Текст книги "Наступите мне на уши"

– Хранитель леса, имеющий тысячу обличий и тысячу имен! Уходи назад, к людям! Мы не будем тревожить твой покой!

– Но Тиэль, это был медведь!, – удивленно спросил лесника Ухух. Тиэль лишь хитро улыбнулся и пошел осматривать Ушу. К счастью, она уже проснулась и потирала ушибленный лоб.

– Что произошло?, – спросила Уша.

– Тиэль спас нас, – ответил Бату.

– А Бату спас тебя, Уша. Как настоящий герой, – лесник добродушно усмехнулся в ус, – Что троллята, будете еще лес делить? Еще не поняли, кто тут настоящий хозяин?

– Не будем, – Фива после увиденного ардел, как помидор, и выглядел смущенным.

– Давненько я не видел медведей в наших местах, – задумался Тиэль, – Что-то изменилось на севере, раз они добрались до города троллей.

– Вы думаете, что за лесными зверями стоит Змей?, – спросил Ухух.

– Он еще не так силен, длинноухий. Я слышал, что люди вернулись в наш мир и поселились на Западе. Однако это лишь слухи, да и вряд ли бы Хранитель леса сбегал от людей. Скорее, он был привлечен вашей яростью.

Тиэль укоризненно посмотрел на Фиву, давая понять, что ссориться в лесу опасно для жизни. Потом Тиэль резко вскочил и пошел в лес, даже не оборачиваясь.

– Прощаться – не его сильная сторона, – бросил вслед Ухух.

– Ты действительно бесстрашная, – к Уше подошел Бату и протянул ромашку.

– Тили-тили-тесто, – поддразнил Фива, – Пусть мы не можем с вами драться, но друзьями точно не будем.

– Места на всех хватит, – ответил Ухух.

– Да! Мы каждый день рассказываем, что хорошего у нас произошло за вчерашный день!, – поддержала идею Уша.

– Дружить с длинноухим уродцем? Ну баста!, – скривился Фива, – Пойдем, Хаза. Бату может остаться с девчонками.

Хаза уже улепётывал вприпрыжку за Фивой. Бату не знал, как ему поступить, но в итоге понуро пошел за Живой.

– Он вернется, – уверенно сказал Ухух.

– Почему ты так думаешь?, – с надеждой ответила Уша.

– Бату – не плохой тролль. Помнишь, он приносил улиток дедушке? Вот увидишь, завтра он вернется. Тем более мы мы будем говорить о медведе.

«Нужно позвать Тиэля», – подумал Хухлик.

– Позовем Тиэля, – тряхнула Уша короткими ушами.

– Хухлик, а где он живет?

Но Хухлик лишь растерянно взглянул в сторону густого леса и развел лапками. Тиэль оставался для всех загадкой.

– Тиэль сам придет, – сказал Ухух, – Когда наступит время, он почувствует, что нужен нам так же, как и лесу.

Сомнения и яблоки.

Наступил июль. Мягкие ушки Ухуха трепались на ветру. Ухух выкатил из гаража старый велосипед деда Ухундия и решил проверить его на прочность в городском парке.

Ухух наслаждался летним деньком. Он крутил педали и насвистывал песенку. Дорога шла плавно и ровно, никуда не увиливая, так что Ухух мог расслабиться и думать о приключениях за первый месяц в городе троллей. Вечером он хотел навестить шалаш у Мохового камня, но без истории появляться обидно. Что было делать? Только искать приключения.

Вдруг Ухух заметил упавшее гнездо рядом с дорогой. Птенцы жалобно пищали. Они раздували желтые рты – явно были голодны.

– Где же ваша мама?, – озадачился тролленок.

Он слез с велосипеда и положил на обочину. Ухух озирался по сторонам, но никого вокруг не было. Только осиротевшие без гнезд деревья заботливо качали мохнатыми лапами.

– Сюда, сюда, – шумел лес.

– Ну ладно, – ответил деревьям Ухух. Он бережно подобрал гнездо и поднял на ветку дерева. Толстая ель будто склонилась к нему, но у троллёнка все равно не получалось дотянуться. Тогда он встал на цыпочки и подвинул гнездо ближе к стволу. Один из птенцов запищал громче и выполз к Ухуху. Птенец споткнулся о прутик и почти упал вниз. Ухух поймал его ухом и вернул в гнездо.

– Вот так, теперь никто вас не задавит. Мы с Ушей и Хухликом навестим вас завтра.

