Текст книги "Западня для нечисти"

– Понимаю. – Ара кивнула. – Осталось, чтобы он понял это. Если, конечно, уже не слишком поздно.

Я не знала, что ей ответить на последнюю фразу. Мне надоело постоянно прощать и подставлять вторую щеку для удара. Что бы там ни задумал Гворий в свое время, он в первую очередь должен был поставить меня в известность, поскольку это напрямую касалось моей жизни. И если полуэльф до сих пор не осознал ошибок – то это уже его проблемы, а не мои.

– В любом случае мой сын не стоит твоей простуды. – Ара легонько потянула меня за рукав. – Пойдем, Тефна. Я ни в коем случае не оправдываю Гвория, но мне будет очень жаль, если ты заболеешь. День осеннего равноденствия уже через неделю. Поверь, к этому событию нужно быть в полном здравии.

* * *

Первой, кто встретил меня в замке, была Рашилия. Она укоризненно всплеснула руками, увидев меня: мокрая, взъерошенная и очень злая.

– Ни слова! – предупредила она, когда я скинула промокший плащ прямо на пол. – Ноги в руки – и в купальню. Ее уже хорошенько прогрели к твоему приходу.

Я не стала протестовать, чувствуя, как начинает першить в горле. Ара права, заболеть сейчас будет совсем некстати. Кому нужна простуженная сопливая кошка, благо если воспаление легких не схвачу?

Через час, пропарившись до ломоты в костях и сменив промокшую одежду на теплое платье и длинные шерстяные гольфы, я чинно восседала в своей комнате, потягивая обжигающе горячий травяной отвар, в который чья-то щедрая рука от души плеснула сладкого медового ликера.

Когда в дверь постучали, я лишь устало вздохнула и плотнее завернулась в громадную пушистую шаль, пожертвованную мне доброй Рашилией. Не хочу никого видеть! Ни Шерьяна, ни тем более Гвория. Кстати, еще вопрос, кого сильнее не хочу видеть.

– Тефна, можно войти? – послышался из коридора голос Рикки. Я уныло вздохнула. Ему-то что от меня надо? Но с другой стороны, встреча с ним – наименьшее из зол. По крайней мере, он участия в затее Гвория не принимал.

– Не заперто, – отозвалась я и угрюмо насупилась, постаравшись придать себе злобный вид. Авось увидит, испугается и сбежит.

Рикки приоткрыл дверь и осторожно просунул в комнату голову. Сначала огляделся, словно убеждаясь, что я не собираюсь бросаться бутылками, и только потом появился полностью.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, несколько смущенно переминаясь с ноги на ногу и не торопясь подходить ближе.

– Паршиво, – флегматично проговорила я, грея о кружку руки. – С чем пожаловал?

– Я просто хотел сказать, что действительно не знал о затее Гвория. – Рикки сделал крошечный шажок вперед: – Ты мне веришь?

– Верю, – почти сразу сказала я. Уж очень подавленный вид был сейчас у пасынка. – Но это ничего не меняет в отношении Гвория и Шерьяна. Подлостью было проворачивать такую авантюру, прежде не поставив меня в известность.

– Ты права. – Рикки серьезно кивнул. – Но, насколько я понял, произошла чудовищная ошибка. Если бы ты не залезла тогда ночью в кабинет Гвория, то ничего бы не произошло. Эти записи предназначались не для тебя, а для шпиона Владыки, если бы последний не поверил рассказу Дории и захотел перепроверить ее информацию. Все было сделано для того, чтобы утечка произошла без сучка без задоринки. Вместо нормальных охранников у дверей – раздолбаи и лоботрясы. Караульные в коридорах предупреждены, что ни в коем случае не стоит поднимать тревогу.

– Гворий знал, что Дория работает на Виррейна? – Я задала вопрос чисто по привычке, уже зная, каким будет ответ.

– Конечно. – Рикки пожал плечами. – По-моему, это стало очевидным уже тогда, когда она призналась, кто именно накинул на нее сеть повиновения.

– Почему тогда Гворий так жаждал получить записи обратно? – Я устало откинулась на подушки и прикрыла глаза. – Ты сам видел, в каком он был бешенстве.

– Я испугался за тебя, – вмешался в разговор кто-то третий.

На пороге стоял Гворий. Рикки не закрыл за собой дверь, поэтому полуэльф без проблем вошел в комнату, не спрашивая разрешения.

Я нахмурилась. Открыла было рот, собираясь потребовать, чтобы Гворий выметался ко всем вурдалакам, но не успела произнести и слова.

– Я на самом деле испугался за тебя, – продолжил полуэльф, небрежным жестом обрывая мои возможные возражения. – Испугался, что ты поверишь этой чуши. Испугался, что возненавидишь меня. Понадеялся, что ты не успела прочитать записи, вот и вознамерился вернуть их себе, пока не стало слишком поздно.

– Ты был прав в своих опасениях, – проговорила я, разглядывая что-то поверх его головы, лишь бы не утонуть в его лживых прозрачных глазах.

Полуэльф скривил уголки губ в подобие улыбки. Кинул косой взгляд на Рикки, и тот сразу же ретировался с легким прощальным полупоклоном.

– Я понимаю, что поступил дурно, – начал он, подходя чуть ближе. – Но пойми, Тефна, от подобной возможности узнать истинные планы Владыки было очень трудно отказаться. Почти невозможно. Если бы все прошло так, как задумывалось, ты бы ни о чем не узнала. Осталась бы в сладком неведенье. Кто же мог предположить, что именно в эту ночь ты захочешь прогуляться в мой кабинет? Глупое, нелепое совпадение, не более.

Гворий сделал еще один шаг мне навстречу, но послушно остановился, стоило мне всего лишь вскинуть бровь. Не забывайся, дорогой мой. Не мечтай, что стоит всего лишь почесать меня за ушком, как я тут же растаю и забуду про все обиды.

– Ты натравил на меня Изервиля. – Это прозвучало так, будто я обвиняла Гвория. – Собирался бросить меня в темницу. Тоже ошибка?

– После убийства Элмона я дико переживал за сохранность твоей жизни, – глухо отозвался Гворий. – Знал, как отреагируют остальные. Боялся, что над тобой учинят самосуд. Мне показалось, что поместить тебя на время под охрану будет наилучшим выходом. Понятное дело, ни о каких сырых подземельях или каменных мешках речи не шло. Тебя бы просто заперли в собственных покоях под постоянным надзором. Изервилю была дана команда обставить дело так, чтобы ни у кого из придворных не зародилось ни малейших сомнений, что происходящее – обман и фальшь. Он слегка перестарался, конечно, назвав тебя «поганой нечистью», но за это уже получил сполна.

Гворий был так убедителен в своих оправданиях, что я почти поверила ему. Нет, даже не так. Я не сомневалась, что полуэльф поступил подобным образом из лучших побуждений. Ну что поделать, если он привык всегда действовать самостоятельно, никого не ставя в известность о своих планах. Наверное, для будущего правителя это неплохое качество. Но от осознания этого факта легче не становилось. Напротив. Получается, если у нас и есть какое-нибудь совместное будущее, то мне в нем доведется всегда играть роль послушной марионетки. Нет уж, спасибо. Почему-то такая участь меня совершенно не устраивает.

– Тефна, я действительно не мог тебе ничего рассказать, – словно угадав мои мысли, потерянно протянул Гворий. – Я был почти уверен, что Владыка взял тебя под свой контроль. Уж слишком подозрительным выглядел тот ментальный щит, который защищал твои мысли после брачного обряда. Неужели ты не понимаешь?

– Понимаю, – легко согласилась я. – Думаю, тебе и Шерьяну был даже выгоден подобный поворот дела, когда я сдуру выкрала бумаги. Теперь не надо было гадать, получит ли Владыка ложную информацию, а главное – поверит ли ей. Ведь Виррейну даже в голову не могло прийти, что ты так жестоко сыграешь на моих чувствах. Пожертвуешь ими ради достижения собственной цели.

Гворий вскинулся было что-то возразить, но тут же поник под моим тяжелым немигающим взглядом.

– Не стоит, – мягко проговорила я. – Право слово, не стоит. Виррейн будет счастлив, когда узнает о твоем поступке. Поскольку убедится, что власть для тебя стоит на первом месте после любви. Истинный представитель славного эльфийского рода.

– Тефна…

Это прозвучало почти жалко, но я не замолчала. Негодование клекотало у меня в горле, рискуя в любой момент прорваться измученным криком.

– Шерьян тоже не дурак, – продолжила я. – Для него в сложившейся ситуации вообще были одни плюсы и ни одного минуса. Он знал, что ты задумал на самом деле. Понимал, что мне никакая опасность не грозит, по крайней мере, с твоей стороны. И одновременно играл роль спасителя и защитника, надеясь хоть таким образом заслужить в моих глазах прощение.

– Прощение? – Гворий изумленно изогнул бровь. – О чем ты?

Настала моя очередь удивляться. Получается, он не в курсе того, какие отношения меня связывают на самом деле с Шерьяном? Неужели тот не признался ему в грехах прошлого? Хотя… С чего вдруг Шерьяну вкладывать подобный козырь в руки соперника в любовных делах? И потом, браслет по-прежнему защищал мои мысли от Гвория.

– Не так давно я узнала, что знакома с Шерьяном далеко не год, – медленно проговорила я, строго контролируя, чтобы голос прозвучал как можно более ровно и безразлично. – Наша первая встреча состоялась в застенках храма примерно семнадцать лет назад. Он приказал пытать меня, чтобы заставить открыть круг мертвых с пятью лучами. Правда, мило?

На последней фразе я все-таки не удержалась и чуть слышно всхлипнула. Святые отступники, почему так больно вспоминать те события? Казалось бы, за прошедшее время я должна была полностью смириться с этим неприглядным и неоспоримым фактом. Ан нет, каждый раз тянет разреветься, словно несмышленой девчонке, когда речь заходит о случившемся.

Гворий скользнул вперед неуловимым движением. Опустился рядом на кровать и привлек меня к себе. Это произошло так быстро, что я не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях. Крепких и надежных, в которых так и тянет расслабиться и забыть обо всех невзгодах. И на секунду я позволила себе такую слабость, чем не преминул воспользоваться Гворий.

– Прости меня, – прошептал он мне на ухо, гладя по распущенным волосам. – Пожалуйста, прости. Я больше никогда в жизни не сделаю тебе больно.

Наверное, последняя фраза оказалась лишней. Она фальшью резанула по ушам. Что-то мне везет на клятвы. То Шерьян дает слово, что не причинит мне вреда, теперь еще Гворий. Явно намечается какая-то очень крупная игра, в преддверии которой они желают усыпить мою бдительность.

– Ты прав. – Я холодно усмехнулась и с некоторым усилием освободилась из его объятий. – Ты больше не причинишь мне боли по одной простой причине: я не позволю.

– Теф…

Я приложила палец к губам Гвория, призывая его замолчать, и он послушался.

– Не стоит, – мягко проговорила я. – Право слово, не стоит, Гворий. Ты сам понимаешь, что вместе нам быть не суждено.

– Почему?

В голосе Гвория послышалось столько отчаяния, что я едва не поверила ему. Но мгновенное колебание прошло, как только я вспомнила, сколько предательства видела от него. Мое доверие не настолько безгранично, чтобы постоянно испытывать его.

– Потому что, – твердо ответила я. – Гворий, ты сам понимаешь, что я права. Тебе нужна совсем другая женщина. Которая со смирением и покорностью примет то, что вечно будет у тебя на вторых ролях. Любовь никогда не станет самой важной вещью в твоей жизни. У тебя все подчинено целесообразности и полезности. Сначала – общественное, и только потом личное. А я так не могу.

Прозрачные зеленые глаза Гвория потемнели, но он молчал, не говоря ни слова наперекор. А возможно, ему было просто нечем возразить.

– Кошки – великие собственницы, – печально проговорила я. Не удержалась и ласково провела тыльной стороной ладони по щеке полуэльфа. – Мы не можем делить любимого ни с кем. Пусть даже соперницей станет забота о делах государства. Извини, но ты уже не раз доказывал мне, что именно это для тебя важнее всего. Ради власти ты подставлял меня под удар, использовал как наживку. Такие отношения не по мне.

– Ты толкаешь меня в объятия Дории? – глухо не спросил – простонал Гворий.

– А разве ты когда-нибудь выбирался из них? – вопросом на вопрос ответила я. – В нашем вечном противостоянии ты постоянно отдавал предпочтение именно ей. Даже когда знал, что она играет на стороне Владыки. Гворий, прости, но ни один по-настоящему любящий мужчина не станет проводить время в постели другой женщины. Думаешь, мне приятно было прятаться в твоей спальне и слышать, как ты ласкаешь ее?

– Я не знал…

– О да, конечно! – Я с гримасой страдания оборвала попытку оправданий Гвория. – Ты не знал о моем присутствии в тот момент. Но разве это что-нибудь меняет для меня?

Гворий молчал. И правильно делал, кстати. Если бы сейчас он завел свою старую песню о том, что все делалось лишь на благо мне, то, возможно, я бы не сдержалась. Закричала бы в голос от боли, надавала бы ему пощечин, но не сумела бы проглотить очередную порцию сладкой лжи.

– Дория всегда была на шаг впереди меня, – негромко произнесла я. – Она станет идеальной супругой для тебя. Для нее важнее всего – статус в обществе. Роль Владычицы восточных лесов сполна компенсирует ей холодность супруга и его постоянные измены. Наверное, она даже не возмутится, если ты подложишь ее под кого-нибудь, таким образом, играя на благо государству. А я так не могу. В самом деле не могу, Гворий. Уж лучше умереть сразу, чем знать, что в жизни любимого ты далеко не главная. Что тобой можно в любой момент пожертвовать, если выгода от этого поступка будет очевидной и перевесит любые минусы.

– Я бы никогда не пошел на подобное, – слабо выдохнул Гворий.

– Ты уже пошел на это, – с горькой улыбкой напомнила я. – Когда ради призрачной надежды на корону эльфийского правителя отказался взять меня в единственные жены. Конечно, ведь это перечеркивало все твои планы и усилия. Разве подобное можно простить и забыть?

Гворию нечем было ответить. Он сидел, понурившись, и не смел посмотреть мне в глаза. Такой красивый, такой близкий… И такой чужой.

– Прости, – прошептала я еще раз. Повинуясь мгновенному импульсу, прильнула к нему, прижалась так, словно через миг нам суждено было расстаться навсегда. Впрочем, почему «словно»? После этого разговора я собиралась вычеркнуть его из своей жизни, уничтожить саму надежду когда-нибудь быть вместе с ним.

– Ты действительно думаешь, что поступаешь правильно? – чуть слышно спросил Гворий в ответ на мои жестокие мысли.

– Да, – шепнула я, кусая губы, чтобы не расплакаться в последний момент. Не взмолиться – забудь про мои глупости, просто будь рядом! Все уже сказано.

– Я надеюсь, что когда-нибудь все обязательно изменится, и мы будем вместе. – Гворий сжал мои плечи с такой силой, что я едва сдержала приглушенный стон. – Ты меня дождешься?

– Не думаю. – Я мягко освободилась из его объятий. – Гворий, я обычная девушка со своими потребностями и желаниями. Я не могу, да и не хочу тратить свою жизнь во имя призрачной мечты на лучшее будущее. Извини, я и так слишком многое прощала тебе и слишком часто жертвовала собой ради других. У меня осталось не так много жизней, чтобы одну из них извести на ожидание. Понимаешь?

– Вполне. – Гворий печально кивнул. Затем нагнулся и поцеловал меня.

Забавно. Раньше я думала, что наш поцелуй будет чем-то совершенно необыкновенным. Дарующим небывалое наслаждение и счастье. Но нет, этого не произошло. Скорее наоборот. Пеплом утрат веяло от этого поцелуя, горечью неминуемого расставания и болью. Но все же, все же мне хотелось, чтобы эта минута никогда не заканчивалась.

– Спасибо. – Гворий наконец с усилием отстранился от меня. Встал и с подчеркнутым уважением поклонился: – Ты – лучшее, что было в моей жизни.

– Ты тоже, – с трудом выдавила я из намертво перехваченного спазмом горла. Глаза дико жгло от невыплаканных слез, которые я не могла, не имела права показать ему.

– Я надеюсь, ты не забыла о своем обещании и не откажешься от небольшого прощального подарка мне? – Гворий криво усмехнулся, уловив мой удивленный взгляд. – День осеннего равноденствия, Тефна. Я хочу, чтобы ты открыла его со мной под руку. Поверь, это будет лишь во благо нам обоим.

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Один танец с ним я как-нибудь сумею пережить. Тем более что грех отказываться от возможности взглянуть в зеркало богов.

– Хорошо, – почти сразу согласилась я. – Будь по-твоему.

Гворий еще раз поклонился. С легкой улыбкой провел пальцем по своим губам, словно стирая отпечаток моего поцелуя, и вышел. А мое сердце почему-то кольнула острая игла даже не дурного предчувствия – откровенной опасности. Отступники, что опять не так? Неужели мои приключения еще не закончились?

«Вряд ли, Тефна, – холодно проговорил внутренний голос. – Скорее, они теперь только начинаются. Ты свой выбор сделала. Теперь ход за другими участниками игры».

* * *

Я сидела на подоконнике, болтая ногами, и отчаянно зевала. День осеннего равноденствия неумолимо приближался, и я все чаще чувствовала себя потерянной и забытой в начавшейся предпраздничной суматохе. Гворий здраво рассудил, что его нежданное возвращение из мира мертвых вряд ли останется тайной для шпионов Владыки, поэтому развил прямо-таки сумасшедшую активность по наведению в окрестностях порядка. Замок вновь ожил. Вечерами его коридоры ярко освещались магическими шарами, из комнат ушел холод. Я уже начала забывать, как мерзла недавно. Но, честное слово, все чаще с некоторой ностальгией вспоминала прежние спокойные деньки. Слишком шумно стало в коридорах, где теперь носились многочисленные слуги, прежде невидимые и неслышимые. Интересно, где они скрывались ранее? По подвалам, что ли, сидели? В гости все чаще наведывались высокородные эльфы, после чего как-то вдруг оставались здесь пожить до праздника, а то и дольше. Некоторых из них я знала еще по тем временам, когда тело Гвория медленно и мучительно угасало, а его душа безрезультатно пыталась выбраться из пропасти меж двух миров. Тогда они первые бежали из замка, как крысы с тонущего корабля. Теперь же без малейшего стеснения первыми же вернулись. Н-да, и после этого они еще смеют метаморфов называть нечистью! Да у каждого из нас больше чести и достоинства, чем у этих… невинных детей леса, чтоб ему сгореть!

– Не ругайся, Тефна, – миролюбиво попросил Рикки. Он сидел на подоконнике рядом со мной и с аппетитом хрустел яблоком. – Между прочим, ты сейчас, пусть и в уме, но произнесла самое страшное эльфийское проклятие. Узнай об этом любой из высокородных – тебе бы мигом задали хороших прутняков, да с солью, чтобы даже в уме подобную крамолу не осмеливалась повторять.

– Как они об этом узнают? – раздраженно спросила я, по привычке зло дернув обручальный браслет. – Твой отец и Гворий установили на меня столько ментальных щитов, что ходить тяжело. Любой телепат зубки обломает. Даже ты можешь читать мои мысли лишь потому, что знаешь рисунок заклинания.

– Ты уверена, что Владыка не разгадает его сразу же? – Рикки насмешливо приподнял брови.

– Я – нет, – честно призналась я. – Но твой отец, похоже, да. Он мне долго объяснял что-то про вероятность наложения двух заклятий, нахождение уязвимого места. В общем, я в итоге ничего не поняла. Но Шерьян поклялся, что я обязательно почувствую, если Виррейн начнет меня сканировать в поисках слабой точки щита. Хотя надеюсь, что до такого не дойдет.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Рикки и бросил такой вожделенный взгляд на пробегающую мимо эльфийку, что та споткнулась и едва не упала. Затем глупо хихикнула и шагнула было к нам, но я скорчила настолько зверскую физиономию, что несчастная девушка мигом выбросила все фривольные шалости из головы и поспешила ретироваться по-хорошему.

– Ну вот, – обиженно проговорил Рикки. – Зачем ты ее напугала? Такая ведь миленькая!

– Рикки, я, конечно, понимаю, что ты целый месяц был лишен женского общества, если не считать Рашилию, – проникновенно сказала я, больше всего на свете мечтая дать пасынку хороший подзатыльник. – Это, без сомнения, суровое испытание. Но не настолько, чтобы я из-за него была вынуждена присутствовать при твоем нежном ворковании с девушками. Избавь меня от этого зрелища, пожалуйста!

– Когда же в таком случае мне этим заниматься? – простодушно удивился Рикки. – Отец приказал, чтобы я и на шаг от тебя не отходил. Мол, кто знает, вдруг сообщник Вильканиуса вновь объявится и решит избавиться от тебя перед праздником. Или сам Владыка руку приложит.

– Считаешь, я в восторге от твоего вечного присутствия рядом? – огрызнулась я. – Знаешь, и так на душе тошно, а если еще буду вынуждена любоваться на твои обнимания и целования с девицами – вообще свихнусь.

– Завидуешь? – с самодовольной ухмылкой протянул Рикки. – Сама небось уже выть без мужского внимания хочешь?

Я вспыхнула от возмущения и совсем было собралась объяснить настырному пасынку, что именно думаю о нем, его отце и всех мужчинах мира, как подавилась словами. Потому что в конце коридора показалась Дория, важно шествуя и подметая пол длинным подолом роскошного изумрудного платья! Причем она шла под руку с Владыкой и с таким видом, будто осматривала свои будущие владения.

Нечаянные свидетели этой сцены останавливались, не зная, что им делать: то ли согнуться в глубоком поклоне перед правителем, то ли броситься наутек, то ли протереть глаза. Как же, где это видано, чтобы подобные визиты проходили таким образом: без предупреждения и должной свиты.

Рикки проследил за моим взглядом и в свою очередь окаменел. Легко соскочил с подоконника и встал чуть впереди меня, словно защищая. Его пальцы до побелевших костяшек вцепились в рукоять клинка.

– Гворий в курсе? – прошептала я, в свою очередь спрыгивая с подоконника.

– Не знаю, – прошептал Рикки, напряженно наблюдая за неспешно приближающейся парочкой. – Не могу послать ему зов – меня блокируют.

Виррейн уже заметил нас. В его ледяных синих глазах на секунду вспыхнул огонек непонятного торжества. Вспыхнул – и погас, оставив меня гадать: почудилось ли мне это или нет.

Конечно, видок у нас был совершенно не подходящий для встречи со столь важными гостями. На Рикки – простая хлопковая рубашка и слегка потертые узкие штаны, заправленные в высокие сапоги до колена. На мне – темное шерстяное платье безо всяких украшений. Хвала небу, оно оказалось достаточно длинным, чтобы спрятать разноцветные носки и самые прозаические тапочки на моих ногах. Ну что поделать, если с утра мне было лень разыскивать чистые чулки и влезать в туфли?

– Ба, кого я вижу? – ядовито произнес Владыка, поравнявшись с нами. Крутанул Дорию за талию, словно послушную куклу, и остановился. Замерла и эльфийка, уставившись перед собой ничего не выражающим взглядом. Тоненькая нитка слюны упала с ее полураскрытых губ на подбородок, но она даже не попыталась стереть ее. Я недоуменно нахмурилась. Что это означает? Дория под заклятием?

– Ваше величество. – Рикки почтительно наклонил голову, одновременно слегка наступив мне на ногу. Я очнулась от секундного замешательства и в свою очередь присела в реверансе, а юноша тем временем продолжил: – Рад приветствовать вас здесь. Как понимаю, вы прибыли с официальным визитом?

– Что ты. – Виррейн улыбался, но его глаза оставались кусками прозрачного льда. – Напротив, забежал всего на минутку, если так можно выразиться. Решил проведать племянника после тяжелой болезни. Посмотреть, верно ли говорят, что он полностью оправился.

– Не сомневайтесь даже, – мрачно буркнула я и в следующий миг едва не взвыла от боли. Рикки теперь припечатал каблуком сапога мою многострадальную ногу всем весом своего тела.

– О Тефна. – Виррейн улыбнулся еще шире, хотя это казалось почти невозможным, и обернулся ко мне с таким видом, будто только что обнаружил мое присутствие: – Как поживаешь?

– Отлично, – прошипела я, одарив Рикки гневным взглядом. Больно-то как! – А как ваше здоровье?

– Тоже не жалуюсь. – Владыка смотрел на меня так пристально, что заломило переносицу. Отступники, уж не ломает ли он сейчас ментальный щит? Откуда мне знать, как при этом себя чувствуют?

– Ваше величество, – с легкой угрозой протянул Рикки, властным жестом отстраняя меня к себе за спину. – Мне почему-то почудилось, что в воздухе повеяло магией. Вы ничего не ощутили?

Ломота в переносице пропала, как по приказу, и я облегченно вздохнула. Рикки стоял так, что заслонял мне весь обзор, поэтому я услышала лишь голос Виррейна:

– Быть может, совсем капельку.

– Хорошо, что эта капелька исчезла, – насмешливо отметил Рикки.

Краем глаза я заметила в дальнем конце коридора непонятное движение. Посмотрела туда и расплылась в довольной ухмылке. По направлению к нам почти бежал Гворий в сопровождении верного Изервиля. Оно и к лучшему, почему-то абсолютно не хочется продолжать общение с Владыкой.

Виррейн и Рикки тоже обратили на это внимание. Рикки с заметным облегчением повел плечами, будто скидывая с них непомерную ношу, и посторонился, разрешая мне встать рядом. Владыка в свою очередь огорченно цокнул языком и вновь посмотрел на меня, будто пытаясь что-то сказать взглядом.

– Я все еще твой должник, Тефна, – негромко проговорил он. – Я об этом не забыл, а ты?

«Да нужна мне ваша клятва, – едва не ляпнула я. – Подавитесь ею».

Первое слово едва не сорвалось с моих губ, но Рикки в третий раз с самой милой улыбкой наступил мне на ногу, и я зашипела от боли.

«Даже не думай! – прозвучало в голове. – Тефна, от подобных клятв так легко не освобождают. Тем более тех, кто при желании с легкостью раздавит тебя одним пальцем».

Владыка наверняка заметил эту небольшую сценку между нами. Но сказать ничего не успел, потому как в следующий миг около нас остановился запыхавшийся от быстрой ходьбы Гворий.

– Ваше величество. – Полуэльф легким кивком, в котором явно недоставало уважения, приветствовал дядю. – