Текст книги "Испорченная корона"

Глава 20

За утомительным круговоротом пробуждений, приемов пищи и подсчета одинаковых узоров на стене, которых оказалось одна тысяча семьсот девяносто два, недели тянулись одна за другой. Я старалась не нарушать распоряжения Эвандера и не покидала своих покоев, выходя лишь в коридор. Для того, кто настаивал, что я нужна для забавы, Эвандер появлялся крайне редко.

Не то чтобы я жаловалась.

Я уговорила почти всех стражников играть со мной в карты, и некоторые постепенно смягчились. Дмитрий даже научил меня паре новых игр. Разумеется, когда на охрану моих покоев поставили Тараса, он отказался уступить.

– Ваше Высочество, возвращайтесь в свои покои. – Его прямая, как палка, спина не дрогнула, а взгляд остался прикован к дверям.

В тот момент мне меньше всего хотелось возвращаться в комнату. Там мне совсем не на что было отвлечься.

– Ну, хотя бы вытащите кол из…

– Леммикки, – раздался из-за угла голос Эвандера перед тем, как он бесшумно появился, – будьте любезны, постарайтесь воздержаться и не доводите моих людей.

– Но он же сам напрашивается, – возразила я.

Мускул у Тараса на щеке дрогнул, и я не смогла удержаться от ухмылки.

Эвандер раздраженно выдохнул, засовывая руку в карман плаща.

– Значит, эти письма вас не интересуют?

Я подскочила к нему в три коротеньких шага и нетерпеливо протянула руку.

– От кого?

– Одно от лорда Теодора и одно от… вашего стражника-евнуха.

Пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не расхохотаться в голос. С силой прикусив щеку изнутри, я кротко проговорила:

– Как внимательно с его стороны справиться обо мне!

– Да уж! – Он отдал мне два конверта… два вскрытых конверта.

– Вы что, читаете мои письма?

– Как сказать! – Он приложил палец к подбородку. – Вы случайно не пленница, которая получает письма из вражеского клана?

Я злобно на него посмотрела.

– Ответы можете передать Тарасу. Уверен, ему не терпится прочитать их перед отправкой.

– Буду счастлив, – нараспев проговорил Тарас.

Взглянув на них по очереди, я развернулась и ушла к себе. Забравшись на ту сторону кровати, куда падало больше всего света из окна, я открыла сначала письмо от Давина.

«Ее королевскому Величеству Роуэн Блэр Джульет Пендрагон, принцессе Локланнской.

Помнишь ли ты, как мы очнулись на полу сокэрской темницы? Не думал, что когда-нибудь сможем это переплюнуть, но состязательный дух Гвин оказался в тебе куда сильнее, чем я предполагал».

Я криво усмехнулась.

Дальше Давин в подробностях излагал несколько забавных историй, связанных с недопониманием обычаев, и просил, как только смогу, рассказать ему о событиях на Высшем Совете, чтобы дополнить смутное описание, полученное от Тео и Иро.

«Надеюсь, у тебя все благополучно, ведь „лорд“ Теодор, который, кстати, утверждает, что вы якобы были помолвлены, когда тебя увезли, стал еще скучнее, пока тебя нет рядом. Если честно, то не уверен, можно ли вообще в Сокэре найти какую-то радость, но подозреваю, что там, где ты сейчас, все обстоит еще хуже.

Всего через пять месяцев перевал будет свободен. Tellus Amat Fortis».

Закончив письмо на этой серьезной ноте и процитировав девиз моей семьи, «Мир любит сильных», Давин подписался: «Твой смиреннейший верноподданный и покорнейший стражник».

Я не удержалась от смеха, но тут же посерьезнела, открыв письмо Тео.

«Дорогая Роуэн,

Неужели возможно так сильно скучать по человеку, с которым знаком всего пару недель? Я постоянно оглядываюсь, ожидая увидеть тебя и твою озорную улыбку, услышать всегда готовую сорваться с губ неуместную шутку, а потом вспоминаю, что произошло.

Мы с Иро делаем все, что только можно, чтобы выручить тебя, но, если ничего не выйдет, обещаю послать весть твоему отцу. Так или иначе, я не перестану бороться, пока не верну тебя в свои объятия.

