Текст книги "Наперекор канонам"

– Неудивительно, – хохотнула я. – Если бы меня решил заточить в квартире, к примеру, пьяный сосед, я бы тоже возмущалась во весь голос.

– Но неужели хозяин не понимает? – с мукой в голосе заломила руки девочка. – Со мной он будет по-настоящему счастлив. Я уберегу его от любой неприятности, буду предугадывать малейшее желание.

– Быть может, Леон этого и боится? – осторожно поинтересовалась я, упрямо шагая дальше. – Так ведь очень легко в овощ превратиться. Не к чему стремиться, нечего желать. Только лежи и медленно загнивай в одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни любви. Врагу подобной участи не пожелаешь.

– Да как ты смеешь так говорить! – Зария с такой яростью обернулась ко мне, что я невольно попятилась. – Хозяин все равно не найдет никого лучше меня. Я буду любить его так, как не полюбит никакая смертная.

Я поперхнулась, пытаясь придумать достойный ответ. Потом плюнула на это дело и, набычившись, с удвоенной скоростью зашагала дальше, обогнув девочку-призрака, застывшую на моем пути. Никогда не любила споры. Какой-то глупой я в них выгляжу.

– Стой! – окликнула меня она и двинулась рядом. – Послушай, ну зачем тебе мой хозяин? Ты все равно не сумеешь его спасти. Просто погубишь из-за своей упертости. Брось. Иди к своим друзьям, они тебя заждались, наверное.

– Сама решу, к кому и когда мне идти, – не оборачиваясь, кинула я через плечо.

– Ну что ты как маленькая? – залебезила Зария, обегая меня спереди и пытаясь заглянуть в лицо. – Смирись. Подумай сама – как ты попадешь в дом? Если попытаешься сломать дверь, Леон сразу же погибнет. Причем, уверяю, в страшных мучениях.

– Как-нибудь разберусь, – пообещала я.

Среди стройных стволов деревьев наконец-то замаячили стены скромного дома Леона.

– Если ты его освободишь, то я могу рассказать хозяину, о чем ты так мило болтала с подружкой, – злобно бросила противная девчонка.

– И ты думаешь, он поверит той, которая пыталась на всю оставшуюся жизнь лишить его свободы? – ехидно переспросила я. – Не смеши мои тапочки.

– Конечно, поверит, – нарочито удивилась Зария. – Всем известно, что призраки не умеют врать.

– Слушай. – Я остановилась и смахнула пот с лица. – Вот ты мне лучше объясни, почему ты такая вредная? Ну ладно, Леон тебе свободы не дает. Постоянно приходится переживать, что он погибнет где-нибудь, а тебе страдать из-за этого придется. Но мы-то тебе что плохого сделали? Особенно Ярынг несчастный. Неужели не стыдно?

– Нет, – с вызовом сжала кулаки Зария. – Леону, наверное, не стыдно, что он меня без спроса своей рабыней сделал. Я покоя, понимаешь, покоя хотела. А мне даже умереть спокойно не дали. Выдернули из того мира и заставили служить. За малейшую провинность – боль. Такая, что тебе и не снилась. И постоянный страх за хозяина. Что он погибнет вдалеке от дома, что не успеет передать меня наследнику, что не успеет вообще обзавестись детьми. И я буду вынуждена вечность страдать.

Я запнулась на ровном месте от столь страстной речи. С сомнением покосилась на девочку. Та громко всхлипнула и утерла нос остреньким кулачком.

– Ну то, что Леон гад порядочный, я и без тебя знала, – произнесла я. – Но это еще не повод так с ним поступать.

– Я поступаю с ним ровно так, как он все это время поступал со мной! – гневно воскликнула Зария. – И даже более благородно. Хозяин сейчас лежит на мягком диване, укрытый теплым покрывалом, и ни в чем отказа не знает. По крайней мере, его никто мучить не станет. А то, что мне пришлось перенести за все это время, пока я была призраком, – даже страшно вспоминать.

– От меня-то ты чего хочешь? – не выдержав, заорала я. – Может, мне с Леона обещание выбить, что он тебя отпустит?

– А ты в силах это сделать? – с неожиданной надеждой в голосе спросила девочка. – Пойми, не он мне нужен – покой. Просто сложить со своих плеч заботу о хозяине, знать, что никто никому ничем не обязан. Пожалуйста.

