Текст книги "Невеста на одну ночь. Меж двух огней"

– А это что? – Я просто подумала вслух.

Но, как ни странно, грузный тип даже ответил:

– Это для оповещения. Я так сразу узна́ю, в какой из камер портал открылся, нового, кхе-кхе, постояльца доставил.

Вот ведь… Я даже и не думала, что так бывает. Получается, это своего рода место ссылки неугодных. И тот, кто знает, вполне может воспользоваться. Но как они тут зарабатывают? Втайне дорого продают свитки с начертанием нужных рун перехода всяким злоумышленникам, чтобы вот тут неугодные люди оказывались? Из разряда «самим убивать не хочется, просто избавимся»? И, похоже, не первый день этим занимаются. Сколько же уже несчастных вот так пропало?.. Может, я не первая, кого из дворца сюда вышвыривают. Но кто именно мне так удружил? И главное, как же выбраться? Ну ничего, что-нибудь точно придумаю.

Да уж, я, конечно, хотела исчезнуть из дворца, но не так. Впрочем, все равно постараюсь отсюда сбежать при первой же возможности.

Я внимательно оглядела кабинет. Вон тот подсвечник – весьма тяжеленный на вид… Но какова вероятность, что, треснув им по голове этого гада, я его вырублю? Боюсь, скорее всего он просто разорется…

А он все говорил и говорил. Видимо, всегда так размышлял вслух:

– Нет, ну определенно мне нравится, какая тихая попалась. Чтобы время не терять, можно прямо сегодня отправляться в Вифер, как раз утром корабль в Эстамлан отчаливает.

Вот же засада… С корабля сбежать – вообще не вариант. Надо как-то выбраться до этого! И вдобавок Вифер – это же недели две пути до Индзора, не меньше! А у меня с собой ни денег, ничего… Ладно, главное, отсюда улизнуть, а там уж придумаю, как домой попасть.

Местный господин между тем распахнул дверцы массивного шкафа. Полки просто ломились от разнообразных зелий. Большинство я видела впервые. Наверняка какая-нибудь одурманивающая дрянь, которую мы с бабушкой никогда и не готовили. Надеюсь, он не меня этим потчевать собрался? На всякий случай я осторожно сделала несколько шагов к столу, на котором и заприметила тот тяжелый подсвечник.

А толстяк деловито выбрал несколько бутыльков, аккуратно составил их в специальный дорожный сундучок. Ну точно дурманящие. Явно на тот случай, если я вдруг в дороге буянить начну.

– Так, это взял… Еще нужных вещей прихватить… Приказать подготовить экипаж… О, и чуть не забыл! – Он кое-как щелкнул короткими пальцами.

В один миг на моих руках возникли тяжелые кандалы, связанные цепью. Ахнув от неожиданности, я тут же попыталась их снять, но куда уж там.

– Вы же говорили, здесь магия не действует!

– Чужая не действует, а моя-то вполне, – довольно хохотнул толстяк. – Но ты не переживай, эти браслетики тебе ненадолго, не хватало еще нежную кожу портить, вдруг следы останутся. Вот на корабль сядем, тогда и сниму. Видишь, как тебе повезло, какой я заботливый.

Угу, сама себе завидую. И ведь чем активнее я пыталась эти кандалы снять, тем тяжелее они становились, буквально впивались в кожу! Что-то шансы на побег тают с каждым мгновением…

А хотя… Можно же этими самыми тяжеленными кандалами ему по затылку и треснуть! Вдруг повезет и он потеряет сознание? И тогда есть вероятность, что и магия его перестанет действовать. Избавлюсь от оков и выберусь отсюда!

Ну а если не получится, доставят меня в Эстамлан под действием зелий… И очень сомневаюсь, что тот правитель, с которым этот промышляющий здесь негодяй какие-то дела ведет, – хороший адекватный человек. Так что самый последний вариант «объяснить ему всю ситуацию, и он поможет домой вернуться» – вообще нереален.

