Текст книги "Верните Душу марионетке"

Они, несколько мальчишек и Минани поднялись по одной из лестниц и очутились у подножия скалы, скрытой за зарослями колючих кустарников. Там их ждал старик Емари, тот самый, который вместе с Кайро вел их в укрытие. Рядом с ним стояла загруженная телега. В нее было запряжено животное с широкой мордой, которое они встретили в лесу, только рога были спилены. Передние копыта были короче задних, голова на длинной шее находилась на уровне хвоста. Тело животного было вытянуто вдоль земли и казалось неповоротливым.

Минани в последний раз оглядела маленькую группу.

– Сейчас нужно быть осторожным как никогда, – сказала она. Глаза ее помутнели, голос был совсем тихим. – Отряды гахроксев стали активнее, возможно они каким-то образом заметили ваш звездолет, и сейчас обыскивают всю местность.

– Госпожа Минани, я обещаю, что выведу их в целости и сохранности, – сказал Кайро и опустился на колено.

Минани взяла его за руку. Она вдруг вздрогнула, как будто она была ледяной. Мэй попыталась проникнуть в ее сознание, но к ее удивлению натолкнулась на стену. Минани отпустила руку Кайро и отошла. На ее лице залегла темная тень.

Силия подбежала к ней.

– Ани Ми, что ты видела?

Минани покачала головой.

– Вас ожидает много трудностей. Будущее зависит не от моих ведений, а от того, в какую сторону склонится чаша весов.

Она провела рукой по волосам Силии.

– Начните с Шиорри, эта планета пока еще свободна от власти Джалэмоса. Более вероятно, что на ней может находиться установка. Она была открыта одной из первых, Древняя раса вполне могла построить на ней Арк. Если свяжетесь с ее правительством, то они могут помочь вам в поисках.

Она достала из своей сумки сверток и протянула Силии.

– Дай им это. В этом свитке наша гербовая печать и прошение от самого короля. Это будет достаточным доказательством для оказания вам посильной помощи. И вот это, – она повесила ей на шею старинный медальон из почерневшего металла. Он очень походил на тот, который носил Кайро, только немного меньше. – Это всегда носи при себе и никому не отдавай. Он поможет тебе найти Арк.

Силия взяла в руки сверток как хрупкое сокровище. Медальон она тщательно спрятала под плащ. Минани задумчиво наклонила голову и повернулась ко всем.

– Не бойтесь своих воспоминаний, не бегите от своего прошлого. Оно может помочь вам в поисках.

Минани смотрела на каждого с минуту, пока ее взгляд снова не остановился на принцессе.

– Мне больше нечего вам сказать. Осталось только пожелать вам удачи.

Силия крепко прижалась к Минани.

– Спасибо, Ани Ми. Я клянусь, что мы вернемся и освободим вас.

В темноте на щеке Минани блеснула слезинка.

– Помни, что ты принцесса, наследница своего народа.

Ее объятья ослабли. Силия поняла это и отошла. Минани стерла с лица слезу.

– Медлить нельзя, Касмий вот-вот встанет. Вам пора.

Кайро вновь поклонился. Остальные тоже склонили голову перед госпожой.

– Все, выдвигаемся. Вперед.

Кайро быстро зашагал, освещая себе путь фонарем. Старик дернул поводья, животное заржало и застучало копытами. Повозка опасно затрещала, но покатилась. Хок, Айн и Мэй пошли следом. Силия на прощанье помахала рукой. Минани подняла руку в ответ.

Мэй прошла несколько метров и оглянулась. Минани стояла спиной к ним и опиралась рукой о скалу. От зоркого взгляда девушки не ускользнуло то, что ее плечи пару раз вздрогнули. Того мысленного барьера больше не было, и Мэй могла отчетлива чувствовать горечь, что сейчас переполняла ее. Она посчитала, что будет лучше промолчать и не сказать всей правды. Что именно увидела тогда Минани, Мэй так и не узнала.

Она поправила повязку на голове и ускорила шаг. Когда она вновь посмотрела назад, то больше не видела силуэта провидицы, а черный проем в скале исчез, будто его там никогда и не было.

Повозка опасно шаталась на каждом шаге фасиона – так называлось запряженное животное. Как домашнее животное, он был смирным и довольно выносливым. Когда он переставлял копыта, его голова и хвост качались из стороны в сторону.

Кайро бодро вышагивал впереди, направляя всю маленькую группу. Они шли по пустынной местности по заброшенной дороге. Со стороны казалось, что это шла группа сельчан и везла по приказу пропитание для оккупационных войск.

