Текст книги "Невеста на одну ночь. Меж двух огней"

Теперь я понимаю, что Калеб и Полдень – точно один и тот же человек. Понимаю, сколь сильна его ненависть. Понимаю, сколь гнилой он и беспринципный мерзавец. Не понимаю одного: откуда у него магия Заката?

Стоп. А ведь раньше все правители были именно магами Заката… И если в Дагринаре свершился открытый государственный переворот, то в других королевствах случилось тайное выгорание. Калеб – из королевской семьи. То есть его предки, получается, раньше владели магией Заката, так что теоретически и он может ею владеть! Ну а свой дар иллюзий Полдень не раз уже мне продемонстрировал.

И при этом он знал моего дедушку! Даже вроде как они преследовали некие общие цели! Силы небесные, как же все запутано…

Мне так сейчас хотелось, чтобы Эрион обнял меня. Спрятаться в тепле его объятий от всего мира… Но нет, нельзя. Я должна быть сильной. Должна контролировать свои чувства, скрывать их от Эриона. Но при этом он – единственный, кому я все же могу доверять.

– Эрион, я уверена, что Калеб обладает магией Заката. И что именно он был Полднем на Срединолетии. Он планирует свергнуть твой род, использовав при этом меня, и…

– Амелина, – мягко перебил Эрион, – меньше всего на свете я хочу, чтобы ты оказалась замешана в этой вражде.

– Я уже замешана, Эрион, – мой голос невольно дрогнул, – и пути назад нет. Я не собираюсь помогать Калебу в его планах, и если ты и вправду желаешь мне только хорошего, дай просто исчезнуть.

– Поверь, Калеб не может быть магом Заката. Моя магия распознала бы это сразу.

– А если к этому добавить сильный дар иллюзий? – тут же возразила я.

– Невозможно, Амелина. Ни у одного человека нет такого дара. Да даже среди богов нет.

Почему-то эти слова зацепили, я даже вздрогнула… Но так и не поняла, что же в них такого… Будто разгадка была вот-вот… И в то же время неуловима…

– Эрион, согласись, ты все же можешь знать не все.

– Возможно. Но именно ради поиска оставшейся магии Заката боги и наделили мой род уникальной силой, так что уж в этом я точно разбираюсь. Насчет Полдня есть у меня кое-какие догадки, но пока оставлю их при себе, сначала нужно до конца выяснить. Тебя я прошу просто держаться от Калеба подальше, хорошо?

– Поверь, я сама к нему теперь даже близко лишний раз не подойду! – Мне до сих пор тошно было. Вот не зря, выходит, Калеб при всей вежливой обходительности вызывал смутное недоверие…

– Давай тогда на этом закроем неприятную тему. И перейдем к теме куда более приятной.

– Это к какой? – все еще погруженная в свои мысли, рассеянно спросила я.

– Я не хочу решать за тебя, раз ты настолько из-за этого злишься. Давай решать вместе. Следующее магическое испытание. Твое участие в отборе. И главное, – Эрион смотрел на меня так, что мурашки бежали по коже, – наше с тобой будущее. Общее. Одно на двоих.

Ну все. Пора уходить. Пока еще есть возможность уйти.

Я встала с кресла, отошла на несколько шагов.

– У нас с тобой нет будущего, Эрион. Наши магии несовместимы, и ты сам это прекрасно знаешь.

– Но это ведь не приговор. – Эрион тоже встал, но все же ко мне не подходил, словно догадывался, что я и так готова в любой момент от него сбежать.

– Все, что я думаю по поводу предложенного тобой варианта, я еще в прошлый раз сказала. – Я скрестила руки на груди. – Мое мнение с тех пор не изменилось и никогда не изменится. Я не соглашусь на бесчестие.

– То есть лучше разойтись и провести остаток жизни по отдельности? – Эрион неспешно направился ко мне. – Ты уверена, что так лучше? И что же, это сделает тебя счастливее?

– Я точно знаю, что как раз таки участь любовницы счастливее меня не сделает, – парировала я, но, как назло, голос дрогнул.

