Текст книги "Скрипичная рапсодия (сборник)"

Подарок луговой феи

 
Подчинено закону мер, закону чисел,
Все то, что мы стремимся так с тобой возвысить,
Чему особое хотим придать значенье,
Безоговорочно принять, без слов сомненья.
Мы служим, служим суете легко, беспечно,
Забыв о том, что в мире мер ничто не вечно…
 

Она стояла на высоком обрывистом берегу и смотрела вдаль. Ветер развевал ее легкое бирюзовое платье, играл шелковым шарфом, обмотанным вокруг шеи, но его шалости ее не занимали. Она была увлечена океаном, который катил свои громадные волны к ее ногам. Точнее к подножию обрыва, на котором она стояла. Иссиня-черные волны разбивались о скальную породу, пенились и разлетались в разные стороны множеством брызг. Солнечный свет преломлялся в океанских волнах, образуя нечто похожее на северное сияние.

Ей хотелось верить, что сияние севера выглядит именно так, потому что там, куда она смотрит, – север. Там холодно и снежно, а здесь всегда тепло и солнечно. Но эта теплота ее не радует, не может согреть замерзшего сердца. Ее душа – маленькая льдинка, которую некому растопить, поэтому-то она стоит одна над обрывом и смотрит вдаль. Смотрит в свое прошлое, в то время, когда ее сердце было горячим, а душа живой…

Цветочный луг изобиловал красками. Невозможно было сосчитать, сколько их здесь. Больше сотни, точно. Разные оттенки и формы цветов, выросших по воле невидимого творца, завораживают. Аромат стоит такой, что голова кружится. Бабочки, стрекозы, жуки, кузнечики, цикады летают над лугом, наполняя пространство многозвучием.

– Так было много веков назад. Так будет продолжаться еще много-много лет подряд до тех пор, пока на землю не придет зима. Не та зима, которая прячет все под белым покрывалом, а та, что поселяется в человеческих душах, убивает их. Но тебе нечего бояться, потому что пока мы вместе, эта зима не придет, – говорит Андрис, опускаясь на колени перед маленьким цветком брусничного цвета. Он проводит рукой по его макушке похожей на лесную шишку, а потом прикасается к ней губами.

– Я целую луговую фею в брусничные губы и принимаю от нее силу, которая поможет противостоять зиме! – произносит он торжественным тоном, поворачивает голову, смотрит в серьезные глаза Марианны и разражается безудержным веселым смехом.

– Паяц, – бросает она и отходит в сторону. Она не желает участвовать в его игре. А его это веселит еще сильней. Он вскакивает на ноги, бегает вокруг нее, выкрикивая:

 
– Когда-нибудь вы вспомните меня,
Холодная и злая Марианна.
Когда-нибудь вам будет очень страшно
Бродить среди людей и думать про цветы,
С которыми ваш Андрис был на «ты».
 
 
Сказать по правде,
Я влюблен в малышку фею,
Ни капельки об этом не жалею,
Она нежна, прекрасна, ну а вы, увы…
Я с вами – человек без головы.
 

Он улегся на траву, закинул руки за голову, негромко запел смешную детскую песенку о безголовом мальчишке. Марианна посмотрела на него с сожалением, сказала:

– А ведь ты, Андрис, недалек от истины. Я никак не могла понять, что же в тебе не так. Теперь вижу – ты тот самый безголовый мальчишка, который не умеет ни с кем ладить.

– Благодарю. От тебя мне любая хула приятна, – он поднялся. – Ладно, шутки в сторону. Ты хотела сообщить мне что-то важное, а я расшалился, как ребенок. Я слушаю тебя, душа моя.

– Мне расхотелось говорить. Здесь слишком красиво, чтобы обсуждать мирские проблемы, – она строго на него посмотрела. – Ты знал, что здесь на лугу даже самые неисправимые пессимисты вроде меня становятся романтиками, поэтому специально меня сюда привел.

– Уверяю тебя, Марианна, я этого не знал, – проговорил Андрис. – Но то, что ты сказала, меня порадовало. Неужели, в глубине твоей души забил родник?

– Мне трудно объяснить, что произошло, но мне вдруг захотелось стать бабочкой или стрекозой. Захотелось поцеловать твою луговую фею в брусничные губы, – призналась она.

