Текст книги "Наперекор канонам"

– Ну ладно, – раздалось совсем близко. – А если подругу отдам – уйдешь?

– Вот еще! – храбро ответила я, немного успокоившись из-за проявленного противником малодушия. – Артефакт давайте в придачу.

– Ага! – радостно завопил противник. – Все вы одинаковы. Только артефакт вам и нужен. Фигушки. Или подруга, или артефакт. Выбирай.

– Подругу давай, – не раздумывая, бухнула я.

– А ты уверена? – В голосе спрашивающего послышались сомнения. – Обычно все артефакт выбирали. Может, передумаешь?

– Вы что с ней сделали? – взвыла я.

Буйное воображение сразу же подсунуло страшную картину: обескровленная Гайяна лежит в кустах, испуская последнее дыхание. Вести разговор дальше было выше моих сил. Взяв меч на изготовку, я начала крушить кусты.

«Позор! – сразу же раздался в голове голос. – Боевой меч вместо топора используют! Кошмар!»

«Заткнись! – мысленно огрызнулась я. – Тебя мне подарили. Так что будь добр молча выполнять свой долг перед хозяйкой».

Меч обиженно замолчал, но кусты начал рубить с удвоенной силой. Благодаря его усердию уже через несколько минут место засады предполагаемого противника было снесено с лица земли. Только вот никого в зарослях колючих веток не обнаружилось.

– Ну и куда вы делись? – тяжело дыша, я вытерла пот со лба. – Струсили и сбежали, что ли?

– Нет! – отважно пискнул кто-то около моей ноги. – Отважные воины из клана пауков-убийц никогда не бегут с поля боя.

– Пауков-убийц? – изумилась я и присела на корточки, пытаясь рассмотреть, с кем все-таки я разговаривала все это время. Даже кончик меча с интересом дернулся вниз. Он и обнаружил первым нашего врага.

«Сама с ним драться будешь, – резюмировал мой клинок. – Мне стыдно с такой мелюзгой в бой вступать».

Я напрягла все зрение, пытаясь понять, о ком или чем толкует меч.

– Выходи драться! – Ближайшая травинка подозрительно раскачивалась, словно на сильном ветру.

Я приблизила нос вплотную и тут же пожалела о своем любопытстве, потому как в воздухе мелькнула серебристая нить, и что-то сильно ужалило меня в губу.

– Больно же! – взвыла я, прихлопывая рукой невидимого кровососа.

– Ой-ой-ой, – захныкал кто-то в моем кулаке. – Ты же меня так размажешь! Поаккуратнее нельзя драться? Выпусти меня, пока совсем не раздавила!

– А ты не сбежишь? – с подозрением поинтересовалась я.

– Нет, – грустно ответил мой противник. – Так уж и быть, будем считать, что в этой схватке ты взяла верх. И то скажи спасибо, что я не в полную силу бился. Просто не привык женщин обижать.

Я язвительно хмыкнула, но промолчала. Потом осторожно разжала кулак и поднесла ладонь ближе, пытаясь понять, кто противостоял мне.

– Это ты со мной дрался? – удивилась я, наконец-то разглядев маленького паучка, удобно расположившегося в моей горсти и воинственно потрясающего маленькой пикой из травинки.

– Да, – чуть слышно пискнул тот.

– И это ты паук-убийца? – продолжала я недоумевать.

– Да, – еще тише ответил он. – Мошку там всякую убиваю, мух иногда.

– А с подругой моей что сделал? – грозно спросила я. – Она, чай, не муха, чтобы ее так просто убить можно было.

– Ничего я не делал, – признался паучок. – Она сама в паутине запуталась. Лежит под тем кустом, отдыхает. Ты тоже должна была испугаться и бежать броситься. И рядом с подругой сейчас бы лежала.

– А паутину кто такую здоровую сплел? – Я хотела быть абсолютно уверенной, что из чащобы сейчас не вынырнет здоровый паук-мутант.

– Я, – с неожиданной гордостью признал паук. – Скучно тут. Не с кем поговорить. Вот и плету сети все свободное время.

– И много народа в твои ловушки попалось? – Убедившись, что мой недавний соперник не собирается никуда бежать, я пересадила его на плечо, а сама отправилась к кустам, где должна была находиться амазонка.

