Текст книги "Принцесса-Медузка"

– Думаю, расколдовать нашу дочь поможет какая-то одна из волшебных вещей. Но надо выяснить, какая именно осуществила превращение в медузу?!

Папа бросил взгляд на научное оборудование, и взволнованно проговорил:

– Приборы зафиксировали, что произошёл процесс обмена предметов волшебными свойствами! И это означает, что теперь невозможно вычислить, какой предмет заколдовал девочку, и как её расколдовать…

Мама в отчаянии прошептала:

– Она навсегда останется медузой?

Наблюдавшая за этой сценой Крючильда мстительно захохотала:

– Глупцы! Они только сейчас поняли, что ничего у них не выйдет!

Конечно, она останется медузой! И я доберусь до неё и уничтожу!

Но, вопреки ожиданиям Крючильды, никто не собирался сдаваться. Мама решительно сказала:

– Мы не должны «опускать руки»! Мы выяснили, что папа был прав, его теория об обмене волшебными свойствами подтвердилась!

Она посмотрела на мужа и продолжила:

– Ты сделал это открытие, и теперь должен дальше изучать это явление, чтобы найти предмет, заколдовавший Дашу!

Папа бросился настраивать оборудование:

– Я немедленно продолжу исследования, и не выйду отсюда до тех пор, пока не найду решения проблемы!

Крючильда, видевшая и слышавшая всё, что происходило в музее, дала команду огниву свернуть экран, закинула его в карман Зелепуза и рявкнула:

– Быстро все под шапку-невидимку… Тьфу, ты… Как теперь её называть-то?

Ртутик принял форму шапки-невидимки и предложил:

– Шапка-«перемещалка во времени и пространстве»!

Крючильда недовольно поморщилась:

– Язык сломаешь, пока выговоришь! Короче, давайте все – под шапку и вперёд! В музей!

Крючильда и её банда вцепились в Зелепуза, сверху нахлобучили волшебную шапку и стали перемещаться «семимильными шагами» в строну музея. Крючильда всю дорогу ворчала:

– Черепашья скорость! Сапоги-скороходы куда лучше работали!

Но спустя полчаса, они всё же прибыли к музейному крыльцу, спрятавшись под скатертью-невидимкой, проскользнули мимо охранника и вахтёра, которые всё так же «гоняли чаи», разгадывали кроссворды и смотрели телевизор. Невидимая банда под предводительством Крючильды приблизилась к двери хранилища. Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, банда бесшумно пробралась в укромное место и затаилась. Никто, кроме Чудика, не обратил внимания на «самооткрывание» дверей, но он насторожился, почуяв неладное. Он-то знал, что Крючильда и монстры были «вооружены» скатертью, делающей их невидимой. Чудик прильнул к стенке аквариума и стал тихонько переговариваться с медузой:

– Мне кажется, Крючильда и монстры здесь!

Ещё раньше он рассказал Даше, Артёму и её родителям о коварном плане Крючильды, от него они узнали, что стали героями новой сказки, которая разворачивается здесь и сейчас, и как важна победа добра над злом!

Артём предложил маме:

– Пока дядя Серёжа научным методом пытается решить проблему при помощи аппаратуры, предлагаю пойти параллельным путём! Методом «проб и ошибок» определить, какими свойствами обладают волшебные вещи после «обмена»!

Мама засомневалась:

– Испытывать воздействие волшебных вещей на себе? Это может быть опасно! Вдруг произойдёт что-то необратимое и ничего нельзя будет изменить?!

Артём был настроен решительно:

– Это я виноват в случившемся, из-за меня мы оказались с Дашей здесь в тот злополучный момент, когда произошло волшебство!

Мама перебила:

– Перестань себя винить! Теперь это не важно! А важно то, что мы должны во всём разобраться!

Артём упрямо кивнул:

– А я и предлагаю во всём разобраться!

Он взял сосуд с разноцветными ягодами, съел синюю и стал огромным – до потолка.

Мама закричала:

– Артём, что ты делаешь?

Мальчик ответил:

– Испытываю действие на себе!

Он съел жёлтую ягоду – и раздал вширь.

