Текст книги "Невеста на одну ночь. Меж двух огней"

Но Калеб в мгновение ока перехватил меня, сотканный из тьмы кинжал едва не полоснул по моей руке.

– А куда мы так спешим, милая моя невеста? – Калеб держал меня настолько крепко, что даже дышать было больно. – О, смотрю, кинжала боишься? Неужто догадалась, что он и твою магию уничтожит? Ну да, ну да, ты же у нас тоже из особо одаренных силой богов. Но не волнуйся, ты у меня оставлена на десерт, – прошептал он прямо в ухо таким тоном, что от отвращения меня даже передернуло. – Тебя я уж точно не сразу убью. Но сначала, уж извини, главный триумф. Так и быть, я сегодня добрый, дам и тебе полюбоваться на смерть Эриона.

Он хотел добавить что-то еще, но храм содрогнулся. Словно исполинский удар извне сотряс стены. Я бы упала на пол, не держи меня Калеб такой хваткой.

– Ты смотри, как удачно! – Он даже засмеялся. – Сам явился! Как это любезно с его стороны! Сюда войти не может, так решил попросту новый вход пробить? Ну же, милая моя Амелина, пойдем поприветствуем так обожаемого тобою принца.

Чуть ли не волоком он потащил меня к выходу из храма. И хотя я именно этого и добивалась, но где гарантия, что с Калебом вообще можно справиться?! Он же не просто сильный маг, у него мощь и оружие самого убийцы богов! Ни моя магия, ни магия Эриона противопоставить ничего не смогут. Да и, боюсь, служители ордена в том числе. Лишь бы только итилланский лев не заставил себя ждать! Только ему под силу одолеть этого безумца!

За стенами храма по-прежнему действовала магическая иллюзия. Казалось, ступени храма обрываются прямо во тьму. Она накатывала волнами, будто норовя вот-вот поглотить этот единственный осколок реального мира.

Прикрываясь мною, как живым щитом, и еще вдобавок держа кинжал прямо у горла, Калеб остановился в полушаге от входа. Может, рассчитывал в случае чего быстро обратно в храм нырнуть. Хотя скорее дело в том, что отсюда, с возвышения, просто лучше все просматривалось. Но только… снаружи никого и не было…

– Ну и? – недовольно цокнул языком Калеб. – И где встречающие? Я смотрю, тут в моей иллюзии полно народу. Что же ты, Амелина, столько гостей на нашу свадьбу пригласила, а меня об этом предупредить забыла? Хорошие невесты так не делают.

– Да катись ты в Бездну, – зло парировала я.

Собственная беспомощность и страх за Эриона доканывали. Но и вырваться я никак не могла! Этот мерзавец был куда сильнее меня!

Калеб мои слова пропустил мимо ушей. Не знаю, как он ориентировался в этой иллюзии, но, похоже, знал наверняка.

– Эрион издалека атаковал, сам вот-вот здесь будет. Для полноты картины только прочих гостей позовем.

Он не делал ничего, но именно по его воле окружающая безграничная тьма пришла в движение. Я бы даже испуганно вскрикнула, но горло перехватило. То тут то там уже было видно служителей ордена. Без сознания, а может, уже и мертвые, они недвижными куклами висели без какой-либо опоры, опутанные черными щупальцами. Неужели они все погибли?.. Как же так?.. Но господина Фаринара видно не было, и лишь на него одного оставалась вся надежда. Итилланский лев до сих пор не явился…

А впереди тьма начала расступаться, услужливо кого-то пропуская. При виде знакомого мужского силуэта сердце на миг замерло. Но не от радости, а от паники и отчаяния. Пусть Эрион не спит и как-то одолел зелье, но даже в сознании он ничего не сможет противопоставить силе Эдаберга!

– Наконец-то! – Калеб и не скрывал своего злорадства при виде заклятого врага. – А то мы уже с Амелиной заждались от тебя поздравлений в честь нашей свадьбы!

От ужаса я едва дышала. Вот и все, ловушка захлопнулась… Наверняка и Эрион при виде кинжала сразу понял, что шансов нет, но никак этого не показал. Даже сейчас оставался совершенно невозмутимым, только непривычная бледность выдавала, что что-то не так… Эрион еще и ранен! Рубашка на правом боку в крови! Что же с ним случилось? Кто-то напал? Неужели у Калеба есть вдобавок союзники?

