Текст книги "Портал"

– Все хорошо. Просто ноги подкосились. И сил не осталось совсем.

Хорошо, что по длинной стороне платформы есть невысокие, примерно пятьдесят сантиметров в высоту, стенки. На них удобно облокачиваться или упираться ногами и руками. Доминик сидит напротив. Как только зрение возвращается ко мне, я обращаю внимание на его рюкзак за спиной. – Что у тебя в рюкзаке?

– О… – он замялся, но вскоре отвечает. – Веревка, патроны для ружья, револьвер и… фонарик!

– Отлично. Веревка – это лучшее, что ты сумел раздобыть. И как ты только не разучился стрелять? Помню, отец так и не смог полюбить стрельбу по мишеням.

Мы очень быстро пикируем из трубы в зал, на дне которого действительно бурлит зеленая жижа. Я помню ее. Та рыба-мутант, детеныш, свободно дышал внутри и даже хищно сверкал огромными глазами.

Мне приходится долго собираться с духом, прежде чем я смогу увидеть то, для чего я здесь. Я перегибаюсь через край платформы, застывшей неподвижно где-то посередине зала. В зеленой жиже действительно лежит какая-то женщина, полностью увязшая в ее толще. Сверху ее волосы кажутся темнее, чем у Миры.

Но это, может быть, всего лишь тень, результат неестественного освещения, подменяющего и искажающего цвета. Хотелось бы в это верить. Хотелось просто закрыть и открыть глаза, а она уже передо мной – невредимая, улыбается мне украдкой, как раньше.

– Давай сюда веревку, – говорю я решительно.

– Это и есть твой план? – неуверенно отвечает брат, буравя взглядом мой затылок. – Как ты собираешься ее вытащить?

Доминик бросает рядом со мной моток прочной веревки. Я озадаченно кошусь на нее, потом сурово смотрю на брата.

– Вдруг я ошибся? Вдруг мы оба ошибаемся, и это не она? Я видел, как ты сейчас смотрел на нее. Ты сам не уверен в том, правильно ли мы поступаем.

Нам не вытащить ее с такой высоты, ее необходимо обвязать, чтобы вытянуть на платформу. Как ты себе это представляешь, а?

– Ты прав, Доми, я могу ошибаться. Но она там, внизу, возможно – живая! Если даже эта женщина не Мира, может, это украденная Сильвия Хореей или кто-то другой? Мы обязаны помочь.

– Кому?

– Неважно, это старые жильцы моего дома.

– Которые, как и ты, угодили в ловушку и стали вечными пленниками на чужой планете. И ты этого желаешь и нам? Я не для того рисковал нашими с Джеком жизнями, чтобы спасать других. Я могу и хочу помочь, если риск оправдан, но это не тот случай!

– То есть если бы риск перевесил твои нормы, ты бы отступил, позволил бы той ползучей уродине меня сожрать? – я мечу искры в сторону брата.

– Нет, Майки, ты другое дело, но она…

– Что она? – кричу я. – Недостойна спасения, по-твоему, из-за того, что чужая нам? Это неправильно, Доминик!

– Ты достаточно настрадался, Майкл, – продолжал отговаривать меня брат. – Тебя необходимо показать врачу, я боюсь за твое здоровье. Черт подери, твои глаза изменили цвет, ты думаешь, это нормально?

– Ну, девушкам это однозначно понравится, – смеюсь я.

– Ты не спустишься, веревка тебя не выдержит. А если ты потеряешь сознание, все будет кончено…

– Решено! Доминик, за ней спустишься ты, а я тебя удержу. Думаю, справлюсь.

– Нет, – сопротивляется Доминик. – Ты спятил? Это безумие…

– Прекрати, – нетерпеливо перебиваю его я. – Помнишь, как мы в детстве случайно заблудились в лесу? Тогда отец и дядя напились в хлам и вспомнили о нас на третьи сутки – заметили, что в доме стало слишком тихо. Ты не умел плавать, но упал в озеро, потому что очень хотел пить и поскользнулся на влажном камне. Озеро было для тебя как целое море. Я тогда полез в воду, чтобы спасти тебя, хотя тоже не умел плавать. Я вытащил тебя, барахтающегося, за шкирку, мне вода доставала до носа, а ты ушел с головой. Ты доверился мне, помнишь? Я думал, что если не спасу тебя, то уже никогда не вернусь к отцу. Захлебнусь рядом, если не справлюсь. Теперь я прошу: помоги мне, а иначе я не вернусь с тобой. Пожалуйста…

Он с ужасом смотрит вниз, нахмурив брови.