Значит, все-таки попытаюсь местного гада прямо сейчас вырубить.

Я сделала несколько шагов в его сторону, он вроде бы на меня внимания не обращал. Что-то бормоча себе под нос, рылся в свитках на столе.

Так, еще немного, и можно будет быстро метнуться и…

В комнате засияло так, что даже пришлось зажмуриться. Толстяк перепуганно крякнул и схватился за сердце. Источником внезапного света оказалась стена с рунными секторами – они вперемешку вспыхивали и гасли так быстро, что даже в глазах рябило.

– Это что же… Как же… Не может же быть во всех разом… – пролепетал озадаченно местный господин. – Похоже, где-то в одной сработало, портал открылся… Но какой-то словно бы не наш… И выброс магии такой мощный, что все остальные зацепило?.. Это кого ж настолько могущественного сюда отправили?..

Весьма резво для своих габаритов он вдруг метнулся к окну, распахнул створки и проорал в сумерки:

– А ну, бегом все в подвал! Живо!

Так, это мой шанс! Если сейчас вся охрана снаружи ломанется в подземелье, то я вполне смогу улизнуть! Этот неповоротливый гад уж точно меня не поймает!

В мгновение ока я рванула к двери. Но тут же кандалы на руках дернули меня в сторону с такой силой, что только чудом обошлось без увечий. Не устояв на ногах, я упала. А тяжеленная цепь прямо вросла в стену, я оказалась как на привязи.

– Когда я говорил, чтобы все бежали в подвал, я обращался не к тебе, – гаденько хихикнул толстяк. – Я же сказал – спастись невозможно, что ж ты непонятливая такая? Вот и посиди пока, подумай, а мне надо глянуть, кого там такого к нам отправили, что магия зашкалила.

– Никогда бы не подумала, что вы такой бесстрашный, – не удержалась я.

Он моего сарказма даже не понял, лишь плечами пожал:

– А чего мне бояться? Тут такая сдерживающая магия, что даже кто из самих богов окажись, все равно ничего сделать не сможет. Здесь только я – маг, понимаешь? А все остальные, кем бы они ни были, на правах простых смертных. Беспомощных и обреченных. – Он открыто упивался своей властью. – Это только такие милашки, как ты, остаются в живых, ну а остальные прощаются с жизнью сразу в подземелье… Но что-то я заболтался с тобой, надо посмотреть, кто там попался, пока мои парни его еще не прикончили.

Толстяк вразвалочку направился к входной двери, но даже дойти до нее не успел, как она с треском распахнулась.

– Эрион! – вскрикнула я на эмоциях, хотя от изумления в первый миг глазам не поверила. Меня все-таки опоили и мне это чудится? Только бы все было наяву!

Принц сейчас вполне походил на тот образ, что он выбрал на Срединолетие, – воплощенная кара богов. Я не чувствовала его магии, но и без нее аура неодолимой мощи никуда не делась. А уж в сочетании с ледяной яростью… Да, казалось, Эрион одним взглядом способен на месте убить!

Вот только он и сам был ранен. От одного вида расползающегося на его левом боку кровавого пятна горло сдавило от ужаса. А если ранение серьезное?! Это что же, получается, Эрион тоже как-то перенесся в это подземелье, а там эти головорезы, да сейчас еще и с улицы подоспеют?! А принц, как и я, без магии? У него и из оружия в руках только кривой кинжал. Причем я такой как раз видела у одного из тех типов, которые мою камеру открыли. Выходит, Эрион с ними уже разделался?

Он вмиг оценил обстановку. Замерший на миг на мне взгляд был преисполнен крайнего беспокойства и… желания убивать. Но последнее уж точно предназначалось не мне.

– В-в-ваше в-в-высочество? – Перепуганно заикаясь, толстяк тут же попятился прочь. Видимо, как-то узнал, кто именно перед ним.

Лишь бы сейчас не нагрянули остальные! Мало ли сколько их здесь! Если с теми тремя Эрион смог как-то справиться, то против толпы без магии ничего же не сделать! Я отчаянно снова дернула свою цепь, но без толку, лишь кандалы до боли впились в запястья.

