Текст книги "Скрипичная рапсодия (сборник)"

– Он явился с небес. Он посланник звездного воинства.

– Его выбросило море, он не может быть небесным посланником.

– Может, потому что ночью в море упала звезда.

– Нужно позвать Мехмара.

– Не нужно. Он уже здесь, – голос главного звездочета заставил людей замолчать. Они расступились. Главный звездочет сделал шаг вперед. Смерил юношу долгим, испытующим взглядом, спросил:

– Кто ты?

– Мое имя Синар, – ответил юноша. Голос у него был сильный, но не пугающий, как у Мехмара, а добрый, ласкающий слух. Синие глаза юноши лучились светом. Глаза Мехмара были черны, как ночь. Два эти человека были так не похожи, как разнятся добро и зло, луна и солнце. Тогда ли люди задумались о разнице света и тьмы или позже, не известно. Но после появления Синара мир в Масисе раскололся надвое.

– Зачем ты явился сюда? – спросил Мехмар.

– Я попал сюда не по своей воле, – ответил Синар.

– А в пасть акуле по чьей воле ты угодил? – нахмурился Мехмар.

– Меня принесли в жертву Посейдону, – ответил Синар. – Провидению было угодно сохранить мне жизнь. Если позволите, я останусь в вашем городе. Прогоните, уйду.

– Пусть остается! – закричали одни.

– Пусть уходит! – закричали другие.

Мехмар поднял вверх жезл. Люди умолкли. Он обвел всех строгим взглядом, сказал:

– Помните, что сказано в нашем законе: мы должны быть странноприимны. Синар останется с нами до тех пор, пока мы не получим особого повеления небесного воинства.

Повернулся к Сиане, стоящей с опущенной головой. Протянул к ней свой жезл. Приказал:

– Следуй за мной.

Он привел ее в свой дом. Закрыл двери, окна и лишь потом заговорил. Сиана слушала его и бледнела. Из слов Мехмара получалось, что она зря помогла юноше, потому что он явился в Масис, чтобы всех их погубить. Он наделен сверхъестественной силой. Но у него есть и слабости, узнать о которых должна она, Сиана. Как? Она должна очаровать юношу. Пустить в дело колдовские чары, которыми она наделена. Откуда он знает? Странный вопрос. Он – главный звездочет. Она – глупая девчонка, не знающая для чего даются людям разные дары. Она, Сиана, должна стать правой рукой Мехмара. Для этого он проведет ее к алтарю. Проведет прямо сейчас. Как? В доме есть потайной ход. Никто не узнает, что Сиана была там, где простым смертным быть не положено.

– Правда, мне придется завязать тебе глаза, чтобы ты, Сиана, не воспользовалась тайным ходом без моего ведома, – сказал Мехмар, надев ей на голову плотный капюшон. Взял за руку. Повел за собой.

Главный звездочет не знал, что у Сианы сильно развито слуховое восприятие. Она могла с закрытыми глазами отыскать то, что другие вряд ли найдут, если будут смотреть во все глаза. Хождение с закрытыми глазами было любимой игрой маленькой Сианы. Когда она выросла, игра стала даром ясновидения. Если бы Мехмар не завязал ей глаза, она бы не стала запоминать тайную дорогу. Но он сам заставил ее запомнить все. От слуха Сианы не укрылся ни один звук, ни один шорох.

Когда Мехмар снял с ее головы капюшон, она несколько минут стояла в оцепенении. Она не представляла, что внутри горы хранится столько сокровищ. Золотые массивные колонны поддерживали свод, усыпанный звездами. Золотая шестиконечная звезда украшала мраморный пол. В центре этой звезды возвышался золотой алтарь. К нему вели десять ступеней. Вокруг алтаря горел огонь. Но был он не красно-желтым, а сине-фиолетовым. С четырех сторон у алтаря выступали золотые рога изогнутой формы. На них висели чашечки, напоминающие цветы граната. Из чашечек в огонь капали алые капли. Промежутки падения капель совпадали с биением сердца.