Взобравшись на велосипед, Ухух поехал быстрее. У него появилась маленькая история, чтобы рассказать её друзьям. Не только рассказать – привести их, чтобы показать птенцов. Конечно, у деятельной Уши всегда найдется целый ворох баек и проектов. Жаль, что нельзя за ней записывать. Ухуху больше не хотел быть в центре событий, однако он подумывал о том, чтобы наблюдать за другими и рассказывать их истории.

– Надо попросить у отца ручку и бумагу. Буду писать.

С кем болтал Ухух? Только ветер слушал его. Ухух ехал вдоль реки, наслаждаясь урчанием воды. Чувствуя летнюю силу, вода разливалась и шкворчала по донным камням. Меж ручьев, собранных в реку, сверкали жирными боками рыбы.

Ухух подъехал к мосту. Над перилами торчали мшистые уши, усеянные грибами и улитками.

– Доброе утро, дедушка!

– Тшшшш! Всю рыбу мне распугаешь, – дед Ухундий нахмурился и для важности поводил удочкой туда-сюда.

– Тихо, тихо… Оп… Оп, вот-вот, так… Хорошо пошла!

Ухух бросил велосипед и подбежал к дедушке. Он взял садок и выловил огромную форель. Дед Ухундий от впечатлений крякнул и присел на стульчик. Он вытер лоб лапой и уставился в одну точку.

– Дедушка, куда рыбу положить?

– Да вон, в пакет воду налей и отпусти туда. А пакет в реку, – махнул дедушка лапой в сторону берега, – Только палку вбей в землю, чтобы пакет держался.

Ухухндий с улыбкой наблюдал, как возится Ухух со скользкой рыбой. Форель еле помещалась в троллиные лапы.

– Ох и довольна будет бабушка Ухта. Какую мы огромную форель поймали на ужин!

– Замечательная форель, дедушка.

– Ну давай, беги дальше. А то не успеешь найти историю для шалаша.

За мостом начинался подъем в гору. Солнце пекло уши, но Ухух упорно крутил педали. Он тяжело дышал.

– Еще немного… Уф, уф… Еще… Р-р-р-раз!, – подбадривал себя Ухух. Ведь его действительно ждало впереди много нового.

Когда Ухух достиг вершины, лапки его уже зудели. Ухух вдохнул воздух поглубже и со свистом поехал вниз. Длинные уши надулись, как парашюты.

– Ур-р-рааааааааааа!, – кричал Ухух и набирал скорость.

– А-а-а-а!, – донеслось спереди.

Ухух схватился за руль. Встречный ветер слепил глаза, но он заметил в подножии холма черную точку. Та замерла и не двигалась.

– Посторонись!, – кричал Ухух, но точка замерла на месте. Ничего не оставалось, как резко тормозить.

– Уйди с дороги!, – никто не слышал Ухуха. Он не мог свернуть, чтобы не врезаться в деревья, плотным строем обступавшие узкий спуск. От резкого торможения уши сдулись, как воздушные шары, и болтались вдоль лап. Одно из них попало в колесо. Ухух оторвал лапу от руля и попытался вытащить ухо, но вместо того кубарем полетел прямо на злосчастную точку. Точка становилась все жирнее и превратилась в настоящую бабушку, от ужаса застывшую посередине дороги.

ВЖУХ! В небо полетели лукошко с земляникой да бабушкина косынка. Троллиха в последний момент отпрыгнула от летевшего на дикой скорости Ухуха.

Тот лишь успел крикнуть «Извините!», но затормозить не смог. Так и летел вперед, пытаясь вытащить ухо из колеса. БАМ! Велосипед подскочил на камне и рухнул вместе с Ухухом в яму. Он несколько минут не двигался, чувствуя резкую боль в ребрах. Потом встал и потянул себя за ухо. Ухо осталось целым.

– Неловко получилось…

– Как думаете, бабушка будет на меня жаловаться?, – спросил Ухух после того, как рассказал про случай под холмом.

Вечером друзья встретились и рассказывали друг другу истории. Уша целый день выкапывала корни лопуха, чтобы помочь маме. А Хухлик ничего не сказал, но по топоту лапок было понятно, что ему было очень весело.

– За что? Ты же нечаянно. Да и потом – просто мимо проехал, никого не сбил, – поддержала Ухуха Уша.

– Кто? Кого ты сбил?, – Бату раздвинул занавески из соломы и вошел внутрь шалаша, – Есть местечко?

– Конечно, садись, – Уша показала на подстилку для Бату. Тот облизнул веки синим языком и смиренно сел. Ему было неловко – Бату теребил рукава кожаной куртки. Видимо, ни Фива, ни Хаза не знали о его присутствии в шалаше.

