Текст книги "Пленница чужого романа"

Глава 14

Она сидела прямо передо мной на мягком, обитом черным бархатом кресле. Длинные каштановые волосы, вздернутый носик, недовольно поджатые губы.

– Это все твоя вина, – леди Салландара ткнула наманикюренным пальчиком прямо мне в грудь.

Повертела головой. Кресло стояло прямо посреди леса и смотрелось там на редкость дико.

– Эй! Не смей молчать, когда к тебе обращаются! – вскричала девица, подскочив с места. – Из-за тебя я здесь оказалась! Но ничего, мой принц придет за мной, и тогда уж я разберусь и с тобой, и с проклятым ублюдком, посмевшим на меня напасть.

Еще раз огляделась. Да нет же, кругом действительно лес из высоких корабельных сосен. Туман, стелящийся по земле, добавлял этому месту атмосферу фильма ужасов. Верхушки деревьев были пожелтевшими, засохшими, но гладкие стволы при этом стояли прямо, а вокруг – ни одного поваленного сушняка.

– Нечего сказать, отребье? Простолюдинка! Шваль деревенская! – не унималась Салландара, переходя на крик и краснея от этого. – Думаешь, раз удостоилась чести предоставить мне свое тело для ритуала – то тут же высокородной стала?

Поток ругательств заставил меня наконец повернуться в ее сторону. Эта девочка говорит серьезно? Мы с ней находимся неизвестно где. Вдвоем. А она истерит и пытается что? Задеть меня моим происхождением? Да одно то, что мы обе друг друга видим, должно навести ее на мысль о мире ином, как минимум.

– Если не заткнешься, то я уйду, и ты останешься одна, – так себе угроза, на самом деле. Но стоять рядом с ней и слушать словесные помои – удовольствие так себе.

Развернулась, решив обследовать ближайшую местность. Даже если это и есть так называемый Лимб, то должно же меня тут ждать еще что-нибудь, кроме деревьев, тумана и истеричной Леди из дурацкой книжки.

– Подожди! – воскликнула Салли позади меня и чуть смутилась, но все же добавила высокомерным тоном. – Я иду с тобой.

– Тогда иди молча, – фыркнула я, сделав первые несколько шагов.

Туман расступался под моими ногами, вновь смыкаясь за спиной. Пройдя несколько десятков метров, остановилась у выросшего на пути надгробия.

Оно представляло собой грубо обтесанный кусок камня с неровно выбитым именем на нем.

«Леди Мириам Фаррелл Жерлет»

Чуть ниже стояли годы жизни, из которых выходило, что Леди прожила всего двадцать шесть лет.

По сопению Салли позади меня, поняла, что она тоже увидела камень.

А ведь она тоже потеряла маму. Гораздо раньше, чем я, но от этого ее печаль, должно быть, еще сильнее.

Протянула руку, касаясь на удивление теплого камня. Как давно я не была на кладбище в своем мире? В груди тоскливо сжалось от воспоминаний похорон. Несколько маминых приятельниц и ее коллеги по работе, муж, молчаливой тенью следующий за мной, моя подруга, с которой вместе учились в университете. В свое время я закончила физмат, но по специальности никогда не работала, став одной из тех, кого именуют «офисный планктон».

Обернулась на Салландару и увидела знакомую тоску во взгляде. Словно отражение в зеркале. Может быть, мы с ней – родственные души и похожи не только внешне? Родись я в окружении роскоши, слуг и заботливого, даже чересчур, папочки – была бы я такой же истеричной и взбалмошной?

Жалко ведь дурочку. Жалко, даже несмотря на то, что с минуту назад я сама лично выслушивала от нее поток ругательств.

– Есть идеи, что это может быть? – обвела руками вокруг, для наглядности.

– Я сюда попала сразу после ритуала, – почему-то не глядя мне в глаза, призналась Салли. – Все сидела в кресле и ждала, когда кто-нибудь появится. Потом я будто б несколько раз снова оказывалась дома. И…

Она запнулась и наконец подняла голову, в глазах промелькнула злость:

– Это из-за тебя ублюдок напал на моего Мортимера!

