Текст книги "Исчезновение в номере 10"

Не серийный, но неприятностей он доставить может,– ответила Натали,– нам нужно узнать, что известно Анне. Ведь мы тоже сможем ее защитить в случае опасности.

Хорошо, – ответил Марк, – давайте немного отдохнем. Вы хотите выпить чего-нибудь?

Да, спасибо. Я не отказалась бы от бокала красного вина.

Я принесу.

Марк вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, он увидел Анну и Петера около стойки регистрации. Тихо он подошел к ним:

еще раз добрый день. Мы с Натали хотели немного отдохнуть, побеседовать. Не желаете присоединиться к нам? Мы в номере 8, на третьем этаже.

Да, конечно, – воскликнул Петер, – Анна, вы не против?

Нет нет, хороший бокал вина мне не помешает, – проговорила девушка.

Марк хлопнул в ладоши:

Отлично. Петер, что вы будете пить?

Немного виски – ответил швед.

Прекрасно. Поднимайтесь ко мне в номер 8, а я принесу что-нибудь выпить.

Анна и Петер начали свой подъем по ступенькам. Марк со скоростью молнии побежал в бар, заказал вина и немного виски и пулей полетел обратно. Вчетвером они сели у окна, предварительно прикрыв его, на всякий случай. У каждого в руках был бокал с напитком. Девушки пили вино, а мужчины отдали предпочтение виски. Натали начала:

Что скажете, Анна? Обо всей этой ситуации?

Анна покачала головой:

Я и не знаю, что думать. Меня детектив спрашивал, известно ли мне что-либо или нет. Мне так страшно.

Не бойтесь, мисс Стюарт, – сказал Марк – мы обязательно вас защитим и в обиду не дадим. Я предлагаю поделиться наблюдениями и ранее неизвестными деталями происходящего. Давайте начнем с вас, Анна.

Анна вздохнула:

По сути, я почти ничего не знаю. В ночь исчезновения Штоффа я пошла в ванную ополоснуть лицо и вдруг услышала разговор. Мне показалось странным, что он велся на английском языке. Может, это было какое-то показательное выступление, на случай, если кто-то их услышит.

О чем велся разговор?– спросил Петер.

О каком-то мужчине. Говорившие называли друг друга Лео и Гатос.

Скорее всего, это клички, чтобы скрыть настоящие имена, – сказала Натали, – значит, я была права. Тут действует банда. Преступник-одиночка не станет давать себе таких прозвищ.

Лев и Кот, – произнес Марк, – очень странные прозвища, какое-то смешение греческих и английских слов. По гречески лев – леондари. А о каком мужчине они говорили? Не упоминалось ли в разговоре что-то, что поможет нам найти его?

Один говорил, что узнал его, хотя прошло много лет. Он сказал, что помнит его мальчишкой.

На этих словах Марк замер. Его мозг лихорадочно работал. Слова Анны теперь доносились до него как-будто издалека.

Они упоминали какую-то карту, что она может быть в Греции. Как я поняла, этот мальчик уехал в Америку, после какого-то случая с его матерью. Вроде было убийство, исполненное каким-то Фоксом. У них наверно, целый зоопарк.

Сердце Марка перестало биться на мгновение. Он понял, что Анна слышала разговор о НЕМ САМОМ. И опасность угрожает теперь не только ей, НО И ЕМУ. Марк заставил себя поднять глаза от бокала и посмотреть на друзей.

И что вы слышали об этой карте и о его матери?

Немного, – сказала Анна, – вроде тело матери так и не нашли, поэтому они сомневаются, что она мертва. И постоянно они упоминали карту. Что мальчик может не знать о карте, и она все еще здесь. На этом их разговор прервался. Наверно, они подумали, что их подслушивают. Это все.

Натали и Петер переглянулись. Теперь становится более очевидным убийство Элени. Скорее всего, она зашла в номер, осмотрела его и обнаружила что-то, проливающее свет на исчезновение. Так как ее нашли в обычной одежде, а не в рабочей форме, может быть, девушка вернулась домой, переоделась и тут что-то вспомнила. Решив не откладывать в долгий ящик, Элени побежала обратно к отелю, открыла дверь десятого номера и начала его снова осматривать. И тут ее настиг убийца. Натали почти не сомневалась, что так оно и было. Но ее мучил вопрос – ЧТО нашла Элени в номере? Ведь они с Марком тоже были там и не увидели ничего подозрительного. А горничная увидела. И поплатилась за это жизнью. Натали решила поговорить с Марком и осмотреть номер еще раз. Может быть, им повезет больше, чем вчера. Девушка наклонилась к Марку и прошептала:

Нам нужно поговорить.

Марк приподнял бровь и кивнул:

Хорошо. Ты хочешь спуститься в бар?

Нет, – Натали покачала головой, – выйти в соседнюю дверь. В Номер 10.

Марк слегка нахмурился, повернулся к гостям и сказал:

Мы зайдем в номер Натали. Надо забрать кое-какие вещи и документы, как просил детектив. Отдыхайте, не беспокойтесь ни о чем, если захотите выйти, просто захлопните дверь.

Петер и Анна кивнули и хором сказали «спасибо». Анна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Петер подошел к окну и задумчиво начал смотреть вдаль. Марк и Натали вышли из комнаты, предварительно взяв ключ от комнаты с прикроватного столика. Марк быстро спустился вниз, за ключом. Натали осталась ждать его наверху. Когда он вернулся, то задал вопрос,пока девушка оглядывалась, не наблюдает ли кто-либо за ними.

Натали, я не пойму, зачем нам возвращаться в десятый номер? Мы ведь там все осмотрели, и, скорее всего, на месте уже работают детектив и его ищейки. Что мы сможем найти?

Марк, как ты не понимаешь? (незаметно для себя Натали перешла на «ты»). Элени тоже осматривала номер, наверно, после нас, и что-то нашла. За это ее и убили.

А ты не рассматриваешь это, как несчастный случай? (и Марк туда же – на «ты»).

Марк, это не несчастный случай. По роду деятельности мне приходилось иногда писать о преступлениях, я приезжала в морги, мне присылали фотографии жертв. У Элени на шее темно-фиолетовые пятна, это значит, что ее…

Задушили, – закончил за нее Марк, – я тоже обратил внимание. Но я не могу представить, что еще мы сможем обнаружить в этой комнате. И что нашла Элени?

Вот это мы сейчас и узнаем.

Спецленты еще не было, значит, полиция комнату еще не осматривала. Марк достал ключ и открыл дверь. Номер выглядел абсолютно также, как и в последний их визит. Молодые люди начали осматривать сантиметр за сантиметром снова и снова, залезать в каждый угол. Натали еще и прислушивалась к шагам за дверью – не хватало, чтобы их еще и поймали на месте преступления. Марк зашел в ванную и принялся обшаривать каждый закуток, стараясь не упускать из виду даже мельчайшие детали. Натали осматривала гардероб, когда до нее донесся тихий возглас Марка:

Натали!!Натали! Сюда.

Девушка помчалась в ванную.

Что случилось? Ты нашел что-нибудь?

Марк кивнул:

мне кажется, именно это и обнаружила Элени. Смотри.

Они вместе уставились на стену за ванной. На зеленом кафеле отчетливо проступали следы чистки, как-будто кто-то пытался отмыть что-то от стены. Марк присмотрелся повнимательнее и указал Натали на это пятно:

Видишь? Кто-то пытался смыть что-то. Но, видим, делал это в спешке и потому успел отчистить не все. Обрати внимание на еле заметные пятна сверху, ржавого цвета. Натали, скорее всего, это кровь. Здесь было кровавое пятно, Элени увидела его. Но кто-то, должно быть следил за ней и проследовал в номер и убил.

Марк, но чья это кровь? Явно не горничной. Почти засохла.

Я думаю, это кровь нашего доброго друга немца, – заключил Марк, – как раз совпадает по времени. Если при его похищении он был ранен, этого временного промежутка достаточно, чтобы кровь высохла.

Натали слушала его и тем временем смотрела на пол, где обратила внимание на еще одну деталь – полосы на кафельном полу. Она пыталась угадать причины появления этих полос. И наконец, до нее дошло:

Марк, ты смотрел на пол?

Куда смотрел? – Марк сначала не понял данного вопроса.

