Текст книги "Дом Надежды"

Глава 17

На следующий день Влад рано утром, пока все в доме еще спали, выбежал на улицу. Вера тоже вышла из дома и, наслаждаясь первыми солнечными лучами, потянулась. Влад спрятался в кусты и подсматривал за девушкой. Взгляд парня с нежностью скользил по хрупкой фигурке Веры.

Влад никак не мог разобраться в своих чувствах. Он отошел от кустов, отдаляясь от дома, и направился к озеру. Набрал в ладони воды и умылся. Потом набрал еще и щедро плеснул на лицо.

Вера подбежала к берегу озера и остановилась. Она с любопытством посмотрела на Влада. С его лица стекали капельки воды, добираясь до шеи. Влад взъерошил волосы и протер глаза.

Вера решила потихоньку уйти, но под ногами что-то хрустнуло. Влад испуганно обернулся и увидел девушку. Она остановилась и медленно повернулась к нему лицом. Они молча смотрели друг на друга. Никто из них не хотел нарушить тишину.

– Что ты так смотришь на меня? – удивленно спросила Вера.

– Как так? – не понял Влад и подошел к девушке. – Как я смотрю на тебя?

Вера сделала шаг назад и ответила:

– Так. Не смотри так на меня!

Влад ухмыльнулся:

– Да больно нужно! Ты не в моем вкусе вообще.

– Вот и отлично! – сердито ответила Вера, вспомнив вчерашнюю неуместную и абсолютно дурацкую выходку. – Иди и целуй кого-нибудь еще. Может, хоть кому-то это понравится.

Влад с интересом продолжал разглядывать Веру, подмечая то, на что не обращал внимания до этого, и насмешливо произнес:

– Вижу, тебе очень понравилось вчера… Уже влюбилась в меня? – Парень засмеялся и пошел в сторону пансионата.

– Пошел к черту! – громко крикнула Вера, чтобы было хорошо слышно.

– Точно влюбилась! – крикнул Влад в ответ.

Вечером Влад, закончив все дела, собирался ненадолго уехать из пансионата. Он достал ключи от машины и с достаточно большого расстояния нажал на кнопку. Автомобиль издал звук и подмигнул фарами хозяину. Влад обернулся и посмотрел на Веру. Она не обратила внимания на демонстративный жест парня, продолжая увлеченно разговаривать с постоялицей в инвалидной коляске. Вера поправила одеяло, укрывая пожилую женщину так, чтобы та не замерзла, пока наслаждается прогулкой.

Парня немного разозлило то, что реакция Веры оказалась не такой, к какой он привык. Хорошей машиной и деньгами такую девушку явно не заинтересуешь, понял Влад. Только вот как можно привлечь к себе внимание таких девушек, как Вера, он не знал. Влад в плохом настроении сел в машину, громко хлопнув дверью. Завел машину, потянулся рукой к коробке передач, намереваясь покинуть дом Надежды, но машина так и не сдвинулась с места. Уезжать почему-то совсем не хотелось. Влад посмотрел в сторону девушки и женщины в коляске, которые мило беседовали.

Влад не заметил, как на его лице появилась улыбка при одном только виде Веры. И уже через минуту он стоял на улице, а еще через минуту очутился возле Веры, помогая справиться с коляской и вытащить из лужи колесо, застрявшее в мокрой примятой траве. Девушка с испугом обернулась, посмотрела на неожиданного помощника и остановилась, оторвав руки от ручек коляски.

Влад тем временем вытащил застрявшую в сырой земле коляску и бережно докатил ее до асфальтовой дорожки. Вера улыбнулась и подошла к нему.

– Не особо радуйся! Я и не думал тебе помогать. Просто не хотел, чтобы ты замучила бедную старушку, – сказал Вере и зашагал к машине.

Обеспокоенная Анна Ивановна протянула руку к Вере и открыла было рот, но та не дала ничего сказать. Она присела рядом со старушкой, взяла ее маленькую руку в свои ладони и, не отрывая глаз от Влада, который сел в машину и выехал со стоянки пансионата за пределы ворот, проговорила:

– Да, я тоже так думаю.

