Текст книги "Невеста на одну ночь. Меж двух огней"

– То есть «лучше для меня» – это быть твоим развлечением, эдакой временной игрушкой? – Я очень старалась говорить холодно, но от эмоций голос предательски дрогнул. – Чтобы, когда тебе вздумается, целовать меня, а когда вздумается – говорить гадости? Знаешь, я хоть и столь презираемый тобою маг Заката, но все же живой человек и…

– В том-то и дело, Амелина, ты – маг Заката! – сорвался Эрион, взяв меня за плечи и развернув к себе. – А я наделен силой, совершенно противоположной! Я могу наплевать на все обычаи, могу наплевать на всеобщее мнение, но свадебная церемония между нами попросту не может состояться из-за несовместимости магии!

– Несовместимости? – ошарашенно уточнила я.

Нет, не раз, конечно, слышала, что королевский род наделен некоей особой силой, но какой именно, никто ведь вроде не знает. А выходит, она противопоставляется магии Заката… И сегодня выяснилось, что к Эриону несколько раз обращались с какими-то указаниями Дневные… Вдобавок еще появление итилланского льва… Наверняка это все взаимосвязано!

– Свадебная церемония ведь и основана на том, что магия супругов сливается воедино, – хмуро пояснил Эрион. – Но даже когда ты останешься без магии и будешь обычным человеком, слишком велика вероятность, что все равно пойдет отторжение. Можешь мне не верить, но ты – единственная, кого бы я хотел сделать своей женой. Но именно это и невозможно. Наша магическая природа не зависит ни от меня, ни от тебя, мы такими рождены. Но это не значит, что нужно смириться. Я все равно не намерен от тебя отказываться, ты останешься со мной.

Даже тот факт, что я для Эриона и вправду важна, сейчас мало утешал. Получается, нам никогда не быть вместе… По крайней мере, так, как казалось мне единственно приемлемым. Да только он, очевидно, считал иначе.

Ласково взяв в ладони мое лицо, он порывисто продолжал:

– Амелина, для нас есть лишь один вариант. Пусть мне придется жениться на другой, но ты всегда будешь для меня на первом месте. Никогда не станешь ни в чем нуждаться, я обеспечу тебе такую роскошную жизнь, какой достойна истинная королева. Все, что ты пожелаешь…

В глазах предательски щипало, я едва сдержала слезы, отстранилась от Эриона.

– Я не смогу так, – слова дались с трудом.

– Амелина, клянусь, я не солгал насчет несовместимости магии! – Он перехватил меня за локоть, не позволяя отойти.

– Я верю, что не солгал. – Я и вправду чувствовала, что Эрион не обманывает. – Только, знаешь, если в ответ быть абсолютно честной… Я бы все равно не стала твоей женой. Ты говоришь, что на многое мог бы наплевать, но я так не могу. И уж тем более я не приемлю тот вариант, который ты предлагаешь. Решим вопрос с магией, и все, наши пути разойдутся, к счастью для нас обоих.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – Взгляд принца тяжело было выдержать, серые глаза казались ледяными.

– Все так и будет, – с мрачной решительностью подтвердила я.

Он вдруг нехорошо усмехнулся:

– Знаешь, я не сомневался, что твоя реакция сначала будет именно такой. Потому и не хотел говорить об этом заранее. Давай сейчас все же не будем спорить. Все равно какое-то время ты проведешь еще во дворце, а потом уже ясно станет.

Вот он словно бы ни на миг не сомневался, что я приму его вариант. И эта уверенность ужасно бесила!

Благо снотворное зелье начало действовать, так что на этом разговор оборвался. Да только Эрион наверняка еще раз поднимет эту тему… Я тоже, в свою очередь, не сомневалась, что мое мнение не изменится.

А сейчас я просто сидела в кресле, смотрела на спящего на кровати Эриона. На того единственного мужчину, которому мне бы и вправду хотелось принадлежать. Проводить вместе дни и ночи, даже состариться рядом… Но все, что он может мне дать, – это унизительная участь любовницы.

