Текст книги "Принцесса-Медузка"

– Ну, как вам всё это нравится? Неплохое огненное шоу я тут устроила?

Монстры кружились на мётлах рядом и тоже от души потешались над окружёнными пламенем людьми. Крючильда продолжала издеваться:

– Прощайтесь с жизнью! Мы пришли к вам «на огонёк»!

Монстры захохотали, находя шутку Крючильды очень остроумной. Они завывали и повторяли за ведьмой:

– «На огонёк»!

– На огромный такой огнище!

– Такой обжигающий, всё испепеляющий огонь!

За всем происходящим со стороны наблюдал Великий Нейтральный, он возник прямо рядом с огромным костром, в которое превратилась горящая вековая сосна. Пламя не обжигало его, а его полупрозрачный силуэт приобрёл зловещий багровый оттенок. Было ясно, что выйти из подобной переделки без потерь людям вряд ли удастся…

К бассейну мчался папа – никто и не заметил, когда он успел добежать до красного щита с противопожарными средствами. Одной рукой он тянул шланг – в отеле был установлен огнетушитель, но отдыхающие в панике даже не попытались им воспользоваться. В другой руке папа тащил маленький огнетушитель с красным баллоном, какие обычно устанавливают в помещениях на стенах. Папа, не долго думая, протянул маме маленький огнетушитель, а сам взялся бороться с огнём при помощи большого. Он поливал пеной надвигающийся огонь, пытаясь сбить его. Мама тоже не бездействовала – гасила пламя, что есть сил, размахивая маленьким огнетушителем. Крючильду и монстров это очень забавляло! Они даже спустились пониже, чтобы поближе увидеть, как люди пытаются противостоять гигантскому пожару. В какой-то момент Крючильда подлетела очень близко, Даша резко вырвала из рук отца шланг огнетушителя и направила поток мыльной пены на ненавистную ведьму. Крючильда завопила – мыльная пена сильно щипала глаза, и потеряв равновесие, свалилась с метлы. Такого поворота не ожидала ни она, ни монстры. Летающая метла, потеряв наездницу, тут же упала на землю прямо к ногам Даши…

Позже Даша так и не смогла объяснить, какая сила толкнула её к летающей метле. Скорее всего, она просто хотела хоть как-то отомстить ненавистной колдунье, выпустившей на волю этот зловещий огонь. Даша схватила метлу изо всех сил шмякнула ею Крючильду по кудлатой голове, в данный момент покрытой пышной шапкой из мыльной пены. Даша грозно произнесла:

– Теперь ты, ведьма, заживо сгоришь здесь, и больше никогда никому не причинишь зла!

Крюильда вопила – глаза щипало мыло, а на лбу вздулась шишка от удара метлой. Она взывала к монстрам:

– Где вы, идиоты безмозглые? Помогите же мне!

Даша грозно потрясла кулаком, адресуя этот жест монстрам и прокричала:

– Только попробуйте приблизиться! Получите мыльной пеной по вашим противным рожам!

Монстры растерянно кружились по воздуху, не решаясь приблизиться к людям. Им вовсе не хотелось рисковать собственной шкурой, спасая Крючильду. Они не знали, что делать, переглядывались, надеясь, что кто-то из них отважится броситься вниз, чтобы подхватить Крючильду, а другим этого делать не придётся. Для наглядности, чтобы было понятно, что ждёт монстров, если они приблизятся, Крючильду ещё раз хорошенько полили мыльной пеной. Промокшая, жалкая, покрытая пышной белой пеной, похожей на крем для безе, ведьма уже ощущала приближение огня —веяло жаром, пахло гарью. Даша подтвердила худшие догадки Крючильды:

– Огонь совсем рядом! Посмотрим, как тебе понравится оказаться с ним «один на один»?!

Даша ловко зачерпнула ведром рыбок, крикнула родителям:

– Мы улетаем!