На пол. Смотри. Видишь полосы?как будто кафель царапнули чем-то. Я думаю, что они оставлены ножками ванны. Ее двигали. Посмотри. Она не привинчена к полу. Из всего отеля, как я поняла из сбивчивого рассказа Элени вчера, только в этом номере есть ванна, в остальных только душевая кабина. А теперь главный вопрос, Марк – ЗАЧЕМ кому-то понадобилось двигать ванну? И куда ее отодвигали?

Можно проверить по следам на кафеле.

Глава 13

Внезапно они услышали поднимающиеся шаги и голоса. Пулей вылетев из номера, молодые люди подбежали к комнате Марка и открыв дверь, ввалились туда. Натали прерывисто дышала:

чуть не попались. Как хорошо, что ты живешь напротив.

Марк улыбнулся:

Согласен. Очень облегчает жизнь при расследовании. Но и подозрение падает в первую очередь на тебя.

Петер и Натали удивленно посмотрели на них.

Такое ощущение, что вы пробежали марафонскую дистанцию – заметил Петер.

Можно сказать и так – с ухмылкой ответил Марк.

Я и не знал, что номер кирии Натали так далеко – пошутил швед. Анна засмеялась. Наверно, впервые за эти пару дней.

Натали прислонила ухо к двери и стала ждать. Шаги постепенно становились все громче и отчетливее. Так и есть. Пришел детектив Ласканис. Натали надеялась, что они не оставили после себя никаких доказательств того, что уже побывали в номере. Девушка повернулась к Марку. Тот в ответ подмигнул и приставил палец к губам, призывая к молчанию. Натали улыбнулась.

Тем временем Эвангелос, двое его помощников и Панайотис входили в номер 10.дверь была открыта, что вызвало удивление детектива, но он решил подумать об этой детали позже. Ласканис спросил у хозяина отеля:

Почему вы не сообщили в полицию сразу же после исчезновения?

Понимаете, – начал Панайотис, – при беглом осмотре все вещи казались на своих местах, не было следов погрома. Вдруг он просто вышел куда то.

Из полностью закрытого номера?– усмехнулся Эвангелос, – у вас что, постояльцы умеют проходить сквозь стены?

Нет, но.., – Панайотис замялся, – с первого взгляда все казалось нормальным. Да и мало ли по каким причинам он закрыл окна и дверь.

Детектив повернулся к полицейским:

Осмотреть все. Каждый угол. И сразу сообщить мне, как только вы что-то найдете.

Да, шеф.

Полицейские начали свою работу. Эвангелос указал Панайотису место в кресле около окна, сам сел напротив на кровати и посмотрел вдаль, на море. Он любил море. Вода снимала всю отрицательную энергию и усталость с него. В такие моменты он всегда вспоминал свою жену. Красавица брюнетка с пронзительными карими глазами, она всегда ждала его дома. При мысле о ней Эвангелос улыбнулся. Это была любовь с первого взгляда, они встретились, полюбили друг друга, поженились. На пути к счастью лежало столько препятствий, но они их преодолели. Она носила прекрасное имя – Катерини, так же, как и он, обожала море. Они во многом были похожи. Недавно произошло замечательное событие – она родила сына. Прекрасного мальчика, которого сама Катерини назвала в честь отца. Поэтому, берясь за очередное дело, Эвангелос думал прежде всего, о них, а не о себе. Каждый раз, возвращаясь домой, детектива встречали нежные объятия единственной женщины в мире, которую он любил больше всего. И она отвечала взаимностью. Их семейная жизнь была похожа на сказку. И Эвангелосу так не хотелось, чтобы она заканчивалась. Из раздумий детектива вывел голос его помощника:

Шеф, мы обнаружили кое-что. Я думаю, вам стоит взглянуть.

Эвангелос прошел за коллегой в ванну и посмотрел туда, куда указывал полицейский – на пятно на стене за ванной. Детектив подошел поближе и начал рассматривать пятно. Скорее всего, от стены пытались что-то оттереть, причем недавно – пятно еще не успело как следует высохнуть. Пахло химикатами. Эвангелос глубоко вздохнул. Один из полицейских присел рядом с ним и спросил:

Как вы думаете, шеф, что было на этой стене?