С любовью,

Тео».

Все эти недели я изо всех сил старалась не думать обо всем, что произошло на Высшем Совете, но сейчас эти мысли нахлынули на меня. Воспоминания о том, как мы с Тео прятались в палатке во время грозы, как он нехотя улыбался, когда сердился. Как обнимал меня, и казалось, что я в безопасности, благодаря одной только силе его воли.

Я прочитала письмо еще несколько раз, а потом достала из ящика стола перо и пергамент, чтобы сочинить ответ. Я подробно описала Давину, что случилось на Высшем Совете, и уверила его, что со мной все нормально.

Затем я принялась писать ответ Тео и постаралась добавить пару небольших абзацев, которые заставят любого, кому придется читать эти письма, почувствовать себя ужасно неловко. Надеюсь, это будет Тарас.

Глава 21

Прошла еще неделя, и мне пришло письмо от Милы, но вестей о том, удастся ли мне вообще выбраться от Медведей, не было. Эвандера я не видела вовсе, кроме тех двух раз в коридоре, а у стражников информации для меня не находилось. Так что я решила сама сходить к этому высокородному сукину сыну.

В чертоге царила тишина и жутковатый покой, на стенах коридора плясали бледные лучи лунного света. Сегодня двери сторожил Юрий, и мой план вызвал у него подозрения.

– Я только хочу кое-что у него спросить, – сказала я.

Юный стражник колебался, оглядывая меня с ног до головы, словно пытаясь решить, представляю ли я угрозу. Я приняла как можно более безобидный вид, что не составило труда при моем росте в полтора метра. Это явно сработало, потому что он неохотно кивнул.

Я поспешила к покоям Эвандера и легонько постучала в тяжелую дверь. Он резко открыл ее, и я оказалась лицом к лицу, то есть лицом к груди… его голой груди. На нем не было ничего, кроме пары тонких на вид черно-белых клетчатых штанов и такой же рубашки с длинными рукавами, которую он не потрудился застегнуть.

Я вдруг невольно вспомнила, как проснулась, уткнувшись ему в грудь. Щеки у меня покраснели, и я усилием воли отвела взгляд от виднеющихся из-под рубашки рельефных мышц. Его губы искривились в высокомерной гримасе.

– Вам что-нибудь нужно, леммикки? – Даже когда он не должен был представлять угрозы, стоя передо мной в пижаме, Эвандер все же умудрялся источать напряжение, напоминая, что за гладкой наружностью всегда подстерегает опасность.

– Нужно, – вместо звука раздался хрип, поэтому я, прокашлявшись, повторила: – Да, мне нужно точно знать, какие у вас планы, помимо того, чтобы держать меня взаперти.

Эвандер не отступил, а, наоборот, двинулся вперед, вытеснив меня в коридор и закрыв за собой дверь.

– Вообще-то я собирался зайти к вам утром, но почему бы не сказать и сейчас. – Он жестом отпустил Юрия, а потом продолжил. – Клан Лося желает встретиться и обсудить возможность выкупа вашего долга.

На меня нахлынул поток чувств, слишком стремительный, чтобы успеть определить их все. Радость. Облегчение. Надежда.

– Неужели это возможно? – выдохнула я.

– Обычно так не делают, но законам клана это не противоречит, – без всякого выражения ответил он.

– То есть… – Я прищурилась, не желая заглядывать в зубы дареному коню, но не в силах избавиться от ощущения, что что-то упускаю. Я все время считала, что цель его замысла в том, чтобы меня забрать, наказать и, возможно, использовать в своих целях, но… – Вы устроили весь этот спектакль с требованием кровного долга, а теперь просто… отдадите меня?

– Кажется, вы разочарованы. – Он прислонился к стене, скрестив руки на груди.

– Меня мучают сомнения.

Эвандер тяжело вздохнул.

– Как-то раз я уже говорил вам, что сокэряне ни жить, ни умереть не могут без соблюдения приличий. Отказ от этой встречи плохо отразится на репутации клана.

– Значит, вы намерены согласиться на их предложение? – Я прощупывала почву.

– Этого я тоже не говорил. – Он пожал плечами. – Пока мы только обсуждаем условия.