Мама, папа, Даша, держащая в руках ведёрко, запрыгнули на летающую метлу, та нехотя – груз был великоват – но всё же начала подниматься над землёй. Монстры надеялись воспользоваться тем, что никто им теперь не помешает спасти Крючильду, но просчитались: Даша совершила смелый, но безумный поступок – в последний момент она спрыгнула и вновь оказалась перед носом Крючильды. Дашины родители ахнули – их дочь, спасая жизнь другим, решила заплатить за это своей собственной! Даша прекрасно понимала, что родители ни за что не покинули бы опасное место, если бы сама она собиралась остаться… Она схитрила, и теперь, когда девочка спрыгнула с метлы, та, освободившись от одной пассажирки, легко взмыла ввысь и понеслась прочь, унося остальных подальше от пожара.

Крючильда и Даша стояли лицом к лицу в «огненном кольце». Девочка до последнего момента отпугивала монстров струёй мыльной пены из огнетушителя. Наконец, настал тот миг, когда монстры побоялись приблизиться к полыхающему пламени, опасаясь опалить шкуры. Сколько не сыпала Крючильда проклятий в их адрес, они трусливо нарезали круги на мётлах в вышине, не решаясь приблизиться. Даша толкнула Крючильду в бассейн, та промыла глаза от мыла и, чихая и кашляя от едкого дыма, выдавила из себя:

– Чтобы не сгореть… Нам необходимо объединить усилия… Союз злых и добрых сил способен творить небывалые чудеса..

Даша не могла поверить – колдунья предлагала сотрудничество?! Ведьма продолжила:

– Такое бывает раз в тысячу лет – добро и зло на время прекращают борьбу, действуют сообща…

Пламя уже лизало траву у ног девочки и ведьмы. Даша не давала ответа. Крючильда стала умолять:

– Соглашайся же! Обе сгорим, и сказке конец! Ни победы добра, ни победы зла!

Даша кивнула:

– Временное перемирие…

Крючильда протянула руку – жест примирения – Даша её пожала. В момент рукопожатия голубое холодное сияние разлилось вокруг Крючильды, образуя прозрачный кокон. Такой же, но розовый кокон возник вокруг Даши. Два этих сияния переплелись, словно жгуты, затем волшебная сила стала распространяться во все стороны. Розово-голубая волна накрывала пламя, оно тут же угасало, а на том месте, где только что полыхал пожар, всё обретало первоначальный вид – словно не было опалено огнём. На глазах огонь угасал, отступал, подавляемый волшебной силой, там, где только что были выжженные дотла леса, вновь щебетали птицы в густых зелёных зарослях сосен, искрилась от росы сочная трава, благоухали цветы. Волшебная сила прокатилась до того места, где Крючильда когда-то бросила пылающий клубок, и не осталось даже следа от гигантского пожара. Последняя искра тлела ещё пару секунд, и погасла, на её месте колыхнулся на ветру одуванчик, сбросил белые пушинки. Стоял прекрасный солнечный летний день. Удивлённые пожарные на вертолёте не могли понять, что же произошло: они столько времени боролись с огнём, но никаких признаков возгорания не было – они исчезли. Вертолёт кружил над зелёной чащей, потом пилот пожал плечами:

– Ничего не понимаю…

И «серебристая стрекоза» полетела на аэродром. Пожарные машины с сиренами неслись по городским улицам. Пожарные были перепачканы сажей, но откуда она взялась – было трудно представить, поскольку вокруг всё было мирно и спокойно, нигде ничего не горело и не тлело. Удивлённые сотрудники пожарной охраны ещё долго обменивались впечатлениями о странном происшествии – «самоликвидации пожара», такого они никогда не видели…

Даша и Крючильда стояли друг напротив друга. Они больше не держались за руки, но и не собирались вступать в борьбу. Даша внимательно посмотрела в глаза Крючильде и грустно спросила:

– Скажи, зачем ты творишь зло? Разве не лучше просто наслаждаться жизнью? Посмотри, как красиво вокруг, как причудливо устроен наш мир!

Даша рукой указала вдаль:

– Леса, реки, цветы… Всё для того, чтобы просто быть счастливым! Зачем стремиться кого-то уничтожить?

