Текст книги "Пленница чужого романа"

Глава 28

Я почувствовала это еще до того, как проснулась. Странное тянущее ощущение беспокойства. Словно вот-вот должно случиться что-то, чего ждешь и боишься одновременно.

По сути, так оно и было. Ритуал был должен состояться именно сегодня.

Вынырнула из сна, резко поднявшись на кровати. Хотелось побыстрее одеться, умыться и бежать… вот только куда?

Встала, нетерпеливо сделав несколько кругов по комнате. Вот где этот вредный маг, когда он так нужен?

Янош оказался истинным жаворонком, и когда бы я ни проснулась, его никогда не было рядом.

– Доброе утро, Са-ша, – мелодичным голосом пропел мужчина, входя в комнату.

Выглядел он бодрым, отдохнувшим и чертовски привлекательным! Он потянулся меня поцеловать, но я ловко вывернулась из объятий.

– Доброе? Ничего оно не доброе, меня всю трясет! – снова попыталась прислушаться к своим ощущениям. – Надо что-то сделать, куда-нибудь пойти…

– Тшш… – он осторожно обнял, прижимая указательный палец к моим губам. – Просто вдохни… выдохни…

Я послушно выполняла его указания, пытаясь силой воли заставить себя расслабиться. От напряжения закрыла глаза и прикусила нижнюю губу.

– Просто подумай о том, что это только начало. К полуночи тебя так накроет, что босиком через болото побежишь, если понадобится.

– Успокоил! – возмущенно щелкнула зубами, сделав вид, что еще чуть-чуть, и прикушу ему палец. – Может, покончим со всем побыстрее?

Пожалуйста! Пусть он согласится! Выдерживать это тревожное состояние было просто невыносимо.

– Хм… Я надеялся дотянуть до вечера. Нам придется отправиться в замок Лорда Крейна.

– Ты издеваешься! – всплеснула руками, отчаянно выдыхая. – Нам вообще обязательно туда идти? Тут безопаснее.

– Было бы не обязательно, если бы не Салландара… А учитывая, что и так придется кое-что поменять, лучше перестраховаться. Слишком много всего может случиться, если что-то пойдет не так.

Янош смотрел насмешливо и улыбался, но острая складка у рта, чуть более сильный, чем обычно, прищур, выдавали в нем напряженное волнение. Да уж, за своими переживаниями и вызванной магически тягой я совсем забыла о том, как много стоит на кону непосредственно для него. Жизнь. В итоге, весь день я провела, раненным зверем слоняясь по коридорам замка. Не находила себе места, дважды порывалась выйти наружу и один раз вылезти через окно. Назойливый голосок настойчиво требовал пуститься в путь, и магу пришлось несколько раз одергивать меня, пытаясь привести в адекватное состояние.

Но легче мне стало, только когда мы перенеслись в ту самую комнатку для прислуги в доме отца Салландары.

Кажется, за то время, что нас не было, помещение лишь еще сильнее покрылось пылью.

Начертанные углем на полу символы ожили при нашем появлении, налились огненным светом. Как наяву я услышала бой барабанов в ушах. Сердце застучало им в такт. На полу у окна лежала Салландара. Ни ран, ни шрамов от них, кажется, присутствовал даже легкий румянец на щеках. Глаза закрыты, кажется, она просто спит и может проснуться в любую минуту.

Я скорее почувствовала, чем увидела нож у себя в руке. Откуда этот потусторонний грохот? Ведь во мне нет магической крови?

– Расслабься, – шепнул Янош за моей спиной, прильнув ко мне.

Он накрыл мои кисти своими руками, управляя ими.

– Доверься мне. Я не подведу тебя.

Довериться? Сердце пропустило удар, словно ожидая выбора. А вслед за этим пришло осознание. Ведь ему это нужно не меньше, а может, даже и больше, чем мне. Чтобы не сдаться, идти вперед, не перестать самому верить в себя.