Из уст Анны Ивановны вырвался тихий смешок. Ведь старушка совсем не понимала, о чем Вера говорит, но неравнодушное лицо девушки не скрылось от наблюдательной дамы.

Ночью Влад, как всегда, видел сон. Перед глазами появилась девушка с пшеничными волосами и прошла мимо. Влад закрыл глаза и вдохнул в себя аромат нежных духов девушки. Насладившись им, открыл глаза и посмотрел на миниатюрную худенькую фигурку. Платье достаточно легкое, тоненький черный плащ расстегнут, а волосы пшеничного цвета разлетались при каждом шаге на ветру. На лице девушки появилась улыбка, но она быстро исчезла, как только Влад увидел вдалеке показавшуюся черную машину, которая с большой скоростью неслась по мокрому асфальту прямо на девушку, собравшуюся перейти дорогу.

– Нет! Стойте! – С губ Влада сорвался крик, и он побежал сломя голову к девушке. – Стойте!

Взвизг тормозов и женский раздирающий крик послышались в ту же секунду, но Влад впервые не заметил этого. Он подбежал к девушке, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Пустынная улица ответила ему тишиной. Он наклонился к окровавленному лицу девушки. Рука потянулась к волосам, чтобы убрать их назад, но в последнюю минуту Влад отдернул ее и нерешительно посмотрел на лицо, запачканное кровью. Он с отчаянием еще раз позвал на помощь. На минуту ему показалось, что он услышал стук сердца. Наконец он решился и поднял тело девушки на руки, продолжая звать людей.

Спустя долгое время, как ему показалось, Влад окончательно выдохся. Руки ужасно гудели от тяжести тела, как будто он нес огромную ледяную глыбу, а замерзшие ноги с каждым шагом все больше переставали слушаться его. Влад остановился. Что-то подсказывало ему, что девушка перестала дышать уже несколько минут назад, но он отказывался в это верить и, стиснув зубы, продолжил идти. На глаза навернулись слезы.

– Ты держись, – еле прошептал он, – Мы обязательно что-нибудь придумаем, и тебя спасут.

Наконец Влад вместе с девушкой опустился на колени, не в силах дальше идти. Он положил руку на голову девушки и погладил ее по волосам. Тело девушки испарилось в его руках, оставив Влада одного на безлюдной улице. Все вдруг исчезло, и наступила беспросветная темнота…

Влад проснулся со слезами на глазах. Он провел ладонью по лицу и поднес пальцы ко рту, ощутив соленый привкус.

«Прости меня».

Глава 18

Любовь – вот в чем смысл жизни! Моей жизни…

Влад с волнением шел к зданию пансионата. В руках он нес зеленую розу. Чем ближе он подходил к нужному месту, тем больше нервничал.

«Просто подаришь ей розу, и все. В этом ничего такого нет, – успокаивал себя Влад. – Для тебя это вообще раз плюнуть».

Как только он увидел вдалеке Веру, сердце его сильно заколотилось, раньше с ним такого никогда не бывало, и это порядком нервировало. Вера поздоровалась с Владом и продолжила собирать бумаги в папку. Влад молча крутил розу в руках, подбирая слова. Девушка подняла глаза, вопросительно посмотрела на него, не понимая, что он хочет, и кивнула, но тут же увидела розу.

– Цветок! По какому случаю? – весело спросила она, потом закусила губу и добавила: – Кому?

Влад облизнул высохшие губы, не в силах вымолвить ни слова, и это жутко его раздражало.

– Анне Ивановне, – неуверенно сказал он и улыбнулся, больше себе, одобрив идею, которая пришла ему в голову. – Да! Анне Ивановне! А что здесь такого?

Вера засмеялась и покачала головой:

– Ничего. Ты прав! – Она поставила папку в шкаф и отошла от парня.

«Ну ты придурок! Что несешь?! – Влад покачал головой, очень недовольный собой. – Какая Анна Ивановна?!» Он, продолжая мысленно сокрушаться, пошел в комнату к старушке.

Через какое-то время, выждав удобный момент, Влад снова попытался отдать цветок Вере. Он подошел к девушке сзади, когда она стояла на веранде, и протянул розу.

– Что, не понравилась? – насмешливо спросила Вера и, взглянув на серьезное лицо Влада, без всякого смеха добавила: – Что случилось?