Крючильда словно на время перестала быть злой ведьмой… перед Дашей стояла уставшая маленькая сухонькая старушка в модном джинсовом комбинезоне. Она грустно сказала:

– У нас не всегда есть выбор, кем быть… Мир всегда был устроен так: добро, зло, их вечная борьба… И мы с тобой «по разные стороны баррикад»… Я – представительница злых сил и навсегда такой и останусь…

В глазах Крючильды зажглись злые огоньки, она злобно захохотала и мигом запрыгнула на метлу рядом с Зелепузом – он завис над поляной в метре от земли. Оба они взмыли ввысь, там к ним присоединились Себум и Ртутик, вся эта живописная братия, выстроившись клином, на трёх мётлах уносилась вдаль. Крючильда на прощание крикнула:

– До скорой встречи! Надеюсь, она станет последней для тебя!

Эхо разнесло зловещий хохот ведьмы по всей круге.

Даша села на край бассейна, свесила ножки в воду, и погрузилась в размышления… Этот раунд завершился «ничьей»… Даша и Крючильда совместными усилиями боролись с огнём… Хотя, если учитывать, что от пожара не осталось ни следа, а последствия могли быть просто ужасными, наверное, это было единственно верное решение?!

Раздалось чуть слышное жужжание – его издавала летающая метла. Это мама и папа, наконец разобравшись, как управлять этим волшебным предметом, направили её в нужную сторону и прилетели в отель к Даше. Они были безумно рады, увидев Дочь живой и невредимой. Даша обещала рассказать когда-нибудь потом о том, что здесь произошло, сейчас же ей хотелось только одного – отрешиться от всех забот и мыслей. Раньше ей в этом всегда помогал танец. Даша принесла с ресепшена магнитофон, включила первую попавшуюся мелодию, и принялась танцевать. Изящная фигурка девочки порхала по поляне в лучах солнца – занятия балетом не прошли даром – танец был прекрасен, движения отточены. Родители любовались дочерью, рыбки смотрели из ведёрка, открыв рот от изумления. Даша закончила танец, выключила музыку и сказал:

– Больше всего я хочу, чтобы поскорее закончилась вся эта история с Крючильдой и её бандой! И когда это произойдёт, я приглашу вас на своё выступление… Вы будете сидеть в первом ряду, а я буду для вас танцевать на сцене!

Рыбки захлопали плавниками. Их аплодисменты были негромкими, но Даша верила, что очень скоро рыбки избавятся от колдовских чар Крючильды, вновь станут детьми, и смогут звонко хлопать своими детскими ладошками…

Крючильда и её банда расположились на лесной опушке, чтобы передохнуть. Они прислонили летающие мётлы к дереву, разлеглись на траве, и едва могли пошевелить руками и ногами или лапами – кому что было дано. Отдохнув немного, ведьма принялась собирать грибы – не белые, лисички и сыроежки, а мухоморы и поганки. Во все времена колдуньи готовили зелье из ядовитых грибов, отведав которое, можно было превратиться в кого только пожелаешь. Зелье шипело, кипело, пузырилось, издавая зловонные запахи, потом стало ядовито-фиолетового цвета, и ведьма, попробовав его, сказала:

– Готово!

Монстры не решались спросить, для чего нужно это грибное ядовитое зелье. Крючильда была очень зла на монстров за то, что они струсили и не пришли ей на помощь в нужный момент. Она решила их проучить, а заодно и донести до них мысль, что повторного проявления трусости она не допустит. Крючильда изложила монстрам свой новый план действий:

– Наше внезапное нападение не сработало… Принцесса-медузка теперь всегда настороже и ждёт нашего появления в любую минуту…

Монстры не возражали, лишь молча согласно кивали, блаженно растянувшись среди изумрудной душистой травы, наслаждаясь ароматом свежести. Крючильду не очень-то и волновало мнение монстров – этих трусливых безмозглых глупцов, каковыми она их считала. Это были, скорее, мысли вслух. Ведьма сказала:

– Надо бы попробовать что-нибудь новое, неожиданное… Вы любите карнавалы?

Монстры с недоумением поглядели на свою предводительницу:

– Какие карнавалы?

– Мы ни разу не были ни на каких карнавалах…

– Это какое-то весёлое развлечение? Обожаю веселиться!

