Текст книги "Наступите мне на уши"

Ухух спасает самое ценное из «Толстого тролля».

Однажды папа Ух вернулся домой и сказал:

– Мы возвращаемся в город троллей.

– Ура!, – закричал Ухух и мигом побежал собирать вещи. Ушастый тролль Ухух был особенным, но об этом не знал. Все детство он катался с мамой и папой по разным странам. Ухух видел эльфов, гномов и даже настоящих волшебников. Но ему очень хотелось познакомиться с такими, как он. Ухух не увидел, как мама Ушиха покачала головой.

– Что будет, когда все увидят, какой Ухух особенный? Вдруг его обидят другие троллята?

– Я тоже волнуюсь, – ответил ей папа Ух, – Но уверен, что тролли, хоть и не любят необычное, не позволят случиться несправедливости.

На следующее утро маленький Ухух нетерпеливо стучал лапками.

– Поехали! Едем же скорее!, – ворчал Ухух, пока папа Ух складывал удочки для рыбалки, а мама Ушиха собирала книги. К семье ушастых троллей зашли попрощаться лешие – дальние родственники. Старший Лес, глава лешиного семейства, очень любил пироги с ежевикой, что готовила мама Ушиха, и ел их со смаком, облизывая каждый коготок.

– Скорее, скорее!, – подгонял их Ухух, – А вообще облизывать лапки за столом неприлично.

Старший Лес крякнул и уставился на Ухуха деревянными глазами.

– Знаете ли вы, юноша, вашу особенность?

– Дядюшка Лес!, – прервала его мама Ушиха.

– Неужто ты думаешь, – повернулся к папе Уху леший, – Что у троллей нет глаз, и они не заметят?

– Спасибо за заботу, Лес, – папа Ух нахмурил косматые брови, – мы как-нибудь справимся.

– Добро, добро, – погладил себя по усам леший и положил в рот последний кусок пирога, – Будь что будет.

Поездка была долгой, но наконец Ухух увидел первые пики домов города троллей. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Ухух нетерпеливо дергал ушами. Показался и их родной дом. Стены дома были выкрашены в голубой цвет, а оконные рамы – в синий. На пороге их встречали бабушка Ухта и дед Ухундий.

– Здравствуй, Ухух!, – добродушно улыбалась бабушка. Она радовалась приезду внука.

– Бабушка Ухта!, – затопал лапками Ухух и еще больше задергал ушами. Он открыл дверь машины и, забыв про все, побежал навстречу встречающим.

– А как же вещи, Ухух? Забери хотя бы чемоданчик!, – прокричала вслед мама Ушиха. Уши Ухуха покраснели – как же так, от радости он забыл помочь родителям! Наспех обняв бабушку и пожав руку дедушке, он вернулся назад.

Пока семья троллей разгружала чемоданы и котомки из машины, мимо проходили другие тролли. Они возвращались с работы на перерабатывающем заводе. Почти все жители города трудились на нем. Тролли собирали хлам, что когда-то остался от людей, и преобразовывали мусор в полезные ископаемые. Прохожие радостно приветствовали папу Уха:

– Здравствуй, Ух! Давненько ты не бывал в наших краях. Насовсем или проездом?

– Здравствуй, сосед. Поглядим, как пойдет, – отвечал папа Ух и доставал из чемоданов какую-нибудь штуковину, – Вот тебе подарок, сосед. Заглядывай к нам на пироги с ежевикой!

Тролли радостно принимали сувениры из дальних стран и обещали обязательно заглянуть на пироги. Один из прохожих мельком взглянул на Ухуха, прыгающего рядом:

– Батюшки, Ух… Что с ним?, – удивленно прошептал соседский тролль.

– Погода сегодня ясная, – нахмурил брови папа Ух, давая всем видом понять, что не хочет об этом говорить.

– Какие у него…, – начал было тролль, но вовремя прервался, – А впрочем неважно. Доброго вечера тебе, Ух.

– Доброго вечера, сосед.

Маленький Ух уже вдоволь нагляделся на дом, где рос его отец. Бабушка с дедушкой показали ему, где стоят книги для всей семьи, которые можно читать в любой момент.

– В любой момент?, – переспросил радостный Ух. Он очень любил запах сказочных книг.

– Когда хочешь, – одобрительно кивнул дед.