– Если ты не удержишь меня, я окажусь вместе с ней внутри этого… – у него не хватает слов выразить всю глубину своего потрясения от моей просьбы.

– Ты доверяешь мне?

– Да, но тогда, в лесу, была немного другая ситуация, – Доминика трясло от возбуждения и страха. – Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, Майкл. Постарайся удержать веревку, прошу тебя!

Я ободряюще хлопаю его по плечу и киваю.

– Я знаю, тебе не по себе, парень. Ты справишься, обещаю, – ободряю я его.

– Мне не легче от твоих слов, можешь поверить.

Его ноги висят над пропастью, Доминик судорожно впивается пальцами в края платформы.

– Мне тоже. Не медли. Обморок может случиться неожиданно.

– Прекрасно, – и он спрыгивает.

На конце веревки была сделана петля для стопы, саму веревку мы дважды обмотали вокруг платформы, для надежности, если вдруг она выскользнет из пальцев. Сам я упираюсь спиной и ногами в боковые стенки, стиснув зубы, готовлюсь медленно, сантиметр за сантиметром, отпускать веревку.

– А ты тяжелый, – стиснув зубы, шучу я.

– Жена откормила, – раздается голос снизу.

Я прыснул.

– Вам больше нечем было заняться?

– Отвали, Майк, – огрызается он. – Еще ниже, ага… вот. Все! Стоп…

– Что ты орешь?

– Я чуть не вляпался туда ботинком. Думаешь, это весело?

Я через силу улыбаюсь и опускаю глаза в пол, чтобы лучше сосредоточиться.

– Я думаю, тебе придется испачкать руки. Однозначно. Сейчас, подожди, я сяду удобней, – и тут я случайно задеваю ногой незаметный рычажок на стенке. Платформа, до этого висевшая на месте, вдруг падает вниз.

– Черт подери, Майкл! Ты охренел? – кричит брат, и я его понимаю.

– Прости. Ты там как? – мои руки пылают огнем, кожа на них кое-где содрана. Джек продолжает дышать над правым ухом. И тут не вовремя опять подступает обморок. Я вижу перед глазами не собственные дрожащие руки, которые удерживают из последних сил веревку, а пятна коричневого, зеленого и серого, почти черного цветов.

Джек беспомощно вжимается в пол. Ему не по вкусу наши лихачества, и если бы я мог до него дотянуться, то почувствовал бы, как он дрожит.

– Доминик, ты как, ответь?

– Отлично, Майки, я по грудь в этом дерьме.

– Извини. Придется тебе ускориться, я теряю контроль над собой…

– Отлично, Майкл! Ты, пожалуйста, держись. Это была твоя идея, если ты не забыл.

Я сам не заметил, насколько облегчил нам задачу извлечь бедняжку из зеленого месива, спустившись с платформой ниже. Но к тому времени, как девушка оказалась в объятиях Доминика, на моих руках уже не оставалось живого места.

– Майкл, давай, она у меня, – кричит Доминик и дергает веревку. – Ты способен нас вытащить или мне спрыгнуть вниз? Я могу, только обмотаю веревку у нее на талии.

– Прекрати, – рычу я.

– Прошу, не задевай больше ничего…

– Это вышло случайно, Доминик!

Я не помню, что было дальше: я как во сне или в бреду каким-то образом сумел вытянуть их обоих. Помню только, как брат подтянул ее к торцу платформы. Левой рукой я вытащил обнаженную девушку наверх. За ней последовал и Доминик.

Я смотрю на незнакомку с растрепавшимися длинными черными волосами, разочарованный. Не дав мне опомниться, Доминик прерывает затянувшееся молчание:

– Кто это, Майк? Это она, Мира?

Я молчу, пытаясь справиться с подступившей горечью. Сердце безрадостно проваливается, рядом слышно тяжелое дыхание брата.

– Майк? – шепчет он над ухом.

Мотнув отрицательно головой, отвечаю, проглотив досаду:

– Нет. Я ее не знаю…

Молодая симпатичная женщина будто спит сладким младенческим сном. У нее периодически вздымается грудь, но не так часто, как у нас, а не больше трех раз за пять минут. В ее облике совсем не было изъянов, которые мы стараемся искать при удобном случае в чем бы то ни было. Она была восхитительна, и я уверен: если бы она хоть раз приоткрыла глаза, мы с братом уже никогда не знали бы душевного покоя.