Эвангелос покачал головой:

Предположений масса, Йоргос. Но судя по темному фону пятна оттереть пытались что-то очень трудновыводимое.

Например, кровь? – спросил напарник.

Эвангелос кивнул:

Вполне возможно. Но чья кровь? И как она могла попасть сюда, в этот угол ванны, не забрызгав ничего вокруг? Вопросы, вопросы, вопросы..Детектив встал – вы нашли еще что-нибудь?

Нет, шеф, – ответил Йоргос, – мы осмотрели весь номер.

Хорошо. Опечатайте его, заприте дверь и заберите все ключи от номера – приказал Эвангелос, – мне не нужны праздно шастающие свидетели на месте преступления.

Есть, шеф. Будет сделано.

Эвангелос вышел из номера. Только спускаясь по лестнице, он почувствовал, КАК он устал. Поскорее бы добраться до дома, упасть в объятия любимой жены. И тут детектив вспомнил, что должен повидать Марка и Натали. Кто-то из них жил рядом с 10 номером. Кажется, Марк. Детектив вернулся на этаж, подошел к двери 8 номера и постучал. Дверь немедленно отворилась. На пороге стояла Натали. Эвангелос удивленно приподнял бровь:

Не ожидал вас тут увидеть.

Взаимно, – ответила Натали, слегка улыбнувшись, – проходите пожалуйста.

Детектив прошел в номер. Из ванной навстречу ему вышел Марк. Петер и Натали уже ушли в свои номера.

Господин Ласканис. Вы уже закончили с соседним номером? Нашли что-нибудь?

Нашел, но в интересах следствия не могу разглашать детали. Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Да, конечно.

Как вы относились к вашему соседу, мистеру Штоффу?

Марк задумался:

По правде говоря, я его не знал и видел только пару раз. Первый – по приезду сюда. Он стоял у стойки регистрации и разговаривал с Панайотисом. Второй раз – за ужином, когда Натали обратила мое внимание на него. И все.

Вы жили с ним по соседству. Вы обращали внимание, может быть, из его комнаты доносились какие-то звуки, голоса? Что-то странное происходило?

Марк подумал и покачал головой:

Нет, кирие Ласканис. Ничего особенного не могу припомнить. В вечер приезда я был на прогулке, пришел в номер очень поздно, где-то около полуночи. На этаже было тихо. И на второй вечер не было слышно даже шепота. Я сплю очень чутко и мигом бы проснулся.

Понятно. Скажите, Марк, вам говорят о чем-нибудь прозвища Гатос и Лео?

Марк отрицательно покачал головой.

Впервые слышу о них.

Эвангелос записал что-то у себя в блокноте и задал следующий вопрос:

Откуда вы родом, Марк?

У молодого человека перехватило дыхание:

Я приехал из Калифорнии.

Это я знаю. Но вы – грек. Или вы родились в Америке?

Я переехал туда в 10-летнем возрасте.

Так. А где вы жили до переезда?

Марк почувствовал, как вспотели его ладони. Натали переводила беспокойный взгляд то на детектива, то на Марка. Молодой человек чувствовал, что лучше сказать правду, но с другой стороны, она сделает его главным подозреваемым. Кроме этого, в кармане джинсов лежал незаконно добытый ключ от соседнего номера, который надо вернуть, пока его не хватились.

Я родился на Саламине, кирие Ласканис.

И где вы жили до отъезда?

Здесь, детектив.

Эвангелос вопросительно посмотрел на него:

в каком смысле здесь?

В прямом, кирие. Этот отель когда-то был моим домом. 25 лет назад, после исчезновения моей матери, отец увез меня в Америку. Я там вырос и не возвращался сюда. До сегодняшнего момента. Я знаю этот дом, как свои пять пальцев, кирие Ласканис. И я знаю остров. Теперь у вас в руках есть главный подозреваемый, детектив.

ГЛАВА 14

Эвангелос застыл в кресле:

Я этого не говорил, Марк. Почему вы решили, что я вас в чем-то подозреваю? (Ох лукавишь, Ваггелис, ты же первом делом, узнав о деталях этого дела, начал его подозревать). Наоборот, вы знаете остров, вы знакомы с преступлением, вы сможете мне помочь в этом.