Вздохнула и закатила глаза. Ну вот, кто о чем, а эта малолетняя дурочка все о том же!

– Ты его правда любишь?

– Люблю? – Салли сморщилась так, словно перед ней кто-то вывалил мешок с помоями. – Какая к черту любовь? Он принц!

«Принц» было произнесено таким тоном, словно это все объясняло, но, не видя понимания на моем лице, девушка продолжила:

– Если он на мне женится, я стану королевой. Ради этого и убить можно.

– Что ж, тогда стоит признать, что из вас получится отличная парочка. Зачем только ты все испортила, ринувшись колдовать?

Леди нахохлилась, мгновенно сдуваясь, а затем, скрестив руки на груди, принялась обиженным тоном рассказывать.

– Кто же знал, что все так будет?! Я нашла листок с записями, почерк был мамин. А там описание этого дурацкого ритуала. И приписка мелко, что-то про удивительные способности и обретение сверхсилы. Кто же не захочет быть удивительным? Принц только-только сделал мне предложение, папа все боялся, что он передумает, и я так нервничала, что решила попробовать. Мамин же почерк был… – закончила она свою речь уже писклявым голосочком готовой вот-вот расплакаться барышни и вдобавок весьма выразительно всхлипнула и уселась прямо на землю, спрятав лицо в ладонях.

Тяжело вздохнула и опустилась на корточки рядом с ней. Ну вот вроде и дурочка она, вроде и сама виновата, но делать-то с ней что?

Осторожно погладила рукой по волосам:

– Вспомни, там, на этом листке, не было никаких приписок по поводу того, что это необратимо?

Салли еще раз всхлипнула и посмотрела на меня красными глазами. Пришлось повторить, стараясь донести до нее свою мысль как можно более ясно:

– Ну, если мы с тобой все еще живы, то, возможно, есть смысл попытаться сделать так, чтобы вернуть все обратно? Ну, знаешь – ты останешься в своем теле и выйдешь замуж за принца. Я вернусь в свое.

А что? Здравствуй лишние килограммы и морщинки, зато никаких венценосных особ, никого кровавого мага и навязанного желания отдаться ему.

Даже если у меня не выйдет вернуться обратно домой, что вполне вероятно, можно будет «продать» Яношу сведения о грядущих событиях, стребовав с него за них себе домик где-нибудь в тихом месте и денег на первое время.

В конце концов, я же всегда мечтала переехать в деревню. Хотелось бы, конечно, чтобы при этом в этой деревне ловил Интернет, мобильная связь, а до ближайшего супермаркета ехать не больше получаса на машине, но в нынешних условиях выбирать не приходится.

Дома никто не ждет и ничто не держит. Так что остается одно – начать жизнь с чистого листа.

Выслушав мое предложение, Салли буквально преобразилась. Глаза вспыхнули радостью, и девушка закивала:

– Я согласна!

Еще бы она не согласна была. Выбор-то у нее невелик.

– Тогда осталось только придумать, как нам отсюда выбраться.

– Так кресло же есть, – спохватилась Салли, схватив меня за руку и потянув обратно.

Черное кресло стояло на том же месте, на котором его оставили. Леди Салландара грубо толкнула меня к нему:

– Садись, садись. И ты там побыстрее, хорошо? Мне еще к свадьбе готовиться.

От ее толчка плюхнулась, больно задев локоть. И это я еще ее жалела!

Но додумать гневную мысль не вышло. Туман вдруг ожил, сгущаясь и окутывая меня плотной непроницаемой дымкой.

Глава 15

Открыла глаза и тут же резко села. Комната, в которой я находилась, была мне не знакома. Черные стены из камня, словно в темнице. Тяжелые темно-красные непрозрачные портьеры, закрывающие окно. И одна-единственная кровать напротив деревянной двери. Дернулась, чтобы с нее встать, но руки оказались привязаны вдоль. Это что еще за шутки?

Принялась неистово крутить запястьями, пытаясь ослабить путы. Минут через десять интенсивных движений мне почти удалось.