Доминик склонил голову перед незнакомкой, опустился на одно колено, затем пристально посмотрел на меня.

– У тебя же есть Мира. Чур, эта – моя!

– А как же Элиза, отданные годы и бла-бла-бла?

– С ней покончено. Зачем мне та, которая любит моего брата, а не меня!

– Прости, Доми. Оказывается, я действительно насолил в вашем гнезде, не зная об этом.

– Разве ты виноват в том, что свел с ума еще одну женщину? Они всегда почему-то велись только на тебя.

– Конечно, я ведь очаровательный, романтичный. У меня уйма достоинств.

В отличие от тебя, Доминик, я не настолько упрям и обидчив…

– На что ты намекаешь?

Нас прерывают тревожные звуки, долетающие из туннеля, где произошло столько встреч – и с чудовищем, и с механизированным парнем, и с кровожадным червем. Судя по отчетливым шагам, к нам приближается совсем не друг. Но без платформы он не сможет до нас добраться.

Доминик видит по моему лицу, что мне совсем не по вкусу этот таинственный шум, и тоже оборачивается в ту сторону.

– Это еще что? – его лицо неожиданно каменеет, я дергаю невидимый рычажок в обратную сторону, и платформа поднимается на комфортную высоту, подальше от булькающего желе, затем, не вникая, как это, собственно, происходит, мы движемся в нужную нам сторону. Когда мы сходим с платформы на твердый пол, Доминик объясняет мне, что до лаза по прямому туннелю рукой подать.

Из моей груди вырывается стон облегчения. Мы сделали это. Мы добрались.

Платформа резко свистит в воздухе, срывается с места, исчезает в зале, и на той стороне опять что-то грохочет.

– Не нравятся мне эти звуки, – говорит Доминик, приподнимая голову женщины. – Ее необходимо во что-нибудь одеть.

– Да, – соглашаюсь я и начинаю снимать с себя грязную куртку.

– Нет, что ты. Я о ней позабочусь, – Доминик кладет ружье рядом с коленом и начинает снимать с себя мою ветровку.

– Ты рылся в моих вещах, – киваю я на куртку.

– Ну почему же рылся. Я искал тебя, вымок до нитки и продрог. Мне нужно было во что-нибудь переодеться.

Я лукаво гляжу на него. А он, я смотрю, прикипел к этой незнакомке. Обхаживает ее, заботится.

– Проехали. Давай скорее одевай и уходим уже. Мало ли кто нас преследует…

– Ты думаешь, платформа отправилась по сигналу? Кто-то вызвал ее на другом конце?

– Все может быть. И я не хочу это проверять, Доминик. Давай, шевелись.

Доминик только взвалил на плечи драгоценную ношу, как я увидел платформу и остолбенел. Она возвращалась вместе с «водолазом», который ловко спрыгнул с нее еще в движении. Обогнул с левой стороны и решительно направился к нам, но его остановил оскал и предупредительный рык ощетинившегося волка. Доминик быстро освободил руки от ноши и прицелился «водолазу» в грудь.

Парень в костюме даже и не подумывает поднять руки вверх. Он будто никогда не видел подобное оружие.

– Доминик, нет! – кричу я.

– Что? – недоумевает тот.

– Убери ружье. Я его знаю, он помог мне найти дорогу в лабиринте.

– Ты спятил? – Доминик скашивает глаза на парня, чтобы не терять его из виду. – Кто он?

– Я понятия не имею, но он не с Земли.

– Я вижу. Что ему нужно?

– Я попробую спросить. Послушай, – я обхожу волка и заслоняю его собой, опускаю дуло ружья вниз. – Мы не хотим проблем. Если ты меня понимаешь, дай знак, кивни в ответ или что-то в этом духе. Зачем ты пришел, что нам сделать, чтобы разойтись с миром?

– Каким образом он должен понять твою речь, Майкл, если он пришелец? – не унимается Доминик.

– Ну, вообще-то это мы здесь с тобой пришлые. Если что…

Мужчина кивает и указывает пальцем на спящую женщину. Потом наблюдает за тем, как Доминик начинает ругаться.