Папа и мама испуганно переглянулись:

– Раньше эти чудо-ягоды действовали иначе: появлялись рога и удлинялись нос и уши.

Артём продолжал эксперименты: он «принял» белую ягоду и стал обычным. Он ликовал:

– Ну, вот! Получилось! С чудо-ягодами и их свойствами разобрались! Теперь надо разобраться с остальными предметами! Сколько их?

Папа бросил через плечо, продолжая «колдовать» над научным оборудованием:

– По списку 3786… Жизни не хватит на эксперименты!

Артём был оптимистичен:

– Это лучше, чем ничего! Лучше действовать медленно, чем бездействовать!

Папа сосредоточенно занимался расчетами на оборудовании, Артём и мама – экспериментами с предметами, результаты они заносили в тетрадь.

«Примерка» лаптей из старинной сказки показала, что они приобрели свойство вызывать приступ небывалого хохота. Надев их на ноги, Артём так хохотал, что у него заболел живот. Даже монстры и Крючильда, глядя на это, не смогли сдержаться – начали хихикать. Это не ускользнуло от Чудика. Он сделал вид, что ничего не заметил, но на самом деле, внимательно прислушался и определил, что звук идёт из-за большого старинного сундука, где раньше хранились сокровища Кощея-Бессмертного. Теперь он знал, где спряталась Крючильда и её банда.

Артём сквозь хохот проговорил:

– Пока всё просто и ничего плохого не происходит!

А тут и папа радостно воскликнул, показывая на датчики научного оборудования:

– Есть! Первые результаты! И вполне успешные! Оборудование показало, что не все предметы поменяли свои свойства, каждый десятый остался прежним!

Мама сразу подхватила его мысль:

– Если повезёт, теперь дело пойдёт быстрее! И скоро мы вычислим, какой же предмет заколдовал Дашу!

Артём радостно закричал:

– Даша, ты слышала? Скоро мы всё выясним и быстренько тебя расколдуем!

Даша от радости бросилась обнимать золотую рыбку, с которой они прекрасно понимали друг друга, разговаривали в аквариуме и даже успели подружиться. Рыбка даже поблагодарила Дашу за то, что она всегда меняла воду в аквариуме и не забывала насыпать рыбий корм. А ещё золотая рыбка сообщила Даше важное известие: она – рыбка – присутствовала в момент обмена предметов волшебными свойствами, и всё видела. Она рассказала Даше:

– Когда все удалились из хранилища, здесь кое-что произошло!

Даша-медузка округлила от любопытства свои красивые глаза :

– И что здесь было?

Чудик тоже придвинулся, чтобы получше расслышать. Рыбка понизила голос и чуть слышно произнесла:

– Появился Великий Нейтральный!!!

Даше это имя ни о чём не говорило, хотя она, казалось бы, знала о сказках и волшебстве всё. А вот Чудик очень даже хорошо знал, о ком речь, поэтому восхищённо произнёс:

– Как? САМ ВЕЛИКИЙ НЕЙТРАЛЬНЫЙ был здесь?

Рыбка кивнула:

– Да! Он самый!

Даша-медузка нетерпеливо подпрыгнула в воде и даже свечение её стало немного ярче:

– Ну, не томите же, кто этот человек?

Рыбка сказала:

– Это не человек! Это Великий волшебник, который сам никогда не принимает участия в сказках! Но он появляется в момент зарождения сказки и в момент её окончания!

Чудик пояснил:

– Он фиксирует время начала и окончания сказки, и то, кто в ней победил! И ещё: сначала он оценивает шансы на победу злых и добрых сил, следит, чтобы они были равны!

Рыбка дополнила:

– И вмешивается только дин раз, если есть перевес на одной из сторон!

Даша понимающе кивнула:

– То есть он и не злой и не добрый, а Смотритель – следит, чтобы всё было справедливо и честно в начале поединка добра со злом?

Рыбка и Чудик синхронно кивнули головами. Рыбка стала пересказывать, как всё произошло. В тот момент она пряталась в водорослях, ослеплённая сиянием, исходящим из витрин, и напуганная треском лопавшегося стекла. Потом она наблюдала, как Артём и Даша ушли, выползла из кувшина Старика Хоттабыча Крючильда и монстры. Чудик, кстати, тоже был там, но не желал никому причинять вред. Чудик в этом месте кивнул головой – он и вправду совсем не желал быть в банде Крючильды.

