Текст книги "Охота на Тени"

Глава 10

Деревня осталась позади, но Семечка не замедляла галопа. Только когда закончился открытый участок дороги, пронеслись мимо поля, и путники оказались под прикрытием леса, лошадка перешла на более спокойную рысь. Теперь уже стало очевидно, что их не преследуют. Во всяком случае, пока.

– Ну, теперь рассказывайте, чего вы там такого наворотили, что вся деревня поднялась! – возмущенно начала Семечка в праведном гневе. – Ни на минуту нельзя вас оставить! Что же, мне теперь и с мужиками вместо вас разговаривать, чтобы не поколотили? Понатворят дел, а мне потом на старости лет вывози их на своем хребте да вместе с поклажей через заборы прыгай!

Лигия не удержалась, чтобы не рассмеяться:

– Семечка, тебе ведь всего шесть лет. Только три года, как ты меня возишь.

– А у меня с тобой год за три идет! – тут же парировала лошадь. – Но ведь я тебе, Лигия, сразу говорила, что в этой деревне нас ждут неприятности. Никогда ты меня не слушаешь. Чего мы туда вообще поехали? Могла бы пообедать и в лесу.

– Мне нужны были сведения.

– И что? Узнала что-нибудь? Судя по тому, как нас провожали, новостей в деревне явно хватает.

– Узнала, – со вздохом произнесла Лигия.

Она обернулась и через плечо посмотрела на Брана. Мальчик сидел с каменным лицом и устремленным в никуда взглядом. Горячие слезы от обиды и несправедливости жгли ему глаза.

Лигия тронула шею лошади:

– Семечка, сворачиваем на привал.

– Да ладно, я не устала еще, – примирительно отозвалась лошадь, принимая предложение девушки за заботу о себе. – Проедем еще, пока светло.

– Нет-нет, Семечка. Сворачивай.

Лошадь обернулась на седоков и увидела выражение лица Брана.

– Понятно, – тяжело вздохнув, произнесла Семечка и свернула в лес.

Все, что случилось после того, как Бран выскочил из комнатки в общую залу трактира и обвинил дьякона Швабриила в обмане, происходило для мальчика как в тумане. Бесстыдная, безобразная ложь монаха, реакция деревенских, Лигия, этот побег… Ведь Швабриил бежал! Его не было в приходе той ночью. Он ничего не видел! И ничего не знал. Он врал. А Бран знал. И Лигия знала. И все в родной деревне.

Почему Лигия не дала ему объяснить все людям? А дьякон сделал вид, что не узнал Брана, обозвал его выкормышем ведьмы. Его, верного послушника монашества, окрестили ведьмовским прихвостнем! От этих мыслей в мальчике закипал гнев, какого он никогда прежде не знал.

– Выпей воды, Бран, легче станет.

Бран опомнился от мыслей и обнаружил себя сидящим на бревне старого поваленного дерева посреди лесной поляны. Лигия сидела перед ним на земле и протягивала мех с водой.

– Это все ты! Ты виновата! – закричал Бран с такой злостью, которой даже сам от себя не ожидал.

Вот корень всех его бед – ведьма! Если бы Бран не пошел с ней, если бы он был один в том трактире, то ему бы поверили. Никто не принял бы его за ведьминского пособника. Он бы изобличил во лжи дьякона Швабриила и восстановил бы справедливость. Если бы только ее не было!

Лигия перестала протягивать ему мех и со вздохом опустила голову.

– Ну вот вам и пожалуйста, приехали, – возмущенно вскинулась Семечка. – Мы тут, понимаешь, его спасаем, полдеревни почти с того света вернули. Взяли его с собой, таскаем. Между прочим, тоже не пуд весу! Из передряг всяких вытаскиваем, а он вот что!

– Перестань, Семечка, – грустно произнесла Лигия. – Разве ты не видишь? Просто мальчик становится взрослым. Детство кончилось, его маленький мир разрушен, а сегодня он познал горечь предательства, лжи и несправедливости. Это всегда больно.

– Подумаешь! – фыркнула лошадь. – Что же, теперь нас во всех смертных грехах винить?! Ну нет! Зря мы его взяли. Одна бы ты в такую переделку не угодила. Да и сейчас мы бы не тут сидели, а скакали бы подальше от этой деревни. Между прочим, за нами еще погоня может быть. А если среди них есть толковый охотник, то нас в два счета обнаружат по следам. Слушай, а может, оставим его здесь? Пускай сам выпутывается, раз наша компания ему так противна.