Я с сомнением посмотрела в ее прозрачные и удивительно печальные глаза.

– Пожалуйста, – повторила Зария. – Помоги мне, и я отпущу хозяина. Безо всякой борьбы и условий. Иначе ты все равно не сумеешь спасти его.

Я хотела было буркнуть, что она ошибается, но осеклась. Девочка протянула перед собой ладонь, на которой копошился знакомый паучок.

– Татьяна! – радостно воскликнул Гишка. – Как я счастлив тебя видеть! Представляешь, она меня все-таки схватила.

– Я вижу, – сквозь зубы прошипела я. – Гениальный план у тебя, однако, был.

– Я очень старался, – смущенно промямлил паучок и покраснел.

Если бы своими глазами не увидела – никогда бы не поверила, что пауки краснеть умеют.

– Понимаешь, она меня схватила как раз в тот момент, когда я сети натягивал, – продолжал тем временем Гишка. – Я ведь сам не могу дверь открыть. Слишком тяжело. Надо систему противовесов создать. Я бы ее разорвал на месте, но меня учили не обижать женщин.

– Надо сказать, я весьма удивилась, когда мелкое и чрезвычайно наглое создание принялось развешивать паутину по дому, – слабо улыбнулась Зария. – Он даже пытался фехтовать со мной травинкой, но быстро сдался. И правильно. Не хотелось убивать столь чудного паука, от которого так сильно пахнет запретной магией.

– Какой-какой магией? – решив, что ослышалась, переспросила я.

– Неважно, – отмахнулась девочка. – Так что, как видишь, ты со своими друзьями оказалась в тупике. Ты можешь развернуться и уйти. И тогда я отдам тебе в целости и сохранности твоего маленького друга, но маг навсегда останется со мной. Можешь попытаться штурмом взять дом, и тогда погибнут оба – и паук, и Леон. А можешь убедить хозяина меня отпустить. Если тебе удастся это – то выживут все. И хозяин ничего не узнает про твои разговоры с амазонкой.

– А почему меня должно пугать то, что ты собираешься передать Леону содержание нашей с Гайяной беседы? – осторожно поинтересовалась я.

– Если Леон узнает, что ты хочешь любым способом избежать императорского отбора, то он найдет способ тебе помешать, – равнодушно пожала плечами Зария. – Пару раз он рассуждал вслух в своей спальне. По его словам, каждый, кто доставит во дворец ко дню осеннего солнцестояния женщину из другого мира, получит столько денег, сколько сможет унести за раз. И еще вдвое больше, если та пройдет отбор. Или думаешь, ты первая, которую хозяин натаскивает на отбор в императорские жены?

Я огорченно цыкнула сквозь зубы. Чем дальше, тем больше мне все это не нравилось.

– А если не получится переубедить Леона, ты отпустишь меня? – спросила я на всякий случай.

– Конечно, – хмыкнула Зария. – Да и вряд ли я сумею помешать тебе выйти из дома.

– Хорошо, – неохотно проговорила я. – Давай сюда Гишку.

– Нет, – лукаво улыбнулась она. – Все время, пока ты будешь разговаривать с Леоном, паук будет в моих руках. Мало ли. Вдруг ты взвалишь хозяина на плечи и побежишь прочь? Охранные заклятия не смогут помешать тебе выйти. А так какая-никакая, но гарантия. Только дернешься, и я раздавлю твоего дружка.

Чтобы сделать свою угрозу более впечатляющей, она слегка придавила паучка ногтем большого пальца.

– Ой-ой-ой! – испуганно заверещал Гишка. – Ай-ай-ай! Больно же!

Зария тут же прекратила истязательство несчастного и выжидающе посмотрела на меня.

– Договорились, – буркнула я.

Вопли мага я услышала еще с крыльца. Леон орал так, как будто его медленно поджаривали на огне.

– И так весь день, – сморщившись, пожаловалась Зария. – Честно говоря, я не предполагала, что хозяин окажется настолько невоспитанным.

Я прислушалась. Да, мои уроки мата точно не пропали даром. Маг ругался так, что ему сейчас любой пьяный грузчик позавидовал бы. А еще ханжу из себя строил.