Маленькому Уху все нравилось. Ему дали большую и светлую комнату с широким подоконником, на котором можно было сидеть и смотреть на звезды. У маленького Уха появилась крепкая кровать и письменный стол. Маленький Ух разложил на столе краски, карандаши и тетради. Но одна мысль никак не давала ему покоя. Он подошел к папе Уху и спросил:

– Папа, можно мне погулять по городу?

Папа Ух вопросительно посмотрел на маму Ушиху, но та лишь развела руками.

– Что ж, рано или поздно это случится. Только вернись до того момента, как стемнеет.

Радостный Ухух взял скакалку и тут же побежал по улице вниз, топая лапками. Он почти перелетал через прыгалки. От быстрого бега уши его были похожи на два больших паруса. Через несколько минут Ухух уже добежал до центра города и остановился, чтобы перевести дух. Ухуху очень нравился город – и большая ратуша в центре, и фонтан с птичками, и кафе с уютными столиками. Из окон на улицу свисали цветочные гирлянды, а в кадках росли оливковые деревья. Но самое главное, что волновало больше всего Ухуха, – другие тролли. Ухух смотрел на прохожих во все глаза. Маленькие и большие, толстые и тонкие, все с крепкой пятнистой шкуркой и упитанным пузиком, ушастые тролли в ответ разглядывали Ухуха огромными глазами. Ухух думал, что им интересен новый тролль, поэтому улыбался широкой улыбкой с двумя зубами.

– Смотрите, какой необычный тролль!, – стали шептаться в толпе. Вокруг Ухуха собрались зеваки и негромко переговаривались, показывая на того пальцами.

– Какие у него…, – начал было старый тролль, но его жена приложила палец к губам.

– Здравствуйте!, – бодро приветствовал всех наш герой, – Меня зовут Ухух, и я здесь буду жить!

В толпе засмеялись.

– Да как же ты будешь жить среди нас, когда у тебя такие длинные уши!, – прокричала маленькая троллиха, – Ты не такой как мы, уходи!

– Как длинные уши?, – расстроился Ухух, – Нормальные у меня уши!

Толпа троллей вокруг продолжала смеяться. Тогда Ухух сделал шаг вперед и поскользнулся на одном из ушей. Он упал прямо лицом в пыль.

– Ха-ха! Длинноухий тролль, какой позор для нашего города!, – смеялись со всех сторон. От обиды на желтые глаза Ухуха навернулись слезы. Он не хотел вставать. Ухух накрылся вторым ухом и решил, что никуда больше не пойдет. Толпа расходилась, и только старая троллиха матушка Ива наклонилась к Ухуху.

– Ты не обижайся на них, малыш. Они же тебя не знают, какой ты внутри, – сказала матушка Ива и поковыляла вдоль дороги к хижине на окраине леса.

«Они меня не знают!», – мысль очень понравилась Ухуху. Он понял, что дразнят его не потому, что он плохой, а потому что он отличается от других. Но если доказать троллям, что внутри он такой же, никто не будет обращать внимание на длину ушей.

Ушастый тролль огляделся по сторонам и увидел тролленка, уронившего мяч в городской фонтан. Маленький тролленок громко плакал. Ухух подошел к воде и хотел было заарканить мяч длинным ухом, но появилась мать тролленка:

– Не трогай его, зачем ты здесь? Иди играй с кем-то еще.

Троллиха легко зацепила лапкой мяч, в другую взяла сына и ушла. Ухуху в этот раз не удалось никому помочь. Вдруг он заметил пекаря Бабура, у которого не получалось поставить широкий поднос с булочками на стол. Ухух поспешил к кафе «Толстый тролль», чтобы взять поднос с другой стороны. Когда Ухух оказался с пекарем рядом, тот споткнулся о длинное ухо тролленка и рассыпал ароматные булочки прямо на тротуар. В гневе Бабур рявкнул:

– Не мешайся под ногами!

Ухух съежился от рассерженного взгляда пекаря и побежал подальше от кафе, вытирая слезы. Он не увидел, как пекарь хотел извиниться за грубые слова. Ухух бежал к маме рассказать, в какой ужасный город они приехали.

Мама Ушиха растапливала камин, чтобы вся семья собралась вокруг ужинать и вспоминать истории из путешествий. Маленький Ухух вбежал в гостиную быстрее ветра.

– Что случилось, Ухух?, – спросила его мама.

– Н-н… Ничего, мама, – запнулся Ухух. Он увидел дом, довольную маму, бабушку с дедушкой в саду и понял, что не хочет их расстраивать.