– Отпусти ее. Это наша с тобой война, Амелина тут совершенно ни при чем. – Голос такой спокойный, уверенный…

Как же хочется поддаться иллюзии, что у Эриона есть план и все обойдется! Да только здравый смысл однозначно говорил, что если итилланский лев вот-вот не появится, нам точно конец.

– Как это ни при чем? – демонстративно изумился Калеб. – Моя прекрасная невеста очень даже при чем. Кто, по-твоему, помог мне разжиться столь примечательным оружием? Ты хоть знаешь, что это такое?

– Знаю. Для тебя это путь в один конец прямиком в Бездну. – Эрион и бровью не повел, словно кинжал Эдаберга его вовсе не пугал.

– Так, стой, где стоишь. – Калеба явно не устраивало такое спокойствие, наверняка он ждал совершенно другой реакции. – Ни шагу ближе. Ты же не хочешь, чтобы столь милой девушке стало больно?

– Хватит уже прикрываться Амелиной. – Эрион хоть и произнес это спокойно, но кулаки были сжаты так, что даже костяшки побелели. – Если ты хотел возмездия, так давай уже, но один на один.

– Э, нет, подожди, – хмыкнул Калеб. – Сначала мне нужны гарантии, что одна не в меру любящая мешаться под ногами девушка не совершит никаких ненужных глупостей вроде нападения исподтишка, пока ты меня отвлекаешь. Но этот вопрос, конечно, легко решается. Нет магии – и нет проблемы. Тем более что мне очень интересно посмотреть, как это действует.

Он на миг разжал хватку, но я не успела вырваться, ведь Калеб тут же схватил меня за руку. Еще бы миг – и острие кинжала полоснуло бы по моей ладони!..

Стена храма с ужасающим скрежетом накренилась. И в то же время Эрион буквально вырвал меня из хватки Калеба. Спустя мгновение блоки фасада рухнули вниз, прямо на этого гада. Нас успело задеть разлетевшейся каменной крошкой, но лишь немного.

– Ты как? В порядке? – обеспокоенно смотрел на меня Эрион, бережно обнимая.

Я спешно кивнула, все еще боясь поверить, что весь кошмар, возможно, уже закончился.

– Как ты так смог обрушить стену?

– Это не я, моя магия сейчас бессильна.

Сквозь медленно оседающее облако каменной пыли приближался, чуть прихрамывая, знакомый силуэт.

– Лорд Фаринар! – радостно выдохнула я. – Вы живы!

– Пока да. – Он не был преисполнен энтузиазма. – Времени у нас совсем немного. Ваше высочество, вы сможете создать портал?

Эрион хоть и удивился присутствию библиотекаря, но расспрашивать не стал.

– Нет, пока никак, магия истощена.

А ведь скорее всего его магия уходит на поддержание физических сил… Наверняка рана серьезная…

– Мы и без портала постараемся дойти до дворца, – тут же сказала я. – Иллюзия вот-вот должна рассеяться, нельзя медлить, Эриону срочно нужно к целителям!

– Целители немного подождут. – Эрион успокаивающе улыбнулся, мол, пустяки какие, просто легкая царапина.

– Боюсь, его высочество прав, – добавил господин Фаринар, встревоженно оглядываясь.

А ведь фасад восстановился сам собой! Завал оставался, но новая стена прямо на глазах отстроилась, материализуясь из воздуха. Видимо, храм потому и сохранился с древности, что его магия могла восстанавливать.

– Погодите, вы считаете, что Калеб умудрился выжить? – оторопела я.

– Его теперь так просто не убить. – Эрион помрачнел. – Если я правильно понял, у него и магия Эдаберга, и вдобавок часть его бессмертной сущности. Но ты не волнуйся, я со всем справлюсь. Лорд Фаринар, уведите Амелину в безопасное место.

– Я без тебя никуда не пойду! – тут же запаниковала я. – Ты что задумал?

– Всего лишь вернуть Эдаберга туда, где ему самое место. Пока Калеб выберется из-под завала, он как раз ослабнет, этим и воспользуюсь. – Эрион говорил так ровно, словно речь шла о сущих пустяках. – Нужно лишь подождать. Но лично ты подождешь в безопасности.

