Текст книги "Академия попаданцев. Избранница Тьмы"

Глава 17

– Как? Как такое возможно?! – вопрошала я, сидя в лесу буквально под кустиком.

Сбежав с поля боя, мы выбрались на улицу и сиганули в лес. За пределами академии, к счастью, не все было затоплено тьмой. Здесь, в лесу, рваные клочья висели вдоль тропинок, разливались над землей, подобно паутине оплетали деревья, но среди тьмы оставались свободные островки. На одном таком мы остановились, чтобы отдышаться. Часть поляны была затянута черной хмарью, но нескольких пушистых кустов она пока не достигала. Не знаю даже почему. То ли Валдару не хватало сил, то ли он и не хотел все утопить во тьме.

Алистер сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стволу дерева. Трудно сказать, потерял он сознание от истощения или просто отдыхал. Зато Ийрилихар, к счастью, был в сознании и в здравом уме.

– Он притворился мертвым, – внезапно заявил вампир. Хотя сейчас это было вроде как очевидно. Если живой – значит, притворялся. С другой стороны, оставался еще один вариант. Его могли оживить.

– Откуда ты знаешь?

– Ты еще слишком неопытна, Лика. Когда Валдар ним Шагрех передавал мне свою магию, мне удалось уловить некоторые мысли. Я все понял, но ничего не смог сделать, потому что он взял меня под контроль.

– Зато я ничего не понимаю. Зачем он передал тебе магию?

– Чтобы добраться до тебя, Лика. Пока ты жила в замке Савельхея, он ничего не мог сделать. Ну, почти. Каким-то образом он умудрился тебя оттуда выманить. Я не разобрал, слишком спутаны были его мысли, но ты, наверное, знаешь.

– Знаю…

О да, я прекрасно знаю! Тот подслушанный разговор, когда Савельхей говорил, что я противна ему. Неужели все это было лишь подстроено его отцом?!

– Он выманил тебя из замка Савельхея, но и в академию не мог просто так заявиться. Чтобы добраться до тебя, Валдар решил использовать отдаленную, уже забытую связь вампиров с тьмой. Очень не вовремя эта Иввина, – Ийрилихар поморщился, – напоила меня приворотным зельем. В итоге оно и сыграло со мной злую шутку. Из-за постоянной борьбы с действием зелья я был ослаблен. Валдар долго пытался, с момента твоего появления в академии. Специально напустил сюда тьму, чтобы она постепенно пропитала эти стены. И чтобы Савельхея в академию вызвали разбираться с тьмой. Ему требовалось, чтобы Савельхей был рядом с тобой.

Я потрясенно смотрела на Ийрилихара и не могла поверить в масштабы заговора. Кто бы мог подумать, что все началось с того злополучного разговора, которого на самом деле не было! Вернее, Савельхей, в нем не участвовал. А я… я, выходит, полная идиотка и сама все испортила?

– Портал, открывшийся в замок Валдара, тоже неслучаен, – продолжал Ийрилихар. – Я думал, дело в твоей тьме. Ты переволновалась, вот тьма и сработала таким странным образом. Но нет, это тоже Валдар. Ты не помнишь? Над тобой все же провели ритуал.

– Как?! Мы ведь отбивались от этого скелета, он не успел…

– Успел, Лика. Это все было подстроено. То, как вы отбивались якобы перед ритуалом. То, как мы с Алистером пришли вас спасать. И мертвое тело Валдара – всего лишь очередная часть декорации разыгранного перед нами спектакля. Он отвел от себя подозрения. Ведь его уже начали подозревать.

– Погоди. Ведь никто не вспоминал о Валдаре…

– Вспоминали, – внезапно произнес Алистер. Голос у него был хриплым, и говорил мужчина как-то натужно, будто слова ему давались с трудом. – Мы подозревали Валдара ним Шагрех до того самого момента, как я увидел его мертвым.

Алистер криво усмехнулся, а вампир кивнул:

– Подозрения были сняты. Мертвого темного властелина как-то трудно обвинять в творящемся вокруг безобразии… Но главной целью нашего появления в его замке был все же ритуал.

