Текст книги "Пленница чужого романа"

Глава 9

Стоял ясный летний день, и смеркалось поздно. Сквозь мутное стекло окна я наблюдала за стоящими рядами каретами, повозками. У входа по мощеным дорожкам толпился народ в костюмах разных сословий. Совсем скоро, и я войду в зал, наполненный музыкой, шумом, разговорами.

Сердце замирало от предвкушения, и я невольно пританцовывала, ноги сами собой двигались, руки плавно приподнимались в изящных жестах. Как же хорошо, что память тела хранила все нужные движения – можно было не переживать о том, что на балу что-то пойдет не так, и принцу, дорогому моему Мортимеру, придется за меня краснеть.

Но чем больше я пыталась себя успокоить, тем сильнее становилось волнение. Дошло до того, что в тот момент, когда платье и прическа были уже готовы, я даже просто на ногах стояла с трудом. В конце концов, служанке пришлось попросить отца подняться, чтобы под руку вывести меня к гостям.

Чем ближе мы подходили к бальному залу, тем громче слышался шум музыки и разговоры гостей. Взрывы смеха, шуршание переговоров.

Я вступила на лестницу, оглядывая праздничное убранство. На самом деле, поверх чужих голов искала глазами того, кто заставлял мое сердце биться.

Он поднял голову, салютуя мне бокалом. Мир замер на короткое мгновение. Ничего не осталось, кроме его глаз. Больше не понадобилась ни рука отца, ни еще чья-либо. Словно в тумане я сошла по ступенькам, гости расступались в приветственных поклонах.

– Вы обворожительны, душа моя.

Я сделала реверанс и приняла галантно поданную руку.

– Рядом с вами я действительно себя такой чувствую, – сказала и покраснела.

Все-таки как мне повезло. Я попала в самую настоящую сказку и стою сейчас рядом со своим идеалом.

– Позвольте пригласить вас на танец!

Заиграла медленная музыка, он провел меня в центр зала под взглядами гостей. Легко и грациозно задвигались по скользкому паркету в такт аккордам. Лица вокруг сливались в одно, а от атмосферы захватывало дух.

Остановились, лишь когда музыка сменилась. Мортимер отошел вместе со мной к окну, туда, где стоял отец.

– Вы замечательная пара! – счастливо улыбнувшись, сказал он.

– Не могу не согласиться, – от звуков этого голоса у меня оборвалось все внутри.

Янош был в парадном черном костюме с белой кружевной оторочкой и коваными пуговицами. Подойдя ближе, он поклонился:

– Ваше высочество, Лорд Крейн. Позвольте один танец с хозяйкой бала.

– Что ты себе позволяешь? – прошипел отец сквозь зубы. – И вообще, я думал, раз ты решил наконец убраться из моего дома, то вечером тебя уже не увижу.

Принц презрительно кривился. Я же просто стояла, забыв, как дышать. «Со мной мой возлюбленный, этот маг не сделает мне ничего дурного…»

– Что ж, нет? – Янош приподнял одну бровь, пристально посмотрев мне в глаза. – Почему же вы молчите, Леди Салландара?

Он чуть наклонился, так, чтобы его, кроме меня, никто не слышал:

– А, впрочем, я так невежлив… Я ведь даже не спросил ваше прежнее имя.

Сердце забилось часто-часто, а дыхание перехватило в испуге. Он все знает. Знает о том, что я – это не Салли. Но почему же тогда молчал все это время? Делал вид, что ничего не происходит? В голове начали проноситься обрывки его фраз:

«По-мо-ги-те-ме» Что это значит?»

«Ты тут немного старше и кажешься такой… впрочем, неважно…»

Он знал, с самого начала знал… И что теперь делать? Он всем скажет? Разрушит мое счастье?

Под удивленными и возмущенными взглядами отца и жениха, протянула ему дрожащую руку. Янош улыбнулся, принимая ее и прижимая меня к себе чуть ближе, чем это положено танцем. Аккорды грянули, и он повел, увлекая за собой.

Я смотрела в его зеленые глаза, дрожа то ли от страха, то ли от внезапного желания стать к нему еще ближе. Меж лопаток нестерпимо чесалось, и это жутко мешало, сбивая с ритма.

– Значит, ты все знаешь? – одними губами прошептала я.

– Вообще все? Салли, все знает лишь Безымянный, – невозмутимо ответил он.

– И что ты собираешься делать? Шантажировать меня?