– Семечка, – недовольно произнесла Лигия, останавливая словоохотливую кобылу.

– Что?

– Ты морковку хочешь?

– Хочу! – сразу оживилась лошадка и подалась вперед.

– Тогда помолчи хоть минут десять, – попросила девушка.

Семечка насупилась, покривилась и пошла жевать траву, что-то недовольно бормоча себе под нос вполголоса.

Бран зло посмотрел на Лигию:

– Не нужна мне никакая забота. Тем более от ведьмы! Справлюсь как-нибудь без вас!

Девушка тяжело вздохнула. В ее глазах читалось сочувствие.

– И не надо на меня смотреть так, – окрысился Бран.

– Ты думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь?

– Не понимаешь! Ты меня не знаешь! Ты ничего обо мне не знаешь!

– Так уж и ничего? – грустно ухмыльнулась Лигия. – Понять тебя несложно. В деревне у тебя никого не было из родственников. Значит, ты сирота. Жил в приходе, значит, ваш пресвитер взял тебя к себе. Скорее всего, все твои родные погибли, когда ты был маленький. С тех пор тебя воспитывал пресвитер. Поверишь ты или нет, но я скажу, что на самом деле тебе очень повезло. Твой пресвитер был очень хорошим человеком.

– Ты не знала его, – сквозь бессильную обиду произнес Бран. – Он умер.

– Чтобы узнать человека, Бран, не всегда обязательно быть с ним знакомым. Достаточно знать о его поступках. Я не успела познакомиться с пресвитером Никониилом. Но в деревне я узнала и увидела достаточно, чтобы понять, каков был этот человек. Больше всего мне жаль, что я не подоспела вовремя, чтобы помочь ему.

– Почему? Почему все это случилось? Почему со мной? Почему пресвитер Никониил погиб, а дьякон Швабриил остался жив? Он предатель! Лжец! Лучше бы он умер!

– Тише, Бран. Не тебе судить о том, кто должен жить, а кому умереть. Пресвитер Никониил погиб потому, что до конца оставался верен себе и людям, которых он любил. Он был верен делу и стойко нес свое бремя. Верен Отцу Небесному. А этот дьякон… У него свой путь. Не держи на него зла. Не ожесточай этим свое сердце. Не держи зла ни на кого.

Голос Лигии был таким спокойным и умиротворяющим. Бран сам не заметил, как его голова уже лежала у нее на плече, и она мягко гладила его по волосам. Тяжело было признавать, но мальчик был рад, что рядом был человек, с которым можно было поговорить. Который готов был поддержать и успокоить. Он был рад, что Лигия была рядом после того, как он вновь остался совсем один во всем свете. После того, как он лишился всего, что было для него родным.

– Прости, что я на тебя накинулся, – тихо попросил он, ощутив укол совести.

– Ничего, я понимаю. И ты ведь ничего не знаешь про Гестионар Овир. Ничего, кроме глупых слухов, которые распространяют вот такие гнусные людишки, как тот дьякон, чтобы прикрыть собственную трусость и слабость.

– А почему там, в трактире, ты не дала мне сказать? Ведь Швабриил все наврал. И только мы с тобой об этом знали.

– Потому что люди там не были настроены тебя слушать. Как ты думаешь, кому бы поверили скорее? Дьякону или мальчишке в компании с Гестионар Овир? Кстати, кто такой этот дьякон? Ты знал его раньше?

– Конечно. Он год жил в нашем приходе. Его к нам прислали в помощь. – Бран невольно усмехнулся собственным словам, вспомнив обо всей помощи Швабриила. А точнее, об ее отсутствии.

– А той ночью? – Лигия насторожилась.

– Не знаю. Его нигде не было. Он пропал. Как будто знал, что случится. А!..

Бран неожиданно отчетливо вспомнил страшный ночной эпизод с черным монахом-странником, отошедший на второй план из-за последующих, более ужасных событий. Ведь черный монах тогда поручил что-то дьякону, и Швабриил был перепуган до смерти. Неужели… Неужели это страшный гость предупредил дьякона и велел ему покинуть приход?

Бран поспешно рассказал Лигии, как подслушал обрывок разговора. Девушка выслушала очень внимательно. Вид у нее был крайне обеспокоенный.

– Все это очень плохо, Бран, – сказала она серьезно. – Похоже, что черный монах знал о будущем нападении. Тогда получается, что дьякон действовал не самостоятельно, а по указке. Думаю, ему было велено ехать в соседнюю деревню и рассказать историю именно так, как он это сделал в трактире.