– Не подведешь, – улыбнулась, хоть знала, что Янош сейчас не увидит моей улыбки. Ведь я действительно знала – не подведет.

Барабаны забили сильнее, мир поплыл, размываемый магическими плетениям…

Я мало что запомнила. Кровь, резкую боль на запястье, собственное лицо, глядевшее на меня широко распахнутыми глазами, и огненные всполохи, танцевавшие повсюду.

Сознание возвращалось медленно, будто толчками. Голос Яноша слышался словно из под толщи воды.

– Получилось? – спросила, с трудом фокусируя зрение.

Маг широко ухмыльнулся, демонстрируя распахнутую рубашку. Ни следа проклятья! Облегчение теплой волной накрыло меня, заставляя вновь откинуться на холодные камни пола.

– А Салли? – спохватилась и принялась озираться.

Тела нигде не было. Подозрительно опустила взгляд вниз… Да я снова была в ее теле!

Опешила, не зная, радоваться мне или огорчаться. Провела рукой по длинным распущенным волосам, тонкой талии. А как же приворот? Зажмурилась, изо всех сил пытаясь представить лицо Мортимера.

Гад белобрысый. Но красивый – этого у него не отнять.

– Все в порядке? – Янош подал мне руку, помогая наконец встать.

– Вроде бы… – разум все пытался найти подвох и не находил. Неужели нам действительно повезло?

– Значит, отправляемся обратно? Кажется, у нас есть повод отметить, – в голосе послышались нотки искушения.

Тело среагировало моментально. Проснувшееся желание заставляло шагнуть навстречу, прижимаясь к мужчине. Но было кое-что, что я должна была сделать до того, как мы уйдем отсюда.

– Я должна тебе кое-что показать, – голос звучал хрипло, и руки, кажется, начали жить собственной жизнью, выводя пальцами узоры на обнаженной груди Яноша. – Перенесешь нас в комнату Салландары?

Там, в верхнем ящике стола, лежит листок с перечислением произошедших недавно событий. Он спрашивал – верю ли я ему? Поверит ли он мне, когда узнает, что все мы – лишь герои чьей-то книги?

Глава 29

Замок Лорда Крейна повсюду украшали траурные ленты. Опущенные шторы на окнах, закрытые зеркала. Все это сильно омрачало радость от того, что у нас наконец получилось сделать хоть что-то правильно. Это возвращало к действительности. Душа Салли отправилась в мир иной, я оказалась в ее теле, а мое собственное слилось с ним. Если верить тому, что я знала о проведенном ритуале, я теперь была способна находиться в двух местах одновременно, но пока было не до изучения собственных новоприобретенных способностей.

Я и Янош находились в хорошо знакомой мне спальне. Чтобы не быть голословной, первым делом достала сложенный вдвое лист из нужного ящичка и, раскрыв, протянула магу.

Янош пробежался глазами по строчкам. Я хорошо помнила, что там написано.

– Хроники Фазендора? – мужчина нахмурился. – Ты записывала все, что с тобой происходит?

Зажмурилась, понимая, что адекватным это в любом случае выглядеть не будет:

– В моем мире существует книга с таким названием. И в ней написано про… тебя в том числе. Маг еще раз пробежался глазами по тексту.

– Я не пытался отравить Мортимера, да и мор… это уж как-то слишком.

– Но остальное почти сходится. Салли умерла, как и было написано, Мортимер объявил тебя главным злодеем.

– Подожди, подожди… – он перевел на меня удивленный взгляд. – Ты серьезно? Ты знаешь то, что произойдет в будущем? И знала с самого начала?

– «Знала» – несколько не то слово, я просто читала официальную версию.

– Я слышал о книгах жизни…

– Да какая там книга жизни. Так… третьесортное фэнтези. Не шедевр, но мне нравилось. Легко читается, запоминающиеся герои, опять же, издано с красивой обложкой… по-моему, было даже переиздание.

– Не понимаю.