– Все, что помню – как лукошко с ягодами полетела в небо. Во-о-т так, – показал Ухух. Друзья засмеялись.

– Земляника! Пойдем собирать землянику! И отдадим её старушке, она перестанет сердиться на тебя, – воодушевилась Уша.

– Но ведь скоро стемнеет, – пытался унять её Ухух.

– Давайте, давайте, – не хотела униматься Уша, подмигивая и кося глазом на Бату, – Друзья познаются в делах.

– Пошли, Бату, – улыбнулся Ухух.

– А вдруг нас кто увидит?, – немного засмущался новый друг.

– Ну и что? Мы же не преступление совершаем!, – Уша засмеялась и выскочила из шалаша. Но там друзей уже ждал сюрприз – Фива сидел на пеньке и подтачивал ветки для стрел. Его огромные плечи можно было спутать с горами. Чуть поодаль Хаза ковырялся в траве.

– Интеррррресные дела, – обронил Фива и ткнул ножом в Бату, – Что скажешь?

– А что я должен сказать?, – решительно бросил Бату. Но в глазах его притаился страх.

– Мы всех приглашали в шалаш, – вступился Ухух, – И тебя Фива. Приходи в любое время.

– Вот значит как. Будем в куклы играть с девчонкой и уродцем?, – оскалился Фива, продолжая трясти ножом, но в сторону Ухуха, – Ты что думаешь, мы тебя ждали сильно? Пусть тебя защищает твой лесник-фокусник, лучше ты от этого не станет.

Фиве никто не ответил – друзья просто не нашли, что сказать. Тогда Фива встал с пня и выпалил:

– Длинноухое пугало!

– Ха, пугало, пугало!, – подхватил Хаза. Фива и Хаза уставились на Бату, ожидая, что тот поддержит их. Но Бату молчал.

– Бату, ты должен дразнить уродца! Как мы. Сколько тебя учить, – зарычал Фива и пнул пень. Пень отозвался, и Фива схватился за ногу.

– Прекратите, – буркнула злая Уша.

– Что ты сказала?, – заорал Фива. Он только того и ждал, чтобы ему ответили.

– Фива, подумай головой. Нас четверо. Вас двое. Его защищает лес, – Бату показал на Ухуха и поднял брови, – Ты только теряешь время.

– Вот оно как, – ухмыльнулся Фива, – Значит, будешь и с теми, и с другими дружить. Ну хорошо, хорошо.

Фива бросил нож в ствол и попал ровно в середину. Затем он махнул Хазе, давая понять, что они уходят.

– Завтра в то же время, – бросил Фива напоследок и ушел.

– О чем это он?, – спросила Уша.

– Бату, мы не будем заставлять тебя выбирать. Если тебе так будет лучше, не общайся с нами, – Ухух серьезно кивнул Бату, – Но мы тебе всегда рады. Пойдешь за земляникой?

– Нет, мне домой пора. Спасибо, – неуверенно промычал Бату и заторопился в сторону города.

– С ним все будет в порядке?

– Не знаю, Уша. Мы не должны вмешиваться. Пойдем тоже домой, а землянику соберать еще успеем, – задумчиво ответил Ухух. День был перегружен событиями.

На следующее утро Ухух вновь катался на велосипеде. Он решил доехать до окраины, чтобы посмотреть на другую сторону города. Да и, если честно, Ухух боялся встретить бабушку – вдруг она бы стала обвинять его во вчерашнем событии. Каждый из домов на улице Дальней был украшен цветами, чтобы радовать прохожих. Но дом у самой кромки леса был самый цветущий. Облака рыжих настурций переваливались через забор, защищая ранние яблоки от посторонних глаз. Рядом с забором Ухух заметил Фиву, Бату и Хазу. Ухух помахал им, стараясь быть вежливым.

– Тссс!, – Фива приложил коготь к губам. Он жестом показал, что надо подойти. Ухух спешился и хотел было положить велосипед на траву, но Фива жестами попросил подвезти велосипед к забору. Хаза взял велосипед и встал на него ногами, чтобы перелезть. Бату испуганно смотрел на Ухуха, но слова не сказал.

– Фива, это не ваш дом, – нахмурился Ухух.

– Мы потеряли мяч, когда играли, – видно было, что Фива нервничает, – Заберем – и мигом назад!

– Почему тогда хозяев не попросили вынести мяч?, – Ухух чувствовал, что здесь что-то не так.