– Тук, тук, тук…

Сиане стало трудно дышать. Мехмар протянул ей серебряный стакан с ледяной водой. Она сделала три глотка. Сердцебиение стало спокойнее. Оцепенение прошло. Но успокаиваться было рано. Мехмар повел девушку вокруг алтаря, желая показать ей то, что было спрятано позади него. Между колоннами находилась глубокая ниша. Ее стены и пол были золотыми. Сквозь стеклянный потолок Сиана увидела небо. Казалось, его можно было коснуться рукой. Сиана залюбовалась небесной синевой и не заметила, откуда появилась древняя сморщенная старуха с недобрым взглядом бесцветных глаз.

Она закашлялась. Согнулась почти до земли. Длинные седые пряди скрыли лицо, сделали её безликим существом в странном одеянии. Кто она? Понять невозможно. Она могла быть кем угодно, но Сиана чувствовала, что это не простая женщина. Она поклонилась ей. Подобие улыбки скользнуло по лицу старухи. Она выпрямила спину, вытянула вперед руку, предупреждая, что вопросов задавать нельзя. Заговорила. Голос у нее был сильным и очень властным. Она говорила, а у Сианы все внутри дрожало. Страх сковал ее тело, подчинил себе ее волю.

– Танаис. Так ты назовешь свою дочь. Ты передашь девочке свой дар. Ты подготовишь ее к особой миссии – служению у алтаря. Но вначале ты сама должна будешь научиться всем премудростям. Я стану твоим наставником. Но не сейчас. Сейчас у тебя пора испытаний. Тебе нужно полюбить чужестранца. Он станет отцом Танаис. Так велят звезды. Они не случайно привели Синара в Масис. Не случайно! – она замолчала, испытующе посмотрела на Сиану, швырнула к ее ногам круглые камни синего цвета, исчезла. Откуда-то сверху раздалось предостережение, похожее на завывание северного ветра:

– Не вздумай противиться своему предназначению.

– Собери камни, – приказал Мехмар. Сиана присела на корточки, собрала камни. Они были холодными, как лед. Их было ровно десять. Она поднялась, протянула их звездочету.

– Оставь себе в знак того, что ты – избрана богами для великой миссии.

– Могу я узнать имя волшебницы? – спросила Сиана.

– Ее зовут Тай-на – Та-на-ис, – нараспев проговорил он. – Только прошу тебя, не повторяй ее имя вне этих стен, чтобы не быть наказанной богами.

– Скажи, Мехмар, сколько лет волшебнице?

– Этого никто не знает, – улыбнулся он. – Скорее всего, ей столько же лет, сколько этим горам, этому алтарю, оставленному нам звездным воинством. Посмотри вокруг внимательней. Никто из людей не смог бы создать все это великолепие. Но и это еще не все чудеса. Подойди к алтарю. Встань на первую ступеньку. Смелее. Помни, тебя оберегает дар богов.

Сиана сделала шаг, другой, третий. Встала на ступеньку. Свод, усыпанный звездами, треснул пополам, как скорлупа ореха. Половинки разъехались в разные стороны. Сиана почувствовала, что парит над землей. Глянула вниз. Так и есть. Неведомая сила подняла ее вверх. Лишила тело привычной тяжести. Но разве это возможно?

– Возможно, – ответил на ее немой вопрос Мехмар. Он поднялся на ту же высоту, что и Сиана. Взял ее за руку, потянул вниз. Вот они уже стоят на плоской поверхности алтаря. Мехмар вонзил острую иглу в руку Сианы. Она вскрикнула. Он рассмеялся. На алтарь упали десять капель крови и тут же превратились в синие круглые камешки. Они скатились в алтарные чаши, а оттуда в огонь упали алыми каплями. Свод закрылся. Сиана вновь обрела свое тело. Медленно сошла вниз вслед за Мехмаром.

– Как мне жить дальше, владея таким знанием? – спросила она.

– Также, как жила прежде, – ответил он, надевая ей на голову черный капюшон.

– Но разве это возможно? – прошептала Сиана, отправляясь в обратный путь.

Когда она вышла из дома звездочета, реальность показалась ей серой, безрадостной, а юноша-чужестранец, сидящий на камне, жалким, ничтожным созданием. Сиана поняла, что никогда не сможет его полюбить. Она ясно осознала, что должна быть рядом с Мехмаром. Служить небесному воинству вместе с ним – вот ее заветная мечта. Скоро она исполнится. Но для начала Сиана должна разыграть любовь к чужестранцу.