– Что именно тебе в этом не нравится? Да, не будет традиционных брачных уз, но только и всего. – Эрион подошел ко мне слишком близко. – Амелина, поверь, – он смотрел так, что даже дыхание перехватывало, – то, что я говорил тебе на Срединолетие, – чистая правда. Ты единственная для меня. До конца жизни единственная, и никакая другая мне не нужна. И неужели я должен от тебя отказаться из-за невозможности пожениться?.. Ты боишься чужого осуждения? Да плевать на всех! Боишься, что я тебя брошу? Никогда я тебя не оставлю! Боишься, что вдруг не признаю наших будущих детей? Амелина, я ни за что на свете от них не отрекусь! Мы ведь можем создать семью. Пусть без этих проклятых свадебных уз, но разве это главное?

Эрион бережно взял в ладони мое лицо и тихо произнес:

– Амелина, я на все готов ради тебя. Кроме одного.

– Отпустить?.. – голос сам собой сбился на шепот.

– Да, я не могу тебя отпустить. Но неужели ты сама, – он ласково заправил за ухо мою выбившуюся прядь, – настолько хочешь уйти? Чего ты так боишься, Амелина? Остаться без магии? Я узнал, тебе будет дарована взамен универсальная, причем в полной мере. Боишься того, что на тебя во дворце покушаются? Это тоже теперь не проблема. Я выяснил, кто провоцировал твою магию, больше такого не повторится. Те негодяи, к которым ты попала через портал, схвачены и уже в темнице. А прямо сейчас во дворце полным ходом идет магическая проверка, которая выявит остаточный след, а заодно и имя злоумышленника. Так что это уже, считай, решено. Амелина, просто назови причину. Что именно тебе мешает остаться со мной? Или… – он на миг изменился в лице, – ты мне не веришь?..

– Верю, – тихо отозвалась я, отведя взгляд. – Просто я так не смогу… Ты ведь наследный принц, благо королевства для тебя всегда будет на первом месте, ты женишься на победительнице отбора, обязательно появятся законные наследники… Ты правильно сказал, вдали от тебя я не стану счастливее. Но и рядом с тобой при таких условиях будет еще хуже… Эрион, пожалуйста, давай закроем эту тему раз и навсегда.

Я очень боялась, что он начнет упорствовать, настаивать на своем. И как возражать ему, если при этом приходится возражать и самой себе, собственной любви и желанию быть рядом? Как же все сложно…

Эрион отошел на шаг, внешне оставаясь совершенно спокойным, но в серых глазах отражалось множество эмоций.

– Амелина, я не ставлю точку. Подумай, пожалуйста, обо всем еще раз, время пока есть. Но в любом случае я хочу отдать тебе кое-что прямо сейчас.

Он достал из кармана камзола потертую золотую коробочку. Похоже, раньше ее сплошь покрывали руны, но от времени они уже были почти не видны.

– А что это? – не поняла я.

Эрион осторожно открыл крышку, достал маленькое колечко с мерцающим белоснежным камнем. И вроде бы совершенно прозрачным, но в следующий же миг в нем снова плескался свет.

– Это кольцо передавалось в моем роду из поколения в поколение. Еще тогда, когда не была дарована особенная магия. Это не артефакт. Семейная реликвия. По традиции, я должен отдать его своей избраннице. – Принц взял меня за руку и надел кольцо на безымянный палец. Золотистый ободок тут же чуть уменьшился в размерах, сел как влитой.

– Так ведь тебе тогда нужно вручить его своей невесте на свадебной церемонии…

Эрион не дал договорить, приложив палец к моим губам.

– Избраннице, Амелина. А я свой выбор сделал. Как бы ни сложилась дальше наша жизнь, это кольцо должно быть у тебя. Пусть у него нет никаких чудесных свойств, но заключенный в нем кристалл – единственный в нашем мире, другого такого попросту не существует. Если верить легенде, это первый и последний осколок чаши неугасимого света с самой границы неба Итиллана. Он уникальный, неповторимый. Как и ты.

– Эрион, я не могу принять такой подарок… – Я попыталась снять кольцо, но оно даже не сдвинулось. – К тому же представь, как отреагирует твоя семья. Да королева решит, что я его попросту украла!