Дверь бесшумно отворилась. Оперевшись рукой о косяк, на меня смотрел Янош. Волосы растрепаны, на рукавах белой рубашки – кровь, будто он себе запястья резал. Глаза лихорадочно сверкают – ни дать, ни взять Темный властелин.

Вряд ли он меня так заботливо и старательно привязал, чтобы я с кровати не упала. Чуть приподнялась, чтобы мои попытки освободиться были не так заметны.

Вспомнилось, как на дуэли он хладнокровно взорвал голову стражника, даже не изменившись в лице. По спине пробежали мурашки, но еще более нервозно стало, когда он криво усмехнулся:

– Очнулась, Салли… Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – осторожно ответила, продолжая пытаться высвободить руки, – почему я здесь?

– Потому что я тебя спас. Можешь начинать благодарить.

Он скрестил руки на груди и выжидательно уставился. Под этим тяжелым взглядом невольно поежилась, но все же взяла себя в руки.

– Обязательно скажу спасибо, как только ты меня развяжешь, – постаралась улыбнуться. Незачем ему показывать, насколько он меня нервирует.

– Хм… – он сделал вид, что задумался. – Ты ведь понимаешь, что просто спасибо – недостаточно.

В этот момент мне удалось высвободить одну руку. Должно быть, мимолетная радость отразилась на моем лице, потому что Янош нахмурился, а затем щелкнул пальцами.

– Думаешь, он тебя спасет?

В воздухе взвилось пламя, а из призрачной дымки над ним показался образ принца Мортимера.

Сердце екнуло и пропустило удар. Ну все же, как хорош, чертяка! Красавчик же! Повела плечами, ощущая нестерпимый зуд, мешающий сосредоточиться.

Вспомнилась дуэль, серебристая стрела заклинания летящая прямо в меня… Так, а какого черта, я этого самого красавчика собой закрыла?

– Что ты задумал? – осторожно спросила, стараясь скрыть смятение.

Вместо ответа он подошел поближе и принялся расстегивать ворот своей рубашки.

Так. Стоп! Что он делает? Он в своем уме вообще?!

– Ты же вроде говорил, что ты не насильник? – пораженно выдохнула я.

– Я бы и сам предпочел, чтобы все было по-другому, но, судя по всему, времени остается мало.

Стоило ему снять рубашку, как я увидела. Сколько времени прошло с тех пор, как он показал мне яд, пустивший корни у его сердца?

Только теперь черные вены спускались ниже, ветвились по бокам, уходили на спину.

– Я умираю, Салли. Но твоя первая кровь должна исцелить. Ты можешь спасти меня.

– По-моему, ты мне и выбора не оставляешь.

– Ты меня хочешь, так что не думаю, что тебе будет неприятно.

Его отстраненная уверенность, педантические движения, с которыми он складывал рубашку, чтобы положить ее на спинку кровати, лихорадочный блеск глаз – все это навевало жуть и предчувствие скорой беды.

– Ты меня собираешься изнасиловать и думаешь, мое желание тебя оправдывает?

– Знаешь, а ведь многие считают, что желание – это и есть любовь.

– Любовь? Да я тебя ненавижу.

На самом деле, это не правда. Ненависти не было. Только страх, разочарование и досада. Если Янош оказался сволочью – к кому мне еще обращаться за помощью с ритуалом?

Я все жду, когда он навалится на меня. Примется за свое грязное дело, но он медлит, лишь медленно наклоняясь с явным намерением поцеловать.

Резко дернула вторую руку, наконец высвобождая и ее.

– Ненавижу! – с размаху залепила магу пощечину, подскочила с кровати, выбегая во все еще распахнутую дверь и припускаясь по коридору.

Янош усмехнулся, в излюбленной манере кривя губы, и сплюнул в сторону.

– Повторяешься.

Он щелкнул пальцами, и на моем пути внезапно выросла стена. Замок, словно живой, откликался на желания своего создателя. Чтобы избежать столкновения, пришлось развернуться, но я тут же угодила в его объятия.

– У тебя тяжелая рука, Салли… Леди не к лицу быть настолько строптивой.