Только какой тут выход? Наш союз невозможен, наша несовместимая магия не даст провести свадебную церемонию. Откажись Эрион от необходимости жениться на другой, да даже и от престола!.. Все равно это ничего не изменит. Да, мы будем вместе, но не женаты. Хотя о чем это я, он никогда не отречется от королевской власти. Он сам сказал, что это неотъемлемая часть его личности.

Но и я не смогу быть его любовницей. Это сейчас я ему интересна, но ведь рано или поздно интерес пройдет, и что тогда? Просто бросит и даже не вспомнит…

В детстве, глядя на жестокую мать и равнодушного отца, я отчаянно мечтала о своей семье. О том, как у меня в свое время появятся чудесные малыши, и я отдам им всю свою любовь, ласку и заботу. А еще у них обязательно будет самый замечательный на свете отец, любящий, надежный… Может, и не бывает такой идиллии вовсе, но как же хотелось в это верить…

С Эрионом так точно не будет. Он расчетлив, все продумывает, прекрасно понимает, что наследники на стороне – это интриги и борьба за престол в будущем. А благополучие Дагринара для него превыше всего. Так что и дети у нас не родятся.

И что в итоге? Редкие встречи, вечное ожидание, чувство ненужности и унижения. Я люблю Эриона, что уж от самой себя скрывать. Я на многое готова ради него.

Но саму себя предать я не смогу.

Выход из этой ситуации и вправду всего один. Но вовсе не тот, какой видит принц. Я просто исчезну из его жизни. Он этого толком и не заметит, все равно я для него – просто временная прихоть. Да и я, надеюсь, со временем смогу его забыть.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Глава четвертая

Эрион

Амелина спала. Причем в кресле. Хотя ничего удивительного. Наоборот, было бы странно, если бы после вчерашней реакции на их разговор Амелина жаждала быть рядом. И то чудо, что в какую-нибудь другую комнату не ушла.

Но будить Эрион ее не стал. За окном уже начало светать, да и магия полностью восстановилась. Найдя в шкафу с одеждой чистую рубашку, принц оделся, создал портал и, бережно подняв девушку на руки, перенесся во дворец, прямиком в ее комнату.

С одной стороны, надо было все же разбудить, но Эрион прекрасно понимал, что опять начнутся бессмысленные споры. И смысл терять на них время, если усилить защиту все равно необходимо?

Аккуратно опустив спящую Амелину на кровать, он взял девушку за запястья. Магическая связь почувствовалась по первому же велению мысли. А дальше уже сложнее… Ведь теперь, когда собственная магия перешла в стадию агрессии, очень важно не переступить хрупкую грань: укрепить связь, но не столкнуть при этом несовместимые магии слишком близко.

Амелина нахмурилась во сне, словно что-то почувствовала, но все равно не проснулась. Да и магия Заката оставалась такой же послушной, как и раньше, а вот свою Эрион едва сдерживал. Укрепление связи отняло много сил, но зато теперь хотя бы не страшно оставить Амелину одну.

Напоследок он коснулся губами ее губ, легонько, чтобы не разбудить. Глядя на нее спящую, хотелось все же верить, что просто нужно время, она примет его точку зрения. Ну а если нет… Эрион отвел взгляд.

Увы, от рун на полу уже почти ничего не осталось, угадывались едва-едва. Видимо, на том головорезы и процветали, что никаких следов не было и потому никто их логово найти не мог. Но раньше им попросту не попадалось такого сильного мага. Пусть совсем крохи магии, но Эрион все равно смог кое-что уловить. Женщина. Чертила здесь руны именно женщина. Что ж, круг подозреваемых сужается, и надо разобраться с этим как можно скорее.

Амелина снова заворочалась во сне. Похоже, вот-вот была готова проснуться. Больше не задерживаясь, Эрион создал портал в свои покои.

Попозже поговорят. Пусть для начала ее первая, вполне логичная злость пройдет, тогда уже Амелина поразмыслит обо всем и наверняка признает его правоту.

Государственный совет занял три часа, закончили только к обеду. И хотя Эриону доложили, что его ждет Вейместер с докладом, в первую очередь надо было кое-что обсудить с отцом. И наедине.