– Да что там не понимать? Это художественная книга, которую сочинил один автор. Там про группу героев, идущих убивать злого мага – тебя. Они шли, шли, шли, а потом пришли. Пленили тебя, потом еще и местный король подоспел. Была дуэль. В результате зло повержено. Все счастливы.

– А это что? – он снова указал на листок.

По его лицу не было понятно, поверил он мне или нет. Бесстрастное выражение, несколько отстраненный взгляд…

– Это события, которые упоминались в книге. Объясняется, как ты стал злым. Влюбился в девушку, она отказала, и ты убил ее.

– Но я не убивал, – сухо поправил меня мужчина, словно боясь, что я и в самом деле начну обвинять его. – И мор… Безымянного ради, зачем мне устраивать подобное?

– Тебе – не за чем. Но если Мортимер скажет, что это сделал ты – ему поверят. Отыщутся герои, которым скучно живется, и пойдут они убивать Темного Властелина, во имя всеобщего блага.

– Бред какой-то… – он еще раз взглянул на лист бумаги, а затем сложил его и сунул себе во внутренний карман сюртука. – Почему ты мне раньше не сказала?

– Ну ты сам сказал, что это звучит довольно безумно… Да и потом, прочитав ту книжку, я верила, что будущий убийца Салли, да и мой тоже – это ты.

– Хм… Это надо обдумать, – он неопределенно кашлянул, тряхнув головой, но тут же вскинулся. – За дверью кто-то есть.

Маг тут же задвинул меня за спину и напрягся, словно ожидая удара, но вместо этого ручка двери повернулась, и в образовавшуюся в проеме щель заглянула рыжая голова.

– Тимми! – обрадовано обратился к нему Янош. – Хорошо, что ты пришел.

– Это ты его позвал?

Мальчишка, тем временем, уже вбежал в комнату и протянул магу руку для приветствия. Тот с полной серьезностью пожал ее.

– У меня есть здесь еще одно незаконченное дело. Не против, если я отправлю тебя в замок одну? А сам приду чуть позже?

Пожала плечами, уже собираясь ответить, что я совершенно не возражаю против подобного расклада, как вдруг мой взгляд зацепился за шкаф. Все-таки ходить все время в мужских нарядах или магически созданных наскоро платьях – не то же самое, что иметь возможность выбрать что-то самостоятельно.

Я уж не говорю о нательных рубашках и панталонах, которые тут носили вместо нижнего белья. А поскольку я оказалась в теле Салландары, то ее вещи мне подойдут идеально.

– Может, оставишь меня здесь? Возьму кое-что из вещей Салли. Раз уж ей все равно не пригодится. Маг нахмурился, ему явно не хотелось оставлять меня здесь одну.

– Мне действительно надо, а то вдруг у меня начнутся… – ну в самом деле, не объяснять же ему элементарного! – ежемесячные женские дела, а у меня не будет ничего подходящего…

– Хорошо, уговорила, – тут же капитулировал Янош, – не объясняй.

Победно хмыкнула. Быстро же он сдался.

Однако, уходя, маг все же мазнул своей кровью по двери, выводя неизвестный мне символ.

– В комнату никто не зайдет, и если попытаются воздействовать магией – я сразу почувствую. Так что просто сиди и не высовывайся. Как закончу, заберу тебя.

– Договорились, – в углу комнаты под столиком стоял пустой, насколько я помнила, сундук, и я уже мысленно складывала туда вещи. – Не переживай, буду паинькой.

Маг помедлил, а потом притянул меня, привлекая к себе повелительным поцелуем. Это длилось всего несколько секунд. Он резко отстранился, а затем заглянул прямо в глаза:

– Не выходи никуда. Что бы ни случилось.

* * *

Первым делом выгребла все платья из шкафа, достала сундук. Провела ревизию в письменном столе, ища все то, что может понадобиться.