Так вы не арестуете его?– спросила Натали.

Эвангелос повернулся к ней.

За что? За то, что родился на Саламине? Если бы мы арестовывали людей за место их рождения, половина Греции не вылезала бы из тюрем. Марк, вы сказали, что жили в этом доме. Можете описать его? Он изменился или остался прежним?

Марк напряг память:

Был переделан холл, там, где сейчас ресторан, находилась большая гостиная, некоторые комнаты разделены надвое, видимо, чтобы вместить больше людей.

Вы знаете, могут ли существовать потайные комнаты?

Марк призадумался и покачал головой:

У меня в детстве ее не было, все помещения были открыты для меня, и родители не упоминали никакой тайной комнаты. А почему вы спрашиваете об этом?

Я все думаю о теле – произнес детектив. – куда его могли вынести таким образом, чтобы никто ничего не заметил, и дверь осталась заперта изнутри?

Пока Марк и Эвангелос беседовали, Натали прошла в ванную. Открыв кран с холодной водой, она плеснула себе на лицо и уставилась в зеркало. Ее тоже терзала загадка исчезновения тела из полностью закрытого номера. Подняв глаза, она начала осматривать потолок и остановила свой взгляд на решетчатом окне пожарной безопасности, видимо, использовавшегося как дымоход. Натали перевела взгляд на душевую кабину, затем на окно. И тут ее озарило. Если бы здесь стояла ванна, то ее как раз можно пододвинуть к этому окну. И размер решетки позволял спрятать тело человека. Так вот как исчез немец из номера. Его запихнули в этот самый дымоход. Натали наспех вытерла лицо и вышла из ванной. Мужчины сидели друг напротив друга и беседовали. Девушка подошла к детективу:

Извините,что прерываю вас, кирие Ласканис, но мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Может быть, это поможет в расследовании.

Я вас слушаю.

Мы все задавались вопросом, как Штофф мог исчезнуть из полностью закрытого номера. Но мне кажется, я знаю разгадку этой головоломки. Пойдемте в ванную, кирие. Я вам покажу кое-что.

Марк и Эвангелос встали и проследовали за Натали. На месте она указала им на решетку.

Посмотрите на это окно. Скорее всего, оно служит вытяжкой для дыма в случае пожара, но размер довольно большой. Что, если Штоффа унесли через это окно? Он человек достаточно худой, и его вполне можно протащить в этом тоннеле. И преступники могли исчезнуть из номера тем же путем, оставив дверь запертой изнутри.

Эвангелос стоял и смотрел на решетчатое окно. Его одолевал рой мыслей. Догадка Натали стоила внимания. Ее тотчас нужно было проверить. Детектив вытащил из кармана телефон и набрал номер:

Алло. Йоргос? Срочно поднимайтесь в 10 номер и ждите меня.

Убрав телефон обратно в карман брюк, Эвангелос посмотрел на Натали:

Мы проверим вашу гипотезу. Спасибо, Натали.

С этими словами детектив вышел из номера. Натали повернулась к Марку:

Значит, это твой дом? Почему ты не сказал мне?

Какое это имеет значение? – Марк отвернулся от девушки, – что бы это изменило? Я не хотел, чтобы мое прошлое хоть на секунду помешало или испортило наше общение.

Натали вдруг подбежала к нему, повернула к себе и поцеловала. Руки Марка автоматически прижали девушку к себе. Поцелуй длился недолго. Марк слегка улыбнулся и сказал:

Нам надо вернуться к Петеру и Анне. Они, наверно, уже беспокоятся. Сначала зайдем к английской леди, потом навестим шведского викинга.

Мне кажется, – сказала Натали, – что они понравились друг другу.

Прямо как мы с тобой? – спросил молодой человек и поцеловал девушку в лоб.

И молодые люди, взявшись за руки, вышли из комнаты и закрыли дверь. За ними из приоткрытой двери напротив следили четыре пары глаз. Послышался шепот:

Он становится опасным. Надо его убрать.

Подожди, пока не время, и мы не получили соответствующего приказа. Вполне возможно, что он приведет нас к сокровищам. Он что-то знает и убивать его не имеет смысла. Пока. Как только местонахождение корабля будет установлено, он присоединится к своей матери.

