложно. Хотя, конечно, мне от этого одни расстройства, в прошлом за чемодан баксов можно было купить пару завалящих душонок без лишних усилий.

Очень не хотелось откровенничать с нечистью, но Веня был какой-никакой, а свой. Точнее, более-менее изученный. Помощи больше ждать было неоткуда, так что искатель не стал мудрить и подробно рассказал о событиях последних дней.

Веня крутил в лапах так и не зажжённую папиросу и слушал очень внимательно, не перебивая. Даже кривляться меньше стал. С возрастающим удивлением Слава наблюдал за реакцией чёрта – она была странной. Вообще-то от Вени стоило ожидать насмешек и ядовитых комментариев, но не молчания.

– Я всё понял, – перебил нечистик в конце концов, как раз тогда, когда Слава подобрался к описанию местных товарно-денежных отношений. – Моя дорогая и любимая ведьмочка вляпалась в неприятности, и подготовленный Максимка оказался совершенно неподготовленным. Этого следовало ожидать. В вашей компании не хватает центральной фигуры, мудрого руководителя, например, меня. Я давно предлагал Мариноч…

– Прекращай, – поморщился Слава. – Скорее, упыри с крови на берёзовый сок перейдут, чем мы тебе доверимся.

– Да что ты говоришь! – всплеснул лапами чёрт. – Не доверяете, значит. А сейчас тогда что у нас с тобой за беседа?

Слава хотел ответить резко и грубо, но сдержался. Чёрт осклабился:

– То-то же. Ладно, знаю я одно местечко, люди там кончились в первую же неделю. Банк нетронутый стоит. Думаю, дня за два обернусь. Лимона хватит?

Искатель задумался. До Катастрофы его сердце ёкнуло бы от такого предложения. Но сегодня не вызвало никаких эмоций, кроме беспокойства – в конце концов, купюры имеют вес и объём, таскать с собой десяток килограмм денег, привлекая внимание окружающих, довольно непрактично и рискованно.

– Наверное, так много не надо, – сказал, наконец, он. – Сколько в этот рюкзак влезет, как думаешь?

Веня подёргал себя за пятак:

– Ну, тыщ триста. Или он полупустой? Тогда пятьсот, если хорошенько утрамбовать.

– Согласен. Значит, через двое суток я опять тебя призову. – Слава встал с табуретки. – Всё, Веня, покедова.

– Стой, умник, – проблеял козлоногий. – А договор? Я за бесплатно не работаю.

– К слову о доверии, – усмехнулся искатель. – Ладно, ничего неожиданного. Что ты хочешь за услугу?

– Как что? – картинно удивился чёрт. – Душу!

– Хренушу, – отмахнулся Славка. – Это даже не обсуждается.

– Твоё предложение?

– Пойду к тебе в услужение. На неделю.

Веня хрюкнул и с умилением прижал лапы к волосатой груди:

– Ты серьёзно?

– Конечно.

– Великолепно! – закружил внутри защитного круга чёрт. – Мечта любого демона – живой раб, добровольно отдавшийся! – остановился и озабоченно проблеял: – Только недели мало. Давай на год.

– Сдурел? – Слава покрутил пальцем у виска. – Я что, не знаю, что до конца срока вряд ли доживу? Неделя!

– Десять месяцев!

– Неделя, родной, и ни секундой больше.

– Тогда я пошёл. Давай, стирай линию, у меня дел невпроворот. Ищи другого дурачка за такую цену.

– Хорошо, две недели.

– Тю! Ни за что!

В таком ключе спор продолжался не меньше получаса. Конечно, Слава мог согласиться на любой срок – был у него козырь, о котором Марина вычитала в недавно открывшихся страницах древнего фолианта, но быстрое согласие могло выглядеть подозрительно, а Славка отдавал должное талантам чёрта. В конце концов, козлоногий собаку съел на интригах, подлогах и манипуляциях, и чужой обман мог распознать мгновенно. Поэтому искатель старательно спорил и ругался.

Сошлись на пяти месяцах. Отсчёт начинался с момента, когда освобождённые Марина и Максим окажутся в Вырае. Невообразимо довольный Вениамин вытащил откуда-то из-за спины лист бумаги, пошептал над ней, дождался, пока проявятся огненные буквы и протянул Славке:

– Кровью, пожалуйста.