– А их…, – ответил Хаза, пыхтя и задыхаясь, – Нет… Дом-а-а-а-а…

Хаза упал с забора прямо в куст малины. Он поднялся весь в шипах, измазанный ягодами. В доме послышался шум. Ухух аж сдвинул брови от злости, что его обманули, и с укором посмотрел на Фиву. Но тому было некогда испытывать угрызения совести.

– Быстрее!, – зашипел он и ударил Бату в плечо.

Бату полез за Хазой и помог тому вылезти из кустов. Тролли подбежали к яблоне и начали спешно срывать плоды.

– Кто там?!, – раздался голос из-за белых стен дома.

– Все, бежим!, – заорал Фива.

– Как вам не стыдно!, – возмутился Ухух.

– Держи велосипед!, – не унимался Фива.

Ухух не знал, бросить их или помочь. Пока он сомневался, Бату и Хаза подбежали к забору. В дверях появилась новая знакомая Ухуха – та самая троллиха, которую он чуть не сбил. Она взяла палку, приставленную к стене, и побежала в сторону троллят. Старушка передвигалась с такой скоростью, что Бату и Хаза побросали яблоки, запрыгнули на забор и кубарем скатились вниз к дороге. Фива побежал за ними. Ухух подхватил велосипед, но руль застрял в дырке забора. Тогда Ухух рванул за друзьями, но старушка успела вцепиться в длинное ухо.

– Попался!

– Отпустите, я не хотел!

– А кто тогда? Рядом стоял?

– Стоял!

– Друзьям помогал?

– Я говорил, что…

– У, проказник! Я тебя…

Ухух вывернул ухо из лап троллихи и побежал со всех лап. Старушка лишь покачала головой вслед.

– Велосипед забыл. Вот несмышленыш.

Вечером родители Ухуха вместе с бабушкой Ушбой отправились навестить кого-то из старых знакомых. Дед Ухундий был доволен – что может быть лучше, чем разделить огромную свежую форель на двоих – себя и внука? Он запекал рыбу в фольге, положив её на угли камина. Дед Ухундий ждал ужина в кресле и играл на гитаре. Старый тролль протяжно тянул одну ноту, дергал струну, а потом – другую. Звуки слагались в неспешную песню о жизни.

– Дедушка!, – влетел в гостиную Ухух.

– А?! Что случилось?!, – подпрыгнул дед Ухундий. Звякнула струна.

– Это я, дедушка!, – чуть не плача приземлился Ухух в кресло рядом.

– На что это похоже?

Дедушка задел струну и затянул ноту.

– На ветер?, – не совсем понимая, ответил Ухух.

– Значит, будет ветер. С чем пожаловал?

– Вчера Бату пришел к нам в шалаш, а на следующее утро он с Фивой и Хазой хотели украсть яблоки в саду.

Дед Ухундий отложил в сторону музыкальный инструмент и надел очки. Он не смотрел на Ухуха, а уставился в камин.

– Продолжай.

– Я тоже там был.

– Ты воровал яблоки?

– Нет. Но хозяйка дома подумала на меня.

– Нехорошо. Но ведь ты не хотел воровать?

– Не хотел. И никогда не буду!, – Ухух гордо подпер бока лапками.

– Это главное.

– Что мне делать, дедушка?

– Поговорить с хозяйкой дома и извиниться.

– Я же ничего не сделал.

– Тогда что ты здесь делаешь?, – заулыбался дед Ухундий.

– Мне тяжело на душе, – смутился Ухух.

– Извиняться нужно не за то, что ты сделал, а чтобы стало легче.

– А еще я забыл твой…

В дверь постучали.

– Кажется, у нас будут гости на ужине. Давай-ка, доставай форель.

На пороге стояла бабушка с велосипедом.

– О, мой велосипед. Спасибо!, – добродушно обрадовался дедушка, – Желаете отужинать с нами, Марфа Хуховна?

– Ты мне дай с твоим шалопаем поговорить. Больно часто его вижу в последнее время.

Ухух виновато выглянул из-за угла.

– Ухух. Где рыба?

– На столе, дедушка, – голос Ухуха дрожал.

– Рыбки, Марфа, м? Сегодня поймал. Вот такенная!, – развел руками дед Ухундий.

– Да не хочу я рыбы!, – возмутилась Марфа Хуховна, но дед Ухундий уже вел её под локоть к столу.

Прошло пятнадцать минут, а только и слышно было, как приборы звякают по тарелке. Ухух вжался в стул и не мог есть. Горло перехватывало от волнения.