Эрион досадливо поморщился.

– Амелина, я знаю, что моя мать изрядно потрепала тебе нервы. Я даже знаю, что она помогала проходить испытания одной из бывших участниц отбора. Поверь, выяснилось бы это раньше, я сразу бы пресек. Но теперь она не посмеет даже лишнего слова в твой адрес сказать, гарантирую. Что же до остальных… Пока на престоле мой отец, я не вправе выпроводить из дворца всех тех, кому здесь не место. К примеру, сейчас с нами на корабле полно высшей знати, даже твои бывшие соперницы присутствуют из-за своей высокородности. Но все это временно. Каких-то две недели, сезон свадеб закончится, и все это останется позади. Нам просто нужно подождать.

Принц вдруг невесело усмехнулся.

– Знаешь, а ведь у меня были совсем другие планы на этот вечер с тобой. Но в который раз все идет не так.

– И это плохо? – Хоть и стало любопытно, что же именно он планировал, я не стала уточнять.

– Наверное, нет. Особенно учитывая твой настрой. Но лучше все же тебе сейчас вернуться в свою каюту.

Понятно теперь, какие именно планы…

Но не успела я дойти до двери, Эрион предупредил:

– Амелина, завтра от меня ни на шаг. Сумеречный остров может быть весьма опасен. И еще… Все же подумай над моими словами. Я не принимаю сейчас твой отказ.

– А примешь ли ты его потом? – тихо спросила я.

– Честно? Я не знаю. – Он не сводил с меня обжигающего взгляда. – Но все же верю, что это будет согласие, а не отказ.

Ничего не ответив, я поспешила уйти. Поскорее оказаться от него подальше, постараться унять эмоции и обо всем подумать…

Но при этом все сильнее крепла странная уверенность, что завтра все может измениться. Словно Сумеречный остров ждал меня. И ждал с определенной целью.

Глава восьмая

На Сумеречном острове дня и ночи попросту не существовало. По преданиям, так сложилось именно из-за расположенного тут пути в Итиллан, чтобы Дневные и Ночные обладали равными правами в этом месте. Но и царящие здесь сумерки тоже не походили на обычные. Блуждающие золотистые сполохи парили вокруг в неведом танце. Завораживающе красиво…

Большая часть острова оставалась сокрытой для обычных людей, но зато рядом с пристанью располагался королевский парк с множеством фонтанов, беседок, диковинных ночных цветов и статуй божеств. В золотистых сумерках все это выглядело настолько роскошно, что вполне можно было поверить, будто и вправду перешагнул границу миров и оказался в благословенном Итиллане.

И я бы, наверное, впечатлилась куда больше всех приехавших на остров, но с того момента как корабль причалил, моя магия забеспокоилась не на шутку. Вот словно бы влекло ее куда-то! И ни на мгновение не ослабевал этот зов.

По правилам отбора я и еще четыре претендентки должны были отправиться на прогулку вместе с Эрионом. И, само собой, стража, так что возможности поговорить с принцем наедине не представилось. Но судя по тому, что Эрион почти все время не сводил с меня обеспокоенного взгляда, он чувствовал через магическую связь, что происходит что-то не то.

Вот с чего бы моей магии так волноваться? Путь в Итиллан – это же просто легенда. Хотя мы даже дошли до огромной монолитной скалы, в которой были выдолблены якобы ворота. Но они являлись лишь частью каменной поверхности – эдаким рисунком на скале. Да и прекрасно просматривалось, что руны на них хоть и древние, но явно не божественного происхождения. Любой человек при желании мог их высечь.

Нас сопровождали живущие на Сумеречном острове служители, по дороге рассказывая истории об этом месте. Но никто не поведал о том, почему боги закрыли для смертных путь в Итиллан. Или для себя в наш мир?

Отбытие в Истлер намечалось на вечер, но я все равно не стала терять время зря. Мало ли, вдруг ведунья обитает где-нибудь в дальней части острова, я ведь могу просто не успеть туда и обратно. Но на мой тихий вопрос один из служителей охотно пояснил, что домик ведуньи как раз на западной окраине королевского парка. И что, мол, там обычно много народу, так что лучше поспешить, чтобы занять очередь.