– Ну уж нет. Еще чего захотел. На готовенькое приперся. Самому что, силенок не хватило ее из того дерьма вырвать?

– Тебе нужна она? Но зачем? – спрашиваю я, не скрывая изумления.

Он что-то отвечает, и я не могу его понять. Потом кивает.

– Тебе она знакома? Она одна из вас?

То же движение.

Я поворачиваюсь к брату и вижу, что он не готов ее потерять. В нем что-то переменилось, глаза предательски блестят.

– Доми… – начинаю я. Мой голос предательски дрожит. – У нас нет выбора.

Я не желаю проверять на нас его силу, а тем более – неизвестные нам свойства браслета. Он избавится от нас, не успеем и глазом моргнуть. У нас нет шанса победить.

Он долго не решается возразить. Доминик словно прирос к месту и проглотил язык. Но потом неожиданно сказал:

– Я успею пристрелить его, Майк. Давай, отойди…

– Он сейчас наблюдает за тобой, потому что знает, о чем ты говоришь.

Руки Доминика дрогнули. Он опустил ружье и сделал два шага от девушки, прикусив до боли губу.

Пришелец оторвал от земли мускулистые ноги, поднял, как пушинку, теперь уже свою драгоценную ношу и отошел, не поворачиваясь к нам спиной. Его пальцы потянулись к маленькому, незаметному в этом полумраке шарику на браслете.

– Постой, – истошно кричу я. – Я тоже потерял и теперь ищу молодую светловолосую женщину. Если та тварь не успела ей навредить, каким образом мне найти ее?

Он хлопает двумя пальцами по своему браслету, а затем направляет указательный палец в сторону моего браслета.

– И что это значит? – непонимающе выпаливает Доминик.

– Это значит, – отвечаю я, – что теперь мне по силам ее отыскать.

Незнакомец с дамой на руках ловко прокручивает выпуклость на браслете сначала по часовой стрелке, затем – два раза против часовой и с еле слышным щелчком растворяется в воздухе на наших удивленных глазах.

– Обалдеть! Это мы могли в любой момент вернуться домой? – восклицает Доминик, широко разинув рот. Чуть погодя, добавляет: – А, нет. Мы не возвращаемся… верно?

– Ты можешь вернуться с Джеком. Я буду за вас только спокоен, – я кручу на запястье браслет. – Подумать только, это и есть портал!

– Я вспомнил. Как его, ну, этот Риз, что ли, рассказывал о его свойствах. Да, я вспомнил, он говорил: телепорт. Сукин сын, откуда он это все знал?

– Возможно, он нам не все рассказал, что на самом деле услышал от якобы поехавшего журналиста.

Мы вернулись к лазу. Отверстие в потолке находилось на высоте около трех метров. За спиной, в среднем туннеле, я услышал знакомый плеск. Что-то взволновало воду, заставило ее биться о стены.

– Давай я тебе подсоблю, – говорю я, чувствуя затылком плывущего сюда трилобита.

Доминик выглядывает сверху и кидает мне свободный конец веревки.

Я обматываю ею тело волка, и тот начинает подъем. Потом Доминик протягивает руку, но мне не хватает какого-то жалкого метра, чтобы, подпрыгнув, достать его ладонь.

– Брось веревку! – кричу я, а ко мне из воды, высоко поднимая безглазую голову и брызгая во все стороны бусинами капель, ползет червь-трилобит.

Доминик не теряется, он резко бросает мне под ноги ружье, а сам тянется к рюкзаку – за револьвером.

– Держи…

Первый выстрел свистит мимо, пуля вонзается в стену за спиной существа. Второй выстрел оказывается удачнее, и пуля пронзает расширяющееся в стороны брюхо. Трилобит одержимо мчится на меня, не обращая внимания на боль и рану, сочащуюся бледной жидкостью. Я успеваю отскочить вправо от лаза, как он оказывается у моей щиколотки и валит меня наземь. Его пасть широко распахивается, и животное начинает заглатывать мою ногу. Другой ногой я луплю его по голове, паля в чудовище, но все безрезультатно.

Меня оглушают выстрелы револьвера, в ушах стоит чудовищный звон, голень пронзает адская боль. Я кричу, будто это сможет облегчить мои страдания.

– Майкл, ты живой? – шепчет откуда-то сверху перепуганный не на шутку Доминик.