– Но зачем? Ведь это же ложь! Да и обман скоро раскроется. Стоит кому-нибудь из наших деревенских приехать сюда и рассказать обо всем. Или местным наведаться в нашу Корневку и самим во всем убедиться.

– Верно. Но к тому времени, как обман раскроется, слухи уже разлетятся далеко по округе, дойдут до городов. И тогда то, что произошло на самом деле, уже не будет никого интересовать. Все будут охвачены ужасом и паникой. К тому же, я думаю, черный монах и не подозревал, что хоть кто-то сможет уцелеть в деревне. И ложь дьякона должна была никогда не раскрыться. Ведь черный монах не знал, что я гналась за ним по пятам. Не знал, что ваш пресвитер окажется так силен.

– Погоди, Лигия, я ничего не понимаю! – взмолился Бран, закрывая лицо руками. От всех этих мыслей у него голова шла кругом. – Откуда черный монах-странник мог знать, что следующей ночью на нас нападут твари Нечистого? Зачем он велел Швабриилу ехать в соседнюю деревню и рассказывать, что все погибли, и обвинять в этом Гестионар Овир?

– Не хотела тебя расстраивать, Бран, – серьезно произнесла девушка, – но в вашем храме я обнаружила кое-что. Ты сказал, что черный монах, когда был у вас, весь вечер простоял перед Образом.

– Да, – недоуменно подтвердил Бран.

– Были моменты, когда он оставался в храме один?

– Конечно. Мы занимались работой. Только потом пришли в храм на вечернюю молитву.

– На Образе я обнаружила кое-что. Символ. Он был скрыт, его не просто было заметить. Это не простой символ. Это символ призыва, оскверняющий символ. Это из-за него твари напали на вашу деревню. Из-за него они смогли войти в храм.

Бран сидел словно громом пораженный. Происходящее вновь перестало укладываться в голове. Нападение было не случайным. Это черный монах-странник сознательно навлек беду на их деревню. Черный монах – человек, особо приближенный к Первосвященнику.

Глава 11

– Но зачем? – в сердцах воскликнул Бран.

– Всех мотивов я еще сама не знаю, – ответила Лигия. – Но, думаю, скоро мы все поймем. Примерно месяц назад мы начали замечать нечто странное в поведении черных монахов-странников. Они никогда не жаловали Гестионар Овир, но обычно просто старались не замечать нашего существования. Теперь же они несколько раз открыто угрожали нашим ведуньям в разных селениях. Обычно черные монахи передвигались только большими трактами и останавливались в городах и крупных приходах. Прежде на сельских дорогах их невозможно было встретить и деревни их не интересовали. Теперь же все изменилось. Да и они сами изменились. Я не могу толком объяснить это тебе, но что-то в них изменилось. Гестионар Овир чувствовали, что назревает что-то недоброе. Поэтому многим из нас было поручено следить за черными монахами-странниками. Так я оказалась в вашей деревне.

Бран понимал, что все действительно было именно так. Он сам был поражен тем, что черный монах-странник посетил их приход и деревню. И все же, как не хотелось верить в это. Было больно признавать, что один из главных подручных Первосвященника мог устроить такой кровавый ужас в простой деревне. Бран вспомнил, как на следующий день после отъезда монаха-странника пресвитер Никониил по всему приходу ходил с кадилом. Настоятель тоже что-то почувствовал тогда и пытался защитить храм от Нечистого.

– Быть может, они под каким-нибудь заклятием? – с надеждой спросил Бран. – Может, ими овладел злой дух?

– Не знаю, – ответила Лигия. – Все возможно. Помнишь, волк Лукар говорил, что все звери и птицы боялись монаха. Черная Тень. Так они его назвали. Странное прозвище для монаха. Сдается мне, причина этому не черные одежды.

– Хм-хм, не хочу прерывать вашу беседу, – подала голос Семечка. Тон ее говорил как раз об обратном. – Но я слышу всадников со стороны дороги. Это может быть погоня за нами.

– Уходим, – серьезно кивнула Лигия и поднялась с земли.

Она отхлебнула из меха и протянула его Брану. Мальчик жадно припал к воде. На жаре очень хотелось пить. Лигия пристроила мех на место среди вещей и уже хотела взобраться в седло, но Семечка отступила на шаг и с протокольным видом уставилась на девушку.

– Где мои две морковки? – требовательно осведомилась лошадь.

– Две? – удивилась Лигия.

