Текст книги "Пленница чужого романа"

Глава 16

«Верну тебя принцу». Нет, мне безусловно все еще хотелось оказаться рядом с ожившей мечтой, взятой из кадров голливудских фильмов. Но, если то, что я думаю, о Мортимере – ненастоящее, лучше мне держаться от него подальше. Предложение отправиться обратно в замок отца или попросту убраться на все четыре стороны тоже не вызвало энтузиазма. Лучше попытаться договориться с магом, чем бесславно утонуть в болоте или испытывать на себе отцовскую заботу Лорда Крейна.

Кто бы мог подумать, что слова о «жалости» столь удачно ударят по самолюбию Яноша? И это ведь при том, что на кону его жизнь.

– Что-нибудь придумаю, – процедил он в ответ на невинный вопрос об исцелении.

Действительно обиделся. Вот так и не подумаешь, что мужику уже чуть за тридцать. Ведет себя как сущий ребенок.

– А ты не мог «придумать» до того, как меня связать? И вообще, устраивать все это представление с пафосными фразочками про цену и стоимость?

Он тут же взвился, злобно смотря в мою сторону:

– За то, как ты повела себя на дуэли, тебя убить мало. Из-за тебя меня теперь весь Фазендор ищет!

– Я была не в себе, – а что я могла еще сказать? Ведь так и было. – А ты мог бы проиграть. Но нет. Захотелось утереть нос будущему королю. Чрезмерная гордость – это плохо. Вдобавок ты похитил бессознательную меня на виду у всех.

– Я тебе жизнь спас. Напоминаю.

– Напоминаю. Я тут оказалась из-за тебя. Кстати об «оказалась». Ритуал как-то можно обернуть вспять?

Видимо, это было последней каплей для Яноша. Он, не глядя, ухватил меня за плечо. Мимолетно проведя второй рукой по засохшей корочке крови на своем запястье и слегка сковырнув ее, маг призвал огненные всполохи.

Мы оказались в темной подсобке. Тут был черный лакированный стол и небольшой стеллаж с книжками и тетрадками.

При нашем перемещении под потолком зажегся мягкий шарик света. Словно беспроводная лампочка, зависшая в воздухе. Яркости было маловато для чтения. Разве что разглядеть названия на корешках.

Он вновь провел по запястью и щелкнул пальцами. На столе секунду спустя появилась уже знакомая тетрадка, благодаря которой я оказалась посреди леса, окруженная стаей волков.

– Записи и Книги Леди Мириам, – насмешливо кивнул он. – Начать советую с той самой книжки, которую ты так и не удосужилась изучить.

Сказал это и исчез. Хм. Это такой намек на то, что он больше не собирается мне помогать?

Неловко повела плечами. Порванное платье спадало, если его не придерживать, а света для чтения было маловато.

Но, как говорила моя учительница математики в школе – самая главная наука в жизни – это чтение, если умеешь читать – можешь изучить все остальное. Поэтому уселась за стол и открыла предложенную тетрадь, решив, что мельком просмотрю ее, для того чтобы понять, какие книги со стеллажа стоит выбирать в первую очередь.

Из коморки я вылезла только несколько часов спустя. Спина затекла, глаза болели от напряженного чтения в полумраке, а в мыслях царил полный раздрай.

Все-таки зря я после первого неудачного опыта колдовства не открывала ее в доме Лорда Крейна. Основные принципы и схемы были написаны довольно доступным языком и казались чем-то вроде сборника примет и советов из разряда «позитивного мышления». Кое-что напоминало священные тексты или трактаты времен инквизиции из моего мира. Еще в студенчестве, на волне увлечения фэнтези, я пыталась читать «Молот ведьм», но дальше первых пары страниц не продвинулась.

Но вот к концу я поняла, что ритуалы в магии крови имеют куда большее сходство с математикой в нашем мире, чем с оккультизмом. Разве что термины вроде «одержимость», «аура», «вектор силы» – сильно сбивали с толку.

Расчеты представляли собой что-то вроде кабалистики, когда за каждой буквой стоит своя цифра или порядковый номер, и, проводя с полученными цифрами определенные уравнения, а в конце переведя результат обратно в буквенный код – можно получить желаемый результат.