– Так сделай это! – воскликнул он.

Она подошла к цветку, опустилась перед ним на колени, прижалась губами к его макушке. Ей показалось, что цветок вздрогнул и тихонечко простонал. Она подумала, что всему виной июльская жара, встала. Андрис обнял ее за плечи, проговорил:

 
– На губах твоих брусничный вкус
И улыбка солнечного лета
Не спеши туда, где никому
На вопросы не найти ответов.
 
 
Задержись здесь, в луговой тиши,
Посмотри на лютик придорожный.
Знай, любую стужу и метель,
Если любишь, одолеть не сложно.
 

– Да-да, – ответила она, думая о своем.

Ей вдруг представилось, что этот луг волшебный, что насекомые и птицы – это заколдованные люди. Ей, Марианне, дана над ними безграничная власть. И если она захочет, она сможет превратить Андриса в кузнечика. Ее это развеселило. Она усмехнулась, но говорить Андрису ничего не стала, решив воспользоваться своей властью потом, когда возникнет необходимость. А пока пусть все остается по-старому: она будет внимательно слушать все, что он ей расскажет.

Расхаживая по лугу Андрис поведал Марианне об удивительных целебных свойствах луговых цветов и трав. Он срывал их, тер между пальцами и протягивал Марианне, чтобы она могла насладиться их особым, пряным ароматом.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Марианна, когда они обошли луг и присели в тени деревьев.

– Если скажу, что секрет мне открыла луговая фея, ты поверишь?

– Конечно, нет, – ответила она.

– А жаль, – сказал он со вздохом. – Значит, мне придется придумывать сказку про бабушку знахарку, которая открыла мне свои секреты. Я случайно повстречался с ней в лесной чаще, когда собирал грибы.

– Ты собирал грибы? – Марианна покачала головой. – Андрис, когда ты станешь серьезным?

– Никогда, – улыбнулся он. – Как ты верно заметила, я – мальчишка, не желающий взрослеть.

– А я давно повзрослела, – сказала она, надеясь, что Андрис поймет ее растерянность, ее отчаяние из-за того, что они больше не могут быть вместе, потому что они очень-очень разные люди. Она по привычке пытается ему подыгрывать, а он делает вид, что не замечает фальши, сквозящей в каждом ее движении. Ее это угнетает. Его – веселит. Он не осознает, что их отношения зашли в тупик. Так больше продолжаться не может. Кто-то должен решиться и…

Марианна поднялась, бросила раздраженно:

– Не провожай меня. Сходи лучше навести свою бабу Ягу в лесной чаще, – развернулась, убежала прочь.

– До скорой встречи, Марианна, – крикнул ей в спину Андрис.

– Мария… Анна… – отозвалось эхо.

Из-за деревьев вышла сухощавая старушка, сказала:

– Не грусти, Андрис. Марианна тебе не пара. Она холодна, как снег на горах.

– Мне думалось, что солнечный жар способен растопить любую ледяную глыбу, – проговорил он, поднявшись.

– Ты прав. Жар солнечный способен растопить любую глыбу льда, но не холодную, потерянную душу, – сказала старушка назидательным тоном.

– Я так хотел помочь Марианне. Неужели нет надежды, Мария? – спросил он.

– Надежда есть всегда, – ответила она с улыбкой. – Но ты должен понять, что от твоего желания мало что зависит. Марианне самой предстоит выбрать верный путь, решить, в каком направлении двигаться. Запомни, Андрис, мы сами себе помогаем или сами себе вредим, увлекаясь суетой, забывая, что каждый из нас отвечает за себя перед Всевышним. Праведник вкушает блага от плода дел своих, а беззаконника ждет возмездие за дела рук его. Из века в век этот закон остается неизменным.

– Что же мне делать?

– Если любишь Марианну, запасись терпением. Хотя, я не уверена, что произойдет чудо, – Мария вздохнула. – Слишком высокомерна твоя подруга, слишком горда и себялюбива. Может, тебе не стоит тратить время на бесполезное ожидание? Может, стоит посмотреть вокруг и отыскать среди цветущего луга волшебный цветок?