Воспользовавшись тем, что Эриона как раз отвлекли, я незаметно отстала. Здесь не составило труда скрыться, все же три корабля аристократов – это немало. Приезжие прогуливались, наслаждались красотами, то тут, то там на глаза попадались патрулирующие стражники – все же было безопасно. Так что мне уж точно ничего не грозит. Ну если только Ниенна решит вцепиться в волосы.

Упомянутый служителем домик я увидела еще издалека. Немаленький такой особняк из мерцающего желтого камня больше походил на собственность зажиточного аристократа, чем на обитель таинственной ведуньи. Но здесь и вправду хватало желающих попасть к ней. У дверей уже целая очередь выстроилась. Ну все, остается ждать. Надеюсь, Эрион меня не хватится. И все бы ничего, но с каждым мгновением мне становилось все хуже. Тяга магии чуть ли не выкручивала изнутри. Ну вот куда она так рвется?!

В одно мгновение мир вокруг замер и растрескался, словно был лишь отражением во внезапно разбившемся зеркале. Я даже испуганно вскрикнуть не успела, как подо мной разверзлась сияющая воронка! Потеряв опору под ногами, полетела куда-то вниз.

Только и падение было недолгим, я упала на холодную каменную поверхность. Не ушиблась, но перепугалась, конечно, очень. Тут же усевшись, огляделась. Здесь так же царили сумерки, но золотистые сполохи замерли в воздухе, словно стражи, очерчивая круг, центром которого была я. Ни следа королевского парка, никого из людей – я вообще никакого ориентира не видела! Раз я по-прежнему на острове, то в какой-то другой его части. Но где? И как сюда попала?

Стоило мне встать на ноги, как магия перестала рваться, замерла на миг и затрепетала раненой птицей. Я чуть не задохнулась от резко нахлынувшего ощущения неведомой чужой мощи. Едва удержалась, чтобы не упасть на колени.

И тут появился он…

Итилланский лев был в точности таким, как в видениях. Да только в этот раз наяву. Мерцающий, белоснежный, величественный… Он неспешно направлялся прямо ко мне, не сводя взгляда черных глаз. И этот взгляд видел меня насквозь! Вплоть до самых давних потаенных мыслей! Не осуждал, не порицал – просто изучал без каких-либо эмоций.

Лев остановился, не дойдя пары шагов. Меня даже немного потряхивало – настолько накрывало исходящей от него силой. Не видение, не иллюзия, посланник богов уж точно был настоящим. И, похоже, именно на его зов так до этого рвалась моя магия.

«Я знаю, что тебя гнетет», – его голос звучал прямо у меня в мыслях.

Я пока даже ничего ответить не смогла, присутствие чужого превосходящего разума давило на сознание непосильной ношей.

Лев продолжал:

«Пока баланс не нарушен, его магия никогда не примет тебя, даже останься ты вовсе без своей силы. Сейчас вы оба слишком поглощены друг другом, а потому забываете о главном. О тех целях, что на вас возложены. Это недопустимо».

– Вы пришли, чтобы наказать нас?.. – слова дались с трудом.

«Я пришел направить. Но не вас, а тебя одну. Он слишком любит тебя и слишком силен, а потому в итоге может все сделать по-своему, презрев истинные цели. Этого допустить нельзя. Теперь ты станешь нашим орудием. А чтобы ты не оступилась, есть это».

Тут же между нами возникла сфера бурлящей тьмы. На этот раз точно иллюзия, но даже так ощущалось, что она чуть ли не жизнь высасывает по капле, неумолимо и беспощадно.

– Что это? – Я отступила на несколько шагов.

– Это проклятие. Но не твое. Оно – неотъемлемая часть магии Рассвета. Оно ждет своего часа в наследном принце с самого момента его рождения. И оно убьет его так быстро и так мучительно, как решат свыше. И лишь от тебя теперь зависит, случится это или вовсе нет.

