Текст книги "Академия попаданцев. Избранница Тьмы"

– Знаю, – беззаботно отозвался дракончик. – Избранная стала частью Источника, чтобы очистить его от тьмы и защитить от разрушения.

У меня даже дыхание перехватило. Стало безумно жаль подругу. Ей и так-то страшно не везло: презрение одногруппников, равнодушие любимого… А теперь еще и собой пожертвовать пришлось.

– Но ведь это не навсегда? Не насовсем? – с робкой надеждой спросила я.

– Смотря как дальше будут складываться события, – уклончиво ответил Уня. – Увы, но спасти Источник важнее жизни одного человека.

Больше ничего не говоря, он скрылся под водой. А я уже безо всякой надежды позвала:

– Николетта! Пожалуйста, откликнись, если ты меня слышишь!

И буквально тут же над озером серебристой дымкой заклубился туман, формируя очертания знакомой фигуры.

– Лика? – голос доносился отовсюду. Будто бы им шелестели листья на деревьях, едва слышно переливалась рябь на воде… Это уже был голос не человека, хотя и узнаваемый.

Мне снова захотелось разреветься. Что-то совсем мои эмоции вышли из-под контроля. Я даже не знала, что сейчас сказать. Николетта поступила правильно, пусть ей и пришлось пожертвовать собой. А я… я только катастрофы вокруг себя создаю.

– Лика, у нас мало времени, – снова прозвучал голос избранной, туманный силуэт над водой чуть всколыхнулся. – Приближается настоящий темный властелин! Тот, кто виновен во всем, что здесь происходит!

Меня тут же озарило. Алистер ведь как раз направился сюда! Неужели это и вправду он? Ийрилихару ведь перепала только часть тьмы.

– Он идет за тобой, Лика! Ты нужна ему!

– Но зачем? – Моя паника уже зашкаливала.

Николетта будто бы меня не услышала. Силуэт над озером начал потихоньку растворяться. Напоследок прозвучало уже едва слышно:

– Но ты верь тому, кого любишь… Он не по своей воле исчез… Он пытается вернуться… Пытается пробиться к тебе… Верь ему…

Я не успела ничего ответить. Меня тут же вытряхнуло в реальность. Открыв глаза, резко села. К счастью, Алистер пока не возвратился, так что в забытьи я провела совсем немного.

– Савельхей, – выдохнула я, снова чуть не разревевшись, – прости, что усомнилась в тебе…

Тут же даже как-то ласково отозвалась моя тьма. Словно с пониманием. Я все-таки постаралась унять эмоции. Поднялась на ноги и едва не ахнула. Магическая преграда с двери пропала! Вокруг как раз гасли знакомые зеленоватые огоньки магии Источника. И тут Николетта мне помогла! Я не стала терять ни мгновения и поспешила прочь из спальни Алистера.

Ручку вырвало из пальцев, дверь захлопнулась прямо перед носом. Я вновь схватилась за ручку и пару раз нервно дернула на себя, хотя знала уже – не откроется. Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать на очередное безумство, обернулась. Алистер стоял позади на расстоянии всего в несколько метров и со странным выражением рассматривал меня.

– Что с Николеттой? – осторожно поинтересовалась я. Лучше сделать вид, будто он не застал меня за попыткой сбежать. В конце концов, даже магическую завесу с двери сняла не я.

– То, что ты и сказала. Растворилась в Источнике, чтобы очистить его от тьмы, – с подозрительным спокойствием ответил Алистер.

– И… и что же теперь… ничего нельзя сделать?

– Не знаю, Лика. Я не знаю, как ей помочь.

На глаза навернулись слезы. Я с трудом удержалась, чтобы позорно не расплакаться.

– А как Ийрилихар? С ним ты что сделал?

– В подвалах академии есть темницы, защищенные магией. Он побудет там, пока не придумаем, как избавить его от влияния тьмы.

Не врешь ли, Алистер? Может быть, ты – темный властелин! И вовсе не собираешься никому помогать.

– Знаешь, Лика, тебе ведь абсолютно не подходит тьма, – в голосе Алистера прозвучала грусть. Он приблизился ко мне, поднял руку.