– Вы первые, – грустно признал паучок. – Больше никто не сумел заклятие ненависти преодолеть.

Тут я чуть не споткнулась о неподвижное тело Гайяны и была вынуждена на время прервать разговор. Напарница смирно лежала именно там, куда указал паук, туго спеленатая паутиной. Пришлось долго снимать липкие путы, преодолевая природную брезгливость. Амазонка лишь что-то мычала нечленораздельное. Наконец последняя нить была благополучно разорвана, и Гайяна оказалась свободной. Она тут же вскочила на ноги и с диким ужасом во взоре принялась озираться, видимо пытаясь отыскать своего обидчика.

– Успокойся, – буркнула я. – Никто тебя есть не собирается. Лучше познакомься с хранителем артефакта.

Гайяна с тихим хрипом отшатнулась. Наверное, воочию представила, как из чащобы выбирается гигантский паук-людоед. Тем сильнее было ее удивление, когда мне на руку скользнул малютка.

– Гишка, – представился паучок.

– Я – Татьяна, она – Гайяна, – завершила я краткий ритуал знакомства. – Давай дальше рассказывай. Ты чего тут вообще делаешь?

– Ты уже сама сказала, – отозвался Гишка. – Артефакт охраняю. Точнее – волшебную вещь невиданной силы.

– И кто из тебя охранника сделал? – поинтересовалась я.

– Никто, – пискнул паучок. – Я сам из себя сделал. Скучно тут. Вот я и представил, будто должен стоять на страже артефакта. Вдруг хозяин его когда-нибудь вернется, увидит меня и оценит такую преданность. – Тут голосок паучка задрожал, и он добавил прерывистым шепотом: – И человека из меня сделает.

– А ты человеком быть хочешь? – несколько хрипло после пережитых потрясений спросила амазонка.

– Хочу, – признался паучок. – У вас жизнь интересная. Ходите, клады ищете, с колдунами сражаетесь. А я тут один-одинешенек прозябаю. Даже словом перемолвиться не с кем. Только и дел, что паутину ткать.

Амазонка содрогнулась и провела рукой по волосам, словно проверяя, не осталось ли там липких пут.

– Вот вы сейчас артефакт заберете, и мне больше жить незачем, – продолжил тем временем паучок и жалобно проныл: – Умру я тут со скуки.

– Тебя что, к роще привязали? – грубовато спросила я. – Шел бы по миру, других посмотреть, себя показать.

– Издеваешься, – грустно протянул Гишка. – Я же маленький. Меня любой обидит. Тут-то хорошо жить, никто из животных и близко не появляется, заклятия боятся. А стоит за пределы рощи выйти – каждый сожрать норовит.

– Почему тогда на тебя заклятие не действует? – продолжила я расспросы.

– Маленький я слишком, – всхлипнул паучок. – У этого заклятия есть ограничения по массе. Вот я и не попадаю под его действие.

– А умный почему такой? – въедливо поинтересовалась я. – Подозрительно как-то.

– Откуда я знаю, – огрызнулся Гишка. – Может, это побочное действие колдовства. И вообще, возьмите меня с собой. Я тогда вам покажу, где артефакт спрятан. А иначе вы его долго-долго искать будете.

– Ну не знаю, – растерянно посмотрела я на амазонку. – Странный ты какой-то паук. Словами умными раскидываешься. А вдруг колдун тебя оставил тут с особой целью – внедряться в доверие пришедших за артефактом, а потом их губить как-нибудь.

– Да как ты можешь так плохо думать обо мне! – От негодования голос у паучка аж задрожал. – Да я же... Да я к вам со всем сердцем... Хочешь, жизнью и честью своей поклянусь, что никогда ни тебе, ни друзьям твоим вреда не причиню? Ни действием, ни бездействием.

– Ась? – Я маленько запуталась в мудреных словах паучка и вопросительно посмотрела на амазонку.

– Клянись, – потребовала Гайяна. – Только знай: любого, кто нарушит подобную клятву, ждет страшная и неминуемая кара.

– Я знаю, – гордо ответил Гишка и неожиданно громко рявкнул: – Клянусь!

– Вот и хорошо, – усмехнулась амазонка, полностью придя в себя. – А теперь показывай, где артефакт запрятан.