Я хотела возразить, но внезапно вспомнила. Мы ведь с Николеттой провалились в ловушку и потеряли сознание! Вот когда с нами можно было сделать что угодно. Вот когда Валдар провел надо мной ритуал. А когда мы очнулись, все было завершено. Всего лишь спектакль…

Меня затрясло.

– Что он сделал?..

– Установил связь с тобой через метку избранницы.

– Со мной? Через метку? – Я обхватила плечи руками. Стало вдруг так жутко, так противно…

– Да. Ты не заметила? Метка должна была измениться.

Я вздрогнула. Ох, опять все моя глупость! Видела же, заметила! Странные узоры, которые вплелись в привычный символ. Я увидела их после прикосновения Алистера ко мне. Он порвал рукав, и я заметила… Но кто сказал, что они появились именно в тот момент? Кто сказал, что из-за Алистера?

– Для чего эта связь?

– Валдар хотел забрать тьму. Но не твою, Лика. Ты должна была стать проводником. Избранница тьмы, избранница Савельхея. Между вами связь. А создав связь с тобой, Валдар получил бы доступ к тьме Савельхея и смог бы ее отобрать.

– Но ты так говоришь… у него не получилось?

– Не получилось. Сначала магия Источника мешала, не давала укрепить связь между вами. А потом… последний этап ритуала должен был провести я. Валдар сломал мою ментальную защиту, наделил тьмой и отправил за тобой.

– Так вот что ты хотел сделать?

– Да. Но не успел. Алистер вовремя появился. Видимо, поэтому Валдар сам пришел в академию. Чтобы завершить начатое.

– Что же теперь делать… – пробормотала я растерянно. Столько всего сразу навалилось. Как во всем этом разобраться? Как бороться с темным властелином?

– Нам нужен Савельхей ним Шагрех.

– Нет! Если Валдар хотел забрать у него магию через меня, то… – Я замялась. Говорить такое было очень тяжело, но я все же закончила: – То мы с Савельхеем должны держаться друг от друга как можно дальше.

– Послушай меня, Лика. – Ийрилихар взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Это единственный выход. Справиться с темным властелином может только темный властелин. Ты посмотри на Алистера. Думаешь, он выдержит еще одну стычку с Валдаром?

– Я справлюсь, – стиснув зубы, прошипел Алистер. Но выглядел он и вправду ужасно. Потрепанный, с неестественно бледным лицом, тенями под глазами и обескровленными губами.

– Да, справишься, – согласился Ийрилихар. – Если надо будет героически самоубиться. Можешь прямо сейчас начинать. Вон, шагни во тьму, ее здесь полно. А мы с Ликой еще поживем.

Вампир снова ко мне повернулся.

– Шанс есть. Савельхей не может сюда пробиться из-за враждебной тьмы, но если он окажется здесь, то победит Валдара. Я же помню… у него намного больше тьмы.

Да, Савельхей рассказывал, что у его отца осталась всего лишь капля. Вся тьма темных властелинов досталась ему при рождении. Сейчас из-за метки часть передалась мне, но все равно ведь он должен быть намного сильнее!

– Ты должна позвать его. Установи ментальную связь с Савельхеем и помоги ему сюда пройти. Поверь, он справится.

Я по-прежнему сомневалась. Даже если у меня получится позвать Савельхея и он придет, как я могу быть уверенной, что ему удастся победить своего отца? Ведь по какой-то причине Валдар сумел избавиться от Савельхея на это время. Каким-то образом удерживает его за пределами этого мира. Откуда он взял такие силы, если должен быть слабее?

– Лика, медлить нельзя. Валдар в любой момент найдет нас. И тогда твоему Савельхею уже ничего не поможет. Валдар завершит ритуал, ты станешь проводником, через который он заберет тьму Савельхея. Думаешь, он пощадит своего сына? Думаешь, темный властелин не способен на такое?

Нет, не пощадит. Убьет, чтобы не оставлять конкурента. И меня, наверное, тоже убьет, но это потом, после смерти Савельхея, а значит, уже не будет иметь никакого значения. Если единственный шанс для нас всех – позвать Савельхея, то я должна это сделать.

– Хорошо. Я помогу Савельхею пройти сюда, – сказала я решительно. Вот только решительности совсем не испытывала. Вспомнить только занятия по ментальной магии, которая мне никак не давалась. Да у меня же в мыслях полнейший бардак! Особенно сейчас, после рассказа Ийрилихара.