Из зала совета выходили вместе. Узнав о ночных событиях, точнее, лишь о части из них, король все расспрашивал:

– Так а ты уверен, что в Вифере этих злоумышленников найдут? Может, их уже и след простыл?

– Исключено. Я выяснил – ближайший корабль отчаливает оттуда лишь после обеда, а отряд королевской стражи я отправил в Вифер еще на рассвете. В городе задействуют и всю местную охрану, так что у негодяев нет ни единого шанса спастись. Не сомневаюсь, это вопрос решенный. Как Дейн?

– Пришел в себя еще ночью. Совершенно нормальный и не понимает, почему это опять у целителей оказался. – Гетард вздохнул и все же сменил тему: – Кстати, на следующем совете будем обсуждать возобновление торговых связей с Даварийским королевством. Естественно, при участии Калеба. Надеюсь, ты за это время не успел с ним испортить отношения?

– Уж поверь, испортить наши отношения еще больше попросту невозможно. – Эрион нехорошо усмехнулся. – Но если тебя конкретно интересует, не пытался ли я за это время его убить, то нет, пока не пытался.

– Вот твое «пока» мне нравится больше всего. – Король покачал головой. – Ладно, о чем именно ты хотел переговорить?

– Лучше наедине.

– Пойдем тогда в мой кабинет, там и побеседуем.

Сегодня, кстати, отец выглядел хуже, чем обычно. Даже седых волос заметно прибавилось. Наверняка был очередной приступ, но ведь, как всегда, не станет об этом откровенничать. Но вот Эрион молчать не собирался.

Он сел в кресло напротив короля и все же не стал говорить в лоб, начал издалека:

– Отец, ты же знаешь, я делаю все, что велит мне долг.

– Знаю. – Гетард смотрел на сына с легким недоумением, явно не понимая, куда тот клонит. – И не раз говорил, как я тобой горжусь.

– Я сейчас не только о своих обязанностях наследного принца. И вот смотри, ты знаешь, что я делаю все возможное, и делаю это правильно, – Эрион не сводил внимательного взгляда с отца, – но при этом почему-то мне не доверяешь, ведешь собственную игру.

– Я не понимаю, о чем ты. – Король нахмурился.

Эрион вздохнул:

– Отец, я знаю, что это именно ты пытался несколько раз вызвать выплеск магии у Амелины. Нет смысла это отрицать. Пусть я не сразу догадался, решил, что кандидатур может быть много, проверял всех дворцовых архимагов, но не учел один крайне важный факт… Настолько полноценно управлять магией Заката может лишь обладатель нашей магии. А таких всего двое. Ты и я. Отец, я просто хочу знать, зачем ты это делал. Я ведь говорил, что у меня все под контролем, абсолютно все продумано и просчитано. Так в чем дело? Ты не веришь, что я сам со всем справлюсь?

Гетард ответил не сразу. Запрокинув голову, бездумно смотрел на стену. Наконец без каких-либо эмоций произнес:

– Дело не во мне, Эрион. Я во власти проклятия и порой поступаю так, как никогда бы не поступил по своей воле. Эрион… – Он тяжело вздохнул. – Высшие в тебе начали сомневаться. Выплески магии этой девушки… Это не ее провоцировали. Это тебя проверяли. Как ты среагируешь… Видишь ли, есть подозрения, что ты, как бы абсурдно и нелепо это ни прозвучало, неравнодушен к ней.

Эрион тихо выругался.

– Даже если и так, то что с того? Это совершенно не влияет на мой долг, ты же прекрасно знаешь.

– Я просто хочу тебя предупредить… – Какая же безысходность читалась в усталых глазах отца. – Если они вдруг решат, что ты ненадежен… Ты просто станешь лишенным воли орудием в их руках. Очень прошу, не доводи до такого…

Эрион резко встал с кресла, прошелся по кабинету. От леденящего гнева кулаки сжались сами собой. Сделают из него марионетку, чтобы перестраховаться?! Да у Амелины нет ни единого шанса даже в живых остаться, она попросту погибнет!