– Например?

– Где будем встречаться, сколько будет человек. Будет ли…

Мне в голову пришла идея, от которой меня охватило легкое волнение.

– А я пойду туда?

Он с подозрением посмотрел на меня.

– Думаю, да, ведь вас-то и будут обсуждать.

– Тогда у меня есть требование. – Раз они еще решают, сколько человек приедет, то я смогу повидаться с Давином. Было безумием надеяться на это, когда я уже вот-вот увижу Тео, но я не видела кузена больше месяца, с того дня, как уехала на Совет, не зная, вернусь ли. И сомнения оказались обоснованными.

Эвандер надменно изогнул бровь.

– Вы не в том положении, чтобы торговаться.

Я сердито посмотрела на него.

– Тогда выполните его, потому что вы передо мной в долгу за то, что разрушили мою жизнь, по-видимому, лишь ради собственной забавы.

У Эвандера открылся рот от удивления или, может, от обиды. Он похлопал глазами, а потом ответил более сухим, чем обычно тоном.

– И чего вы хотите?

– Повидаться со своим стражником. Убедиться, что с ним все нормально.

Он некоторое время меня разглядывал.

– Думаю, усложнить жизнь Лосям и дополнить список условий не повредит.

– Хорошо. – Я направилась к себе, но потом развернулась. – Еще кое-что.

– Что же? – отрывисто спросил он.

– Мне нужно оружие в дорогу. – На самом деле я хотела, чтобы мне вернули кинжал, но понимала, что меч будет практичнее.

Эвандер откинул голову назад и расхохотался.

– Кто бы сомневался. Что-то еще, принцесса?

Я сделала вид, что задумалась.

– Нет, только это.

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

– Я дам вам оружие, когда буду уверен, что вы себе ничего не отрубите.

Подошел мой черед прищуриваться. Высокомерный. Сукин. Сын.

– Полагаю, я уже это доказала.

– Неужели? – Он покровительственно усмехнулся, отчего я пожалела, что у меня нет кинжала прямо сейчас. – Завтра утром мы сразимся. Если вы победите, я дам вам оружие. Если победа окажется за мной, вам придется ответить на любой мой вопрос. Правдиво ответить, – добавил он.

Я задумалась. Уже дважды я видела Эвандера в бою. Один раз на ринге, а потом в битве с изгоями, и оба раза он был силой, с которой нельзя не считаться.

– Для победы тебе нужен всего один удобный случай, – вспомнила я слова отца, продолжая взвешивать предложение.

Попытаться стоило, хотя оставалось непонятно, зачем это Эвандеру.

Я вглядывалась в его непроницаемое лицо.

– Почему бы вам просто не спросить у меня то, что вы хотите узнать?

– Потому что хоть у вас это и не очень хорошо получается, вы, похоже, любите приврать.

Ну ладно.

– Я не буду ничего вам рассказывать о Локланне. И о клане Лося, – уточнила я.

Он закатил глаза.

– Это было бы скучно, леммикки. Обещаю не выпытывать ничьих тайн, кроме ваших собственных.

Это не успокоило, а только вселило тревогу. Что может его настолько интересовать, чтобы торговаться, если это не даст преимущества над Локланном или Лосями?

На этот раз я раздумывала дольше, но, в конце концов, кивнула.

– Согласна.

Глава 22

Следующим утром мы с Эвандером стояли на крытом ринге в строении неподалеку от главного поместья.

Я надела легкое сапфировое бальное платье Милы, поэтому я хотя бы могла двигаться, пусть и закоченела по дороге.

У нас дома боевая подготовка с мужчинами была самым обычным делом. Мне не хватало атмосферы тренировочных залов, громкого лязганья учебных мечей, кряхтения и смешков бьющихся мужчин, вечных пререканий с кузенами. Духа соперничества и… веселья.

Нынешнее утреннее мероприятие было явно лишено этого, хотя я точно чувствовала себя готовой к битве. Тем более, она решит, придется ли мне снова пуститься в путь без всякой защиты.

Эвандер отпустил стражников, которые упражнялись в тот момент, и мы оказались совершенно одни в большом, просторном зале. Не знаю, что хуже: сражаться под возмущенными взглядами или быть наедине с Эвандером.