Копаться в чужих вещах оказалось на удивление интересно. Каждый предмет нес в себе какие-то воспоминания, перед глазами вспыхивали и гасли фрагменты из жизни Леди Салландары. Спустя полчаса от неожиданной информации, пришедшей словно из ниоткуда, пухла голова, и двоилось перед глазами. Большинство сведений были бесполезны – любимый цвет Салли, первая серьезная травма – полученная из-за падения с лошади. Тот самый костюм для верховой езды, что был на ней в тот день, попался на глаза, и вот уже кажется, я пережила это все сама.

Чтобы справиться с потоком внезапных откровений, я открыла окно и впустила свежий воздух в комнату, села на кровать, прижимая ладони к горящим щекам.

Порыв ветра ворвался внутрь, хлопнула рама, и со стуком распахнулась дверь. Повернула голову и увидела побледневшего Тимми. Сердце ушло в пятки. Неужели что-то случилось с Яношем?

Подбежала, вспомнив предупреждение мага, нерешительно встала перед порогом.

– Что случилось? Что-то с Яношем?

Мальчик дернулся вперед, словно хотел войти, но затем отшатнулся, словно ошпаренный. Я с жалостью смотрела, как ребенок растирает попавшие под воздействие колдовства пальцы. Кажется, маг перестарался с заклинанием.

Тимми затравленно мотнул головой, сложил пальцы в молитвенном жесте, а затем указал куда-то в сторону. Лицо выражало отчаяние и страх.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Но ведь…

Мальчик закивал, в одно мгновение озарившись надеждой, снова сделал умоляющий жест, судорожно сглотнул и показал в сторону.

– Но ведь Янош просил, чтобы я не выходила.

Мальчик ткнул в меня пальцем и закивал головой. Было видно, что еще чуть-чуть, и ребенок расплачется.

– Янош? С ним что-то случилось?

Тимми вновь кивнул и, все-таки не выдержав, заплакал.

От вида слезинок, пробегающих по его конопатым щекам, у меня сжалось сердце, не выдержала и вступила за порог.

– Показывай, куда идти.

Мальчик доверчиво взял меня за руку и потянул за собой по коридору. Я вдохнула знакомый резкий запах. Лавр? Откуда он здесь?

Мы не успели далеко уйти. Скорее почувствовала, чем услышала действие магии позади нас. Тимми все тянул вперед, но я обернулась…

– Я же сказал сидеть в комнате! – позади стоял взбешенный до предела Янош. Он был растрепан, глаза зло блестели.

Остановилась, ошарашено уставившись на того, кого сейчас шла спасать.

В этот же самый миг почувствовала сильные руки, грубо сомкнувшиеся на моей шее, и уперевшееся в грудь острие металла.

– Должен признать, бастард. Я дважды недооценил тебя, – я не оборачивалась, но веселый манерный голос узнала сразу. – Понятия не имею, как ты это сделал, но спасибо. Я скучал по своей маленькой влюбленной малышке. А ты скучала, душа моя?

Мортимер резко встряхнул меня, призывая к ответу.

– Отпусти ее, – потребовал Янош. – Тебе не победить меня. Я гораздо сильнее.

– Наша дуэль была до того, как я перенял силы нашей дорогой Леди.

– Отпусти ее, – глухо повторил Янош, но на этот раз в его голосе послышался рык дикого зверя. Это звучало до того жутко, что не по себе стало даже мне.

– Ты ведь знаешь, зачем маги крови женились на девицах своего рода? Чтобы получить сильное и одаренное потомство. Так что раз уж Салландара жива, то она достанется мне. Она никакая в постели, но дети от нее будут иметь еще больший дар, чем есть у меня.

Янош дернулся, словно желая напасть, но Мортимер предупредительно вкинул руку:

– Прежде чем попытаться отобрать ее, взгляни лучше сюда, – принц нахальным жестом откинул мои волосы с шеи.

Я видела, как краска в одно мгновение сошла с лица мага, он инстинктивно сделал шаг назад, а когда заговорил, голос его был уже не таким решительным.

– Убери это. Отдай ее мне, и мы уйдем и никогда не вернемся. Я поклянусь на крови, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни твоему потомству.