– Точно ничего?, – переспросила Ушиха.

– Я потерял прыгалки!

– Так беги скорее и найди, – улыбнулась мама Ушиха, но в глазах её таилось беспокойство. Ухуху ничего не оставалось делать, как вернуться в город.

– Если не понравится в городе троллей, я всегда смогу вернуться. В любой момент. Папа отвезет меня к слонам или отправит в русалочью заводь. У меня есть целое лето до первого сентября, чтобы решить, – так Ухух успокаивал сам себя, пока шел обратно.

Вновь подходя к площади, он услышал крики. Небо окрасилось алым и желтым. То горело кафе «Толстый тролль». Видимо, пекарь забыл выключить духовку. Вокруг кафе собралась толпа троллей. Пекарь бегал между ними и причитал:

– Моя киса, как же моя кисонька!

На подоконнике второго этажа сидела белая пушистая кошка. Тролли звали её, но кошка боялась спрыгнуть вниз. В окне уже виднелись языки пламени, поднимающиеся вверх к крыше дома.

– Натяните мне уши!, – закричал Ухух.

– Что ты говоришь такое, малыш?, – матушка Ива стояла совсем рядом.

– Возьмите край уха. Беритесь же!

Вместе с матушкой Ухуху помогли и другие тролли. Он встал прямо под окнами и сказал пекарю:

– Зовите кису!

Пекарь Бабур недоверчиво посмотрел на тролленка, который с утра испортил все свежие булочки, но согласился:

– Киса, киса, киса! Пушинка! Прыгай сюда!

Пушкинка пугливо смотрела на ухо тролленка, растянутое над тротуаром. Она мяла лапы в сомнениях. Но тут в доме с треском упала деревянная балка, и кошка от страха прыгнула вперед. Пушинка мягко приземлилась прямо в центр большого уха.

– Ура! Ты спасена, – радостно воскликнул Ухух, придерживая свое ухо.

Пекарь Бабур бросился к любимой кошке. Он гладил её и приговаривал:

– Хорошая моя, ласковая киса.

Потом он вспомнил о спасителе. Ухух уже свернул уши и помогал носить ведра с водой. Дом быстро потушили, но кафе уже было не спасти. Ухух подошел к пекарю:

– Зато у вас осталось самое главное, – сказал Ухух и погладил кису по пушистому хвосту.

– Спасибо тебе, тролленок. И прости, что накричал с утра. Ты прав, ни булки, ни кафе, ничто в этом мире не может быть важнее тех, кто нам дорог.

Кошка на руках пекаря замурчала.

– Как тебя зовут, новенький?

– Ухух, – гордо выпятился тролленок.

– Ты – сын Уха?

– Да, мы приехали только вчера.

– Ну удачи тебе, тролленок. Заходи, когда все будет готово – поделюсь чем-нибудь вкусным.

– А вы заходите к нам на ежевичный пирог!, – ответил Ухух, зная, что мама любит гостей. К нему подошла та самая троллиха, которая дразнила его длинные уши.

– Прости меня, у тебя отличные уши. Просто ты не похож на нас, и я испугалась.

– Все в порядке. Как тебя зовут?

– Уша, – смущенно ответила троллиха и добавила, – Я живу на Абрикосовой улице.

– А я на Долгопрудной. Мы совсем рядом!

– Расскажешь про страны, где ты бывал? Матушка Ива пригласила нас в гости. Это Хухлик, он живет с ней после того, как его родители… В общем, знакомься.

Ухух только сейчас заметил маленького тролленка, которому не исполнилось и сотни лет. Он был совсем крохотный и без пятен. Хухлик восторженно смотрел на нового друга.

– Он почти не разговаривает, но добрый, – добавила Уша, – Пойдешь с нами?

– Хорошо. Только предупрежу маму, что ужинать буду не дома.

– Не забудь прыгалки!, – Уша подергала ушами и отдала Ухуху скакалку. Радостный Ухух бежал домой с легким сердцем – у него появились друзья. Теперь он не считал город ушастых троллей плохим и негостеприимным.

– Мама, я схожу к матушке Иве? Мы с Ушей и Хухликом идем к ней на пироги, а еще я спас городское кафе, и пекарь пообещал мне что-то испечь, а я его пригласил к нам, а…

Мама Ушиха улыбалась, глядя на счастливого Ухуха. Её сомнения прошли.

