Текст книги "Они не слышат"

– Давай перевяжу. У меня с собой антисептик, заживляющий гель и клейкий бинт.

– Спасибо, – мужчина протянул ей ладонь. Девушка очень ловко промыла рану и начала обрабатывать ее гелем.

– Ты давай, давай, рассказывай. И не смотри так пристально, сбиваешь меня.

– Хорошо, – он отвернулся и слегка поморщился от боли, – с чего бы начать. Помнишь, как в моду вошло приложение для глазных фильтров «Редактор реальности»?

И принялся рассказывать.

* * *

Эти идиотские рекламные слоганы пестрели на каждом углу:

«Теперь вы видите только яркие краски! Только прекрасный мир вокруг. Автоматический улучшитель реальности преобразит вашу жизнь. Отличное настроение 24 часа в сутки – это легко!».

Операция проводится за десять минут, безопасная и безболезненная. В зрачок вживляется микроскопический прибор, который синхронизируется с глазными фильтрами и визуально улучшает мир вокруг. Цвета становятся более насыщенными, в пасмурный день светит солнце, морщины на лицах разглаживаются, а мусор превращается в розы.

«Видеоредактор реальности. Похоже, у людей совсем поехала крыша», – каждый раз, когда их видел, я качал головой и не мог удержаться от скептической усмешки.

«Мой милый консерватор, – жена умилялась и целовала меня в нос, – ты просто безнадежно отстаешь от времени. Этот чип еще никому ничего плохого не сделал. Зато люди на улицах начали улыбаться».

«А если я не хочу постоянно улыбаться? Если я люблю дождь и не хочу все время смотреть на солнце?»

«Да ведь там же можно выставить любые настройки! Можно задать параметры для погоды, цветовой гаммы, лиц. Ты представляешь! Еще можно удалить весь мусор, пыль и все, что может испортить настроение. А еще можно не просто удалить, а заменить чем-нибудь красивым, например, ты будешь видеть бабочек вместо фантиков на асфальте! Ну разве же не здорово?»

«Бред, бред, форменный идиотизм…» – неизменно отвечал я.

И вот однажды жена пришла с работы раньше обычного. Она вся сияла.

– Я сделала это! Я установила себе приложение! Оу, посмотри-ка, ты стал посимпатичнее, – засмеялась она и потянулась ладонью к моему лицу.

Я с раздражением отодвинул ее руку:

– И ты даже не посоветовалась со мной?!

– Зачем? Я и так знала, что ты скажешь. Но ведь это мое личное дело, правда? Зато ты теперь можешь смело раскидывать носки по всему дому и не вытирать крошки со стола!

– Всенепременно воспользуюсь столь заманчивым предложением.

– Ну не злись, – она прильнула ко мне, а я вдруг понял, что больше не хочу смотреть в ее красивые глаза.

Прошел месяц. Жена включила максимум фильтров на своем «автоматическом улучшителе реальности» и теперь постоянно всем восхищалась. Доходило до абсурда.

«Смотри, какие прекрасные цветы!» – дергала она меня во время прогулки. Я смотрел и видел пустые пластиковые бутылки, смятые салфетки и окурки, которые еще не успели поглотить уличные клинеры.

«Красота – в глазах смотрящего, – патетически восклицала она, – а видеть грязь – это твой выбор!». Я молчал.

Однажды вечером она пришла домой позже обычного, с бледным лицом и заплаканными глазами. Ее била мелкая дрожь. Рассказывать мне, что произошло, наотрез отказалась. Я схватил ее в охапку, укутал в плед и напоил чаем с коньяком. И, наконец, сквозь причитания и всхлипы услышал потрясающую историю.

– Я виновата в ее смерти… Это я виновата. Я же видела ее, видела, но не знала, что она умирает! Там лежала молодая девушка. Она так радостно улыбалась. Она лежала в мягкой зеленой травке, среди ромашек, и нежилась на солнце! И вдруг тихим голосом позвала меня на помощь. Я подумала, что ослышалась, и прошла мимо.

– Кроме тебя там был кто-нибудь еще? – перебил я.