Вера ждала ответа от Влада, но тот никак не мог выдавить из себя ни слова.

– Нет. Ей не нравятся зеленые розы, – наконец ответил он. – Я подумал, что…

Влад так и не смог закончить предложение, почувствовав себя очень глупо. Он развернулся и быстрым шагом ушел, выкинув на ходу цветок.

– Ну, ты полный идиот, – выругался Влад.

Вера спустилась с веранды по ступенькам и подняла с травы бутон зеленой розы, вдыхая ее свежий аромат. Заметив девушку, Егор отвлекся от работы, а потом и вовсе бросил свое занятие, как только заметил розу в руках Веры, и с быстротой ветра примчался к ней. Он хотел расспросить с пристрастием, откуда цветок, но этого не понадобилось, как только он проследил за взглядом девушки, смотревшей вслед уходившему Владу. Егор нахмурился. Решение о разговоре с соперником было принято немедленно. Он также незаметно, как и пришел, отошел от девушки, так что она даже не заметила.

– Я, кажется, тебя предупреждал, чтобы ты держался подальше от Веры, – с ходу заявил Егор, подойдя к Владу.

Влад, скрестив руки на груди, принял воинственную стойку, тем самым показывая, что ничуть не испугался соперника.

Егор выдавил из себя сердитый смешок:

– Значит, так! Не хочешь по-хорошему…

– Понимай, как хочешь. Мне все равно.

Егор сделал шаг вперед, подошел к Владу еще ближе и сказал:

– Я предупреждаю тебя в последний раз. Никогда больше не смей подходить к Вере и близко. Иначе я за себя не отвечаю.

– А теперь ты меня послушай, Егорка, я буду делать то, что хочу. И никто мне не помешает, ясно!

– Ты не получишь Веру. Я не отдам ее тебе.

– Запомни, Егор, она будет моей, это вопрос времени, – самоуверенно заявил Влад и на этом закончил разговор, отмахнувшись от назойливого преследователя.

Но Егор не собирался так просто отпускать недруга и накинулся на него. Размахивал кулаками со зверской силой, он ударил Влада по лицу. Вначале Влад оборонялся и защищался, но потом стал бить противника в ответ.

– Все, хватит! Прекратите немедленно, – крикнула Вера, как только увидела парней на лужайке.

Девушка никак не могла остановить двух разгоряченных парней, как ни старалась. И вдруг она взялась рукой за сердце и закрыла глаза. Оба парня тут же прекратили драку и подхватили Веру под руки. Один с одной стороны, другой – с другой.

– Вера, тебе плохо? – спросил Егор.

– Может, принести воды? – предложил Влад.

Оба одинаково сильно волновались за девушку и напрочь забыли все свои разногласия, а потому действовали слаженно. Влад принес бутылку с водой, а Егор – стул и усадил девушку. Вера и пожилые люди, находившиеся на улице, смотрели с удивлением, как ребята бегали вокруг девушки.

– Тебе лучше? – одновременно спросили они, наклонившись к Вере.

Она улыбнулась, посмотрела на Влада, потом на Егора и тяжело вздохнула:

– Было бы лучше, если меня не изводили два несносных и вечно выясняющих отношения человека. Отныне я нейтральная территория, – объявила она и показала на себя пальцем. – Либо так, либо никак. Потому что я больше так не могу. Выбирайте! – С этими словами она отвернулась от них и, не дождавшись ответа, встала со стула.

– Я согласен, – первый ответил Влад.

От неожиданности Вера открыла рот и с изумлением посмотрела на парня.

– Хорошо. Пусть так, – подхватил Егор, и протянул руку. – Объявим временное перемирие.

Вера не верила до последнего, что так просто смогла примирить ребят. И всего-то надо было просто переключить их внимание на себя. Она вынесла из дома аптечку и протянула маленький ящик парням.

Молодые люди молча сидели на лавке. Они осматривали боевые раны. Егор первым открыл аптечку и пошарил рукой, проверяя, что внутри, и протянул пластырь Владу. Ребята обработали ссадины и теперь довольно миролюбиво разговаривали друг с другом. Девушка стояла на веранде, облокотившись на перила, и смотрела на недавних противников.