– Ваше высочество, – вмешался лорд Фаринар, – боюсь, сейчас нигде не безопасно. Мы все тут во власти магии иллюзий, а она уж точно играет против нас. Я ведь хотел обрушить весь храм на Калеба, но даже в этом сила иллюзий помешала. И толку от всей нашей подготовки… – Он с досадой махнул рукой. – А теперь еще эти иллюзии подпитываются магией моих учеников. Так что пытаться выбраться отсюда – дело заранее гиблое. Одна надежда, что итилланский лев все же явится. Ему-то все это уж точно не помеха.

– Как-то он не очень спешит, – в сердцах не сдержалась я.

– Мы и не будем никого ждать. – Эрион взял меня за руку. – Пойдем. Я знаю, где ты можешь все это переждать.

Я сразу догадалась, о чем он.

– Эрион, но вдвоем с тобой мы ведь не сможем войти в храм.

– Думаю, теперь уже сможем. – Он вдруг тепло мне улыбнулся.

Я хотела спросить, что изменилось, но меня силой левитации осторожно подняло в воздух. Из-за завала камней напрямую к входу в храм теперь нельзя было пройти, так что Эрион перенес нас магией. Вот только сам еще бледнее стал. Похоже, силы уже были на пределе, слишком измотала его рана.

Но мы не успели добраться до входа. Резко во все стороны разлетелись валуны – так, словно вообще ничего не весили. Нас бы точно убило, но Эрион за мгновение до этого прикрыл защитной магией. Созданная им искристая преграда надсадно затрещала, но выдержала. Да только вопрос выживания явно стоял ребром – Калеб выбрался.

Эрион и лорд Фаринар вроде как именно этого и ждали, но вряд ли они могли предугадать, что Калеб пойдет на столь крайнюю меру… Его глаза были абсолютно черными, даже на коже проступали черные жилы. Из раны на руке сочилась тьма, будто он сам стал ее источником. Выходит, Калеб намеренно ранил себя кинжалом Эдаберга, тем самым пробуждая в своем теле его сущность…

– Я задержу! – прокричал лорд Фаринар. – Скорее в храм!

– Эрион, но у меня ведь тоже есть магия! – на бегу пыталась возразить я. – Я могу помочь!

– Магия богов тут бессильна. Поверь, ты мне уже очень поможешь тем, что будешь в безопасности.

Позади нас в неравном бою схлестнулись потоки магии. Боюсь, лорд Фаринар долго не продержится… Но ведь и Эрион ничего не сможет сделать! Наверняка он просто обманывает меня, лишь бы только я пересидела в безопасности и осталась в живых!

Мы остановились у входа в храм. Но как?.. Мы ведь не сможем войти… На миг встретились взглядами. Крепко держа меня за руку, Эрион шагнул вперед.

С Калебом до этого мы ведь вошли в храм запросто. Сейчас же казалось, что сам воздух пружинит, не желает пропускать. Моя магия снова начала бунтовать, как и в течение всего дня. Но вот ведь странно, та новая неведомая сила, что до этого так основательно нарушала ее равновесие, сейчас влекла вперед! Именно она позволяла пройти!

Сопротивление само собой сошло на нет, мы оказались в храме. Каменные плиты замерцали сильнее, будто бы на что-то реагируя. А ведь с Калебом такого не было…

– Вот и все, просто побудь тут. – Эрион ласково коснулся ладонью моей щеки. – Не выходи отсюда ни в коем случае, я сам приду за тобой. Пока ты здесь, я смогу войти в храм.

– Эрион, но ты ведь ничего не сможешь сделать против Калеба! – сбивчиво начала я. – Ведь сила Эдаберга…

Он приложил палец к моим губам.

– Поверь, я знаю, что делаю, и умирать уж точно не собираюсь. Не думай о плохом, я скоро вернусь! – Порывисто коснувшись губами моих губ, Эрион поспешил обратно.

Но и пары шагов сделать не успел, как со страшным грохотом храм содрогнулся. Я едва удержалась на ногах.

– Что происходит?!

Эрион витиевато выругался.

– Выход завалило! Тут и магией не разгребешь!