– Я нашел его, – сказал Андрис с улыбкой. – Он похож на маленькую еловую шишку брусничного цвета, закрепленную на тонком стебельке. Чтобы ствол не подломился, его с четырех сторон обнимают крепкие сочные зеленые листья. А венчает брусничную макушку цветка белая жемчужина. Увидев это чудо, я сразу понял – это то, что мне нужно. Это – подарок луговой феи.

– Ты показал его Марианне? – спросила старушка.

– Да. Она даже поцеловала фею в брусничные уста, – ответил Андрис.

– Напрасно она это сделала, – старушка нахмурилась. – Марианна вторглась в то, что ей не принадлежит. Боюсь, зима наступит раньше срока. Прощай, – она шагнула за дерево и пропала.

Андрис долго стоял в раздумье, а потом побежал туда, где рос цветок.

Ему показалось, что луг стал другим, что краски поблекли, что цикады умолкли, что стрекозы и бабочки улетели. Он замедлил шаг, предчувствуя недоброе. Брусничный цветок лежал на земле, безжизненно раскинув в разные стороны листья. Андрис присел на корточки, взял цветок в руки, увидел грубый слом на стебле, простонал:

– Зачем ты это сделала, Марианна?

Она не услышала этот стон отчаяния. Она была далеко. Она бежала по тропинке к месту встречи с Леонелем, бежала навстречу своей судьбе. Марианна верила: эта встреча все изменит. Если предсказание верно, то ее, Марианну, ждет великое будущее: она будет управлять Вселенной!

Правда насчет Вселенной Марианна сомневалась, слишком большим был размах. Ее бы вполне устроило стать повелительницей какой-нибудь страны, чтобы быть абсолютно счастливой. Она улыбнулась, подумав о том, что понятие «абсолютное счастье» весьма условное. Сегодня ты радуешься тому, на что завтра не захочешь смотреть.

Марианна остановилась, чтобы перевести дух. Не следовало показывать Леонелю, насколько важна для нее их встреча. Он должен оставаться в неведении и чем дольше, тем лучше. Тогда она сможет подчинить его волю своей. Он станет ее рабом. Он будет с радостью выполнять все ее приказания. А она… Марианна запрокинула голову вверх, рассмеялась.

– Да, да, да, все будет так, как я пожелаю!

Что-то внутри Марианны застонало. Сердце? Нет. Душа? Возможно. Но, кто объяснит, что такое – душа? И зачем она нужна, если заставляет страдать? Марианна потерла виски, вспомнила, как вздрогнул маленький брусничный цветок, когда она прикоснулась к нему губами, решила, что именно он всему виной. Это ее рассердило. Она зажмурилась, мысленно перенеслась на то место на лугу, где рос злосчастный цветок, безжалостно сломила тонкий стебель, вздохнула с облегчением:

– Все. С прошлым покончено, – открыла глаза, обомлела, увидев на своих пальцах капли зеленого цветочного сока.

– Мистика, – сказала Марианна. Вытерла руки о траву, поправила волосы, пошла вперед. Она была полна чувства собственного достоинства. Она знала о своем будущем величии и хотела, чтобы никто в этом не сомневался. Издали увидела Леонеля. Он шел ей навстречу, спешил.

– Добрый день, – проговорил он с подобострастной улыбкой, и Марианна поняла, что победила.

Она победила до того, как началось сражение. Леонель сражен наповал. Нет, он не упал к ее ногам. Он стоил перед ней во весь рост, но с высоты своего двухметрового роста он смотрит на нее так, как смотрит лилипут на великана. Сомнений не осталось, Марианна для него – величественное создание, подле которого он мечтает провести свою жизнь. Он онемел от счастья. Он с жадностью вслушивается в каждое ее слово и, наконец, выдыхает:

– Кого мне благодарить за это чудо?

– Луговую фею, которой я свернула шею, – ответила Марианна, рассмеявшись. Леонель побледнел.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это – шутка? – строго спросила Марианна. – Никаких фей нет, не было и быть не может. Мы живем в век технического прогресса, когда все чудеса можно легко объяснить.

– Конечно, – с готовностью согласился Леонель.

Зачем Марианне знать, что он верит в магию и приворотные травы. Зачем ей знать, что их сближение не было бы столь стремительным, если бы он не ходил к старой ведунье. Пусть Марианна думает, что сама вершит свою судьбу.