– Нормально, – сквозь зубы цежу я. Тварь мертва благодаря единственному выстрелу брата. Он разнес ей мозг. И задел при этом мою ногу. Благодарю!

Ковыляя на одной ноге, я хватаюсь влажными от пота и грязи пальцами за веревку, подтягиваюсь, а дальше – Доминик помогает мне улечься на камнях. Ружье поначалу лежит рядом, но потом вдруг оказывается у него.

– Прости, я долго не стрелял, боялся попасть в тебя.

– И попал, – злобно шучу я. – Отдавай ружье.

– Держи, – но вместо ружья он передает мне револьвер Риза! Я брезгливо отбрасываю его, едва прочитав надпись на стволе.

– Что-то не так, Майки?

Я сплевываю в сердцах, косясь на оружие с отвращением:

– Его мелкий ублюдок пытался застрелить меня из этого дерьма. Кстати, у него бы это получилось, не приди тогда Тварь. Эдакий ревнивец. Но, по мне, просто маньяк-психопат. Поделом ему, пусть она им не давится, а наслаждается в полной мере.

– Я понимаю твой гнев, но подумай, что с твоей Мирой уже давно могли сотворить то же самое…

Я молчу. Кровь из раны на голени перестает сочиться, она уже запеклась, и рана начинает зарастать здоровой тканью. Мы молча переглядываемся.

Если честно, в теле ощущается странный прилив сил. Мне начинает казаться, что ягоды выращивались не просто для еды. Возможно, они излечивают раны или отравляют организм до конца. Я не знаю. Но точно одно: я не только не умер от них, но даже за короткое время избавился от серьезных травм.

Когда мы вылезаем через щель в стене полуразрушенной каменной башни наружу, день только начинается. Или заканчивается? По чистому бледному полотну неба проносятся редкие розоватые облака. На поляне не слышно ни звука, ни одного живого голоса. Когда мы оказываемся в чаще, среди странных деревьев, лес начинает понемногу оживать: колючая листва звенит, ветер двигает переплетенные и изогнутые ветви. Высокая трава, местами черная, как уголь, приминается под нашими осторожными шагами. Я отвык от дневного света и теперь мучаюсь от острой рези в глазах, как пещерный житель, который за всю свою жизнь единожды рискнул поглядеть, что происходит наверху.

Наконец за долгое время я немного успокоился. Никакие стены больше не сдавливали и не сковывали меня, не удручали своей однообразностью. Я шел по знакомой дороге за ней – за Мирой Джонс. Жаль было оставлять в лабиринте одного жителя. Хотя нет, теперь не одного, я надеюсь на это. У них появился шанс начать все сначала, а там – как пойдет.

Я навсегда оставлял подземный комплекс туннелей со спокойной совестью, и ничто не могло заставить меня туда вернуться.

Глава 19

– Рассветает, Майк?

За высокими отрогами гор рдеет кровавыми всполохами закат.

– Нет, не думаю, – отвечаю я. – Тьма наступает нам на пятки. Видишь, его спутник, окруженный звездами, движется полным ходом? Значит, сейчас поздний вечер. Ночью он описывает круги вокруг планеты в три или четыре раза быстрее, чем днем. Я успел понаблюдать за этим из подземного зала с видом на океан.

– Ты много чего успел увидеть!

– Да, можешь мне поверить, Доми. За нашими спинами – море или целый океан. Я точно не знаю, но оно там есть.

– Но там достаточно высокие скалы. Ты и на них поднимался?

– Нет, я бы ни за что не смог это сделать. Но я помню, что в одном из залов была огромная стеклянная крыша, врезанная прямо в скалы с острыми выступами. Они хорошо видны и отсюда, если приглядеться.

– Все пугает и интригует одновременно.

– Естественно, мы же на другой планете!

Волк трусцой бежит впереди нас. Он исполняет роль стража и впередсмотрящего, обнюхивает и выискивает подозрительные следы на земле, чтобы в случае чего предупредить нас об опасности. Я резко останавливаюсь, Доминик едва не наскакивает на меня сзади.

– В чем дело? – ворчит он, обходя меня сбоку. – Я не собираюсь здесь задерживаться. Давай, Майкл, теперь и ты поднажми.

Я стою, обдумывая, что мне делать дальше. Браслет сам нарисовал на земле и далее, на отколовшейся от небольшой скалы груде камней, следы.