Крючильда исподлобья стрельнула взглядом на простодушных монстров и сказала:

– Девчонка и её рыбёшки привыкли к нашему внешнему виду… Но мы ведь можем явиться к ним и в другом обличии…

Больше всех этому обрадовался Зелепузо, он воскликнул:

– Я могу нарядиться кенгуру! У меня вон какой карман!

Крючильда уточнила:

– На нашем карнавале не наряжаются, а превращаются… Всё по-настоящему…

Чудик утвердительно кивнул:

– Согласен! Хочу превратиться в кенгуру! Они так смешно прыгают, и ещё носят детёнышей в кармане! Это так мило!

Крючильда усмехнулась:

– Ну, кенгуру, так кенгуру!

Крючилтда зачерпнула немного мухоморного зелья и протянула поварёшку Зелепузу:

– Дегустируй, дружок! Отведай зелья, сваренного по старинному рецепту!

Зелепузо осторожно отпил немного… и заскакал по опушке, его зелёные большие лапы превратились в конечности кенгуру, сам он тоже стал «вылитым кенгуру». Сумчатый зверь, как оголтелый, бешено скакал по траве. Его карман оттопыривался, а сам он слегка отливал зелёным цветом. Крючильда пояснила:

– Это от твоей прежней шкуры оттенок пока сохраняется, через часок исчезнет…

Она обратила свой взор на второго монстра:

– А ты, Ртутик, в кого хочешь превратиться?

Ртутик лениво изменил форму серебристого тела, растёкся по траве, изобразив морскую звезду. Потом он вновь собрался в огромную круглую ртутную каплю, затем растянулся вдоль пригорка, получилась зеркальная змея. Она свернулась клубком, потом вновь вытянулась, у неё «отросли» четыре конечности с когтями и образовалась огромная зубастая пасть. Зелепузо восторженно прокричал:

– Крокодил! Серебристый острозубый крокодил! Ну-ка, Ртутик, ещё что-нибудь изобрази!

Ртутик раз двадцать менял форму, превращаясь поочерёдно в отливающие металлическим блеском фигуры: мамонта и зубра, гепарда и гориллу, НЛО и так далее… Он устал, вновь обрёл привычные очертания и глянул на Крючильду, ожидая восхищения. Та захлопала в ладоши:

– Браво, Ртутик, ты превосходно продемонстрировал, что можешь менять форму и превращаться в кого угодно… Но девчонка мигом тебя «раскусит»… Нам надо замаскироваться так, чтобы никто не смог нас узнать! Твоя серебристая поверхность выдаёт тебя…

Крючильда задумалась на мгновение, а потом хлопнула себя по лбу:

– Они узнаю тебя, если ты появишься в образе чего-то привычного, чего в жизни не бывает серебристого цвета… Значит нужно изобразить что-то серебристое, на что они не обратят внимания, потому что видели это сто раз… Зеркала! Мы превратим тебя в зеркала разной формы!

Крючильда зачерпнула немного мухоморного зелья из котелка и с улыбкой сказала:

– Хлебни, Ртутик…

Ртутик понял, что от него требует Крючильда, сделал три больших глотка. И тут же он разделился на семь частей, каждая из которых приобрела форму зеркала. Это были зеркала как в «комнате смеха» – они искажали всё, что в них отражалось. Монстры тут же опробовали на себе: они подходили к каждому зеркалу. В первом голова выглядела как горошина, а нижняя часть тела была огромной. Во втором фигура отражалась в виде карлика с огромными ушами, в третьем всё вытягивалось, словно в нём отражался кто-то тощий как соломинка. Монстры хохотали до слёз, наблюдая за своими отражениями, Крючильда тоже прошлась вдоль семи зеркал. Особенно её рассмешило собственное изображение, где уши становились огромными. Её восхитило отражение бриллиантов:

– Смотрите, какие у меня серьги! Были просто бриллианты, а теперь величиной с бочку!

Она хохотала и приговаривала:

– Гениальная идея! Ртутик, из тебя получились чудные зеркальца!

Крючильда ткнула пальцем в зеркало:

– Свет мой, зеркальце, скажи, я ль на свете всех милее?

Семь зеркал с готовностью ответили голосом Ртутика:

– Ты прекрасна, спору нет! Нет – и не будет!