– Сосредоточься, Лика. И постарайся нащупать связь между вами. Поверь, она есть.

Я судорожно кивнула и закрыла глаза. Нужно отыскать связь с Савельхеем. Хорошо. Я обязана справиться.

Какое-то время ничего не происходило. Слишком уж беспокойные мысли крутились в голове. Постепенно мне все же удалось немного расслабиться. Ощущение тьмы сразу усилилось. Я почувствовала ее, чужую, враждебную. И совсем немного – ту, которая всегда со мной. Тьма, доставшаяся мне благодаря метке избранницы. Ну же, давай, пусть от тебя будет хоть какой-нибудь толк.

Враждебная тьма взметнулась внезапно. Я до сих пор прислушивалась к своим ощущениям, а потому четко уловила момент, когда она ударила. Отбросила Ийрилихара на десятки метров, обрушилась на изможденного Алистера и совсем не тронула меня.

– Вот мы и остались с тобой вдвоем, дорогая избранница… – прозвучал приятный голос, как будто даже успокаивающий.

Я понимала, что бежать бесполезно. Понимала, что бороться – тоже бесполезно. Даже если бы тьма слушалась меня – слишком мало, чтобы противостоять темному властелину, опытному, жестокому, твердо идущему к своей цели. А значит, шанс по-прежнему всего лишь один – позвать Савельхея.

Я не открыла глаз, когда Валдар приблизился и тьма подхватила меня.

– Пожалуй, ритуал проведем прямо здесь. Зачем далеко ходить, правда? Только зря время тратить. Зачем откладывать неизбежное, себя мучить…

Тьма распяла меня прямо в воздухе. Но я старалась не отвлекаться и упорно искала связь, о которой говорил Ийрилихар. Блуждала среди темных клубов в странном месте, где не было дорог, и вдруг скользнула в прохладный омут, как будто ногой провалилась. И нить! Ко мне скользнула знакомая нить! Неужели та самая, которая уже давно протянулась между нами?

– Савельхей… – мысленно шепнула я.

Боль пришла внезапно. Плечо обожгло таким мучительным жаром, словно в него вонзили раскаленные иглы. Сотни, тысячи игл! В каждую клеточку…

– Лика! – едва расслышала знакомый голос сквозь собственный крик.

Боль прекратилась, тьма перестала удерживать в воздухе, и я рухнула на землю. Каким только чудом ноги не сломала?

Рядом что-то негромко стукнуло. Отдышавшись, приподнялась на локте и увидела лежащий на камне кинжал. Что же этот Валдар собирался со мной сделать… узоры на коже вырезать?!

Не без труда подползла поближе к камню, обхватила ручку кинжала. Может, пригодится. Только идти на темного властелина с таким оружием смешно.

– Ты вовремя, мой драгоценный сын, – поприветствовал Валдар.

– Так ли уж драгоценный, – хмыкнул Савельхей, впрочем, в его голосе чувствовалось напряжение.

Они стояли друг напротив друга, отец и сын, два темных властелина. Савельхей сосредоточен. Валдар, наоборот, расслаблен. Как будто знает что-то, чего не знаем мы, как будто уверен в собственной победе.

– Конечно. Носитель почти всей тьмы, которая только существует во Вселенной. Той тьмы, которая мне так нужна. Раньше, к сожалению, у меня не было возможности завладеть тьмой. До тех пор, пока ты не встретил Анжелику. Браво, Савельхей. Даже я не мог бы придумать лучше.

– Ты не успел. У тебя ничего не получилось.

– Темный властелин, который полюбил, – продолжал Валдар, не обращая внимания на слова Савельхея. – Избранница – твоя слабость. И мой шанс. Метка, в которую вплетено имя нашего рода – ним Шагрех. Но хватит разговоров. Ты не хочешь использовать тьму по назначению. Поэтому я ее у тебя заберу.

Внезапно меня скрутила сильная боль. Я снова рухнула на землю, но даже сил закричать теперь не было – только заскулила. Савельхей ударил по Валдару тьмой. И где-то на задворках помутившегося от боли рассудка пришло отчетливое осознание, что я все же стала проводником для Валдара.