– Конечно, беги. Передай для матушки Ивы сувенир – она любит эльфийские поделки!

Но Ухуха уже и след простыл в доме.

В гостях у матушки Ивы. Повесть о тролле без имени.

Ухух с его новыми друзьями Уша и Хухлик шли в сторону леса к хижине матушки Ивы. Они двигались медленно, останавливаясь и показывая друг другу всякие штуки вдоль дороги. Иногда Хухлик радостно обегал друзей по кругу, сначала по часовой стрелке, а потом против. Хухлик был совсем малыш и всегда молчал, даже если в его жизни происходило что-то очень радостное. Кроха не мог сдержать восторга от того, что у него появился новый друг старше него.

– Хухлик, подожди, не беги так быстро. Смотри, какая улитка!, – протянул лапы Ухух к большой рогатой домоносице на траве. Та шустро свернула усы и спряталась в панцирь.

– Я слышала, что твой дед ест улиток, – деловито заявила Уша.

– С чего ты взяла?, – неодобрительно покачал головой Ухух.

– Все так говорят.

– Про меня тоже много чего говорили.

– Давай у матушки Ивы спросим? Она про все знает, – пожала плечами Уша, – Она нам сказала, что ты с родителями приедешь.

– Да ну?

– Вот тебе зуб! А хочешь, и ухо оттяну.

– Больно, наверное, ухо тянуть, – сморщился тролль. Рядом застыл Хухлик, во все глаза ожидающий действа.

– Не больно. Я тебя научу, чтобы клясться и не больно было. Смотри.

Уша встала на цыпочки и ловко взяла Ухуха за основание его длинных ушей. Потом она потянула вверх, но ей не хватило сил. Ухух был слишком высок для Уши – ростом почти с куст черники.

– Ничего, когда подрастешь – обязательно научишь, – утешил её Ухух.

– Чем вы тут занимаетесь?, – спросил ребят проходящий мимо старый трухлявый тролль. Он нес в лапах большую банку с улитками.

– Скажите пожалуйста, куда вы несете улиток?, – заинтересованно спросил Ухух.

– К деду твоему, Ухундию. Семья ваша лопоухая, конечно, но за улиток дед даст мне отличной мяты с огорода. Нигде нет такой мяты!

– Точно ест…, – испуганно зашептала Уша и зажала рот руками.

– Пойдем, – нахмурил брови Ухух, точь-в-точь как папа Ух. Ему не нравилось, что в его семье были тайны, в которые его не посвящали.

Друзья уже почти подошли к дому матушки Ивы. Все было красиво и убрано в доме. Половину белой стены обвил жирнокостный плющ, разросшийся за лето. Вокруг дома росли колокольчики и ноготки, а поодаль цвели гортензии. Из-за дома выглядывал сад с благоуханными цветами лимонов. Матушка Ива была заботливой хозяйкой и любила принимать гостей. Сейчас она ждала их на веранде с подносом в руках. Малыши затопали быстрее – им стало интересно, что вкусного приготовила матушка Ива.

– Доброго вечера вам!, – первым прокричал Ухух. Он старался не наступать на собственные уши, но периодически спотыкался.

– Доброго вечера, мои хорошие. Заходите в дом.

Маленький Хухлик бездыханно глазел на поднос.

– Печенье. Хочешь одну?, – улыбнулась ему матушка Ива.

Хухлик мигнул зеленым глазом и продолжал смотреть.

– Вот, держи!

Загремело нетерпеливое топотание лапок по коридору. Троллята сняли обувь и цокали когтями по паркету. В гостиной их ждал гостеприимно накрытый стол с горой свежего печенья. Матушка испекла не один поднос.

– Надо поставить чайник, матушка Ива. Вы сидите, а мы все сделаем!, – Уша деловито направилась на кухню, а за ней и друзья.

– Какие вы у меня помощники. Ну, хозяйничайте.

– Где у вас чашки с блюдцами?, – прокричал с кухни Ухух.

– А мисочки для варенья?, – вслед за ним донесся голос Уши.

«А само варенье?», – подумал Хухлик, но ничего не сказал. Он был очень молчаливым малышом.

– Все на кухне, ищите, глазастики. Не забудьте варенье из еловых шишек, в этом году получилось особенно вкусным.