Я всем сердцем желал найти ее, и вот теперь почти бежал по этим следам.

В голове вертелось одно слово: Мира! Ветер свистит в ушах, Доминик вместе с волком бросаются за мной. Когда они догоняют меня, я уже взбираюсь по камням на тропу, ведущую в глубокую пещеру.

– Майк, – кричит позади меня брат. – Почему так быстро? Откуда у тебя столько сил?

Я слышу его крик, но уже забегаю в пещеру и мчусь вниз. Спускаться всегда проще, чем подниматься. А сейчас камни режут мне ладони до крови, впиваются в стопы через подошвы ботинок, но я скольжу вниз все быстрей. По гладкому каменному дну бегут следы босых ног, и я мчусь по ним.

– Майк, – окликает меня сверху брат. – Что происходит? Остановись!

Я с трудом повинуюсь этому зову. Терпеть не могу, когда меня останавливают.

– Браслет указывает мне возможный путь к Мире, – отзываюсь я.

– А ты уверен, что следы принадлежат ей?

– Нет. Я не уверен! Возможно, она вообще осталась на Земле. Но однажды такие следы помогли мне спастись от Твари.

Доминик в который уже раз обматывает Джека веревкой, и тот, не ожидая сигнала, сигает вслед за мной, на темное дно безмолвной пещеры.

– Как тебя угораздило с волком дружбу завертеть?

– Он спас жизнь мне, а я – ему. Так и закрутилось.

– Мне давно надо было себе другую женщину найти. И что я только делал с этой Элизой целых пять лет!

– Действительно. Кинь мне фонарик.

– Подожди немного, видишь, я занят! – возмущается брат.

Рядом со мной спрыгивает со стены Джек. Я отвязываю его, и он быстро растворяется в угольно-черных тенях пещеры.

– Лови, – кричит Доминик, и мне в руки падает черная трубка фонаря. – Реакция отменная. Иди, осмотрись, пока я спускаюсь. Кстати, чуть не забыл, в пещере есть послание…

Я осторожно ступаю по полу. Здесь каждый звук разрастается и передается через витиеватую сеть каналов прямо в центр, к пропасти. Нарастает ощущение опасности, будто кто-то невидимый в глубине вторит моим приглушенным шагам, и я все чаще подолгу замираю.

Я боюсь использовать браслет в пещере как фонарик, чтобы не перестать видеть следы, убегающие в глубокий мрак. Ко мне незаметно подошел волк, и я вдруг осознал свою беспомощность в этой полной тьме!

– Что за послание, Доминик?

Мой брат к этому моменту проделал только четверть спуска. Он очень осторожничает, в отличие от меня.

– Что-то вроде предупреждения. «Они очень опасны, скорее выбирайтесь из темноты» – что-то такое. Как думаешь, о ком шла речь?

Я с минуту вожу лучом фонарика из стороны в сторону. Где-то справа глаз улавливает движение, затем – еще одно. Два силуэта. Они уверенно шагают нам навстречу, метрах в пяти останавливаются и застывают, как мраморные статуи.

Я делаю два коротких шага вперед, направляя луч на незнакомцев.

Доминик наконец спрыгивает на дно и отряхивает каменную пыль с ладоней.

А я не могу говорить, не могу двигаться. Я смотрю на нее, затем вопросительно перевожу фиолетовые глаза на Стива.

Стив и Мира держатся за руки. Их взгляды полны укора и неприязни, а Стив еще и скрежещет челюстями.

– Мира, – говорю я. – С тобой все в порядке?

Она долго молчит, к этому времени подходит Доминик, целящийся из револьвера Риза в его же безумного сына.

– Ты бросил меня, Майкл. Совсем одну. С чудовищем… – шепчет Мира.

– Я этого не хотел, – оправдываюсь я. – Прости меня. Я пытался тебя спасти.

– Все это время ты спасал лишь себя! – возмущенно говорит она. – Свою драгоценную шкуру.

– Что он делает рядом с тобой? Он пытался застрелить меня из револьвера, который когда-то выкрал у отца. Помнишь, ты рассказывала мне об этом, Мира?

– Он меня не бросил в темноте совсем одну, когда мне было страшно. Ты ведь прекрасно знал, что я приеду, несмотря на свой страх. Ты не отвечал на звонки.