Все смешалось – мучительная боль, как будто внутренности выкручивают наизнанку и вытягивают, вытягивают. Бесконечный поток тьмы, вливающийся в меня и, не задерживаясь, снова вытекающий. Подчиняясь воле Валдара, тьма Савельхея неистовым потоком покидала его и сквозь меня устремлялась к Валдару.

Успел, все же успел установить связь с моей меткой!

Я не сразу вынырнула из этой пучины. Время растянулось, расползлось тягучей трясиной. Не представляю, как долго металась по земле, разрываемая потоками тьмы. Но в какой-то момент сознание начало проясняться. Тьма по-прежнему лилась через меня, просто я, наверное, немного привыкла. Или поток был уже не таким сильным?

Глаза застилала тьма. Но зрение не нужно, когда сам являешься проводником тьмы от одного темного властелина к другому. Сражение еще не завершилось. Валдар наступал, Савельхей больше не нападал – только сдерживал его удары, однако постепенно слабел. На его стороне становилось все меньше тьмы, я это чувствовала.

Валдар не собирался останавливаться, он хотел получить ее всю. Теперь я поняла, о чем говорил Ийрилихар, когда рассказывал, что сумел узнать мысли Валдара. Наверное, я точно так же сейчас осознала, что Валдар не остановится, пока не завладеет последней каплей тьмы. И Савельхея он не пощадит – слишком жадный до силы, он не может оставить в живых еще одного темного властелина. Он хочет стать единственным. Но и Савельхей не сдастся, будет бороться до последнего. Пока еще с ним остается хоть немного тьмы…

Я нащупала кинжал, который умудрилась выронить. Нашла, повезло. Сжала рукоятку.

Нет, на темного властелина идти с таким оружием смешно. Я поступлю иначе. Ведь это я – проводник, это через меня тьма утекает от Савельхея и переходит к Валдару. Если я умру, поток оборвется. И у Савельхея появится шанс на победу.

На глаза выступили слезы. Господи, как же не хочется умирать! Как не хочется умирать, зная, что Савельхей не произносил тех ужасных слов, заставивших сбежать от него. Как не хочется умирать, зная, что он не предавал, помня, о том, какой прекрасной, восхитительной и нежной бывает любовь.

Я подняла дрожащую руку. Нужно просто хорошенько размахнуться. Закрыть глаза и размахнуться. Ради Савельхея. Ну же, Лика, не трусь…

– Идиотка!

Болезненный удар по руке выбил кинжал. Я даже заметить не успела, куда он улетел.

– Дура, Лика, какая же ты дура! – зарычал Алистер, встряхнув меня за плечи. Потом вдруг прекратил трясти и прижал к своей груди. – Я не позволю тебе умереть. Слышишь, Лика? Не позволю. – Он отстранился и заглянул в мои глаза. В его взгляде читалась безумная, лихорадочная решительность. – Ты будешь жить. Ты еще будешь счастлива, без всех этих темных властелинов. Они только боль приносят и страдания. Но я не позволю им погубить тебя.

Алистер ласково дотронулся до щеки, чуть погладил кожу. Наклонился и, почти касаясь губ, прошептал:

– Беги, Лика.

А я только сейчас, наверное, поняла, что руководило действиями Алистера все это время. Не одержимость мной и не желание поразвлечься пару ночей. Потому что он – по-настоящему светлый маг. Светлый маг, который должен уничтожать тьму. Но меня он пытался спасти, несмотря ни на что. И сейчас пытается.

– Ты же знаешь, что не справишься. Ты не победишь теперь, когда Валдар забирает магию Савельхея.

– Я должен попробовать. – Он слабо улыбнулся, но я по глазам прочитала, что шансов почти нет. И Алистер это прекрасно понимает. Только не отступится. Потому что он – белый маг. И хочет, чтобы я жила.

– Хорошо, попробуй.

Пусть готовит свое заклинание. А я успею раньше. Нужно только найти проклятый кинжал.

– Ты совсем не умеешь врать, – улыбка Алистера получилась на удивление мягкой. – Но ничего. Я не позволю тебе наделать глупостей.

Сгусток света сорвался с его пальцев и… влепил пощечину Ийрилихару. Потом еще одну, еще.

– Эй, вампир, приходи уже в себя.