Он расстегнул черный китель, под которым оказалась тонкая кремовая сорочка с черными кожаными шнурками и такие же черные штаны. Аккуратно сложив китель в сторонке, Эвандер взял два деревянных учебных меча… вроде тех, с какими учат детей.

Я подняла глаза на Эвандера, но он выдержал мой взгляд.

Нехотя забрав у него один из мечей, я направилась в центр, чтобы разогреться. Но у Эвандера были другие планы. Он напал на меня без предупреждения. Свирепо глядя на него, не успев потянуться и размять замерзшие ноги, я отпрыгнула и отразила удар. Эвандер кивнул, будто был впечатлен, и меня охватило победное волнение.

Я мысленно возблагодарила Фию за то, что нередко она так же начинала наши занятия.

Я приготовилась к столь же стремительной атаке, которой подвергся Тео, но Эвандер придерживался умеренного темпа, нанося мне удары в корпус, в шею, по ногам, чтобы посмотреть, как я буду их парировать.

Сукин сын играл со мной.

Я отразила очередной выпад и перешла в наступление. С непроницаемым лицом я совершила отвлекающий маневр в направлении его самодовольной физиономии, а потом размахнулась и с глухим стуком ударила мечом по его крепкому бедру.

Эвандер не разозлился, а довольно усмехнулся уголками губ. Он обошел меня вокруг, а потом снова атаковал, на этот раз куда стремительнее, чем прежде.

– В игры будем играть? – выдохнула я.

Его глаза заискрились смехом.

– Каким бы я был хозяином, если бы не играл с любимой зверушкой?

Я сделала выпад, но он отскочил в сторону. Тогда я, проследив за его движением, сделала еще одну попытку. И мы сцепились в схватке, удары мечей эхом разносились по всему залу, а мы выгибались и приседали, уходя от атак.

Ладно, выгибалась и приседала, в основном, я. Эвандеру, похоже, не нужно было ни упражняться в акробатике, чтобы от меня уворачиваться, ни переводить дыхание, чтобы вставить замечание.

– Вы опускаете локоть.

Хмурясь, я его подобрала и снова замахнулась.

– Следите за ногами, – рявкнул он, когда я запнулась.

Хуже всего, что все это я уже слышала: от Фии, от отца, даже от Гвин, поэтому знала, что все упреки сказаны по делу.

– Тебе и нужен-то один удобный случай.

Совет отца был дельным, только Эвандер не собирался предоставлять мне случая, а тем более удобного.

Я ускорилась, готовясь атаковать его по полной программе.

– Осторожно, леммикки. Вас выдает выражение лица.

Напыщенный голос Эвандера прервал мои мысли, и я закатила глаза.

– И о чем же оно говорит вам сейчас, лорд Аалио? – задыхаясь, поинтересовалась я.

Эвандер усмехнулся и, развернувшись, перебросил меч в другую руку, ударив меня под коленки деревянным клинком.

– Что вы уже выдохлись.

Я охнула, когда ноги у меня подогнулись. Придя в себя, я отскочила от него подальше, благо просторный зал позволял увеличить дистанцию.

Такая игра в кошки-мышки продолжалась еще несколько минут, но он не утруждал себя и не набирал того темпа, на который, я видела, был способен. И все-таки мне не удалось даже близко подобраться к победе.

– Зачем вы тянете?

– Нужно проверить вашу выносливость, – пожал плечами он.

Я споткнулась и заработала тычок в бок. Однако мне удалось совершить несколько хороших ударов: один по плечу, другой по пояснице и, наконец, по голени. Все это стоило того, чтобы, конечно же, получить от него удары в ответ.

Не буду отрицать, поупражняться было здорово, пусть даже с Эвандером. Я слишком долго ничего не делала, и адреналин вместе с физической нагрузкой подействовал на меня, как бокал выдержанного виски. Только этим и можно объяснить то, что я ляпнула следом.

– Пожалуй, вам стоит побеспокоиться о собственной выносливости. – Я недобро усмехнулась.

К моему большому удовольствию, глаза у него округлились, он на мгновение замялся, и у меня появился небывало удобный случай. Я поспешила им воспользоваться и нанесла три мощных удара. Однако он тут же оправился и держался раздражающе бодро.