ГЛАВА 15

Эвангелос и его помощники находились в десятом номере и пытались открыть решетчатое окно, стоя на самой ванной. При ближайшем рассмотрении полицейские увидели, что оно заварено.

Шеф, я не думаю, что это окно вообще трогали, – сказал Йоргос, – оно полностью влито в стену.

Детектив понимал тщетность своих усилий но все равно пытался разрешить эту загадку. Натали должна была быть права, по другому унести тело из номера без единого следа не получится. Эвангелос сам подошел к стене, забрался на ванну и еще раз внимательно осмотрел раму. Йоргос был прав – она вмурована в стену. Ласканис спустился с ванны и сгоряча стукнул кулаком по стене. И тут случилось невероятное – рама чуть чуть отошла. Эвангелос постучал еще раз, потом еще, до тех пор, пока не смог вытащить решетку целиком. Осмотрев края, детектив сказал:

Очень умно. Специально вмонтировали заново, чтобы никто не догадался, что этим окном пользовались. Димитрис, залезь и посмотри, что внутри тоннеля.

Второй полицейский осторожно встал на ванну и посмотрел внутрь, подсвечивая себе фонариком, пытаясь пролезть немного вперед. Поначалу от ярких бликов света не было видно ничего, но потихоньку глаза привыкли к темноте, и Димитрис увидел небольшой клочок бумаги. Он протянул руку и попытался достать его. Снизу Эвангелос и Йоргос его спрашивали:

Димос, ну что там?

Ты видишь что-нибудь?

Димитрис схватил клочок бумаги и полез обратно к коллегам. Запыхавшись и немного запылившись, он протянул шефу свою находку. Детектив быстро надел перчатки и осторожно взял бумагу в руки и развернул. Все трое уставились на нее. Там была нарисована Саламина – они поняли это по подписи. Вверху была приписка, наполовину стертая, но вполне понятная – Андреас Артенис. Эвангелос приподнял бровь и хмыкнул. Йоргос спросил:

Шеф, вы знаете этого человека? Фамилия знакомая, но не припомню, где я ее слышал.

Это все потому, Йоргос, что ты слишком невнимательный для полицейского. Эту фамилию носит постоялец по имени Марк. Возможно, Андреас – его отец. В любом случае нам надо вновь поговорить с ним.

С этими словами детектив и его коллеги прибрались в ванной комнате, придали ей первоначальный аккуратный вид и вышли. Эвангелос решил срочно переговорить с Марком снова. Он подошел и постучал в дверь восьмого номера. Никто не ответил. Ласканис тихо выругался и побежал по лестнице вниз. В холле он подошел к стойке регистрации и спросил у Панайотиса, где может находится Марк Артенис. Владелец отеля отрицательно покачал головой, показывая, что не имеет представления. Эвангелос направился было к выходу, но внезапно остановился. Есть ли такая возможность, что Марк находится в номере у Натали?ведь они друзья или даже больше. Детектив вспомнил, что девушка проживает в номере 5, и быстро побежал обратно. У двери номера он остановился, перевел дыхание и постучал. Натали открыла дверь:

Кирие Ласканис? У вас остались какие-либо вопросы?

Мне нужно переговорить с Марком. Он здесь?

Да конечно. Проходите. Марк!!!!!

В который раз Эвангелос наблюдал, как Марк выходит к нему из ванной комнаты. Но, кроме них, в номере присутствовали еще двое – Анна и Петер.

Детектив? Вы пришли ко мне?

Да, кирие Артенис. Мы можем поговорить наедине?

Марк вздохнул и направился к выходу. Детектив следовал за ним. Натали, Анна и Петер не спускали с них глаз, пока дверь за мужчинами не закрылась.

***

Мы нашли это в тоннеле за решеткой. Указано имя Андреаса Артениса. Вы знаете, кто это, Марк? – Эвангелос внимательно посмотрел на своего собеседника. Они сидели в зале ресторана у самой дальней стены, чтобы исключить возможность вмешательства в их разговор. Марк потер руками глаза:

Да, детектив. Это мой отец. Но я понятия не имею, какое отношение это дело может иметь к нему. Он уехал в Америку 25 лет назад и с тех пор не возвращался сюда.