В этот момент я искренне понадеялась, что Ийрилихар не очнется так быстро. Но мне не повезло! Жестокий метод Алистера оказался весьма действенным.

– Уводи отсюда Лику, – бросил Алистер растерянно заморгавшему вампиру. – Я собираюсь выпустить Карающий Свет.

– Тот самый, который выжимает досуха и забирает жизнь призвавшего мага?

– Да.

– Какая жертвенность… – прозвучало с невеселой усмешкой.

Отпустив меня, белый маг наконец повернулся к темным властелинам и начал произносить заклинание. Ийрилихар быстро очухался. По крайней мере, быстрее, чем я успела воспользоваться кинжалом. Очередной удар по руке, кинжал снова летит прочь.

– Ты слышала, что Алистер сказал? Драпать нужно.

– Ийрилихар, хоть ты меня послушай! Алистер не справится. Я чувствую, эта тьма до сих пор проходит через меня, и она огромна! Невероятная мощь. Нет, Алистер не справится. И Савельхей тоже долго против своего отца не продержится. Зачем все эти жертвы, если достаточно только одной?

– Уж не о себе ли ты говоришь? – Ийрилихар недобро прищурился.

– О себе. Я же проводник.

– Дура ты, – фыркнул вампир.

– Но…

– Хватит. Надоело.

Ийрилихар схватил меня, резко закинул на плечо и рванул прочь от поляны, где сейчас готовились умереть двое. Савельхей и Алистер.

Глава 18

Ийрилихар мои протесты не слушал. Мы углублялись все дальше в лес, но тьма царила уже почти везде. И толку бежать, если бежать некуда?

– Да поставь ты уже меня на ноги! – потребовала я.

– Чтобы ты сразу рванула назад или попыталась самоубиться о ближайшее дерево? – мрачно хмыкнул вампир. – Нет уж.

– И что, ты так и собираешься наматывать круги по лесу, пока темный властелин не убьет Савельхея и Алистера? – Я тщетно пыталась вырваться.

– Ну а ты что предлагаешь? – смилостивившись, Ийрилихар все-таки поставил меня на ноги. – Мне убить тебя, чтобы Валдар перестал вытягивать из сына магию тьмы через твою метку?

– Это единственный выход, – дрожащим голосом ответила я. – Ты же прекрасно понимаешь. И чем больше мы медлим, тем слабее становится Савельхей и тем сильнее его отец.

Ийрилихар устало вздохнул. Поднял на меня тяжелый взгляд.

– Хочешь правду, Лика? – прозвучало чуть ли не загробным голосом и настолько серьезно, что стало совсем страшно.

Вместо ответа я лишь кивнула.

– Правда в том, что у Валдара уже несравнимо больше тьмы, чем у Савельхея. Думаю, ты сама прекрасно чувствуешь, сколько магии ушло новому владельцу. И твоя смерть уже ничего не решит. Нам всем здесь конец. Вопрос лишь в том, сколько еще мгновений жизни отвоюют Савельхей с Алистером. И я бы лучше им помог, чем с тобой нянчился. Но пришлось тебя утаскивать, чтобы ты там под ногами не путалась.

– Думаешь, я бы не хотела помочь, – глухо прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы. – Если бы только у меня оставалась магия Источника… – не договорив, я все-таки всхлипнула.

– У тебя этой магии было ничтожно мало, – возразил Ийрилихар. – Ты же не избранная.

– Избранная… – эхом повторила я и тут же спохватилась. – Ийрилихар! Нам нужно к Источнику!

– Зачем? – не понял он.

– Там Николетта! Если получится ее вернуть, то она точно поможет справиться с Валдаром! – схватив вампира за руку, я уже вовсю тянула за собой. – Пойдем же скорее!

И хотя во взгляде вампира ясно читалось недоумение, возражать он все же не стал.

На подходе к лесному озеру тьмы клубилось чуть меньше. Да и сам Источник был словно невидимым куполом закрыт – просматривалась граница, за которой царили покой и умиротворение, словно вокруг и не царствовала разрушительная магия.

– Ну и? – скептически поинтересовался Ийрилихар, остановившись у незримой черты. – Где тут твоя избранная подружка?

– Она в озере.

– Утонула?