– Почему ты так плохо обо мне думаешь? – нахмурился он. – Я просто пытаюсь понять, почему ты изменилась. Нет, конечно, власть и богатство кружат головы всем, но я не ожидал…

– А чего ты ожидал? Что я брошу жениха? И ради кого? Пиявки, собирающейся поселиться на болоте?

В глазах его зажегся потусторонний огонь. Он вдруг резко остановился, привлекая к себе всеобщие взоры.

– Что-то не так… – задумчиво проговорил он, не обращая внимания на мои оскорбления, но меня его невозмутимость лишь раззадоривала.

Возбуждение от его близости переходило в ярость и злость.

Через весь зал к нам спешили принц с моим отцом. Только бы они успели! Зря я согласилась на танец. Ублюдок меня не достоин!

– Конечно, не так.

– Что случилось, дочь? Он оскорбил тебя? – громко спросил отец, выходя вперед.

– Он назвал меня корыстной, – я уперла руки в бока, обиженно надув губы.

– Вы оскорбили мою невесту и будущую королеву. Вы должны извиниться перед ней! – Мортимер с высоты своего роста грозно навис над бастардом.

Янош перевел взгляд с меня на принца, но даже не повел бровью.

– И не подумаю.

Толпа пораженно ахнула. Его Высочество медленно достал из кармана складную трость и, выпрямив ее хлестким взмахом, со всей силы ударил мага по плечу.

Тот даже не вздрогнул.

– Завтра в полдень. Бой на мечах. Готовьтесь умереть.

Глава 10

Открыла шкаф, чтобы выбрать платье и пойти поддержать на дуэли любимого. Как это волнительно!

Неожиданно взгляд зацепился за странное пятно с внутренней стороны двери. Провела по нему ладонью и поняла, что это – засохшая кровь. Гадость какая…

Спину ожгло резкой болью, я взвизгнула, потянувшись туда рукой, повела лопатками.

Что за чертовщина? Обхватила голову, пытаясь собрать мысли в одну кучу. Что это было?

То, что я творила в последние дни, никак не укладывалось в голове. Похоже, буйное помешательство. Меня что, заколдовали?

Принц наложил приворот?

От мыслей о собственных поступках стало невыносимо стыдно. Вдобавок ко всему, умудрилась разругаться с Яношем, осыпая его оскорблениями.

Предчувствия были самые скверные. Кинулась к письменному столу, доставая оттуда листок бумаги, на котором я записала вспомнившиеся мне события из книги.

Вот дьявол!

Бал, танец, а теперь еще и дуэль между принцем и магом!

Что бы я ни делала, сюжет идет по известной дороге, а я ничего не могу изменить. Да даже эту чертову дуэль – я же сама ее спровоцировала, когда была под действием… кстати, а что именно со мной случилось? Чары? Зелья? Принц решил, что невеста задает слишком много вопросов, и поступил кардинально?

В дверь постучали, а затем, не спрашивая позволения, сразу же толкнули ее.

Помяни черта!..

В проеме стоял Мортимер.

Судорожно спрятала листок обратно и с трудом растянула губы в подобии счастливой улыбки. Нельзя, чтобы он догадался, что со мной что-то не так.

– Подари мне свой поцелуй на удачу, душа моя, – он неторопливо прошел внутрь, по-хозяйски устраивая свои руки на моей талии.

– Если вы и впрямь собрались биться, то я уверена, удача вам не нужна. Вы – лучший боец во всем Фазендоре, – попыталась отшутиться, а затем мягко отстранилась. – Мортимер, знаете, я тут подумала, и мне жаль этого глупца. На самом деле, он не сказал ничего плохого…

– Он расстроил вас. Мне этого достаточно. Вначале я хотел приказать всыпать ему еще одну сотню розг. Но, знаете, в провинции так мало интересного, по сравнению со столичными забавами. Думаю, нас всех развлечет небольшое представление в вашу честь.

– Но он не заслуживает того, чтобы принц дрался с ним на дуэли лично.

– Волк, напавший на вас, тоже не заслуживал стрелы, пущенной лично мной, но я, тем не менее, ее выпустил, – пафосно произнес он. – Но, душа моя, если вы так беспокоитесь о бывшем секретаре вашего отца, то я готов проявить милосердие. Если он принесет вам публичные извинения перед дуэлью, я, так и быть, не стану его убивать.

Облегченно выдохнула. Что ж, шанс остановить дуэль у меня все-таки есть, а значит, есть шанс и изменить хоть что-то в этом мире.