– А вы обещаете меня с собой взять? – вкрадчиво поинтересовался паучок. – Иначе ничего не покажу и не расскажу.

– Татьяна, тебе решать, – уступила мне право выбора Гайяна.

– Возьмем, возьмем, – пробурчала я. – Как раз прекрасно подойдешь к верховой крысе и мечу-зануде. Только, чур, гнезда в волосах не вить!

– Договорились. – Гишка радостно заплясал на ладони. – Тогда вперед.

Руководствуясь подсказками паука, мы быстро добрались до поваленного ствола ели, под которым виднелся темный лаз в земляную нору.

– Тут, – выдохнул Гишка.

– Ну и кто полезет? – с подозрением спросила я.

Как-то не внушало мне доверия это местечко. Мурашки так и бегали по коже.

– Я, наверное. – Амазонка неуверенно заглянула в яму.

– Подожди, – нехотя остановила ее я. – Мне сподручней будет. На меня же магия не действует. Если и есть тут другие заклятия – они мне не сумеют повредить.

– Как скажешь, – с видимым облегчением согласилась амазонка.

А я, кляня себя за мягкосердечие, полезла в неизвестность. И, естественно, едва не застряла.

– Кто же такие норы узкие делает? – пыхтела я, пытаясь протиснуться дальше и невольно вспоминая своего любимого сказочного героя Винни Пуха, когда он в гости к кролику ходил. – Ужас, прямо дискриминация по габаритам получается.

– Я думаю, колдун просто не рассчитывал, что так располнеет к тому моменту, когда решит забрать свою вещь, – глубокомысленно заметил Гишка из района моей подмышки. – И вообще, я всегда представлял себе храбрых героев несколько по-другому.

– И как же? – прокряхтела я, продвигаясь еще на метр вперед.

– Ну худых хотя бы, – честно ответил паучок. – Вам же много на лошадях разъезжать приходится, когда мир спасаете. Как же вас несчастные животные носят?

– Молча, – выдохнула я. – Ты лучше скажи, что с Гайяной делать собирался? Предположим, убежала бы я, а она осталась. И что дальше? Ты бы ее убил? Или съел? Ну уж не изнасиловал бы точно.

– Ой! – удивленно пискнул Гишка. – Я об этом как-то не подумал. Я представлял себе, что стоит мне только вас обезвредить, как тут же колдун появится и мне благодарность вынесет. Не знаю, отпустил бы, наверное, через какое-то время. Только сначала долго-долго бы разговаривал с ней. Скучно же.

– Понятно. – Я резко выдохнула и сделала еще один рывок вперед. Неожиданно дышать стало легче. Длинный лаз завершился маленьким расширением. Я вытянула руку и ощупала стены перед собой. Тупик.

– И что дальше? – спросила я паучка. – Где артефакт-то?

– Погоди. – Гишка легко соскользнул с меня в темноту. – Сейчас найду. Ага, вот он. Чуть правее, пожалуйста.

Я послушно протянула руку в указанном направлении и нащупала какую-то ветошь. Наверное, артефакт специально завернули, чтобы лучше хранился.

– Теперь обратно, – приказала я сама себе, усердно работая филейной частью и пытаясь дать задний ход.

Назад ползти почему-то оказалось намного легче. Наверное, лаз расширился от моих телодвижений.

Так или иначе, но через некоторое время я уже стояла рядом с амазонкой, крепко сжимая в потных ладонях драгоценную добычу.

– Достала? – радостно забегала вокруг Гайяна. – Показывай скорее, интересно же!

Я хмыкнула, порадовавшись нетерпеливости амазонки: надо же, не одна я такая любопытная, и сама первой сунула нос в вытащенные из лаза тряпки. Над поляной повисла продолжительная пауза.

– Это что? – наконец я нашла в себе силы и гневно вытряхнула из волос паука. – Это что, я спрашиваю?

– Артефакт, – заподозрив неладное, тихо промямлил Гишка.

– Какой еще артефакт?! – взвыла я. – Это ж носки чьи-то использованные!

– Ну да. – Паучок сделал было попытку бегства, но был остановлен моим пальцем. – Артефакт – носки великого колдуна. Я разве не говорил об этом?

– Да нет, как-то упустил этот факт, – язвительно отозвалась я. – И что нам с этой рванью теперь делать?