А потом – вспоминала рыбка – всё замерло, раздался звук, напоминающий свист вьюги, мерцающее облако повисло посреди хранилища, в нём показался старик с длинной белоснежной бородой и глазами цвета бирюзы. На голове у него был колпак и длинное одеяние, словно сотканное из голубоватого непроглядного тумана. Стало очень холодно – даже на аквариуме появились морозные узоры. Великий Нейтральный сказал:

– Давненько я не переносился в реальный мир из сказочного! Сто лет минуло… А как одно мгновение!

Великий Нейтральный окинул хранилище взглядом:

– Свидетельствую! В полночь по сказочному времени сего дня года две тысячи девятого, произошло рождение Новой сказки! Но силы Добра и Зла не равны! Перевес в пользу тёмных сил! Мой долг – уравнять шансы добра и зла на победу!

После этого Великий Нейтральный внёс свои коррективы в ситуацию: научное оборудование, которое окончательно перегорело и не подлежало восстановлению, он взмахом волшебной палочки сделал наполовину исправным. Некоторым из волшебных предметов были возвращены их обычные свойства. А по поводу Главной Героини новой сказки, он сказал:

– Волшебные чары будут действовать не круглые сутки! С полуночи по сказочным часам до первых лучей солнца будет Принцессой-медузкой, а с восхода солнца – до полночи – обычной девочкой! Но если добро начнёт проигрывать злу, то с каждым днём будет проводить она всё больше времени в образе медузы, покуда окончательно в неё не превратится!

Даша даже не догадывалась, что их разговор с рыбкой слышат Крючильда и монстры. Они под скатертью-невидимкой достали из кармана волшебные пилюли – раньше они делали любого, кто их принимал, храбрым, теперь у них появилось другое свойство – они обостряли слух. Крючильда для надёжности забросила в рот двойную порцию пилюль – и отлично слышала всё, о чём говорили медузка, рыбка и Чудик. Её совсем не устраивал тот факт, что через несколько минут, с восходом солнца, маленькая и очень уязвимая медузка превратится в рослую девятилетнюю девочку. Дети, как известно, умеют быстро бегать, и догнать и схватить такую будет довольно сложно, тем более, что у неё есть подмога: Артём, родители и волшебные вещи из хранилища под рукой. Крючильда с криком «хватайте её!» рванулась к аквариуму с медузой. От неожиданности, мама с папой растерялись. Артёма монстры сбили с ног, а Чудика отбросили в дальний угол хранилища. Крючильда схватила аквариум, распахнула окно и надела шапку-«передвигалку во времени и пространстве». Ещё секунда, и Крючильда с аквариумом в руках умчалась бы семимильными шагами прочь из музея.

И тут, словно в подтверждение слов Великого нейтрального, первый луч солнца коснулся аквариума, розово-оранжевый блик появился на его стеклянном выпуклом боку. А Даша на глазах стала превращаться в человека. Она проворно выпрыгнула из аквариума, чтобы не разбить его вдребезги во время своего превращения. И вот через несколько секунд на подоконнике перед удивлёнными взорами присутствующих, возвышалась Даша в привычном виде. Обычная девочка! Только наряд её напоминал по цвету и форме медузку – пышная юбочка из полупрозрачного светящегося розового материала, розовый светящийся корсет. А на золотистых распущенных волосах – мерцающие розовые блёстки. На голове – ажурная золотая корона. Все ахнули – перед ними стояла девочка – «та, да не та» – она выглядела настоящей принцессой – грациозной, благородной. На ногах у неё были прозрачные розовые туфельки с атласными завязками, похожие на пуанты, но из какого-то неизвестного материала. В них было легко и очень удобно. В мгновение ока с одежды, волос и тела Даши испарились все капли воды. Невозможно было поверить, что она только что из аквариума.

Вдруг, девочка повела себя вовсе не так, как это делают настоящие принцессы. Она грозно закричала на Крючильду:

– Ах, ты так?! Нравится беззащитных и слабых обижать? Получай!