– Вера, что случилось? Почему ты такая грустная? – поинтересовалась Надежда Андреевна, подошедшая к ней.

Вера печально покачала головой:

– Нет. Просто я… Мне будет так тяжело расставаться с ними, – ответила она и с грустью добавила: – Егор скоро оправится от своих душевных ран и захочет уйти, а у Влада закончится испытательный срок, и ребята уедут домой. Я останусь совсем одна.

Надежда Андреевна ласково обняла девушку и, пытаясь заглянуть ей глаза, спросила:

– Верочка, ты что, влюбилась?

Девушка повернулась к начальнице, смущенно улыбнулась и серьезно ответила:

– Конечно же нет! Вы же знаете, я не могу влюбиться ни в кого!

Вера снова посмотрела на парней и тут же коснулась рукой области сердца, так как почувствовала ту же самую обжигающую иголочку, которая неоднократно покалывала в сердце, как только Влад и Егор появились в пансионате. Но каждый раз она думала, что просто заболело сердце, и принимала лекарства.

– Я не могу влюбиться! Любовь – это роскошь для меня, – проговорила Вера, но сердце вновь закололо. – Люблю! Но кого? – Она повернулась к Надежде Андреевне и, чуть ли не задыхаясь, в отчаянии спросила: – Кого же я люблю?

К этому времени Вера осталась одна – Надежда Андреевна уже ушла, – и никто не слышал размышлений, но ее так увлекли собственные мысли, что она не замечала ничего вокруг.

Перед сном Влад, как обычно, заглянул к Анне Ивановне, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Он аккуратно поднял с кресла старушку и помог лечь в кровать.

– Ты очень сильный, Владик! Какие у тебя крепкие руки, – сказала старушка и потрогала руками его бицепсы. – Эти руки куда хочешь донесут!

Влад засмеялся:

– Просто вы как пушинка.

Удобно устраиваясь в постели, старушка повернулась лицом к Владу и тихо спросила:

– Посидишь со мной капельку?

Влад придвинул стул поближе к кровати и молча сел.

– Расскажи мне какую-нибудь историю, а лучше сказку, – попросила Анна Ивановна, улыбаясь глазами.

С губ Влада слетела улыбка, он поправил одеяло, получше накрывая Анну Ивановну, и тут же сделался грустным.

– Сказка… Есть одна сказка, но она очень грустная, и герои совсем не положительные…

Жил-был один очень богатый король, и встретил он однажды свою королеву. Они влюбились друг в друга, и у них появился маленький принц. Принц очень любил маму-королеву. Но однажды она ушла и бросила принца. Точнее, у нее появился воздыхатель, об этом узнал король и выгнал королеву из своего замка. Она искала встречи с маленьким принцем и хотела увезти его с собой, в новое царство, но король помешал ей. Они долго ругались и никак не могли поделить принца, и тому было очень грустно. А еще принцу было очень больно, ведь король с королевой буквально рвали его на куски. А потом все закончилось. Битву выиграл король, и королеве пришлось покинуть царство навсегда и уехать. – Влад поднял голову и посмотрел на расстроенное морщинистое лицо старушки. – Маленький принц больше никому был не нужен. Король женился на злой мачехе и объявил принцу, что это его новая МАМА, а про королеву пусть забудет навсегда. Но новая королева даже не пыталась заменить ему маму. У нее были другие планы, а старый король даже этого не заметил. Для него королевство было на первом месте, – грустно сказал Влад и спросил: – Вам нравится моя сказка?

Старушка покачала головой и еле слышно спросила:

– Маленький принц так больше и не увидел королеву? Неужели королева больше не появилась?

На лице Влада промелькнула легкая улыбка, глаза ожили и наполнились теплом.

– Она появилась. Это были самые лучшие месяцы в жизни маленького принца. Когда они тайком встречались после школы и куда-нибудь убегали. Когда была возможность, королева приводила принца в свое королевство. Они постоянно болтали, смеялись и много рисовали вместе. Королева наполнила любовью сердце принца, и он хотел остаться с ней навсегда, но этому было не суждено случиться, – с грустью сказал Влад, быстро смахнув скатившуюся слезу, и дрожащим голосом добавил: – Мама-королева умерла, и маленький принц остался совсем один.