Что же получается? Мы теперь замурованы здесь, в то время как Калеб беснуется снаружи?! Да где же этот итилланский лев, Бездна их всех побери?!

Меня враз как ледяной водой окатило… Только сейчас я поняла, почему лев до сих пор не появился. Он и не появится, еще не все сделано…

– Эрион, я, кажется, знаю, почему они все это затеяли… – ошарашенно пробормотала я. – И почему льва до сих пор нет…

– Льва? – Эрион отвлекся от попыток разобрать завал.

– Итилланского. Он же должен был появиться, когда я возьму кинжал, но почему-то в тот момент так и не появился… – Я осеклась. Похоже, магический запрет спал, раз я смогла все это сказать. Нет, ну а раньше нельзя было его убрать?!

– Так, погоди, объясни все толком. С тобой итилланский лев говорил? Это тогда, на Сумеречном острове?

– Ну да, он сказал, что появится, когда кинжал будет у меня, – с досадой пояснила я. – И что я должна помешать Калебу заполучить его. Я все это время думала, что как так, это же почти нереально. И со стороны богов глупо доверять столь ответственную миссию именно мне. Понятно, конечно, что только я могла открыть тайник своего деда, но, по логике, итилланский лев должен был уже в тот момент быть рядом. Ведь в первую очередь в интересах самих богов не дать вырваться магии Эдаберга! Но, получается, тут они поступили вопреки собственным интересам. И причину такого я вижу всего одну: на самом деле истинная цель у них совсем другая…

Храм снова содрогнулся из-за бушевавшей снаружи битвы. Бедный лорд Фаринар… И нам ведь не выбраться…

– Амелина, я половину не понял, – хмуро смотрел на меня Эрион. – О каком тайнике речь? Что еще сказал тебе лев? Это по приказу богов ты сторонилась меня?

– Эрион, я все объясню, раз запрет на откровенность пропал, но сейчас нам нельзя терять время. Если я правильно догадалась, нужно как-то попасть к главному источнику.

– Ты считаешь, что если отдать твою магию, то итилланский лев появится? – усомнился он.

– Не мою, – тихо ответила я. – Точнее, не только мою. Твою тоже. Я ведь последняя представительница магии Заката и никому не смогу ее передать. Я для них не проблема. Даже если не отбирать у меня силу, она все равно покинет наш мир, когда я умру. Но вот с тобой боги ничего сделать не могут. И именно потому вывели тебя из этой игры. Они не могут тебя контролировать, понимаешь? Ты обладаешь равной силой и из-за этого им неподвластен. Даже запугивание проклятием – это обман. Ведь проклятие, по сути, должно ослаблять в тебе то, что и делает тебя могущественным. То есть твою силу. Но, видимо, им самим магия Рассвета ой как нужна, поэтому они и не спешат ее уничтожать, пробуждая в тебе проклятие. И Калеб во всем этом – та причина, которая вынудит тебя добровольно отказаться от своей магии. Да только тут они явно просчитались и недооценили угрозу…

Как ни странно, Эрион не запутался в моей сбивчивой речи.

– Я отдам им магию, пусть только нас наконец в покое оставят. Ладно, рассуждать некогда. Нам, как ты и сказала, нужно к источнику, только близ него сработает ритуал передачи силы.

– Но как туда попасть? Из храма не выбраться, магия у тебя истощена… Может, я попытаюсь создать портал? – осенило меня. – Ты просто скажи, как!

– Амелина, этому годами учатся, так что не выйдет при всем желании. – Эрион зачем-то ощупывал мерцающую стену вблизи от выхода. – Попробуем другой вариант… Повернуть на пользу то, что на данный момент проблема…

– Теперь я тебя не понимаю. – Я озадаченно следила, как он проводит руками по каменной поверхности стены.

– Мы заперты в храме и не можем создать портал, так? Да только и это не обычный храм.

Больше ничего не говоря, Эрион закрыл глаза. Мерцание со стен перекинулось на него, окутывая коконом. Вмиг исчезли все звуки внешней битвы, раздался странный подземный гул, нарастающий и чуть клокочущий… Храм дрогнул. Плиты пришли в движение, но не так, как в тот момент, когда открывался тайник. Они перемещались по спирали одна за другой, будто стремясь завернуться в огромную воронку.