Эта задача оказалась непростой. У юноши было слишком открытое лицо, слишком светлый взгляд и добрая улыбка. Сиане показалось, что он чувствует фальшь на расстоянии. Она хотела пройти мимо него, но увидела на камне синюю змейку, укус которой считался смертельным. Змейка находилась позади Синара. Он ее не видел. Он смотрел на Сиану.

– Не двигайтесь, – прошептала она. – Мне придется спасти вас еще раз.

Прежде чем юноша что-то понял, она тряхнула рукавом, осыпав змейку серо-коричневым пеплом. Бросила на нее свой белоснежный платок. Ловко его подхватила, завязала в узел. Стукнула несколько раз о землю, бросила под лавровое дерево. Сказала торжественно:

– Вы свободны, Синар. Эта змейка больше никому не причинит зла.

– Вы не перестаете восхищать меня, Сиана. Вы – моя спасительница и моя повелительница. А ваш Масис – город, в котором живут волшебники, творящие чудеса.

– Вовсе нет, – улыбнулась она. – Расправится со змеей – это не чудо, а необходимое знание, нужное для нашей безопасности Мы с раннего детства усваиваем все эти знания. Пойдемте, Мехмар разрешил вам остаться с нами.

– Вы зовете меня в свой дом? – спросил Синар.

– В свой. Звать вас в чужой дом я не имею права, – ответила она. – К тому же, наш дом самый большой в Масисе. И семья у нас самая большая. Я – десятый ребенок, – улыбнулась, вспомнив подарок волшебницы. – Магическая цифра десять.

– Вы верите в магию цифр? – поинтересовался он. Она пожала плечами, оставив его вопрос без ответа. Чужестранец ее больше не интересовал. Она думала о десяти каплях крови, превратившихся в камешки и о десяти синих холодных камешках, которые дала ей Танаис.

– Вдруг, это тоже чья-то кровь? – мелькнула неожиданная догадка. – Но чья?

Ответ на этот вопрос знает Мехмар. Он откроет мне тайну потом, когда я вернусь к алтарю, а пока…

Сиана пошла быстрее. В душе возникло странное чувство неприязни к чужестранцу. Он начал Сиану раздражать. Она подумала, что напрасно спасла его. Но тут же пришла новая мысль, что благодаря чужестранцу, она попала туда, где не был ни один житель Масиса. Значит, надо умерить свое негодование. Ей следует быть кроткой, чтобы выдержать испытание Танаис. Оно заключается в смирении. В усмирении гордыни – главного человеческого греха. Сиана вскинула голову, решив, что одержит победу с легкостью, не подозревая, насколько сильной окажется ее соперница – гордыня…

Больше месяца Синар жил в их доме. Все это время Сиана его избегала. Она пробегала мимо, бросив несколько ничего не значащих слов. Он что-то отвечал. Его ответы ее не интересовали совершенно. Неизвестно, сколько бы продолжалось это противостояние, если бы Сиана не встретилась с Мехмаром. Он смерил ее строгим взглядом, спросил:

– Почему ты медлишь? – она потупила взор. – Ты должна поторопиться, Сиана. Должна, если хочешь служить у алтаря, – развернулся и ушел.

Она села на камень, спрятала лицо в ладони. Так было легче воссоздать в памяти все, что она видел внутри горы.

– Что-то случилось? – спросил Синар. Его голос был взволнованным. Он искренне хотел ей помочь. Он поставил корзину с фруктами на землю, присел на корточки, чтобы видеть лицо Сианы. – Тебе нужна помощь?

– Да, – ответила она, убрав руки. – Да. Я хочу о многом тебя расспросить, но не решаюсь заговорить первой.

– Странно, – улыбнулся он. – Мне показалось, что ты меня избегаешь, что ты сердишься на меня за что-то, поэтому так странно себя ведешь. Твои братья сказали, что до моего появления ты была другой.

– Да, – сказала она, протянув ему свою руку. Встала. – Поговорим об этом вечером. Приходи к морю после заката.

– Хорошо, – он легко подхватил тяжелую корзину, пошел к повозке, поджидавшей его.

– Ну вот, первый шаг сделан. Скоро все изменится, – решила Сиана и побежала в дом. Ей захотелось принарядиться. Это ведь было ее первое в жизни свидание. От того, как оно пройдет, зависит ее будущее.

В комнате было прохладно. Сиана сбросила одежду, придирчиво осмотрела свое тело. Распустила волосы. Покачала головой.

