Текст книги "Скрипичная рапсодия (сборник)"

– Как ты назвал малышку? – спросил тот, когда садовод поставил к его ногам громадную корзину фруктов.

– Жена дала ей имя Танаис, – ответил садовод. Главный звездочет нахмурился, покачал головой.

– Это имя избранницы богов, его не стоит давать земным людям. Назовите девочку Сиана, чтобы сберечь ее от темных сил, похищающих души. Обещаю, я буду особенно внимательным к ее судьбе. Я принесу на алтарь все твои дары и призову на помощь небесное воинство.

– Благодарю тебя, Мехмар, – сказал садовод, поклонившись до земли.

– Пообещай, что ты приведешь Сиану ко мне, когда ей исполнится пять лет, – потребовал Мехмар.

– Я могу принести ее прямо сейчас, – воскликнул счастливый отец, посчитав слова главного звездочета добрым знаком.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Мехмар. – Пусть Сиана вырастет, окрепнет, научится отличать плохое от хорошего. Не спеши, друг мой, всему свое время.

Когда садовод ушел, Мехмар побежал к алтарю.

– Свершилось, – сообщил он старой колдунье, вышедшей ему навстречу. – Девочку назвали Танаис. Она десятый ребенок в семье. Все, как ты предсказывала. В корзине среди множества фруктов – гранат, сквозь кожуру которого просвечиваются зерна. Смотри, – он поставил к ногам старухи корзину.

Она улыбнулась. Взяла гранат, разломила пополам. Протянула половину Мехмару, приказала:

– Пей и повторяй за мной. Моя тайна бессмертия родилась сегодня.

Отныне и вовеки веков Танаис принадлежит нам.

Она поможет соединить два мира. Станет нашим проводником.

Росток достанет до небес, уйдет корнями в землю.

Я десять капель крови пью, бессмертие приемлю.

Она выпила сок, отжала остатки на алтарь. Десять капель гранатового сока превратились в десять синих камешков округлой формы.

– Потом мы их обменяем на настоящую кровь, – сказала она. Спрятала камешки. Закрыла лицо руками, спросила:

– Ты готов к превращениям, Мехмар?

– Да, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.

Она убрала руки от лица. Он не удержался от восторженного возгласа. Перед ним стояла молодая женщина с сияющими от счастья глазами.

– Меня зовут Танаис, – проговорила она нежнейшим голоском. – Я стану обучать малышку своим секретам, а когда придет время, поменяюсь с ней местами. Никто подмены не заметит. Никто не будет знать о нашей тайне, – она обняла Мехмара, но тут же его оттолкнула.

– Что-то не так? – испугался он.

– Да, – ее лицо побледнело. Глаза стали злыми. Голос изменился. – Нам может помешать любовь. Но не та, что возникает между мужчиной и женщиной, не животное влечение, не помутнение сознания, а Любовь, по велению которой родилась земля и все, что ее наполняет. Не стоит забывать, что мы во вселенной не одни. Нам следует быть осторожнее, осмотрительнее. Нам нужно опередить наших врагов. Уверена, о рождении Танаис знаем не только мы. Нам повезло, что мы вовремя изменили ее имя. Это даст нам время завершить все, что мы задумали, – она бросила к ногам Мехмара несколько огненных стрел и исчезла.

– Великая Любовь, что сотворила землю, – повторил Мехмар, глядя на алтарь. – Я начинаю верить в ее существование. Но это значит, что победить в этой борьбе непросто. Мы можем проиграть, и тогда… – он усмехнулся. – Тогда мы станем такими же, как все. Отживем положенный век и превратимся в прах. Нет, это слишком печальная перспектива. Ваше Величество Любовь, прошу меня простить, но я вынужден буду с Вами сражаться. Я не позволю Вам взять меня в плен, сделать меня своим послушным рабом, – он выдавил на алтарь сок граната, забрал десять синих камешков. Сказал с улыбкой:

– Я обменяю их на кровь безумца, служащего Великой Любви.