– Да нет же! Я и сама толком не знаю. Я разговаривала с ее духом, или сознанием, или… – Я беспомощно вздохнула и уныло добавила: – Я не знаю, жива ли Николетта вообще и сможет ли она снова стать прежней. Сейчас именно она защищает Источник от окружающей магии тьмы.

– Это лишь вопрос времени. – Ийрилихар покачал головой. – Как только Валдар получит всю тьму, даже защита природной магии не сможет сдержать мощь темного властелина. Так что здесь не скрыться.

– Я тебя и не прятаться сюда привела, а чтобы ты вернул Николетту!

– Я? – опешил он.

Я замешкалась лишь на мгновение. Да, нельзя выдавать чужие тайны, но сейчас куда важнее другое.

– Ты. – Я кивнула. – Ийрилихар, если кто-то и может вернуть Николетту, то только ты. Понимаешь… В общем, именно ты – единственная для нее причина стать такой, как раньше. Николетту ведь ничто здесь не удерживает, никаких привязанностей. Мы с ней, конечно, сдружились, но это все равно не то. Недостаточно сильная связь, понимаешь?

– Нет.

– Ай, да любит она тебя! – выпалила я. – Так понятнее?! Любит!

Я бы не удивилась ни полному безразличию, ни блаженно-улыбчивому «Правда, что ли?». Но вместо этого Ийрилихар пару раз растерянно моргнул и выдал:

– За что?

– Полагаю, вопреки всему. – Я вяло улыбнулась.

Обычно вампир оставался непробиваемым, но сейчас все его эмоции читались открыто. Ну или тьма так обострила мое восприятие. Недоумение, неверие и растерянность – словно что-то внезапно изменилось в восприятии мира Ийрилихаром.

– Я даже толком не помню, как она выглядит, – будто просто думал вслух. – Она меня вообще никогда не интересовала. Даже имя ее забываю. Избранная да избранная.

Он немного помолчал и со странной интонацией добавил:

– Вампиры не любят и не способны вызывать любовь у кого-либо.

– Знаешь, когда-то так говорили и о темных властелинах. – Я улыбнулась.

Ийрилихар больше не стал рассуждать. Он направился к озеру. И если меня защитная граница природной магии не пропускала, то он миновал ее без проблем. Подошел к самой кромке воды. Я догадывалась, вампир понятия не имеет, что нужно делать. И, увы, не видит в этой затее никакого смысла.

На пару мгновений остановившись на берегу, Ийрилихар решительно направился прямо в озеро. Зашел так глубоко, что вода скрыла его с головой. Перепуганная я даже не успела причислить его к утопленникам, как вдруг во все стороны хлынул свет столь яркий, что даже окружающая защитный купол тьма немного отхлынула. Сначала инстинктивно зажмурившись, я осторожно снова открыла глаза. Сияние понемногу затухало, и сквозь него уже можно было разглядеть силуэт. Ийрилихар вынес из озера Николетту, осторожно положил ее на берег. Избранная будто бы просто крепко-крепко спала. Вот только оставалась полупрозрачной.

– Что с ней? – обеспокоенно спросила я, не в силах подойти ближе, защитный барьер меня по-прежнему не подпускал.

– Ей жить часа два, не больше, – констатировал Ийрилихар довольно равнодушно. – Ее сущность окончательно станет частью Источника. Впрочем, тьма все здесь поглотит раньше.

Я в очередной раз опасливо оглянулась назад. В лесу постепенно становилось все темнее. Да и метка избранницы по-прежнему пульсацией подтверждала переход магии. Но это все же свидетельствовало, что Савельхей жив. Пока жив.

– Но ты же можешь как-то помочь Николетте? – с надеждой спросила я.

– Как? – скептически отозвался Ийрилихар.

– Ну не знаю… Укуси ее.

– Чего? – обомлел он.

– Укуси Николетту, она станет вампиром и оживет, – мне этот вариант казался идеальным выходом из сложившейся ситуации. Правда, как вот сама Николетта отреагирует на такое…

– Лика, что за бред? – Ийрилихар явно не впечатлился.

– А вы разве не так в вампиров превращаете?

– Нет, естественно! Никто никого не кусает. Откуда у тебя вообще такие дикие представления о моей расе?

– То есть ты кого-либо сделать вампиром не можешь? – совсем приуныла я.