– В-ваше в-высочество, – главарь головорезов явно пытался тянуть время, ожидая свою охрану, – тут, похоже, произошло какое-то недоразумение… Кто-то, наверное, попытался от вас избавиться, но мы здесь точно ни при чем… – Его мелкие поросячьи глазки то с ужасом следили за приближающимся Эрионом, то мельком косились на дверной проем. – Или… или вы из-за этой девушки тут? – осенило его. – Так я в этом совершенно не виноват, клянусь всеми Дневными! Это вам надо искать, кому она так досадила. Да и не мешало бы поблагодарить меня, что я ее на потеху своим ребятам не отдал, и…

Все. Кончились слова. Из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Не знаю, как Эрион умудрился приподнять такую махину, но, держа за шею, прямо впечатал гада в тот распахнутый шкаф.

– Пощадите! – едва слышно прошипел местный господин, лихорадочно мельтеша руками.

– Эрион! Осторожно! – Я дернулась вперед, но цепь держала намертво.

Слишком поздно! Толстяк успел цапнуть какое-то зелье с полки шкафа позади себя и швырнул Эриону в лицо. Флакон растворился прямо в воздухе, выпуская ядовито-зеленый пар. На миг все скрылось в этом облаке. Раздался явственный шлепок грузного тела, и тут же шустро выполз этот местный гад. Кое-как вскочил на ноги и попятился к двери. Пытаясь отдышаться, хотел рассмеяться, но вышел лишь сдавленный кашель.

Тут же и облако рассеялось. Эрион медленно покачнулся, упал на пол, словно теряя сознание. Я едва не задохнулась от еще сильнее захлестнувшей паники. Рванула к нему, но проклятые кандалы сдавили нещадно!

– Так-то! – Пыхтя, толстяк пятился к двери. – А я-то – невосприимчивый! Жаль, попался не яд какой, но так еще лучше!

– Что вы с ним сделали?! – встревоженно закричала я, на глаза сами собой навернулись слезы.

– Я? – Он притворно ужаснулся. – Я-то тут причем? Это он сюда сам зачем-то ворвался, да еще и моих лучших ребят, похоже, изничтожил. И я еще виноват? Ну ничего-ничего, меня сейчас уже здесь не будет. Да и вас двоих – тоже. Правда, в отличие от меня, вы как раз таки отправитесь в мир иной. Но если тебя так волнует судьба принца, не переживай, уж он умрет весьма приятно. Это, видишь ли, было такое дурманящее зелье, от которого никто и никогда не способен спастись. Оно вызывает самые желанные чудесные фантазии, из них ни один человек не сможет выбраться. Такая вот роскошная смерть. Ну а ты уж извини, с тобой теперь возиться некогда. – Толстяк развел руками. – Вдруг вслед за принцем еще кто нагрянет. Да и раз он здесь, значит, нас раскрыли, и надо бы срочно от всего избавляться.

Потирая шею, он спешно вышел из комнаты.

– Эрион! Эрион, не поддавайся! – Я попыталась хоть как-то оказаться поближе, но цепь тут же вросла в стену, припечатав мои запястья.

А Эрион не шевелился…

Глаза закрыты, будто спит, только кровавое пятно на белоснежной рубашке становится все больше…

Из-за собственного бессилия я попросту разревелась. Все-таки прекрасно в зельях разбираюсь, понимаю, что мне никак не привести Эриона в себя. И если никто нас тут не найдет, то мы и вправду попросту погибнем от голода в этой глуши. Хотя он скорее всего умрет раньше, бабушка говорила, что дурманящие зелья быстро подтачивают жизненные силы.

– Поджигай все! – раздался крик толстяка из распахнутого окна. – Давай, со всех сторон! Все дотла чтоб сгорело и никаких следов даже не осталось!