– Клятвы – это так… ненадежно. Всегда есть способ найти лазейку, – вздохнул с преувеличенной печалью Мортимер. – И да, спасибо, что показал мне проблемы в защите замка. Больше ты так запросто вовнутрь не попадешь. Я, конечно, понимаю, что ты оживил малышку Салландару для себя. Тоже хотел убить ее, чтобы вылечиться? Должно быть, обидно, что тебя зацепило проклятье собственного отца.

– Он не собирался меня убивать. Отпусти нас, пожалуйста! – впервые за весь разговор подала голос я.

Как же плохо, что я нарушила слово, данное Яношу! Какая же я дурочка! От злости на себя захотелось заплакать. И, вместе с тем, какая-то часть меня вполне понимала, что до такой степени совестно мне не было. Я что, снова под какими-то чарами?

– Душа моя, помолчите. Разве вам не стыдно вмешиваться в мужской разговор.

Его слова отозвались эхом. Нехорошо перебивать чужой спор! Чему меня только мама учила?!

– На мне что, заклятие истины? – ужаснулась я своим собственным мыслям.

– Печать истины, – поправил принц.

И, повернувшись, он обратился уже к Яношу.

– Так что смирись, бастард. Ты проиграл. Желаю тебе поскорее сдохнуть.

Мгновение, и вокруг нас взвились всполохи магии, уносящие нас прочь.

Глава 30

Принц перенес меня в свои покои. Первым воспоминанием, вспыхнувшим в сознании, было то, как он лишил бедняжку Салли девственности на кровати, рядом с которой мы оказались. Мортимер убрал руку с ножом, и я тут же попыталась извернуться, чтобы вырваться.

– Отпусти! – врезала ему под дых, отскочила в сторону и тут же ощутила острый укол угрызений совести.

Как же можно! Я вот так запросто сделала больно другому человеку. Тряхнула головой, отгоняя магически наведенные мысли. «Он это заслужил!» – повторила несколько раз, но помогало плохо.

– Вообще-то я тебя спас, – принц ослепительного улыбнулся и сделал шаг мне навстречу.

– После того, как сам же убил.

– Душа моя, это была необходимая жертва. Уверен, знай вы всю подоплеку, сами бы с радостью подставили шею под мой меч, – патетично произнес он.

На словах «шея» и «меч» в голове вспыхнул образ пустого сумеречного зала и Мортимера с тяжелым оружием в руках.

– Не подходите! – я словно переживала все это снова и снова. Паника, невозможность двигаться, летящая навстречу сталь, принесшая конец одним ударом.

– То есть, ты бы предпочла, чтобы корона по твоей вине лишилась наследника? – хмыкнул принц.

Он, очевидно, знал, на какие струнки надо давить. Печать истины моментально среагировала на слово «вина», и мысли потекли в нужном Его Высочеству направлении.

Что за чертовщина? Я ведь в действительности не думаю, что он имел моральное право убивать Салли. С другой стороны, это действительно было необходимо…

Голова раскалывалась на части, я схватилась за виски, пытаясь унять все повышающееся напряжение.

Раздался треск, словно кто-то раздавил яйцо. И сразу стало легче. Удивленно распахнула глаза… и поняла, что с моим зрением что-то не так. Повертела головой и уставилась на собственную копию рядом с собой. Я подняла руку, и она зеркально повторила жест.

– Ничего себе, – присвистнул принц, – что же такое сотворил этот бастард?..

Он схватил меня за руку, я испуганно дернулась и вдруг исчезла. Растворилась прямо в воздухе, а когда спустя секунду увидела себя вновь, я была там, где только что стоял мой двойник. Вернее, я сама была своим двойником.

И что самое главное, все угрызения совести как рукой сняло!

– Ты сбросила печать, – подтвердил мою догадку принц. – Какой забавный феномен.