Мэй шла за Кайро, ее ноги постоянно путались в длинном плаще. Ей пришлось поддерживать подол, и в темноте заблестели подошвы ее ботинок.

Касмий еще не поднялся, но его лучи уже пробивались из-за неровного горизонта. Темные курчавые облака со стороны восхода подрумянили свои бока под лучами светила. Небо окрасилось в ярко алый свет, но с другой стороны еще стояла ночь. Тишина сонной природы нарушалась скрипом повозки, топотом нескольких ног, издалека доносилась бодрая свирель проснувшихся пташек.

Вдалеке показался лес. Тот самый, где был спрятан их звездолет. Хоть на улице было несколько прохладно, Мэй успела спариться в этом плаще, а голова сопрела под тяжестью тюрбана. Хорошо, что она успела снять свой обруч, сейчас, когда было мало народу, он был бесполезен.

Перед глазами начали плыть противные разноцветные пятна, к горлу опять подступила тошнота. Она притормозила и присела на корточки. Айн это увидела и попросила притормозить повозку.

«Нет, идите вперед, я догоню».

Айн пожала плечами и пошла дальше.

Мэй проглотила сразу несколько пилюль и поднялась на ноги. Голова резко закружилась, кляксы расползлись и заполнили собой все пространство перед глазами. На несколько секунд она ослепла. Она стояла и ждала, когда туман разойдется.

«Может, тебе лучше сесть в телегу?» – спросил Хок.

«Нет», – отрезала Мэй. Она уже устала, что с ней возятся как с ребенком, она может прекрасно обойтись без чьей-либо помощи.

Она дотронулась до левой руки. Кисть уже почти не болела, еще немного, и можно уже снимать шину. А потом она избавится и от повязки на голове.

Зрение вернулось к ней, и она продолжила идти, сначала медленно и осторожно, а потом ускорила шаг. Хок, не оборачиваясь, прошел мимо нее. Не остановился он и тогда, когда Мэй прилично отстала. Она вздохнула и пошла быстрее.

Очень скоро она догнала группу. Но не из-за того, что она ускорилась, а оттого, что остальные замедлили ход.

Вдалеке гудел мотор, его рев становился громче. Из-за горизонта медленно поднимался разведчик. Он уже облетел весь периметр леса, завис над одной точкой. Он угрожающее зарычал и улетел вдаль, направляясь на базу.

Кайро, не останавливаясь, проговорил:

– Как надежно вы укрыли корабль?

– Мы включили режим невидимки, их сканеры его не засекут, – Айн на ходу достала из-под плаща свою консоль. – Ни один самолет сверху не разглядит его, увидеть обманку можно только вблизи.

Преодолев еще несколько десятков метров, они разглядели на линии леса черные метавшиеся фигуры. Они то выплывали из чащи леса, то вновь углублялись в нее.

«Габоты…»

Кайро приложил ладонь ко лбу, прикрываясь от слепящих лучей Касмия.

– Здесь очень часто ходят отряд габотов и патрулируют лес. Возможно, они и вправду заметили что-то подозрительное, – Кайро опустил повязку по самые глаза. – Не останавливаемся, идем дальше. Мы простые сельчане.

Он прибавил шагу.

– Когда они нас остановят, не нервничайте. Они сейчас осматривают местность, и до нас им нет дела. Они вас могут просканировать на наличие оружия и прослушают пульс. В повозке лежат бластеры, они накрыты специальным брезентом, он не пропускает сквозь себя их сканирующие лучи. У нас так часто удавалось проскальзывать мимо них.

Айн остановилась вовсе. Она медлила и долго возилась со своей консолью.

«Кое-что посмотрю и подправлю. Не ждите меня, позже подбегу».

Деревья вдалеке все росли и росли. Отчетливей стали видны и фигуры роботов. Они были похожи на тех, что держал около себя Рачерс. Габоты были отлично сконструированы, их крепкий скелет был дополнительно защищен внешней броней. В руках они прятали бластеры помощнее, чем были сейчас у их отряда.

У Мэй по спине пробежался холодок, когда они стали приближаться к ним. Она крепко прижала к груди руки. Плащ надежно укрывал не только униформу космолетчика, но и дрожь тела. По привычке она глянула на свой браслет – пульс усилился, надо бы его урезонить.

Два габота, стоявшие на дороге повернули к ним свои головы. На зеркальном чёрном визоре отражались яркие лучи Касмия.

Сзади подбежала Айн.

«К нам пришло послание от «Тензиса». Похоже, они недалеко от орбиты…»

Лам слегка дернулась.