– Как же вы благородны, мой принц, – не знаю, удалось ли мне сымитировать влюбленный взгляд, но вроде бы Мортимер купился. – А теперь, прошу оставить меня одну, у меня неотложные женские дела.

Стрельнула глазами на дверь ванной и выделила слово «женские». Оставалось надеяться, что принц уточнять подробности не станет.

Оставшись наконец одна, заметалась по комнате раненым зверем.

Нужно было найти Яноша и поговорить с ним до того, как весь этот фарс с дуэлью начнется.

Вот только как его найти? Судя по всему, он уже сообщил Лорду Крейну о своем увольнении, а значит, вряд ли все еще занимает комнаты управляющего. Кто может знать о том, где он?

Взгляд упал на колокольчик, лежащий на столе, предназначенный для вызова слуг.

На звон прибежал Тимми. Схватила ребенка за плечи, приседая перед ним на колени. От подобного жеста мальчишка испугался и слегка побледнел.

– Тимми, пожалуйста, мне очень-очень нужна твоя помощь!

Мальчик осторожно кивнул, должно быть, не понимая, отчего Леди себя так ведет.

– Скажи, ты знаешь, где Янош?

Мальчик отрицательно замотал головой. Сердце ухнуло вниз, а от безнадежности захотелось расплакаться.

– Ну а хотя бы как с ним связаться, ты знаешь?

На этот раз он кивнул. Мысленно послала благодарность высшим силам за то, что у меня еще есть шанс.

– Пожалуйста, Тимми, это очень важно. Мне нужно с ним увидеться, и чем скорее, тем лучше. Можешь передать ему, что я хочу его видеть? Чтобы он пришел.

Мальчик показал пальцем на себя, затем куда-то в сторону, кивнул, изобразил ходьбу движением пальцев и пожал плечами. Получилось что-то вроде «я-то скажу, а вот придет или нет – не знаю».

Закусила губу, пытаясь придумать хоть что-то. Судя по всему, о скандале на балу знали все.

– Передай, что я хочу извиниться.

Мальчик показал себе на рот, а потом пожал плечами. Намекает на то, что многого он передать не сможет? Но ведь как-то он же общается с окружающими? Наверняка существует какой-нибудь местный язык жестов.

Впрочем, есть еще один вариант.

– Передать записку сможешь? – дождавшись очередного кивка, взяла листок, перо. Что бы написать? Чтобы Янош понял, что я действительно хочу извиниться за все те мерзости, что говорила ему. И при этом, в том случае, если послание попадет не в те руки, оно бы меня не выдало?

Чуть поколебавшись, дрожащей рукой вывела:

«Я готова квакать».

Как только чернила высохли, я отдала сложенную вчетверо бумагу Тимми, и он убежал.

Ходила по комнате из угла в угол, как раненый зверь, периодически останавливаясь у окна, чтобы оценить положение солнца.

Часов в комнате не было, и я понятия не имела, когда точно должна была состояться дуэль. От этого нервничала еще больше, ругая себя последними словами.

Это все проклятая книжка. Я же взрослая разумная женщина, адекватная, как хотелось бы думать. Вот зачем, зачем я, зная, что совсем скоро меня попытаются убить, умудрилась разозлить или вызвать раздражение КАЖДОГО из своих возможных убийц?

Наверно, со стороны можно подумать, что это такой хитроумный план. Довести всех вокруг до белого каленья, чтобы они перессорились из-за того, кому в конечном итоге выпадет честь перерезать мне горло.

Все гениальное – просто, как говорится.

Время текло, солнце продолжало свой ход по небосклону. Отчаявшись, я открыла дверь, собираясь идти к месту дуэли.

– Весьма странное послание.

Я развернулась, встречаясь взглядом с зелеными глазами из-под нахмуренных бровей. От радости, что он все-таки пришел, перехватило дыхание.

Стоп, Сашка, стоп. После всего того, что ты говорила под воздействием приворота, удивительно, что он вообще готов тебя слушать.

Захлопнула дверь, поворачивая защелку на замке.

– Ква, – я зажмурилась, понимая, что выгляжу очень глупо, – ква-ква.

Мужчина прыснул, смеясь низким приятным баритоном.

– Честно говоря, никак не предполагал, что ты писала настолько буквально, – отсмеявшись, он присел на кровать, кивая на место рядом с собой.

Осторожно опустилась на краешек, решила закрепить успех, продолжив свою покаянную речь:

– Прости за то, что я наговорила. На самом деле, так не думаю. В свое оправдание хочу сказать, мне кажется, что принц меня приворожил.