– Это не рвань, – оскорбился паучок. – Постирать – и вполне носить можно. И вообще – откуда я знаю, с чего вдруг колдун решил их тут зарыть?

– Наверное, они просто превратились в оружие массового поражения, – тщетно пытаясь сохранить серьезный вид, вмешалась амазонка.

– Ну ладно, – хмуро произнесла я. – Мужики любят свои носки в самые неожиданные места прятать, это я и без того знала. Но заклятие ненависти зачем накладывать?

– Может, просто пошутить решил? – протянула Гайяна. – Обмануть народ, который будет сюда рваться. Представь, какое разочарование – столько сил на преодоление заклятия положить, а в итоге вот это в подарок получить.

– Ну не знаю, – с сомнением в голосе отозвалась я. – Давай с собой, что ли, их заберем. Дальше видно будет, что с ними делать.

Амазонка согласно кивнула, и мы неспешно отправились к опушке. Гишка, стремясь загладить вину, указал нам на незаметную тропку промеж кустов, поэтому обратный путь оказался намного легче и приятнее.

Было далеко за полдень, когда мы наконец-то выбрались из рощи. Удивительно, как быстро летит время, когда занимаешься глупостями всякими. А как иначе назвать розыски чьих-то не очень чистых носков?

Орк, пританцовывая от нетерпения, ждал нас прямо у выхода из рощицы.

– Живы! – Ярынг дождался, пока мы выберемся на солнцепек, и, горестно всхлипывая, припал к моей груди. – Я так волновался за вас!

– Понятно, – прошипела я, пытаясь оторвать от себя орка. – Только рыдать сейчас не надо. Мы в полном порядке, целы и невредимы.

– А это кто? – невинно поинтересовался Гишка, заставив тем самым орка подпрыгнуть на месте от неожиданности.

– Мне послышалось? – воровато заозирался по сторонам Ярынг. – Или в самом деле кто-то что-то сказал?

– Познакомься, – устало выдохнула я. – Это Гишка из клана пауков-убийц. Он помог нам найти артефакт. И отныне поедет дальше вместе с нами.

Орк удивленно посмотрел на крошечного паучка, сидящего у меня на плече, словно раздумывая, чем такая кроха может убить.

– Ну ладно, – пробормотал Ярынг. – Леон, конечно, не обрадуется, но и возражать особо не будет против подобного пополнения компании. Лучше артефакт мне покажите. Уж очень интересно.

Я нерадостно хохотнула и сунула орку под нос перемазанное в земле рванье. Тот долго с недоумением разглядывал его.

– Это что? – наконец сумел он выдавить из себя. – Это и есть хваленый артефакт?

– Да, – максимально лаконично отозвалась я. – У неизвестного колдуна оказалось на редкость странное чувство юмора. Эх, убила бы мерзавца! Знала бы – ни за что в эту рощу вновь не полезла бы. Как представлю, что еще с Леоном разборки предстоят, – так плохо становится. Главное, было бы из-за чего.

– Да, кстати, – внезапно оживилась амазонка. – Интересно, как наш разлюбезный маг там поживает?

– Скоро узнаем, – отозвался орк. – Я тут вам еды малость приготовил. Перекусим – и сразу же обратно.

Я благодарно потрепала Ярынга по плечу, чем вызвала на его лице настоящую бурю смущения. Неправду говорят, что путь к сердцу лежит через желудок только у мужчин. Лично со мной дело обстоит точно так же.

Естественно, после сытного обеда мы сразу никуда не поехали, выждав некоторое время, чтобы пища хоть немного улеглась. Понятное дело, что в обратный путь мы пустились, лишь когда солнце окончательно и бесповоротно повернуло на закат. По самым скромным прикидкам, к жилищу мага мы должны были подъехать только глубокой ночью.

Так и случилось. Мы добрались до заветного поворота, когда в лесу царила кромешная тьма. Как-то незаметно набежали тучки, и даже звезды не указывали нам путь.

– Тут вроде, – несколько неуверенно произнесла амазонка. – Странно, рисунок заклятия словно изменил кто-то.

Я пожала плечами и спрыгнула с Пушистика, пытаясь самостоятельно отыскать потайную тропку.

– Подожди, – решительно сказал орк. – Пропусти меня. Я лучше на местности ориентируюсь.