Крючильда весело хохотала, повторяя фразу Ртутика:

– Как ты сказал? «Ты прекрасна, спору нет! Нет – и не будет!»

Вдоволь наигравшись с оптическими эффектами, которые устроил Ртутик, Крючильда обратилась к Себуму:

– Ну а ты, третий мой служака, в кого хочешь превратиться?

Себум пожал плечами:

– Не знаю…

Крючильда протянула ему поварёшку с зельем:

– Попробуй, Себумчик! Может, зелье разбудит твою фантазию?!

Себум немного отпил, поморщился. Вкус был «так себе». Но потом он сделал ещё глоток, затем ещё один, и глаза его засияли, мысль заработала:

– Крючильдочка! Хочу быть бабочкой! Мне всегда казалось, что в душе я – бабочка… Нежное, ранимое, хрупкое создание! Так бы вот порхал с цветка на цветок! Махал бы пёстрыми крылышками, собирал нектар…

Крючильда усмехнулась:

– Сделай ещё три глотка мухоморного зелья и произнеси своё желание вслух:

– Себум с затуманенным взором жадно, большими глотками поглотил чуть ли не полкастрюли зелья и быстро проговорил:

– Многоуважаемое мухоморное зелье, преврати меня в бабочку, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

И тут же Себум распался на десятки мелких частиц, каждая из которых обрела очертания «нежнейших и хрупких созданий», как отозвался о них Себум. Они радостно махали крылышками, резвились, подлетали к выпуклым и вогнутым зеркалам, в которые превратился Ртутик, наблюдали за собственным отражением. Одного не видели глупые бабочки – какой именно узор на их крыльях… Все они были мрачного чёрного цвета с изображением, напоминающим череп. Такие бабочки называются «мёртвая голова». Отражаясь в зеркалах, целая туча зловещих насекомых порхала в воздухе.

Крючильда была довольна результатами. В это время прискакал Зелепузо, чтобы продемонстрировать, что зеленоватый оттенок исчез с его шкуры, отчего он был в полном восторге. Он протараторил:

– Теперь меня не отличить от кенгуру!

Когда он говорил, были видны острейшие клыки у него в пасти – таких у кенгуру, точно, никогда не бывало. Но Зелепузо на это не обращал ни малейшего внимания – зелье напрочь отшибло ему мозги. Как и остальным монстрам. Для закрепления эффекта, Крючильда влила в монстров ещё по поварёшке зелья, а потом зловещим тоном сказала:

Ну, что, милые мои?! Карнавал скоро начнётся! И если вы опять проявите свою трусость, то я не стану варить зелье, которое позволит вам снова превратиться в монстров! Так и останетесь на веки саблезубым кенгуру, никчёмными зеркалами и чёрно-белыми насекомыми…

Смысл ведьминых слов доходил до монстров словно сквозь густой туман. Им, вкусившим зелья, в данный момент казалось, что нет ничего страшного в том, чтобы до конца дней оставаться в образе кенгуру, зеркал и бабочек. Зелепузо радостно гладил пузо, приговаривая:

– Какой славный у меня карманчик… Серенький, пушистенький! Он не заметил, как из кармана вывалилось несколько волшебных предметов. Они закатились в густую траву, затерялись в ней…