– Как там яблоки твои?, – наконец нарушил молчание дед Ухундий, хитро улыбаясь.

– Марта Хуховна!, – вскочил из-за стола Ухух, уронив салфетку на пол.

– Марфа, – деловито поправил дедушка и отправил в рот огромный кусок рыбы вместе с лимоном.

– Марфа Хуховна, простите меня!

– За что?, – старушка сощурила глаза, испепеляя тролленка взглядом.

– Вы думали, что я хотел ваши яблоки украсть. Не хотел. Но мне показалось, что вы теперь меня ненавидите. А еще вы подумали, что я вас сбить хотел. Но я нечаянно. И земляники я вам насобираю. Мы хотели с Ушей, но потом Фива помешал нам. Он обманул Бату! Точно, он заставил его, чтобы Бату не мог больше общаться с нами от стыда, а еще…

– Цыц!, – громко перебила Ухуха Марфа Хуховна. От волнения Ухух снова сел в кресло. Старушка покачала головой.

– Хотела сказать тебе, малыш, что не сержусь. Не надо было от меня улепетывать. Я сначала позлилась. Да что там! Я на пороге у вас еще злилась. Но рыба у деда Ухундия и правда хорошо получилась…, – Марфа Хуховна зацокала языком, – Давай-ка, малыш, посмотрим, что у тебя в корзинке велосипедной.

Ухух сначала нерешительно, а потом резво подбежал к велосипеду и отвернул полотенце, скрывавшее целую гору яблок. Желтые и розовые, они хрустели одним только своим видом. Ухух почти почувствовал на зубах их сочную спелость.

– Мне не жалко совсем. Приходите и срывайте, троллятки, – улыбнулась Марфа Хуховна.

– Простите, – Ухух шаркнул ножкой и покраснел, – А можно я ваши яблоки подарю? Мне кажется, это поможет одному моему другу сделать правильный выбор.

– Еще кусочек?, – дед Ухундий предложил гостье форель и подмигнул Ухуху.

Бату в ярости возвращался домой. Фива и Хаза обманули его, сказав, что они просто пойдут гулять. От быстрого бега Бату высунул длинный синий язык и размахивал им на ветру. Как только он взбежал на крыльцо, сразу споткнулся в темноте.

– Помогите! Нападают!

Бату подумал, что Фива с Хазой подкараулили его. Оглядевшись, он увидел корзину с яблоками прямо перед дверью.

– Что там, сынок?, – окликнула Бату мама, – Ты вернулся?

– Ничего, мам, – ответил Бату. И покраснел. Он решил, что больше никогда не свяжется с Фивой и Хазой.

– Прости меня за те слова, – вышла мама Бату на крыльцо, – Мне тяжело и одиноко, но ты ни в чем не виноват. Я люблю тебя, сынок.

– А я тебя, мама, – ответил Бату и протянул ей полную корзину яблок.

– Откуда такое богатство?, – удивилась мама Бату.

– Я нашел новых друзей, мама, – Бату задумался и почему-то обернулся. Он осторожно осмотрел темноту, а после пошел в дом. Ночью, лежа в кровати, он планировал собрать целое лукошко земляники для Ухуха и почему-то вспоминал фиалковые глаза.

Огни змеиных глаз приближаются к городу.

Солнце нещадно припекало влажную, тонкую кожу троллей. Поэтому Ухух каждые полчаса заходил в реку по самые ноздри и сидел, пыхал из воды. Он тяжело вдыхал воздух и делал ноздрями: «Фыррр.. Пых… Пы-ы-х!».

На берегу у кромки расположились друзья с лесником. Тиэль расставил сети и удочки. Он недовольно поглядывал на Ухуха и ворчал, что тот распугает рыбу. Уша лежала на цветастом полотенце, выданном мамой, и читала книгу. Маленький Хухлик забрался на ветку дерева и дремал, убаюканный жарой.

– Тиэль, а ты хотел стать лесником в детстве?, – подняла глаза Уша от книги.

– Тш-ш-ш!, – приложил Тиэль лапу ко рту.

– Ну Тиэль! Все равно не клюет, – улыбнулась Уша.

– У меня папа был лесником и дед был лесником. А я просто делал, как они.

Ухух уперся лапами в ил и направился к берегу.

– Я – кит!, – важно заявил Ухух и сел на огромный цветок на полотенце.

– Кто-о?, – округлила глаза Уша.

– Я видел огромных зверей в океане. Они живут под водой, но они – звери, не рыбы. Они делают фонтаны носом и пыхтят.