Пришлось посторониться. Как оказалось – к лучшему. Потому что стоило только Ярынгу ступить на тропку, как промеж деревьев заколыхалось белое марево.

– Это еще что такое? – недовольно осведомилась я и осеклась, увидев, с каким ужасом орк уставился в просвет, где колыхалось и постоянно изменяло форму что-то совсем непонятное.

– Зария? – нарушила амазонка установившееся на какое-то мгновение молчание. – Что ты тут делаешь? Ты разве не должна Леона охранять?

– А я его и охраняю, – усмехнулось привидение, окончательно материализовываясь в паре шагов от орка. – Просто решила предупредить – не вздумайте соваться в дом. Иначе плохо будет.

– Не понимаю, – ворчливо вмешалась я, – с какой-то стати мы должны тут мерзнуть? Или Леон на нас совсем обозлился и решил все связи дружеские оборвать?

– Нет, – нехотя призналась Зария. – Я долго размышляла над твоими словами, Татьяна. По поводу того, что наилучшим выходом для меня является заточение мага в доме, где я буду абсолютно уверена в его безопасности. И поняла, что ты права. Отныне и навсегда хозяин – мой. Я буду о нем заботиться и оберегать в меру своих сил. Уходите по-хорошему. Иначе я уничтожу вас. Испугаю до смерти. Не заставляйте меня показывать вам всю мощь фамильного призрака!

– Ты нас не пужай, – хмуро отозвалась я. – Тоже мне, великий и могучий Гудвин нашелся. Леона нам верни, а мы ему, обещаю, ничего про твое самоуправство не расскажем.

– Сейчас, – на редкость противным голосом хохотнула Зария. – Хозяин теперь навсегда мой. Я не желаю вам зла. Уходите, пока я не разозлилась.

– А иначе что? – не унималась я.

– Ты сама напросилась, – нехорошо ухмыльнулась девочка.

И замерцала всеми цветами радуги. Да так, что орк только тоненько заверещал и бухнулся в обморок. Даже Гайяна, на которой еще оставался мой амулет, изрядно побледнела.

– Ну и дальше-то что? – ехидно поинтересовалась я. – Мне твоя магия, что слону дробинка.

– Сильна, – уважительно выдохнула Зария. – Впрочем, без разницы. Тебе все равно не проникнуть в дом. Я установила на двери и окна столько охранных заклятий, что легче будет снести дом с лица земли, нежели проникнуть внутрь. А ежели все-таки осмелитесь тягаться со мной, то знайте, это весьма и весьма негативно скажется на самочувствии моего хозяина. Поскольку я завязала его силу на целостность дома. Если вы разрушите жилище хозяина, то тем самым убьете его.

– Я думала, ты должна всячески оберегать своего хозяина, – обескураженно протянула я.

– А я и оберегаю, – пожал плечами призрак. – Не я его убью – вы. В настоящее время подобного рода охрана будет наилучшей гарантией вашего невмешательства. Подумайте сто раз, прежде чем сразиться со мной.

Зария вновь замерцала, отправив в повторный обморок едва успевшего прийти в себя орка. И пропала. А мы остались стоять на тропинке, раздумывая над ее угрозами. Да, все-таки плохо маг в людях, точнее, в призраках разбирается, коли разрешил такой неуравновешенной и ненадежной личности себя охранять.

* * *

После столь неожиданного завершения поездки мы еще долго стояли, вглядываясь во мрак между деревьев и не зная, что делать дальше.

– Может, найдем какое-нибудь более удобное место и там поговорим нормально? – робко предложил орк, с явным ужасом во взоре косясь в сторону дома. – Где-нибудь подальше. Мало ли, вдруг эта Зария передумает, решит нас перебить во избежание различных неожиданностей и вернется обратно?

– Ну уж нет! – громогласно возмутилась я. – Я не намерена еще одну ночь на земле спать! И вообще помыться бы не мешало. Счас как пойду, как этому вредному привидению уши надеру!

– Тише, Татьяна, – воровато оглядываясь по сторонам, предупредила амазонка. – Давай поговорим об этом позже, когда будем вне досягаемости призрака. Или ты хочешь поставить под удар Леона и Ярынга?

– Да нет, – хмуро буркнула я. – Поехали, что ли, тогда.