– Могу, – задумчиво ответил Ийрилихар, переведя взгляд на полупрозрачную Николетту. – Если я передам ей часть своей силы, избранная станет подобной мне.

– Так чего ты медлишь? – Я снова опасливо покосилась на нарастающую тьму. – Ийрилихар, некогда раздумывать! Сам же сказал, нам всем тут конец! Вдруг с Николеттой появится шанс на спасение!

Вампир ничего не ответил. Еще не меньше минуты со все той же странной задумчивостью смотрел на полупрозрачную девушку. Вдруг наклонился к ней, словно намереваясь поцеловать. Но их губы так и не соприкоснулись. Николетту охватило фиолетовое мерцание, словно наполняя ее изнутри. Ийрилихар тут же отстранился. Выглядел теперь безмерно уставшим. А девушка перед ним становилась материальной, пока вдруг резко не вздохнула и не открыла глаза.

– Ийрилихар? – словно не веря увиденному, прошептала Николетта слабым голосом.

– Угу, – мрачно отозвался он. – Извини, ответного восклицания не будет. Я опять забыл, как тебя зовут.

Казалось, она сейчас у него вызывала безмерное раздражение. Но в любом случае имелись вопросы поважнее.

Собравшись с силами, Николетта села и огляделась. Она словно заново осознавала реальность.

– Лика? – затуманенный взгляд избранной замер на мне, и тут же ее будто осенило, она даже на ноги вскочила. Но, видимо, была еще слишком слаба, чуть не упала. Мрачный Ийрилихар все же подхватил ее. И хотя Николетта явно от этого смутилась, но не поддалась эмоциям, спешно выпалила:

– Я знаю, как справиться с Валдаром ним Шагрех! Все-таки будучи духом я многое воспринимала иначе, обостреннее и яснее. Савельхей может вернуть себе всю тьму! Ему это по силам! Только вот… Чтобы это сделать, ему нужно избавиться от предначальной материи. Именно она сковывает его мощь величайшего темного властелина.

– Ты что, – перепугалась я, – без нее тьма станет бесконтрольной и затмит сознание Савельхея!

– И вместо одного все разрушающего темного властелина мы получим точно такого же другого, – констатировал Ийрилихар.

– Но это единственный шанс победить Валдара, – тихо возразила Николетта. – Другого варианта попросту нет.

– Значит, придется выбирать, от тьмы какого властелина мы все подохнем? – хмыкнул Ийрилихар. – Я за Савельхея. А ты, Лика?

Я только рот открыла, а он уже отмахнулся:

– Ладно, некогда. В пути определитесь.

С этими словами Ийрилихар подхватил меня на руки и одним ловким движением закинул на плечо. Затем то же самое проделал с Николеттой. Избранная только растерянно ойкнула, повиснув на втором плече. Не давая нам опомниться, Ийрилихар с бешеной скоростью ломанулся через лес. Очертания смазались, перед глазами поплыло. Кажется, меня начало укачивать, но я старательно сдерживала неблагородные порывы. Нужно было спешить.

Расстояние промелькнуло за считаные секунды. Ийрилихар выскочил на поляну, рывком поставил нас обеих на ноги, почти сбросил, осмотрелся и, не раздумывая, устремился к клыкастому сгустку тьмы. Похожий на тех, что воплощались в академии, огромный монстр с шипами и раздвоенным хвостом склонился над чьим-то телом. Учитывая, что Савельхей и Валдар по-прежнему стояли друг напротив друга среди урагана бушующей тьмы, на земле лежал Алистер. И я даже проверять не хотела, живой или нет. Потому что страшно очень. А еще страшнее – сказать Савельхею, что он должен избавиться от предначальной материи. Но самым страшным было бы увидеть, как он погибнет от руки отца.

– Савельхей… – Яне кричала и не пыталась подбежать поближе. Знала: он и так услышит. Сейчас, когда вокруг разлита тьма, когда она бушует и свирепствует в пугающей битве между двумя темными властелинами, я уверена, что тьма донесет до Савельхея даже мой шепот. – Ты должен отказаться от предначальной материи. И забрать у Валдара всю силу.