Анна Ивановна протянула руки к Владу, увлекая в свои объятия. Он положил голову на грудь старушки и крепко обнял ее.

– Мне очень жаль, Владик, – сказала она и погладила его по голове.

– Мне тоже очень жаль, – вздохнул Влад. – Она умерла у меня на руках, и я ничего не смог сделать… Я старался! Я очень старался, чтобы она прожила как можно дольше, но ничего не вышло… Ничего…

Вера смахнула выступившую слезу, тихонько закрыла приоткрывшуюся в комнату Анны Ивановны дверь и прикоснулась спиной к стене.

Спустя время Влад успокоился окончательно, вытер лицо, встал и взглянул на спящую старушку. Он наклонился, поцеловал ее в лоб и быстро вышел из комнаты. Вера все это время стояла за дверью. Как только Влад столкнулся с ней лицом к лицу, она испуганно отошла.

– Ты что тут делаешь? – спросил Влад. – Почему не спишь?

Девушка в растерянности смотрела на него и нервно покусывала губу.

– Ты плакала? – вырвалось у Влада. – Что случилось, Вера? – Голос парня выдавал его волнение.

Девушка покачала головой, молча подошла к Владу и крепко обняла его. Влад прижал Веру к себе.

В узком темном коридоре напротив окна стояли, обнявшись, юноша и девушка, образовав красивую скульптурную группу. Никто из них не знал, сколько они так простояли. Наконец Вера высвободилась из объятий юноши и так же молча ушла, как и появилась. Влад так и не понял, что произошло сейчас. Весь в раздумьях, он отправился в столовую за порцией энергетиков, с помощью которых собирался провести бессонную ночь, а затем в свою спальню.

Весь вечер Влад лежал на кровати с айпадом в руках и читал разные статьи, бороздя Интернет. Глаза слипались, но парень продолжал изводить себя, подкрепляясь энергетическими напитками. Он готов был делать что угодно, лишь бы не встречаться с девушкой из сна.

Свет за окном стал тускнеть, наступала ночь… Влад дернулся вперед за телефоном, но было уже поздно. Он стоял на улице. Холод ударил в лицо, а под ногами оказался мокрый асфальт. Перед глазами опять появилась девушка с пшеничными волосами. Она прошла мимо него, отдаляясь все дальше.

Вдалеке с большой скоростью показалась черная машина. Влад мгновенно среагировал и бросился бежать за девушкой, пытаясь догнать ее. Он крикнул ей, предупреждая об опасности, но девушка ничего не заметила и стала переходить дорогу. Взвизг тормозов, женский раздирающий крик… Влад подбежал к ней, быстрыми решительными движениями развернул тело к себе и увидел страх в глазах девушки. От неожиданности он немного растерялся и забыл, что надо делать.

– Все будет хорошо. Я обязательно тебя спасу, ты только оставайся со мной. Ладно?

Глаза девушки закатились, оставив слова Влада без ответа.

Влад положил руки на грудную клетку девушки и принялся делать массаж сердца. Смешанные чувства боролись в его душе. Досчитав до десяти, Влад наклонился к девушке и, не обращая внимания на кровь на лице, припал к губам, делая искусственное дыхание. Не увидев никакого результата, он вновь принялся за массаж сердца, громко отсчитывая:

– Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять…

Потом снова наклонился к губам девушки и вдохнул воздуха. Глаза были закрыты, а сердце не билось.

Влад положил руки и снова принялся считать:

– Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять…

От отчаяния, что у него ничего не получается, Влад громко крикнул и позвал на помощь.

– Ну, пожалуйста, останься. Не поступай так со мной, – сорвался он на крик. – Дыши, черт тебя возьми!

После продолжительных попыток спасти девушке жизнь Влад наконец-то остановился и опустил руки. Выдохшись, он сел на мокрый асфальт.