– То есть я должна что-то для вас сделать, иначе вы убьете Эриона? – Несмотря на инстинктивный страх перед посланником богов, сейчас дико хотелось ударить по нему всей мощью своей магии. Жаль только, что это было заранее бессмысленно.

– Именно так. Мы больше не можем полагаться на него, он слишком тобой дорожит. Ты не только совершишь все сама, но и должна будешь устранить его на время, чтобы он не помешал осуществить задуманное.

Все-таки хоть в чем-то Полдень был прав… Боги – вовсе не те милосердные и добрые существа, которыми их традиционно считают…

– И что же я должна сделать?

«Тебе предстоит искупить вину своего рода…» – Лев вышагивал вокруг меня, как хищник вокруг жертвы, которой некуда деться.

Но при этом я отчетливо чувствовала, что он просто не способен лгать. Что бы посланник богов ни сказал, это точно чистая правда.

– А в чем вина моего рода? Неужели магия Заката на самом деле… – слова дались с трудом, – настолько опасна для мира?

«Магия Заката – одно из самых совершенных творений богов! – в его голосе на миг послышалось восхищение. – Как и сила Рассвета, она создана исключительно во благо. Верховные даровали магию Заката избранным людям с благой целью, и поколение за поколением ее обладатели становились сильнее и лучше обычных смертных, словно бы на одну ступень ближе к Итиллану… Но именно из-за этого маги Заката слишком возгордились. Презрели свое истинное предназначение и пошли против воли богов. Стали отступниками. Мы долго мирились с этим, но смертные преступили черту. Твой предок совершил великое кощунство».

– Мой…дедушка?

«Ты должна искупить его вину. Именно ты – так будет справедливее всего. Пусть сама ты ни в чем не виновата, но тяжесть проступка Гехарда из рода Андоваль лежит и на тебе. Ты не только отдашь свою силу главному источнику магии надбездного мира, но и вернешь нам то, что твой предок так подло затаил».

В голове не укладывалось, чтобы мой дедушка совершил какое-то злодеяние! Но и посланник богов ведь явно не лгал…

– Что именно он совершил? – тихо спросила я, боясь услышать ответ. – Это как-то связано с тем тайником в блуждающем Сурептском храме?

«Да, то, что похищено у нас, – именно там. Храм сдерживал его силу все эти годы, но более не может. Так что ты должна добыть сокрытое. Именно тебе откроется тайник. Но…»

– Что «но»? – Мне заранее стало не по себе.

– Твой предок устроил все так, что даже тебе не найти тайник в храме без мага иллюзии.

То есть мне придется действовать вместе с жаждущим мести Полднем? Слов нет…

– Извините, но вы уверены, что магу иллюзии вообще можно доверять?

– Нельзя. Ни в коем случае. Он пронизан злобными помыслами, как испорченное яблоко червоточинами. Но без него тебе до тайника не добраться.

– Ну доберемся мы до тайника, а дальше что? Я так понимаю, то, что там спрятано, не должно попасть в чужие руки, и в руки мага иллюзий в том числе?

«Он ни в коем случае не должен даже коснуться!!!» – Жуткий рык сотряс окружающий сумрак.

– Вы хотите сказать, я должна буду как-то уберечь от Калеба содержимое тайника? – У меня вырвался нервный смешок. – Вы серьезно? Простите мой скептицизм, но, боюсь, затея заранее обречена на провал. – Меня тут же осенило: – Если только…

«Нет! Маг Рассвета не должен даже присутствовать! Из-за чувств к тебе он может всему помешать. Ты ничего не скажешь ему о нашем разговоре, не попросишь о помощи и к тому же сделаешь так, чтобы он в роковой час даже близко к священному храму не подошел!»

Даже не знаю, что сложнее… Уберечь содержимое тайника от Полдня или сделать так, чтобы Эрион не вмешался. Учитывая, что в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию, мне предстоит якобы выйти за Калеба замуж. Крайне сомнительно, что Эрион при этом смиренно останется в стороне.

– Я понимаю, почему вы хотите, чтобы некий проступок моего деда искупила именно я. Но неужели вы в свою очередь не понимаете, что дело гиблое? Маг иллюзий очень силен, я просто не смогу ему ничего противопоставить. Тем более если у него еще и магия Заката.

«Это ложь. Ты последняя и единственная обладательница этой великой мощи. Он нарочно солгал тебе, рассчитывая войти в доверие. Дар иллюзий играет ему на руку. Но кроме этого, у него есть особая сила, и если он получит хранящееся в тайнике, ваш мир падет».

– Что же там такое?.. – Я инстинктивно обняла себя за плечи, даже дрожь пробрала.

«Там то, что уничтожит печать Бездны, распахнет ее врата в мир смертных. Маг иллюзий не думает об этом, он одержим местью заклятому врагу. Он слишком слеп, и ничто его не образумит. Но ты сделаешь то, для чего издревле были созданы маги Заката… Их сила подпитывала печать Бездны, берегла от порождений тьмы ваш мир. Но после злодеяния твоего предка печать слишком ослабла. И пришлось забирать магию Заката, чтобы ее подпитывать напрямик. То, за что ты так презирала королевский род Дагринара, спасало все это время жизнь всем. Это были не гонения на подобных тебе, а лишь единственный шанс защитить всех живущих».

Я тихо ахнула. Такого я совсем не ожидала.

– Но как же… Ведь мой дедушка был так слаб из-за этого выгорания…

«Он стал слаб лишь потому, что коснулся запретного, тем самым покалечив собственную душу. Пусть и спрятал украденное в тайник, но такое не могло пройти бесследно. Он сам себя обрек на жалкое существование и тебя готовил к тому, чтобы ты завершила начатое им. Помни, ни в коем случае не прикасайся к сокрытому в тайнике напрямую! Иначе тебя постигнет та же участь искалеченной души. Если, конечно, вообще удастся остаться в живых».

Как же тяжело было все это осознавать… Все то, во что я верила раньше, просто восставало против слов посланника богов! Но в то же время я неотвратимо чувствовала: он может говорить лишь правду…

Получается, все было наоборот… Не род Эриона совершил преступление. И все притеснения магов Заката стали просто жизненной необходимостью. Но почему надо было их очернять? Почему прямо не сказали, что их сила необходима для защиты от Бездны? Видимо, просто потому, чтобы не посеять панику среди людей…

И ведь, выходит, именно мой дедушка, мой любимый дедушка, один из самых родных людей, был всему этому причиной… И лгал мне, все время лгал… Как же так?..

«Я понимаю, дитя, тебе слишком сложно все это принять. – Итилланский лев подошел ко мне совсем близко, в его бездонных глазах словно бы затаилась сама вечность. – Но жизнь порой такова, что черное и белое меняются местами, и истину порой осознаёшь слишком поздно. Ты дорожишь памятью о своем предке, но людская память обманчива, вы зачастую видите в других лишь то, что хотите видеть… Ты дорожишь своей магией, но именно она – та последняя надежда, что способна оградить твой мир от неминуемого исчезновения… Порой нужно потерять самое дорогое, чтобы обрести нечто большее. Ты поймешь в свое время. И не сомневайся в себе. Сами верховные ведь в тебе не сомневаются, иначе бы не выбрали».

– А почему сами боги не решат этот вопрос? – Мой голос зазвенел от эмоций. – Им же все это намного проще!

«Потому что это ваш мир, смертная. И только вам решать, будет ли он существовать или же сгорит в темном пламени Бездны. Если он вам нужен, то боритесь за него. Никто из верховных не придет к вам на помощь. Пойми, люди сами начали разрушать свой дом. Осознанно. И имеем ли мы право вмешиваться, идти поперек вашей воли? Мы лишь указываем путь, но следовать ему или нет, решать вам. Мы и так сделали все, что могли. Создали магию Рассвета, чтобы ее обладатели смогли одолеть отступников – мятежных магов Заката, и, управляя их силой, сохранять печать Бездны. Мы даже создали сильнейшее проклятие, более не доверяя людям, на тот случай, если и маги Рассвета решат нас предать. И сейчас мы указываем вам единственный шанс сберечь ваш мир. А воспользоваться этим шансом или нет – это ваш выбор».