«Они решили нам помочь?»

«Все возможно… только меня сейчас не это беспокоит».

Один из габотов поднял конечность с открытым оружием.

– Стойте. Назовите себя.

Громкий электронный голос заставил всех остановиться. Фасион недовольно заржал и помотал головой.

Кайро выступил вперед.

– Мы жители деревни Осий. Наша группа направляется в Паон, мы везем телегу с пропитанием для ваших командиров.

Роботы не шелохнулись. Им было совершенно безразлично, куда направляется группа сельчан. У них сейчас была иная задача.

Мэй облокотилась о повозку. Груда ящиков с провиантом, лежавшая на ней, укрывала ее от пристальных «взглядов» роботов. Они как рентген осмотрели всю ее с головы до ног. Хок, стоявший на шаг впереди, низко опустил голову, придерживая повязку на глазу. Лам стояла и дрожала как осиновый лист. Ее дольше всех сканировали солдаты. Наконец, не найдя ничего подозрительного, один поднял конечность.

– Обходите кругом. – Он указал на дорогу, идущую вдоль кромки леса. – На эту территорию вход воспрещен.

Кайро спорить не стал. Он поклонился и дернул фасиона за поводья. Животное ухнуло и покатило телегу дальше. Остальные пошли за ней.

Когда через некоторое расстояние фигуры солдат исчезли с поля зрения, их проводник остановил повозку и приказал потушить фонари.

Один из мальчишек вскрыл свой фонарь и достал из него прибор, походивший на консоль. Он включил его и какое-то время всматривался в его показания.

– На радиусе сотни метров в глубине леса нет ни одного габота.

Кайро почесал подбородок.

– Даже странно… Сейчас лес должен просто кишеть ими.

Он взял из рук мальчика прибор и протянул его Айн.

– Здесь план всей территории. Где находится ваш звездолет?

Айн сравнила его показатели со своей консолью.

– Где-то примерно здесь, – она ткнула пальцем в экран прибора. На нем горела одна жирная зеленая точка на самом краю, обозначая их местоположение. Несколько мелких красных были разбросаны по всему экрану, символизируя габотов. И на отрезке длины между точкой, указанной Айн, и их теперешним пунктом нахождения почти не было красных пятен.

Кайро отметил на приборе еще один желтый флажок – место приземления «Эсделя».

– Видимо, сама судьба нам улыбается, – проговорил он.

Хок уже доставал из глубины повозки несколько винтовок. Повязка совсем спала с его головы.

Кайро спрятал за плащ сканер и взял в руки Этэм. Емари, державший поводья, позвал его.

– Мы пойдем дальше. Обойдем лес и вернемся на это самое место.

Кайро кивнул.

– Как только я посажу их и принцессу Асилию в звездолет, вернусь к вам. Это займет часа два, не меньше. Наблюдайте за небом, когда взлетит корабль. Если через полтора часа после этого не вернусь, езжайте без меня.

Он вздохнул.

– И передайте госпоже Минани поклон от меня.

Емари склонил голову.

– Передам, – он посмотрел на Кайро, Силию и остальных. – Пусть богиня удачи сопровождает вас. Особенно пусть оберегает Вас, нава Асилия.

Он потянул поводья на себя, и повозка, скрипя колесами, покатилась по пыльной дороге. Мальчишки побежали за ней, украдкой оглядываясь и махая руками.

Их отряд вступил на территорию леса. Они шли очень осторожно, контролируя каждый шаг, и при этом так быстро, насколько было возможно.

Лес ничуть не изменился, когда они впервые были здесь. И несмотря на то, что сейчас они шли другим путем, Мэй казалось, что ей знакомо здесь каждое деревце и куст. Те же деревья с густой листвой, та же трава, те же звуки и приятные запахи.

Их проводник двигался все быстрее. Он постоянно вытаскивал свой сканер и сверялся с ним.

– Уже совсем близко. Осталось совсем ничего. И роботы рыскают несколько дальше от нашей цели.

Мимо проходили стволы деревьев, холмы, овраги и снова деревья. Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес. Листва шелестела при каждом неосторожном шаге. Ее покров тоже постоянно уплотнялся. Уже без всякой карты можно сказать, что «Эсдель» уже рядом.

Среди столбов деревьев блеснуло что-то металлическое, потом снова и снова. Серый цвет стал разбавлять коричневато-зеленую гамму и растекаться вдалеке.

Все уже бежали к объекту, пробираясь напролом через заросли. Айн на ходу успевала набрать кое-какие команды на консоли.

«Я включила двигатель, ему нужно еще время для разогрева».