– Нет. Мне не следует превращаться в гетеру. Я – избранница богов, и вести себя должна достойно.

Она расчесала волосы, аккуратно их уложила. Надела свое лучшее платье цвета пепельной розы, украсила шею ниткой розового жемчуга.

– Ты похожа на морскую фею, – сказал Синар, увидев ее на берегу. – Ты очень красивая девушка, Сиана. Мое сердце готово вырваться из грудной клетки. Ему там тесно, когда ты рядом.

– Разве в вашей стране некем восхищаться? – удивилась она.

– Наверное, у каждого человека свои понятия о красоте, – улыбнулся он. – Я не стал вместе со всеми восторгаться дочерью правителя. Я отказался принимать участие в состязании женихов. За это меня бросили в море. Я понятия не имею, откуда взялась эта громадная рыбина, в пасть которой я угодил. Но я благодарен ей за то, что она спасла мне жизнь, принесла в ваш город, подарила встречу с тобой, Сиана. Я не знаю, что с нами будет потом. Мне хорошо сейчас. Я благодарен судьбе за этот вечер, за этот миг. За звезды, сияющие над нами. За лунный свет, зовущий в вечность. За то, что ты такая особенная. За все глупости, которые я болтаю. За счастье, которое я здесь обрел.

Сиана сбросила легкие туфли, побежала к морю, крикнув:

– Смотри, чужестранец, я умею ходить по воде!

Ее маленькие ножки заскользили по водной глади, как по льду. Она пробежалась по лунной дорожке, вернулась обратно.

– Ты – избранница богов! – проговорил он, не скрывая своего восторга. – Я слышал о таких чудесах, но не верил в это. Теперь сомнений нет. Я видел все своими глазами.

– Разве это чудеса? – рассмеялась она. – Вот если бы ты увидел… – она осеклась, поняв, что чуть было не проболталась. Никто из смертных не должен знать про то, что она видела алтарь. Сиана зажала рот ладошкой, договорила шепотом:

– У небесного воинства так много чудес, о которых мы не имеем представления. Но мы можем попросить их о милости.

– Попросить о милости звезды? – удивился он.

– Да, – ответила она, усаживаясь на песок. Закинула руки за голову. – Если долго-долго смотреть на небо, то можно увидеть, как звезды срываются вниз. В день твоего появления главный звездочет видел такую звезду. Садись рядом. Уверяю тебя, звездопад – это еще чудеснее, чем хождение по морю.

Синар сел рядом, закинул руки за голову, посмотрел на небо. Прежде оно было темным, далеким и чужим, а теперь показалось ему близким и светлым.

– Может быть, здесь в Масисе оно и правда светлее? – подумал он. – Звезд здесь точно больше. Наверное поэтому они срываются вниз, освобождая место другим. И в земной жизни наступает время, когда нужно потесниться. Кто-то воспринимает это легко, а кто-то из последних сил цепляется за свое место, которое уже отдано другому. Лететь вниз не хочется. Но этот полет неизбежен.

– О чем ты думаешь? – спросила Сиана.

– О превратностях судьбы, – ответил Синар. – Я был богат и знатен. Я мог править страной. Но… – усмехнулся. – Знаешь, я нисколько не жалею, что стал звездой, упавшей в море. Пока я находился во чреве громадной рыбы, я понял, что наша жизнь не зависит от богатства и высокого происхождения. Она в руке Бога, сотворившего небо и землю. «Человеку, который добр перед лицом его, Он дает мудрость, и знание и радость; а грешнику дает заботу собирать и копить, чтобы после отдать доброму пред лицем Божьим».[1]1
  Екклесиаст 2:26.


[Закрыть]

– Твои речи меня пугают, – проговорила Сиана. – Мы служим небесному воинству. Мы…

– Смотри, звезда сорвалась вниз! – воскликнул Синар. Она повернула голову, но было уже поздно. У падающей звезды короткий век. Сиана встала. Стряхнула песок с платья. Пошла к морю. Синар последовал за ней.

– Знаешь, о чем я подумал? – спросил он, встав рядом. Она пожала плечами. – Я подумал о том, что наши имена похожи: Си-ана Си-нар. Возможно, наша встреча была предначертана свыше.

– Кем? – с вызовом спросила она, повернув голову.