Я боялась за тебя, и вот что из этого вышло. Стив был прав…

– Прав?! – кричу я. – Насчет чего? Что я бросил тебя? Это гнусная ложь. Его убила та тварь, она на моих глазах набросилась на него. Это не он, Мира. Это существо уже однажды приходило ко мне в обличии Ивелен. Отойди от нее, – рявкаю я на «Стива».

Мне пришлось рассказать ей о том случае, иначе как она поверила бы, что Стив вполне может оказаться не совсем человеком? Он тоже слышал меня. Но ни один из них не собирался прислушиваться ко мне.

– Ты не в себе, любимая, – я протягиваю к ней ладонь. – Прошу тебя, подойди ко мне. Пожалуйста.

– Ты просишь меня? Разве тебе было мало Ивелен, дорогой? Зачем тебе впускать кого-то в свою судьбу, лишь бы заглушить одиночество? Оно важно для тебя, Майкл. И никто, даже твой брат, не сможет его утолить. Увы, твоя участь – остаться одному.

– Что она мелет? – вклинивается в беседу обозленный Доминик.

– Есть другой вариант, – продолжает Мира. – Ты можешь занять его место.

Мы отпустим Стива, а ты будешь навсегда со мной. Вместе на чужой планете – свободные. Никто больше не помешает нам любить друг друга. Что скажешь? – ее ухмылка заставляет меня умирать от отчаяния. Кажется, я ее потерял.

– Ты не она, – говорю я с уверенностью.

– Почему? – в эту секунду я замечаю, как исчезают белки в ее глазах, а вместо них появляется знакомая бездонная пропасть.

Волк сразу начинает рычать и щетиниться. Доминик сует мне в ладонь заряженное ружье.

– Нас окружают, – шепчет он мне в левое ухо и начинает следить за прибывающими тварями.

Из тьмы появляются двухметровые создания, царапающие камни изогнутыми, острыми, как бритва, когтями на своих птичьих лапах. Чьи-то клешни торчат в стороны, словно крылья ястреба, кто-то на них опирается, кто-то размахивает ими, рассекая воздух. Они брали нас в кольцо, клацая зубами и сверкая темнотой глаз. Когда они остановились, я услышал, как Доминик сглотнул.

– Что мы здесь делаем? – шепчет мне брат, чтобы они нас не услышали. – Пора совершить переход, Майкл. Их слишком много.

– Я все еще делаю выбор. Я не могу вот так взять и уйти без нее. Что бы они с ней ни сделали.

– Смирись, смертный, – заговорила Тварь в теле Миры. – Если тебе под силу отыскать ее в глубине, мы освободим к ней дорогу. Еще есть шанс…

– Нет, – отрезает Доминик. – Даже не надейся на это! Он никуда не пойдет. Их убили, – теперь он обращается только ко мне. – Разве ты не видишь, она в роли приманки. Чем еще можно заманить жертву, как не самыми близкими людьми!

– Ты тогда приходила ко мне в образе Ивелен? Это не было сном или бредом, как я думал. Я верил, что схожу сума.

– Вы верите лишь в то, что видите, и только иногда прислушиваетесь к голосу рассудка. Когда ты осознаешь, что не вернешь ее, что ты будешь делать, что предпримешь? – спрашивает Тварь.

– Ты изучаешь меня? – в моих глазах мелькают искры удивления.

– Майкл, ты и впрямь сообразительный. За тобой интересно наблюдать. Займи ее место, и мы с радостью отпустим ее с твоим младшеньким братиком. Мы долго смогли уживаться вместе, в одном доме, разве ты не хочешь вернуть это время?

И при этом возвратить кому-то надежду? Спасти загубленную по твоей вине жизнь? Будь благородным до конца.

– Я готов занять ее место, – твердо решаю я. – Но перед этим я…

– Ты спятил? – вопит Доминик.

– Не лезь не в свое дело, – отрезаю я. – Я должен убедиться в безопасности их обоих.

Мира на миг становится обычной, такой, какой я ее запомнил в нашу последнюю ночь. Я жалел, что тогда не осмелился ее потревожить, разбудить, а теперь мне не хватало ее настоящего прощального взгляда. Без притворства, без лжи, без сомнений, которые теперь охватили ее сердце. Она молчаливо отвернулась и зашагала прочь, в темноту.

– Постой, – моя просьба прозвучала в тишине, как тихий всхлип. – Я готов…

Доминик схватил меня за руку, Джек зажал челюстями мою штанину.