Силы у меня заканчивались, движения стали заторможенными, а лорд даже не запыхался. И он не преминул тыкнуть меня в это носом.

– Что ж, леммикки, похоже, моя выносливость выше всяких похвал. – Ни один мускул не дрогнул на его лице, скрывая все чувства.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но Эвандер, к моему изумлению, стремительно атаковал и одним махом вышиб меч у меня из рук.

– Чтоб тебе провалиться, распроклятый сукин сын! – выругалась я, все еще тяжело дыша после боя.

Эвандер выгнул на этот раз обе брови, еле сдерживая нечто подозрительно похожее на смех.

– Ничего себе! Дайте знать, как придете в себя. Я задам обещанный вопрос.

Я сердито посмотрела на него, с досадой качая головой. Не то чтобы я искренне рассчитывала победить, но ему не стоило вести себя, как самодовольный придурок, ведь я упустила единственный шанс почувствовать себя в безопасности в то время, как повсюду рыщут изгои.

– Обязательно! – процедила я, жестом разрешив ему продолжать.

– Что вы на самом деле делали в туннелях в тот день?

Теперь настал мой черед задирать брови.

– Это вовсе не секрет. Зачем тратить единственный вопрос, чтобы узнать то, что Иро уже вам рассказал?

Посверлив меня глазами, Эвандер раздраженно пожал плечами.

– Ради прихоти.

– Видимо, все, что я делаю, и так лишь ради вашей прихоти, – пробормотала я.

Эвандер многозначительно прокашлялся, и я вздохнула. Опершись об ограждение ринга, я выложила все, как есть, самую примитивную версию. Один раз я даже позволила себе небрежно и высокомерно пожать плечами, как любил делать он.

– Сестра горевала. – А если выражаться не так мягко, то месяцами не выходила из комнаты. – Я решила, что хорошая бутылка водки могла бы взбодрить ее.

Обсуждать это было неловко, но Эвандер не сказал ничего бесполезно утешающего, что обычно говорят в таких случаях. Мало того, он усмехнулся. Не стесняясь.

– Вы согласились отвечать честно.

– Я… и ответила честно, – сказала я.

– Да что вы? – Его тон сочился высокомерием. – И вы не могли, не знаю, подарить ей что-то другое?

– Водка – ее любимый напиток, – возразила я.

– Почему бы не послать кого-нибудь? – настаивал он. – Неужели и правда, именно вам нужно было идти туда вместе со стражником?

Я прищурилась.

– И потребовать, чтобы кто-то так рисковал вместо меня?

– А во всех остальных случаях? Тогда вы тоже отправлялись в туннель ради сестры? – Он недоверчиво выгнул бровь.

Должно быть, Иро упомянул об этом, когда пересказывал мою историю.

– Не всегда. – Никогда, если быть точной. Дважды мы ходили добывать безделушку в виде украшенного драгоценностями яйца для подружек Давина, а еще несколько раз за водкой.

Эвандер кивнул, как будто услышал то, что я не произнесла вслух. Он выпрямился.

– Значит, вы были счастливы в замке, пока там жили? Со всеми ладили?

Поневоле вспомнились последние разговоры с родными. Слова отца: «Тьфу, пропасть, Роуэн! Можно мне хоть на пять минут отлучиться, чтобы ты не удирала творить глупости?»

Мама, которая отчитывала меня за то, что мне все равно за кого выходить замуж.

Авани, которая отказывалась вставать с кровати, что они делили с Маком.

– Мы с семьей очень близки, – проговорила я тише, чем хотела.

– Я спрашивал не об этом, – возразил он.

– Что ж… – Я отвела взгляд. – Я уже ответила на один вопрос.

Эвандер что-то промурлыкал себе под нос.

– Но правды не сказали, поэтому не считается.

Что за детский сад?

– По-моему, мне лучше знать, – отрезала я.

– Неужели? – Он тихо, недоверчиво рассмеялся. – Потому что мне кажется, обычно вы не в ладах с истиной. А она кроется в причинах, по которым локланнская принцесса, выросшая на всем готовеньком, решила неоднократно рискнуть своей жизнью ради простых капризов.