Чудик несколько часов кружил по лесу. Сначала он еле унёс ноги от пожара, который устроила Крючильда при помощи пылающего клубочка, потом сбился с пути, когда огонь погас после совместных усилий сил Добра и Зла. Он растерялся – огонь был ориентиром, который указывал дорогу к Даше и её друзьям, но он обжигал, и Чудик даже слегка обгорел и наглотался дыма. Теперь по лесу можно было передвигаться беспрепятственно, но куда идти? Он плутал по зарослям, тщетно пытаясь найти хоть какие-то следы. И вдруг он увидел опушку, на которой всё указывало на то, что недавно здесь кто-то был. На погасшем костре стоял котелок с каким-то варевом странного фиолетового цвета, трава вокруг была вытоптана. Кто-то прыгал по ней, оставляя следы, похожие на… Чудик пригляделся – в одном месте остался довольно чёткий отпечаток… Кенгуру? Здесь скакал кенгуру? Но они не водятся в этих лесах?! Всё это было очень странно… Чудик присел на траву, чтобы обдумать, что делать дальше… Ногу давил какой-то камешек в траве. Он пригляделся – нет – не камешек! Это был один из волшебных предметов, которые выпали из кармана Зелепуза, когда он обернулся кенгуру и резво скакал по поляне! Чудик пошарил в траве и нашёл ещё два предмета. Это были: волшебный боб, который в прежние времена обладал свойством прорастать и дорастать до самого неба; дудочка, при помощи которой девочка в одной известной сказке собирала землянику, поскольку звуки дудочки поднимали листочки, открывая взору ягоды; пакетик с волшебными леденцами, которые ещё называли «конфетами храбрости». Конечно, теперь эти вещи в момент обмена волшебными свойствами, приобрели другие способности. И Чудику предстояло в ближайшее время выяснить: какими именно волшебными свойствами теперь обладают найденные предметы. У Чудика зародилась слабая надежда, что волшебные вещицы каким-нибудь образом помогут отыскать Дашу и её друзей, а если очень повезёт, то и пригодятся в борьбе с Крючильдой и её бандой. Чудик принялся экспериментировать с бобовым зёрнышком: он закопал его в землю и полил водой. Стал ждать… Прошло около минуты, появился росток. Чудик внимательно наблюдал за тем, как проклюнувшийся росток набирал силу, стремительно тянулся вверх. Вот уже появились первые нежно-зелёные листочки… Когда длина ростка достигла трёх метров, он потянулся в сторону Чудика и стал обвивать его ногу. Чудик заподозрил неладное, поскорее освободился от оков бобового ростка и отошёл подальше. Росток обвился вокруг огромной сосны и стиснул её ствол так, что на коре образовались трещины. Чудик от удивления присвистнул и пробормотал себе под нос:

– Ух ты! Да это настоящий капкан!

Ствол старой сосны затрещал под напором обвившего его гигантского бобового стебля, она рухнула, едва не придавив Чудика. Он проворно отскочил, потом палкой поддел бобовое зёрнышко, вытащил его из земли. Бобовый стебель стал «расти в обратную сторону». Он на глазах становился всё меньше и меньше и, наконец, исчез в бобовом зёрнышке. Блестящий коричнево-фиолетовый боб как ни в чём ни бывало преспокойно лежал на земле. Чудик поднял его, повертел в руках, сказал:

– По нему и не скажешь, что такая силища таится внутри!

Он перевёл взгляд на поваленную с корнем сосну – словно какой-то великан одним движением выдернул вековое дерево. Чудик положил волшебный боб в карман и принялся изучать дудочку. Он облизал пересохшие губы, потихоньку дунул в дудочку. Она словно только этого и ждала. Она вырвалась из рук и принялась скакать по воздуху. Она стала издавать весёлые трели, от которых ноги сами пустились в пляс. Чудик, сам того не желая, начал отплясывать кадриль. Он плясал часа полтора без перерыва, весь взмок, но дудочка никак не унималась, а Чудик никак не мог найти способ остановить разгулявшийся музыкальный инструмент. Он перебрал все возможные команды, кричал:

– Хватит! Замолчи! Тихо! Перестань!

Ничего не помогало. Наконец, Чудик совершенно случайно отыскал нужные слова. Дудочка перестала играть, как только он произнёс:

– Этот танец давно не в моде!

Дудка затихла, перестала носиться по воздуху, послушно опустилась на ладонь Чудику. Он сунул дудку за пазуху и облегчённо утёр пот со лба:

– Не нашёл бы нужное заклинание – до конца дней бы танцевал, наверное?! Надо быть поосторожнее с этими волшебными штучками, когда не знаешь, чего от них ожидать!