– Итак, – Марианна гордо вскинула голову. – Я желаю, чтобы…

Леонель улыбнулся, принялся загибать пальцы, считая ее пожелания. Ведунья предупредила его, чем больше желаний будет у девушки, тем сильнее в последствии будет его власть над нею.

– Если бы ты знала, какое прекрасное будущее нам уготовано, ты бы убежала от меня без оглядки, – подумал Леонель, разглядывая разрумянившуюся Марианну. – Но в том-то и заключен секрет магии, что ты ей противостоять не можешь. Ты околдована. У тебя не хватит сил разрушить чары зла. Ты бессильна что-либо изменить.

В его раздумья ворвался голос Марианны:

– Ты говорил, что должен отправиться на далекий остров? Ты не передумал взять меня с собой?

– Не передумал, – ответил Леонель. – Я приглашаю тебя отправиться со мной в это путешествие.

– Мы можем поехать туда прямо сейчас? – спросила Марианна с надеждой.

– Можем, – ответил он. – Но мы отправимся туда послезавтра. Нам же нужно будет получить разрешение на отъезд у твоих родителей. Вдруг они будут против. Вдруг…

– Леонель, – Марианна посмотрела на него с укором. – Все вдруг могут исходить только от меня. А я не намерена менять своих решений. Я хочу уехать как можно скорей.

– Рад, что нам никто не будет мешать, – сказал он, поцеловав ее в щеку.

– Увидимся завтра, мой принц! – крикнула Марианна и побежала вниз с пригорка.

– До завтра! – крикнул он ей в ответ и пошел в другую сторону. – Завтра все решится. Завтра самый важный день. И если Марианна сказала правду о том, что свернула шею луговой фее, то нашему счастью никто не сможет помешать.

Мысль о том, что в жизни все закономерно, заставила Леонеля остановиться на краю луга, расцвеченного яркими красками. Именно здесь он впервые увидел Марианну и решил, что она должна стать его женой. Много раз он спрашивал себя: почему именно она, разве мало вокруг красивых девушек? И каждый раз отвечал себе, что Марианна выделяется особой статью, которой нет в других. Его тянет к ней какая-то странная сила, о существовании которой он прежде не подозревал.

Чтобы узнать, что это за сила, Леонель пошел к ведунье. Та объяснила причину так: Марианна нужна Леонелю для того, чтобы покорить мир.

– Зачем мне покорять мир? – удивился он. – Мне это ни к чему. Мне достаточно того, что я сын известных людей. Я богат. У меня есть все или почти все, что нужно. Для полного счастья мне не хватает Марианны. Завоевать ее сердце – вот главная задача, которую я поставил перед собой.

– Ты поставил верную задачу, – улыбнулась ведунья. – Получив девушку, ты получишь власть над миром.

– Это слишком неправдоподобно, – нахмурился Леонель. – Кем должна быть эта гордячка, чтобы с ее помощью я обрел безграничную власть?

– Разве ты не заметил, что все люди особенные? – рассмеялась ведунья. – Одни – особенно добрые, другие – чрезмерно злые. Добрые стремятся к свету, злые – во тьму. А граница между светом и тьмой – сам человек. Чтобы стать сильнее, тебе нужен соратник, помощник, друг, назови его как угодно, смысл его предназначения останется неизменным. А предназначение его в том, чтобы отдать тебе свою душу, сделав тебя всесильным.

Подумай о том, как прекрасно повелевать солнцем и луной, дождем и ветром, как здорово держать весь мир в раболепном страхе. Скоро твоя жизнь совершенно изменится. Скоро ты станешь великим человеком. Надеюсь, ты не забудешь о той услуге, которую я тебе оказала.

– Конечно! – воскликнул Леонель. – Я обязательно тебя отблагодарю. Я…

Она его прервала.

– Мне ничего не нужно, Леонель. Мне достаточно того, что ты дашь мне обещание никогда не вмешиваться в мои дела.

– Обещаю, – сказал он, склонив голову.