– Я и так сделаю все необходимое, – процедил Эрион сквозь зубы. – Магия Заката будет возвращена в источник уже совсем скоро. Но чтобы Амелину трогать не смели!

– Ты стал уязвимым, Эрион, – покачав головой, тихо констатировал король. Словно смертельный приговор озвучил. – Она сделала тебя уязвимым.

– Наоборот, отец, – мрачная усмешка тронула губы Эриона, – теперь я куда опаснее, чем раньше. Просто потому, что у меня есть то, что я готов сберечь любой ценой.

Холодно добавил:

– Так что больше никаких интриг за моей спиной. Все и так в силе, я сделаю то, что должен. Боги получат обратно их собственную магию.

Амелина

Когда я проснулась, Эриона рядом не было, да и вообще я уже находилась в своей комнате во дворце. Видимо, принц перенес меня спящую. И к тому же отчетливо ощущалась усилившаяся магическая связь. М-да, а моим мнением поинтересоваться он забыл. Хотя о чем это я, это же тогда был бы не Эрион.

Как назло, и руны на полу уже стерлись, а я ведь так надеялась, что смогу что-нибудь по ним разузнать. Нет, я не сомневалась, что Эрион не оставит произошедшее просто так, но и сама хотела разобраться, кто же мечтал от меня избавиться. И в основном версия была всего одна… Я прекрасно помнила те слова Ниенны: «Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру, вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучшей ситуации». Но вот как бы выяснить наверняка, причастна она или нет…

Несмотря на все ночные события, жизнь во дворце текла в прежнем русле. Примчалась Минна, принеся мне завтрак. Я только и успела что принять ванну, как надо уже было собираться. Госпожа Элисса за опоздание «спасибо» не скажет. Тем более, по словам моей служанки, старшая дуэнья сегодня отчего-то очень не в духе.

Настроение у госпожи Элиссы и вправду было не особо радужное. Нет, она не ругалась, не скрежетала зубами – оставалась тотально невозмутимой, но от нее чуть ли не волнами расходилось во все стороны раздражение. И потому все в общей гостиной сидели притихшие: и претендентки, и младшие дуэньи.

Она даже приветствовать не стала. Окинула всех придирчивым взглядом и произнесла как неопровержимое обвинение:

– Десять!

Наверное, уже одно это слово должно было что-то нам всем вмиг пояснить… Но лично меня никакие озарения не посетили, да и остальные поглядывали друг на друга с недоумением.

– Кто бы сомневался, вы даже не понимаете, – ледяным тоном продолжила старшая дуэнья. – Что ж, я поясню. Итак, десять! Десять дней! Сегодня уже десятый день сезона свадеб, десятый день отбора! И что мы имеем на данный момент?

Она снова всех оглядела, словно ждала, что найдутся желающие ответить на этот вопрос.

Таких безрассудных смельчаков не нашлось.

– А имеем мы на данный момент вот что. – Госпожа Элисса принялась расхаживать по гостиной. – С начала сезона отбор покинули семь претенденток. За треть всего срока. Да, два испытания прошли без выбываний, и в этом вам повезло. Но толку? Вот вы знаете, как обычно проходят отборы? Да уже в первой трети жених отмечает нескольких, наиболее ему интересных невест! А у нас что? Ни одна из вас за это время не смогла заинтересовать принца Эриона! Весьма и весьма плачевно, знаете ли.

Интересно, а она-то почему из-за этого не в духе? Королева нагоняй устроила, что дела вяло продвигаются? Так пусть с самого Эриона спрашивает, дуэньи тут при чем?

– И еще одна хорошая новость, – продолжала госпожа Элисса. – Послезавтра из Истлера отбывают три королевских корабля. Да-да, та самая традиционная для сезона свадеб поездка на Сумеречный остров. И само по себе мероприятие занимательное, и к тому же шанс привлечь внимание принца. Но! – Она выдержала паузу. – Далеко не все из вас туда поедут! Сколько вас осталось? Двадцать четыре. Только пятеро попадут на тот корабль, на котором будет его высочество. На остальных двух кораблях для претенденток отведено по семь мест. Надеюсь, все тут умеют считать? Что в итоге получается? А получается девятнадцать! То есть пятеро из вас покинут отбор завтра же!