Привидение провело рукой, будто снимая что-то невидимое с двери. Та тихонько скрипнула, приоткрываясь. Я послушно зашла в дом вслед за девочкой.

Зария оказалась права. Своего хозяина она устроила со всеми возможными удобствами. Под спиной – мягкие подушки, рядом тарелка, в которой что-то весьма аппетитно дымится парком. Вот только веревки, перетягивающие запястья и лодыжки мужчины, явно мешали ему наслаждаться домашним комфортом.

Увидев меня, Леон сразу же заткнулся и задергался втрое сильнее, пытаясь освободиться. Наверное, решил, бедняга, что я заодно с Зарией. И пришла его насиловать и всячески унижать.

– Слышь, а у него гангрена не начнется? – поинтересовалась я, кивая на туго перетянутые конечности мага.

– Нет, – ответила девочка. – Это волшебные путы, которые использовали в глубокой старине для заточения особо опасных и могущественных колдунов. Они не перекрывают кровотока, поэтому их можно носить не снимая хоть всю жизнь. Более того, такие путы блокируют всю магическую силу узника, не позволяя тому самостоятельно освободиться. – Девочка помолчала и добавила с чуть уловимой иронией в голосе: – Жаль, что волшебных кляпов еще не придумали. Очень бы помогло.

– Круто ты его, – фальшиво протянула я. Затем подошла к магу и присела на краешек дивана. – Ну что, влип по полной, рабовладелец наш?

– Вы куда все пропали? – хрипло спросил маг. – Наверное, передали меня для истязаний этой предательнице, а сами решили продать мои фамильные драгоценности и сбежать?

– Как ты плохо думаешь о людях, – огрызнулась я. – Или по себе судишь? Неудивительно в таком случае. Ты лучше объясни, чего это ты в обморок упал, как напиток, который мне предлагал, попробовал?

– Э-э-э, – замялся маг и покраснел. – Переутомился, наверное. Жара, усталость, не выспался. Да мало ли причин?!

– Понятно, – ехидно прервала я его бессвязные оправдания. – Мы так и подумали. И решили, что дадим тебе отдохнуть, а сами смотаемся в волшебную рощицу. Просто так, чтобы времени не терять. Возвращаемся – а тут твой драгоценный призрак права на тебя заявил.

– Удачно съездили? – поинтересовался Леон, тщетно пытаясь скрыть в глазах блеск любопытства.

– Вполне, – уверила его я. – Артефакт добыли, товарища вот нового отыскали. Познакомься, кстати.

– С кем? – удивленно завертел головой по сторонам Леон.

– Привет! – пискнул Гишка.

Зария сжалилась над магом, который, недоумевая, никак не мог разглядеть источник голоса, и подошла ближе, протянув вперед руку. Впрочем, не забывая придерживать паучка пальцем.

– Паук? – изумился маг. – Зачем нам паук? Нам и крысы более чем достаточно.

– Ну вот, – обиженно надулся Гишка. – А я надеялся, мы подружимся.

– Не переживай, – ласково обратилась я к паучку. – Прости непутевого Леона. У него сейчас шок, и он сам не понимает, что говорит.

– Ну хорошо, – злобно прервал мою речь маг. – Я вижу, все у тебя отлично. Артефакт достала, паука какого-то приволокла. А чего сюда заявилась? Позлорадствовать над моим бедственным положением?

– Отнюдь, – пожала я плечами. – Пришла тебя освободить. Все-таки сподручнее к императорскому дворцу с тобою путешествовать.

– Да ладно, – недоверчиво протянул маг. – И как же тебя Зария внутрь пропустила?

– А она заинтересована в твоем освобождении. – Я остервенело почесала зудящий от грязи локоть. – Точнее – она заинтересована, чтобы я тебя освободила одним способом...

– Каким же? – жестко ухмыльнувшись, задал вопрос мужчина. – Если этот призрак, преступивший клятву, хочет получить свободу, то пусть и не мечтает. Нет уж. Я лучше буду ждать столько, сколько потребуется. Рано или поздно, но меня спасут. И тогда этой дряни очень не позавидуешь.