Хотелось крикнуть ему прямо в лицо, что Салли давно нет, на ее месте я – Александра. И пусть чужое имя уже срослось с собственным, я так до сих пор не могла разобраться в том, где кончается то, что принадлежало бывшей владелице тела, а где начинается исключительно то, что принадлежит мне. Проклятый ритуал смешал все воедино!

Янош ухватил за запястья обеих рук и крепко зафиксировал их над моей головой, прижав к стене.

– Ненавижу! Отпусти! – пытаясь вырваться, я отбрыкивалась, как могла.

Он наблюдал за моим сопротивлением с ленивой расслабленностью, легко пресекая все попытки вырваться. Мои гневные выкрики встречали лишь мрачную улыбку и затаенную жажду в глазах. Кажется, Яноша даже забавляли мои бесполезные метания, но продлилось это ровно до тех пор, пока при очередном резком рывке мне не удалось зацепить его, прочертив длинную тонкую царапину ногтем.

Желудок скрутило узлом, а внутренности похолодели, когда я увидела каплю крови, налившуюся на щеке мага. Он легко дотронулся до нее, промокая средним пальцем.

– Глупышка Салли, ты просто вынуждаешь меня немного поколдовать, – мрачный смех разнесся по пустым коридорам.

– Ненавижу… – слабо пискнула я, прекрасно понимая, что за этим последует.

Я ведь видела его силу. Знала, на что он способен.

Ему достаточно взмаха руки и одной-единственной капли крови, чтобы подчинить меня, заставить стать покорной марионеткой, послушной его воле. Словно ему мало того, что я и так едва ли не теряю рассудок в его присутствии, с трудом подавляю соблазн коснуться, впиться в его губы в чувственном поцелуе…

«Это ненастоящее, это ненастоящее…», – повторяла я себе раз за разом.

Но что бы себе ни твердила, навязанное сумасшествие брало свое. Тело обмякало в его руках, наполняясь истомой. Я облизнула губы, чувствуя, как сердце стучит все чаще и чаще, а чужая воля и власть надо мной лишь сильнее распаляют желание.

– Неправда, Салли. Ты меня любишь. И хочешь, – в голосе Яноша зазвучала практически нежность, смешанная со звериной тоской и бескомпромиссной уверенностью.

Но ведь это было не так. Это просто магически навязанный дурман искусственной страсти.

Даже сейчас, несмотря на животный страх, заставляющий сердце сжиматься, несмотря на тело, стремящееся покориться, я все еще могла соображать.

– Меня тошнит от одной только мысли о тебе! – с этими словами я со всей силы наступила каблуком на носок его ботинка.

Маг на секунду разжал хватку, и этого мне хватило, чтобы вывернуться и сбежать вниз по лестнице.

Но побег был недолгим. Мелькнули огненные всполохи – и вот он уже передо мной. Ленивый взмах – и невидимые нити стянули руки и ноги, распиная меня прямо в воздухе.

– Все имеет свою цену, Салли, – холодным голосом произнес Янош. – И твоя цена – это я.

Что за бред несет Янош? За что смеет предъявлять мне счет? Особенно теперь, когда я прекрасно знаю, что это по его прихоти и для его надобности глупышка Салли вляпалась в этот чертов ритуал, призвавший меня из другого времени и пространства.

Но мужчина подошел, положил холодные руки на плечи, потянув меня, обвитую магическими путами, вниз.

– Цена, говоришь? – глухо отозвалась я на его пафосную фразу, сказанную секундой ранее. – А ты уверен, что платить здесь следует мне? Не ты ли затеял всю эту интригу, не тебе ли здесь больше всех нужно?

Он меня не слушал. Уткнулся куда-то в область шеи и с шумом втягивал воздух. Невесомо провел кончиками пальцев по спине вниз, очертил талию, бедра. Как же сладки эти прикосновения! Сладко, но вместе с тем в груди словно застыл ледяной комок. Обида горькой корочкой покрывала сердце, заставляла сжиматься горло.

Никому нельзя верить. Никто и никогда не даст тебе гарантий того, что твое «долго и счастливо» не закончится в одночасье, а потом не наступит тяжелое похмелье пробуждения от иллюзий.