– О каком выборе может идти речь, если вы угрожаете мне гибелью Эриона? – возразила я.

При всем понимании справедливости его слов, все равно злило, что выбора, по сути, и нет.

«Если печать Бездны разрушится, то любимый тобой погибнет точно так же, как и все остальные. Помни об этом».

Как же… Забудешь такое…

«Времени у нас осталось совсем мало, он ищет тебя, и магическая связь между вами ведет его прямо сюда. Но он не должен знать о нашем разговоре, ничего не должен знать. Ты утаишь от него все свои истинные намерения. Ты просто не сможешь ничего этого сказать, пока задуманное не свершится. Откладывать нельзя. Если не забрать сокрытое в ближайшее время, то более не способный сдерживать эту силу храм падет, и кто угодно доберется до тайника. Нельзя этого допустить. Запоминай же. Когда воплотится блуждающий храм, ты войдешь под его своды рука об руку с магом иллюзий. Вы найдете тайник, но ты убережешь сокрытое от злых помыслов, и я приду за ним. У главного источника отдашь свою магию, тем самым закрепляя печать навеки, и на этом все завершится – ты сохранишь свой мир. Все просто».

Боюсь, слово «просто» тут уж точно не подходит…

Но самое страшное, я неотвратимо осознавала, что иного пути у меня нет.

Эрион

Исчезла! Стоило отвлечься, как она не только пропала из поля видимости, но и из парка!

Магическая связь вела на противоположную окраину Сумеречного острова. Но как Амелина там оказалась?! Калеб где-то здесь и подстроил ловушку?! Предположения вертелись в мыслях одно хуже другого, и это совсем не способствовало сосредоточению.

Порталы пришлось создавать хаотично, ведь связь не указывала на какое-либо конкретное место. И лишь седьмая попытка увенчалась успехом. Но тут же собственная магия всколыхнулась так, что лишь с огромным трудом удалось ее сдержать.

Амелина и вправду была здесь. Лежала без сознания прямо на каменном плато, и от нее, как круги по воде, волнами расходились потоки магии Заката. Сила Рассвета рвалась вперед: уничтожить, убить, чтобы после смерти обладательницы ее магия сама устремилась к источнику… И чем ближе Эрион подходил, тем мощнее бушевала его магия. Лишь неимоверными усилиями удавалось ее сдерживать.

– Амелина… – Эрион опустился рядом на колени. – Амелина, ты слышишь меня?

Она что-то судорожно прошептала одними губами, словно в бреду, но глаза не открыла, не могла прийти в себя. Благо поток ее магии тут же сошел на нет. Видимых ран не было, но что-то же тут произошло! Медлить нельзя.

Подхватив девушку на руки, принц встал. Портал создавать не рискнул, все еще бушующая магия при малейшем проявлении могла неконтролируемо обрушиться на Амелину.

– Ничего, мы и так дойдем. – Он ласково коснулся губами ее виска. – Тут недалеко. Потерпи немного.

Здесь хватало золотистых сполохов, так что сориентироваться удалось быстро. Обычно Эрион следовал другим путем, но сейчас некогда было искать знакомую тропу, пришлось идти напрямик по каменной насыпи.

Амелина становилась все бледнее, вздрагивала, словно видела что-то в небытие. Да что же такое с ней произошло?!

К тому моменту когда впереди на склоне показалась хижина, Эрион уже думал, что просто с ума сойдет от беспокойства. Дверь открылась сама собой, сразу обдало запахом трав и прелой листвы. Вышедшая навстречу истинная ведунья даже не удивилась. Да и разве может удивиться та, что ведает все? Золотая линия расчерчивала ее лицо вдоль, разделяя на две половины: юную и совсем дряхлую. Но Эриона это давно уже не пугало, а сейчас так тем более.

Кивнув принцу в знак приветствия, ведунья пропустила его в хижину. Мебели здесь совсем не было, топчан в углу составлял весь скудный интерьер. Эрион сел, по-прежнему держа Амелину на руках.

– Я нашел ее в таком состоянии, она не приходит в себя. Похоже, был сильнейший выплеск магии, который ее истощил. Ты ведь можешь помочь?