Сложными вычислениями я не занималась со времен университета, но если от этого зависело мое благополучие напрямую, то почему бы не попытаться понять?

Все еще в рваном платье и нагруженная четырьмя взятыми в коморке книгами, я вышла наружу, надеясь по пути встретить Яноша. Раз уж он сам предложил мне во всем разбираться, то, значит, пока не против, чтобы я находилась в его замке. А раз так, мне элементарно нужна одежда.

Бойтесь своих желаний! Выйдя из коридора на один из витков лестницы и столкнувшись нос к носу с магом, я поняла, что лучше бы этого не произошло.

Его трясло, губы дожали, а глаза на бледном, как мел, лице с неровно проступающими красными пятнами блестели потусторонним огнем.

От неожиданности выронила книги, отступая назад, совсем позабыв про отрешенность и про то, что собиралась больше его не бояться. Вот как у него получается одним своим видом заставлять меня чувствовать себя настолько уязвимой?

– Ты знала об этом?! – прогремел он не своим голосом. – Знала?! Отвечай!

– Что? О чем ты?

Ну вот, опять у этого ненормального что-то случилось, а я попалась под руку. Нужно было убираться из этого треклятого замка, пока была такая возможность! Пальцы беспомощно сжались в кулаки. Если он подойдет, я его ударю!

Но Янош не подошел. Покачиваясь, сделал несколько шагов и бессильно опустился на ступеньки, немигающим взглядом уставившись в одну точку в пространстве.

Пересилила себя, подошла сама и села рядом, осторожно дотронувшись до его плеча.

Несколько минут мы просто молчали, а затем я не выдержала:

– Что случилось?

Не мог же он просто так сорваться? Но маг не отвечал, погруженный в свои мысли, на лице отражалась боль, пополам со злостью и яростью. Крылья носа трепетали, а губы сжимались в мучительную кривую линию.

– Тебе все-таки придется вернуться к жениху, – наконец хрипло произнес он.

Голос был бесцветным, надломленным. Словно старый несмазанный механизм. А вот я на это разозлилась. Какого черта? Я что им – безмозглая кукла, которую можно передавать из рук в руки? Трофей, приз за лучшую интригу? И если хотя бы с Яношем было ясно – зачем я ему нужна – то с принцем такой определенности не было. Еще больше сбивали с толку порой проскальзывающие собственные мысли о Мортимере и понимание того – что они часть воздействия извне. Как быть, если нельзя доверять даже себе? Удивительно, что я еще не свихнулась.

– Я не хочу туда возвращаться, – ответила твердо и уверенно.

У меня же был план. Отменить ритуал, отправить настоящую Салли под венец, а самой избавиться от постоянного и настойчивого внимания манипуляторов.

Янош шумно вздохнул и, не глядя мне в глаза, сказал:

– Если я не верну тебя, Его Высочество, – тут в голосе скользнула мимолетная издёвка, – убьет мою мать.

Новость о матери мага поразила. Она жива? Та самая кухарка, что когда-то служила Лорду Харендору, законному правителю Кровавых топей? Взятая в услужение Леди Мириам, матерью Салли… Янош никогда не упоминал о ней до этого, и я подумала, что она, должно быть, давно умерла.

На лице мужчины застыла ледяная маска, но я все равно видела его муку. В чуть опущенных уголках губ, в складке, залегшей меж бровей, подрагивающих пальцах рук.

В какой-то момент он не выдержал, порывисто махнул рукой, и перед ними вспыхнуло переливающееся полотно, словно сотканное из радужных нитей. Оно росло и росло, пока не окружило нас. От яркого блеска щипало в глазах, а затем вдруг ткань разъехалась в стороны, и я увидела нечто странное. Словно на реальность, где я и Янош сидели на ступеньках лестницы – наложилась еще одна.

Маленькая сырая камера, без единого окошка. В стену вбит крюк, от которого тянется цепь к ножным кандалам. Перед нами была сухонькая старушка в длинной юбке, сквозь грязь на которой все еще угадывались яркие цветы. Она привалилась к стене и тяжело дышала. В забытье, глаза закрыты, но немые губы беззвучно шевелились.