Несколько девушек тихо ахнули, другие напряглись.

А старшая дуэнья добивала:

– Завтра вас ждет очередное испытание. О сути его я пока не знаю, но не думаю, что оно будет простым. И по его итогам вас останется на отборе девятнадцать. Уже десятый день, девушки! Время идет!

Ну вот что бедных мучают? Эриону они все одинаково безразличны. Впрочем, все равно же какую-то осчастливит, женится. Кто знает, вдруг и Ниенну.

Я, кстати, все за ней следила. Очень надеялась, что она хоть как-то себя выдаст, но нет, держалась спокойно. Лишь будто бы чуть бледнее стала, когда меня увидела. Не ожидала, что я вернусь, да еще живая и невредимая? Или просто мне настолько хочется на нее вину повесить?

У Ниенны, по крайней мере, сразу угадывались мотивы. Создала те руны заранее, пока еще можно было в мою комнату попасть. Ну а активировала уже после вчерашнего, решив, что я нарочно ее с испытанием подставила. Эта версия казалась стройной и логичной. И ведь если не Ниенна, то кто тогда?

И, похоже, дуэньи ничего не знали про случившееся. Иначе наверняка бы госпожа Элисса что-нибудь по этому поводу сказала. Может, Эрион решил сохранить все втайне, ради моей же репутации? Ведь как-никак мы провели с ним ночь наедине вдали отсюда. Так что и я, само собой, молчала.

А госпожа Элисса между тем подытожила:

– И напоследок советую каждой из вас крепко задуматься, что же с вами не так, раз до сих принц Эрион не заинтересовался. Завтра утром снова жду всех на собрание. Может, к тому моменту удастся разузнать, какое именно испытание вас ждет. Расходитесь.

Второй раз повторять не пришлось, девушки и сами были рады поскорее покинуть общую гостиную. А я уж тем более. Вот будут теперь дружно из-за завтрашнего испытания переживать. Ну а я… Я теперь снова была на распутье.

Рискнуть и все же постараться выиграть в нашем с Эрионом уговоре, доказать прилюдно, что нет в магии Заката ничего плохого? Или все же выбрать самое безопасное: нарочно проиграть и исчезнуть из дворца?

Первое манило. И очень. К тому же я только сейчас поняла, что Эрион не стал бы такое предлагать, если бы его провал в итоге грозил какими-нибудь особо страшными карами. Скорее всего он даже престола не лишится, выкрутится как-нибудь.

Но с другой стороны, здравый смысл подсказывал, что тут не до честолюбивых замыслов, надо спасаться, пока не поздно. И не только от интриг неведомых недругов, но и от самого Эриона с его планами на меня.

И сделать выбор между двух вариантов нужно до завтра, до испытания. Вот знать бы еще заранее, какое оно будет…

Впервые за последние дни я снова почувствовала явственный зов магии тайника. Причем в этот раз он был гораздо сильнее. Может, все дело в том, что все ближе момент воплощения Сурептского храма в реальности? Хотя «ближе» – понятие относительное… Мне вообще казалось, что я во дворце уже целую вечность, а по факту всего-то десять дней прошло.

Идти на зов, конечно, было без толку. Пока храма нет, до тайника не добраться. Я решила просто пойти в парк, посидеть там в какой-нибудь уединенной беседке, порисовать и толком обо всем поразмыслить.

Рисование всегда меня успокаивало, приводило чувства в порядок. К тому же сегодня день выдался пасмурный. Едва я успела добраться до беседки, как начал накрапывать дождик. Под стук капель по крыше рисовалось замечательно, да и такое умиротворение накатывало, словно все в моей жизни просто чудесно.