– Два дня, свинорылый, – Слава измазал лист кровью и прижал к ране на ладони салфетку, пропитанную алкоголем. – У тебя два дня.

Едва целостность круга была нарушена, Веня исчез. Славка с облегчением вздохнул и собрал свечи.

Чтобы выйти на маршрут, ведущий к людскому поселению, поначалу снова пришлось оказаться на берегу. Призраки машин по-прежнему двигались в тоннель, из которого теперь, ночью, слышалось довольное мурчание. Что за гигантский кот обитает в глубине, Славе проверять не хотел, поэтому сразу свернул в город.

Безлюдные кварталы в темноте ожили. Практически в каждом здании, в каждой подворотне что-то шуршало, рычало и попискивало. Но татуировка почти никак себя не проявляла, а значит, все эти звуки издавали представители простого животного мира. Лишь несколько раз плечо слегка защипало, реагируя на очень слабое или далёкое проявление магии. Возможно, кто-то тыкал иголкой в куклу вуду или пытался приворожить мужчину из соседней палатки.

Слава передвигался осторожно и неспешно, подолгу прислушивался, прежде чем повернуть за угол. Не хотелось ему оказаться в лапах хищника или в поле зрения патрулей. К тому же он до сих пор не определился с ночёвкой. Мальчишка-проводник рассказал о ночлежке для тех, кто не может позволить себе отдельное жильё и боится обустраиваться в высотках, и о том, что в ней всегда можно поесть и развлечься. Но Коваль, во-первых, растратил все свои финансы, а влезать в долги не хотел, и во-вторых, как-то не улыбалось ему спать на грязных общественных матрасах, на которых можно подцепить всё, что угодно, начиная от вшей и заканчивая бытовым сифилисом.

Впрочем, Эдди ещё предлагал поселиться и в его доме. Мать всё равно работала по ночам, кем именно, мальчик не стал рассказывать. Отца у них не было, и Эдди, как единственный мужчина, присматривал за двумя младшими сёстрами. Правда, осторожный парнишка сразу предупредил, что в свою квартиру чужака не пустит, но может показать, где на том же этаже есть жильё с целой, запирающейся на замок дверью, и хорошо заколоченными окнами. За плату, разумеется. Этот вариант Слава отбросил ещё днём из-за опустевших карманов, но сейчас подумал, что мальчик может согласиться подождать с оплатой пару дней, особенно, если ему дать что-нибудь в залог, например, разрядившийся рунный топорик.

А ещё в эти два дня Слава собирался найти того, кто согласится помочь ему с информацией, к которой Эдди в силу возраста и статуса доступа не имел.

* * *

Веня вернулся туда, откуда его выдернул вызов – в небольшой кабинет на третьем этаже виллы, которая приглянулась чёрту несколько лет назад. Пока шла беседа со Славкой, дрова в камине почти полностью прогорели, поэтому козлоногий подбросил несколько поленьев, плюхнулся в мягкое кресло, положил ногу на ногу и, глядя на занявшийся огонь, задумчиво выпустил дым из ушей.

Его безупречный план неожиданно дал сбой, а это было не слишком приятно. Рассказ искателя расстроил чёрта, выдержки едва хватило на то, чтобы не выдать свою заинтересованность. Честно говоря, Веня готов был помочь приреченцам бесплатно, без всяких договоров, но это претило его натуре – бескорыстие причиняло нечистику почти физическую боль.

Чёрт почесал пятак и тихо проблеял:

– Мэри, чапай сюда.

Секунд через десять из камина вывалился взъерошенный злыдень. Шёрстка его дымила.

Веня указал взглядом на соседнее кресло. Мэри, заметив угрюмое настроение хозяина, съёжился испуганно, но указание выполнил.

– Натали так и не объявился?

– Нет, шеф, – грустно ответил злыдень.

– И не связывался с тобой больше?

– Нет, – повторил подчинённый. – Вот как тогда сообщил, что неадекват доставлен туда, где чувствуется метка Марины Викторовны, так и всё.

– А что он ещё в тот раз сказал?