Картинка плавно сменилась. Растворилась одна в другой.

Мортимер. Красивый, надменный, злой. Он будто прямо перед нами – руку протяни, и можно будет дотронуться. Когда он начал говорить, то лицо преобразилось. Он получал удовольствие от своей речи:

– Было непросто найти эту женщину. Но не переживай, девке Лорда Харендора во дворце оказали воистину королевский прием. Жаль, мы упустили ее из виду раньше. Зато многое стало понятно. Он ведь не знал о тебе? – принц рассмеялся красивым и звонким смехом. – Что ж, бастард, у нас с тобой, судя по всему, обнаружился общий секрет. Но ты, как и твой ублюдочный папаша, слишком много о себе возомнил. Если тебе дорога жизнь этой старухи, верни мне мою невесту живой и невредимой. Жду до завтра. После чего твоя дражайшая матушка будет казнена. Не надейся спасти ее обманом. Я поставил на нее знак истины. Так что будь благоразумен.

– Я получил это минут десять назад. Сосуд с сохраненными образами принес голубь из замка твоего отца. – Пояснил Янош, прежде чем еще раз махнуть рукой и развеять картинку.

Вид жениха вызывал сильный зуд в районе спины, вызванный, как я теперь знала, магическим воздействием. Но даже волшебство не было способно меня сейчас заставить встать на сторону Мортимера. Подобный шантаж выглядел очень низко. Впрочем, может он думает, что я здесь страдаю? И просто пытается спасти свою невесту любыми способами? Вот только что за общие тайны? Когда это они успели обзавестись секретами? Во время дуэли, или пока я была без сознания, когда в меня ударило случайным заклинанием?

Но все эти вопросы были ничто по сравнению с враз навалившимся чувством беспомощности. Ведь в книжках все должно быть не так. Крутая попаданка одной левой справляется с неприятностями, находит истинную любовь и живет долго и счастливо. Почему же я стала разменной монетой в чужих махинациях? И только мне кажется, что уж теперь-то я понимаю, куда двигаться дальше, мной снова хотят сыграть как пешкой на шахматной доске.

– Нет, – голос дрожал, но сейчас мне было все равно, – я не хочу к нему.

– Знак Истины – страшное оружие Светлых магов. Можно сказать, единственное. Раньше им клеймили преступников, осужденных на казнь. Оно заставляет человека раз за разом переживать самые неприятные моменты своей жизни. Раскаиваться. Даже если раскаиваться не в чем. Любую мелочь знак может превратить в незаживающую душевную рану. Снять его может только тот, кто наложил. Если он и правда сделал это с моей матерью…

Снова накатило чувство горечи. Если бы я сама была на его месте, то, не раздумывая, сделала все что угодно – лишь бы спасти маму.

– А если попробовать обратить вспять ритуал, из-за которого я здесь? Настоящая Салли отправилась бы к принцу и жила бы с ним долго и счастливо. Она хочет быть с ним, я знаю.

– У нас не хватит времени, плюс такие вещи делаются на определенную фазу луны, – пожал плечами маг.

– А если взять тело? Ну то, которое ты отнял у меня? – загримировать, как следует. Ты сможешь сказать, что погрузил меня в сон, и я проснусь, скажем, через неделю.

– Во-первых, отсутствие души определить не так сложно. Во-вторых, на кону жизнь моей матери.

Внутри росло ощущение неправильности, противоестественности происходящего.

– Ты правда думаешь, он вернет тебе мать? Ты серьезно? Он убьет и ее, и тебя. Ему незачем отпускать вас. Как ты вообще, такой сильный маг, допустил, чтобы с твоей мамой случилось подобное? Прежде чем выпендриваться на дуэли, нужно было позаботиться о том, чтобы близким тебе людям не причинили вреда.

Янош тяжело вздохнул, продолжая пустым взглядом смотреть вперед себя. От понимания, что ему и так сейчас несладко, на секунду кольнула совесть, но, как не крути, за себя все равно было обиднее всего.

– Я, кажется, уже признал то, что я дурак, – грустно усмехнулся он. – Столько сил вложил, столько комбинаций провел, а прокололся на том, что недостаточно хорошо спрятал мать.