– Прости меня, – чуть слышно произнес он и прижал к себе холодное тело девушки. – Я не знаю, что могу сделать еще для тебя. Чтобы я ни делал, ничего не получается. – Он встал, аккуратно положил тело на асфальт и, не оглядываясь, пошел в темноту…

Глаза Влада были открыты. На коленках лежал айпад. Он со злобой сбросил устройство с кровати. Айпад с грохотом упал на пол. Влад, насупившись, скрестил руки на груди, лег набок и закрыл глаза.

Глава 19

Вера стояла на улице и с серьезным видом изучала табличку с названием пансионата. Потертые буквы на вывеске буквально умоляли вдохнуть в них новую жизнь. Влад с бутылкой воды в руках вышел на улицу и с любопытством подошел к девушке.

– Что скажешь? – спросила она.

Парень не сразу понял, о чем спрашивает его Вера, и пожал плечами:

– Да так себе. Какая-то безвкусица… – Но тут же добавил: – Я хотел сказать, что…

– Вот именно, – перебила Вера, – Я тоже так думаю. Нам нужно освежить табличку или сделать новую. – Девушка повернулась к Владу и многозначительно подмигнула ему.

Влад напрягся, не понимая, к чему Вера клонит, а главное, что хочет от него. На всякий случай он решил улизнуть, но Вера решительно была настроена на его помощь и вовремя сказала:

– Так какая краска нам нужна, или лучше поменять полностью табличку?

– Ты спрашиваешь у меня?! – удивился Влад. – С чего ты решила, что я разбираюсь в этом?

– А разве нет?

– Нет. Я об этом понятия не имею!

Вера не знала, что делать. Сказать о случайно услышанном вчерашнем разговоре она не могла, да и не хотела, зная о вспыльчивом характере парня, но и отказываться от своей идеи тоже не хотела. Глубокая морщинка пролегла на лбу девушки.

Влад перестал вредничать и решил пойти навстречу Вере. Он тяжело вздохнул, ругая себя за то, что добровольно ввязывается во все это, и с неохотой произнес:

– Лучше, конечно, заменить табличку. По возможности. – Заметив печаль на лице девушки, Влад поспешил добавить: – Ну, можно, конечно же и обойтись и старой и просто привести ее в порядок. – Девушка так и засияла при последних словах парня, а тот, воодушевившись, продолжил: – Да. Это возможно сделать.

Вера встала в позу слушателя, собираясь не пропустить ни слова из того, что скажет художник, а теперь и декоратор ее горячо любимого пансионата. Влад принялся делиться своими мыслями вслух. Сперва он без особого энтузиазма передавал свои наблюдения и не вдавался в подробности, но чем больше он окунался в мир живописи, тем его идеи становились смелее и ярче. Он красочно расписывал холст, на который собирался нанести краски, а точнее, табличку.

Вера открыла рот от изумления и протянула:

– Худо-о-жник… Никогда еще не встречалась с художником.

Влад замолчал, теперь настала его очередь внимательно рассмотреть собеседницу. Но вдруг он сделался серьезным и сердито сказал:

– Что за глупые фантазии. Никакой я не художник! Просто я знаю, что такое вкус!

Резкий тон Влада заставил девушку отказаться от своей идеи – она поняла, что ничего хорошего из этого не получится. Вера в раздражении зашагала к зданию, собираясь укрыться в его стенах.

Влад как будто прочитал мысли девушки и схватил ее за руку:

– Прости. Я не хотел… Давай лучше вместе поищем то, что нам нужно, в Интернете?

Вера довольно кивнула и предложила устроиться на одной из лавочек на улице. Благо погода располагала к времяпрепровождению на свежем воздухе. Прежде чем отправиться за айпадом в свою комнату, Влад поднес палец к губам девушке:

– И не надо так открыто радоваться.

Вскоре он вернулся с айпадом и подсел на лавочку к Вере. Молодые люди изучали картинки, вычитывали разную информацию и увлеченно обсуждали ее между собой. Егор стоял в стороне и наблюдал за этой идиллией. Жгучая злость, словно маленькие острые зубы змеи, прорвала кожу, и яд вошел в тело, растекаясь по венам и отравляя кровь. Он тут же кинулся к ребятам и в долю секунды оказался рядом с девушкой. Вера инстинктивно отодвинулась от Влада как можно дальше и обратилась к Егору:

– Ты уже освободился?