Он родом с Саламины? – Детектив достал из кармана сигариллы и закурил.

Да. Так же, как и мама.

Тогда непонятно, почему, если он не возвращался уже четверть века на родину, его имя написано на относительно новом клочке бумаги. Скажите, Марк, у вас в семье были какие-либо тайны, секреты?

Марк посмотрел в глаза собеседнику. Этот груз лежал тяжелым камнем у него на душе. Если он поделится им с детективом, возможно, ему станет легче, и разгадка исчезновения матери приблизится.

Не знаю, можно ли это назвать тайной. У нас в семье хранилось одно предание, скорее, легенда. О том, что произошло тысячи лет назад. Я вам расскажу ее полностью. Вернее, то, что знаю от родителей. Итак, год 480 до н.э....

Глава 16

Греция в это время страдала от персидского нашествия. Несколько лет назад в доблестном бою погиб спартанский царь Леонид и его 300 верных воинов. Персы захватили Афины и сожгли город дотла. Все жители были эвакуированы на остров Саламина. И оттуда правитель Афин, полководец Фемистокл, разрабатывал план ответной атаки на персидское войско. Остров был самой удачной стратегической точкой для морского боя – греки знали все рифы, мели и узкие проливы, кроме того, корабли персов были слишком тяжелыми и не давали возможность маневрировать. В те времена это было самым важным критерием победы – абордаж и маневр. Для боя был выбран мыс Каматеро – наиболее узкий и неудобный для больших кораблей. Саламинское сражение началось 28 сентября. Триремы греческого войска разгромили персов в пух и прах. Многие корабли царя Ксеркса сели на мели, потонули от орудий своих же воинов. Это была чистая победа, ведь флот греков составлял лишь около 300 кораблей, а флот персов превышал почти втрое – около 1000. Ксеркс лично на своем троне наблюдал за исходом битвы с холма Эгалео. Но в битве участвовал его брат Ариомен. И его корабль оказался протаранен греческим судном. По легенде, на его корабле находилась часть казны Персии. Один из греческих солдат, попавших на корабль во время битвы, заметил в углу несколько странных сундуков, явно не к месту. И тут персидское судно столкнулось с другим кораблем и пошло ко дну. Греческий воин зарисовал место предполагаемого затопления судна. Это было похоже на карту. Воин был хорошим пловцом, поэтому решил найти тот самый корабль с царскими сокровищами. В первый вечер он нашел небольшой сундук с персидскими монетами, что подтверждало его подозрения – он нашел-таки сокровища Ксеркса. Но продать золото он пока не мог – слишком опасно, поэтому он спрятал сундучок у себя дома, в полу одной из комнат, да так, что никто не догадался о том, что под ногами лежат миллионы. Он перерисовал карту и сделал отметки, чтобы не забыть и указать потомкам более точное местонахождение корабля. В эту тайну он посвятил только своего сына, 12-летнего мальчика и взял с него слово, что только достойные сыновья узнают эту тайну. Сын сдержал слово – никто в семье не догадывался о карте с сокровищами. И из века в век старший сын был хранителем этой тайны. Кроме того, они тщательно оберегали корабль от посягательств воров и любителей легкой наживы. Имя этого бравого солдата – Артеносис, со временем его потомки сменили имя на Артенис. Последней хранительницей сокровищ Ксеркса была моя мать, Димитра. И также неизвестной остается судьба сокровищ – покоятся ли они до сих пор на дне саламинского пролива или же находятся в чьих-то руках.

На этих словах Марк прервался. Эвангелос заметил, что за разговором его сигарилла совсем потухла, и полез в карман за зажигалкой. Детектив пытался осмыслить все, что услышал. Значит, где-то в глубинах вод около Саламины лежит набитый золотом и драгоценностями корабль. Это может стать весомой причиной для похищения и даже убийства, особенно если кто-то посторонний,случайно или нет, узнал об этой тайне. Эвангелос спросил:

Марк, кто был посвящен в эту тайну в вашей семье?

Только моя мать. Она рассказала мне, как наследнику.

Ваш отец знал об этой карте?