Мерцание усиливалось, но схлынуло с Эриона. Мертвенно-бледный, он тяжело дышал. Держался рукой за стену, чтобы не упасть. И пусть я бы не смогла его удержать, но все равно обняла, чтобы просто быть рядом. Хотела поделиться жизненной силой, но он меня остановил:

– Амелина, не трать силы, сейчас это опасно. И не только для тебя.

– Тебе может повредить моя магия? – не поняла я.

– Не обо мне речь. – Эрион устало опустился вниз и увлек меня за собой.

Теперь мы сидели на выступе, прислонившись к стене, в то время как все остальные плиты храма пребывали в движении.

– Я и так восстановлюсь, пока доберемся, – обнимая меня одной рукой, Эрион ласково коснулся губами моего виска. – Так что не переживай.

До меня только сейчас дошло, что он сделал. Потратил остававшиеся крохи своей магии, чтобы привести в действие храм! Ну да, он ведь блуждающий! Незримо перемещается на любые расстояния!

– Так храм доставит нас прямо к источнику? – на всякий случай уточнила я.

– Да, именно главный источник магии нашего мира я и назначил конечной целью. Быстро доберемся, но минут двадцать у нас есть в запасе, чтобы перевести дух. А заодно и многое мне рассказать. – Эрион выразительно на меня посмотрел.

Но я и не собиралась скрывать. Теперь, когда магического запрета больше не было, я уж точно не стала бы утаивать правду. И я рассказала Эриону абсолютно все. Начиная с бабушкиных слов о необходимости поисков дедушкиного тайника. И заканчивая происходившим на Сумеречном острове. Эрион слушал внимательно, ни разу не перебил, лишь хмурился. Пусть и оставался по-прежнему бледен, но, похоже, силы и вправду постепенно возвращались.

– Что ж, теперь хоть все ясно, – с расстановкой произнес он. – Жаль, не узнал раньше, хоть не пришлось бы с ума сходить эти две недели.

– Я ни в коем случае не хотела причинять тебе боль, – я отвела взгляд, – но не было другого выхода. Я же тогда не знала, что проклятие все равно не станут к тебе применять…

– Амелина, я понимаю, ты просто всеми силами хотела меня спасти, – мягко перебил он. – И, естественно, очень благодарен. Да, эти две недели были сущей пыткой, я чуть с ума не сошел от собственной злости и ревности. Пытался тебя забыть, презирать, даже возненавидеть, но все впустую. И когда ты вдруг ко мне пришла… – Эрион на миг замолчал, словно сомневаясь, говорить или нет. – Я просто сорвался, не смог уже себя контролировать. Озлобленный, сначала подумал, что, только насытившись тобой, я наконец-то смогу выкинуть тебя из своего сердца. Но нет… Ты не какой-то мимолетный каприз или прихоть, не потребность, которую можно просто удовлетворить и от нее избавиться. Ты – неотъемлемая часть моей жизни. Самая лучшая, самая светлая ее часть… Я говорил тебе уже однажды, но все равно повторю. Я никому тебя не отдам, Амелина. Никому и никогда. Но я все же надеюсь, что ты и сама не захочешь меня покинуть.

У меня защипало в глазах, но я не смогла ничего вымолвить. Даже сейчас язык просто не поворачивался сказать, что я смогу остаться с Эрионом на его условиях. Но в любом случае сначала нужно разобраться с творящимся сейчас хаосом, а потом уже думать об этом. Если выживем.

– Вы ведь с Калебом не прошли церемонию, я надеюсь? – Эрион прервал ход моих мыслей.

– Нет, в первую очередь тайником занялись. Но знаешь, тогда в храме было немного по-другому, даже близко так не мерцало.

Он вдруг улыбнулся.

– Ничего удивительного, храм просто не одобрял подобный союз, поэтому так реагировал.

– А наш с тобой одобряет? – Я скептически посмотрела на принца.

– Сама ведь видишь. – Его улыбка стала чуть лукавой.

– Но с чего вдруг? Мы же несовместимы магически. Я вообще не понимаю, как мы в храм войти смогли!