Я хотела отстраниться, но вдруг с ужасом поняла, что не могу. Тело не слушается. И теплое, золотистое сияние начинает окутывать меня.

Алистер прикоснулся к щеке. Осторожно, кончиками пальцев, но это прикосновение обожгло. И дело вовсе не в моей реакции на него – в магии!

– Ты беспокоишься о Николетте. Волнуешься за вампира, который едва не принес тебя в жертву. А ведь нужно думать о себе. Нет, все же тьма не для тебя. Ты слишком добрая, слишком светлая. Я сам позабочусь о тебе, Лика.

Сияние вокруг меня становилось все ярче, ярче. И горячее. Сначала кожу пощипывало, потом стало жечь.

– Алистер, что ты делаешь?

– Я помогу тебе избавиться от тьмы. Ты запуталась. – Он по-прежнему говорил совершенно спокойно, с каким-то странным, пугающим сожалением, как будто собирался сделать нечто ужасное. – Возможно, Савельхей ним Шагрех очаровал тебя. Даже темный властелин может показаться хорошим, если ему это нужно.

Его пальцы гладили мою щеку, словно в утешение, однако причиняли только боль. Свет, раскаленный, мучительный начал проникать под кожу. Наверное, он хотел выжечь из меня тьму. Но разве можно выжечь то, что стало теперь частью меня? Если только вместе со мной…

– Ты не представляешь, как я ненавижу тьму. А ты, Лика, такая светлая… не представляешь, как больно знать, что тьма завладевает тобой. Но я не допущу этого. И ты поймешь, что так будешь лучше. Когда почувствуешь свободу от тьмы, ты все поймешь.

Окутавший меня свет разросся ослепительной вспышкой. Острые лучи пронзили насквозь. Дыхание перехватило, я даже не смогла закричать.

– И простишь… – прозвучало едва слышно сквозь нарастающий звон в ушах.

А в следующий миг нас накрыло темнотой. Нет, я не потеряла сознание и не лишилась зрения. Это тьма затопила пространство. Свет в последний раз вспыхнул, но с напором не справился. Золотистый кокон смыло с меня холодным потоком, приятным только в первое мгновение. Потом я ощутила, насколько эта тьма чуждая, жуткая и равнодушная. Эта тьма несла только смерть. Та самая тьма, которая повелевала темными властелинами, толкала их на ужасные поступки и бесконечно стремилась разрушать.

Свет возник неожиданно. Уже не такой болезненный. Наоборот, на этот раз он не нападал, а защищал. Мы с Алистером оказались в небольшой белой сфере, тонкой пленкой отгородившей нас от тьмы.

Я попыталась унять дрожь и взять себя в руки.

– Что происходит?

– Похоже, настоящий темный властелин пришел в академию, – произнес Алистер отстраненно, как будто сам не мог до конца в это поверить. – И пустил в ход свою тьму.

А я отчетливо поняла, что заполнившая академию тьма не принадлежит Савельхею.

Глава 16

– Настоящий темный властелин? – растерянно пробормотала я, просто подумала вслух: – А разве это не ты?

Судя по выражению лица Алистера, его никто еще так не оскорблял.

– Я, что, по-твоему, похож на темного властелина? – процедил он сквозь зубы.

– Ты похож на одержимого пси… кхм… человека. И ведешь себя чересчур подозрительно.

Смерив меня гневным взглядом, Алистер все же не стал развивать эту тему. В конце концов, сейчас имелись вопросы и поважнее. Закрывающий нас купол света пока держался, но вот надолго ли его хватит? Я смотрела на темную хмарь за ним, которая заполонила все пространство наподобие тумана, и дыхание перехватывало от страха. Чья же эта тьма? Похоже, Алистер и вправду ни при чем…

– Пойдем, – вдруг произнес он.

– Как? – не поняла я.

– Защитный купол будет перемещаться вместе с нами. Нет толку оставаться здесь, это точно так же опасно. Нужно найти виновника происходящего.