Нет, – Марк вздохнул, – мама решила, что хоть он и достойный доверия человек, но для его безопасности лучше этого не знать.

Как вы считаете, – детектив начал крутить обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки, – мог ли кто-нибудь из посторонних выведать этот секрет? Может быть, кто-то из друзей, знакомых, слуг, если они у вас были.

Марк начал судорожно вспоминать последние месяцы жизни на острове. Вот он играет на берегу моря, мама подходит к нему и на ушко шепчет:

Мой дорогой, я должна кое-что тебе рассказать. Пойдем в мой кабинет.

И вот они поднимаются на второй этаж, заходят в рабочий кабинет, и мать закрывает дверь на замок. Она подводит его к секретеру,достает из кармана брюк ключ и открывает одну из дверок. Марк стоял и смотрел как завороженный. В ее руках он увидел небольшой стеклянный сосуд, похожий на бутылку. От крышки сосуда тянулись маленькие металлические проводки, которые были прикреплены к колбе внутри бутылки и опоясывали ее, как щупальца осьминога. Мальчик посмотрел на сосуд и увидел на крышке что-то, похожее на шифр. Мать заметила его взгляд и сказала:

Марк,это древний манускрипт внутри находится в нашей семье много веков, и мы охраняли эту тайну от всех. На крышке ты видишь шифр. Если его набрать неправильно три раза или попытаться открыть бутылку силой, то проводки натянутся и разобьют колбу, кислота попадет на бумагу, и он будет потерян навсегда. Ты теперь взрослый мальчик, и пора тебе узнать нашу семейную тайну. Я покажу тебе шифр, и после меня ТЫ будешь хранителем этой карты.

А что там, мама?

Димитра достала из ящика резиновые медицинские перчатки и подошла к сыну:

Смотри. Вот шифр.

И с этими словами она развернула бутылку к Марку так, чтобы он видел небольшие цифры на крышке. Мать осторожно начала набирать код. Мальчик зачарованно смотрел на это действие, запоминая в уме комбинацию. Для него она представляла только набор цифр – 08209467. При наборе последней цифры крышка приоткрылась. Димитра осторожно начала поднимать ее, и Марк увидел, как проводки-щупальца тянут колбу наверх. Как только она показалась на поверхности, мама взяла пинцет и вытащила всю колбу из бутылки. Открутив у нее донышко, Димитра вытряхнула на ладонь небольшой кусок бумаги и раскрыла его перед глазами сына:

Смотри, Марк. Это и есть самое ценное сокровище нашей семьи, – она перешла на шепот, – карта, указывающая местонахождение корабля персидского царя Ксеркса, набитого золотом и драгоценностями. Многие отдали бы жизни за этот клочок бумаги, – мама вдруг стала серьезной, – запомни, Марк, ты не должен рассказывать кому бы то ни было об этом, даже папе.

Но почему?

Это не безопасно для него. Я не буду рассказывать тебе о шантажистах и убийцах, готовых рискнуть всем ради денег. По крайней мере, сейчас. Эту тайну ты, как и наши предки, унесешь с собой в могилу, Марк.

Мальчик почувствовал, как холодеют его руки. Еще никогда мать не разговаривала с ним таким тоном и на такие темы.

Обещай мне, сын мой, что ни одна живая душа не узнает об этой карте.

Обещаю, мама, – губы мальчика дрожали.

Это будет наш с тобой секрет, – мама поцеловала его в лоб и принялась закрывать колбу с картой. Через минуту бутылка уже была спрятана в потайной ящичек, а ключ висел у Димитры на шее. Марк чувствовал себя ответственным молодым человеком – впервые его посвятили в чью-то тайну. Это было даже интересно и захватывающе. Мама открыла дверь кабинета, и они вышли. Спускаясь по лестнице, Марк услышал сзади легкий шорох, но принял это за ветер. А через два месяца мать исчезла.

Я не могу точно сказать, – ответил Марк, – тогда мне казалось, что я слышал какой-то звук, похожий на легкий топот, как будто кто-то прятался и не хотел быть обнаруженным. После исчезновения мамы все слуги разъехались, отец им выплатил жалованье, и мы покинули Грецию. Вполне возможно, что кто-то нас подслушивал тогда. Но я не знаю,кто, детектив.