– Наверное, там красиво… Ухух, почему твои родители уехали, а не работали, как все тролли, на заводе?

– В молодости работали. А потом они стали искать мусор подальше от города… И еще дальше… И так решили, что отправятся в путь. Мама всегда мечтала увидеть, что там дальше – за лесом.

– А что там дальше?, – Уша захлопнула книгу и подвинулась ближе. Даже Хухлик открыл желтый глаз и светил им с ветки, как фонарем.

– Сначала старый лес, где живут наши ближайшие родственники лешие. Потом долины, озера, поля, степи… Это земли фей, эльфов и лепреконов. Поговаривают, что раньше рядом с полями жили драконы, потому что там были эти… Замки. Большие каменные дома.

– А куда исчезли замки?

– Люди ушли из тех мест.

– Куда?

– Я не знаю. Просто пропали. А еще я слышал, что где-то есть страна, где существа сделаны из воздуха, воды и пламени. Есть и земляные создания, они кличут смерть и рядятся в саваны с рождения, – Ухух мечтательно перевернулся на другой бок и подставил кожу солнышку.

– Мама рассказывала, что на завод раньше приносили много людских вещей. Но из них не получается глина или мел, только черная жижа.

– Клюет!, – заорал Тиэль и потянул леску. Рыба прыгала по воде и сверкала блестящими боками.

– Тяни!

Ухух и Уша вскочили и бросились помогать леснику. Но рыба уже сорвалась с крючка. Тиэль расстроился и сел на берег помолчать, как огромный ребенок. В молодом обличии он был чувствительнее. Тогда Уша потянула за локоть Ухуха и показала Хухлику, чтобы тот спускался.

– Хухлик, я слышала от матушки Ивы, что ты мечтаешь работать на заводе, когда вырастешь? Пойдем собирать мусор на берегу!

«Как здорово!», – подумал Хухлик, но вслух ничего не сказал. Он радостно затопал по песку. Нежный белый песок терся о коготки троллиных лап и щекотал пятки. Ухух и Уша еле сдерживали смех, ковыляя вдоль реки. Ухух нашел колесо от телеги и показал Уше: «Что думаешь?».

– Дерево не нужно перерабатывать, оно разлагается само. Давай поищем остатки людей?, – ответила Уша.

Ухух потянул за что-то белое и с трудом вытащил на поверхность ракушку. Её бока были с вытянутыми зазубринами, похожими на хвостики от улиток.

– А-а-а-а-а!, – закричал в неё Ухух. Ракушка издала глухое эхо.

– Что ты делаешь?, – подбежала Уша.

– Дедушка Ухундий говорил, что в ракушке можно услышать море.

– Надо приложить её к уху!, – Уша взяла ракушку, подняла длинное ухо Ухуха и приложила её к голове, – Слушай!

– Ш-ш-ш-ш-пшшшшш…, – вдалеке пела морская волна.

– Ух ты! Такую жалко уносить на завод!, – Ухух был в восторге от своей находки, – Хухлик, иди сюда!

– Пш-ша-ша-шууу…, – шептало море в ухо Хухлика. Тот от радости даже задергал задней лапкой. Но вдруг глаза его налились ужасом. Хухлик испуганно показал на запад, где лес граничил с самой дикой его частью, и замычал. Уша и Ухух вгляделись, но ничего не увидели там.

– Хухлик, там ничего нет, – взяла его на руки Уша.

Но Хухлик замер и смотрел в одну точку.

– Я вижу какие-то огоньки, – прищурившись, пробормотал Ухух.

Вдалеке меж деревьев струились один за другим маленькие светящиеся точки. Друзья провели много времени на берегу – они и не заметили, как уже смеркалось. В сумерках точки выглядели зловеще.

– Это змей Уж!, – от ужаса Хухлик был выронен на песок. Уша зажала рот лапами.

– Надо вернуться к Тиэлю. Его глаза лучше видят.

Но Тиэль уже подходил к троллятам с собранными удочками.

– Давненько я не видел огней запада, – заворчал Тиэль, – Собирайте вещи.

Уша побежала за полотенцем и книгой.

– Я не боюсь змея, – собрался с духом Ухух. Уши его подрагивали.

– У пекаря в городе была подзорная труба, если тебе интересно, – ответил Тиэль, – Мы с Ушей отведем Хухлика к матушке Иве.

– Понял!

Ухух бежал со всех ног без оглядки. Прохожие тролли, что возвращались домой с завода, приветствовали Ухуха, но тот лишь отмахивался.

– Здравствуй, Ухух! Как твои дела?