– Нет. Когда я шла туда, мимо парка… Ну, там часто кто-нибудь загорает! Но людей мало, машины редко ездят… Я прогулялась, заглянула в салон кибергаджетов и пошла обратно. Иду обратно через полчаса, и смотрю – несколько человек вокруг этой девушки. Все улыбаются, но голоса у них встревоженные. И тут я поняла. Я тут же деактивировала все функции глазного чипа. И… И… – снова зашлась в рыданиях она.

– Что и?

– И все увидела! Девушка лежала без сознания в луже крови. Люди толпились вокруг. Тут приехали медики и сказали, что она мертва. Они сказали, что слишком поздно их вызвали! Что она потеряла слишком много крови! Оказалось, ее сбил беспилотник, там какой-то сбой в системе управления произошел… сбил и проехал мимо… И я. Я просто прошла мимо, когда она умирала!

Я гладил жену по голове и крепко прижимал к себе. Но я упорно молчал. Я хотел сказать, что она не виновата. И не мог.

* * *

Когда Тревис закончил, Луна еще долго молчала, покусывая губу.

– Наши истории в чем-то перекликаются. Эти чертовы «улучшители реальности». Это равнодушие всех ко всем…

– Ты как будто магистра сейчас цитируешь. Скажи еще про железные вертушки вместо птиц.

– Ты от нее ушел?

– Ушел. Не хотел. Но не смог оставаться с ней.

* * *

– Альпинисты вернулись? – первое, что спросила Луна через четыре часа, сразу после пробуждения.

– Вернулись, вернулись. Мне смотритель приюта сказал, встретил его на кухне. Они быстро похватали свои рюкзаки и, ничего не говоря, свалили вниз. Так что дело здесь явно нечисто. Скорее всего, это они и убили того парня. Только нас с тобой это не касается, понятно?

Глава 16. Признание

– Как красиво! – Луна замерла на краю обрыва, пытаясь охватить взглядом бескрайние пейзажи.

Здесь, на высоте 2500 метров, снега уже не было. Глаз радовало многообразие красок: изумрудные долины, оранжевые деревья, коричневые горы с белыми треугольными верхушками, желтые пятна поздних цветов, белые полоски ручейков и миниатюрных водопадов. Все так красиво, как в Virtual Reality, только красота эта настоящая, не смоделированная, принадлежащая гигантской кисти талантливого, но никому до сих пор неизвестного художника.

– Спасибо, что привез меня сюда, – девушка с улыбкой обернулась.

Тревис стоял в пяти шагах неподвижно и молча, напряженный и сосредоточенный, как взведенный курок.

– Не подходи близко к краю обрыва, – хриплым голосом проговорил он и закашлялся. Он мучился от странного чувства, будто кто-то сжимает ему горло металлическими тисками.

– Что-то ты мрачный сегодня, – заметила Луна, – поедем обратно?

– Давай еще немного здесь побудем. Мне надо собраться с мыслями. А в таких местах прекрасно думается.

– Хорошо! Тогда я сейчас вернусь! – девушка бросила на траву куртку и вдруг начала спускаться с обрыва, хватаясь руками за выступающие камни.

– Ты куда? Хочешь сорваться в пропасть? – крикнул ей вслед Тревис.

– Там красивый цветок, хочу на него посмотреть!

Мужчина подошел к краю обрыва и увидел, что чуть ниже есть небольшая площадка из скальной породы, и там виднеется едва заметное фиолетовое пятно. Приглядевшись, он различил маленький цветок, который рос прямо из скалы.

Из-под ноги девушки вырвался небольшой камень, глухо ударился о скалы и полетел в бездну. Луна вздрогнула, но продолжила спуск.

«Конечно, если она разобьется сама, это будет лучше всего», – эта мысль неприятно резанула Тревиса, но он заставлял себя об этом думать, представляя, как девушка летит в пропасть.

Он отошел от края, чтобы не смотреть на нее, уселся на камень и принялся сосредоточенно грызть один стебелек травы за другим. Холодный осенний ветер пронизывал насквозь, но он почти не шевелился.

Через десять минут из пропасти показалась радостная голова Луны. Ее косички забавно растрепались и переплелись, а всегда бледные щеки покрылись румянцем. Девушка подтянулась на руках и легко выбралась на зеленую поляну.