Он закрыл лицо ладонями и принялся яростно растирать его.

– Зато теперь ты должен понять, каково это, когда тобой пытаются манипулировать.

Янош еще раз тяжело выдохнул и наконец поднялся:

– У меня пока нет плана… – он осторожно шагнул навстречу, медленно протянув руку и приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза, – я все исправлю, но только если ты согласишься мне помочь.

– Больше никакого использования втемную? Никаких попыток обмана и принуждения? – осторожно уточнила я, безуспешно пытаясь унять колотящееся сердце.

– Обещаю, – кивнул он, продолжая смотреть бесконечно грустным взглядом и улыбаясь одними уголками губ.

От его близости пересохло во рту. Мои мысли в этот момент были очень далеки от плана по спасению матери мага.

– И что мы будем делать? – спросила охрипшим голосом.

Какой же он все-таки притягательный. Его не портили ни залегшие тени вокруг глаз, ни напряженная складка в уголке рта. Чуть взъерошенные черные волосы так и просили того, чтобы запустить в них ладонь.

Он был ненамного выше меня, его губы маячили прямо передо мной и манили податься вперед.

Янош резко втянул носом воздух и закрыл глаза. На его лице отразилась борьба, но она была недолгой:

– Пошло оно все к Безымянному…

Он наклонился навстречу, с жадностью целуя меня.

Скользнув кончиками пальцев по спине, Янош вызывал предвкушающую дрожь во всем теле.

Я прильнула, раскрываясь навстречу, забываясь в оглушительном поцелуе. Взмокшие от испарины волосы прилипли к шее, с каждым мгновением становилось все тяжелее сдерживаться, чтобы не начать себя вести совсем уж развратно.

Так сладко, нежно, нужно… И кажется, уже все равно, что момент для близости не самый подходящий, давшее о себе знать притяжение наконец-то брало свое.

– Кажется, ты говорил про какой-то план, – бессвязно прошептала я, в то время как Янош покрывал поцелуями мою шею, спускался ниже.

От этих настойчивых горячих прикосновений я совсем забыла про порванное платье. Ему достаточно было всего чуть-чуть потянуть вниз, и корсаж соскользнул, открывая доступ.

Это было так бесстыдно, порочно, восхитительно, что звоночек самоконтроля в моей голове начал трещать без умолку, сигнализируя о скорой капитуляции.

Мужчина, тем временем, воспользовался моментом, накрыв грудь руками и вызывав восхищенный вздох.

Наши глаза встретились, и я прочла в нем вопрос:

– Знаешь, – его голос только усиливал и без того распаленное до предела желание, – прямо сейчас мне безумно хочется, что бы меня пожалели.

– Ты собрался отдать меня принцу, – подначила я его.

– Я собрался подразнить тобой принца, – ухмыльнулся он. – Ни за что не отдам. Ты слишком особенная для него. Меня трясет от одного твоего запаха.

– Не уверена, что это звучит как комплимент.

Воспользовавшись его передышкой, вывернулась из сладких объятий, поспешно поднимая верх от платья, чтобы прикрыться.

Янош недовольно нахмурился и снова шагнул навстречу.

– У нас с тобой время до утра, чтобы спасти твою мать. Уверен, что хочешь пойти на поводу у сиюминутных желаний прямо сейчас?

Как бы там ни было, я все еще не могла выбросить из головы то, как он привязал меня к кровати, а затем гнал по этим коридорам, подобно хищному зверю.

– Сиюминутных желаний? О нет! Эти желания постоянные. Я просыпаюсь с мыслями о тебе, в голове постоянно рождаются образы того, что бы мне хотелось сделать. Владеть тобой, твоим телом, душой. Заставить умирать и рождаться вновь от удовольствия и блаженства.

Он говорил и говорил, повышая голос, фонтанируя необузданными эмоциями, грудь часто вздымалась, и с каждым словом мне все больше становилось не по себе, от этих откровений.

– Это похоже на помешательство, но мне оно нравится. Все эти годы я шел к своей цели. Идеальный план. Выверенные действия. Ничто не могло бросить мне вызов. Любая проблема решалась щелчком пальцев и каплей крови. Да даже этот чертов яд, убивающий меня, показался лишь досадной помехой. Я быстро придумал, как от него избавиться. И все опять пошло по плану… рыбка заглотила наживку. А потом случилась ты. Эта странная магия, когда даже нашу кровь притягивает друг к другу. Я пытался относиться к тебе по-прежнему. Зачем мне надменная дочка Лорда? Пытался заставить себя поверить, что ты ничуть не изменилась с момента проведения ритуала. Но пока я обманывал себя, не заметил, как все зашло дальше, чем нужно. Это стало изощренной пыткой. Ты то, что я не могу контролировать. Меня бросает из крайности в крайность. Я чувствую себя по-настоящему живым только рядом с собой. Иногда мне кажется, что внутри поселился отвратительный паразит, и я сам же кормлю его, иду на поводу… Но я стал настолько зависим от этого, что ничто не заставит меня отказаться.

Он резко замолчал, препарируя цепким взглядом. Словно пытался прочесть, о чем я думаю, в ответ на его отдающий безумием монолог.

Все это время, когда связь между нами мешала мне, когда физические желания выходили на передний план, я как-то не задумывалась о том, что это и в самом деле палка о двух концах. Что не только я это чувствую.

Боролся ли он с собой? Могло ли в самом начале притяжение казаться ему лишь отвлекающим фактором? В какой момент он стал настолько одержим? Одержим… мной?

Случайная мысль внезапно зацепилась за это слово, я нахмурилась, повторив почти по слогам:

– Одержим… – что в этом не давало мне покоя?

Бросила мимолетный взгляд в коридор, из которого пришла и где находился тот самый чулан с магическими книгами. Я что-то читала об этом сегодня. Там же было написано, о том, что…

Догадка яркой вспышкой озарила сознание. Улыбка сама собой расцвела на моих губах, а глаза широко распахнулись. Почему я сразу не подумала об этом, когда читала записи? Ведь это действительно может помочь!

– Мне нужно кое-что проверить, – боясь вспугнуть пришедшую в голову идею, я развернулась и бросилась бежать, откуда пришла.

– Са-ша! – окликнул меня Янош, но я переживала, что если остановлюсь и примусь рассказывать ему свою идею – она рассеется, как вчерашний туман, и все окажется пшиком, нелепой надеждой, которой не суждено сбыться.

Не замечая ничего, я с часто колотящимся от волнения сердцем вбежала в каморку, хватая один из оставленных там фолиантов, и принялась лихорадочно листать его. Ну где же, где же оно?

– Что ты ищешь? – мужчина вошел следом, основательно сбитый с толку.

Открыв книгу на нужной странице, пробежала глазами по строчкам. Надежда сменялась ликованием и уверенностью. Должно! Должно сработать!

Обернулась на мага. От воодушевления, восторга и пьянящего триумфа первооткрывателя я готова была броситься на шею и расцеловать его.

Упиваясь коктейлем обуревавших эмоций, я счастливо рассмеялась:

– Я придумала, как все исправить!

Глава 17

Я не сразу смогла объяснить, в чем именно заключается моя идея. И я все еще не была уверена, что это может сработать.

– Смотри, – я ткнула пальцем в раскрытую страницу книги, – тут сказано, что одержимость – это когда помимо собственной души в теле присутствует посторонний дух или ментальный паразит.

– Не только, это может быть что угодно, – поправил Янош, не понимая, к чему я клоню.

– Вот именно! Что угодно. Например, душа другого человека, – я победно взглянула ему в глаза, надеясь, что он «считает» мою идею и тут же ею проникнется, но вместо этого получила еще один хмурый взгляд.

– Намекаешь на то, что ты – одержима? Если смотреть формально, то, конечно, можно рассматривать этот вопрос так, только что это дает?

– А то, что можно забить на все вычисления и фазу луны для отмены ритуала, а просто провести изгнание! – победно выдала я свою, как мне казалось, гениальную мысль.

Янош поскреб переносицу указательным пальцем, мысленно что-то прикинул, а затем начал раскручивать идею:

– Мы извлечем одну из душ. В качестве запирающего сосуда используем пустое тело… Хм… Теоретически, это действительно может получиться.