Поисками такого человека он тщетно занимался много лет. Сиана подросла. Она была очень смышленой девочкой. Колдунья научила ее многим своим хитростям, главной из которых было умение отыскивать путь с завязанными глазами. Игра Сиану увлекала. Она не подозревала, что это – не просто игра.

Она также не подозревала, что, погружаясь в сон, расстается со своим телом. Его забирает колдунья. В облике девочки она приходит в алтарную комнату, встает на алтарь и парит между небом и землей, каждый раз поднимаясь все выше и выше. Ее сила растет. Стрелы, которые она выпускает в день служения главного звездочета у алтаря, летят точно в цель. Огонь горит ярче. Но, несмотря на это, звезды предвещают недоброе.

– Я должна ненадолго исчезнуть, чтобы понять, насколько сильны наши враги, – сказала она Мехмару.

Он растерялся. Он еще ни разу не оставался один. Он боялся, что люди взбунтуются, не увидев огненных стрел. Но служение прошло так же, как и всегда. Он прибежал к алтарю, надеясь встретить свою покровительницу, но ее нигде не было. Появление стрел для Мехмара осталось тайной, разгадывать которую он не стал. Решил присмотреться к Сиане. Вздохнул с облегчением:

– Девушка ведет себя очень странно, значит Танаис рядом. Значит, никакая беда им не страшна. Звезды могут ошибаться в своих предсказаниях. Но об этом незачем знать людям, которым отпущен недолгий век. Пусть верят во все, что я, главный звездочет, говорю им от имени небесного воинства. Держать в повиновении глупцов легко. Вселять в умы людские страх и панику – прекраснейшее из занятий. Пойду, скажу им о затмении. Пусть золото приносят, чтоб ублажить богов, – Мехмар рассмеялся, предвкушая богатые приношения.

Он не был алчным. Богатства ему были не нужны. Важно было удовлетворить свое самолюбие, свою гордыню, осознанием того, что он богатейший в мире человек. Он – властитель умов, повелитель судеб людских и похититель душ. Но об этом никто не должен знать. Это – тайна. Госпожа Танаис скоро вернется и тогда все изменится. Все, все, все.

Когда она вернулась, все действительно изменилось. Но не так, как ожидал Мехмар.

– Мы должны готовиться к сражению, – сказала она раздраженно.

Мехмар не решился задавать вопросы. Знал, все что нужно, Танаис ему объяснит. Не ошибся. Танаис предсказала появление юноши по имени Синар. Она сказала, что именно он помешает выполнению их миссии, потому что он – посланник Любви, посланник Всевышнего. Ей удалось его немного запутать, вселить в душу страх и смятение. Но скоро ее чары потеряют силу, и тогда случится непоправимое. Медлить нельзя. Сиана должна стать женой юноши до того, как разрушатся чары. Мехмару следует поторопить девушку. Он должен убедить ее в том, что все происходит по воле богов.

Мехмар старался быть убедительным. Но ни он, ни госпожа Танаис не предполагали, что Сиана полюбит чужестранца, что в ее сердце вспыхнет огонь, сжигающий все преграды. Что желание Сианы стать простой, земной женщиной разрушит колдовские чары.

Вместо пасти Левиафана Сиана попадет в другое столетие. Родится девочка Танаис, которую будет оберегать юноша Арнис. Он расскажет ей пророческую сказку, но не станет до поры открывать главного секрета. Ему будет важно, чтобы Танаис все поняла сама, чтобы она сама выбрала единственный верный путь. Но разве можно оставлять юных глупышек без присмотра? Разве можно доверять им самостоятельное решение важнейших вопросов, когда вокруг столько соблазнов?

Как только Арнис оставит Танаис без своей опеки, ее опекуном сразу же станет Мехмар – Мариус. Таким будет его новое имя. Он женится на Танаис, увезет ее в свой загородный дом в предгорье Масиса. Потратит много времени на то, чтобы Танаис вспомнила уроки колдуньи.