– А цветок где?

– Я не стала его срывать. Зачем? Он же сквозь скалу пробился. Пусть растет дальше.

– Пусть, – пробормотал Тревис, поглаживая в кармане что-то жесткое и холодное, что своим холодом обжигало руку.

Луна уселась рядом с ним. Достала из рюкзака термос, отпила несколько глотков чая и протянула своему спутнику. Сильный порыв ветра чуть не выбил термос у нее из рук.

– Ты странная. Ты только что рисковала жизнью ради того, чтобы посмотреть на цветок? – задумчиво сказал Тревис.

– Я не считаю это риском, – возразила Луна. – Я знала, что не сорвусь.

– Ты слишком уверена в своих силах и не думаешь об опасности, это может сыграть с тобой злую шутку.

Девушка с удивлением на него взглянула. Он давился чаем, заставляя себя его пить.

– То же самое я могу сказать о тебе. Ты то бросаешься в бурную реку, то лезешь в гору. Оба раза ты чуть не погиб.

– Погибнуть, спасая кого-то, не страшно. Лучше умереть так, чем от водки или от простуды.

Луна вспомнила малыша, которого Тревис чудом вытащил из сошедшей с ума реки, рискуя проломить себе голову о камни и захлебнуться, и вдруг в бессознательном порыве сжала его руку. Ее друг напрягся и, делая вид, что ищет что-то в рюкзаке, отодвинулся от нее. Луна смутилась и отвела глаза в сторону, рассматривая заснеженные вершины гор, которые упирались в небо и простирались далеко за горизонт, насколько хватало глаз.

– Человеческая жизнь в нашем обществе ничего не стоит. Ее полностью обесценили. Границы между виртуальностью и реальной жизнью стерлись окончательно. Мир все больше сходит с ума, – пробормотала девушка.

Тревис вернул ей термос и посмотрел на нее внимательным и долгим взглядом. Луна растерянно отметила, что у нее от этого взгляда побежали мурашки по спине, а сердце сжалось от смутной тревоги.

– А ты сама-то, – неожиданно тихо спросил мужчина, – как относишься к этому плану магистра?

– Тревис, ты же знаешь, нам запрещено это обсуждать!

– Здесь никого нет. Здесь никто не услышит. Скажи мне.

– Мое мнение все равно ничего не значит.

– Для меня кое-что значит.

– Ладно. Мне нравится первая часть его плана. Про идеальный мир. А вот вторая… про кризис… Пока я еще не разобралась в себе.

Тревис усмехнулся, прищурил глаза и снова внимательно посмотрел на девушку.

– Но ты ведь ненавидишь современное общество, так?

– Так. Но… Знаешь, иногда мне кажется, что это слишком.

– Слишком – это мягко сказано. Да ты, верно, и половины всей правды не знаешь!

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина махнул рукой, резко поднялся и нервно заходил взад-вперед вдоль обрыва. Остановился. Сунул руки в карманы. Вынул обратно. Взглянул на Луну исподлобья.

– А теперь уезжай. Прямо сейчас. Уезжай отсюда. Прямиком к своему магистру. И скажи ему, пусть он спрячет тебя получше.

– Ты это о чем?

– Вот о чем, – Тревис вытащил из кармана пистолет, направил на нее, но тут же опустил. – Я должен был тебя убить, но я не смог.

Луна побледнела и замерла, глядя на своего нового друга стеклянными глазами.

– И ты с самого начала…

– Именно.

– А все эти твои вопросы…

– Да, ты все верно поняла. Я хотел выведать у тебя как можно больше информации. Тебе магистр полностью доверяет, а меня так близко не подпускает.

Девушка слушала и не верила тому, что слышит. Значит, тревожное предчувствие ее не обманывало. Зря она решила полагаться только на доводы разума.

– Я видел, что тебя настораживают мои вопросы, и потому был аккуратен. Но ничего ценного ты мне так и не рассказала.

У края бездны повисло тяжелое молчание. Луна не могла вымолвить ни слова и терла себе виски пальцами.

– Мне нужно было избавиться от тебя тихо и без свидетелей. Чтобы списать все на несчастный случай и остаться вне подозрений.

– И ты решил убить меня во время восхождения?

– Правильно. Но ты спасла меня, и я не смог. Сегодня была еще одна попытка. В этом прекрасном месте даже тело прятать не надо. Один выстрел – и ты полетела бы в пропасть. А я бы спокойно вернулся к магистру с какой-нибудь убедительной байкой… С меня довольно! – Тревис сорвался на крик.

Темные облака на миг расступились, и сквозь них уверенно прорвалось солнце, заливая своим светом всю долину. Где-то высоко в небе кружили два орла.

– Альпиниста убил ты?

– Я. На это у меня были свои причины.

– А про то, что те ребята следят за мной, ты все выдумал?

– Да. Мне надо было убедить тебя идти к вершине.

– Но как…

– Все, замолчи. Больше никаких вопросов. Я тебе все сказал.

В стеклянных и круглых глазах Луны сверкнули слезы. Она схватила свою куртку, не с первого раза попала в рукава, наспех натянула рюкзак. И застыла перед Тревисом. Хотела ему что-то сказать, но слова застревали в горле.

– Я даю тебе два часа форы. Беги. После этого сообщу своим, что ты сбежала. И мы будем тебя искать.

Девушка скользнула взглядом по его руке. Он все еще сжимал пистолет. Возможно, передумает и решит выстрелить ей в спину.

Она быстро и уверенно, не оглядываясь, пошла к дороге.

– Он же сквозь скалу пробился. Пусть растет… – как в бреду пробормотал Тревис, без сил опустился на камень, закрыл лицо руками и застыл.

Глава 17. Отдых

Кара наслаждалась жизнью. Магистр велел ей отдыхать и несколько недель ни о чем не думать. Наверное, приготовил для нее новое задание, но хочет, чтобы она сперва набралась сил. «Только бы не пришлось никого убивать» – думала Кара, впрочем, совершенно равнодушно. Какая уже разница. После первого убийства все остальные не кажутся такими страшными. «Возможно, если придушить еще парочку азиатов, это войдет в привычку» – мрачно усмехалась про себя девушка.

А пока она радостно рассекала водную гладь, скользя по ней на широкой доске за катером, который несся вперед и оставлял за собой бесконечную волну. Кажется, когда-то давно это называлось вейк-серфингом. Участники «Клуба живых» только недавно возродили этот всеми забытый вид спорта. Ноги девушки дрожали от напряжения, пытаясь удержать под собой доску, а руки беспрестанно ловили баланс. Иногда Кара взбиралась на гребень волны и приподнималась над рекой, дух захватывало, а брызги весело летели в лицо. Иногда она теряла равновесие, и через секунду оказывалась под водой.

По вечерам Кара пила красное вино, слушала старинный джаз и работала над книгой для «Клуба живых». Единственным, что омрачало ее счастливые дни были дроны. Каждый раз, когда мимо окна пролетала очередная вертушка, девушка вздрагивала – уж не еще ли одна посылка с обугленной головешкой? Впрочем, ко всему привыкаешь, и к этому тоже. Раз уж она решила привыкнуть к убийствам, то какое ей дело до этих посылок. Понятно, что их отправитель следит за ней. Ну и что? Видимо, он трус, раз не решается сам приблизиться к ней. А значит, и бояться нечего.

История Кары

Тем прекрасным субботним утром восемь лет назад Кара проснулась раньше обычного. Было еще только восемь утра. А ведь люди прошлого века всегда вставали в такую рань – вспомнила девушка недавнюю видеолекцию в университете про быт и досуг людей первой половины двадцать первого века. Большая часть работы тогда еще не была автоматизирована, и бедняги спешили в свои офисы, магазины и предприятия, едва вскочив с постели. Кроме того, им приходилось тратить массу времени на дорогу: без аэромобилей, по земле добираться гораздо дольше, часто возникали заторы и аварии. Сейчас же большинство людей легко добираются до своих рабочих мест за каких-то двадцать минут.

«Все-таки здорово, что мы живем в такое потрясающее время», – подумала Кара, блаженно потягиваясь. Теперь все изменилось. Все утро в твоем распоряжении. На работу только к двенадцати. И через шесть часов уже свободен. И делай, что хочешь.

Да и потом, в частных учреждениях теперь работает меньше половины населения. Остальные просто идут в огромные воркспейсы, уютно обустроенные в стеклянных небоскребах, занимают любую зону, будь то массажное кресло с выдвижным компьютером или отдельная закрытая кабинка, подключаются к сети и делают свою работу. А кто-то, например Том, предпочитает и вовсе не выходить из дома и работать удаленно прямо из своей постели. Том – тестировщик. Даже самая продвинутая нейросеть время от времени создает баги, которые надо отслеживать и исправлять, иногда даже вручную.

Кара ласково провела ладонью по его светлым волосам, прилипшим к слегка влажному от пота лбу. Наклонилась и прошептала на ухо: «Просыпайся, соня! Давай прогуляемся перед работой!». Но в ответ Том лишь раздраженно пробурчал что-то невразумительное, грубо отмахнулся от ее руки и отвернулся на другой бок.

«Как обычно. Опять зависал в играх до пяти утра. Теперь точно не встанет», – девушка с сожалением взглянула на экран напротив кровати, который демонстрировал чудесную погоду за окном: плюс двадцать градусов тепла и солнце.

Она коснулась сенсора на подлокотнике, и огромный вогнутый экран во всю стену перенес ее в ближайший к дому парк. Веб-камеры установлены там на каждом шагу, и Кара легко может совершить виртуальную прогулку в любое время суток. Можно также включить «звуки парка», чтобы добавить в комнату пение птиц и шуршание листвы, а заодно активировать режим запахов и свежего воздуха. Тогда из стоящих рядом с экраном колонок мигом задует бодрящий ветерок вперемешку с ароматом скошенной травы.

На покупке этой домашней системы релаксации настоял Том. Кара не вполне понимала, зачем нужен этот экран и колонки с наполнителями-запахами, если можно просто активировать мозговой чип и подключиться к VR, где тебя ждет полный спектр ощущений. Но ее друг упорно твердил, что эта система – настоящий тренд сезона, который уже купили все его друзья, и он не хочет быть хуже них.

Каре вдруг нестерпимо захотелось настоящей, живой прогулки по парку, с движением, с переставлением ног по его тихим тропинкам и зеленым аллеям. Когда в последний раз она вот так гуляла утром? Года два, а то и три назад, лет в девятнадцать. Обычно все ее попытки встать пораньше ни к чему не приводили, и они с Томом валялись в кровати до десяти, а то и до одиннадцати утра.

Девушка наспех натянула эластичные брюки, дышащую футболку и сверхлегкие ботинки, убрала длинные светлые волосы в хвост и выскользнула из дома. Неожиданно дивное чувство свободы целиком захватило ее. Пульс участился, сердце затанцевало быстрее. Будто она делала нечто запретное, нечто таинственно дерзкое. Будто задумала интересную игру и тайком сбежала из дома.

Июнь встретил ее утренней прохладой и ласковыми лучами солнца. Улица была совершенно пустынна, даже уличные клинеры погрузились в полусонный режим и лениво ошивались вокруг контейнеров для раздельного сбора мусора. Время от времени они слегка сталкивались друг с другом и тут же разъезжались в разные стороны.

Кара добралась до парка и медленно побрела по его дорожкам. Удивительно, как много вокруг запахов и звуков, их гораздо больше и они гораздо ярче, чем подобные эффекты из домашней системы, хотя в эту систему Том вложил сразу десять своих зарплат и до сих пор выплачивает долг.

В VR, конечно, все еще ярче – размышляла Кара. Но там, пожалуй, это даже чересчур. Слишком уж все там гладко, красиво и идеально. Травинка к травинке, листочек к листочку, никаких комаров, никаких пожелтевших растений и сухих веток… Здесь же она с большим восторгом обнаружила паутину, настоящую паутину, натянутую между двух тонких деревьев.

Смеясь сама над собой, девушка сняла обувь и закружилась на полянке. Внутри все пело от непонятной, непривычный радости, а в животе слегка ныло от предвкушения чуда, сюрприза, открытия, увлекательной игры. Да одно прикосновение босой ступни к влажной от утренней росы траве чего стоит!