– Найти? – у меня вырвался нервный смешок. – А это, по-твоему, безопасно?

– Так ты ведь у нас любительница связываться с темными властелинами, – со злобным сарказмом напомнил Алистер и уже серьезно добавил: – Лика, я – единственный во всей академии владею магией света. И кроме меня сейчас больше некому справиться с напавшим негодяем. Конечно, я бы не стал брать тебя с собой, но разделять защитный купол на двоих крайне неразумно. Его магия сразу станет слабее и не сможет долго сопротивляться напору тьмы. Так что, извини, но тебе придется пойти со мной.

– Само собой. – Я кивнула. Правда, одолевали меня крайне безрадостные мысли. Ладно, будь у меня магия Источника, я бы не стала Алистеру обузой. Но мало того что моя тьма неохотно мне подчиняется, так она еще и против напавшей магии бессильна.

Защитный световой купол и вправду перемещался вместе с нами. Мы вышли в сумрачный коридор и направились к лестнице.

– Ты хоть примерно знаешь, куда идти? – шепотом спросила я, не рискуя повышать голос. Казалось, что из-за каждого поворота вот-вот выскочит неведомая жуть.

– Думаю, сначала надо проверить самый очевидный вариант: не сбежал ли вампир. То, что ему перепало лишь немного свободной тьмы, еще не значит, что он вдруг не заполучил ее всю.

– То есть этот кошмар мог, опять же, Ийрилихар устроить? – Я поежилась.

– Вполне. – Алистер как будто в таком варианте и не сомневался. – Ну а кто еще, Лика? Савельхея здесь нет, ты уж точно не смогла бы это сделать. Хотя бы потому, что во время атаки внешней тьмы находилась под воздействием света. А кто еще владеет подобной проклятой магией? Только этот твой вампиристый дружок. Странную ты себе компанию для общения подбираешь, – хмыкнул он. – Темные властелины, спятившие вампиры… Не удивлюсь, если еще и тот наглый библиотечный единорог у тебя в друзьях-приятелях.

Я хотела ответить, что это его в любом случае не касается, но замерла на месте. Внизу лестницы лежал, раскинув руки, старенький преподаватель. Алистер тут же поспешил к нему. Опустившись на корточки, коснулся его руки.

– Жив? – перепуганно прошептала я.

– Жив. – Белый маг выпрямился. – Видимо, захватившая академию тьма либо недостаточно пока сильна, либо действует не в полную свою мощь. Полагаю, всех попавших под ее воздействие просто вышибло в бессознательное состояние.

– Чтобы не помешали замыслам неизвестного врага?

Алистер мрачно усмехнулся.

– Нет, Лика, чтобы под ногами не путались. Никто не способен противостоять тьме.

– Так ты же на занятиях учил… – начала я, но он перебил:

– Я учил защищаться, чтобы не убило сразу. Но любая защита весьма кратковременна.

– И эта? – Я опасливо посмотрела на световой купол.

– И эта, – явно нехотя констатировал Алистер. – Так что давай не будем тратить время на пустые разговоры, пойдем.

– А как же преподаватель? Может, его хотя бы в медпункт отнести?

Он посмотрел на меня так, будто я сказала величайшую глупость.

– Если мы будем всех в медпункт таскать, то на это уйдет остаток нашей жизни. И уж поверь мне, весьма недолгой.

Я не стала ничего говорить, лишь молча пошла за Алистером.

В коридорах, на лестницах, в распахнутых аудиториях – везде нам попадались попавшие под воздействие тьмы несчастные. И студенты, и преподаватели – никого не миновала эта участь. Мы даже бессознательного ректора видели. Видимо, и вправду сейчас только мы с Алистером оставались в нормальном состоянии. Ну и неведомый некто, который это все и устроил. Зашкаливающий страх мешал мыслить, я старательно пыталась его унять. Кроме того, моя тьма отчего-то волновалась. Будто до этого находилась в равновесии и даже гармонии, а теперь почему-то этого лишилась. Быть может, на нее так действовала тьма внешняя. Но меня это еще больше пугало. Пусть мне сейчас даже немного стыдно было перед Алистером, что я подозревала его во всех злодействах. Но, несмотря на изменившееся отношение к нему, я не могла не признать, что при всем могуществе белого мага ему все равно не совладать с тьмой. И если кто-то и мог справиться с происходящим, то только Савельхей. Видимо, поэтому его отсюда и убрали в первую очередь.

В подземелье оказалось еще темнее. Хорошо, хоть защитный купол давал немного света. Вот только мне теперь стало совсем жутко. Все-таки воспоминания, связанные с этим местом, были малоприятными.

– Чего и следовало ожидать, – мрачно констатировал Алистер, остановившись у одной из камер.

Здесь дверь была буквально выворочена наружу, словно неведомая сила скомкала ее, как лист бумаги.

– Ты думаешь, это Ийрилихар сделал? – обомлела я.

– Он был заперт именно здесь, – отрывисто произнес Алистер. Видимо, его тоже впечатлила скомканная дверь.

– Ну если это и вправду Ийрилихар, то волноваться нечего, – приободрилась я. – Сейчас найдем его, ты светом очистишь, и нет проблемы!

Уж очень не хотелось верить, что друг окончательно и бесповоротно попал во власть тьмы. Даже несмотря на то, что видела эту его одержимость своими глазами.

– Да, мелочи какие, – фыркнул Алистер. – Пойдем отсюда, нужно выбраться хотя бы во внутренний двор академии.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что в узких коридорах толком не развернуться, а мне необходимо пространство.

– Для чего? – Я упорно тормозила.

– Для сражения с новым темным властелином.

– Ты убьешь Ийрилихара?..

– Разумеется. – Алистер говорил об этом так спокойно, словно речь шла о сущих обыденных мелочах. – Если его настолько захватила тьма, очистить Ийрилихара от нее не удастся.

А мне даже возразить было нечего. Доводы из разряда «Но он мой друг…» в данной ситуации не срабатывали.

Алистер решительно шел вперед, я старалась не отставать, чтобы защитный купол не растягивать. Возле очередной развилки коридора белый маг вдруг остановился, задумчиво посмотрел на меня.

– Лика, что ты чувствуешь?

Опустошение, страх, злость из-за собственной беспомощности.

– Ты тьму имеешь в виду? – уточнила я.

– Да. Ты же с некоторых пор ею обладаешь.

– Это другая тьма. – Я покачала головой. – И совсем недружелюбная моей.

– Вот и замечательно. На это и будем ориентироваться.

Я даже спросить ничего толком не успела, как Алистер не слишком-то деликатно вытолкнул меня за пределы защитного купола. Но при этом легкая световая завеса на мне осталась. Вот только гораздо слабее, так что я враз ощутила окружающую жуткую силу. Тьма во мне тут же беспокойно всколыхнулась.

– Извини, но иначе никак. – Алистер все-таки снизошел до объяснений. – Ты должна почувствовать, где сейчас сосредоточие тьмы. Все-таки нам необходимо найти темного властелина как можно раньше.

Хоть он и не стал больше ничего говорить, но я и так все поняла. Алистер явно слабел. Потому и отказался от замысла дожидаться противника на открытом пространстве. Белый маг просто опасался, что к моменту появления темного властелина у света уже не хватит сил одолеть тьму. Наверное, на это неведомый противник и рассчитывал, до сих пор не показываясь на глаза. Банально тянул время, чтобы Алистер стал слабее, растратив магию на защитный купол.

Я постаралась сосредоточиться на тьме. Приятного в этом было мало. Окружающая тьма буквально давила на меня, вгрызаясь голодным зверем в световую завесу. И ведь дальше будет только хуже…

Ориентируясь на свои ощущения, я направилась туда, где тьма была сильнее.

Чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Алистер несколько раз порывался забрать меня под защитный купол, но я жестом его останавливала. Все-таки время играло не на нашей стороне. У дверей в церемониальный зал, где обычно проходили торжества, мне стало дурно настолько, что я едва не упала. Алистер тут же подхватил меня на руки.