Животные радостно потрусили вперед. Видимо, фамильная охранная магия им тоже пришлась не по вкусу.

Ехали мы не меньше часа, пока амазонка наконец не свернула куда-то в глубь леса. Пришлось спешиться и покорно отправиться за ней. Впрочем, идти оказалось недалеко. Вскоре мы выбрались на ровное место.

– Достаточно, – разрешила остановиться Гайяна. – Вряд ли тут Зария нас услышит. Да и местечко неплохое.

Действительно, насколько можно было разобрать в предутреннем сумраке, остановились мы на весьма живописной полянке, укрытой от дороги густой зарослью пушистых елок. Орк тут же засуетился, натаскивая валежник для костра. И правильно, как-то прохладно тут по ночам. Да и перекусить после таких волнений совсем не помешало бы.

Задумчиво дожевывая бутерброд и тоскливо посматривая на скудную кучку припасов, оставшихся у нас, я тщетно пыталась сообразить, как поступить. Предположим, справиться с призраком лично мне не составит особых проблем. На меня ее страшилки не действуют. Все вроде бы элементарно. Ворваться в дом, выкрасть бесчувственное тело мага и драпать. Ну повертится Зария вокруг меня, ну повоет заунывным голосом, ну и что? Побить-то она меня явно не сможет. Казалось, прямо сейчас и отправляйся на выручку Леону. Только одно «но» мешает. Уж очень мне не понравились слова Зарии, что она жизнь мага на целостность дома завязала. Как же мне тогда в жилище проникнуть, если дверь выбить нельзя да и окна разбивать нежелательно? Через дымоход, подобно Санта Клаусу, просочиться? Так застряну я в нем со своими немодельными параметрами.

– Ну ладно, – первой начала нелегкий разговор Гайяна. – Давайте обсудим, во что мы вляпались в этот раз.

Я хотела было прямо ответить на столь легкий вопрос, но решила не смущать присутствующих и слегка смягчила выражение:

– Во что обычно вляпываются? Только в навоз. Так вот, мы в нем по самые уши.

– Татьяна, – укоризненно одернул меня орк. – Зачем так грубо? Хотя в чем-то ты права.

– Не в чем-то, а во всем, – нерадостно хохотнула я. – А как иначе сказать? Леон в руках обезумевшего призрака, мы тут. Что дальше-то? Поедем к императору втроем? Нехорошо как-то товарища в беде бросать.

– Твоя правда, – грустно отозвался Ярынг. – Надо его вытаскивать оттуда как-нибудь. Я ведь и не знаю, куда ехать и к кому в столице идти, чтобы тебе позволили в отборе участвовать.

Амазонка привычно хмыкнула при упоминании предстоящего мне конкурса, но промолчала.

– Ладно, – устало махнула я рукой. – Утро вечера мудренее. Предлагаю всем лечь спать. А тогда и решим, что делать дальше. И возможно ли вообще в подобной ситуации хоть что-то сделать.

Орк недовольно завздыхал, но возражать не стал. Напротив, сам первым улегся на отдых.

Я долго ворочалась без сна. И дело было даже не в бесчисленных корнях деревьев, которые то и дело больно впивались в спину. Просто я никак не могла отделаться от подленькой мыслишки – а не смыться ли по-тихому из этой славной компании. Все равно меня сейчас никто преследовать не станет. Своих проблем выше крыши. А я бы сбежала далеко-далеко, никакой бы Хранитель меня не нашел. Или вообще попросила бы помощи у Градука. Неужели многовековая эльфийская магия будет бессильна меня защитить?

Потом мне стало стыдно за такие малодушные мысли. Я смущенно засопела в бок Пушистику. Тот завозился, устраиваясь поудобнее, и лизнул меня в щеку шершавым языком. Незаметно я все же задремала, так и не отделавшись от чувства стыда за отвратительное намерение, которое я пусть миг, но все же обдумывала серьезно.

Я благополучно продрыхла до полудня. Ни амазонка, ни орк меня будить не осмелились. Пока наконец Гишка не решился на небольшую прогулку по моему носу. Я оглушительно чихнула и, не открывая глаз, попыталась почесаться.

– Осторожнее, – возмущенно запищал мне на ухо паучок. – Я тут променад утренний совершаю!