Троллята уже несли к столу полные лапы посуды и стеклянных банок. Они расставили чашки с блюдцами, положили десертные ложечки и мисочки для варенья. Ухух вежливо отодвинул стул для Уши, потом подсадил на второй стул Хухлика и повязал ему салфетку вокруг шеи. Потом разлил всем чай и положил для матушки Ивы блюдце с вареньем поближе.

– А почему у Ухуха такие длинные уши?, – выпалила Уша и смутилась. Но матушка Ива и ухом не повела – кажется, она ждала вопросов.

– Скажи, малыш, рассказывали ли тебе родители про тролля без имени?, – обратилась она к Ухуху.

– Нет.

– Когда-то давным давно у всех троллей были длинные уши. Они накрывались ими в дождь, спали под ушами, готовили в них еду и качали детей. Тролли собирали в уши так любимый ими мусор и доносили его до завода, чтобы сделать из мусора мел и песок. Но однажды опустилась на город большая тьма.

– Большая тьма?, – испуганно переспросила Уша.

– Большая тьма, – кивнула матушка Ива и продолжила, – Везде было темно, на улицах и в домах, и ни одна свеча не могла зажечься. Тролли жили в полной темноте, не ведая, что произошло и за что на них спустилась такая напасть, пока однажды во мраке не раздался голос.  Был этот голос громче тысячи собачьих голосов и противнее скрежета старой двери. Звучал он в долине и звучал на площади, звучал в каждом темном доме и в каждом углу. От него плакали маленькие троллята, а у взрослых троллей леденели их пятна на шкуре. Но страшнее еще было то, что голос вещал.

– Я украл у вас солнце и луну, глупые тролли!

– Зачем ты это сделал, о неизвестный голос?, – отвечали ему жители города.

– Потому что вы их не охраняли, жили без страха в тепле и довольстве. И я требую за луну и солнце выкуп.

– Какой выкуп ты хочешь?, – спросил незнакомца мэр города, – Возьми наше золото – хочешь, монетами заплатим за свет, а хочешь – соберем все золото с полей, что было у нас припасено на зиму. Испеки из него добрый хлеб или засей им свои поля, незнакомец, чтобы солнце светило и тебе. Будь милосерден к нам!

– Зачем мне ваши глупые блестяшки, пахнущие мусором и отходами, если есть у меня небесная золотая монета? В жизни я хлеба не ел, глупые тролли, только свежей кровью можно накормить великого Ужа!, – ответил злой голос.

Поняли тогда тролли, кто украл у них солнце. Был это маленький змей, живущий под мостом рядом с лесной опушкой. Змей иногда любил выползать на мост, уставший от сырости узких нор. Путники редко замечали серого змея на сером булыжнике моста и наступали на Ужа. Злился Уж, копил злобу, день за днем становясь все больше и злее, пока наконец не достал он до небес и не поглотил солнце, а затем и вышедшую на помощь брату сестрицу-луну. Наелся Уж досыта, но все ему было мало.

– Хочу, чтобы вы отдали детей ваших. Мальчиков за солнце, а девочек всех – за луну. Буду воспитывать их, как ужат, под моим мостом.

– Страшные вещи ты говоришь, Уж. Возьми свои слова обратно. Как мы отдадим тебе всех троллят? Возьми все, что хочешь, но детей не проси.

– Я свое слово сказал, – ответил Уж.

– Мы решим этот спор поединком, – раздался бравый голос с горы. Кто из троллей сказал это – никто не знал. Но в душе у каждого тролля появилась маленькая надежда.

– Сражайся со мной, подлый Уж. Кто победит в поединке, тот получит и солнце с луной, и детей.

– Хитрый какой! Как я, маленький истоптанный Уж, справлюсь с тобой, незнакомец?

– Ты сам назвал себя великим Ужом. Вырос ты от злобы до небес, стал большим и грозным. Если победил ты солнце – что тебе какой-то тролль?

– Да, ты прав. Я стал большим и сильным. Мы будем бороться.

Над городом троллей повисла тишина. Никто не знал, что будет дальше – в полной темноте не видно было ни Ужа, ни смелого незнакомца, вызвавшего того на поединок. Послышался топот лап, а затем несколько ударов. Ночь рассекла молния – то сверкнула ослепительно сталь, а после на небо взошло солнце. На земле лежал бездыханный Уж и молил о пощаде, но след его победителя уже исчез вместе с ночью. Но во время поединка успел Уж откусить сопернику уши и скрылся с ними на севере. Поговаривают, что жив тот змей до сих пор.