По-прежнему ощущая зов магии тайника, я рисовала Сурептский храм. Видела его в нескольких книгах по истории магии, но почему-то изображения там различались. Так что я просто дала волю фантазии. Но, несмотря на вполне хороший настрой, в моем исполнении храм получался хоть и величественным, но премрачным, окутанным ползущей тьмой. Даже не по себе стало.

Из беседки прекрасно просматривалась ведущая к ней дорожка между ровным кустарником. Но из-за пасмурной погоды парк пустовал, так что я была уверена: никто меня не потревожит. И вдруг внезапно нахлынуло странное предчувствие… Магия забеспокоилась, будто предупреждая. Я тут же посмотрела на дорожку и…

Нормальная девушка на моем месте, наверное, упала бы в обморок. А я в первый миг попросту не поверила своим глазам, сердце заколотилось так, что я даже толком вдохнуть не могла несколько секунд. Смесь неверия, страха и… радости… По дорожке между кустами под моросящим дождем ко мне шел мой дедушка.

Благо разум включился раньше, чем мне совсем поплохело. Да и магия ощутимо подсказывала присутствие искусной иллюзии. Хм, надо же, когда это я научилась их ощущать? Или это магическая связь с Эрионом сказывается, сделав мою силу чувствительнее?

Как бы то ни было, ко мне направлялся не призрак, не игра моего воображения, а прикрытый иллюзией некто. Дайте угадаю. Полдень. Вот только с его стороны, мягко говоря, некрасиво использовать образ моего дедушки.

Он вошел в беседку, сел напротив, улыбнулся такой знакомой улыбкой, что даже в глазах защипало. Все-таки облик был воссоздан с детальной точностью: будь дедушка жив – вообще не отличишь.

– Ты так ничего мне и не скажешь? – И голос просто один в один!

У меня только и хватило душевных сил тихо ответить:

– Это жестоко…

– Не стоит сердиться, Амелина, расчет здесь прост. Во-первых, доказать тебе, что я и вправду был хорошо знаком с твоим дедом. Ну а во-вторых, может, хоть так ты мне больше поверишь. А то, судя по тому, что время идет, а ты все еще на отборе, мои слова на Срединолетие прошли впустую.

– Как я могу тебе верить, если я даже не знаю, кто ты? – Я очень старалась отрешиться от того образа, что видела перед собой.

– Я ведь сказал, что сразу откроюсь перед тобой, как только ты освободишься из-под власти Эриона.

– Я не в его власти, – хмуро возразила я.

Он даже засмеялся. Да только это был не дедушкин добродушный смех, проскальзывали совсем чужие неприятные нотки.

– Не в его власти? Правда? Мало того что из-за ритуала ты не можешь покинуть отбор по своей воле, так еще Эрион усилил до крайности магическую связь между вами. Амелина, да ты как ручная собачонка на привязи. Хотя нет, сравнение неточное… – Он на миг задумался. – Марионетка. Да, «марионетка» тут подходит больше всего.

Но тут же продолжил уже без издевки:

– Амелина, пойми, я желаю тебе только добра. И меня очень расстраивает, что ты сама даешь загнать тебя в ловушку. Более того, такое впечатление, что своему главному врагу ты даже доверяешь! Эрион распоряжается тобой, как ему вздумается. Он вообще все готовит к тому, чтобы магически тебя опустошить! Ни крохи магии тебе не оставит! Конечно, наверняка он тебе чего-то наобещал, и ты по наивности поверила, но я-то точно знаю, что именно он задумал.

– И что же? – Я мрачно смотрела на него.

Даже родной образ не помогал, слишком отчетливо чувствовалось, что за ним скрыт совершенно чужой человек.

– Вот скажи, ты вообще знаешь, какой силой обладает Эрион? – вкрадчиво начал он. – И почему ему так надо избавиться от последней, как он думает, обладательницы магии Заката?

– Я лишь слышала, что королевский род обладает некоей своей магией. – Я оставалась настороже. Доверия к этому типу точно не было.

– Не весь королевский род, – поправил он. – Их сила передается от отца к старшему сыну. К примеру, младший брат Эриона владеет самой обычной магией, ничего выдающегося. Но чтобы объяснить, чем же так уникален королевский род, сначала надо узнать совсем о другом. – Он выразительно на меня посмотрел.