Почему бы, казалось, не расслабиться? Не забыться в объятиях книжного героя, которому непременно, как он сказал, (ох, как избито и банально!) нужна девственница, чтобы излечится от яда.

Я ведь не настоящая девственница. Сколько раз за годы брака я спала с мужем в те дни, когда у самой к этому не слишком лежало настроение?

От этой мысли внезапно стало горько. Может быть, поэтому все случилось так, как случилось? Ушла страсть, и бывший муж стал искать жаркие развлечения на стороне?

Вот только здесь и сейчас дело было отнюдь не в отсутствии желания. Я с трудом боролась с соблазном не податься навстречу теплым рукам, наплевав на удерживающие путы. Дело было в разочаровании. В том, что изначально понравившийся мне человек оказался не тем, кем представлялся. Худшей из возможных своих версий.

Мысли невольно перескочили на Мортимера. Прикусила губу, едва не сдержав мечтательного выдоха. Хотела бы я, чтоб на месте Яноша сейчас оказался он? Возможно.

Неожиданно руки мага замерли. Он резко отстранился, заставив поежиться от холодного ветерка, пришедшего на смену теплу чужого тела.

Без предупреждения вдруг рванул шнуровку на спине. Видимо, дело было в магии, но ему понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сорвать ее. Волна липкого страха пробежала от макушки до кончиков пят. Хватило одного удара сердца, чтобы разнести попавший в кровь адреналин по всему телу.

– Что ж, значит, решил действовать силой? – пренебрежительно выплюнула я.

Кричать, вырываться не было никакого смысла. Пришедшая на смену разочарованию апатия – выпила все соки, заставляя грезить лишь о том, чтобы все скорее закончилось.

Но Янош молчал, выводя кончиком пальца узоры между лопаток.

– Я дурак. Знаешь об этом?

– Знаю, – удивленно согласилась я.

– Полный дурак, – тихо констатировал он, не отрываясь от моей спины.

Мрачный голос заставил меня сбросить равнодушное оцепенение и осторожно спросить:

– Я не спорю. Но откуда такие выводы?

Путы на руках и ногах резко ослабли, я свалилась бы на пол, не поддержи меня Янош. Затекшие конечности покалывало тысячей мельчайших иголочек.

Мгновение, и вот я снова в той комнате, в которой очнулась. Маг заботливо устроил меня на кровати и тут же отошел в сторону, поднимая примирительно руки.

– Был не прав. Признаю.

– Да. Ты был не прав. Только какой именно случай своей неправоты ты признаешь?

Все это казалось очень странным. И его внезапно изменившиеся намерения, и поубавившееся желание насильно овладеть мной.

Не то, чтобы я была против, но выглядело это подозрительно.

Янош скривился, но все таки пояснил:

– Ты была права. Твои приступы неадекватности… у них есть причина.

Странное дело. Мы сидели друг напротив друга. Несколько минут назад я Яноша убить была готова. Платье слегка порвано на спине – тоже его работа. Но вот сейчас тишина между нами отнюдь не враждебная.

Мужчина отвернулся к окну и, раздвинув тяжелые портьеры в стороны, нервно барабанил пальцами по подоконнику.

– На самом деле, знаешь, я не слишком силен в светлой магии. И вот прямо сейчас я вообще не чувствую и не вижу на тебе никакого воздействия. Должно быть то, что ты побывала между жизнью и смертью, ослабило воздействие до минимума, – он нахмурился. – Ты что-то говорила о привороте?

Янош подался ко мне, легко касаясь пальцами обнаженного плеча. От этого, казалось бы, невинного жеста по телу пробежали электрические разряды.

Приворот? Ах, да… Мысли о Мортимере заставили невольно улыбнуться. И ведь, кажется, я действительно нравлюсь Его Высочеству…

– О чем ты сейчас думаешь? – подозрительно спросил маг.

– О самом прекрасном принце во Вселенной, – мечтательно призналась я.

Ну а, что? Он ведь действительно красавчик.