«Как странно! Я уже начала забывать, как приятно бывает просто прогуляться по утреннему парку», – девушка вдруг сорвалась с места и побежала вперед, весело подпрыгивая, как когда-то давно, в детстве. Но через полминуты все закончилось. Правую ногу пронзила резкая боль, и Кара со стоном упала на тропинку.

* * *

Молодой оператор лечебной травматологической программы внимательно глядел на виртуальный экран и качал головой:

– Девушка, ну разве так можно? Вы бежали, во-первых, босиком, без специальной обуви. Во-вторых, не разогрели предварительно мышцы. Вот и подвернули ногу. Хорошо еще, просто растянули связки, а ведь могли бы и порвать!

Смущенная Кара сидела рядом на кушетке, с любопытством рассматривая массивный белоснежный аппарат, который только что просветил ее ногу, заглянул внутрь и тут же выписал нужные лекарства.

– В следующий раз предварительно разминайтесь, ну а лучше перед любой активностью стимулируйте мышцы электричеством и используйте разогревающие гели.

Молодой человек заботливо растер ее ногу лечебным гелем, и боль мгновенно прошла. Правда, еще несколько дней не рекомендовалось нагружать ступню. Поэтому домой Кара шагала очень медленно. Конечно, лучше было бы вызвать беспилотник, но девушка решила еще немного прогуляться.

От утреннего ощущения радости не осталось и следа. Да что там, радости, внутри поселилось нечто похожее на смутную тревогу и неясное беспокойство. Кара долго пыталась сформулировать для самой себя, что ее так взволновало, уж не эта ли минутная боль в связках, в самом деле.

Девушка открыла дверь, вошла в квартиру и словно впервые осмотрелась вокруг. Половина одиннадцатого утра, а Том все еще спит, нелепо раскрыв рот и похрапывая. Окна так сильно затонированы, что сквозь них не пробивается ни единого лучика солнца. Генномодифицированные комнатные растения поразительно отличаются от тех, что в парке, живых. Они настолько безупречные и глянцевые, что кажутся искусственными, да и растут без земли, в специальных капсульных горшках с химическими добавками. В этом доме нет абсолютно ничего живого.

И еще одна мысль никак не давала Каре покоя. Наконец она смогла ее продумать, прочувствовать и облечь в слова: «Что же это получается? Я настолько слаба физически, что обычная прогулка по парку, обычная минутная пробежка приводит к травме?»

* * *

– Милый, пойдем гулять! Ну пойдем. Подышим свежим воздухом, – Кара забралась на своего друга сверху и активно терлась щекой и носом об его лицо, как кошка.

Том потянулся, провел пальцем по экрану, и из колонок задул свежий ветерок.

– Нееет, это не тооо, – капризным тоном мяукнула девушка. – Я хочу прогуляться по ночному городу под Луной.

– Малыш, ты не увидишь в городе никакой Луны. Только если в виде голографического баннера.

– Тогда поехали за город! Ну, там же Луна всегда была. Как в детстве. Помнишь? Ну поехали!

– Да брось, куда мы поедем и что там будем делать? – Том зевнул и снова потянулся к сенсорной панели в подлокотнике. На огромном экране напротив кровати засияла полная Луна. Затрещали цикады. Зажурчал ручеек.

Кара отодвинулась от парня, села и уставилась в стену.

– Малыш, ну давай придумаем что-нибудь поинтереснее. Ну, хочешь, давай нырнем в VR. У нас оплачено же до конца месяца. Там будет тебе и свежий воздух, и полная Луна. Выберем какую-нибудь спокойную программу, например, верхом на лошадях по ночному лесу…

– Том, я по-настоящему хочу. Вот бы поскакать галопом по-настоящему! – ее глаза вдруг загорелись. – Подумай, ведь последний раз я сидела на живой лошади в раннем детстве! А ты?

– И чем это закончилось? Ты упала и сломала себе руку. Сама ведь рассказывала.

– Да это случайность. Ну, бывает. Это же не значит, что теперь каждый раз я…

– Кара, бельчонок, что за странные идеи? С каких пор ты хочешь заниматься всей этой ерундой? Ты еще в «Клуб живых» вступи, – Том обеспокоенно сел на кровати и внимательно посмотрел на свою девушку.