– Да. Ты обещала мне морковку, если я буду молчать десять минут. Я молчала даже дольше. Поэтому повторяю: где мои две морковки?

Бран не выдержал и рассмеялся. Семечка не замедлила отреагировать:

– Чего смеешься? Чай, не в цирке. Будете смеяться, вообще никого никуда не повезу. То ругаются, то плачут, то смеются! Вообще с ума с вами, людьми, сойти можно… Где моя морковка?

– Семечка, может попозже? Ехать ведь надо, ты же сама говоришь, – попыталась уговорить ее Лигия.

– Успеем, – беззаботно отозвалась лошадь и вновь настойчиво повторила: – Давай морковку.

– Держи, вымогательница. – Лигия с улыбкой достала из походного мешка плод и протянула лошади.

Семечка с хрустом откусила половину и принялась с наслаждением жевать, роняя огрызки в траву. Девушка гладила ее по сильной шее. Бран подумал, что если бы не Лигия и Семечка, он бы не выдержал всего того, что выпало на его долю в последние дни. Хоть народ и болтал всякие дикости о Гестионар Овир, а монашество вообще отрицала само их существование, сейчас он в глубине души был рад, что судьба свела его с ними. Больше ему не хотелось называть Лигию ведьмой. Даже в мыслях.

Через пару минут с морковкой было покончено. Семечка требовала вторую, но Лигия была непреклонна. Она обещала дать другую морковку, только когда они будут далеко отсюда и в безопасности. Лошадь возмущалась, но все-таки позволила оседлать себя и отправилась в путь. Они еще долго пререкались, но Бран видел, что весь спор был не серьезный, а шуточный. И ему было это приятно.

Пробираться по лесу было трудно. Семечка не могла развить скорость быстрее шага, то и дело приходилось обходить сильно заросшие участки чащи. Из-за густой листвы сумерки здесь начали сгущаться раньше.

– Мы не заблудимся? – взволнованно спросил Бран. Среди лесных теней он чувствовал себя неуютно.

– Нет. У нас есть карта. – Лигия похлопала себя по внутреннему карману плаща. – И мы знаем направление. Пройдем еще, пока совсем не стемнело. Переночуем в лесу, а утром снова выберемся на дорогу. Нам главное – запутать следы и оторваться от возможной погони.

– Вот я не понимаю, Лигия, – пустилась в рассуждения лошадь, – за что тебя люди ведьмой зовут? Хоть бы что-нибудь ты умела. Например, следы скрыть или проклятье какое наслать на погоню. А так… Смех один!

– Семечка, что ты ерунду городишь? Ты ведь знаешь, что Гестионар Овир не по этой части.

– Зато ты умеешь… – Бран запнулся, не зная, как выразить свою мысль. – Я хотел сказать, что иногда твой голос звучит так, будто…

– Все Гестионар Овир обучены управлять Голосом, – сказала Лигия. – Как и некоторые монахи.

– Пресвитер Никониил тоже сделал нечто подобное, – вспомнил Бран. – Он ведь изгнал одну тварь. Я тогда не понял, что он сделал. У тебя это выходит по-другому.

– Значит, он когда-то обучался Голосу.

– Обучался? Я думал, что это какая-то магия. Как же монах мог обучаться у Гестионар Овир? – недоуменно произнес мальчик.

– Так монахи у нас и не обучаются. Когда-то эти знания были для нас общими.

– Общими? Как это? – переспросил Бран. У него в голове не укладывалось, что у монашества могло быть что-то общее с Гестионар Овир.

– Много столетий назад, – начала рассказ Лигия, – мужчины и женщины вместе почитали Отца Небесного и служили Ему. Они объединились, чтобы противостоять слугам Нечистого. Так в борьбе пришло Знание. И люди научились управлять Голосом. Тогда в древней войне земных людей и нечисти победу одержали люди. Пусть Нечистый и никогда не прекратит своих попыток захватить наш мир, но в тот момент главная угроза миновала. Люди стали возвращаться к мирной жизни. Мужчины, что служили Отцу Небесному и были его воинством, стали возводить храмы во славу Его из камня. Женщины жили простой жизнью. Они обосновывались в деревнях и помогали своими Знаниями людям. Или путешествовали по разным странам и землям, разыскивая и изгоняя затаившихся слуг Нечистого. Чтобы Знания не были утрачены, женщины создали Орден Гестионар Овир. Мужчины же объединились под лоном монашества. Они возводили каменные стены, а женщины остались ближе к природе.