– Восстанавливать утраченные способности будет нелегко, – предупредила колдунья. – Помни, Танаис стала смертной. Любое неверное действие может ее погубить, а она нужна нам живой.

Мехмар никак не мог привыкнуть к новой роли. Ему не нравилось, что нужно постоянно быть подле Танаис, выполнять ее капризы. Он, человек привыкший повелевать, превратился в слугу взбалмошной красавицы. Самообладание Мехмару изменило. Он ударил Танаис по щеке, но тут же пожалел об этом. Она сбежала. Он ее нашел, умолял вернуться обратно. Она наотрез отказалась. Потребовала свободы и уединения. Мехмар уступил. Он купил ей маленький домик, окруженный фруктовым садом. Она дала ему слово помочь в главном деле его жизни. В каком? Пока об этом рано говорить. Танаис облегченно вздохнула. Она знала, что Арнис отыщет ее. Она его ждала. Но она ничего не ведала о том, что колдунья может принимать ее образ.

Примчавшийся в ее дом Арнис, увидел не ту Танаис, которую желал увидеть. Ее новый облик его огорчил. Он ушел, растворился в дожде, дав возможность Мехмару действовать.

Главный звездочет надел свой черный плащ, вошел в дом Танаис, смерил ее строгим взглядом, сказал:

– Пришло время выполнить то, для чего ты родилась на свет.

Завязал ей глаза темным платком. Приказал отыскать путь к алтарю. Танаис долго стояла на месте, привыкая к непривычному для себя состоянию. Где-то в подсознании всплыли странные звуки. Неожиданно прошлое стало таким ярким, что закружилась голова. Танаис хотела сорвать платок, Мехмар не позволил.

– Не делай этого, Сиана. Иди вперед. Ты должна вернуть десять камешков на алтарь. Только ты сможешь связать столетия. Только ты отыщешь путь в небо. Только тебя примет небесное воинство, – сказал он, крепко сжав ее руку чуть выше локтя.

– Хорошо, господин звездочет. Я сделаю все, как вам угодно, – сказала она, двинувшись вперед. Вначале шаги ее были робкими, потом она зашагала быстрей и, наконец, побежала. Мехмар едва за ней поспевал.

Он не предполагал, что за столетия все так сильно изменилось. Его замок превратился в груду камней. Расщелина в скале заросла настолько, что отыскать ее было невозможно. Ступени стерлись. А гора стала ниже. Но внутри, в алтарной комнате, куда они с Танаис попали, все осталось таким же. Десять золотых колонн. Небесный свод, усыпанный звездами, золотой алтарь, вокруг которого горит синее пламя. Алые капли капают в алтарные чашечки.

Танаис сняла повязку, огляделась.

– Какая красота! Почему никто не знает про эти сокровища? – спросила она, проведя рукой по знакам, выбитым на золотой колонне.

– Смертным людям незачем знать о том, что принадлежит небесному воинству, – ответил Мехмар.

– Небесному воинству, – повторила Танаис задумчиво.

– Ты что-то вспоминаешь? – спросил он.

– Что-то, – ответила она.

Мехмар взял ее за руку, повел к алтарю. Они поднялись по ступеням на алтарный стол. Мехмар вонзил острый предмет ей в руку. Танаис вскрикнула. Хотела остановить кровь. Мехмар не позволил. Десять капель крови, упавшие на алтарь, превратились в десять синих округлых камешков. Над алтарем раскрылось куполообразное пространство. Танаис почувствовала силу, влекущую ее вверх. Но что-то помешало ей взлететь.

– Земные грехи, – усмехнулся Мехмар. – Ты должна убить в себе любовь. Тебе незачем мечтать о том, что никогда не сможет произойти.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – нахмурилась Танаис. – Я никого не люблю.

– Ложь, – сказал Мехмар, помогая ей спуститься с алтаря. – Ты постоянно думаешь о сказочнике по имени Арнис. Он – причина твоих бед. Убей его и стань свободной.