– Все, Лика, хватит, – в его голосе даже чувство вины сквозило. – Мы, скорее всего, уже на месте.

Оказавшись под защитой света, я быстро восстанавливалась. Встала на ноги и даже отошла на шаг от Алистера. Пусть я теперь не думала ничего о нем плохого, но все равно не хотела, чтобы он ко мне прикасался.

– Думаешь, Ийрилихар там? – прошептала я, кивнув на двери.

– Без сомнений. Держись за мной и не вмешивайся. – Алистер решительно вошел в зал.

Здесь, вопреки моим ожиданиям, оказалось не так уж и темно. Непроглядная хмарь клубилась по углам и в тенетах высокого свода, но основное пространство зала просматривалось вполне. И никого здесь не было. Вот только моя беспокойная тьма подсказывала, что это лишь иллюзия.

Мы вышли в центр зала. Алистер вскинул руку, явно намереваясь создать вспышку, чтобы выявить врага. Но все же передумал. Похоже, дело обстояло совсем туго – белый маг отчаянно берег свет. Но при этом совсем не выглядел испуганным или сомневающимся. Снова кольнуло чувство вины. Пусть Алистер был малость фанатичным и несдержанным, но все-таки не негодяем.

Из темноты зала послышались неспешные шаги. Некто шел, явно не таясь и никого не опасаясь. Алистер напрягся, я замерла от смутного страха. Хотя в мыслях уже вовсю репетировала пылкую речь, мол, Ийрилихар, одумайся.

Несколько мгновений, и уже показался силуэт. Высокий мужчина в темном плаще, под которым клубилась тьма. Меня словно оглушило осознанием: это не Ийрилихар! Долго гадать не пришлось. Неизвестный скинул капюшон. Темные волосы, угадываемые черты лица, снисходительная улыбка.

– Белый маг, избранница тьмы, – голос приятный, бархатистый, – приветствую.

– Это же… это… – у меня дыхание перехватило, слишком очевидным было сходство.

– Да, Лика, – выдохнул Алистер, даже побледнев, – это Валдар ним Шагрех, отец Савельхея. Нас всех провели как последних дураков.

Конечно, первой реакцией было возразить, мол, отец Савельхея мертв, мы же сами видели, когда в его замок попали. Да только сейчас передо мной стояло живое свидетельство обратного.

– Давайте не будем тратить время на бессмысленные баталии. – Темный властелин улыбался. – Алистер, если желаешь пожить чуть дольше, лучше не вмешивайся.

Удивительно, но белый маг даже ничего не возразил, так и стоял истуканом. А Валдар между тем перевел взгляд на меня.

– Анжелика, – говорил даже ласково, – прелестная избранница, как же я рад, что в тебе не ошибся.

– Вы о чем? – мой голос дрогнул.

– О том, что магия Источника уж очень мне мешала, – снисходительно пояснил отец Савельхея. – Пришлось дожидаться, когда же ты, наконец, от нее откажешься.

– Я вас не понимаю. – Я бы с радостью уже сбежала отсюда, но тьма отрезала все пути для отступления, а Алистер по-прежнему так и стоял равнодушным столбом. Но больше всего меня удивляло поведение темного властелина. Само собой, он все это провернул с некой целью. И цель эта явно не в том, чтобы теперь стоять и мило беседовать, все объясняя. Ответ находился только один: Валдар почему-то выжидает. Вопрос только в том, чего же он ждет?

– А меня и не нужно понимать, Анжелика.

Темный властелин хотел добавить что-то еще, но не договорил. Теперь-то стало понятно, почему до этого Алистер не вмешивался. Он просто сосредоточился для мощнейшего удара.

Вспышка света осветила зал с такой силой, что не успей я зажмуриться, то, вероятно, ослепла бы. Но мне и без этого впечатлений хватило. Направленная против тьмы атака хоть именно мне и не предназначалась, но я все-таки теперь тоже была обладателем этой проклятой магии. Острейшая боль скрутила меня так, что я даже закричать не смогла. Упала бы на пол, но Алистер поддержал меня.

– Извини, – произнес он отрывисто, – иначе никак.