– Вот видишь! – я радостно хлопнула в ладоши, гордая тем, что именно я это предложила. – Сделаем это сейчас, потом ты возьмешь настоящую Салли, отдашь ее Мортимеру, заберешь в обмен свою маму, и вуаля. Все счастливы и довольны.

– Не все. Если переместить в свободное тело Салландару, то принц без труда раскусит подделку, даже если я приложу все свои умения к маскировке. Если же Салландара отравится к жениху, – он сделал жест рукой, обведя меня от макушки до пят, – в своем обычном виде, то проблемы будут у меня. Я вообще-то все еще умираю. Ну и третья проблема заключается в том, что даже если мы проведем изгнание – ритуал это не остановит. Когда фаза луны будет такой же, как в день, когда все это началось – кровь возьмет свое. Вас притянет друг к другу, где бы вы ни были и что бы с вами ни произошло.

«Я вообще-то все еще умираю» – мысленно передразнила я его. Все умирают. Людям вообще это свойственно. Они смертны.

В «Хрониках Фазендора» Темный Властелин был живее всех живых, а потому постоянные напоминания Яноша о его скорой кончине не могли восприниматься мной всерьез. А вот моя жизнь, пока я находилась в этом теле, была под вопросом. Не то, чтобы я не переживала за настоящую Салли, но ведь если отправить ее к жениху и уговорить Яноша оставить ее в покое – за жизнь взбалмошной Леди можно будет не волноваться. А там, глядишь, успеем придумать, как остановить дурацкий ритуал. Как по мне, план был идеален.

Но чем больше я об этом думала, тем большие закрадывались сомнения. Ведь он действительно болен, действительно может умереть. Что если избежав смерти самой я запущу «эффект бабочки» и подставлю под удар его? Этого допускать было нельзя. Нас же тянет друг к другу. Может быть, все же стоит уступить?

– Ты же сам сказал, что способен придумать еще что-нибудь, кроме как переспать с дочкой бывшего работодателя. И вообще, ты же получается единственный наследник Лорда Кровавых топей. Наверное, ты самый сильный человек в королевстве… Впрочем, если ты все еще хочешь, то…

Янош хмыкнул, а потом посмотрел на меня с какой-то хитринкой:

– Ты правда считаешь, что я самый сильный во всем Фазендоре?

Кое-кто явно напрашивался на комплимент.

– Да, я правда так думаю. Вот только ты ведь хочешь спасти мать, не подвергая ее опасности? – я рискнула чуть подтолкнуть его к нужному мне решению. – Если ты постараешься обмануть принца, он это поймет, а ты сам сказал, что снять знак истины может только наложивший…

Янош взял книгу из моих рук и вместо ответа углубился в чтение, по нескольку раз водя пальцем по одним и тем же строчкам.

– Ладно, сдаюсь! – наконец признал он. – Действительно, хороший план. Не без изъянов, но… я согласен.

Облегченно выдохнула, расплываясь в блаженной улыбке. Наконец-то! Никогда бы не подумала, что буду так счастлива от одной мысли о том, чтобы прибавить себе десяток лет и несколько лишних килограмм. В этот момент в животе весьма громко и чуть менее радостно заурчало, а желудок свело голодным спазмом. А ведь есть-то действительно хотелось, причем зверски!

– Значит, у меня осталось только два вопроса, – осторожно коснувшись плеча мужчины, я оторвала его от изучения магического трактата. – Есть в этом замке что-нибудь съестное? И второй – долго мне еще в рваном платье ходить?

В глазах мага заплясали смешинки, он отложил книгу в сторону и положил мне руки на талию:

– Могу предложить переодеться, но только если ты готова ходить в моих рубашках.

Должно быть, для средневекового сознания женщина в мужской одежде – это что-то из разряда потаенных фантазий или непристойных вольностей, потому что смотрел он на меня в этот момент так, словно действительно предложил нечто порочное.

Приблизившись к самому уху, шепнула, чуть коснувшись губами мочки:

– Если хочешь, я даже брюки надену.

Отпрянув, чтобы насладиться реакцией, не выдержала и рассмеялась.