– Твои речи меня пугают. Как я могу убить человека, который был моим наставником, моим другом? – спросила она. – Да, Арнис ушел. Но никто не требовал от него сидеть и ждать, когда маленькая девочка подрастет. У него своя жизнь. Он сделал свой выбор.

– Конечно, – улыбнулся Мехмар. – Сказочник выбрал свой путь. Но почему же ты думаешь о нем?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Мысли приходят сами собой. Приходят тогда, когда захотят. От них не так-то просто избавиться. Я не хочу думать, но ничего не могу с собой поделать, мысли возникаю вновь и вновь, мучаю, пугают. Порой мне кажется, что в постоянстве мыслей скрыта какая-то тайна, есть какое-то логическое объяснение, которое я никак не могу понять. Вот и сейчас мне кажется, что я здесь уже бывала, что уже проходила через подобные испытания. И даже имя Сиана, которым ты меня назвал, мне хорошо знакомо. И твое имя не Мариус, а Мехмар. Верно?

– Верно, – сказал он. – Верно и то, что Арнис – предатель. Он убил тебя. Убил в тебе бессмертную Сиану. Я помог тебе стать Танаис. Я спас тебя. Я высвободил тебя из пасти Левиафана.

– Все, что ты говоришь, так неправдоподобно, так странно, – Танаис протянула руку к огню. Он стал гореть слабее. – Это все похоже на сказки, которые рассказывал мне Арнис.

– Арнис хотел тебя запутать. Он ни разу не сказал тебе, чем заканчиваются его сказки.

– Ни разу, – подтвердила Танаис. – Арнис сказал, что финал я должна узнать сама. Я сама должна решить, какой путь выбрать: вверх или вниз, – она посмотрела на Мехмара. – В сказках Арниса ты был злодеем.

– Это закономерно: не можешь победить соперника, очерни его и будешь на высоте, – сказал Мехмар с улыбкой.

– Но ведь и ты не говоришь про Арниса ничего хорошего, – проговорила Танаис, глянув на него с вызовом.

– Я – твой муж, – Мехмар улыбнулся. – Мое негативное к нему отношение вполне объяснимо. Мне неприятно, что ты постоянно думаешь о другом мужчине. Я ревную тебя, дорогая.

– Ревнуешь, – повторила Танаис задумчиво. – Да, ты хороший человек, Мариус. Ты слишком долго терпел мои капризы. Ты меня оберегал, ждал, когда я наберусь ума, а я… – она усмехнулась. – А я взяла и сбежала в Нанди. Не смогла победить вожделение. Мне показалось, что я нашла Арниса. Увы… Я совершила непростительный поступок. Я согрешила. В древности за вину прелюбодеяния побивали камнями. А ты меня простил. Ты купил мне дом, привел сюда, в это удивительное место, о существовании которого никто не подозревает. Почему ты так добр ко мне?

– Мы нужны друг другу, Танаис, – сказал он, заключив ее в свои объятия. – Ты станешь сильной. Ты сможешь подняться вверх, и тогда поймешь, что ты – избранница богов.

– А где старушка служительница алтаря? – спросила Танаис, отстранившись.

– Всю свою силу она отдала мне, чтобы я спас тебя из пасти Левиафана, – ответил он. – Она была удивительным человеком. Я хочу, чтобы ты стала на нее похожей. Я уверен, у тебя это получится.

Он завязал ей глаза черным платком, взял за руку. Попросил идти медленней. Она ответила, что еще не научилась управлять той, что зовут Сиана.

– Никому не открывай это имя, – попросил Мехмар. – Сиана – значит бессмертная, избранница богов. Это имя может насторожить наших врагов.

– А у нас есть враги? – удивилась Танаис, замедлив шаг.

– Враги есть у каждого человека, – ответил Мехмар. – Зависть заставляет людей враждовать друг с другом. Нет ничего страшней завистливого ока.