– Чего совершаешь? – привычно переспросила я. – Гуляешь, что ли? Ну гуляй в другом месте, меня зачем будить?

– Скучно мне, – проныл Гишка. – Гайяна с мечом тренируется, бугай волосатый на меня внимания не обращает. Говорит, что я нудный.

– Какой еще бугай? – пришлось все-таки окончательно проснуться. – Ты про Ярынга? Так какой же он бугай? Так, хлюпик.

– Это для тебя он хлюпик, – рассудительно возразил паучок. – А для меня громадина. И вообще, вы своего друга выручать будете или как?

– Будем, – твердо отозвалась я. – Еще бы придумать, каким образом.

– Я не понимаю, что именно у вас вызывает такие затруднения, – вновь мудрено выразился паучок. – Если я верно понял, то на тебя магия нашего мира не действует. Залезь в дом да выкради друга. В чем проблемы-то?

– И как, по-твоему, я в дом залезу? – рассердилась я. – Вредная девчонка ведь прямым текстом предупредила, чтобы мы не смели дом ломать. Или я дюймовочка какая-нибудь, чтобы в щель протиснуться?

– А я на что? – искренне обиделся Гишка. – Я без проблем в дом проскользну.

– И дальше что? – не унималась я. – Хочешь сказать, что ты на себе Леона утащишь? Не смеши меня. Паук-тяжеловоз выискался. Тебя же Зария одним пальцем прихлопнет.

– Не прихлопнет, – твердо возразил Гишка. – Она же не знает о моем существовании. У вас вчера хватило ума при ней обо мне не вспоминать. Мало ли разных паучков да мошек по здешним лесам ползает и летает. Привидение вряд ли обратит на меня внимание. Решит, что я обычный представитель местной фауны.

– Ладно, – сдалась я под напором Гишки. – Ну, пролезешь ты в дом. А дальше что? В Леоне добрых девяносто кило. Даже мне тяжеловато будет его тащить.

– А дальше я тебе дверь открою, – удивился паучок моей недогадливости. – Охранные же заклинания не позволяют в дом войти. А выйти – запросто. Коли дверь открыта будет, ты спокойно в жилище незнакомого мне Леона попадешь и через какое-то время беспрепятственно уйдешь вместе с ним.

– Хорошо, – с некоторым изумлением от того, с какой легкостью Гишка разбивает мои доводы, промямлила я. – А если Зария решит отомстить и сама убьет мага, почувствовав, что все идет наперекосяк?

– Плохо ты знаешь фамильных призраков, – неожиданно вмешалась Гайяна, которая, оказывается, тихо стояла у меня за спиной и слышала весь разговор с пауком. – Зария просто физически не может причинить прямого вреда хозяину. Опосредованно – пожалуйста. А самой убить – никогда.

– Так ты тоже думаешь, что надо идти? – уныло поинтересовалась я.

– Я полагаю, что этот план – лучшее из того, что мы можем выдумать, – уклончиво ответила амазонка. – Если хочешь – я пойду сама. Амулет-то я тебе пока так и не вернула. Конечно, он не полностью блокирует чужую магию, поэтому Зария испугает меня преизрядно. Но, надеюсь, не до смерти.

Какую-то секунду я сомневалась. Хотелось хоть раз в жизни переложить тяжелую работу на другие плечи. Но потом благоразумие взяло вверх.

– Я пойду, – приняла я нелегкое решение. – Мне сподручней будет. Во-первых, мне что есть этот призрак, что нет – одинаково. А то вдруг ты все-таки не выдержишь и сбежишь. Весь план порушишь. А во-вторых, я более привычная тяжести таскать. Ты же надорвешься, пока Леона сюда доволочешь.

– Зачем сюда? – искренне удивился Гишка. – Охранная магия намного раньше заканчивается. Я вчера хотел вам сказать, да побоялся, что призрак услышит или увидит меня.

– А ты можешь видеть расстояние, на которое распространяется заклятие? – недоверчиво спросила амазонка.

– Конечно, – гордо отозвался Гишка. – Я ведь необычный паук. Очень много самообразованием занимался.

– Потом разберемся с твоими способностями, – несколько невежливо прервала его я и посмотрела на Гайяну. – Ну что? Рискнем?

– Боюсь, другого выбора у нас нет, – криво усмехнулась та.