Она провела рукой по его жестким волосам, что-то прошептала. Он почувствовал легкую дрожь во всем теле, поднял голову. Ведунья улыбнулась, протянула ему коробочку, перевязанную лентой, сказала:

– Подари ее Марианне. Если через три дня ничего не произойдет, придешь ко мне еще раз.

– Что это? – спросил Леонель, разглядывая коробочку. Она была достаточно тяжелой, несмотря на свой небольшой размер.

– Это – подарок луговой феи, – ответила ведунья.

– Звучит многообещающе, – сказал Леонель.

– Обещания должны не звучать, а исполняться, – голос ведуньи стал строгим. – Если Марианна примет твой подарок, то луговая фея обречена.

– Зачем же она преподносит такие подарки, которые могут ее погубить? – удивился Леонель.

– Она преподносит другие подарки, – усмехнулась ведунья, – а этот подарок – от меня. Но ты же не станешь говорить возлюбленной, что обратился за услугами к ведьме?

– Конечно, нет, – ответил он. – Думаю, про фею мне тоже говорить не следует. Я преподнесу ей этот подарок от своего имени.

Ведунья похвалила его за сообразительность и подтолкнула к выходу.

– Что это? – спросила Марианна, когда Леонель протянул ей коробочку.

– Это – частичка моего сердца, – ответил он.

– Зачем она мне? – фыркнула Марианна.

– Чтобы стать величайшей из женщин, – ответил он. Марианна посмотрела на него с любопытством. Леонель понял, что нужно действовать. – Если тебе не нужен мой подарок, я могу отдать его другой.

– Другой? – воскликнула Марианна, схватила коробочку и убежала.

Три дня Леонель ее не видел. Он потерял сон и аппетит. Едва рассветало, он мчался в условленное место и просиживал там до глубокой ночи, а Марианна не приходила. Леонелю казалось, что время остановилось, что оно превратилось в длинную, тонкую струну, издающую жалобный звук. А потом он понял, что это стонет его душа. Он, Леонель, страстно желает, чтобы Марианна пришла.

И она пришла. Он увидел ее издали, обрадовался несказанно. Маятник часов качнулся. Время вновь обрело свои реальные границы. Начался привычный отсчет часов, минут, секунд.

Через день они с Марианной уедут. Зачем ему нужен этот день? Чтобы привыкнуть к своему новому статусу – вершителя человеческих судеб. Правда, в его душе сидит червячок сомнения. Он негромко спрашивает Леонеля:

– Могут ли смертные люди вершить чужие судьбы, если даже сами себе не могут прибавить роста ни на один дюйм? Не слишком ли опасное дело ты затеял?

Леонель отгоняет непрошенные мысли, приказывает себе думать о Марианне, воскрешает в памяти ее образ и не видит ничего вокруг. Ему нет никакого дела до юноши, идущего по лугу. Ему нет дела до того, что юношу зовут Андрис. Он его просто не видит.

А вот Андрис Леонеля видит. Он останавливается поодаль и пристально смотрит на него. Пока он еще не понимает, чем именно заинтересовал его незнакомец. Он просто разглядывает черты его лица, словно художник собирающийся писать портрет.

На вид незнакомцу около тридцати лет. У него овальное лицо с большим открытым лбом. Еустые брови. Прямой нос. Тонкие губы. Небольшие глаза. Издалека цвет их разобрать трудно. Зато цвет волос виден отчетливо. Волосы у незнакомца черные. Они аккуратно подстрижены и гладко зачесаны за уши. Незнакомец стоит, скрестив на груди руки, и смотрит вдаль.

– Что делает здесь этот странный человек? – думает Андрис. – Почему я его прежде никогда не встречал? Почему я разглядываю его с таким упорством? Нужно ли мне подходить к нему? Скорее всего, нет. Что даст эта мимолетная встреча?

Андрис развернулся и пошел прочь. Ему хотелось поскорее спрятаться ото всех в своем доме на окраине города, хотелось вернуться в прошлое, когда он вместе с нянюшкой сидел на огромном шотландском пледе и слушал удивительные истории. Одна из них была о луговой фее, преподносящей людям волшебные дары.

Андрис решил, что непременно женится на ней, когда подрастет. Откуда ему было знать тогда, что материальный и духовный миры различны. Теперь он это понимает, но не желает расставаться со сказкой, верит в чудо.