– Ты прав. Победить зависть трудно, – сказала Танаис, подумав о том, что не смогла справиться с этим пороком. Она позавидовала своей сводной сестре Лючие, вышедшей замуж за богатого, преуспевающего человека, захотела стать богаче сестры. Так в ее жизни появился Мариус. Она его никогда не любила. Мало того, он был ей неприятен. Но он был сказочно богат. Это сыграло решающую роль. Танаис дала согласие на брак.

Принесло ли ей радость богатство супруга? Нет. Оно сделало ее злой, надменной, равнодушной. Она забыла уроки Арниса. Она забыла его предостережения. Забыла все, что с таким жаром обещала выполнять, когда была ребенком.

Порой Танаис казалось, что ее сознание раздваивается. Она никак не могла решить, какой она должна быть: добросердечной или бессердечной. Тогда она погружалась в сон и старалась там найти ответ. Часто она его находила. Но то, что было легким и простым во сне, не всегда удавалось сделать в реальности.

Неизвестно, сколько бы длилась эта раздвоенность, если бы не пошел дождь. Он лил несколько дней кряду, затопив все вокруг. Деревья стояли по грудь в воде и молили о спасении. Глядя на них, Танаис вспомнила Арниса. Вспомнила свои чувства, свое искреннее желание победить человеческие пороки. Это воспоминание перевернуло все в ее сознании. Она поняла, что вершина, к которой зовет ее Мехмар, вовсе не вершина. Что вершину нужно искать в другом месте. Но, чтобы ее найти, необходимо ответить на вопросы:

Можно ли идти к свету с завязанными глазами?

Нужно ли убивать Любовь, чтобы добиться расположения высших сил?

Зачем лишаться земного притяжения, если ты рожден на земле?

Можно ли стать бессмертным, если количество лет твоих определено заранее еще до дня твоего рождения?

Можно ли исправить то, что вырублено на каменных скрижалях?

Что общего у правды и лжи?

Танаис остановилась, сняла повязку, осмотрелась. Они с Мехмаром вернулись в ее дом. Они стоят на веранде друг против друга, но Танаис понимает, что между ними бездонная пропасть.

– Дождь прекратился, – сказала Танаис, пошла в сад. Подняла апельсин, содрала с него кожуру, отломила дольку. – Апельсин наполнился дождем и стал сочным, – повернулась к Мехмару. – Хочешь попробовать?

– Нет. Я не люблю сочные апельсины, – ответил он, усаживаясь в кресло-качалку. – Мне больше нравится улавливать в сети заблудшие души.

Танаис его слов не расслышала. Ее внимание привлекла черная галка. Она клевала апельсин так, словно лакомилась чем-то особенно вкусным.

– Арнис, – прошептала Танаис. Но едва она сделала несколько шагов вперед, птица улетела. – Я стала слишком доверчивой. Разве может птица быть человеком? Разве может человек превратиться в птицу? – усмехнулась. – Все это – сказки, которым не стоит доверять. Мне следует быть осмотрительней. Возможно, я смогу найти путь к настоящей вершине.

Она развернулась, решительной походкой пошла к дому. Сказала:

– Нам нужно побывать в Нанди. Я слышала, там открывается выставка антиквариата. Может быть, мы найдем там что-то интересное для себя.

– Не думаю, – покачал головой Мехмар. – Скорее всего, там выставят на всеобщее обозрение какую-нибудь рухлядь, которая…

– Ты не хочешь ехать в Нанди? – перебила его Танаис.

– Не хочу, – сказал он, скрестив на груди руки. Встал. – Не хочу, но все равно поеду. Я не оставлю тебя одну, чтобы не умирать от ревности. Я не забыл, что именно туда ты сбежала со своим… возлюбленным, который оказался настоящим шарлатаном.

– Тебе было бы легче, если бы он оказался порядочным человеком? – поинтересовалась Танаис.

– Мне было бы приятнее, если бы подобного вообще не произошло, – ответил он вполне искренне. – Я так давно живу на земле, что научился на многое смотреть сквозь пальцы. Вот только чувства мои с годами почему-то не притупляются. Я люблю, страдаю, огорчаюсь, как любой нормальный человек. Побереги меня, Танаис. Думаю, я достоин твоего снисхождения.