– «Клуб живых»? О них столько гадостей говорят… А может, они вовсе не пытаются выделиться из толпы? Не пытаются создать касту избранных, а просто наслаждаются жизнью?

– Глупости. Они пытаются выпендриться и привлечь к себе внимание.

Кара молчала, бессознательно накручивая локоны себе на пальцы и покусывая губы.

– Малыш, я проголодался. Закажем наш любимый набор? Откроем пару бутылок вина. И фильм посмотрим. Какой скажешь.

– А ты когда-нибудь пробовал настоящее вино, не синтетическое? – спросила вдруг девушка.

– Снова странные идеи? Солнышко, зачем пробовать вино, от которого наутро болит голова? Если есть синтетическое, которое можно смело пить сколько угодно и без последствий?

* * *

Робот-курьер прибыл через пятнадцать минут. Услышав звуковой сигнал на браслете, Кара поспешила к окну и нажала кнопку. Стекло плавно опустилось, круглый дрон влетел в комнату, завис над столиком и медленно поставил на него коробку.

Это было ассорти из молекулярной кухни – разноцветные квадратики желе с десятком ярких вкусов: мясной стейк, сырная пицца, паста с морепродуктами, томатный суп… В отдельной секции были треугольники-десерты: свежая клубника, сочный манго, пудинг из маракуйи, ванильное мороженое…

– А я решила записаться на тренировки, – как бы между делом сказала Кара, дожевывая последний треугольник.

– На электростимуляцию?

– Да не. Мне захотелось настоящих тренировок. В смысле спортивных. Я посмотрела, таких залов в городе всего десять, и один из них как раз в нашем районе.

– Ты с ума сошла? – Том аж подскочил на кровати. – Ты что, реально хочешь потеть там, кряхтеть, задыхаться, а потом мучиться от боли в мышцах? Или травму получить? А еще ходить полуголая по залу, чтоб на тебя все глазели?

– Я хочу нормальную фигуру.

– Малыш, у тебя и так отличная фигура. Стройные ножки. Упругая задница. Ты красотка! А если хочешь, просто иди на EMS-стимуляцию! Тебе сделают рельеф на прессе и чуть подтянут…

– Да я не про это! Я хочу быть в форме. Сильной быть хочу. Физически.

– Кара, спорт – это сомнительное развлечение из прошлого. И это совсем неженственно.

– Спасибо за поддержку, милый! – усмехнулась Кара. – И все-таки я пойду.

– О да! Если ты вбила себе что-нибудь в голову, тебя не остановишь! Ну и иди! Только оставь меня в покое со своими прогулками и прочим.

Том демонстративно отвернулся, активировал глазные фильтры и мозговой чип, улегся на диван и всеми своими чувствами – зрением, слухом, осязанием и обонянием – погрузился в VR.

* * *

Спустя год Кару было не узнать. Она рассталась со своим молодым человеком, пришла в отличную спортивную форму и даже стала посещать собрания «Клуба живых». Все старые друзья от нее отвернулись, отдалились; зато она приобрела новых. Из «прошлой жизни» осталась только Ната – гламурная и модная, уверенная в собственной неотразимости и собственной правоте, она решительно пыталась «спасти», как она считала, свою непутевую подругу.

– Не понимаю тебя! Чего ради потеть в тренажерном зале, когда все нормальные люди ходят на Electric training!

– Но ведь это все не по-настоящему… Спорт – это когда ты выходишь за свои пределы, когда ты становишься сильнее через усталость и… – Кара невольно начала цитировать все, о чем говорили активисты «Клуба живых».

– Чушь! – с раздражением отмахнулась Ната. – Ты уже пообещала сходить со мной, помнишь?

– Я и не отказываюсь. Схожу один разок, вспомню, каково это, сравню ощущения, – пожала плечами Кара.

– Попробуешь – и снова втянешься! Забудешь про свой дурацкий зал.

В одном из крупнейших мегаполисов Объединенной Европы, где жила Кара, к 2088 году осталось всего десять тренажерных залов. И посещали их только адепты «Клуба живых».