– И о чем же?

– О том, что же на самом деле представляет собой магия Заката.

Похоже, он ждал, что я как-то отреагирую, но я лишь молча на него смотрела. С одной стороны, конечно, хотелось услышать всю подноготную, если он и вправду ее знает. Но с другой стороны, ужасно коробило, что этот тип использовал столь дорогой для меня облик близкого человека. Пусть прошло уже два года, как дедушка умер, но мне по-прежнему очень его не хватало. И вот теперь я вижу его перед собой, как живого, слышу словно бы его собственный голос, но все это – фальшь, иллюзия. Ни доверию, ни хорошему отношению к неизвестному такое уж точно не способствовало.

Я все же постаралась не зацикливаться на этом, а для начала послушать, что такого он скажет.

Так и не дождавшись моей реакции, собеседник и сам продолжил:

– Увы, в истории магии лжи больше, чем где-либо. И истину знают совсем немногие. Мне вот посчастливилось все выяснить, и, само собой, я всем этим поделюсь с тобой.

Неплохо бы. Да только как понять, что из этого будет правдой? Тем более я очень сомневалась, что он это делает исключительно по доброте душевной.

– Итак, по общеизвестной версии, сначала были две силы богов: магия Дня и магия Ночи. Но боги, скажем так, сочли, что для простых смертных это слишком хорошо, и магию свою забрали, насадив вместо нее куда более слабую – универсальную. Магия Заката же получилась из слияния сил Дня и Ночи и, естественно, обычную магию многократно превосходила. Но не так давно вдруг выяснилось, что ею вроде как обладают твари Бездны. К тому же магия Заката якобы и источники истощает, и вообще провоцирует медленное, но верное угасание самой человеческой расы.

– Эту версию я и так знаю, – раздраженно перебила я. – Как и все.

– Напоминаю на всякий случай, для более яркого сравнения. – Он лишь улыбнулся и продолжал: – Кроме того, еще один важный момент. Так как маги Заката были самыми могущественными, то именно они возглавляли все страны надбездного мира. Но заметь, смена власти произошла только у нас. А в итоге магов Заката нет вообще нигде. Не кажется это странным?

Я даже растерялась. Как-то я раньше не задумывалась о судьбе магов Заката в других королевствах. А ведь вправду, куда они делись? Дедушка никогда не упоминал, что еще где-то были гонения, как у нас в Дагринаре.

– Но это все, Амелина, я объясню. Итак, а как же было на самом деле? Сначала все верно: и про силы Дня и Ночи, и про появление универсальной магии. Вот только на самом деле магию Заката боги оставили людям банально потому, что отобрать не смогли. А знаешь, почему не смогли? Так ведь магия Заката – это смесь сил Дня и Ночи, магии самих богов! Она не только в мире смертных самая могущественная, понимаешь?

Честно говоря, верилось с трудом. Все-таки боги в моем представлении были чем-то крайне далеким, безмерно могущественным и непобедимым. А тут выходит, что я обладаю магией, которая сильнее даже их?

А мой неведомый собеседник все продолжал:

– Естественно, богам такой расклад сил не нравился. Долгое время они и так и эдак пытались лишить людей магии Заката, но безуспешно. И тогда кто-то из них додумался до вполне логичного решения: смертных могут победить только смертные. Оставалось лишь создать равную противоборствующую силу. Именно так и появилась магия Рассвета. Но боги не повторили прежнюю ошибку, не дали ей распространиться, сконцентрировав ее лишь в одном роду. Угадаешь, в каком? – Он неприятно усмехнулся, но тут же вздохнул: – Да, их замысел вполне удался. Как ни прискорбно это признавать, но магия Рассвета сильнее нашей. И что самое страшное, она способна нашей управлять. Ну а дальше сама знаешь. Государственный переворот в Дагринаре и планомерное лишение магов Заката их силы. Кроме того, магическое опустошение шло и в других королевствах, но на расстоянии, чтобы не спровоцировать войну. Там все считают, что это просто было выгорание по воле богов. И навязанная лживая версия с губительностью магии Заката процветает во всем надбездном мире.