Даша выхватила из рук Крючильды волшебную шапку и лихо дала пинка под зад коварной ведьме. Та никак не ожидала такого развития событий. А её чувствительный слух усилил крик Даши, и она едва совсем не оглохла. Крючильда вывалилась из окна. И хотя там было невысоко – первый этаж от унижения и злобы ведьма подскочила, отряхнула пыль с комбинезона и грозно затрясла кулаками:

– Жалкие людишки! Думаете, со мной так просто справиться?! Глупцы! Вы даже понятия не имеете, с какой мощной силой имеете дело! Я бы давно стёрла вас всех в порошок! Но мне нужна новая сказка! Я дам вам немного «побарахтаться», но скоро всё закончится! Вы проиграете, и будет закончена самая главная сказка! И больше на свете никогда не появится ни одной доброй сказки – только злые! Это будет окончательная победа зла над добром!

Монстры выскочили в окно вслед за Крючильдой. Они потрясали лапами и сыпали угрозы в адрес людей. Даша была очень рассержена – она в аквариуме не могла сражаться с Крючильдой и её бандой, но в образе девочки не собирается бездействовать! Она схватила первый попавшийся предмет и швырнула в злую ведьму и её помощников. Это была ёмкость с волшебными ягодами. Разноцветные ягоды градом посыпались на Крючильду и её помощников. Их стало «плющить и колбасить» – они стано вились то огромные, как дом; то маленькие, словно горошины; то снова большие. Они деформировались, менялись, рассыпались на молекулы, снова собирались в единую массу. Наконец, они приняли первоначальный вид, но были все в синяках и шишках.

Даша погрозила Крючильде кулачком:

– Знай наших!

Крючильда недобро засмеялась. Из кармана Зелепуза она извлекла прозрачный волшебный шар. Это один из предметов, который не изменил своих первоначальных свойств – он метал громы и молнии и был похож на шаровую молнию. Крючильда размахнулась и, что есть силы, швырнула шар в девочку. С дикой скоростью огненный шар понёсся на Дашу. Электрические разряды щёлкали вокруг шара. От ужаса родители Даши и Артём закричали и бросились к окну, пытаясь перехватить чудовищный предмет. Но добежать они не успели…

Даша не растерялась – подставила волшебную шапку, которую держала в руках, шар плюхнулся в неё. И в тот же миг шапка-«передвигалка» во времени и пространстве» перенесла вредоносный предмет на семь миль от города и шар рухнул посреди чистого поля, оставив глубокую воронку большого диаметра с опалёнными краями. Из воронки ещё долго валил густой чёрный дым. Приехало местное телевидение, сняли всё происходящее на камеру, показали в выпуске «Новостей». Горожане долго ломали голову, какой же неопознанный летающий объект оставил такой след.

Шапка же абсолютно не пострадала, она вернулась в музей и приземлилась на подоконник.

Мама и папа бросились обнимать дочь. Она радостно смеялась, звонкий смех разносился по гулким коридорам музея.

А Крючильда и её банда скрылись под скатертью-невидимкой и исчезли. Но все понимали, что они вернутся, это только короткая передышка, и долгая война добра и зла ещё впереди.

Мама, папа, Даша, Артём, Чудик и рыбка устроили в хранилище музея «военный совет». Надо было обдумать сложившуюся ситуацию и решить, как действовать дальше. Папа расхаживал вдоль витрин и сосредоточенно думал, излагая мысли вслух:

– Итак…. Что нам известно? Нам нельзя проигрывать этой ведьме… Как, кстати, её зовут?

Чудик ответил:

– Крючильда… Она ужасно злая и жестокая…

Папа кивнул:

– Если эта фурия и её банда возьмут верх, то зло вытеснит добро и заполнит весь мир… Значит, нам нужна только сказка с хэппи-эндом. Сказка, в которой Даша вновь станет обычной девочкой, а зло будет наказано. Что делать?