– Небесными богами, которым вы поклоняетесь, – ответил он. Она улыбнулась, взяла его за руку.

– Ты – умный юноша, Синар. Возможно, я смогу полюбить тебя. Только не торопи меня, хорошо, – он кивнул. – И не отказывай, если я тебя о чем-нибудь попрошу.

– Я не посмею отказать тебе, Сиана. Ты – моя спасительница. Ты…

– Завтра я снова приду сюда, – она не дала ему договорить, почувствовав, что начинает тяготиться его присутствием. – Прощай.

– До завтра, моя богиня, – шепнул он. Она звонко рассмеялась, подумав:

– Какой же ты глупец, чужестранец. Но твоя глупость поможет мне. Глупцами проще управлять. Проще.

Сиана ушла. Синар остался на берегу. Он стоял, скрестив на груди руки, смотрел на лунную дорожку и думал о своем предназначении. Он не случайно попал в Масис. Он приплыл сюда, чтобы стать мужем избранницы богов. Он не знал ее имени. Он знал, что она дважды станет его спасительницей. Так и случилось. Он не должен был влюбляться в нее, но не смог противостоять нахлынувшим чувствам. Не смог.

– Вдруг чувства помешают выполнить главную задачу, ради которой я здесь? Что мне делать? Что? – Синар поднял лицо к небу.

– Ждать, – прошептал прибой.

Синар улыбнулся. От сердца отлегло.

– Надеюсь, мне больше не придется прибегать к услугам чудо-рыбы, чтобы сбежать от невесты. Надеюсь, что наше желание стать мужем и женой будет обоюдным, – сказал он с улыбкой.

Его надежды не оправдались. Сиана шла под венец по приказу главного звездочета. Она знала, что должна принести себя в жертву и гордилась этим. Гордилась тем, что не испытывает к чужестранцу никаких чувств. Никаких…

А после брачной ночи Сиана юношу возненавидела. Если бы не приказ Мехмара, она бы ни за что не легла с ним больше в одну постель.

– Я противен тебе? – спросил Синар, разглядывая искаженное злобой лицо Сианы. Она отвернулась. Попыталась совладать с собой, сказала не поворачиваясь:

– Я не думала, что все это так… так странно. Наверно, я еще не готова к тому, что так увлекает других людей. Не сердись, – повернулась. – Дай мне время привыкнуть к своему новому состоянию. Быть женщиной – великая наука. Жаль, что меня этой науке никто не обучал.

– Давай учиться вместе, – предложил Синар.

– Нет, – сказала она слишком резко. – Нет. Я должна пройти этот путь одна.

– Ценю твою настойчивость, но позволь напомнить, что я – твой муж, твой защитник. Я…

– Оставь эти никому не нужные слова, Синар, – прервала она его. – Слова ничего не значат. Не забывай, что ты – чужестранец. Если завтра тебя не станет, никто не заплачет. Никто!

– А ты? – спросил он с надеждой.

– Я тоже плакать не стану. Слезы – вода. Зачем ее лить без надобности? – в голосе прозвучало злорадство. Синар понял, что будет лучше, ели он уйдет. Если навсегда покинет Масис. Он встал, проговорил с улыбкой:

– Действительно, зачем? Скажи, Сиана, а ты когда-нибудь плакала?

– Плакала, когда была ребенком, – ответила она.

– Что огорчило малышку? – поинтересовался он.

– Сущий пустяк, – призналась она. – Потерялась моя любимая кукла.

– Эта? – спросил он, протянув ей небольшую тряпичную куклу с глазом в центре лба.

– Трехглазка! – воскликнула Сиана. – Еде ты ее взял?

– Выкрал из твоей корзины, – ответил он.

– Этого не может быть, – рассердилась она. Вскочила с постели, ударила его кулачком в грудь. – Не смей мне врать.

– Я не вру, – сказал Синар. – Много лет назад я жил в Масисе, издали наблюдая за тобой. Я видел, как ты собираешь фрукты, как баюкаешь свою куклу, как швыряешь на землю апельсины, содрав с них кожуру.

– Почему же я прежде тебя не видела? – Сиана нахмурилась, силясь вспомнить картинки своего детства.

– Ты видела меня много-много раз, – проговорил он с улыбкой. – Мне даже казалось, что ты меня любишь. Ты всегда так нежно со мной разговаривала, что…

– Я ни с кем не была нежной, кроме… – она прижала ладошку к губам.

– Да, Сиана, да. Твоей любимой черной галкой был я. Помнишь, как ты перевязывала мое крыло? А теперь посмотри на шрам под моей правой лопаткой, – он повернулся к ней спиной. Она протянула руку, но дотронуться до шрама не решилась.

– В это невозможно поверить. Как ты из птицы превратился в человека?

– Твоя любовь разрушила колдовские чары, я снова обрел свой прежний облик, облик человека, – ответил он. – Но в облике человека я тебе противен. Значит, мне нужно отправиться к старой колдунье и попросить ее вновь превратить меня в птицу.

– Ты говоришь о старухе, живущей у алтаря? – спросила она. Он кивнул. Хотя не был уверен, что это именно та колдунья, которая ему нужна, из-за которой он совершил такое странное путешествие.

– Я пойду к ней завтра, – сказала Сиана, задумчиво. – Завтра она передаст мне свои секреты, – посмотрела на Синара. – Думаю, тебе не стоит перевоплощаться. Не нужно дважды испытывать судьбу.

– Ты разрешаешь мне остаться с тобой? – в его голосе зазвучала радость.

– Нет, – покачала она головой. – Нет. Пока я не готова жить с тобой, как это принято у обычных людей. Не забывай, я – избранница богов. Будет лучше, если ты ненадолго исчезнешь. Когда придет время, я сама позову тебя.

– Позволь мне поцеловать тебя на прощание, – попросил он.

Она закрыла глаза, подалась вперед. Их губы соприкоснулись.

Их тела прижались друг к другу. Комната качнулась, раздвинув границы пространства. Когда они разжали объятия, забрезжил рассвет.

– Что это было? – спросила Сиана, понимая, что свершилось чудо.

– Любовь накрыла нас своим крылом, – ответил Синар. – Я стал самым счастливым человеком во вселенной. Теперь я готов умереть, потому что познал величайшее из блаженств. Прощай.

– Постой, ты не можешь уйти сейчас, когда все так прекрасно, – воскликнула она.

– Промедление убьет нашу любовь, – сказал он, закрыв за собой дверь.

– Какой пожар в груди. Чем затушить его? И как жить дальше? Куда ушел Синар и почему? Безумствую. Теряю силы, плачу, – Сиана прижала к груди куклу. – Надеюсь, что его ребенок уже во мне. Лишь это мне поможет сильной быть. Служить Мехмару буду верно. Узнаю тайны колдовства, тогда и отыщу Синара. Да. Так и будет. Да будет так!

Сиана вытерла слезы. Умыла лицо, чтобы не было видно следов печали. Оделась. Причесала волосы. Вышла на улицу. Солнце уже стояло в зените. Его лучи нагрели землю. Сиана побежала к морю. Зачем? Наверно, чтобы стать свидетельницей страшной картины.

Она увидела, как черную галку схватил в свои когти гриф и на лету стал клевать ее. Капли крови полетели вниз алым дождем. Сиана лишилась чувств. А когда пришла в себя, то увидела золотые колонны алтарного зала.

– Нельзя быть такой восприимчивой, – пожурил ее Мехмар. – Одна птица убила другую – это естественно. В мире совершается столько кровопролитий, что падать в обморок из-за пустяков смешно. Тебе, Сиана, предстоит жить несколько столетий. Ты увидишь страшные войны, засуху, голод и наводнение. Ты должна быть стойкой. Ничто не должно поколебать твоей веры в правильность выбранного пути. Помни, ты – избранница богов. Знай, тебе выпала великая честь – стать служительницей у алтаря. Будь ее достойна, ведь смена служителей у алтаря происходит раз в тысячелетие.

– Подожди, Мехмар, служительница алтаря сказала, что я должна буду передать свои секреты дочери. Ей что придется ждать тысячу лет? – спросила Сиана.

– Чуть меньше, – улыбнулся Мехмар. – Сейчас мы об этом говорить не будем, дождемся дня ее рождения. А пока я должен тебе кое-что показать.

Мехмар взял ее за руку, повел за собой по длинному темному коридору в удивительное, загадочное место, о существовании которого никто из людей не догадывался.