– Мы найдем его по коротким ушам!, – желая прославить спасителя, ликовали тролли.

– Нет, мы не будем искать его, раз он так посчитал нужным. Но в память об этом событии отныне каждый тролль будет с короткими ушами.

– Так и повелось, – закончила рассказ матушка Ива.

– Значит, Ухух похож на древних троллей?

– Да, так получилось, что Ухух родился с длинными ушами. Возможно, это что-то значит, а, может, не значит ничего. Поживем – увидим.

– Здорово, я тоже хочу длинные уши!, – воскликнула Уша и съела целую ложку варенья.

«И я», – поддержал Ушу Хухлик, но опять промолчал.

– Может быть, это потому что дед Ухундий ест улиток?, – опять не сдержалась Уша, – Вот у Ухуха и выросли длинные уши.

– Кто вам такое сказал, малыши?

– Все в городе так говорят.

– А ты, Ухух, спрашивал ли у своего деда об этом?

– Нет, – смущенно ответил Ухух. Он крепко задумался об услышанной легенде.

– Запомни, малыш, лучше узнать все от того, про кого говорят. Часто слухи не соответствуют правде.

– Матушка Ива! А почему у вас нет деда Ухундия?, – спросила Уша.

– Так вышло, ребятки. Никто в этом мире не одинок – и я живу с ветром, с солнцем и землей. С ними я родилась – в этом самом доме – с ними и пойду дальше бродить по свету. А пока я здесь, нам и с Хухликом хорошо.

– Не уходите, матушка Ива!, – наперебой заголосили троллята. Хухлик с обидой подвигал вазочку для варенья – он очень любил матушку Ива.

– Куда я от вас денусь, котятки. Возьмите печенья с собой в дорогу – и приходите ко мне чаще.

– Можно?, – радостно уточнил Ухух.

– Можно. Когда хотите, – одобрительно кивнула головой матушка Ива. Она погладила рукой длинные ряды из корешков книг, будто намекая, что ей есть чем делиться с малышней.

– И Хухлика берите с собой играть. Ему полезно пообщаться с друзьями, – улыбнулась матушка Ива и погладила малыша по голове.

– Спасибо, матушка Ива!, – ответил Ухух, чувствуя, что чаепитие подходит к концу – матушке Иве нужно было отдохнуть. Он подмигнул Уше и показал носом на дверь. Уша вытерла рот Хухлика, сняла с того салфетку, заляпанную вареньем, и помогла другу слезть с высокого стула. Ухух уже успел отнести посуду на кухню в огромных ушах. Придавали длинные уши смелость или нет, Ухух решил пока не проверять, но уж точно уши были удобными для бытовых дел. Он не знал, как попрощаться, чтобы не обидеть матушку Иву, но она уже спала в кресле, утомившись от шумных гостей. Уша принесла из гостиной плед и заботливо накрыла матушку Иву. Взяв Хухлика на руки, Ухух и Уша вышли на крыльцо.

– Мы забыли печенье! Матушка Ива так старалась…, – огорчилась Уша.

Хухлик затопал по деревянному настилу, как заяц. В его маленьких лапках крошился из-за недостатка места как минимум один поднос печенья.

– Хухлик, ты же живешь здесь и можешь есть столько печенья, сколько захочешь!, – рассмеялся Ухух.

– Куда теперь?, – спросила Уша.

– Нам нужно спросить деда Ухундия. Я виноват перед ним, что поверил слухам, – серьезно ответил Ухух.

– Я не должна была рассказывать тебе!

– Должна была. Друзья должны говорить друг другу все. Как бы иначе я узнал про слухи о моей семье? Пойдем, спросим деда вместе. Наверняка он и не знает, что про него говорят.

– Пойдем и спросим!, – тряхнула короткими ушками Уша. Она была настроена решительно.

Облака застыли алыми рыбками меж туч. Вечерело. Хухлик по дороге доедал печенье.

Дед Ухундий ест улиток.

Вечером троллята притаились в саду – ждали деда Ухундия. Уша соорудила бинокль из двух рулонов бумаги, Ухух командовал процессом, а Хухлик нахухлился – собиралась гроза. Мама Ушиба, заметив гостей, вынесла им угощения, но Ухух только сделал большие глаза и приложил палец ко рту – она могла выдать пункт стратегического назначения.