Артём высказал свои соображения:

– Обезвредить Крючильду. Заточить её обратно в кувшин, из которого она явилась, закрыть сургучом и забросить на дно океана, тогда она не сможет делать пакости… Ну, так в сказках обычно происходит…

Дашина мама не смогла удержаться от ироничного замечания:

– Кажется, ты ещё вчера не очень-то верил в чудеса и сказки…

Артём пожал плечами:

– Теперь сомнений нет – они существуют…

Папа нетерпеливо продолжил:

– Получается, что у нас есть два пути: нейтрализовать Крючильду, и тогда превращения Даши в медузу прекратятся, либо остановить процесс превращения и тогда Крючильда станет бессильна? Эти два процесса взаимосвязаны между собой?!

Мама заметила:

– Похоже на то… Если мы пойдём по второму пути?! Нам, по крайней мере, не придётся воевать с этой ведьмой, а надо будет продолжить исследования, чтобы попытаться отыскать предмет, способный рас колдовать Дашу! Он же где-то здесь – в хранилище!

Тут вмешался Чудик:

– Часть вещей в кармане у Зелепуза.

Папа кивнул:

– Да… И может оказаться, что мы зря тратим время, и нужный нам предмет у Крючильды…

Мама настаивала:

– Всё равно нам нужно разобраться и навести здесь порядок – мы должны знать, какими свойствами обладает каждый предмет. Это позволит использовать их по назначению. И, к тому же, мы не можем оставлять их без присмотра, чтобы до них не добралась Крючильда!

Все согласились. Начали вместе тестировать вещи, заносить в специальную таблицу описание их волшебных свойств. Дело двигалось довольно быстро. Большая часть работы была сделана, все присели передохнуть. Даша задумалась:

– Я вот никак не могу понять одой вещи… Осьминог в зоомагазине рассказал мне о том, что в водах Красного моря от русалок слышал легенду о Принцессе-медузе, у которой есть какая-то волшебная сила… Если я превращаюсь в неё, то эта сила должна проявляться? А я ничего не чувствую… Никакой силы…

Папа предположил:

– Возможно, эта сила проявляется в определённых условиях, а пока не было подходящего случая?!

Артёма озарило:

– Если привычная среда обитания медузы – морская вода, значит, именно в ней подходящие условия для раскрытия волшебных способностей?!

Папа обеспокоено сказал:

– Стоп, стоп! Ни о каком море не может быть и речи! Здесь мы можем прийти на помощь, а там Даша останется один на один с врагами!

Чудик возразил:

– Я не оставлю Дашу одну! Я буду рядом!

Артём задорно улыбнулся:

– А я дайвингом уже второй год занимаюсь, и не собираюсь пропустить момент, когда эти навыки могут пригодиться!

Мама решительно заявила:

– Я хоть и плаваю под водой не супер, но меня на берегу вы не удержите!

Папа улыбнулся:

– Я, само собой, тоже готов нырять хоть сейчас!

В этот момент в дверь хранилища постучали. Мама открыла дверь. На пороге стоял растерянный вахтёр, он сказал:

– Вы извините, Валентина Ивановна, но по телевизору в выпуске новостей показывают ваши фотографии… Вас разыскивает полиция за попытку ограбления зоомагазина…

Папа и мама озабоченно переглянулись:

– Этого нам только сейчас не хватало…

Папа схватил пульт и нажал на кнопку. На экране маленького телевизора, прикреплённого к стене, появился корреспондент с микрофоном. Он стоял у разбитой витрины зоомагазина и рассказывал о ночной попытке ограбления, потом показали два фоторобота – на них были изображены мама и папа. Потом появилась свидетельница, которая утверждала, что «всё видела своими глазами» – это была Крючильда! Она утверждала, что изображённые на портретах люди разбили витрину магазина, проникли внутрь и похитили ценные экземпляры морских животных.

Крючильда не выглядела на экране злой ведьмой – скорее этакой миловидной дамой со слегка растрёпанными волосами. Все заметили этот эффект, папа прокомментировал:

– А ведь и не подумаешь, что это ведьма?! Умеет она «пыль в глаза пускать» и «мозги пудрить»!

Мама добавила:

– Стащила волшебный порошок из хранилища!

Артём протёр глаза:

– Да это не Крючильда! Просто тётка на неё похожая!