Я бы сказала, что все понимаю, да только из-за жгучей боли сил говорить не осталось. И если уж мне было настолько плохо, то что стало с Валдаром, у которого этой тьмы несравнимо больше?

Ответ пришел вместе с рычащей голодным зверем черной хмарью, которая буквально вгрызлась в сияющий свет. Но Алистер не дрогнул. Он усилил ответный напор. Заметно побледневший, с выступившей испариной на лице – магу это противостояние явно давалось непросто.

– Лика, – его голос срывался, – я сейчас пробью тебе выход из зала. Не теряй ни мгновения, беги отсюда. Тьма, возможно, еще не успела добраться до портала, в этом твое спасение.

Что я могла сказать в ответ? Мол, нет, я тебя одного здесь не брошу? Сейчас я, как никогда прежде, чувствовала себя отвратительно беспомощной. Я бы очень хотела помочь Алистеру, но толку от меня? И оттого страшнее было понимание: белый маг проиграет. Я все-таки чувствовала теперь тьму, чувствовала, сколь мощна сила темного властелина. Свету ее не побороть. Но и Алистер не отступит. В который раз стало тошно, что думала про него всякие гадости. Но осуществить свой геройский план белому магу было не суждено. Резким порывом тьма смяла свет, и нас отшвырнуло в сторону. За мгновение до удара об стену меня вдруг окутало сияющей сферой. О себе же Алистер не успел позаботиться – его приложило неслабо.

– Как же все-таки с вами, белыми магами, трудно, – чуть ли не с искренним сочувствием вздохнул Валдар, направляясь к нам. – Безмозглые фанатики, до противного правильные, просто неспособные вовремя остановиться.

В отличие от него, Алистер не собирался разводить беседы. Резко взвился световой бич, и темный властелин даже отступил на шаг. С легким недоумением коснулся своей щеки, на которой теперь красовалась кровоточащая царапина.

– Ты уже начинаешь мне надоедать, белый маг.

Тьма вокруг заклубилась, как вода в котле. Я чувствовала, что она набирает мощь для последней атаки. Последней для Алистера. А я… У меня просто уже сдали нервы.

– Хватит! – Злость перевесила даже страх, я встала между противоборствующими. – Валдар, отпусти Алистера! Я не знаю, для чего ты все это затеял, но он-то тут при чем? Почему он должен гибнуть из-за этой проклятой тьмы?

– Не должен. Но мне приятно, – хмыкнул отец Савельхея. – Надо же, а ты, оказывается, забавная.

– Лика, не вмешивайся. – Алистер уже с трудом держался на ногах, но по-прежнему был преисполнен решимости.

– Нет уж, надоело мне стоять в стороне, как какой-то жертвенной овечке, – мой голос дрожал от бушующих сейчас эмоций. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

– Надо было думать, прежде чем связываться с темными властелинами, – усмехнувшись, Валдар вскинул руки. Тьма тут же рванула вперед, огибая меня и прямо к Алистеру. Но… до своей цели не добралась.

Метнувшаяся с нечеловеческой скоростью тень, и следом мощнейшее боевое заклинание разорвалось в центре зала, отшвыривая темного властелина, как пушинку. Замершая на время тьма совсем скрыла видимость.

– Уходим, – едва слышный шепот знакомым голосом.

– Ийрилихар? – обомлела я.

Кто-то схватил меня за руку, резко потянул за собой. Только в коридоре, где было чуть посветлее, я смогла разглядеть, что это Алистер. Вампир от нас не отставал. Не знаю, что с ним произошло, но он явно был уже самим собой, безо всякой одержимости.

– Отходы к порталу все охвачены тьмой, – обрадовал он на бегу. – Отсюда нет выхода. Надо лишь тянуть время.

– Тянуть время до чего? – не поняла я.

– До того, как сюда пробьется тот единственный, кто сможет остановить этого властителя тьмы.

– А ты уверен, что Савельхею это под силу? – скептически возразил Алистер.

– Не уверен, – мрачно ответил Ийрилихар, – но если не сможет он, то не сможет уже никто.