Силы небесные, только не это… Я все еще отчаянно пыталась вырваться, но без толку. А из окна уже ощутимо потянуло дымом. Мы же просто сгорим тут заживо!

Эрион

Глаза удалось открыть с трудом, но все равно окружающий мир расплывался и отказывался принимать четкие очертания. Эрион чувствовал, что лежит на чем-то мягком, пульсирующая боль в левом боку прошла, словно ее и не было. Как так? Что произошло? Ведь вроде бы только на миг закрыл глаза, и все будто бы враз изменилось.

И где Амелина?!

Эрион резко попытался сесть, но тут же чьи-то ладони легли ему на грудь, и знакомый голос прошептал:

– Не вставай пока, тебе нужен полный покой.

– Амелина?

Только сейчас зрение полностью восстановилось. Хотя в первый миг Эрион даже глазам не поверил. Его собственная спальня! Он на своей кровати! Это сколько времени он пробыл без сознания и как тут вообще оказался?!

Амелина сидела на краю кровати, смотрела на него чуть робко, даже нерешительно. Но, слава богам, живая и невердимая…

– Ты в порядке? – Эрион окинул ее внимательным взглядом.

– Не беспокойся, все хорошо. – Девушка улыбнулась. – Ты успел вовремя, меня никто не тронул. Вот только тебя ранили, но в последний момент ты создал нам портал во дворец. На это ушли все твои силы, и едва мы оказались здесь, ты потерял сознание. Целители сказали, что все будет хорошо, ранение несерьезное, быстро восстановишься.

Хм… Воспоминания об этом отсутствовали напрочь. Да еще и такой туман в голове…

Эрион сел на кровати. Странно, рана не забинтована, и даже следа не осталось. У королевских целителей какие-то новые чудодейственные методы? Почему-то мозг упорно цеплялся за эти детали, не сосредотачиваясь на главном: Амелина здесь, рядом, все в порядке. Видимо, уж очень перепугалась, раз такая притихшая. Но с ним-то самим что? Почему напрочь нет желания сгрести ее в охапку и не выпускать из объятий до утра? Да и вовсе как будто никаких чувств к ней нет…

Опустив глаза, Амелина нерешительно проговорила:

– Извини, я ведь должна была сразу уйти к себе, но просто не смогла. Хоть верховный целитель и сказал, что ничего тебе не грозит, я очень хотела сама дождаться, пока ты очнешься. Но если скажешь, я, конечно, тут же уйду…

– Амелина, – мягко перебил Эрион, – прогонять я тебя не собираюсь. Только что с тобой такое? Ты сама на себя не похожа.

Она растерянно заморгала.

– Что-то не так? – даже оглядела себя.

– Я про твое поведение. Такой тихой и нерешительной я тебя еще ни разу не видел.

Амелина вздохнула и потупила взор.

– Понимаешь, я просто очень испугалась… Оказалась вдруг среди этих ужасных людей, думала, что все, меня ждет просто кошмарнейшая участь. И тут вдруг появился ты… Знаешь, у меня словно весь мир перевернулся, я многое враз поняла. Да и пока ты был без сознания, я все размышляла… Ты прав, ты ведь во всем прав. Прости, что я постоянно с тобой спорила и даже смела дерзить. Мне так стыдно за все это! – Девушка порывисто вздохнула. – Но это влияла проклятая магия Заката, теперь я явственно осознала ее опасность. И если ты вправду в силах, умоляю, избавь меня от нее.

Что? Это не слуховая ли галлюцинация? Амелина же за свою магию стояла чуть ли не насмерть, а теперь вдруг умоляет забрать?

– Амелина, я рад, конечно, что ты передумала, но как-то это, мягко говоря, неожиданно, – постарался все же не показать своих подозрений принц.

Встал с кровати, подошел к окну, но вид на ночной парк открывался вполне привычный. Так что именно здесь не так? Да даже в то, что умудрился в последний миг создать портал во дворец, и в мгновенно зажившее ранение можно было худо-бедно поверить. Но Амелина… Вот словно подменили.