Пока Мортимер задумчиво смотрел в мою сторону, я пыталась найти путь к отступлению. Хорошо, что у меня получилось научиться разделению, плохо, что это увидел принц. Кроме того, если он оставит меня одну, я смогу вновь переместиться в тот лес, рядом с поместьем Лорда Крейна. Всего-то и надо, что усыпить его бдительность.

– Знаешь, я так увлекся способами извести неожиданного наследничка Кровавых Топей, что совсем позабыл, что ты не просто носительница нужной крови, но тоже владеешь магией. Когда я разберусь с бастардом и объявлю о твоем чудесном воскрешении, то мы сыграем пышную свадьбу.

– Вряд ли народ обрадуется, что королева некогда была трупом.

Убивать меня никто не собирался – отлично! Значит, я сумею найти способ, чтобы улизнуть отсюда.

– Смотря, как это подать, – на породистом аристократическом лице проступило самодовольное выражение. – Я объявлю тебя святой, а затем скормлю сказку о том, как я молился Безымянному, чтобы он вернул тебя. И естественно, он меня услышал. По-моему, чудесная сказка. К тому же, придаст трону божественности. Простолюдины будут молиться на тебя и наших детей.

– А что если я расскажу всем? – зря я это спросила, ох зря…

Принц нахмурился и молча подошел к картине на стене. За ней оказался тайник с красивой резной шкатулкой. Забрав из шкатулки нечто, он направился ко мне. Неприязнь смешивалась со страхом, ко всему этому добавлялись воспоминания Салли о том, как он домогался девушку все дни ее пребывания в замке. Ведь он сейчас мог сделать со мной все, что угодно. И что я противопоставлю ему?

Внезапно почувствовала холод метала на обоих запястьях. Дернула руками, но Его Высочество тут же перехватил их.

– Ограничители магии. Сами вы их не снимете, – с издевкой выплюнул принц, – если будете вести себя плохо, то я вновь поставлю на вас Печать истины. Хотите этого?

Отчаянно затрясла головой, осознавая, насколько крупно я влипла.

– Отлично, душа моя. Я так и думал. И еще одно. Поскольку все считают вас умершей, из этой комнаты вы не выйдете. Не пытайтесь открыть двери и окна. Они зачарованны и вас не выпустят.

– А если кто-то войдет? Слуги? Ваши родители?

– О, вы не слышали? – наигранно удивился мужчина.

– О чем?

– Мои родители вчера скоропостижно скончались. Так что отныне я ваш король.

* * *

В первые дни мне казалось, что Янош может прийти за мной в любой момент. Оставаясь одна, я перерывала комнату, в надежде найти хоть что-то, что могло помочь мне выбраться. Взбиралась на подоконник и стучала руками по стеклу. Бесполезно. То ли меня и вправду никто не замечал, то ли во всем была виновата магия. Несколько раз я пыталась разбить стекло стулом – ничего. На нем не осталось даже царапинки, а вот стул я сломала.

Мортимер, увидев это, разозлился, швырнул меня на кровать, подхватил отломанную ножку стула, замахнулся, и в какой-то момент мне показалось, что он просто ударит меня ей.

Но принц лишь зажмурился, словно из последних сил пережидая свою ярость, и опустил руку.

– Вы вынуждаете меня пожалеть о своем решении оставить вас в этой комнате, – сквозь зубы процедил он. – Вам будет комфортнее в темнице, где из мебели только тюфяк с соломой?

– Нет… – пролепетала я, опасаясь злить его еще больше.

– В таком случае ведите себя соответствующе будущей королеве!

– Вы так уверены, что моя коронация скоро?

– Уверен, – самодовольно усмехнулся мужчина, присаживаясь на краешек кровати. – Нашлась кучка глупцов, которых вдохновила ваша смерть. Они решили устроить поход за правое дело и убить проклятого кровавого мага. Представляете? А всего-то и потребовалось, что пустить слух, что кроме вашей смерти, он виноват еще и в чуме, поразившей южные границы.

Принц добродушно рассмеялся, словно это была действительно смешная шутка.