На том и порешили. Я с удовольствием позавтракала, по такому случаю слопав двойную порцию. На все возражения орка и возмущенные крики о том, что провизию надо беречь, был дан гордый ответ: «Героев кормить надо хорошо, иначе они будут бегать не за злодеями, а от них». Ярынг, смущенный столь глубокомысленным ответом, сразу же заткнулся и больше мне не мешал наслаждаться едой.

Здраво рассудив, что маг вполне может побыть еще немного времени под охраной взбесившегося призрака, мы устроили себе небольшую передышку, прежде чем пускаться в путь. Правильно, нечего на полный желудок по ухабам скакать. Так и заворот кишок получить можно.

Наконец мы отправились в путь. Гишка гордо восседал на моем плече, готовый в любой момент остановить нашу маленькую кавалькаду. Пушистик резво бежал первым, практически не обращая внимания на многочисленные кочки, торчавшие на тропинке. Я, стиснув зубы, привычно терпела тряску. Ладно, бывало и хуже. Все не в час пик в переполненном вагоне метро ехать, стоя на одной ноге, а к животу судорожно прижимая сумку, в которой лежит драгоценная получка.

– Стойте, – пропищал Гишка мне на ухо.

Я послушно осадила крысу. Та недовольно зафыркала, но послушалась. Остановились и остальные.

– Вот тут проходит граница охранной магии. – Паучок заплясал у меня на плече, силясь показать невидимую линию, ограждающую нас от владений Зарии. – Видите старый дуб? Это дерево, за которое Ярынгу соваться нельзя. А тут мы в полной безопасности.

Я задумчиво почесала затылок. Придется поверить на слово. По-другому убедиться в правдивости рассуждений паучка никак нельзя.

– Предположим, – мрачно буркнула я. – А дальше-то что? Я иду за тобой?

– Ни в коем случае! – От возбуждения Гишка аж съехал мне на грудь. – Оставайся здесь, иначе Зария мигом узнает о нашем визите.

– Ну и как же я узнаю, что мне пора топать вслед за тобой? – задала я резонный вопрос. – Я, чай, не телепат, чтобы без слов все понимать.

Гишка надолго задумался, словно подсчитывая что-то в уме.

– Через час иди к жилищу Леона, – наконец распорядился он. – Я к тому времени уже управлюсь. А ежели нет – значит, Зария разгадала наш план.

От его последней фразы у меня в груди как-то защемило.

– Будь осторожен, – тихонько попросила я, старательно отводя взор.

– Я постараюсь, Татьяна, – на удивление серьезно отозвался Гишка. – Все-таки мне моя жизнь еще не надоела.

И он тихонько соскользнул с моего плеча, через мгновение растворившись между деревьями. Я шмыгнула носом. Никогда не любила прощаться.

Потянулись томительные минуты ожидания. От нетерпения я сгрызла себе все ногти на правой руке и методично принялась за левую. Ярынг поскуливал рядом и пытался убедить амазонку, что самое безопасное место для них – часах в трех бешеного галопа в любую из сторон. Гайяна ничего принципиального против сего утверждения не имела. Логично. Я бы на их месте тоже не очень верила словам неизвестного паука.

– Пора, Татьяна, – наконец промолвила амазонка. – Мы ждем тебя здесь.

– Или чуть подальше, – надоедливо влез в разговор орк.

Я с презрением посмотрела на труса, который на редкость прямо выдержал мой тяжелый взгляд.

– Держите за меня кулачки, – промолвила я.

Затем ободряюще похлопала Пушистика промеж ушей и пошла по направлению к дому Леона.

Едва заметная тропка убегала вниз по склону оврага. Если Зария и узнала о моем приближении, то пока ничем не выдавала себя. По крайней мере, из кустов с диким воплем не выскакивала. Я немного расслабилась. Надеюсь, дальше дела пойдут не хуже.

Естественно, накаркала. Стоило только так подумать, как воздух вблизи знакомо замерцал.

– Выходи уж, – устало произнесла я. – Я все равно тебя вижу.

– Как ты узнала, что это я? – удивилось Зария, послушно материализовываясь рядом.

– Почувствовала, – уклончиво ответила я. – И чего тебе дома не сидится?

– Леон пришел в себя, – сказала она. – Буянит, ругается.