Он шагнул ко мне, и я невольно отступила в попытке оградиться как от него самого, так и от правды, брошенной мне в лицо.

Но он не закончил.

– Скажите мне, леммикки, вы от чего-то бежали или вам было попросту скучно?

При словах «бежали» у меня приоткрылся рот. Все это время я переживала, что мои родные подумают, что мы с Давином сгинули или погибли. Но что если они, как и Эвандер, считают, что мы ушли с умыслом? Это будет для них ударом. Это будет ударом для Авани.

– Не знаю, лорд Аалио, – тихо проговорила я. – А по какой причине вы стали таким никчемным или вам попросту скучно?

Выражение его лица было непроницаемым.

– Последнее, полагаю. В любом случае, вы получите оружие в дорогу.

Я захлопала глазами в замешательстве.

– Хоть и не победила?

– У меня и в мыслях не было, что вы можете победить, принцесса. В таком случае было бы глупо вооружать вас. – Он повернулся, собираясь вести нас обратно, и через плечо добавил: – Мне просто нужно было выяснить, на что вы способны.

Почему-то у меня возникло ощущение, что он говорил не только о боевом мастерстве.

Глава 23

Следующие несколько дней еле тянулись, пока я ждала вестей от Эвандера, которого, похоже, никогда не было у себя, когда я пыталась проникнуть в его комнату, придумав какой-нибудь предлог для стражников.

Его дверь оставалась запертой, хотя я не проверяла, но задавалась вопросом, не прячет ли он там еще одного пленника. Это уж точно было бы в духе его обаятельной натуры.

Тем временем Таисия притащила несколько свертков ткани: толстая шерсть и бархат в темно-синих, изумрудных, алых и золотистых тонах, по большей части с меховой оторочкой. Наряды.

Я знала, что она принесет мне платье, ведь девушка сняла с меня мерки, но их было несколько. Таисия заставила меня перемерять все, одно за другим, чтобы кое-где подогнать. Я и вообразить не могла, что сокэрские наряды вызовут у меня такой восторг, но что есть, то есть.

Однако эти платья не были похожи на другие сокэрские одеяния.

Сначала шел толстый внутренний материал – поддева, которая служила основой. Одна была кремовой, другая – черной, а третья – оттенка древесной коры. У всех были длинные рукава, которые застегивались на запястьях, и две пуговицы на горловине сзади, до которых было несложно дотянуться и которые собирали вместе всю ткань.

Поверх надевались сменные верхние платья: одни стягивались корсетом спереди, а другие – зашнуровывались под грудью, но все они были широкими, многослойными и имели разрезы для верховой езды. Еще тут были ночные сорочки, а также две пары практичных и теплых ботинок.

Я имела представление о красивых вещах, и эти наряды сами по себе были не особенно эффектными, но от того, что они подразумевали, губы у меня растянулись в радостной улыбке. Раз мне понадобится теплая одежда, предполагалось, что меня выпустят наружу, а юбки с разрезами означали, что я куда-то поеду верхом.

Таисия потихоньку покачала головой, глядя на одежду. Этого было достаточно, чтобы подкрепить мои подозрения, что такие наряды не приняты в Сокэре и что выбирала их не она.

Любопытно.

Когда Таисия забрала платья, чтобы немного перешить их, я взяла тяжелое меховое одеяло и ушла на балкон любоваться снегопадом.

Укутанное белым покровом поместье казалось на удивление красивым, учитывая, что оно было местом моего заточения. Но тут было слишком тихо. Слишком спокойно. Никто не играл в снежки, не строил крепостей или снеговиков и не делал снежных ангелов.

Совсем не как в Локланне, где даже стражники всегда присоединялись к нашим зимним побоищам. Разумеется, Гвин всегда чуточку увлекалась соперничеством, как правило, выбирая основной жертвой Галлахера. Годы шли, Авани с Маком начинали бороться в снегу и… больше никого не видели. А для нас с Давином такие поединки были смыслом жизни.

Уныние накрыло меня, как плотное облако, я вспоминала времена, когда все мы были счастливы и, казалось, перед нами лежал весь мир. До того, как смерть, тюрьма и горе пробрались в наши жизни, не желая уходить.