Янош скептически прищурился, внимательно рассматривая. Стало не по себе. Невольно поежилась и заерзала на месте.

– Я заметил, что что-то было не так. Но королевская фамилия владеет светлой магией. Та на подобное не способна, – наконец ответил он, продолжая сверлить меня взглядом.

– Как же… – я опешила, вспоминая все, что происходило, – я была не в себе. Очнулась, только когда дотронулась до кровавого пятна на шкафу.

– Феху? – Янош нахмурился. – Я оставлял рунический символ для переноса, в случае, если шкаф откроет посторонний… Ты уверена, что… твои мысли изменились после того, как ты коснулась его?

– Уверена.

– Хм… – маг тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли, – все равно, светлая магия не может подчинить постороннего человека. Приворота от принца не было.

– А что тогда было?

Он что, мне не верит?

– Ты же видел, я вела себя неадекватно!

– Ну, знаешь, за те годы, что я тебя знаю, ты часто вела себя неадекватно.

«Я ведь даже не спросил ваше прежнее имя…»

Он ведь знает! Знает о том, что я это не Салли. Или что это? Намек на то, что бывшая владелица тела захватила надо мной власть, и те эмоции и поступки – были поступками и эмоциями настоящей Леди Салландары?

Но ведь тогда она может снова в любой момент захватить контроль, и все, пиши – пропало. Мы обе умрём!

Или маг говорит не об этом? И как спросить, чтобы узнать точно?

Отвернулась, бросив взгляд на ящик стола с перечнем всего, что приближает меня к неминуемой гибели. Нужно отменить дуэль. Что бы ни случилось, дуэль не должна произойти. Если ее не будет – это будет знак, что я могу влиять на историю. Могу изменить хоть что-то.

– Я не хочу, чтобы ты дрался сегодня. С Мортимером, – осторожно начала я.

– Боишься за своего ненаглядного? – он насмешливо улыбнулся одним уголком рта. – Убивать я его не собираюсь. Проблем не оберешься. Принц все-таки. Потомственный светлый маг.

– Он не мой ненаглядный. Сколько раз тебе повторять, это – была не я.

Янош внезапно протянул руки, подхватил, утягивая к себе и усаживая на колени.

– Докажи, – не сводя взгляда с моих губ, то ли попросил, то ли приказал он.

Руки сами собой потянулись к нему, обхватывая за шею. Волна дрожи, жар от его ладоней, его тело – так близко с моим. Рассудок капитулировал, оставляя место лишь желанию и инстинктам.

Я прильнула, начиная поцелуй, и он перехватил инициативу, властно терзая мой рот, опрокидывая на кровать и подминая под собой.

Отдалась этим чувствам, истоме, поселившейся в груди. Подол платья оказался бесстыдно задран, а его руки уже шарили где-то под юбками.

Тоненький голосок разума еще пытался протестовать, пытался призвать остановить это, пока страсть не завела нас слишком далеко.

– Ты ведь уйдешь со мной, Салли? – одновременно с этими словами, он осыпал шею и ключицы поцелуями, скользя языком по вырезу декольте у платья.

Я хотела ответить «да!», ответить, что уйду с ним куда угодно, лишь бы он не останавливался. Лишь бы уже избавиться от проклятой одежды разделяющей нас.

«Он знает, что это ты – не она, и все равно называет тебя чужим именем»

Голос разума еще никогда не действовал столь отрезвляюще.

Вздрогнула, попытавшись вырваться, но Янош неожиданно перехватил мои запястья, заводя руки за голову.

– В чем дело? – изменившимся тоном спросил он. – Снова «приворот» подействовал? И пиявка может убираться на болото?

От злости в его голосе стало страшно. Лицо мага закаменело. Сразу вспомнилось, с кем конкретно я имею дело.

Стоил ли сейчас его злить еще больше?

Сглотнула и все же решилась. В конце концов, я в любом случае должна это узнать:

– На балу ты сказал что-то про то, что так и не спросил имя. Что ты имел в виду? – а сама замерла как испуганный зверек, как приговора ожидая его реакции.

Непроницаемая маска держалась еще несколько секунд, пока уголки губ Яноша не дрогнули, растягиваясь в хищном оскале.

– Салли, Салли… А я все ждал, когда ты спросишь.

– Спрошу что? – возбуждение прошло, как и не было. Остался лишь страх и онемевшие руки, которые он крепко удерживал. Тяжесть его тела, больше не кажущаяся приятной.

Маг прильнул к самому уху, обжигая горячим шепотом:

– Ведь это я дал тебе тот ритуал, Салли.