– Конечно, – она обняла его. – Прости, что огорчила тебя. Я постараюсь исправиться. Я стану такой, как ты желаешь, какой должна быть настоящая избранница богов.

Он чувствовал, что она лукавит, но не стал ее уличать во лжи. Решил принять ее правила игры. Решил посмотреть, кто победит: он – ловец человеческих душ или она – смертная женщина по имени Танаис…

Путешествие на остров Нанди утомило Танаис. Она долго сидела на причале, приходила в себя после морской качки. Мехмар не сделал ничего, чтобы облегчить ее страдания. Пусть отвечает за свои желания. Впредь будет умнее.

Расхаживая по причалу, Мехмар слушал болтовню матросов и шкиперов, пытаясь услышать то, что его интересовало, но люди ни о чем интересном не говорили. Их разговоры крутились вокруг рома и женщин, словно в мире ничего иного не существовало. Когда Танаис пришла в себя, Мехмар обрадовался. Взял ее под руку, повел на главную площадь, которая превратилась в музей под открытым небом. Чего здесь только не было. Мехмар присвистнул:

– Вот это да! Здесь можно найти много интересного. Хорошо, что ты привезла меня сюда.

Он затерялся в толпе. Танаис осталась одна. Она бродила вдоль длинных деревянных столов, равнодушно взирая на все, что так восхитило ее супруга. Танаис было нужно нечто другое. Что? Она не совсем понимала. Просто чувствовала, что должна быть здесь, в этом месте.

Кто-то тронул ее за руку. Она повернула голову, прошептала:

– Арнис.

– Загляните в мой шатер, сударыня, – сказал он с улыбкой, сделав несколько шагов в сторону. Танаис последовала за ним.

Она не видела на площади никаких шатров, но решила довериться сказочнику. Шатром он назвал густую крону деревьев, которая скрыла их от посторонних глаз. Они стояли друг против друга, привыкали к неяркому свету.

– Здравствуй, Танаис. Ты сильно изменилась, – сказал он.

– А ты остался таким же, – улыбнулась она. – Время над тобой не властно.

– Это только кажется, – покачал он головой. – Время не щадит никого. Увядание неизбежно. Просто я принимаю его с радостью. А ты?

– Я думаю о другом, – ответила она. – Мне не дают покоя твои сказки. Скажи, они о нас с тобой? – он кивнул. – Почему же ты не сказал мне об этом раньше?

– Потому что ты должна решить, что для тебя важнее: отдать свою душу на алтарь греха или обрести вечную жизнь, дарованную Всевышним.

– Мехмар тоже говорил о бессмертии. Его слова меня насторожили, а твои меня пугают. Я запуталась. Помоги мне, Арнис.

– Мехмар – служитель зла, неужели ты до сих пор не поняла этого? – спросил Арнис. – Неужели тебя не насторожило капище Астарты?

– Я никогда не видела капище Астарты, – сказала Танаис. – Я видела алтарь небесного воинства, окруженный десятью золотыми колоннами.

– Это и есть капище. Скоро оно будет разбито, и все дары будут сожжены огнем, – сказал Арнис. – Пока еще не поздно, Танаис, откажись от зла. Взыщи Господа, сотворившего небо и землю, семизвездие и Орион. Знай, Он превращает смертную тень в ясное утро, а день делает темным, как ночь, повелевает водами морскими, разливает их на лице земли. Он устремляется на грешников, как огонь, который некому угасить.

– Но как мне взыскать Его, если Он так велик? – спросила Танаис.

– Когда поплывете обратно в Масис, брось в море камни, которые дал тебе Мехмар, и попроси у Господа прощения в содеянных грехах. Он услышит тебя с небес с места обитания своего, простит тебя и помилует, и пошлет избавление, – ответил Арнис. – А теперь простимся. Мехмар ищет тебя. Возьми эту золотую монету. Отдай ему. Когда он спросит, сколько ты за нее заплатила, ответь, что получила ее даром. Получила ее в дар.