– Все просто. – Взяв меня за руку, Эрион очень ласково поочередно коснулся губами моих пальцев. – Теперь у тебя есть и магия Рассвета. Точнее, не совсем у тебя, но суть от этого не меняется. Баланс твоей магии нарушен, в ней частица моей, которая с моей основной, естественно, очень даже сочетается.

Я растерянно смотрела на Эриона. Смысл его слов я прекрасно поняла, но прозвучало настолько неожиданно – вот просто как удар по затылку. Неужели это и есть то нарушение баланса магий, о котором говорил итилланский лев?..

Резко дрогнув, храм замер. Движение плит остановилось, и со стороны выхода повеяло свежим воздухом. Похоже, и завал остался там, у дворцового парка. А тут ничто не мешало покинуть храм.

Мы тут же встали и направились к выходу.

– Ты как? – Я обеспокоенно взглянула на Эриона.

– Получше, не волнуйся. – Он ободряюще улыбнулся. – Так что сейчас быстро распрощаемся с нашей магией, и пусть итилланский лев утаскивает Калеба хоть в саму Бездну. А мы домой, отдыхать и набираться сил перед очень важным мероприятием.

– Это каким? – не поняла я.

– Ну как, свадьба наследного принца Дагринара – это, знаешь ли, великое событие! – Эрион подмигнул, но тут же очень серьезно пояснил: – Церемония не состоится прямо сейчас, моя магия слишком истощена. Но, может, оно и к лучшему. Хочется, чтобы ночь нашей свадьбы была исключительно счастливой. И уж точно не омраченной тем, что вокруг рушится мир и разгуливает окончательно ополоумевший Калеб, размахивая кинжалом убийцы богов…

Замерев на выходе из храма, Эрион осекся на полуслове. Я осторожно выглянула из-за его плеча. Царящий полумрак не особо много позволял разглядеть, но и так было ясно: где бы мы ни оказались, но уж точно не вблизи Вестсеммского магического источника.

– Эрион… Так это же…

– Сумеречный остров, – отрывисто закончил за меня он.

– Получается, храм ошибся?

– Скорее это мы чего-то не знаем. – Эрион нахмурился. – Храм должен был переместиться именно к главному источнику магии. Им всегда считался Вестсеммский, но раз мы здесь…

Мы переглянулись.

– Только не говори, что ты подумал о том же, о чем и я. – Мне совсем не по себе стало.

– Что легенды о том, будто путь в Итиллан находится на Сумеречном острове, – правда? Амелина, прохода в Итиллан точно не существует, это мне от самих верховных известно.

– Боюсь, тут путь не в Итиллан… – Я нервно сглотнула. – Калеб в свое время загадочно намекал на этот остров. И господин Фаринар рассказывал, что отступники поклонялись Бездне, считая именно ее, а не Итиллан, истоком всего сущего. Эрион, а что, если… – даже страшно было это озвучивать, – Бездна и есть главный источник магии? И если сила Заката поддерживает печать на ее вратах нерушимой, то вполне объяснимо, почему мою магию нужно отдать именно этому источнику.

Я очень надеялась, что Эрион возразит, – вдруг он знает что-то такое, что опровергнет столь жуткое предположение? Но нет…

– Знаешь, а я все понять не мог, почему боги вообще не уничтожат Бездну, если им под силу это сделать… Выходит, она им самим необходима. Но если все это верно, то нельзя терять ни минуты. Сущность Эдаберга приведет Калеба именно сюда. Убийцу богов уж точно не устроит смертное тело, он захочет высвободить свою истинную оболочку. И у него есть то, что способно разрушить защитную печать. Мы должны его опередить.

Магия Эриона еще не восстановилась, так что портал создать не получилось. Благо храм воплотился не далеко от нужного места, хоть по острову плутать не пришлось.

Те огромные каменные ворота в скале, которые я видела в наш прошлый визит сюда, сегодня выглядели жутко. Сквозь выбитые на них руны сквозило тусклое сияние, словно бы с той стороны уже просачивалась некая сила.

– Так ведь не должно быть? – Я перевела растерянный взгляд на Эриона.