Шли годы, и постепенно противоречия между нами росли. Не знаю, кто начал это первым, ссора, возможно, была и обоюдной. Сейчас это уже не важно. Важно лишь, что мужчины больше не желали терпеть у себя под боком ведуний. Власть монашества крепла на земле и в умах людей. А нас наши бывшие союзники, ты уже знаешь, прозвали ведьмами.

На Гестионар Овир были устроены гонения. Ни одна из женщин Ордена не могла чувствовать себя в безопасности. Однако прошли века, а Гестионар Овир все еще живет. Официально монахи предпочитают делать вид, что нас не существует и вовсе. Хотя на самом деле все мы делаем одно и то же дело.

– Значит, вы тоже почитаете Отца Небесного? – спросил Бран.

– Конечно. Все мы живем в Его свете.

– Получается, что монахи тоже могут управлять Голосом. Почему же нас не учат этому? Ведь это главное оружие в борьбе с нечистью!

– Не знаю, почему не учат, – пожала плечами Лигия. – Наверное, учат только избранных. Но одного Голоса недостаточно, чтобы изгнать слугу Нечистого. Голос делает многое. Когда мы используем его, вместе с нами говорят и духи наших предков. Слуги Нечистого не выносят этих звуков. А простые люди обычно впадают в ступор. Но, чтобы изгнать нечисть, еще нужен атрибут власти Отца Небесного. Например, крест. Или Святое Писание.

– Пресвитер Никониил держал крест! – припомнил Бран. – Только он сгорел.

– Обычные материалы, такие как дерево, здесь не годятся, – пояснила Лигия. – Нужно что-то покрепче.

– Как твой кинжал?

– Да. Кинжалы Гестионар Овир специально отливаются из серебра с медью. А в красном камне, что вставляется в перекрестье, как гласит легенда, содержится капля крови первой Гестионар Овир. Ее звали Арния. Это она первая научилась использовать Голос. Она погибла в той войне с нечистью. По легенде, ее окружили сотни тварей. Однако едва первое чудовище вонзило свои клыки в ее тело, едва выступила первая капля ее крови, свершилось чудо. Ее кровь засияла ярче солнечных лучей. Твари не могли вынести этого света, и Арния уничтожила их всех. Эта победа имела переломное значение в исходе войны. Однако сама Арния, одолев всех чудовищ, скончалась от ран. Преданные подруги собрали ее чудодейственную кровь, и со временем Гестионар Овир нашли ей применение. Поэтому каждый наш кинжал невероятно ценен и передается в Ордене от павшей сестры к новой. Моему кинжалу уже три сотни лет, и я его двенадцатая владелица.

– Ничего себе. – Бран уважительно посмотрел на торчащую из ножен рукоять и красный камень в перекрестье. – А как становятся Гестионар Овир? Ищут ребенка, способного к магии?

– Нет, – улыбнулась Лигия. – Никакой магией мы не владеем. Только Знаниями и Голосом.

– Да. Ваши способности сильно преувеличивают, – с сожалением подтвердила Семечка. – Когда меня тебе, Лигия, отдали, я думала: вот жизнь будет! Хочешь – тебе яблоко, хочешь – морковка. А то и сахару может перепасть! Думала, мне Гестионар Овир в любой момент что хочешь наколдует. Ан нет. Только носимся и зимой, и летом по лесам, полям, деревням да селам. Хорошо еще, если кто добросердечный в деревне попадется и угостит чем. А так – все впроголодь.

– Что ты плетешь, Семечка, – засмеялась Лигия. – Когда это ты голодала?

– Да я всегда голодная!

– Семечка, переедать вредно.

– Знаю… – тяжело вздохнула лошадь, горестно закатив глаза.

– Никакого особого отбора в Гестионар Овир нет, – продолжила девушка. – Просто берут маленьких девочек, оставшихся без семьи, и обучают.

– Значит, ты тоже сирота? – тихо спросил Бран.

– У меня есть мои сестры из Гестионар Овир. И еще Семечка.

– Да, я есть, – важно подтвердила лошадь.

– А у меня, кроме пресвитера Никониила, никого не было. Я совсем один, – произнес Бран. – А теперь у меня есть ты с Семечкой, – вдруг с надеждой добавил он.

Лигия внимательно посмотрела на него через плечо. В ее глазах отразилась печаль и что-то еще, отчего сердце у мальчика сжалось. Боль. Однако через мгновение девушка добродушно улыбнулась:

– Да. Теперь мы с тобой.