– Фу, – поморщилась я. – Как невоспитанно. А еще меня обвинял в грубости. Значит, так, господин маг. Я баба малограмотная, поэтому скажу тебе все как есть, без обиняков. Никто тебя искать не будет. Маловато сейчас простаков, которые своей жизнью во имя неизвестно кого стали бы рисковать. Более того, о твоем исчезновении никто даже и не узнает. Потому как никто не расскажет. Ни мне, ни Гайяне особого смысла нет распространяться о знакомстве с тобой. Вдруг еще обвинят, что мы тебе что-то плохое сделали. А Ярынгу мы найдем способ рот заткнуть, не переживай. И знаешь, что тебе предстоит? До самой своей смерти гнить в одиночестве. Твоим единственным собеседником будет Зария, которая вряд ли захочет вести с тобой разговоры по душам. Уж больно ты с ней круто поступил. Вот и испытаешь на собственной шкуре все прелести бытия фамильного призрака. Понял?

И я, развернувшись, отправилась к выходу. Около самого порога меня окликнул голос мага:

– Постой!

Я обернулась. Леон долго молчал. Потом вздохнул и сказал:

– Мне будет не хватать Зарии. Жаль, что не сумел сберечь единственный атрибут былого величия нашей семьи, который остался с давних времен.

– А я не буду скучать по вас, хозяин, – неожиданно вступила в разговор девочка, все это время безучастно простоявшая в углу комнаты. – Не хочу обманывать. За гранью небытия нет скуки, тоски, любви и ненависти. Есть лишь покой. Бесконечный покой, в котором растворяешься. И вся прошлая жизнь кажется лишь ярким, но пустым сном.

– Я учту, – попытался улыбнуться Леон, но вышла лишь кривая гримаса. – Что ж, Зария. Ты хорошо мне служила. Теперь можешь идти с миром. Я прощаю тебя.

Девочка рассмеялась звонко и мелодично. Затем подплыла ко мне, осторожно пересадила на мое плечо паучка. Не выдержав, привстала на цыпочки и звучно поцеловала в щеку.

– Щекотно, – возмутилась я.

Прикосновение призрака заставило вздрогнуть от неожиданных мурашек.

– Спасибо, – шепнула Зария и совсем тихо, чтобы никто не услышал: – Помни, с любым Хранителем можно договориться.

Промолвив это, девочка отбежала подальше, закружилась на месте и вдруг с легким хлопком пропала, оставив после себя лишь чуть уловимый аромат цветов. Я замерла в восхищении. Все-таки было в этом нечто красивое и грустное одновременно.

Из странного состояния оцепенения меня вывели крики мага.

– Ну развяжи меня наконец! – раненым зверем ревел он. – Сколько можно надо мной издеваться!

– Столько, сколько нужно, – обернулась я и задумчиво почесала подбородок. – А волшебное слово где? А то так и оставлю тебя на всю жизнь связанным.

– Пожалуйста, – с трудом выдавил из себя Леон.

– Вот так-то лучше, – хмыкнула я и отправилась освобождать несчастного узника.

Тот, как только последние путы были сняты, соскочил с дивана и с немыслимой скоростью рванул в глубь дома.

– Куда это он? – вслух спросила я сама себя. – Или сам от нашей компании решил сбежать?

– Нет, Татьяна, – задыхаясь от смеха, поведал мне на ухо Гишка. – Понимаешь ли, весьма сомневаюсь, чтобы Зария позволяла Леону все это время справлять естественные надобности.

– Так это он так в туалет рванул? – воскликнула я, гордая своей проницательностью. – Ну ладно, не будем мешать бедолаге.

Гишка фыркнул мне на ухо еще раз и успокоился. А я присела на стул, дожидаясь возвращения мага и раздумывая над странными прощальными словами призрака.

* * *

Немного погодя, когда орк и Гайяна наконец-то добрались до Леонова жилища и, главное, осмелились в него войти, поверив, что Зария больше неопасна, мы собрались на совет. Точнее, советом это назвал Леон, воспользовавшись тем, что у меня было слишком хорошее настроение для глупых споров.

– Итак, – начал маг свою речь, злобно окидывая нас взглядом, – как поездочка прошла?

– Отлично, – мило улыбнулась Гайяна. – Прошвырнулись, косточки размяли.

– Замечательно! – злобно рявнул Леон и обратился к орку: – Значит, мой любезный друг, и ты покинул своего хозяина? Бросил на произвол судьбы? Отдал, так сказать, на растерзание привидению?

– Какой же он тебе друг, ежели ты ему хозяин? – резонно возразила я, приходя замявшемуся орку на помощь. – Тогда уж рабом его называй, чтоб совсем честным быть.

– А ты не влезай в наши взаимоотношения, – молниеносно обернулся ко мне маг. – Достаточно того, что я по твоей милости фамильное привидение потерял.

– По моей? – удивилась я. – Вот тебе и благодарность за спасение. Между прочим, я от тебя даже спасибо до сих пор не услышала. Кстати, заодно и объясни, чем бы помог тебе Ярынг, оставшись здесь? Зария его мигом до инфаркта бы довела.

– Ах, я еще должен быть благодарен? – издевательски поклонился Леон. – Ну спасибо, дорогие друзья. За то, что сонным зельем опоили и тут бросили. За то, что Зарию надоумили на такой подлый поступок.

– А нечего было сонное зелье по стаканам разливать, – хохотнула я. – Есть такая поговорка – не плюй в чужой колодец, не то самому оттуда выпить придется.

– По-моему, Леон не плевал в твой стакан, – робко возразил орк, не уловив мою мысль.

– Неважно, – отмахнулась я. – Главное, что твой хозяин понял, что я сказать хотела.

Леон и в самом деле стоял красный, как вареный рак, и что-то силился возразить. Но придумать ничего достойного так и не сумел, поэтому бухнулся на диван и сердито засопел.

– Короче, замяли эту тему, – великодушно предложила я. – Все мы при желании друг другу можем многое предъявить. Мириться будем?

– Я и не ссорился, – буркнул себе под нос Леон. Потом, помолчав, нехотя продолжил: – Ладно, забыли. Лучше расскажите, что в роще отыскали.

– Да ничего особенного, – огорченно махнула я рукой. – Наша самая большая находка у тебя в гостиной паутину плетет.

Леон подпрыгнул, словно ужаленный, и начал озираться, разыскивая нарушителя порядка в своем доме.

– Это не паутина, – свесился с потолка Гишка. – Это сюрприз для тебя, моя милая Татьяна.

– Вот как, – удивилась я, с сомнением покосившись на липкие ниточки в лапках паучка. – Спасибо, конечно, но, может, лучше не надо?

– Надо, Татьяна, надо, – уверил меня Гишка и вновь ловко забрался в темный уголок. – Тебе понравится, обещаю.

Леон проводил паука злобным взглядом, но возражать не стал. Просто вздохнул и устало потер лоб.

– Так и знал, что без Зарии бардак в доме начнется, – пожаловался он в пустоту. – Раньше как хорошо было. Приезжаешь из путешествия, а тебя уже сытный ужин и мягкая постель ждут. А теперь что? Только пыль и паутина везде.

– Жениться вам, батенька, надо, – хмыкнула я. – Пусть жена за порядком присматривает. Правда, есть опасность, что при твоем неожиданном возвращении теплая постелька окажется занята другим счастливчиком. Ну, ничего страшного. Предупреждай супругу заранее о своем визите – и все в полном ажуре будет. И жена довольная, и соседи радушные, а рога в битве какой-нибудь сгодятся. Ведь магом тебе уже в случае женитьбы не быть.

Амазонка громко рассмеялась, видимо воочию представив эту картину, а маг ради разнообразия теперь побледнел от бешенства.

– Ладно, – поспешила я успокоить мужчину, который почти превратился в моего злейшего врага. – Не бери в голову. Просто причуды одинокой и незамужней бабы.

Леон вздохнул и, видимо, все-таки решил оставить без последствий мои неосторожные слова.

– Так что вы там еще в роще обнаружили? – повторил он вопрос.

– Ветошь какую-то, – пожала я плечами. – Носки чьи-то, если быть совсем точной.

Тут я осеклась, с недоумением наблюдая за реакцией мага. А тот вскочил с дивана и суматошно заметался по комнате, не в силах сдержать эмоций.

– Что ты сказала? – наконец проорал он мне на ухо, подскочив практически вплотную.

– Носки! – в отместку заголосила я в полный голос. – Использованные! В смысле, ношенные кем-то!

– И чего так кричать? – недовольно спросил Леон, отшатываясь. – Не глухой, чай.

– Я тоже не глухая, – пояснила я. – Первый вопить начал.

– И где эти носки сейчас? – сделал вид, будто не расслышал моих последних слов, маг. – Надеюсь, вы их не выбросили?

– А тебе-то какая разница? – ворчливо поинтересовалась я. – Али в обносках решил пощеголять?

– Может быть, – уклончиво отозвался Леон. – Так как?..

– Я принесу, – угодливо сорвался со своего места Ярынг. – Вроде бы в свою сумку засунул.

Орка не было всего несколько минут, но, могу поклясться, магу они показались вечностью. Уж больно нервно он круги по комнате нарезал. Наконец в коридоре послышался топот, и перед нами предстал немного запыхавшийся Ярынг, который гордо нес в вытянутой руке уже знакомые замызганные тряпки.

– Ага, – радостно подскочил к нему маг. – Ага.

И тут Леон сделал совсем непонятную вещь. А именно – вырвав из рук Ярынга носки, он сел на пол и начал торопливо натягивать их на себя. Прямо поверх сапог.

– Интересно, длительное пребывание в волшебных путах никак на умственную деятельность не влияет? – вполголоса поинтересовалась я. – По-моему, кое-кто из нашей компании явно сошел с ума.

Леон, не слушая моих подковырок, закончил свое странное дело и встал, горделиво оглядевшись.

– А ну-ка, проверим, – загадочно произнес он.

Затем притопнул ногой и исчез. В комнате воцарилась мертвая тишина.

– И куда это он? – наконец осмелилась я спросить.

– Спроси что полегче, – отозвалась Гайяна. – Может, мы были чересчур жестоки к нему и он решил сбежать?

Я встала и с опаской обошла место, где недавно стоял мужчина.

– Нет, вряд ли, – уверенно возразил орк. – Леон не такой. Он никогда не бежит от опасностей. Он встречает их грудью.

Только я хотела что-нибудь ехидно возразить на этот счет, как меня сбил с ног маленький ураганчик. Я звучно села попой на пол и выругалась, потирая попутно ушибленный локоть.

– Ну и кто так балует? – грозно вопросила я, пытаясь встать и вновь шлепаясь, словно от сильного удара в грудь.

Ох как я разозлилась на невидимого шутника! Так сильно, что время будто остановилось для меня. Бешенство красной пеленой застлало зрение, размывая привычные очертания предметов. Вот застыл напротив орк, смешно вытаращив глаза и открыв рот в беззвучном крике. Вот амазонка, пытаясь прийти ко мне на помощь, неестественно замерла в длинном прыжке. Вот Гишка с любопытством свесился вниз. Так, а это еще что?

Справа мелькнула размытая светлая тень. Я прищурилась, примерилась и ловко перехватила ее на полпути к выходу. Сразу же комната приняла привычный облик. Время вновь пошло вперед, методично отмеривая оставшиеся до испытания дни. А у меня в руках нелепо дергался маг.

– Прекращай баловаться, – ласково попросила я, встряхивая негодника как следует за грудки. – Кому сказано! А не то пожалеешь.

– Но как ты сумела меня обнаружить? – изумился Леон, покорно стягивая с ног злополучные носки.

Затем сердито засопел и сел обратно на диван.

– И? – приподняла я одну бровь. – Ты ничего не хочешь нам объяснить?

– А чего объяснять-то? – вопросом на вопрос ответил маг. – И так все видели. Это непростые носки. Жил раньше в здешних краях великий колдун Сайрос по прозвищу Шутник. Говаривали, будто так его называли из-за странного чувства юмора. Уж очень любил он наделять волшебной силой вроде бы совсем не подходящие для колдовства вещи. Ну, шляпу – это еще куда ни шло, а то и ночной горшок или, как в нашем случае, носки...

– Зачем? – заинтересовалась я.

– Ну как же? – демонстративно удивился маг. – Ведь это так весело – когда горшок поет тебе песенки и самоопустошается. Говорят, этот артефакт даже мог определять, как настроен гость по отношению к хозяину – хорошо или плохо. И врагов испепелял. Поэтому мало кто осмеливался сходить в туалет в доме у великого Сайроса.

Я поежилась, представив себе такую позорную смерть. Значит, мне еще повезло, что я наткнулась именно на носки, а не на что похуже.

– С носками же дело обстоит проще, – продолжил тем временем Леон. – Они практически моментально переносят владельца, куда тот только пожелает. Грубо говоря, надев их, ты начинаешь бегать в стократ быстрее.

– Я поняла, – прервала я объяснения мужчины. – В нашем мире были сапоги-скороходы. Тут, следовательно, лишь до носков додумались.

– Говорят, Сайрос много путешествовал по разным мирам, – одними уголками губ улыбнулся Леон. – Так что, вполне вероятно, сапоги тоже его выдумка.

– Так же, как и скатерть-самобранка и ковер-самолет, – хмыкнула я. – Ты лучше объясни, с какой стати вдруг драться решил? Или подумал, что раз такой быстрый, то все можно делать? И даже женщин на пол толкать?

– Ничего такого я не думал, – сквозь зубы прошипел маг. – Мы ведь знаем, что ты к колдовской силе нечувствительна. Вот и хотел проверить, как дело обстоит с запретной магией – действует она на тебя или нет. Как оказалось, ты и ее побороть можешь.

– Стой-стой-стой, – протянула я. – Как ты сказал? Запретная магия? А это еще что такое?

– Это высшая сила, – пожав плечами, объяснил Леон. – Ею может пользоваться лишь действительно выдающийся маг. Кто-то даже утверждает, что колдуны, которым доступна запретная магия, входят в число Хранителей миров.

– А чем запретная магия отличается от всех иных колдовских воздействий? – заинтересовалась я. – Подумаешь, носки заворожил. Что в этом такого?

– Как что? – удивился моей недогадливости Леон. – Пожалуй, в таком случае начну объяснять немного издалека. Видишь ли, Татьяна, воздействовать на живые существа очень легко. Чем сильнее маг – тем больше неприятностей он может принести окружающим. Но в любом случае он не в силах воздействовать на неживую природу. Точнее, даже не совсем так. Чтобы воздействовать на неодушевленный предмет, маг должен постоянно отдавать свою энергию этому предмету. К примеру, фургон, который ты благополучно разломала, мог ехать, только когда за рычагом управления сидел маг. Как только он снимал руку с рычага – фургон останавливался. Магическая энергия не может жить в неживом предмете без постоянной подпитки. Она умирает, рассеивается, пропадает без следа – называй, как хочешь. Лишь малая часть волшебников, действительно великих, знают, как изменить структуру вещей таким образом, чтобы колдовская сила постоянно пребывала в предмете, более того – могла представлять реальную опасность для неосторожных артефактоискателей.

– А? – окончательно запуталась я в мудреных словечках. – Ничего не поняла.

– Татьяна, – слабо улыбнулась Гайяна, – Леон просто хочет сказать, что лишь Хранители умеют так воздействовать на вещи, чтобы те в конечном счете становились артефактами. То есть приносили вред или пользу своим обладателям. Сайрос, по всей видимости, был одним из Хранителей. Твой амулет – подарок Градука – тоже дело рук хозяина этого мира.

– Да, кстати, – оживилась я. – Давай его обратно.

– Конечно. – Амазонка расстегнула цепочку и покорно протянула мне амулет.

– А призраки могут чувствовать запретную магию? – спросила я у Леона, который задумчиво рассматривал носки.

– Да, – коротко ответил он. Потом немного помолчал и с тяжким вздохом продолжил: – Призрак – это душа умершего человека, которого держит в этом мире невыполненное обещание. Зария некогда предала моего прапрапрапрадеда, поэтому осталась служить нашей семье, связанная обетом искупления своей вины. Но фактически она умерла. То есть один раз уже встретилась с Хранителем. Поэтому может чувствовать его присутствие где угодно. А следовательно, и магию, которую использует Хранитель. А почему тебя так заинтересовал этот вопрос?

– Зария сказала, что от Гишки сильно пахнет запретной магией, – нехотя отозвалась я. – Вот я и пытаюсь выяснить почему.

– Ничего удивительного не вижу, – пожал плечами маг. – Паук столько времени провел рядом с носками, что просто обязан был насквозь пропитаться духом Хранителя.

– Ясно, – почесала я голову. – Как все-таки тяжко жить на свете. Столько удивительного рядом – просто жуть.

– Скоро тебе жить станет еще труднее, – с хищной улыбкой обнадежил меня Леон. – Готовься. С завтрашнего дня займемся твоей подготовкой всерьез. И так много времени потеряли.

Я вздохнула и понурила голову. Да, чувствую, отыграется на мне маг по полной. Даже страшно представить, что дальше будет.

* * *

Дурные предчувствия меня не обманули. Злоключения начались с того, что на следующий день меня разбудили в несусветную рань – часов в шесть утра, когда солнце только-только позолотило верхушки деревьев. Точнее, сделали не очень удачную попытку разбудить. Я приоткрыла один глаз и громко и отчетливо заявила, куда может идти Леон вместе со своей тренировкой. Тогда маг поступил подлее – вылил на меня ведро холодной воды. Естественно, после этого ни о каком сне не могло быть и речи. Понежишься тут под одеялом, когда матрас хоть выжимай. Пришлось встать.

Маг, понимая, что сейчас он может получить на орехи, быстро смотался в неизвестном направлении, поэтому весь гнев я выместила на несчастном орке. Тот только глупо хлопал ресницами, даже не пытаясь прервать мой гневный монолог.

– Ежели хоть одна сволочь еще раз так сделает, – повторила я в заключение, – то я уже сказала, что с ней случится. Ясно?

– Я-то тут при чем? – привычно проныл орк. – Я, между прочим, тебе завтрак приготовил, а ты ругаешься.

– Завтрак – это хорошо, – оживилась я. – Тащи сюда.

Леон осмелился появиться на кухне только тогда, когда я уплетала вторую порцию поджаристых блинчиков.

– Успокоилась? – ехидно осведомился он с порога, готовый в любой момент дать деру.

– Пшел вон, – лаконично сказала я.

– Не пойду. – Убедившись, что никто на него нападать не собирается, маг подошел ближе и тоже сел за стол. – Так теперь каждый день будет.

– Я в следующий раз тебе ведро на голову надену, – пригрозила я. – И палкой сверху постучу, чтоб знал, как шутить не следует.

– Рискни, – нехорошо улыбнулся маг. – Скажи спасибо, что я выполнил свое обещание и не стал тебя кашей силы кормить.

– А я бы и не стала есть, – попыталась я огрызнуться с набитым ртом.

Понятное дело, во все стороны сразу же полетели крошки.

– Ох, не провоцируй меня, – безропотно вытер лицо маг и на всякий случай пересел подальше. – Я ведь могу не устоять и преподать тебе весьма жестокий урок вежливости. Впрочем, проехали. Готова?

– К чему? – поинтересовалась я, плотоядно поглядывая на тарелку, куда Ярынг как раз выложил последнюю партию особенно подрумяненных блинков.

– Даже не думай, – без труда разгадал мое намерение орк. – Это для Гайяны. А тебе еще бегать целое утро.

– Изверги, – огорченно простонала я. – Так и желаете моей гибели.

– Не преувеличивай, – строго одернул меня маг. – Напротив, Ярынг печется о твоем здоровье. Ты как на полный желудок мечом размахивать собираешься?

– Никак, – мрачно буркнула я. – Я вообще мечом не собираюсь размахивать. Дубиной сподручнее.

– Мы это уже обсуждали, – уголками губ улыбнулся маг, оценив мою шутку. – Пойдем, Татьяна, нас ждут великие дела.

Я не рискнула спорить. Лишь бросила полный сожаления взгляд на горку аппетитной сдобы и поплелась за магом в тренировочный зал. Следом за нами увязался и орк, который весьма кстати захватил мое оружие.

Леон вышел на середину помещения, красивым картинным жестом вытащил из ножен меч и весь подобрался.

– Нападай, – сухо приказал он.

Я пожала плечами и в свою очередь тоже высвободила клинок из ножен.

«Опять ты, – пробурчал знакомый голос. – Против кого на этот раз воевать будем? Против муравьев или кого помельче выискала?»

«Тебя забыла спросить, – привычно огрызнулась я. – Давай того выскочку на место поставим».