– Змей! Змей идет на город!, – прерывисто ронял тролленок и бежал дальше. Он должен быть успеть на площадь до темноты, пока не стало совсем поздно.

– Змей?!, – в ужасе переспрашивали жители и спешили к домам. В окнах загорался свет, маленьких троллят забирали с детских площадок в дом.

– Змей, змей, – уже шептал весь город.

– Змей!, – ворвался Ухух к пекарю, подняв мучной вихрь.

– Где?!, – пекарь навострил вилы. Испуганная Белоснежка спрыгнула с печи и недовольно зашипела, распушив белый хвост.

– Там! Надо подняться на крышу!

В трубу ничего не было видно, кроме приближающейся вереницы огней. Пекарь лишь взмахнул руками.

– Кто еще знает?

Ухух виновато хлопнул ушами.

– Твои друзья остались в лесу?

– Лесник проводит их домой.

– Беги к родителям. Я позвоню в тревожный колокол. И ничего не бойся!

Ухух хотел было что-то сказать, но пекарь уже побежал вниз по лестнице. Звон колокола раздался, когда тролленок почти добрался до дома.

– Малыш!, – заключила его мама в объятия.

– Видел ли ты змея, сынок?, – важно спросил Ухуха отец, потрепав того за ухом.

– Да! Горели огни и двигались друг за другом, как будто бы они ползли.

– А видел ли ты глаза его?

– Нет, папа.

– А видел ли ты его чешую?

– Нет.

– Хорошо, Ухух. Пойдем ужинать.

– Но папа! Нужно закрыть ставни и потушить камин, чтобы змей не нашел нас по дыму… А еще отважные тролли собираются в центре города, и я хочу с ними! Матушка Ива рассказывала, что тролль без имени победил змея, я не могу сидеть дома и набивать живот, пока остальные встречают его с вилами и лопатами!

Папа Ух улыбнулся и посмотрел на маму Ушиху.

– Раз лопатами, то пойдем посмотрим.

– Я возьму самую большую нашу лопату, папа!, – обрадовался Ухух и побежал в сарай.

На площади уже собрались главы троллиных семейств. Среди них были и враждебно настроенные троллихи со сковородками, метлами и кухонными ножами. Пекарь принес поднос горелых пирожков, чтобы кидаться ими.

– Так и знал, что не надо выкидывать!

Город троллей замер в ожидании. Вереница огоньков была все ближе и уже разделялась на отдельные точки. Двигалась вереница плавно. Наконец, её «глаза» достигли черты города. Покряхтывая, к троллям вышел мэр города и попросил что-нибудь подержать для устрашения. Ему дали лопату.

– Пусть только попробует, гадкий змей. Нарисовал?

Местный художник сделал эскиз, как мэр прогоняет злобного змея еще у леса. На заднем плане еле виднелись очертания домов. Карандашный змей шипел и извивался. Художник наспех пририсовал лопату.

– На, забери назад, – вернул лопату мэр.

А огни были все ближе и ближе, и вовсе это был никакой не змей, а факелы, следующие один за другим.

– Доброго вечера, Ух! Так странно видеть тебя не в дороге, – раздалось из-за первого факела. Тролли напрягли глаза-блюдца и всматривались в темноту, но их зрачки не были приспособлены к сумеркам.

– Выходи, подлый змей!, – крикнул пекарь.

Взвилась шутиха и разорвалась над домами тысячей искр. Потом еще несколько фейерверков побрызгали дождевыми каплями на толпу и рассыпались морским прибоем по тротуару. Тролли были осыпаны конфетти и блестящими бумажками.

Папа Ух рассмеялся и хлопнул себя по животу. Он пошел прямиком к факелам, растопырив лапы. Из темноты вышел высокий эльф. Эльф нагнулся и обнял папу Уха.

– Здравствуй, добрый друг! Пожалуй в наши родные края, отведай знаменитых троллиных пирогов.

– А я ведь обещал, что загляну к вам когда-нибудь, – ответил Шершень и неожиданно подмигнул Ухуху.

– Монета!, – толкнула Уша Ухуха в бок.

– Точно!, – шепнул Ухух, – Они пришли на зов!

Эльфы неспешно переговаривались между собой, пока собирались на площади. Их речь была похожа на шелест водорослей у реки. Они погасили факелы, чтобы тролли смогли их получше увидеть. В середине процессии белела кибитка, разрисованная цветами и ягодами.

– Что там?, – нервно спросил мэр города.

– Не бойтесь, милые тролли. Мы привезли вам театр!