Преодолев несколько тонких деревцев, они оказались у носовой части звездолета. Машина утробно рычала и напоминала огромного монстра, заснувшего посреди чащи леса, а смятая под его тяжестью трава служила ему мягкой подстилкой.

Никого не дожидаясь, Айн взбежала по трапу вверх и исчезла в кабине. Совсем скоро там уже находились все четверо членов экипажа.

Каждый рухнул на свое сидение и за свою панель. Двигатель нагрелся, но мощности еще не хватало для взлета. Айн провела экстренную диагностику системы – все работало и никаких значительных неполадок.

Кайро оставался снаружи и наблюдал за машиной. В его руке радар начал издавать протяжный писк.

Мэй не сразу услышала из-за гудения двигателя встревоженных криков Кайро.

– Солдаты! Они все разом направляются сюда! Улетайте скорее.

Силия бросила все и подбежала к трапу. Она старалась перекричать мотор, ее голос дрожал и срывался до хрипоты.

– Кайро! Поднимайся к нам на борт.

Кайро помотал головой и отступил.

– Нет, нава Асилия. Летите, я их задержу.

Силия стала спускаться по трапу.

– Нет, нава!

В эту секунду в стоявшее рядом дерево врезался сгусток энергии. Раздался треск, сухое дерево сложилось пополам. Силия вскрикнула и чуть не упала с трапа.

Кайро обернулся. Сзади на них со всех сторон наступали боты. Рядом взорвалось еще несколько деревьев, испугавшиеся птицы заорали и улетели прочь. Ещё пять залпов скользнули по обшивке катера, оставляя на ней черные полосы.

Мэй сорвалась с места и побежала к Силии. Принцесса почти лежала на трапе, закрывая голову руками. Мэй схватила ее и потащила обратно в салон. Лам стала сопротивляться.

– Кайро! Ему нужно помочь! Кайро, сюда.

Но ее друг отбежал в противоположную сторону и скрылся за толстым деревом.

– Нава Асилия! – прокричал он. – Простите меня, но я остаюсь. Теперь я сдержу свое обещание, которое я дал госпоже Минани пять лет назад.

Он зарядил свой бластер и несколько раз выстрелил в приближающуюся колонну.

Силия вырывалась из рук Мэй, выкрикивая имя друга. Девушка билась в истерике, Мэй не могла успокоить ее.

«Лам, пожалуйста, зайди на борт, тебя могут задеть.

«Нет… – по лицу Лам лились слезы, ее мысли можно было принять за шепот. – Его убьют, Мэй! Ты тоже это знаешь! Минани видела его смерть».

Мэй крепко обняла Лам.

Еще одна вспышка возникла над их головами. Выстрел был уже мощнее, корабль тряхануло, Мэй не удержалась на ногах и вместе с Силией упала на ступени.

«Поднимайтесь скорее! Мы взлетаем!»

Над лесом прокатился неприятный громкий свист. Корабль медленно стал отрываться от земли. Мэй с трудом поднялась и пыталась утянуть за собой Силию. Принцесса уже не сопротивлялась так яростно и покорно поднялась следом за Мэй.

Когда трап поднялся, они в последний раз посмотрели на Кайро. Он по-прежнему сидел в своем укрытии и отстреливался от нападавших. Ему удалось поразить несколько целей, боты отвлеклись от звездолета и переключили свое внимание на него. Дерево, за которым спрятался Кайро, сломалось, и он отбежал к другому. Боты неумолимо приближались, все плотнее сжимая Кайро в кольцо.

«Мэй, сюда! Мы вдвоем не справляемся! Мне нужен второй пилот!» – прокричала Айн.

Силия сидела на коленях напротив входа и рыдала. Губы шевелились, беззвучно повторяя одно и то же имя. Мэй пришлось поднять ее и увести в кабину. Лам позволила посадить себя как ребенка в кресло, пристегнуть ремнями и надеть шлем. Мэй села за свое место и взяла в руки второй штурвал.

«Эсдель» поднялся на приличную высоту. Его все еще покачивало, иногда от того, что кто-то из габотов умудрялся попасть в них. Когда они парили над лесом, Айн потянула штурвал на себя. Звездолет опять пошатнулся и как от сильного толчка рванул вперед.

Через купол кабины они все еще могли различить среди деревьев одинокий силуэт Кайро. Вокруг него снова и снова возникали вспышки от выстрелов. Черные тени кружили вокруг и вконец сомкнулись кольцом. На мгновение повисла тишина.