– Вы думаете, кучка простолюдинов справится с ним?

Внутри все оборвалось. Почему так скоро? Разве все должно было быть настолько быстро? Янош… что же с ним будет!

– Я им помогу, – хмыкнул принц. – Не переживайте, душа моя. Нашему счастью ничто не угрожает.

Мужчина протянул руку, пытаясь убрать выбившуюся прядку за ухо, но я дернулась, и в итоге, он только больно дернул меня за волосы.

– Вы сами заставляете себя страдать, – недовольно поморщился он, – вам стоит сменить тактику. Иначе и после коронации вы так и просидите в этой комнате. В уединении и молитвах.

Он дернул бровью, словно ожидая, что я брошусь на него прямо сейчас, но я не двигалась.

– Нет? Хм… Что ж, тем слаще будет мое торжество, когда вы сами будете умолять меня.

Пока я умолять его не собиралась и была искренне рада, что Мортимер не горел желанием силой склонить меня к чему бы то ни было. Но, очевидно, после первой ночи с Салли как женщина я ему была практически не интересна. Ночевал он в другом месте. Возможно, боялся, что я удушу его во сне, а возможно, просто не горел желанием оставаться рядом со мной надолго.

Когда я исчерпала все способы выбраться из комнаты, я перешла к поиску того, что могло бы помочь избавиться от браслетов. Но все мои попытки сломать их терпели неудачу и оставляли лишь синяки и ссадины на запястье. Я нашла в одном из шкафов баночку с желеобразным кремом и пыталась снять проклятое украшение, толсто смазав и руки, и сами браслеты, но без толку.

Раз в день ко мне заходил принц, приносил еду. Он явно получал удовольствие, рассказывая мне о том, как проходит поход тех самых героев. Как он подогревает их ненависть, примеряя на себя личину бастарда и забавляясь с ними.

– Тимми… – вдруг вспомнила я. – Что вы с ним тогда сделали?

Мортимер осклабился:

– Бастард при мне вступился за мальчонку, получив за него сотню розг. После неудачи с мамашей этого ублюдка парень был очевидным способом давления на него. Всего-то и потребовалось, что найти того, кто понимал бы язык глухонемых, и надавить на парнишку. Он быстро рассказал о том, как они связывались и о чем говорили.

– Вы его убили? Тимми? – на глаза сами собой навернулись слезы.

– Убил? – мужчина задумался. – Вроде нет. Я не давал такого приказа. Правда, понятия не имею, выжил ли он после нашей беседы.

– Вы – монстр, – прошептала я, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этой комнаты и этого человека.

– Отличный комплимент для правящего монарха, душа моя.

Время шло медленно, тягуче. Одинаково пустые дни сменялись точно такими же. И вместе с тем, неделя проходила за неделей, а за первым месяцем пошел второй. Отчаяние и безнадежность с каждым днем становились все больше.

Мортимер приходил все реже, порой присылая вместо себя слугу, а иногда и вовсе оставляя меня без еды. Хорошо хоть в ванной была большая бочка с чистой водой, и умереть от жажды мне не грозило.

В один из безликих дней я сидела на подоконнике, смакуя принесенное еще со вчерашним обедом яблоко, как вдруг на площадке перед замком увидела знакомые огненные всполохи.

Магический вихрь пронёсся по округе, и я увидела нескольких мужчин, окруживших одного. Яблоко выпало у меня из рук, а сама я припала к стеклу. Это был Янош. Один против трех врагов.

В памяти ярко вспыхнула сцена из прочитанного некогда романа. Трое героев атаковали Темного властелина. Он отбивал их выпады, то и дело ударяя заклинаниям. То, что происходило за стеклом, воспроизводило тот момент с пугающей точностью.

Я видела, как двое из перенесшихся вместе с Яношем мужчин выхватили мечи, а третий взмахнул руками, призывая серебристые молнии. Борцы со злом кинулись в бой с яростными криками, слышимыми даже мною.