Мама ему объяснила:

– «Пускать пыль в глаза» в данном случае не просто выражение, означающее «уметь произвести нужное впечатление». Она спёрла порошок, который при распылении вызывает у окружающих лёгкие галлюцинации – они видят всё слегка приукрашенным. Вот и Крючильда для человеческого глаза сейчас выглядит почти как красавица!

Папа вздохнул:

– С таким порошком любая ведьма сможет произвести приятное впечатление на кого угодно, очаровать, расположить к себе. С ним Крючильде легко и просто морочить людям головы…

В подтверждение этих слов, они увидели, что растроганный корреспондент подаёт Крючильде платок, чтобы она утёрла слёзы, а сама ведьма рыдала, обливаясь фальшивыми слезами и врала:

– Они украли медузу очень редкой окраски очень ценный экземпляр человеко-рыбы!

Тут Крючильда достала фотографии, изображающие Принцессу-медузку и Чудика и сказала:

– Просьба, всем, кто увидит этих морских обителей, сообщить мне на мобильный…

Крючильда продиктовала номер телефона и добавила:

– Я гарантирую огромное вознаграждение!

А корреспондент показал фотографии Дашиных родителей и сказал:

– А все, кто увидит этих людей, мы просим позвонить в полицию! Вас так же ждёт вознаграждение – крупная денежная сумма!

Все в хранилище были в шоке. Ловко Крючильда «расставила сети»: теперь за Дашей и всеми присутствующими начнётся настоящая охота!

И «первый звоночек» прозвенел незамедлительно. Вахтёр с притворной улыбкой сказал:

– Ну, я пойду…

Он попятился к выходу, выскочил за дверь. И уже через секунду в коридоре набирал номер Крючильды и шептал в трубку:

– Я готов получить вознаграждение! Я смогу передать Вам и милиции всех, кто Вам нужен!

Охранник запер дверь хранилища огромным ключом, оставил его в замочной скважине, чтобы изнутри нельзя было открыть и нажал на кнопку «тревога» – как по команде, на всех окнах стали опускаться железные жалюзи.

Крючильда в окружении представителей прессы и милиции с торжествующим видом восседала в полицейской машине. После звонка вахтёра, сообщившего, что все разыскиваемые заблокированы в хранилище музея, они неслись на всех парах к зданию музея. Крючильде пообещали отдать медузу и Чудика, благодарили за помощь в поимке опасных преступников. Она сияла от счастья.

В хранилище Даша и все, кто был с ним, глазом не успели моргнуть, как на окнах опустились железные жалюзи. Папа подбежал к двери – та была заперта снаружи. Папа констатировал:

– Мы в ловушке!

Мама запаниковала:

– Что же делать? Нас упекут в тюрьму, до Даши доберётся Крючильда!

Чудик метался и трясся от страха:

– Я боюсь эту ведьму! Она обещала меня в рыбный ресторан на уху продать!

И тут Даша решительно произнесла:

– Мы не должны поддаваться панике! Именно этого от нас и добивается! Если мы не успеем что-то предпринять до приезда Крючильды и полиции, мы не сможем воспользоваться волшебными вещами из хранилища! Надо срочно отобрать те, что смогут нам помочь!

Папа схватил список, где были описаны новые свойства волшебных предметов, быстро перечислял:

– Ступа Бабы-Яги… Теперь работает как дудка-самогудка, издаёт музыкальные трели… Не подходит..

Мама заглядывала через плечо папы, взглядом просматривала список, она воскликнула:

– Вот, что нам сейчас поможет! Волшебный лук и колчан со стрелами! Раньше они умели настигать без промаха любую цель, а теперь помогают проходить сквозь стены! Стреляешь в стену, на несколько секунд в ней появляется отверстие, сквозь которое можно пройти! Но очень быстро! Если оно закроется, то окажешься замурованным в стену!

Папа посчитал:

– У нас примерно по две секунды после каждого выстрела! Потом отверстие в стене закрывается! Будем выбираться так: сначала Даша, Артём и Чудик… Потом я, мама и с нами рыбка в аквариуме!

Папа натянул тетиву стрелой, приготовился стрелять, скомандовал:

– На счёт «три»… Раз, два, три!