– Нет. Но это лишь подтверждает твою догадку. – Он внимательно огляделся по сторонам. Не знаю, правда, как он умудрялся видеть в таком полумраке. – Калеба пока здесь нет, мы его опередили. Амелина, послушай, – он взял меня за плечи, – я отдам магию первым, раз от этого зависит появление итилланского льва. Потом твой черед. Придется спешить, поэтому обойдемся без длинного ритуала, но без него ощущения будут… малоприятными. Но не бойся, это ничем не грозит ни тебе, ни нашему малышу. Его магия только-только начала формироваться, так что пока не является неотъемлемой частью сути.

– А если мы ошиблись и лев так и не появится? – тихо спросила я.

– Будем все же надеяться, что не ошиблись. – Принц ободряюще улыбнулся.

И все равно было очень страшно. Посланник богов вполне может припоздниться, а вот Калеб, наоборот, – примчаться в любой момент. И если до этого наша с Эрионом магия была бессильна против силы Эдаберга, то теперь-то мы вообще без магии будем… Но я старалась все же не думать о плохом.

Эрион подошел прямо к тускло светящимся рунам врат. Приложил ладони, и их тут же окутал этот блеклый свет. Больше ничего вроде бы не происходило, но Эрион стал еще бледнее, даже пошатнулся на миг. Но в то же время в нескольких шагах от нас вдруг начали вспыхивать искорки! Лишь бы только это было преддверием появления льва!

Эрион опустил руки. Похоже, едва стоял, но в то же время явно не хотел пугать меня этой своей слабостью. Отошел на пару шагов.

– Как ты? – До чего же больно видеть его таким…

– Непривычно. – Эрион успокаивающе улыбнулся. – Зато теперь я знаю, как чувствуют себя обычные люди. – Он тоже заметил искорки и с облегчением добавил: – Но, главное, что все не зря и мы не ошиблись.

– Что я должна сделать? – Я отчетливо чувствовала, что медлить нельзя.

– Просто коснись поверхности врат, магия сама начнет покидать тебя, нужно лишь этому не препятствовать. Жаль, нет времени на ритуал, – он досадливо поморщился, – с ним бы ты этого даже не почувствовала.

– Я выдержу. – Ради того, чтобы весь кошмар поскорее закончился, я готова была потерпеть.

Но даже шагу сделать не успела, как прямо передо мной материализовался портал. Появившийся Калеб тут же схватил меня за руку и так нещадно сдавил, что я охнула от боли.

– Нет уж, стой, где стоишь! – прорычал он Эриону. Расползающаяся от его кинжала тьма клубилась вокруг, лишь опасливо огибая вспыхивающие искорки.

Поскорее бы итилланский лев воплотился!

– Отпусти ее. – Эрион осторожно сделал движение вперед, еще одно… – Амелина здесь ни при чем, тебе же я нужен.

Калеб злорадно хмыкнул:

– Нет, ну надо же, какая ирония судьбы! Я собирался поступить с тобой так же, как ты поступил со мной. Отобрать самое-самое дорогое: эту проклятую магию богов и вместе с ней – право на престол Дагринара. А в итоге вдруг выяснилось, что самое дорогое для тебя – вовсе не это… Но, знаешь, так куда интереснее. Я даже убивать тебя не стану. Я хочу, чтобы ты жил и мучился, зная об участи, которая ее постигла. Это будет достаточным отмщением.

Резкий взмах кинжала распорол скальную поверхность, словно ткань. Тут же от прорехи во все стороны побежали трещины – ворота рушились! Через пробоины наружу рвалась тьма, застилая глаза и сдавливая дыхание. Задыхаясь, я даже закричать не могла. Калеб отпустил меня, но тут же его магия резко подхватила меня и швырнула в образовавшуюся пробоину в скале! Только за миг до этого Эрион успел схватить меня за руку…

По ту сторону ворот, в самой Бездне, все было не совсем так, как тогда в моем видении. Пока здесь просто царила непроглядная тьма, но она уже содрогалась от приближения тех, кто почуял разрушение защитной печати.

Камень в моем кольце замерцал сам собой, немного разгоняя тьму. Эрион ведь говорил, что это первый и последний осколок чаши неугасимого света с самой границы неба Итиллана… Эрион!

Он был рядом, но без сознания. Если меня поддерживала магия, то у него-то ее не оставалось! Само это место его убьет! Если только раньше не убьют приближающиеся твари… И ведь выхода не видно. Насколько далеко в Бездну нас закинуло?!