– Можно тебя на минуту? – позвал Веру Егор и отошел на пару шагов от лавочки. Влад с любопытством пытался вслушаться в их разговор.

Когда Вера оказалась рядом, Егор, не скрывая своего недовольства, спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Мы с Владом хотим сделать новую табличку для нашего пансионата, – тихо произнесла девушка.

– А при чем тут Влад? Ты никак не можешь обойтись без него?

– Могу, но я просто хотела поднять ему настроение. Понимаешь? Не злись, Егор.

На этих словах Влад громко захлопнул крышку айпада, резко встал и направился в сторону машины. Вера тут же отправилась за Владом, прося остановиться. Он послушался и рывком обернулся, так что чуть не столкнулся с Верой и не сбил ее с ног. Она еле удержалась на месте.

– Так это все для того, чтобы поднять мне настроение? – сердито спросил Влад. – Ты что, совсем ненормальная? И вообще, с чего ты решила, что у меня плохое настроение?!

Вера, опустив голову, обдумывала ответ, но крик Влада заставил ее поднять испуганные глаза:

– Я слышала ваш разговор с Анной Ивановной вчера. Это вышло совсем случайно, и я не хотела подслушивать…

– Как интересно! – дослушав сбивчивую речь девушки, Влад злобно произнес: – С чего ты вообще решила, что можешь меня жалеть? И что мне нужно твое убогое сочувствие? – Девушка нервно сглотнула, словно от удара пощечины. В груди все сдавило и стало тяжело дышать, но Влад как будто не заметил состояния девушки и продолжил: – Ты никто!

Вера больно прикусила губу, чтобы не расплакаться прямо перед обидчиком, но ее глаза наполнились слезами. Все стало видно словно в тумане. Не выдержав напряжения, Вера моргнула и с ресниц упала слезинка.

Влад надменно смотрел в лицо девушке.

– Избавь меня от своих дешевых слез, – напоследок сказал он и пошел дальше к машине, твердо намереваясь уехать из этого гадкого места.

Вера в подавленном состоянии вернулась обратно и присела рядом с Егором на лавку. Она хотела положить голову на плечо парню, чтобы поплакаться другу, но Егор вдруг обратился к ней:

– Ты могла подойти ко мне и попросить о помощи, но ты не сделала этого. Я бы помог тебе. Но ты всегда идешь к нему! И мне непонятно, почему так происходит! – Егор развернулся и пошел к дому.

Вера осталась сидеть одна на холодной лавке.

В середине дня в пансионат вернулся Влад. Он сразу же направился на поиски девушки, намереваясь принести свои извинения. Вера разбиралась с бумагами, помогая Надежде Андреевне в финансовых вопросах. Влад без труда отыскал девушку, решительно подошел к ней и молча положил маленький листочек на стол. Вера одним глазом посмотрела в сторону листочка, но промолчала и продолжила заниматься своим делом. Влад терпеливо ждал, когда она заговорит с ним, но девушка упорно молчала и, казалось, не замечала его присутствия. Тогда Влад шумно прочистил горло и сказал:

– Как тебе такая надпись на табличке? Если мы изменим ее немного… Что скажешь?

Влад не сдавался, он пытался разговорить Веру, и тогда он бы смог реабилитироваться в ее глазах и извиниться за свои грубые слова, сказанные утром. Но Вера, кажется, не собиралась слушать обидчика и тем более разговаривать с ним. Она изучала документы, читая одно предложение по нескольку раз, и пыталась вникнуть в суть. Присутствие Влада мешало и отвлекало от работы. Хотелось что-то сказать, только что – она сама до конца не знала. То ли прогнать его и нагрубить, как он ей утром, то ли удовлетворить любопытство и с радостью принять участие в обсуждении предложенной идеи.

Влад положил руки на стол и наклонился к девушке.

– Да брось ты… Я же вижу, что тебе это интересно! А этот документ ты прочитала уже несколько раз.

Девушка наконец-то сдалась и ответила:

– Ты обидел меня. Очень сильно! – Она быстрыми движениями собрала все бумаги в стопку, схватила их в охапку, встала и посмотрела Владу прямо в глаза: – Я не хочу больше иметь с тобой никаких дел.