Папа запустил стрелу, она вонзилась в стену рядом с окном. Штукатурка на стене стала расплываться, вот уже видна кирпичная кладка, всё это зыбко покачивалось, растворялось и, наконец, появилась арка, в которую мигом сиганули Даша, Артём и Чудик. Вдруг раздался вой сирен, и, когда сквозь стену прошли папа и мама с аквариумом в руках, рядом заскрипели тормоза: из полицейских машин выскочили люди в форме и схватили папу и маму. А злобная Крючильда торжествующе захохотала:

– Попались! С поличным! Видите, у них аквариум с редкой рыбой? Это они из зоомагазина стащили! А других животных куда дели?

Даша, Артём и Чудик в это время прятались в укрытии – они залезли в огромные железные трубы, что лежали рядом с музеем, где вёлся ремонт теплотрассы. Они рванулись, было, на помощь маме и папе, но Артём вовремя их одёрнул:

– Так мы им ничем не поможем! Нас всех вместе заберут в полицию и «свяжут по рукам и ногам» на радость Крючильде! Она – главный виновник всех бед, с ней надо разбираться!

Даша задумалась на мгновение и сказала:

– У меня есть план! Сначала надо пойти в зоомагазин, чтобы поговорить с осьминогом! Пока я смогу почувствовать, какой волшебной силой наделена, когда превращаюсь в Принцессу-медузку, мы потеряем время! Может быть, он подскажет, что это за дар и как его побыстрее раскрыть?!

Чудик молча пожал плечами. Он окончательно запутался во всей этой истории. И хотел только одного – поскорее попасть в воду, где можно было бы поплавать, размяться, смочить высохшую и запылившуюся чешуйчатую шкурку.

Они отправились в зоомагазин. Их ждал неприятный сюрприз – у входа в зоомагазин висела вывеска «Закрыто на ремонт». В помещении было темно, витрина была затянута серой плёнкой. Даша расстроилась. Артём приложил ухо к плёнке, закрывающей витрину. Изнутри не раздавалось никаких звуков. Он сказал:

– Тишина…

Потом сложил руки рупором и прокричал:

– Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил. Расстроенная Даша села на ящик, валяющийся на тротуаре и горестно вздохнула:

– И что дальше делать? Ума не приложу, где искать осьминога Осю, как помочь маме и папе, как бороться с этой Крючильдой?! И вообще, как быть?

Артём не знал, что и сказать, неуверенно произнёс:

– Что-нибудь придумаем… А если не придумаем, то ведь Крючильда не оставит нас в покое! Наверняка, снова объявится, тогда и будем действовать по ситуации…

Они пошли в парк, что находился неподалёку, по дороге купили пирожки с яблоками и бутылку газированной воды. Перекусили, сидя на старой скамейке, покрытой облупившейся зелёной краской. Не заметили, что стало темнеть. Летом день долгий, сумерки наступают поздним вечером. Это означало, что приближается полночь, когда Даша вновь превратится в медузку, и нужно было позаботиться о том, чтобы под рукой была ёмкость с водой. Вдруг Даша, Артём и Чудик услышали весёлую музыку и крики зазывал:

– Не проходите мимо!

– Загляните к нам!

– Первым посетителям – скидки и подарки!

Звуки раздавались со стороны зоомагазина. Дети и Чудик переглянулись, посоветовавшись, решили посмотреть, что происходит. Они вышли из парка и обомлели. Там, где несколько часов назад был закрытый на ремонт зоомагазин, всё сияло разноцветными огнями. Вместо блёклой вывески светились огромные неоновые вывески, где было написано «Аквапарк». Невозможно было поверить в то, что в небольшом помещении мог бы разместиться горки для водных развлечений! Артём, Даша и Чудик подошли поближе. У входа три клоуна зазывали прохожих. Один был в зелёном меховом костюме с большим карманом на животе. Он катался на одноколёсном цирковом велосипеде. На голове у него был кудрявый розовый парик, круглый клоунский нос держался на тонкой резинке. Клоун вынимал из кармана разноцветные шары, наполнял их гелием из стоявшего рядом баллона, и ловко передвигаясь на велосипеде, раздавал шары детям. Второй клоун был в длинном до пят плаще из блестящей серебристой ткани и высокой шляпе – цилиндре. Его лицо украшали карнавальные очки. Он дурачился, показывал фокусы и призывал всех посетить аквапарк:

– Спешите! Спешите! Аквапарк наш посетите!