– Теперь это твой мир, Сиана. Живи здесь столько, сколько захочешь. Когда наскучит здесь, я отведу тебя обратно к людям, – сказал Мехмар, видя восхищение в ее глазах. – Должен предупредить тебя, что здесь сто лет, как один день, поэтому, когда ты решишь вернуться, ты не встретишь знакомых лиц, ты не узнаешь родные места, все станет иным. Не боишься?

– Нет, – ответила она. – Синар погиб, мне ничего не нужно больше на земле.

– Что за вздор, Сиана? – нахмурился Мехмар. – Синар твой жив, здоров и весел. Его я утром видел у причала. Он сел на корабль, идущий в Нанди. Я был уверен, ты спровадила его, – она покачала головой. – Забудь о нем. Он нам не нужен. Он – смертный. Ты – бессмертна.

– А мой ребенок? – спросила Сиана.

– И Танаис бессмертной будет, – Мехмар обнял ее за плечи, поцеловал в щеку.

– Могу я изменить свою судьбу? – поинтересовалась Сиана.

– Нет, душа моя, – покачал он головой. – Назад дороги нет. Иди вперед. Вперед. Не бойся. Вспомни, как мы с тобой парили над землей. Ты вновь летать научишься. Любовь отступит. Уступит место новым чувствам. Они еще прекрасней, верь мне.

Он прижался к ней всем телом. Пространство качнулось. Небесный купол разверзся. Неведомая сила подняла их над землей. Краски потускнели и совсем исчезли. Примчавшийся откуда-то смерч, подхватил их, перенес в иную реальность, в иной мир, где она, Сиана, стала Танаис. А Мехмар остался собой. Почему? Он хитро улыбнулся, сказал, что еще не пришло время ему измениться. Что он слишком юн для разных перемен. Когда-нибудь потом, столетий через двести, он ей признается во всем, ну а пока пора заняться важными делами. Какими? Что за вопрос? Служить у алтаря, богатство собирать, людские души бесприютные искать.

– Но помни, про любовь ни слова, – предупредил он. – Любви здесь места нет. Любовь, как ржавчина, с ней справиться непросто. Побереги себя. Меня побереги. Увидишь Арниса, скорее прочь беги.

– Чем страшен этот человек? – спросила она. – Чем нам бессмертным смертный страшен?

– Потом поймешь, когда увидишь, – строго сказал он. – Молю, чтоб эта встреча не про-и-зо-шла. Из-за него и так уж много зла на свете совершилось. Из-за него ты, Танаис, чуть жизни не лишилась. И если бы не амулет из десяти камней округлых, не знаю, как бы мы тебя спасли. Хвала богам, все позади. Храни подарок пуще глаз своих, – поцеловал ее в лоб. – Нам нужно ненадолго расстаться. Через неделю встретимся у алтаря. Найдешь к нему дорогу?

– Да, – улыбнулась она. – Найду с закрытыми глазами.

– Прекрасно. Я в тебе не ошибся. Твой дар поможет нам. До скорой встречи, Танаис, – поцеловал ее в губы, исчез.

Она вытерла губы тыльной стороной ладони, пошла по тропинке к морю, удивляясь изменениям произошедшим вокруг.

– Бежим скорее к пристани, – схватив ее за руку, приказала круглолицая, курносая девчушка. – Только что причалил парусник из Нанди. Заморские купцы привезли так много интересного, что я просто сгораю от любопытства. Ну же, Танаис, не стой соляным столпом. Ты же не жена Лота. Ты еще вообще ничья жена. Значит нужно поторопиться. Говорят, что в Нанди самые красивые и самые богатые женихи.

– Но нам не следует заглядываться на чужестранцев, – проговорила Танаис не своим голосом. – Мы не должны нарушать обычаи наших предков. Мы…

– Что с тобой, Танаис? – воскликнула девчушка. – Ты стала настоящей занудой. Я начинаю верить старой поговорке: «нет ничего страшнее девки-вековухи».

– Это ты меня называешь старой девой? – рассердилась Танаис.

– Тебя, потому что больше здесь никого нет, – девчушка показала ей язык и помчалась к пристани. За ее спиной подпрыгивали две крепкие русые косы. Танаис растерянно смотрела на удаляющуюся фигурку, повторяя неизвестно откуда возникшие слова:

– Я маленькой Лючие два ключика вручила.

Храни их, моя милая, – сестричку попросила я.