Вера вышла из комнаты, но Влад догнал ее и развернул лицом к себе, чем напугал девушку: она ждала очередного приступа гнева. Вместо этого Влад, собрав всю свою волю в кулак, выпалил:

– Ты можешь злиться на меня сколько хочешь и не разговаривать больше с таким грубым и невоспитанным идиотом, как я, но не надо наказывать всех остальных, кто тебя любит и кому небезразличен этот дом!

После этих слов Влад оставил девушку одну и выбежал на улицу. Вера взглянула еще раз на листок, оставленный Владом, с новой надписью для пансионата, точнее, придуманный им эскиз таблички. Девушка улыбнулась, разглядывая красиво нарисованные буквы на раскрашенном листе бумаги.

Влад, сгорбившись, сидел на лавке и курил сигарету, когда к нему подошла Вера. Перед его глазами мелькнули стройные ноги. Он поднял голову и прищурил глаза, разглядывая лицо Веры в свете солнечных лучей. Казалось, перед ним стоит сам ангел в человеческом обличье. Длинные светлые волосы развевались на ветру. Ее естественная красота была обворожительна и не испорчена косметикой, которую так любят накладывать на свое лицо девушки. Вера протянула Владу листок и, не сказав ни слова, ушла.

Спустя какое-то время Вера снова вышла на улицу и встала напротив старой непригодной таблички, разглядывая ее. Она уже успела пожалеть, что отказалась от предложенной помощи, и даже отругать себя за чрезмерную гордыню. Ничего подобного она раньше не наблюдала за собой.

К ней тихо подошел Влад и встал рядом. Он убрал руки в карманы джинсов, поднял голову наверх, изучая табличку и с измученным голосом произнес:

– Она была художницей. Моя мама… была художницей. Вот откуда я знаю про это так много. – Заметив морщинки на лбу Веры и заинтересовано приподнятые брови, он продолжил: – Вся ее квартира была заставлена картинами. Они были повсюду…

Неожиданно Влад замолчал. Девушку явно еще больше заинтересовал рассказ парня, и она ждала продолжения, но он почему-то молчал. Тогда она повернула голову и наткнулась на насмешливый взгляд парня. Он как будто ждал от нее подобных действий.

Вера быстро отвернулась от Влада и, обиженная, стала разглядывала землю под ногами, но в этот момент рассказчик продолжил свой рассказ:

– Я любил разглядывать ее работы. А еще больше наблюдать за процессом. После школы я бегом бежал к ней домой и мог стоять так часами в комнате и смотреть, как она наносит краски на полотно, а потом размышлять над картинами, пытаясь понять их смысл. – На минуту Влад замолчал. – Она умерла от рака, когда мне было шестнадцать лет.

Вера искоса посмотрела на Влада, но побоялась что-нибудь сказать и поэтому стояла как истукан. Но Влад не собирался играть в гляделки или отмалчиваться, делая вид, что они делятся какими-то обычными воспоминаниями из трудного детства, и спросил:

– Сколько тебе было, когда умерли твои родители?

– Мне было шестнадцать! Как и тебе, – ответила Вера и повернулась к нему: – Так я оказалась здесь.

Влад дотянулся рукой до щеки девушки и ласково погладил ее. Вера закрыла глаза, наслаждаясь приятным чувством взаимопонимания и теплом мужской руки.

Влад обнял погрустневшую девушку и сказал:

– Я сделаю тебе самую красивую, самую лучшую табличку для пансионата, какую никто и нигде еще не видел. Ты мне веришь?

– Я знаю… Я тебе верю!

Голос тети Дуни громко прозвучал с порога и застал врасплох обнимающих молодых людей. Смутившись, они быстро отошли друг от друга, чтобы избежать каких-либо сплетен.

Как только Вере пришлось вернуться обратно в помещение по поручению хозяйки пансионата, Влад снял куртку, засучил рукава свитера и принялся за работу. Он вскарабкался по деревянной лестнице на самый вверх дома и сбил табличку тяжелым предметом. Затем спустился на землю и, прежде чем приступить к делу, еще раз взглянул на полустершиеся буквы на металлической дощечке, которые при первом появлении здесь показались ему такими безобразными и к которым он так привык сейчас.