В этом есть и моя вина.

По крайней мере, если Эвандер сдержит слово, возможно, я скоро увижусь с Давином. И с Тео.

* * *

Я не могла не ходить на балкон, хотя от воспоминаний щемило сердце. Давно я не была так близка к свободе, как сидя здесь на свежем, холодном воздухе.

Тут-то через два дня и обнаружил меня Эвандер. Его появление не было неожиданным, поскольку Таисия одела меня в новое платье и задержалась дольше обычного, пока Эвандер не зашел за мной.

– Наденьте это, – скомандовал он без предисловий. – Пора ехать. – Его голос был натянутым и лишенным всякой интонации.

– На встречу с кланом Лося? – С Тео. – Мой стражник приедет?

Эвандер прищурился, но кивнул, и я взяла протянутый сверток, в котором оказалась пара мягких кожаных перчаток и черный бархатный плащ с ярко-белой меховой оторочкой… И внутрь была завернута тонкая рапира.

Я ахнула, и он приподнял бровь.

– Я же сказал, что вам дадут оружие.

– Сказали, – согласилась я. – Только я не поверила.

Он вздохнул.

– Еще бы!

Мое лицо медленно растянулось в улыбке. Я накинула плащ и надела перчатки, а Таисия, к моему удивлению, помогла мне застегнуть портупею на поясе. Она была необыкновенно задумчивой и хмурилась, а потом наконец спросила:

– Милорд, может, моя помощь пригодится в пути?

Я перевела взгляд с нее на Эвандера. Он прищурился, разглядывая ее, а потом отрезал:

– Нет.

Таисия, казалось, хотела возразить, но затем просто кивнула. Она пыталась меня защитить или лишь придерживалась своих понятий о приличии?

– Конечно, милорд. Я только хотела помочь принцессе в дороге.

– В этом нет необходимости, – уверил он. – Она обещала быть послушной зверушкой, не так ли, леммикки?

Я закатила глаза и поблагодарила Таисию. Когда она ушла, Эвандер обратился ко мне.

– Итак, на основе ваших… углубленных познаний о погоде известно ли, чего ждать сегодня?

От его умиротворяющего тона у меня екнуло сердце. Если бы он не поверил моим объяснениям, стал бы он допытываться до правды? Если я никогда не встречалась с охотником на фейри, это не значит, что их не существует, а Фиа была не из тех, кто склонен преувеличивать.

Однако Эвандер, похоже, не был расположен настаивать, поэтому притворившись, что рассматриваю облака за окном, я настроилась на восприятие погоды.

– Похоже, нас ждет еще один снегопад, но никаких… эм… признаков метели.

Он с подозрением посмотрел на меня, потом кивнул и пошел вперед по коридору. Я так радовалась отъезду, что не могла долго тревожиться, заподозрит меня в чем-то Эвандер или нет.

Я выскочила из комнаты и побежала по коридору отчасти потому, что мне не терпелось увидеть Тео, но, честно говоря, мне просто отчаянно хотелось вырваться из замка. Черные стены комнаты и холодный камень балкона медленно сводили меня с ума.

Эвандер вел нас вниз, и мы были почти у самого выхода, когда путь преградила чья-то фигура. Леди Мэйри.

– Куда ты ее ведешь? – И снова в ее голосе было нечто, что я не могла распознать, на этот раз более зловещее. По отношению к Эвандеру? Или ко мне?

– Отец дал мне право брать мою зверушку, куда захочу, – ответил Эвандер.

Тонко завуалированный способ сказать, что это не ее дело.

Побывав у Александра, я сомневалась в правдивости его слов, но прямо сейчас горячо поддержала бы любого, кто смог бы вывести меня из этих четырех стен.

Так что я отвела взгляд, когда Эвандер пронесся мимо мачехи, и заспешила, чтобы не отстать от него. Тарас, Кирилл и еще несколько человек уже ждали нас верхом, две другие лошади стояли оседланные и готовые отправиться в путь.

Логически я понимала, что все еще пленница. Но на миг мне почти удалось притвориться, что я не захваченная принцесса в руках сокэрян и не нахожусь в эпицентре нелепой борьбы за власть, в которой я ничего не соображала.