– Но откуда все это знаешь ты? – Вот просто в голове не укладывалось услышанное.

– Многое мне рассказал твой дед, до многого я сам дошел. – Собеседник пожал плечами. – Да и какая разница? Главное, что это правда. А теперь смотри: магов Заката больше не осталось. Кого-то опустошали показательно, кого-то незаметно, на расстоянии. Никого больше нет, кроме нас с тобой, понимаешь? Мне в этом плане повезло, я владею сильнейшим даром иллюзий, так что смог скрывать свою силу. А тебя, увы, Эрион сумел найти… Он же не просто так тогда объявился, Амелина. Ваша первая встреча далеко не случайна. Он ориентировался на твою силу, которую, как ищейка добычу, выслеживала его магия. И вот он тебя нашел, ты в его власти. А уж намерения ты знаешь: отнять у тебя самое дорогое. Только и это еще не все.

– А еще-то что? – Я уже совсем запуталась. Но не в его словах, а в том, что именно из этого можно считать правдой.

– Следи за мыслью. Боги ушли из мира людей. Давно остались в прошлом те времена, когда в надбездном мире еще можно было встретить их воплощения, их посланников, легендарных служителей и всех тех мифических созданий, которыми пестрят книги по древнейшей истории. А почему, спрашивается? Куда все это делось? Ответ банален и не слишком приятен. Боги забирают из нашего мира все свое. Осталась вот магия Заката, а за ней последует и сила Рассвета. Тут они тоже все заранее продумали. Вместе с этой магией идет и сильнейшее проклятие, которое мучительно постепенно убивает. Как только Эрион выполнит предназначенное ему, проклятие тут же вступит в полную силу. И в итоге в мире смертных не останется ни магии Заката, ни магии Рассвета. Абсолютно ничего из того, что боги считают своим. Догадываешься, почему?

Я покачала головой. Никаких версий не было, но звучало все это, мягко говоря, жутковато. А вдруг и про проклятие королевского рода правда?..

Глядя прямо в упор, собеседник произнес с откровенной безысходностью:

– Боги оставили наш мир, потому что он обречен. И как только последняя божественная сила покинет нас, Бездна поглотит все.

По коже пробежал мороз. Я мало что знала о Бездне. В книгах говорилось, что наш мир находится прямо над ней и там своего рода темница, где боги навечно заточили всех опаснейших низменных тварей. Но я ни разу не встречала упоминания, что они могут вырваться на свободу. Неужели такое и вправду возможно?! Уж очень логичным получался рассказ Полдня…

– Именно поэтому нам нужно сберечь нашу магию любой ценой, Амелина, – тихо продолжил он. – Не ради нас, понимаешь? Твой дедушка знал все это, он все подготовил. Его тайник… Как, по-твоему, что там?

– Бабушка говорила, что некий документ, который способен оправдать магов Заката…

– Нет, Амелина, там скрыто нечто такое, что сможет спасти наш обреченный мир. И только мы с тобой сможем это сделать. Я не знаю, что там именно, твой дедушка боялся раскрыть детали даже мне. Но он говорил, что когда мы найдем тайник, мы и так поймем, как применить спрятанное в нем. Я знаю, ты чувствуешь местонахождение. А я в то же время знаю, как именно этот тайник открыть. Хоть как нам нужно идти в Сурептский храм вместе. И до того момента тебе необходимо не только освободиться из-под власти Эриона, но и сохранить свою магию. Я выяснил, он намерен ее отобрать в день пика силы Вестсеммского источника. И тут только один вариант: я отдам источнику часть своей магии, тем самым немного отсрочив его пик. Это подарит нам время.

– Подожди, я не понимаю, а почему не рассказать все самому Эриону? – хмуро возразила я. – Каким бы он ни был сам по себе, но как правитель он справедливый. Его искренне заботит судьба Дагринара, а уж узнав о том, какая опасность грозит всему миру, он уж точно откажется от своего замысла.