Глава 11

Сейчас я была полностью в его власти. Осознание того, что ничто не помешает нависшему надо мной магу сделать со мной, что его душе угодно, вышибло холодный пот. Если он захочет – просто переместит нас обоих в свой замок посреди болота. Никто никогда не узнает, куда делать глупышка Салли.

Он явно ожидал реакции на свое признание. Но я, запутавшаяся окончательно, лишь оцепенело смотрела на него снизу вверх, боясь даже дышать.

– Почему же ты молчишь, Салли? – усмехнулся он, склоняя голову на бок. – Где же тот огонь, то возмущение?

Он вновь впился в мои губы, но в этот раз в его поцелуе не было нежности. Это было подчеркнуто грубо, словно он наказывал меня за что-то.

– Ты плачешь?

Он вдруг резко откатился, проводя большим пальцем по моей щеке. С удивлением поняла, что да, на них действительно слезы.

– Почему ты плачешь? – нахмурился он, подцепляя мой подбородок и вынуждая смотреть прямо. – Я тебя боюсь, – ответила совершенно честно, – и не понимаю, что происходит.

Действительно не понимаю. Вся моя стройная теория того, как обстоят дела на самом деле, вдруг обрушилась к чертям собачьим.

Что за хрень тут творится? Он же сам меня спрашивал – где я взяла описание ритуала? И вдруг на тебе! Неужели тот давнишний вопрос был проверкой? Способом определить, чья именно душа взяла верх – настоящей Салли или же пришлой гостьи из другого мира?

– Я не насильник, Салли. Так что, если ты так боишься лишиться невинности, можешь не плакать, – он резко поднялся с кровати, отступая на шаг.

Если бы только невинности. Жизни!

Но этот фарс пора было прекращать. Если я сейчас не узнаю ответ прямо от него, то больше ни о чем другом и думать не смогу.

– Ты ведь знаешь, что я – не она?

Спросила и задержала дыхание – словно прыгнула в воду.

Янош в ответ вдруг картинно закатил глаза:

– Ты паршивая ученица, должен признать. Что во фразе «слияние душ» тебе было непонятно? Неважно, кем ты себя осознаешь. Это как смешать две краски. Была зеленая и красная. Разные до невозможности. Но вот смешали, и вышла коричневая. Естественно, что ты – не она. Ни которая из тех, что были прежде. Ты просто Салли. Моя Салли.

Он снова протянул ко мне руку, осторожно проводя по волосам. Затем присел на колени, беря мои ладони в свои.

А я сидела как громом пораженная, не шелохнувшись. Как это я – больше не я?

– Ты поймешь, когда ритуал завершится.

Вот теперь я совсем не хочу этот ритуал. Окончательно потерять себя? Ну уж нет. Должен же быть способ! Способ вернуть все как было.

– Зачем ты тогда про имя спрашивал? Если оно тебе не интересно, – действительно обидно. Значит, я ему нужна только из-за чертова притяжения? Как кто? Постельная игрушка?

Но Янош не ответил, устремив свой взор куда-то поверх моей головы, и, погрузившись в собственные мысли, вдруг начал рассказывать:

– Я теперь не уверен, что ты помнишь. И твои странности в поведении обретают иной смысл. Мы ведь не общались до того, как я обнаружил тебя в том злосчастном коридоре. Твой нос, Салли, был задран слишком высоко, чтобы разглядеть рядом с собой хоть что-то. Впрочем, близился твой День Рождения – магии вокруг я не чувствовал, а потому ты не слишком меня интересовала. После восемнадцати можно было бы поставить крест на твоих силах и спокойно жить дальше. Мои планы требовали слишком много внимания, чтобы отвлекаться еще и на заносчивых малолетних девиц. А потом, где-то с месяц назад, проявилось это, – с этими словами, он принялся расстегивать ворот рубашки.

Пуговица за пуговицей, пока его грудь не была полностью обнажена. Он распахнул полы одежды в стороны, и моему взгляду открылись черные вздувшиеся вены, обрамленные красными капиллярами вокруг них.

Выглядело жутко, как смертельно опасная болезнь, пустившая свои корни рядом с сердцем.

Несколько минут мы просто сидели друг перед другом и молчали. Янош ждал моей реакции, а я, еще не отошедшая от первой шокирующей новости, ко второй была явно не готова.

В конце концов, осторожно спросила единственное, что пришло в голову:

– Это не заразно?