– Увы, – теперь звучал голосок моей малышки Миры Джонс. – Когда-нибудь каждому из вас придется делать выбор. И если он правильный, он не заберет у вас – все! Без разговоров, без отлагательств, без жалости!

Я дернулся, но Доминик крепко держал меня. Я крупнее брата, но совсем обессилел. Наконец, мне удалось вырваться, но потом он вместе с волком опять налетел на меня. Я вскрикнул и начал отбиваться, а когда сил уже не осталось, увидел, лежа ничком, женские ботинки, уходящие вдаль. А потом птичьи лапы начали приближаться.

Над макушкой свистнула пуля револьвера, пещеру огласил крик раненой бестии. Джек, пытаясь защитить нас, налетел на хищников, но от удара по морде отлетел куда-то к стене.

Я вскочил, проклиная их всех и злясь на весь белый свет. Жажда мести пульсирует в крови. Грохочет мое ружье. Я с упоением дроблю кости тварей, картечь разрывает их кишки, камни залиты кровью. Я стреляю ловко и без промаха, но, увы, наш арсенал не безграничен.

Доминик сражается неподалеку. Когда он перезаряжает револьвер, я прикрываю его.

– Прикрой меня, – кричу я и начинаю пробираться сквозь полчища убийц к волку. Они начинают преследовать и зажимать меня около входа в пещеру.

Я понимаю, что могу спастись, но это погубит Джека и Доминика.

Я застрелил уже пять тварей (они все-таки не такие бессмертные, какими казались), у ног одной из них я вижу лежащего волка. Он приподнимается, затем прыгает ей на спину. Завязывается невидимая возня, еще трое из них закрывают их своими телами.

Потом кричит Доминик – мучительно долго, его крик рвет перепонки.

– Доминик, браслет, воспользуйся порталом, сейчас же, – воплю я из-за всех сил.

Уничтожаю трех тварей, выросших на пути, и, прежде чем схватить Джека, засаживаю две пули в голову бестии, дергающейся в припадке. Она пытается когтистыми ручищами смахнуть со спины нахального и изворотливого противника.

Изворачиваюсь и ухожу влево от клешней, засаживаю всего одну пулю в брюхо и бегу к волку. Стреляю в ногу твари, та валится, и Джек принимается рвать ее глотку острыми зумами.

Теперь мы вместе, но еще не одна дюжина нападающих разделяет меня с братом. Вдалеке я замечаю его силуэт. Они настигают Доминика, гонят его к пропасти. Он хромает, из его левого бедра сочится кровь.

– Доминик, – хрипло кричу я, и он начинает оборачиваться. Мы встречаемся на секунду взглядами, он кивает, и тут я теряю его из виду. Твари сгрудились так плотно, что я не могу различить их. Мне ничего не остается, как прокрутить шар по часовой стрелке, затем два раза – против. Крепко обеими руками вцепиться в тело волка и начать долгожданное перемещение.

Я был словно в тумане и видел, хотя… нет, только ощутил присутствие Миры. Девушка изо всех сил старалась остаться рядом, прикоснуться к моей руке, но вместо этого она прошептала:

– Прости меня, – потом ее легкий шепот превратился в шум дождя, который за считанные секунды омыл меня с головы до ног.

Ночь. Я стою на коленях в грязи прямо перед своим особняком. Один, без Джека и Доминика. Где волк? Сумел ли выбраться мой брат?

Я начал подниматься, но тут же рухнул обратно, обессиленный, сжимая в кулаках мокрую жижу, и едва не рыдал от отчаяния – в который раз.

Неожиданно кто-то положил мне на плечо теплую ладонь.

– Доминик, – хриплю я.

– Все хорошо, я жив, – отвечает он. – Поднимайся, Майк. На этот раз мы должны уехать на одной из машин. Где твои ключи?

Я смотрю на него, силясь припомнить подобную мелочь, но ответ так и не приходит на ум.

– Я не помню, – отвечаю я.

– Ладно. Я схожу за своими ключами, идет?

Я молчу. Отпускаю его в особняк совсем одного, с безразличием глядя вокруг, будто меня уже ничего не волнует. А ведь я по-прежнему в ответе за жизнь своего Доми. Я тупо смотрю на то, как бешеные ручьи несут комья грязи вперемешку с камнями до самых распахнутых ворот.