Дед Ухундий был добрым, и знали его все в городе, как самого порядочного тролля. Но был он и немного странным – иногда молчаливым и весьма таинственным, каким только мог быть сказочный тролль. Никто не мог дождаться от деда и слова о его делах. Чем дед Ухундий занимался, оставалось загадкой. Порой даже для бабушки Ухты!

Для слухов об улиточных ужинах были основания – старый тролль носил их в огромных мешках за сарай. После он возвращался с пустыми мешками. Не разводил же он их, а если и разводил – куда столько? Разве только чтобы есть. И хотя дед Ухундий часто присутствовал на застольях и праздниках, ходил в гости и даже пировал на площади на день города, опасения у троллей закрадывались. Весь молчания на пустом месте быть не может, а уж если оно подкреплялось поведением странным… Кто может винить фантазию соседа, если за забором происходят совершенно немыслимые махинации с таким количеством улиток? Когда слухи расползлись по городу, дед Ухундий их подтвердил тем, что обрадовался первым принесенным для него мешкам, в который предприимчивые жители собрали пару десятков улиток с огородов. Дед Ухундий баловал добытчиков гостинцами – пирогами, сушеными грибами и даже давал книги напрокат. Ох и неспроста!

В кустах было сыро, а иглы крыжовника больно кололись. Троллята заждались дедушку. Над садом нависли свинцовые тучи. От того ли, что собирался дождь, или от необычной вечерней миссии, но Уше стало жутко. Взыграл ветер, и в окно дома настойчиво забилась корявая ветка. Уша не выдержала:

– Ухух, пойдем домой!

Хухлик в ожидании замер. «Хорошо бы», – подумал он.

– Нет, мы должны узнать, ест ли мой дед улиток, – Ухух сжал губы от упорства.

– Почему нельзя просто спросить за ужином? – не унималась Уша.

– Потому что так я покажу, что не доверяю дедушке. Я хочу убедиться сначала сам.

– Разве ты забыл, что тебе говорила матушка Ива?

– Мне страшно прямо спросить, Уша. Давай подождем.

Через какое-то время стало совсем темно. Уша надела вязаную кофту с большими фиалковыми цветами – прямо как её глаза. Наконец, Ухух воскликнул:

– Уша, ты знаешь эту женщину?

– Мама?, – опешила Уша.

Друзья щурились в сторону ограды, через которую беседовали дед Ухундий и мама Уши. Они чему-то смеялись и показывали на цветы.

– Может быть, твоя мама тоже приносит ему улиток?, – спросил Ухух.

– Глупый! Моя мама училась у твоего деда в школе. Она писала стихи в юности – и мечтала стать журналистом. А дедушка Ухундий верил в нее и читал эти стихи. Они дружат до сих пор.

– Здорово, он никогда не рассказывал мне об этом!

– Да, близкие часто не замечают важных вещей. Твой дедушка в свое время был очень уважаем в городе.

– А сейчас?

– Времена меняются. Сейчас он на пенсии, его сын уехал путешествовать вместо того, чтобы пойти на завод. И еще дед Ухундий…

– Ест улиток, – улыбнулся Ухух. Эта мысль стала вдруг такой смешной и нелепой, что Ухух и Уша засмеялись, зажав рты рукавами, а Хухлик затопал лапками – ему тоже мысль показалась очень забавной.

– Пойдем, Уша. Ты была права. Не будем следить за дедом в саду.

Но внезапно к дедушке Ухундию и маме Уши подошел незнакомый молодой троллёнок в кожаной куртке. Ухух видел его на площади. Тролль нес на закорках большой мешок. В нем совершенно точно копошились улитки!

– Дед Ухундий!, – замялся Бату, – Я тут принес тебе твоих этих… Ну как его… Ну которые…

Старый тролль сразу изменился в лице и замахал руками. Мама Уши не поняла, почему дед остался недоволен:

– Что принес, Ухундий Хухович? Что вы от меня прячете?

– Придет время – узнаешь, Анна, – резко отрезал дедушка. Он схватил в косматые лапы мешок и жестом показал троллю следовать за ним. Когда мама Уши осталась одна, Уша выбежала ей навстречу.

– Мама!

– Троллятки мои! А вы тут зачем в такую погоду?

– Мы следим за дедом!, – радостно ответила Уша, а Ухух пнул её в зеленый бок. Но мама Уши не заметила ничего подозрительного.