Ну а что? Откуда мне знать об их магических болезнях. Выглядели вздувшиеся почерневшие вены в области сердца очень и очень тревожным признаком. И на себе я испытывать его никак не хотела. Это про Яноша я знаю, что он будет жить еще долго и весьма весело – уничтожая врагов и измываясь над теми, кто под руку попадется. А вот со мной-то все совсем по-другому.

Маг грустно усмехнулся.

– Это действие яда. И нет, оно не заразно.

– Тебя отравили? – кому бы это было нужно, учитывая, что о его силе, насколько мне известно, в курсе лишь немой Тимми?

На это мужчина лишь покачал головой.

– Это появилось не так давно. Мне удалось выяснить, что так проявляется та зараза, которой уничтожили весь мой род. Только в их случае он действовал моментально.

– Я все равно не понимаю, какая связь между твоей… проблемой и мной?

– Клятва твоей матери. Я не мог решить, как ты выразилась, свою проблему, пока был связан обещанием. Так что пришлось рискнуть. Пробудить в тебе силу и изменить сущность. Любым из возможных способов. Должен сказать, что ты меня не разочаровала.

Было видно, что он чувствует себя хозяином положения. Его поза, его улыбка – все это вызывало трепет и желание оказаться сейчас подальше отсюда.

– А что до прежнего имени… учитывая слова, что ты говорила при первой встречи, не уверен, что я его выговорю.

Вот черт. Это что же получается? Янош хочет вылечиться за мой счет? Вроде как теперь я уже не дочь покойной, и можно использовать меня в каком-нибудь кровавом ритуале?

И что за клятву он дал матери Салли?

– Ты меня убьешь? – не выдержав напряжения, спросила я, нервно прикусывая губу.

– Видит Безымянный, я тысячу раз за последнюю пару недель хотел тебя прибить, – усмехнулся Янош, вновь привлекая меня к себе. – Знала бы ты, как трудно было сдержаться. Никогда бы не подумал, что у ритуала разделения может быть столь интересный побочный эффект. Меня влечет к тебе так, что теряю голову. Но самое безумное – мне это нравится.

Мои руки скользнули по его торсу, и от прикосновения к обнаженной коже захватило дух. Страх начал сменяться возбуждением.

Сама потянулась к его шее, легко касаясь бьющейся под моим поцелуем жилки. Что же мне делать? Рискнуть и уйти вместе с ним? Или остаться здесь?

Но как только наши губы вновь встретились – неторопливо, чувственно… я поняла, что выбор уже сделан.

– Пообещай, что не будет никакой дуэли, – горячо зашептала я, млея от его ласк.

Обо всем прочем подумаю уже после. О том, что я рискую потерять себя, о том, что маг в очередной раз выбил своим откровением из колеи, заставляя в нем сомневаться. Осталось лишь горячее желание насытиться друг другом, раствориться в его руках, забыться в ласках, которые с каждой минутой становились все непристойней.

– Нет, нет, нет… – нравоучительным тоном отозвался маг, отрываясь от попытки ослабить шнуровку на моем платье, – твой жених слишком заносчив, должен же хоть кто-то поставить его на место.

– Пожалуйста, – я умоляюще взглянула в его глаза, – все, что захочешь, только откажись от дуэли.

– Все? – приподняв, одну бровь деловито уточнил он.

Сглотнула и кивнула, подтверждая озвученное, в душе опасаясь того, что он может потребовать.

– Хм… Я могу отказаться, если ты так этого желаешь. Но не прийти не получится. Не прийти – это трусость. А я не трус. Но я могу наступить себе на горло и принести публичные извинения, тебе и даже этому высокородному куску бычьего навоза. Вот только цена за мое унижение будет высока. Сразу же после этого ты станешь моей, – он облизнулся, не сводя взгляда с открытого декольте, – я заберу тебя отсюда.

– Я согласна, – ответила, чуть колеблясь.

Маг расплылся в кровожадной улыбке.

– Скрепим договор поцелуем?

Не медля, он напористо коснулся, его язык, губы – вновь сводили с ума, подчиняя, прочно удерживая инициативу. И вдруг все кончилось.

Маг просто растворился в воздухе, словно его и не было.

Обессилено откинулась на кровати, пытаясь не думать о том, что сейчас узнала. Скарлетт О’Хара была умной женщиной. Не могла она посоветовать дурного. Так что пусть моим девизом на сегодня станет ее кредо – «подумаю об этом завтра».

С этими мыслями встала и принялась спешно собираться на дуэль.

Нужно было уже разрубить этот Гордиев узел.