– Да ничего особенного, – пожал пушистыми плечиками злыдень. – Что домой собирается. Ну, ещё похихикал, что экзорцисту по башке местные наваляли.

Веня взял в лапы собственный хвост и принялся теребить кисточку на конце.

– Я знаю, что вы почти как муравьи, только без царицы.

– Ну что ты, шеф! – Мэри подобострастно хихикнул. – Как без царицы? Ты и есть наша царица. В смысле, царь.

– Это да, это правильно, – довольно захрюкал чёрт. От лести настроение слегка выровнялось. – Вы без меня никуда. Вот мелочь козявочная, а понимаешь. Молодец.

Злыдень, смущённый похвалой, огладил шёрстку на груди. Веня посерьёзнел:

– Только ваш коллективный разум мне недоступен. Это и хорошо, не хватало ещё примитивные и тупые мысли перелопачивать. В общем, ты и твои дружбаны Натали ощущаете? В смысле, в вашей общей башке вас сейчас пятеро?

Мэри задумался. Потом уставился на хозяина совершенно круглыми от ужаса глазами:

– Нету его. Нету! – Подхватился, вскочил на спинку своего кресла, из-за чего приобрёл определённое сходство мультяшным пиратским попугаем, и завизжал: – Вениамин Выраевич, мы только сейчас поняли – нету его, совсем! Куда он делся?!

– Спокуха, – поморщился чёрт. – Не надо истерик. Всякое бывает. Найди ему замену. Контракт стандартный.

– Но как же…

Веня поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен:

– Там поселение не очень. Наших отлавливают, и больше их никто и никогда не видит. Сорян, не знал. Только сегодня выяснил.

– Натали-и-и!

Мэри, трагически взмахнув лапками, рухнул со спинки кресла на пол и забился в конвульсиях. Чёрт какое-то время наблюдал, потом пихнул подчинённого копытом:

– Слышь, я театр не люблю. В качестве компенсации распределю между вами четверыми Силу, которую должен был получить Натали за работу.

– Шеф, ты что?! – мгновенно прекратил страдать Мэри. – Зачем между всеми? Я, между прочим, самый умный и надёжный, твоя правая рука, и левая, и уши, и глаза, и…

– Окей, – не стал сопротивляться Веня. Сам перед своими оправдываться будешь. – Ползи сюда.

Злыдень схватился за протянутую лапу и в предвкушении закрыл глаза. Чёрт сосредоточился и направил капельку накопленной Силы в подчинённого. Внутренности скрутило ноющее удовольствие. В такие мгновения Веня ощущал себя почти живым, почти человеком.

Он еле-еле освоил этот процесс. И его возможности забирать, накапливать и отдавать другим энергию, взятую не из Вырая, а из человеческой крови, не шли ни в какое сравнение с Высшими. А поглощение душ так и осталось Вене неподвластно, поэтому приходилось довольствоваться самой слабой кастой нечистиков – злыднями, лозовиками, бесами и прочей шушерой, не способной существовать без хозяина. К сожалению, пока Веня мог править максимум десятью существами и прекрасно понимал, почему потусторонняя элита стягивает вокруг себя как можно больше последователей. Взаимная польза, а со стороны хозяина ещё и упоительное ощущение власти.

Мэри снова бился в конвульсиях, но теперь от удовольствия. Он повизгивал и постанывал, да и Веня забыл обо всём, наслаждаясь ощущениями.

Но длилось это недолго. Запас Силы быстро истощился.

– Всё, вали. – Чёрт разомкнул связь. – У меня дел по самые рога.

Злыдень поднялся и, пошатываясь, пошёл к двери.

– Ты пешком что ли? Вали, говорю! – Веня ускорил подчинённого копытом. Мэри вскрикнул и быстро растворился прямо в воздухе.

На самом деле отправляться в банк не было нужды, но приреченцам об этом знать необязательно. Вилла когда-то принадлежала криминальному авторитету, в доме на каждом углу валялось оружие, наркотики и деньги. Оружие Веня давно распродал людишкам, наркотики раздал приятелям и употребил лично, а вот валюту за ненадобностью никто не трогал. Нужно было лишь пройти по этажам да полазить в тумбочках и сейфах.

А ещё чёрт решил поступиться с принципами, но и помочь Славке не только деньгами, но и информацией.