Савельхей не обернулся. Просто тонкая, слабеющая пелена, до сих пор его защищавшая и стоявшая лишь чудом под яростным напором враждебной тьмы, внезапно дрогнула. А потом светлый росчерк разорвал окружающую черноту и, отделившись от груди Савельхея, упал на землю. Он услышал и снял кулон с предначальной материей.

Пульсирующая, изнурительная боль в плече резко прекратилась. Поток, что лился сквозь меня, оборвался в то же мгновение.

Однако Валдар на этом не сдался. Сотканный из тьмы жуткий монстр, с которым Ийрилихар с рычанием катался по земле, внезапно рассеялся и тягучим сгустком устремился к Валдару. Темный властелин собирал все свои силы для решающего удара, чтобы успеть до того, как Савельхей вернет себе тьму.

Сообразив, что драться больше не с кем, Ийрилихар перевел дыхание, повернулся к нам и вдруг пробормотал с досадой:

– Избранная, что ж с тобой одни проблемы…

Я удивленно обернулась и только сейчас заметила, что Николетта, оказывается, позади меня в полуобморочном состоянии сидит прямо на земле, спиной прислонившись к стволу дерева. Лицо бледное, на лбу выступила испарина. Голова откинута назад, глаза полуприкрыты. Ийрилихар подошел и присел на корточки рядом с ней. Какое-то время сверлил Николетту недовольным хмурым взглядом. Потом все же произнес:

– Что, плохо? Организм начал перестраиваться под энергетику вампира. Скоро пройдет.

– Спасибо, – прошептала Николетта, слабо улыбнувшись.

На лице Ийрилихара отразилось удивление. Надо же, никогда еще не видела его таким потерянным.

А тьма сгущалась, концентрировалась вокруг Валдара, клубилась и бурлила, распахивая чудовищную бездну. Я снова повернулась к темным властелинам и от ужаса затаила дыхание. Не успеет. Отчетливо осознала: «Савельхей не успеет!» Слишком поздно, слишком много тьмы оказалось у Валдара. Тот тоже это понимал. Улыбнулся, не злорадно, без превосходства, но с осознанием собственной победы. А в следующий миг тьма обрушилась на Савельхея. И… не причинила ему никакого вреда.

Я удивленно моргнула. Сделала вдох.

Невероятно. Вместо того чтобы убить, разорвать на кусочки, подчиняясь приказу Валдара, огромным, мощным потоком тьма начала вливаться в Савельхея!

– Нет, как же так… – потрясенно прошептал Валдар. В каком-то отчаянии вытянул руку, как будто пытаясь ухватиться за тьму, но та лишь насмешливо от него ускользнула. – Нет, ты не можешь меня оставить, не можешь…

Тьма с охотой возвращалась к Савельхею, потому что помнила, кто из них двоих сильнее. При помощи метки избранницы Валдару удалось ее обмануть, но теперь тьма возвращалась к своему настоящему хозяину. И та капля, что была у Валдара, вслед за ней выбрала того, кто оказался сильнее. Вся тьма, вся эта невероятная, необузданная мощь с клокочущим рокотом устремлялась к величайшему темному властелину.

В какой-то момент Валдар как подкошенный рухнул на землю. Последние крупицы силы покинули его. Савельхей развернулся. Абсолютно черные глаза пронзили насквозь. Я покачнулась. Господи, я ведь не переживу этого еще один раз! Все как в прошлой реальности. Полные тьмы глаза, равнодушный, безжалостный взгляд. Он смотрит на меня, но как будто мимо. И снова нет любви, и снова я – лишь пустое место. Даже если не убьет, как жить, зная, что Савельхей превратился в чудовище? Нет, не отдам его!

Не отрывая взгляда от его лица, обратилась к тьме. Я должна забрать часть себе. Если тьму разделить, возможно, Савельхей сможет с ней бороться…

Наверное, я надеялась на чудо. Ведь помнила, что ничего, кроме предначальной материи, не поможет совладать с жаждущей разрушений тьмой. Но иного выхода у меня не оставалось. Хоть что-нибудь сделать, не отпускать его так легко…

И тьма откликнулась! Я ощутила, как тонкими нитями она устремляется ко мне. Не тем бешеным потоком, что совсем недавно вливался в Савельхея, но ведь слушается, не хочет отказываться от своей избранницы.