Танаис зажала монету в кулак. Порывисто обняла Арниса, вышла из-под сени дерева. Шум и жара ее ошеломили. Ей показалось, что она попала в другой мир. Все вокруг было незнакомым, пугающим. Изменился и Мехмар. Его лицо приобрело землистый оттенок. Нос заострился. Губы утончились. Забирая из руки Танаис монету, он громко крикнул:

– Какая радость! Это – последняя десятая монета из сокровищницы, которую я так тщетно искал. Где ты взяла ее? У кого купила?

– Монета мне досталась в дар от Всевышнего, – ответила она. Он захохотал. Танаис поежилась, настолько был неприятным этот смех.

– Что еще ты от него получила?

– Прощение и благословение, – ответила она, стараясь быть спокойной. Но это ей удавалось плохо. Все внутри дрожало. Сердце билось с перерывами. Танаис поднялась на корабль, вцепилась руками в его борт, долго смотрела на бурлящую под винтами воду. Когда корабль отошел от причала, она бросила в море синие камни. Мехмар рассвирепел.

– Что ты натворила? – заорал он.

– Я отдала их в дар Левиафану, – ответила она с улыбкой. – Море больше не будет штормить. Наше путешествие пройдет легко.

– Безумная, – простонал он, усевшись на палубу. – Ты погубила себя. Ты утратила свой бесценный дар. Ты не сможешь больше служить небесному воинству. Ты никогда не обретешь бессмертие. Никогда. Скоро ты превратишься в прах, как все люди, живущие на земле.

– Зато моя душа обрела свободу, – сказала Танаис. – Ты не получишь ее.

– Ты ошибаешься, дитя мое, – он поднялся. – Твоя душа давно в моей власти. В день твоего рождения я сковал ее крепкими цепями. Твоим телом давно владеет Астарта. Она управляет тобой. Смотри, – он коснулся ее руки. В месте прикосновения вспыхнуло синее пламя. Танаис растерялась. Мехмар воспрял духом.

– Пламя внутри тебя. Ты сгоришь дотла, если не вернешься в золотой зал к алтарю. Только там ты обретешь спасение. Никто не поможет тебя, Танаис. Все кончено.

Она прижала ладони к лицу. Он решил, что она плачет. Обрадовался.

– Игра еще не проиграна, – подумал он. – У меня в запасе еще десять камней – десять капель крови, про которые Танаис не знает. И если я приведу ее к алтарю, то наступит наше время. Мир погрязнет в хаосе и грехе.

Мехмар не подозревал, что Танаис уже сделала свой выбор, что она не плачет, а просит прощения у Всевышнего. Она готова на любые испытания ради спасения своей души, не совсем понимая, какая она – ее душа, томящаяся в кандалах греха.

Перед внутренним взором Танаис возникла удивительная картина: она бежит по воде, как посуху.

– Иди вперед, не бойся, – подбадривает ее голос, льющийся с небес. Солнечный луч высвечивает дорожку, по которой ей следует идти. Никто не видит этот свет. Люди, стоящие на корабле ошеломлены. Мехмар прыгает за борт и тонет. Его тянут ко дну кандалы греха. Из внутреннего кармана его одежды выпадают десять камней и, образовав причудливый рисунок, опускаются на дно. Десять синих камней превращаются в десять синих змеек. Большие руки связывают их в узел. На узел устанавливают камень. На камень – золотой алтарь, по которому ударяют громадным молотом. Гром оглушает Танаис. Она убирает руки от лица. Видит, как небо разделяет надвое трезубец молнии. Из распоротого небесного полотна льется на воду удивительный свет.

– Скажи, Мехмар, у тебя еще есть камни с алтаря? – спрашивает Танаис.

– Нет, – отвечает он, прижав руку к груди.

– А что ты будешь делать, если я спрыгну за борт и пойду по воде к берегу?