Город и не заметил, как это произошло. В 2070 году появилась процедура под названием Electric training. Сначала люди ходили на Electric training из любопытства. Потом этот «современный заменитель спорта» вошел в моду. Потом начали открываться сотни клубов по всему городу, по всей стране. Ну а «залы прошлого, насквозь пропахшие потом и пылью», как выразился один популярный блогер, стремительно закрывались.

Суть этой модной «спортивной» процедуры – электрическая стимуляция мышц. Ты просто надеваешь специальный костюм с датчиками и диодами, ложишься в капсулу, похожую на солярий, и отдыхаешь. Электрические импульсы воздействуют на все группы мышц. Ток заставляет их быстро сокращаться и укрепляться. После чего, чтобы спортсмен не ощущал боли и усталости, ему вкалывают восстанавливающую смесь.

– Ну наконец-то! Идем, я записала нас на семь тридцать, – Ната нетерпеливо махнула рукой, и Кара последовала за ней в ее любимый ET-клуб.

На прошлой неделе, когда Кара накручивала 5-килограммовые блины на гриф, к ней подошел тренер и тихо сказал, что дольше месяца тренажерный зал не протянет. Они на грани банкротства. Ведь сюда ходит лишь небольшая группа романтиков. Тех немногих, кто еще ценит настоящее в этом мире фаст-фуда и готовых решений. Кто предпочитает работать над собой и становиться лучше через упорный труд. Кто любит движение и боль в мышцах. Кто не заменяет живые эмоции и ощущения бездушными суррогатами…

Много еще чего говорил тренер, а Кара вдруг поняла, что эти люди в этом зале стали для нее семьей. И пусть общество считает их «отсталыми от прогресса сектантами» и «динозаврами фитнеса», они день за днем поддерживают и вдохновляют друг друга. Но, кажется, их время вышло.

«Нет! Закрыть зал – это немыслимо! Мы можем платить больше. Мы можем поддерживать его на свои средства. Мы…», – жарко убеждала девушка тренера.

«Кара, я ценю твою поддержку, но… Неужели ты сама не видишь? Раскрой глаза. Нас осталось двадцать человек. Мы не справляемся. Нас душат налогами, нас убивает конкуренция со стороны ET. Зал приходит в негодность. Арендная плата стала неподъемной… Даже «Клуб живых» отказывается нам помогать!

«Неужели совсем ничего нельзя сделать?» – в отчаянии спросила Кара. Тренер только головой покачал.

Несколько дней девушка ходила в раздумьях, и вдруг ей пришла в голову потрясающая, казалось бы, идея. Немного опасная, но она все как следует продумает.

Мозаика из тревожных мыслей в голове Кары сложилась в единую картину. Все оказалось просто, как дважды два. Конкуренция нас убивает? Отлично. Значит, мы убьем конкуренцию. «Электрические» захватили город? Нанесем удар по их репутации!

«А Ната сама виновата. Не надо было умничать и так настойчиво тащить меня в этот чертов клуб», – думала Кара.

Она готовилась к этому целую неделю. Изучила устройство электрических аппаратов от и до. Разумеется, они абсолютно безопасны для посетителей клубов, но есть одно. Если человек залезет внутрь прибора, сломает предохранитель, поменяет местами парочку проводков и замкнет клеммы – сила тока увеличится в несколько раз.

Кара разбиралась в физике не очень хорошо, но после детального изучения приборов и консультации с голографической проекцией продавца, который поставлял их на рынок, она во всем разобралась.

– Надевай костюм. Чего ты там возишься? – поторопила Ната.

– Минуту, только в туалет схожу! Можешь начинать без меня. Не бойся, не сбегу! Лягу вон в ту капсулу рядом с тобой.

Кара все замечательно рассчитала. Она увеличит силу тока до 30 миллиампер. Конечно, это не смертельная доза, но Ната получит небольшие ожоги. И наверняка перепугается. Посмотрим, как она после этого будет отзываться о своем любимом «заменителе спорта»! А уж Кара ее знает. Она поднимет такую шумиху в интернете, что репутация клуба очень сильно пострадает. И люди тогда задумаются. И, быть может, вернутся в старые добрые спортивные залы!