Он надеялся, что отыскав цветок луговой феи, сможет проникнуть в тайну превращения человеческих душ в ледяные глыбы, но тайна осталась от него скрытой. Это Андриса раздосадовало. Чтобы скрыть свое разочарование, он принялся балагурить, а Марианна почему то рассердилась и ушла.

Его больше огорчил не ее уход, а погубленный ею редкий цветок, который он ей показал.

– Теперь зима наступит раньше срока, душа Марианны заледенеет, – сказал Андрис со вздохом. – Можно ли ей помочь? Нужна ли ей моя помощь?

Целый день Марианна паковала вещи. Она была так увлечена предстоящим путешествием, что ни о чем другом думать не желала. Случайно попавший в руки черно-белый снимок отвлек ее от важного дела, ненадолго вернул в прошлое. Марианна вспомнила, что эту фотографию сделал Андрис. Он поставил фотоаппарат на раздвоенный ствол березы. Велел Марианне встать напротив дерева. Когда все было готово, он подбежал к ней, прижался щекой к ее щеке, чтобы тоже попасть в объектив. В результате на фотографии получилось одно немного странноватое лицо. Марианна улыбнулась, вспомнив, как им тогда было хорошо вдвоем, какую радость от общения они испытывали. Вздохнула:

– Почему все изменилось?

И сама же себе ответила:

– Я повзрослела. Пора моего детства закончилась. А у Андриса она почему-то затянулась, – покачала головой. – Нет. Не стоит лукавить, Марианна. Ты просто никогда не любила его. Ты не знала, что такое настоящая любовь, – она спрятала снимок в шкатулку. – Зато теперь я с уверенностью могу сказать, что люблю страстно, нежно. Люблю до потери чувств человека по имени Леонель. Люблю и бегу за ним на край света. Я знаю, что там, на краю, ждет меня новая, полная тайн и загадок, жизнь.

Марианна спрятала шкатулку в ящик стола, закрыла его на ключ:

– Прощай, Андрис. Не жди от меня прощальных писем. Я не стану их писать. Мне незачем тебя обнадеживать. В нашей дальнейшей дружбе нет никакого смысла. Мужчина и женщина не имеют права дружить. Они должны жить вместе или никогда не встречаться, чтобы не бередить безвозвратно ушедшего прошлого. Оно утекло водой в песок. На песке ничего не выросло, значит, горевать незачем.

 
Нужно идти вперед.
Следы смоет вода. Землю высушит ветер.
Мы простились, мы разошлись,
Теперь я за вас не в ответе.
 
 
И вы за меня отвечать не станете,
Вы на рассвете облаком станете
Белым облаком кучевым.
Все, что было меж нами – дым…
 

Марианна уехала с легким сердцем. С Леонелем было хорошо. Он понимал ее с полуслова, предугадывал ее желания, потакал ей во всем. Избыток счастья дополняли новые впечатления от увиденного. Марианна попала в другой мир. Здесь все было другим: люди, животные, дома, дворцы и океан, ударяющий с неистовой силой в высокий гранитный берег.

Марианне захотелось пожить в доме на скале, чтобы наблюдать за океанскими волнами. Леонель такой дом нашел. Был он не очень большим, но настолько милым, что Марианне он сразу же понравился. Он напомнил ей дом, в котором прошло ее детство. Она долго, внимательно разглядывала зарубки на дверном косяке, а потом пошла к камину.

– Здесь, справа кода-то был тайник, в котором хранились три камешка белый, серый и черный в форме сердечек, – сказала Марианна, надавив на кирпичную стену. Та подалась, открыв доступ к тайнику. Камешки лежали на месте. Марианна взяла их в руку, посмотрел на Леонеля удивленно:

– Все очень-очень загадочно. Неужели, этот дом и впрямь мой?

– Может быть, это случайное совпадение? – сказал Леонель, пожав плечами.

– Есть еще один знак, – сказала Марианна. – В саду растет дерево, которое цветет удивительными нежно-фиолетовыми цветами, похожими на гроздья винограда. Правда перед тем, как зацвести, дерево сбрасывает листья, словно стыдится их странной формы. Мама очень любила это дерево, а я, решив сделать ей подарок, вырезала на его стволе две буквы «М», что означало – моей маме.