– Все же перед лицом такой опасности на многое начинаешь смотреть иначе, – пояснила она тихо. – Но кроме своей магии, я еще кое-что осознала…

– И что же? – Принц так и стоял у окна, не сводя с нее внимательного взгляда. Может, Амелина снова что-то задумала, вот и ведет себя так, чтобы его бдительность усыпить?

– Я… – Она робко подняла на него глаза. – Я люблю тебя.

Вот теперь, похоже, точно ослышался…

– Я люблю тебя, Эрион. – Амелина встала с кровати, сделала несколько шагов к нему и остановилась в нерешительности. – Только сегодня это поняла, и очень жаль, что не осознавала раньше… Я понимаю, у меня нет никаких шансов, да даже мое участие в отборе липовое. Но несмотря на все это, я не хочу скрывать свои чувства. Пусть, когда заберешь мою магию, ты сразу вышлешь меня из дворца, но сейчас, пока мы рядом… – Ее голос дрогнул. – Эрион, позволь остаться с тобой до утра…

Похоже, на самом деле до сих пор не пришел в себя, и все это – просто бред подсознания. Но при всем понимании, что тут что-то не то, ситуация буквально зачаровывала.

Амелина рядом… Пусть такая непривычная в своей робости, но, может, и вправду настолько испугалась сегодня. И просит забрать магию… Но главное – она любит…

Все еще не до конца веря в услышанное, Эрион подошел к понурой Амелине. Осторожно коснулся ее плеч, но, вопреки подозрениям, девушка оказалась вполне материальной. Вот только, странно, не возникло того всплеска эмоций от одного лишь прикосновения, как раньше. Может, буйные чувства наконец успокоились?

– Ты мне не веришь? – Амелина словно бы вот-вот была готова расплакаться.

– Слишком неожиданно все это прозвучало. – Принц старался говорить мягко, чтобы лишний раз ее не обидеть. Но с каждым мгновением все сильнее крепло подозрение в ненормальности происходящего.

– Но все же ты так и не ответил… Я могу остаться с тобой до утра? – Ей словно бы каждое слово давалось с трудом. – Я так люблю тебя, и я явственно чувствую, что это на всю жизнь, никто другой не вызовет у меня такой любви. Поэтому я… Я бы хотела… Надеялась… Хотя бы одна эта ночь…

Настолько все казалось противоестественным, что даже не сразу дошел смысл. Амелина что, себя предлагает?..

Подавшись вперед, она обвила его шею руками и, встав на цыпочки, смело коснулась губами губ. Конечно, он не остался безучастным, но вроде бы страстный поцелуй – а чудился совершенно пресным. Даже близко нет тех эмоций, которые были раньше! Неужели наваждение прошло? Но быть того не может, на Срединолетие же стало совершенно ясно, что не наваждение это совсем.

– Только не гони меня, умоляю… – шептала Амелина, спешно расшнуровывая лиф своего платья. – Я так хочу тебе принадлежать…

– Амелина, подожди. – Эрион взял ее за руки.

Вновь навалилась слабость, перед глазами поплыло. Но сейчас-то с чего?

– Что не так? – В глазах Амелины заблестели слезы. – Я настолько тебе неприятна?

– Не в этом дело… – Эрион едва устоял на ногах, слабость все нарастала.

– А в чем тогда? Эрион, я ведь чувствую, что ты не меньше моего желаешь разделить на двоих эту ночь. Так почему же настолько холоден?

На насколько мгновений окружающий мир закружился. Но стоило зрению восстановиться, Амелина уже была нагая.

Ни единой эмоции… Даже пристально глядя на нее, совершенно ничего не чувствовал! Как же так? А где та безумная жажда обладания? Да банально тот факт, сколько он уже воздерживается, – и при этом никак на нее не отреагировать? Попросту противоестественно!