– Вот ты и изведал истинный страх, как я однажды тебе и пророчила… – Губы ведуньи тронула улыбка. – Ну и каково это: бояться за того, кто тебе так дорог? Не беспокойся, с ней относительно все в порядке. Можно сказать, она просто спит.

Эрион едва сдерживал раздражение. Обычно его эта манера общения ведуньи не раздражала, но сейчас нервы были на пределе.

– Эльма, она исчезла из королевского парка, как-то вдруг оказалась на другом краю острова, без сознания, со спровоцированным выплеском магии, и становится все слабее – по-твоему, это «все в порядке»?

– По-моему, это кто-то слишком за нее боится. – Эльма неспешно провела старческой рукой над глазами Амелины. – А ведь в твой прошлый приезд я предупредила, что тебе предстоит познать многие, доселе незнакомые чувства. И это еще не конец… Видишь, она шепчет одними губами? А знаешь, что именно? Твое имя, Эрион. Она зовет тебя. Ей страшно. Очень. Но нельзя возвращать ее сейчас.

– Где ее сознание? – тут же порывисто спросил Эрион.

Эльма помрачнела:

– По ту сторону ворот Бездны.

– Что?.. – Дыхание перехватило.

– Амелине показывают все то, что вырвется в мир смертных, когда печать рухнет. Так же, как показали когда-то тебе…

– Но они не должны были ее трогать! Немедленно это прекрати!

– Намерен в очередной раз пойти против воли богов? – Ведунья с пониманием улыбнулась. – Думай о хорошем. Так Амелина уж точно согласится расстаться со своей магией.

– Да плевать на магию! – Нервы окончательно сдали. – Амелина не должна проходить через все это! Эльма, верни ее сознание!

– Как все-таки чувства меняют людей… – Эльма покачала головой, но спорить не стала. – Я не могу ее вытащить, но между вами есть связь. Я лишь чуть приоткрою путь, тебе самому придется стать для нее ориентиром, позвать.

– Давай, только скорее!

Ведунья взмахнула руками: легонько – молодой и устало – старой. Возникший между ее ладоней светящийся шар растворился над головой Амелины, окутывая и ее, и Эриона мерцанием.

– Путь открыт, позови ее. А я пока снадобье приготовлю. – Эльма скрылась в глубине хижины.

Магическая связь чувствовалась едва-едва, хотя физически они были так близко друг к другу. Эрион смотрел на бледное лицо Амелины, и ему самому словно воздуха не хватало. Ее ресницы чуть вздрагивали, губы то и дело что-то порывисто шептали. Самое страшное, он прекрасно знал, какой жесточайший кошмар она сейчас видит. В свое время сам ведь прошел через это.

Бережно обнимая девушку, Эрион порывисто произнес:

– Амелина… Ты ведь слышишь меня… Иди на мой голос, не смотри по сторонам, слушай только мой голос… Я здесь, я рядом с тобой, я жду тебя по эту сторону… Ты можешь выбраться, этот ужас вот-вот закончится…

Он ласково коснулся губами ее лица.

– Я держу тебя за руку… Моя жизненная сила перетекает к тебе, почувствуй ее… Она реальна, а все то, что ты там видишь, – нет… Это иллюзия… Тебя там нет на самом деле, пойми… Это просто сон… И тебе очень нужно проснуться…

Время потеряло счет.

Грани реальности размылись, Эрион и сам уже не осознавал, что именно говорит. Магическая связь то прерывалась, то ощущалась вновь. И казалось, что Амелина с каждым мгновением все слабее! На сколько же ее туда закинули?! Как посмели обречь на такое мучение?! Или это его самого наказывают, чтобы не смел ослушаться? Вместе с яростью бурлила и магия, готовая воплотиться всей своей мощью даже против собственных создателей! Видимо, так и становятся отступниками…

– Она уже близко, вот-вот вернется… – Эльма неспешно подошла с двумя чашами снадобья в руках. – Вместе вы сильны, вместе легче…

– Зачем? – Эрион с трудом отвел взгляд от бледного лица Амелины, посмотрел на ведунью.