– Странная причуда, – хмыкнул Леонель и пошел в сад, чтобы отыскать там дерево, о котором говорила Марианна. Но нашел его не в саду, а возле дома. Оно так сильно прижималось к стене, словно просило у нее защиты. Две глубокие раны в виде букв «М» подтверждали, что Марианна Марелли говорит правду. Она жила в этом доме. Но как давно это было? Почему она забыла об этом? Или этого вовсе не было, а всему виной подарок луговой феи, который дала ему ведунья?

Леонель решил ответы на эти вопросы пока не искать, чтобы не утратить беззаботной легкости, царящей в его сердце после встречи с Марианной. Леонель любил и был любим. Ему хотелось, чтобы эта прелюдия счастья длилась вечно. Но…

Однажды утром, пробудившись ото сна, Марианна раздраженно воскликнула:

– Сколько времени мы еще будем прозябать в этой лачуге среди этого старья и плесени? Я приехала сюда для того, чтобы жить во дворце. Если ты не в состоянии предоставить мне такую возможность, я добьюсь всего сама, – она откинула одеяло, столкнула Леонеля с кровати.

За окном грянул раскат грома. Крупные капли дождя забарабанили по крыше. Марианна накрылась с головой. Леонель подошел к окну. Мир изменился. Небо стало серым, краски потускнели, океан заревел угрожающе.

– Действие магии закончилось, – подумал Леонель. – Я вновь вижу перед собой жестокую, злую, себялюбивую красавицу, которая нужна мне для достижения заветной цели. Но почему же мне так плохо? Почему хочется броситься вниз с обрыва и разбиться об острые камни? Почему я не могу быть просто счастливым человеком? Неужели, это – неминуемая расплата за ту беспечность, которую я допустил, обратившись к ведунье?

Прямо перед окном в землю ударила молния. От этого удара в разные стороны разлетелись искры. Одна из них угодила в небольшое деревце. Оно вспыхнуло и в считанные минуты превратилось в пепел.

– Всё в мире – прах и тлен, – подумал Леонель, быстро оделся, распахнул дверь, вышел в дождь.

– Болван, – проговорила Марианна, вылезая из-под одеяла.

Подошла к камину. Достала из тайника камешки, покрутила в руках, бросила в огонь. Зачем? Просто так, из шалости. Вспомнила, что когда была ребенком, часто так играла. Она бросала камешки в огонь, а горничная доставала их оттуда, удивляясь, что с ними ничего не произошло.

Марианна засмотрелась на огонь. Она не стала рассказывать Леонелю, что была дочерью горничной, прислуживающей в этом доме. Ей было нечем хвалиться. Она никогда не видела своего родного отца. Она просто чувствовала, что он очень-очень богатый и знатный человек. Это его гены заставляют ее совершать безрассудные поступки, зовут стать великой.

Марианна вспомнила, как однажды поведала матери о своем намерении. Та перепугалась, залилась слезами. Умоляла Марианну отказаться от подобных мыслей. Уверяла, что величие нужно искать в другом, что слава и власть тяжелые жернова, которые тянут людей ко дну. Марианна зажала уши ладошками, чтобы не слышать ее слов. Она убежала из дома. Три дня пряталась в горах, показывала свой характер. А когда вернулась, схватила нож и резанула по любимому материному дереву. Оно застонало, как раненый зверь. Из ствола потекла бело-желтая жидкость.

– Увези меня из этой дыры или я брошусь вниз со скалы, – приказала Марианна. Мать ее приказ выполнила. Она собрала вещи, взяла девочку за руку и, не сказав ни слова хозяину, ушла.

Марианне тогда было восемь. Она помнит, как они пришли в морской порт, как по деревянным сходням поднялись на борт корабля, как прошли в каюту капитана. Марианна помнит, как мама долго шепталась с капитаном. О чем? Спрашивать она ее не стала. Ее больше интересовало другое. Она вспоминала о встрече со старой колдуньей, которая три дня учила ее слушать голоса природы, голоса зверей и птиц.