– Он в последнее время стал какой-то странный. Раньше мы с ним подолгу могли беседовать, а теперь его прерывают незнакомые мне подростки и тролли с дальних концов леса, несут что-то в мешках, а что – он не рассказывает. Если бы это были удобрения для сада, он бы поделился – он знает, как я люблю цветы.

– Не волнуйся, мама! Мы спасем деда Ухундия! – и снова Уша получила в бок Ухухиной лапой.

– Нам пора, – выпалил Ухух и потащил Ушу в сад. Хухлик притоптывал за ними следом.

Друзья не успели. Пока они продирались сквозь колючий крыжовник, чтобы не идти открыто по дорожке, на другом конце сада дед Ухундий уже выходил с пустым мешком из-за сарая вместе с троллем.

– Держи пряник, – насупился дед Ухундий.

– А я слышал, что вы даете за них золото, – капризно протянул Бату.

– Иди уже, негодник. Какое золото? Что у меня, по-вашему, тайная волшебная пещера? – топнул дед ногой и прогнал тролля.

– Вот это да, – шептал Ухух, – Какие темные дела проворачивает мой дедушка…

– А давай ему тоже принесем улиток и посмотрим, что будет!, – сказала Уша.

– Ты что! Он тогда узнает, что мы знаем, что он…

– Судя по всему, уже весь город знает, кроме нас. А так мы сможем посмотреть, что он делает с улитками за сараем.

– Давай. Где искать улиток?

– Рядом с Моховым камнем я видела несколько. Поищем там? Хухлик, ты с нами?, – спросила Уша малыша. Хухлик обдирал крыжовник с куста.

На следующее утро Ухух с друзьями собрали у Мохового камня целую гору улиток. Влага еще не испарилась с травы, когда они принесли пузатые мешки в сад и расселись ждать деда Ухундия. Тот шел неспешно, осматривая листочки и травинки в саду, и напевал старую троллиную песню:

Хум – хум – хума – хум

Хум – хум – хума – ху!

Айе – айе – хум!

Айе – айе – хума – хум!

Ухух знал, что дед Ухундий пел эту песню, когда был доволен. Может, дедушка уже позавтракал улитками и был сыт? Но тролленку очень хотелось узнать секрет деда, поэтому он смело шагнул ему навстречу из кустов.

– Ухух! Как же ты напугал меня!, – вздрогнул дедушка Ухундий.

– Здравствуй, дедушка!, – задорно приветствовал Ухух.

– Здравствуйте, дед Ухундий!, – хором вторили друзья Ухуха.

– Доброе утро, малыши. Что ищите в саду?

– Мы принесли вам улиток!, – радостно воскликнула Уша и открыла свой мешок. Там ползали десятки, если не сотни рогатин.

– Хм… Улиток… Хум-хум… А вы что-то знаете?, – косматые брови деда поползли вверх.

– Мы видели, как тролль принес вам улиток, а вы дали ему пряник!, – выпалила Уша.

– Пряник, значит… Ну пойдемте со мной, – ответил Уше дед и махнул рукой в направлении сарая. Друзья потащили мешки за ним. Дедушкин сарай был старым, немного скошенным. Не одно поколение троллей их семьи хранило в сарае инструменты и садовый инвентарь: грабли, лопаты, лейки. За сараем не оказалось ничего необычного – только полянка, залитая утренним солнечным светом, да растущие вокруг колокольчики.

– Вот сюда, – показал дед Ухундий на центр поляны.

– Сюда, дедушка?

– Сюда, сюда. Высыпайте.

– Но вам же будет неудобно их…, – начала Уша, но Ухух снова толкнул её в бок. Он взял мешок и высыпал всех улиток. Улитки попрятались в панцири, испугавшись внезапной свободы.

– Пойдемте, дам вам пряники. И чтобы ни слова никому! Особенно твоей маме, Уша.

Огорченные троллята принялись было уходить, так и не узнав секрета деда Ухундия, как вдруг:

– Ну-ка молодня, подождите.

Ухух первым вернулся к деду и застыл в ожидании.

– Видите заросли колокольчиков?

– Видим, дедушка!

– Раздвиньте листья.

Уша подошла к кустам и приподняла первый лист, весь изъеденный улитками. Под листом на земле лежало огромное количество покинутых улиточных панцирей.

– Я уж старый стал. Помогите мне собрать их и отнести в сарай? Только цветки не обломайте.