– Еще никто из смертных не ходил по воде. Хочешь быть первой? – усмехнулся он. – Прихвати с собой спасательный круг.

– Думаю, он мне не понадобится, – сказала она. Посмотрела на ровную морскую гладь, на яркий свет, указывающий ей путь, прыгнула за борт.

– Танаис! – закричал Мехмар. Он не ожидал от нее такой прыти. Перегнулся через борт. Замер, увидев, что Танаис идет по воде, едва касаясь ее ногами. Она удаляется от корабля, который стоит на месте.

– Танаис, вернись! Вернись, иначе ты погибнешь! – закричал Мехмар.

– Если хватит смелости, догоните меня, господин главный звездочет! – она помахала ему рукой. Мехмар схватил спасательный круг, прыгнул вниз.

Море разверзлось, открыв бездонную пасть Левиафана, которая поглотила ловца человеческих душ. Танаис увидела, как черный разлом встретился со световым потоком, образовав гигантскую волну, достающую до небес. Казалось, гибель неминуема. Но невидимые руки подхватили Танаис и перенесли на землю. Через мгновение к причалу подошел корабль, команда сошла на берег, и только потом начался шторм. Сильнейший шторм за последнее столетие…

С неба на землю обрушился дождь. Он шел уже несколько дней. Танаис сидела на веранде своего дома и смотрела на длинные струи, соединяющие небо с землей. Хлопнула входная дверь. Раздались торопливые шаги. Танаис встала, чтобы поприветствовать гостя.

– Здравствуй, Танаис, – сказал Арнис с улыбкой. – Я пришел к тебе, чтобы завершить начатое. Отведи меня в капище Астарты.

– Зачем? – удивилась она.

– Нам нужно погасить огонь, горящий там, – ответил он, доставая из кармана черный платок. Танаис попятилась.

– Нет, Арнис, нет. Прости, но я не смогу тебе помочь. Я утратила свой дар, полученный от Мехмара.

– Умоляю тебя, Танаис, – Арнис сложил молитвенно руки. – Это очень важно. Это…

– Нет, – сказала она резко. – Мне незачем делать то, что уже сделано без моей помощи. Алтарь Астарты разрушен. Мехмар мертв. Скоро закончится дождь и засияет солнце. Оно согреет землю своим теплом. Мы соберем сочные плоды, а потом… – она выхватила из рук Арниса платок, подбросила его вверх. Платок превратился в черную галку, которая уселась на ближайшее дерево.

– Вы испытывали меня, господин сказочник? – спросила Танаис с улыбкой.

– Да, – ответил он, усевшись в кресло-качалку. – Да, моя милая девочка. Мне было интересно посмотреть на тебя другими глазами.

– И что вы увидели? – спросила она с вызовом.

– Я увидел решительность и… – он встал, порывисто ее обнял, спросил:

– Помнишь, Танаис, когда юноша примчался в дом во время сильного дождя, что он сказал?

– Он сказал, что Любовь позвала его в путь, что… – она посмотрела в его глаза.

– Меня в твой дом тоже привела Любовь, – сказал он. – Но не та, что заставляет нас совершать безрассудные поступки. А та, что делает нас совершенными людьми, наделяет редкими дарами, спасает и оберегает от зла наши души. Божья Любовь поможет нам преодолеть все трудности и невзгоды, с которыми мы столкнемся на долгом жизненном пути.

– Ты хочешь сказать, что…

– Наша сказка закончилась. Закончилась, чтобы мы смогли написать новую, удивительную историю о любви и верности.

– Начнем ее немедленно, – предложила Танаис.

– Я согласен, – улыбнулся Арнис, обнял ее за плечи. – Посмотри, какая красивая радуга. Она – знамение того, что нового потопа не будет, потому что мир сотворен для Любви.

 
Только Любовь – основа-основ,
                  Вечное чудо вселенной.
                          Только Любовь – Божья Любовь
                                           Возвышенна и нетленна!