– Если ты научишься их понимать, то узнавать людские мысли тебе не составит труда, – наставляла она Марианну. – Со временем ты сможешь повелевать людьми. Ты обретешь безграничную свободу, научишься перемещаться в пространстве, быть невидимой. Но… – она погрозила Марианне крючковатым пальцем. – Я приказываю тебе никогда ни от кого не принимать подарков. Никогда, запомни.

– Почему? – удивилась Марианна.

– Да потому, что дары бывают разными, – воскликнула колдунья.

– Дары бывают разными, – повторила Марианна, распахнув дверь дома. – Ах, как все глупо. Почему я забыла про это наставление? Почему вспомнила о нем только сейчас? Зачем я приняла подарок от Леонеля? Зачем открыла коробочку и надкусила марципановое сердечко, лежащее в ней?

Марианна вспомнила, как, почувствовав привкус корицы, выплюнула остатки марципана, но было уже поздно. Сок коричного дерева, обладающий приворотным свойством, уже подействовал. Нужно было срочно искать противоядие. Она может отыскать его здесь на острове, правда для этого ей придется проделать непростой путь в горы. Но Марианна не боится трудностей.

Она шагнула за порог. Дождь прекратился. Это ее обрадовало. Теперь до дома колдуньи она доберется быстрее…

– Что привело тебя ко мне? – спросила колдунья. Марианна протянула ей коробочку, которую подарил Леонель. Колдунья взяла ее, открыла, посмотрела на надкушенное марципановое сердечко, улыбнулась. – Ах, вот в чем дело! Приворотное зелье. Но тебе Марианна бояться нечего, потому что юноша хотел добиться твоей любви. Он ее получил, теперь ты свободна.

– Свободна? – недоверчиво спросила Марианна. – Но ты говорила, что разрушить приворотные чары можно только с помощью противоядия.

– Оно тебе ни к чему, – сказала колдунья. – Ты – очень сильная девушка, Марианна. Ты легко можешь противостоять любой магии. Запомни, любой.

– Любой? – недоверчиво переспросила девушка. Колдунья обняла ее за плечи, подтвердила:

– Любой!

Пригласила Марианну в дом, подала ей теплый напиток, пахнущий сиренью, спросила:

– Скажи, дитя мое, было ли что-то необычное в твоей жизни за несколько месяцев до нашей встречи?

– Да, – ответила Марианна. – Да.

Ей давно хотелось рассказать кому-нибудь о случае на лугу, но было некому. Теперь слушатель у нее есть, да какой: колдунья Анна!

Марианна поставила чашку на стол, заговорила:

– Мой давний знакомый показал мне на лугу странный цветок брусничного цвета, похожий на шишку. Я его поцеловала и почувствовала, как он вздрогнул. Еще я поняла, что могу повелевать насекомыми, что при желании могу превратить человека в кузнечика. Но делать этого не стала. Я сделала другое: я мысленно сломала брусничный шишковидный цветок, а на моих ладонях появился зеленый сок.

– Вот как! – воскликнула колдунья, поднявшись во весь рост.

Она была очень высокой и очень худой. На бледном лице выделялись большие, злые черные глаза, которые сегодня улыбались. Колдунья обняла Марианну.

– Я рада, моя милая, что ты вняла моим советам. Скоро, очень скоро вся вселенная будет принадлежать тебе. Возвращайся в свой дом и ничего не бойся. Дождись Леонеля, он поможет нам осуществить задуманное. Да смотри, веди себя кротко, будь ласковой, чтобы он ничего не заподозрил.

Марианна попрощалась с колдуньей, шагнула за порог и очутилась на пороге своего дома, усмехнулась:

– Вот я и научилась перемещаться в пространстве.

Посмотрела на кучку пепла, оставшуюся от сгоревшего деревца, сказала со вздохом:

– Прости, никто не застрахован от беды. Она может произойти в любую минуту с каждым из нас, поэтому нужно дорожить каждым мгновением. Каждым мигом…

Леонель все дальше и дальше уходил от их с Марианной дома, понимая, что уходит от своего счастья. Он предчувствовал, что жизнь изменится. Знал, что не в лучшую сторону. Внутренний голос подсказывал ему, что знахарка его обманула, что в ловушку попала не Марианна, а он, Леонель. Это ему придется отдать свою душу для того, чтобы зло обрело силу. Может ли он помешать этому? Должен ли он мешать?