– Лючия, стой! – крикнула Танаис. Девочка остановилась. Повернулась, крикнула в ответ:

– Счастье ждать не любит! Его нужно поймать! Догоняй!

Танаис побежала к причалу, подспудно понимая, что бежит навстречу своей судьбе.

Среди многолюдья она сразу же узнала Синара. Он не изменился. Он был таким же, как в день их первой встречи, когда его вытащили из чрева громадной рыбы.

– Привет, – сказал он так, словно они расстались несколько часов назад. Протянул ей руку. – Меня зовут Арнис. Арнис из Нанди. Хочешь побывать на моем острове?

– Я хочу! – крикнула Лючия, встав между ними.

– Тебе еще нужно подрасти, чтобы совершать морские прогулки без разрешения взрослых, – назидательным тоном сказал он. Лючия что-то пробубнила, ушла.

– Наш парусник отчалит через несколько минут, – сказал Арнис. Танаис улыбнулась пошла к сходням. Ее подталкивало вперед любопытство. Жажда познания неизведанного была так велика, что Танаис моментально забыла о предостережении Мехмара. Вспомнила позже, когда грянул гром и начался шторм.

– Такое на море часто бывает, – успокоил ее Арнис.

– Я знаю, что это не просто шторм, – сказала она, бледнея. – Ты хочешь погубить меня? Ты мстишь мне за мою бесчувственность, за…

– Нет, Танаис, это не месть, это предначертанный свыше путь, который тебе предстоит пройти, – ответил он. – Тебе придется пропасть в морской пучине, стать пленницей Левиафана, чтобы разорвать цепь проклятий, в которые закована земля.

– Но я не желаю становиться пленницей морского чудовища! – воскликнула она. – Ты забыл, что я – избранница богов. Небесное воинство не допустит моей гибели.

– Мы сейчас это проверим, – сказал он, толкнув ее. Она пошатнулась, упала за борт. Огромная волна накрыла ее с головой, потянула на дно. Море успокоилось. Засияло солнце.

– Что это было, капитан? – спросили изумленные матросы.

– Левиафану нужна была невеста. Он ее получил, – ответил Арнис с улыбкой.

Объяснение людей удовлетворило. Они занялись своими делами. Арнис спустился в каюту, сел за стол, взял судовой журнал и долго-долго смотрел на расплывающиеся перед глазами буквы. Он вспоминал глаза Танаис полные отчаяния и страха. Сердце разрывалось от боли. Но он не мог, не имел права поступать иначе. Арнис знал, что Танаис ничто не угрожает, но все равно испытывал чувство вины. Понимал, Танаис его не простит.

– Ах, почему мы не можем жить, как все люди? – вздохнул он. – Наша жизнь – мячики в руках жонглера, летающие то вверх, то вниз, – закрыл лицо руками. – Я постараюсь все объяснить тебе, Танаис. Надеюсь, в следующем столетии наша встреча будет приятнее.

Потеряв равновесие, Танаис упала в воду. Утонуть она не боялась. Ее испугало осознание вечной вражды между ней и Арнисом.

– Боже, неужели я не могу быть простой женщиной? Почему мне даровано бессмертие? Зачем оно мне, если я не могу быть рядом с любимым? – шептала она, опускаясь под воду. Танаис не барахталась, не пыталась вынырнуть наружу. Знала, это бесполезно. Мехмар не раз говорил ей, что стихии сопротивляться не нужно, с ней нужно слиться, тогда произойдет чудо…

– У вас родилась девочка.

– Наконец-то, – с облегчением вздохнула роженица. – Это наш десятый ребенок. Муж сказал, что я буду рожать до тех пор, пока не подарю ему дочь. Я молила Всевышнего о чуде. Он меня услышал. Я так счастлива, что готова расцеловать весь мир. Я назову девочку Танаис. Она вырастет и станет королевой. Я уверена, ее судьба будет особенной, – она прижала малышку к груди, зашептала молитву.

Повитуха улыбнулась, вышла из дома. Садовод бросился к ней. Стянул с головы шляпу, смял ее в руках.

– Кто? – спросил еле слышно.

– Поздравляю тебя с рождением дочери, – сказала повитуха.

– Наконец-то! Я ждал этого известия больше десяти лет! – воскликнул он. – Теперь наша жизнь изменится. Пойду, отнесу дары главному звездочету. Скажу, что его пророчество сбылось.