Шершень подошел к палатке и отдернул полотно. Показалась сцена с бархатным занавесом и деревянным настилом.

– Ого!, – в восторге уставился Ухух. Он много слышал про театр от родителей, но никогда не видел его собственными глазами. Сквозь толпу к ним с Ушей протиснулся Бату и тоже замер в немом восторге.

– Тролли и троллихи, а также маленькие троллятки!, – на сцену вскочил трубадур Мох, известный громким голосом на весь волшебным мир, – В программе представлений «История розы и моря», «Невероятные приключения лиса Фырфыра», а также наш абсолютный хит – «История битвы змея и храброго тролля без имени»!

– Ура!, – захлопали в ладошки троллята. Взрослые тролли пока молчали. Они растерянно опустили сковородки и вилы, сожаления о несостоявшейся битве. Каждый тролль города втайне мечтал накостылять змею хотя бы разок за свою жизнь. Ведь история о том подвиге была самой важной из тех, что случились за тысячу лет.

– Сколько стоит ваш балаган?, – наконец спросил старый тролль, в народе прозванный как «Батюшка Хрюн» за упитанность и скабрезность. Он тоже пришел сражаться со змеем, но прятался за углом ближайшего дома и вышел только сейчас.

– Совсем немного, лишь бы купить хлеба и чая для следующего похода. Можете тролетами, можете конфетами! Принимаем лекарственные травы, а также посильную помощь в починке одежды. Все на ваше усмотрение, – ответил Шершень. Остальные эльфы дружелюбно засверкали улыбками.

– Вы всегда можете рассчитывать на вкусный ужин в нашем доме, – кивнул папа Ух и приобнял маму Ушибу.

– Я могу починить вашу одежду!, – выкрикнула Уша, – А мама собирает в полях лаванду и чабрец.

– У меня есть корки лимонов и мед от простуды. Дам вам в дорогу еды и питья, – присоединилась матушка Ива.

– Стойте! Подождите!, – выбежал мэр города к эльфам и развернулся к троллям лицом, – Эти проходимцы хотят на нас заработать и забрать наши запасы. За что? За сказочки, которые все и так знают хорошо?

Мэр города поднял к небу огромный коготь и направил его на Шершеня.

– Выыыы… Вы украли у нас историю про Змея! И таскаете её по миру, бездельники, выпрашивая за это хлеб и деньги?! И у вас еще есть наглость просить что-то у нас?, – на этих словах мэр надулся, как жаба, и затопал по брусчатке, клацая когтями.

Тролли зашевелились в толпе – им было неловко за мэра. Но нашлись и те, кто робко, а потом и громко, поддакивали.

– Да! Длинноухий привел своих уродцев-друзей, а мы еще и платить должны?, – выкрикнул Фива. Хаза рядом одобрительно кивал.

– Так и знал, что длинные уши – не к добру, – задумчиво произнес пекарь.

Папа Ух сверкнул глазами и зло посмотрел на Бабура. Тот съежился и отступил в толпу. Однако среди троллей уже были те, кто выкрикивал оскорбления в адрес эльфов и Ухуха. Фива с Хазой кричали громче всех. Из-за их голосов казалось, будто все тролли согласны с мэром. Что сыграло ему на руку и заставило продолжить.

– Платите дань!

– Что же вы хотите, господин мэр, за то, чтобы мы порадовали вас?, – улыбнулся эльф. Остальные из его процессии грустно опустили факелы.

– Золота!

– У нас нет золота, – развел руками Шершень.

– Алмазов!

– Но мы не играем в эти безделушки.

– Мусора!

– Да, дайте нам мусора!, – поддержали тролли, радостно потирая лапками – они обрадовались, что для завода найдется работа.

– Му-со-ра! Му-со-ра!

Из процессии вышла красивая эльфийка. Волосы ее струились, как талая вода с гор, а глаза освещали все вокруг, будто полная луна. Она шла, как перышко, и её босые ступы будто обнимали камни, давая любовь всему, к чему она прикасалась.

– Великодушные тролли. Мы отдадим вам часть того, что заработаем у вас, – тихо сказала Тэя, но услышали все. Сердца троллей забились от красоты её голоса. Даже мэр был очарован.

– Половину, – проскрипел тот сквозь зубы, а потом добавил, – Нет. Девяносто процентов!

– Нечестно!, – воскликнул Ухух, но смутился.

– Как тебя зовут, малыш?, – улыбнулась ему Тэя. Тролли из толпы ахнули. Даже Фива с Хазой завистливо молчали. Их попытки задеть Ухуха не увенчались успехом.