Мой маг, между тем, парировал их атаки, время от времени взмахивая рукой, чтобы сбить их с ног порывом ветра. Но герои вставали, и все начиналось сначала.

Та самая финальная битва, в которой удары меча сопровождались остроумными шуточками хороших парней и злобными выкриками Темного властелина. Сейчас мне не было слышно, о чем они говорят и говорят ли вообще. Но я точно знала, что будет дальше. На подмогу к троице подоспеет Мортимер, и вчетвером они одолеют мага крови.

В бессильной ярости стукнула рукой стену, содрав кожу на ребре ладони до крови. Пусть Янош услышит меня и уйдет! Не стоит ему меня спасать. Слишком уж много раз я втягивала его в неприятности.

Когда он вдруг начал пропускать удары, не выдержала, вскочила с ногами на подоконник и забарабанила по стеклу. Что же он делает? Не может быть, чтобы он был не в силах справиться с кем-то из этих людей. Еще совсем недавно он чуть не избавил от живности пол леса одним своим присутствием, а тут всего трое противников!

Стоило Яношу проявить слабость, как появился принц. Как падальщик, почуявший раненного. Развязка была все ближе, а я могла лишь смотреть, глотая непрошенные слезы.

Почему? Ну почему, зная сюжет почти наизусть, я не смогла ничего изменить? Что это? Рок? Судьба? Или я недостаточно старалась?

Тем временем, ситуация за окном ощутимо переменилась. Магу удалось одним верным магическим импульсом хорошенько приложить троих нападавших. Они разлетелись в разные стороны, сильно приложившись при этом. Мортимер с Яношем остались один на один. Вокруг них вспыхнул огненный купол, и вскоре я перестала видеть, что происходит за ним.

Секунды тянулись неимоверно долго. Я заламывала руки, кусала губы, уже зная, что будет дальше, но продолжая безрассудно надеяться.

Слышала, как сердце отсчитывает прожитые в неизвестности мгновения. В тот момент, когда купол исчез, оно буквально остановилось. Обугленное до неузнаваемости тело, принц, победно вскидывающий вверх правую руку.

В груди заныло. Пошатываясь, я сошла с подоконника и упала на кровать лицом вниз.

Вот и все. Все кончено. Во всем, что произошло, виновата лишь я.

Слез не было. Лишь внезапная опустошенность и апатия. Желание закрыть глаза и уснуть навсегда.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем щелкнула дверь, и в комнату кто-то вошел. Это мог быть лишь Мортимер или его слуга. Учитывая обстоятельства, скорее всего, Его Высочество решил поглумиться.

– Кровать прогнулась, и я почувствовала чужую руку на своем плече.

Дернулась, сбрасывая чужие прикосновения, и наконец обернулась.

– Пришел издеваться? – глухо спросила я, стараясь не глядеть в вызывающее отвращение и ненависть лицо.

Но вместо потока грязи и оскорблений принц лениво взмахнул рукой, и из огненных всполохов на кровати показалась взявшаяся из ниоткуда книга. Яркая глянцевая обложка смотрелась до того нелепо и чужеродно, что первые мгновения я просто таращилась на нее, не понимая, что происходит. «Хроники Фазендора» – откуда они здесь?

Внешность лощеного красавчика, тем временем, дрогнула, и вот уже рядом со мной на кровати сидит Янош. У него была рассечена скула, но в целом он выглядел довольным.

– Знаешь, забавная оказалась книжка. Правда, я на ее поиск потратил даже больше времени, чем строил портал в твой мир. Зато потом, чтобы знать ходы противников наперед, оставалось лишь безукоризненно следовать тому, что написано.

– Это правда ты? – я протянула к нему руку, и из ссадины на ладони вдруг вылетело несколько капель, соединяясь с его кровью и взмывая ввысь.

Крепко обняла его, утыкаясь лицом в его грудь. Слезы наконец-то догнали.

Мы так и сидели. Я плакала, а он обнимал и гладил по волосам, успокаивающе шепча всякие глупости.