Амелина и дожидаться не стала, сама прильнула, горячо шепча:

– Останься здесь, со мной… Останься… Ты же этого хотел… И все будет именно так… Как в самых жарких мечтах… Эрион… Я ведь люблю тебя…

Резко схватив за плечи, отстранил ее от себя. Осознание вспыхнуло так явственно, что даже слабость на второй план отступила. Выдохнул:

– Ненастоящая…

Точно! Воспоминания обрывались как раз на том моменте, когда перед глазами разрослась зеленая хмарь! Какое-то зелье! И в реальности он сейчас попросту без сознания!

– Зачем ты так со мной? – Амелина всхлипнула.

– Это все не наяву, и ты ненастоящая… – Слова дались с трудом, Эрион ухватился за спинку кресла, слабость захлестывала со страшной силой.

– Но с настоящей никогда так и не будет! – Образ Амелины размылся, стал неотчетливым. – Она никогда не ответит взаимностью! Никогда не будет тебе принадлежать!

– Еще посмотрим, – процедил Эрион сквозь зубы.

Окружающий мир окончательно исчез, оставив после себя лишь засасывающую тьму. Надо сосредоточиться, должен быть способ прийти в себя! Амелина же там, в реальности! И с ней может быть все, что угодно! Вдруг уже несколько часов прошло?.. Вдруг…

В груди словно бы вспышка разорвалась. Сияющий свет враз окутал, наполняя силой. Но в следующий же миг он ощутил и собственную магию. В едином сильнейшем порыве… Порыве уничтожить!

Слишком резким было возвращение в реальность. Слишком сильным был внезапный всплеск своей магии. И лишь доля секунды, чтобы осознать происходящее и попытаться хоть как-то предотвратить.

Ни в коем случае нельзя дать силе воплотиться!

Погашение собственной атаки окончательно привело в себя. Эрион открыл глаза.

Задымлено, дышать почти нечем… Пульсирующая боль в левом боку…

Амелина!

Совсем рядом, без сознания, ее ослабевшие пальцы в его ладони – до этого, видимо, крепко держала за руку… Остатки цепи с кандалами у стены, местами расплавлены…

Да только сейчас было некогда гадать, что тут происходило. Благо физические силы оставались, несмотря на ранение. Эрион быстро встал на ноги, бережно поднял Амелину. Комнату уже почти полностью заволокло дымом, единственный выход был охвачен огнем. Придется выбираться через окно…

Крохи остававшейся магии смягчили приземление, да и этаж был всего второй. Объятый пожаром особняк посреди ночного леса походил на гигантский костер неведомых великанов. Но Эрион даже не стал оборачиваться, отнес Амелину подальше.

Здесь больше не было никаких строений, пришлось пока опустить девушку прямо на траву, чтобы хоть толком оценить состояние.

Так, кажется, просто без сознания. И очень слаба.

Наконец мозаика происходящего сложилась. В этом особняке магия не действовала из-за какой-то неведомой защиты. Но, видимо, пожар нарушил целостность этой самой защиты, и Амелина с помощью своей магии смогла освободиться. Но почему сразу не попыталась спастись? Неужели огонь помешал?

Ответ был очевиден.

Она и не пыталась.

Амелина сделала то же, что и при первой их встрече. Она отдала принцу часть своей жизненной силы. Он ведь и сам это почувствовал, когда в груди словно вспышка разорвалась. И скорее всего если бы не это, он бы так и умер, не приходя в себя.

– Ты снова меня спасла. – Тепло улыбнувшись, Эрион ласково коснулся ее щеки. – В который раз я уже твой должник.

И ведь сейчас все ощущалось в полной мере – все те сильнейшие и едва контролируемые эмоции и порывы. В мыслях так и пульсировало: «Настоящая… Моя…»

Но кое-что добивало. Ведь его магия среагировала как раз на передачу жизненной силы. И среагировала единым стремлением уничтожить. Уничтожить почувствовавшуюся в тот момент магию Заката.

А это неумолимо означает одно. Время уже на исходе. Либо получится избавить Амелину от проклятого дара, либо…

Либо его магия неминуемо ее убьет.