– Угу. Оно и видно, – Янош снова отошел к окну. – Не знаю, кто сотворил это с тобой, но даже если это не твой «самый прекрасный во Вселенной», то он должен был почувствовать.

В его словах без труда угадывались нотки ревности.

– Что почувствовать? Любовь?

– Какая, Безымянный покарай, любовь? Не знаю, когда на тебя успели наложить эту гадость, не знаю, если честно, даже что это такое. Но вот то, о чем ты думаешь – оно ненастоящее.

Нахмурилась, но меж лопаток вновь зачесалось, мешая сосредоточиться. Но аналогия сыскалась быстро:

– Магическое притяжение тоже ненастоящее. Но ты, почему-то, думаешь, что оно дает тебе на меня какое-то право.

– Салли…

– Прекрати называть меня так. Ты же знаешь, что я – не она!

Ярко вспомнилась девушка посреди высохшего леса. Истеричная, избалованная, капризная и бесконечно одинокая. Я – не она. Не хочу ей быть. Наше «совместное» существование не может длиться вечно. Если есть способ – нужно вернуть все как было.

– «Са-ша» – ломающимся языком произнесла я.

Звуки, из которых состояла речь жителей этого мира, были не слишком приспособлены даже для такого короткого имени, состоящего, как могло для них показаться, из одного свиста и шепота.

– Са-ша, – послушно повторил Янош и наконец снова повернулся ко мне. – Знаешь, когда я затевал все это, никак не думал, что придется действительно иметь дело с иномирянкой.

– Наши миры не так уж сильно отличаются, – произнесла это, думая об алчности, эгоизме, предательстве – людских качествах, что, должно быть, объединяют все миры во Вселенной. Но потом вспомнила магию, возможность постройки замка из одной лишь крови, преобразование материи, воздействие на чужую волю, переселение душ… – Хотя что это я. Да просто жуть как отличаются. Если я когда-нибудь вернусь, то место мне будет – в сумасшедшем доме.

– А ты бы хотела вернуться? – зацепился он за оброненную фразу.

– Это возможно? – в душе вспыхнула надежда.

Вернуться к нормальному душу, одежде, Интернету и времени, когда я не должна была метаться между нескольких огней, каждому из которых от меня что-нибудь было нужно?

– Ну, теоретически, портал построить возможно, хотя времени на то, чтобы рассчитать координаты уйдет немерено. Хочешь или нет? – прищурившись, вновь попытался выпытать ответ он.

– А у тебя есть варианты того, как я могу тут устроиться? Хотя… – мысли вновь скакнули к Мортимеру и образам счастливого совместного быта во дворце.

Стоп. Стоп. Это же тоже ненастоящее. Что за бред творится в моей голове?

– Ты обещала, что после дуэли станешь моей! – оборвал Янош поток приятных фантазий.

– Если дуэли не будет, – расплылась в мстительной улыбке. – Дуэль была? Была. Так что договор аннулирован.

Глаза мага сузились, полыхнули огнем. Ох, спасайтесь бегством, Его Темнейшество изволит гневаться! Несмотря на весь его грозный вид, страха не было. Зато проснулся сарказм и желание уколоть.

– А знаешь, впрочем, я согласна. Хорошо. Я все понимаю. У тебя обстоятельства. Яд, и все такое. Желание умирающего – закон. И если ты хочешь, чтобы я занялась с тобой любовью из жалости…

– Из жалости?! Ты сказала: «Из жалости»?! – губы Яноша задрожали, лицо побелело, а улыбка превратилась в оскал.

– Ну а как еще это может выглядеть?! Я не люблю тебя. То, что нас влечет друг к другу, не наша заслуга. Но зато ты сказал мне, что если я с тобой не пересплю – ты умрешь. И как всякий сострадающий человек, теперь я должна отдаться тебе во спасение тебя же. Из жалости, короче.

Глядя на реакцию мага, поняла, что наступила на больную мозоль. Очевидно, гордыня у бастарда была раздута, что надо. Мне лучше.

– Что ж, Са-ша. Не нужно ничего делать из жалости. Разберусь сам. А тебя верну принцу. Жалей своего «самого прекрасного во Вселенной».