Третий зазывала – клоун в серо-буро-малиновом фраке и такого же странного цвета узких штанах, раздавал бесплатно леденцы на палочках и смешным голосом выкрикивал:

– Получайте все подарки в нашем чудо-аквапарке!

Клоуны показались знакомыми детям, но они никак не могли понять, где могли видеть этих весельчаков. Клоуны веселили детвору и взрослых. Несмотря на то, что на дворе был поздний вечер, к новому аквапарку стекалась толпа народа. Подъезжали машины, из них выгружались целые семьи с кучей ребятишек, все устремлялись в парк водных развлечений. Громко играла музыка. Часы показывали 11.45. Артём сказал:

– Давайте, пойдём в аквапарк, посмотрим, что там, заодно наберём воды для медузы… Извини, Даша, для тебя, превращённой в медузу!

Они зашли. Увиденное поражало воображение грандиозным размахом! Десятки бассейнов с фонтанами, водопадами, наполненные водой каналы, десятки горок разной высоты и формы! Живые пальмы и лианы, порхающие бабочки, колибри и пёстрые попугаи! Всё было великолепно! На искусственном берегу, омываемом искусственными волнами резвились дети в разноцветных купальных костюмах. С горок раздавались восторженные вопли катающихся. Атмосфера веселья и радости царила повсюду. Девушки в юбках из тростника, с ожерельями из тропических цветов, разносили на подносах разноцветные коктейли с трубочками, украшенными кусочками экзотических фруктов. Артём и Даша взяли по бокалу с зелёным и оранжевым напитком. А Чудик бросился в воду и через мгновение с радостным воплем понёсся с самой крутой и высокой горки.

Даша сказала:

– Не могу понять, как за один день на месте зоомагазина умудрились отгрохать гигантский аквапарк?

Артём ещё сам от удивления не пришёл в себя, только и смог произнести:

– Современные технологии, наверное…

Тут в луче яркого света на высокой эстраде, украшенной гирляндой из декоративных цветов и фруктов появилась рыжеволосая Дива в окружении кордебалета. Танцовщицы в костюмах рыбок и танцовщик в костюме осьминога отплясывали во всю прыть. Дива томным голосом запела. Она распевала о том, какое это счастье – вот так резвиться в тёплой прозрачной воде. Исполнив три куплета, она пожелала всем присутствующим:

– Пусть ваше пребывание в нашем чудесном аквапарке, навсегда запомнится вам!

Она засмеялась. И тут Артёма и Дашу осенило – эта рыжеволосая Дива – не кто иной, как Крючильда! Она опять применила свой трюк с «пусканием волшебной пыли в глаза»! Окружающие смотрели на ведьму, но видели не её истинное лицо, а рыжеволосую красавицу!

Пробил час – Даша на глазах превратилась в медузку. Артёму даже не пришлось заботиться о том, чтобы она оказалась в воде – вода тут была повсюду. Даша-медузка нырнула в глубокий бассейн, поплыла подальше от съезжавших с горок на огромной скорости людей. К ней подплыл перепуганный Чудик. Он торопливо проговорил:

– У меня ужасная новость!

Договорить он не успел – к медузе протянулась рука с сачком из сетки, и выловила её. Это была Крючильда! Она – в образе Дивы – собиралась посадить медузу в банку с водой. А Чудик увидел, как к нему подплыл клоун в серебристом костюме – это был не кто иной, как Ртутик, который при помощи волшебной «пыли» Крючильды выглядел как человек. Он крепко схватил Чудика за чешуйчатую лапу, к нему подоспели на подмогу клоуны в зелёном и серо-буро-малиновом костюмах и скрутили его. Конечно, двое последних – Зелепузо и Себум…

Чудик оказался в лапах монстров, а вот Принцессу-медузку Крючильде заполучить не удалось – та ловко подпрыгнула на сетке сачка, оттолкнулась от неё, словно от батута и нырнула. Крючильда взвыла от досады – найти крошечную медузу в этом море людей и воды – задача не из лёгких.