Мэй содрогнулась от боли. Сначала у нее обожгло плечо и бок, потом все тело пронзили тысячи острых ножей. Мэй вскрикнула и вцепилась руками в ворот куртки. Она вся горела, беспощадный огонь охватил все тело и испепелял ее. Она прерывисто дышала и пыталась справиться с пламенем.

Еще одно лезвие и еще одно… Она едва держалась, чтобы не потерять сознание. Воздуха не хватало, она стала задыхаться. В висках вновь застучало, желтые и бурые пятна расплывались перед глазами. Вот еще один выстрел…

Все резко оборвалось, огонь потух также быстро, как разгорелся. Мэй обмякла и завалилась на кресло. Волосы под шлемом взмокли, пот градом катился по лицу. Она сделала глубокий вдох, чтобы привести сердцебиение в норму.

Глаза ее стали влажными. Сердце разрывалось от необъяснимой боли утраты близкого человека, горечь острыми краями перекрыло горло, вырываясь наружу прерывистыми рыданиями. Слезы накатили с новой силой, и она уже не могла остановить их. Потому как они принадлежали не ей.

Силия вжалась в спинку сидения, отчего казалась еще меньше. Ее всхлипывания, периодически переходящие в рыдания, заглушали работу двигателя. Руки беспомощно вцепились в блестящий шлем, в голове как на автомате вперемежку с возгласами повторялись одни и те же слова.

«Прости меня, Кайро…»

«Эсдель» ускорялся и поднимался все выше и выше. Лес вскоре превратился в нечеткое зеленое пятно, и оно уже стало исчезать за рассеянными в небе облаками. Еще немного, и они вырвутся из слоев атмосферы древней планеты Илис.

На радаре как красные горошины загорелось несколько меток.

– Они направили в погоню за нами перехватчиков, – Хок быстро включил защитный барьер корабля.

Вражеские метки на радаре быстро приближались.

Айн прибавила скорости.

– Поймайте, если сможете.

Скорость «Эсделя» была максимально приближена к гиперу. Звездолет стрелой пронесся вверх, преодолевая последнее препятствие в виде озонового слоя. На мгновение их ослепили лучи Касмия, последний рывок, и они ворвались в космос. Освободившись от земного притяжения Илиса, корабль легко и свободно поплыл вдаль, все больше отдаляясь от маленькой планеты.

– Теперь они нас не выследят, – сказала Айн, убедившись, что корабль до сих пор скрыт от радаров.

Силия прекратила рыдания. Она сидела смирно, только изредка вздрагивая от остаточных всхлипов. Теперь она почувствовала на себе, что такое смерть. В душе крепко засела пустота, с ожесточением вгрызаясь в самое сердце.

Мэй протянула к ней руку. Она боялась, что Силия не простит их и оттолкнет ее. Но она даже не шелохнулась и позволила обнять себя.

Тишину нарушило объявление Айн.

– Сообщение от «Тензиса», – проговорила она и вывела его на экран.

Ей даже было приятно вновь увидеть широкое лицо Нэтски с торчащими огромными ушами и черными угольками глаз.

– Мы получили ваше послание, когда уже были недалеко от Сатока. Попасть на родную планету нам так и не удалось. Гахр вконец разорвал все торговые отношения с нашим правительством и объявил войну. За время нашего плавания войска Джалэмоса успели оккупировать планету, и теперь мы оказались отрезаны от дома. «Тензис» довольно большой и громоздкий для того, чтобы незаметно пролететь сквозь их блокаду. Поэтому нам пришлось ретироваться. Даасан предложил лететь до Шиорри и поискать там политическое укрытие. Только сначала мы решили, точнее я решил, сделать на пути крюк и проведать вас. Так что сейчас мы направляемся в систему Касмий, координаты нашего выхода будут примерно совпадать с вашими. Следуйте за сигналом и найдете наше убежище. Ждем вас. Конец сообщения.

Изображение исчезло с экрана.

– Нэтски очень вовремя появился, – сказал Хок. – «Эсделю» сейчас не помешал бы технический осмотр.

Мэй согласно кивнула.

– Вместе нам будет легче добраться до Шиорри.

Айн посмотрела на дату отправки сообщения.

– С учетом их скорости, они уже должны выйти из прыжка. Лам, поможешь проследить их сигнал?

Все повернули голову к Силии. Она с секунду продолжала сидеть в том же положении. Потом она сняла с себя шлем. Лицо было красным и влажным, она ладонью вытерла последние остатки слез и сделала глубокий вдох.

– Да, конечно.

Через некоторое время «Эсдель» встретился с огромным «Тензисом» и успешно вступил на его борт.