Я не знала, что делать. Попросту не знала! Но сейчас только я отделяла местных тварей от проникновения в мир смертных. Только я могла сохранить жизнь любимого. Хотя бы попытаться…

Магия Заката все же не зря считалась мощнейшей в мире. И сколько раз мне говорили о моем уникальном потенциале… Я никогда не пользовалась им на полную мощь, неумение всегда играло против меня. Но когда-то эта сила и была создана с одной-единственной целью. И пусть многие ее прежние обладатели выбрали неверный путь, но это не изменило ее природу. Магии Заката изначально предназначалось защищать мир смертных от Бездны. И сейчас она была не одна…

Пусть сила Рассвета оставалась совсем крохотной, но смесь двух магий рванула во всех направлениях с ужасающей мощью. Магия не просто атаковала – она покидала меня! Она рвалась туда, где ей было самое место. Запечатывала ли врата Бездны? Уничтожала ли рвущихся наружу тварей? Я не видела и не знала.

От слабости мутило, я не могла устоять на ногах. Упав на колени рядом с Эрионом, взяла его за руку, с трудом концентрируясь на ощущении такого родного тепла, чтобы не потерять сознание. А магия словно бы была неиссякаемой… Я чувствовала себя солнцем, дарующим и рассвет, и закат… Кому-то – тепло и свет, а кого-то – неумолимо испепеляя своей мощью… И вокруг не было тьмы. Свет заполонил собой все. В один миг стал таким ярким, что я закрыла глаза, боясь ослепнуть…

Все.

Последние крохи магии покинули меня.

Казалось, теперь в душе лишь засасывающая пустота. Я открыла глаза. Свет смешивался с тьмой, но она не перебарывала – воцарились сумерки. От слабости голова кружилась. Я даже решила, что мне почудилось, но нет – завертевшиеся в нескольких шагах от нас искорки были вполне реальными. Несколько мгновений, и они обрисовали знакомый силуэт белоснежного льва. Взгляд черных глаз по-прежнему проникал в душу, вековое спокойствие и мудрость чувствовались едва ли не физически. Он все-таки появился…

Звук упавшего тела вернул меня в реальность. Калеб распростерся чуть поодаль – даже мертвый, он все еще сжимал в руке потухший кинжал. Посланник богов справился с воплощением Эдаберга, но что будет с нами?

Мягкой поступью итилланский лев подошел к сидящей на коленях мне. Ничего не сказал, нас просто окутало мерцание. Оно становилось все ярче и ярче… А когда погасло, мы уже оказались по ту сторону врат. Эрион закашлялся, приходя в себя. Резко сел, словно опомнившись.

– Амелина, ты в порядке? – внимательно оглядел меня он. – Что произошло?

– Ничего особо интересного. – Я улыбнулась, но почему-то наворачивались слезы. – Мы просто немножко побывали в самой Бездне.

– На этом все, проход окончательно запечатан союзом вашей магии. – Лев смотрел на нас не мигая, но сейчас его взгляд можно было выдержать. – Теперь Бездна навечно отделена от мира смертных, как и Итиллан. Это последний раз, когда люди видят кого-то из благословенных чертогов. Теперь этот мир – ваш, и вы вправе жить в нем так, как сочтете верным. Но напоследок наш последний дар. То, что и обещали.

Хлынувшее мерцание словно бы просачивалось сквозь кожу. Та ужасающаяся пустота, что царила в душе после потери магии, сама собой исчезала.

– Пусть это не сила богов, но потенциал и обычную магию вы получили ровно те же, что у вас были до этого. Так что вы по-прежнему превосходите любого, и ваше дитя станет величайшим из всех смертных магов, когда-либо существовавших. Верховные хотели дождаться и призвать его в Итиллан, но нет, вы заслужили, чтобы вас оставили в покое. Ваша жизнь – только ваша, и никто больше в нее не вмешается.

Вокруг льва уже завертелись искорки, он вот-вот должен был исчезнуть.

– Погодите, вы не могли бы мне кое-что объяснить? – поспешно обратилась я. – Уверяю, мне это знание нужно не в каких-то подлых целях. Я просто хочу понять, как мой дедушка умудрился выкрасть у богов столь опасную вещь?