Чудик с опаской посмотрел на третий волшебный предмет – пакетик с конфетами. Он достал один прозрачный оранжевый леденец, осторожно лизнул его… Ничего не произошло. Чудик ещё раз провёл языком по кисло-сладкой конфетке. Снова никакого эффекта… В третий раз лизнул он волшебный леденец… И горько об этом пожалел! Сначала он почувствовал, как немеют кончики пальцев, затем онемели обе руки… И он увидел, что его руки не просто потеряли чувствительность – они на глазах стали превращаться в деревянные. Вот уже можно было разглядеть следы от сучков, фактуру древесины. Чудик закричал от ужаса. Он опасался, что всё его тело станет деревянным и он превратится в копию Буратино. Но этого не произошло. Процесс превращения замедлился и остановился, когда руки по локоть стали деревянными. Чудик испуганно произнёс:

– Поздравляю, теперь ты обладатель двух дубин из дуба вместо рук…

Чудик опробовал новое приобретение: он легонько стукнул левой рукой себя по лбу и ойкнул от боли – на лбу вздулась огромная шишка. Чудик не стал повторять эксперимент, он промолвил:

– Как же мне теперь избавиться от этих деревянных конечностей?

Он вспомнил, что частенько избавиться от колдовства помогают те же вещи, которые были использованы для превращения. Чудик негнущимися деревянными пальцами кое-как взял конфету и засунул в рот. Он ощутил на языке кисло-сладкий вкус и руки в ту же секунду обрели привычный вид. Чудик положил пакетик с леденцами в карман и произнёс:

– Ясно… Если понадобится кому-нибудь отвесить затрещину – а я знаю, кому она очень нужна – Крючильде и её прихвостням, достаточно лизнуть эту чудо-конфету!

Теперь Чудик всё знал о волшебных свойствах найденных вещиц, но это никак не приближало его к тем, кого он должен был отыскать – к Даше и её друзьям. И тут его осенило! Пожар – вот что поможет ему отыскать Дашу! Точнее, пожар, который уже потушен! Пилоты пожарного вертолёта видели сверху, когда летали по небу, куда распространялось пламя! Значит, именно в том направлении катился пылающий клубочек, указывая путь Крючильде и монстрам, пытавшимся добраться до девочки и её друзей!

На вертолётной площадке очень удивились, когда к пилоту подбежал запыхавшийся странный чудик и быстро протараторил:

– Скажите, пожалуйста, когда ликвидировали пожар, докуда распространилось пламя?

Пилот, удивлённо рассматривая странное создание, машинально махнул рукой в ту сторону, где находился загородный отель и произнёс:

– Аж до самой Карасей полыхало…

Чудик озадаченно почесал затылок:

– До каких таких карасей?

Пилот пояснил:

– Посёлок рядом с городом так называется … «Караси». В семнадцати километрах отсюда…

Чудик радостно поблагодарил и помчался в том направлении, куда указал пилот. Тот бросил вслед:

– На электричке можно добраться… Станция поблизости…

Но Чудик уже его не слышал. Он со всех ног нёсся через леса и поля в заветные Караси…

В загородном отеле в посёлке Караси Даша, её родители и друзья «держали совет»: надвигались сумерки, приближалось время превращения девочки в Принцессу-медузку. Предыдущую битву удалось выиграть – хотя, и в сговоре с Крючильдой, что означало лишь частичную победу – предстоящее же сражение могло стать последним… Ведь сказал же Великий нейтральный, что осталось совсем немного времени, эта сказка вскоре должна закончиться раз и навсегда. Было ясно, что Крючильда придумает какой-нибудь очередной коварный план: она уже использовала Чудика, чтобы усыпить бдительность Даши и её «команды», наносила внезапный удар огнём… Да чего только не делала?! Конечно, ведьму не устраивает тот факт, что в предыдущей битве Даше удалось спастись от огня, и спасти других, да ещё и при помощи злых сил…

Не зря в старинных книгах часто встречалось выражение «это присказка, не сказка, – сказка будет впереди!». Вот и сейчас: всё, что произошло ранее, скорее всего, окажется «цветочками» по сравнению с теми «ягодками», которые наверняка уже приготовила Крючильда, готовясь к очередной схватке Добра и Зла…

Папа разложил содержимое рюкзака: из волшебных предметов, принесённых из музея, нужно было выбрать самые действенные, которые могли пригодиться в первую очередь. Таковыми, по мнению папы, были: волшебное перо, волшебный слиток и волшебный сосуд. Перо, которое раньше было способно заменить тысячи ярко горящих фонарей, поскольку его обронила Жар-птица, после обмена волшебными свойствами, обрело способность притягивать к себе предметы. Папа напомнил, что в старинной сказе был золотой гусь, к которому «прилипали» все, кто до него дотрагивался. Вот и с пером происходило то же самое. А волшебный слиток, напротив, получил волшебные свойства, которые ранее были у пера Жар-птицы: теперь он мог освещать огромную территорию даже в самую непроглядную ночь, достаточно было потереть его сверху. Сосуд, который раньше хранил в себе сонное зелье, ныне научился вызывать бурю: из него вырывался ветер, способный сбить с ног великана… И этот «гаджет» был просто незаменим в битве с монстрами и Крючильдой.

Даша и Артём размышляли о том, как проявляются волшебные силы Крючильды и Принцессы-медузки. Артём сказал:

– Я заметил, что в каждой последующей схватке твои силы проявляются всё мощнее! Раньше они были заметны только в момент, когда ты превращалась в Принцессу-медузку, то есть после полуночи, но потом они дали знать о себе и днём! Как, например, сегодня!

Даша подтвердила:

– Да, я почувствовала это! И ещё ощутила, что волшебная сила набирает мощь! Но не только у меня! Колдовская сила Крючильдаы тоже растёт, увеличивается!

Артём с досадой сказал:

– И только я остаюсь никчёмной слабой рыбёшкой, ни на что не годной… Ничем не могу тебе помочь! Если бы мне вернуть прежний облик – человеческий – я бы уничтожил эту Крючидьду!

Даша грустно улыбнулась:

– Жаль, что моя колдовская сила не позволяет превратить вас из рыб в тех, кем вы были раньше…

Договорить Даша не успела: по дороге, ведущей к отелю, появился цирковой фургончик. Он был оклеен разноцветными афишами. Управлял фургончиком фокусник. Когда машина подъехала поближе, стало видно, что это не фокусник, а фокусница – миловидная худощавая девушка в высокой шляпе-цилиндре. На ней была накидка из чёрного бархата, расшитая серебряными звёздами, на руках были серебряные перчатки. Автомобиль затормозил и резко остановился рядом с отелем. Фокусница выпрыгнула из машины и спросила:

– Всем привет! Не подскажете, где директор отеля?

Даша и её родители пожали плечами:

– К сожалению, не знаем!

– Днём случился пожар, была такая сутолока и неразбериха!

– Почти все покинули отель и до сих пор не вернулись!

Фокусница очень огорчилась:

– Вот незадача! А ведь мы ещё месяц назад подписали контракт! Сегодня вечером должен был пройти праздник, на котором я собирались показать своё искусство!

Фокусница обвела взглядом пустой отель и грустно сказала:

– А никого нет…

Даше и родителям было жаль фокусницу, которая, судя по всему, прибыла издалека, проделала огромный путь, чтобы добраться до отеля. Фокусница села в машину, завела двигатель, собираясь уехать, но потом спросила:

– А вы любите весёлые фокусы?

Даша и родители переглянулись – момент был не самый подходящий. Их ждал «фокус» с превращением Даши в Принцессу-медузку и «визит вежливости» Крючильды, которая наверняка не заставит себя долго ждать… Но родители девочки, как и сама она, были хорошо воспитаны, они вежливо сказали:

– Конечно, мы любим фокусы…

– Особенно, весёлые… Но, может быть, не сегодня?!

Но фокусница уже заглушила двигатель и распахнула дверцы фургончика, со словами:

– Я очень хочу показать вам пару фокусов! Это не займёт много времени, но очень поднимет вам настроение!

Фокусница нажала на какую-то кнопку внутри фургона, раздалась весёлая музыка. Фокусница произнесла:

– Фокус – покус – карапокус!

Лёгким движением она сняла цилиндр – её рыжие волосы рассыпались по плечам – и из шляпы выпорхнула целая стайка огромных легкокрылых бабочек!

Даша, родители и даже рыбки, были в восторге! Они захлопали в ладоши и крикнули:

– Браво!

Фокусница воодушевлённо продолжила: она подбросила цилиндр, чтобы было видно, что он совершенно пуст, потом поймала его и три раза покрутила вокруг оси. Из цилиндра показались маленькие ушки. Даша улыбнулась: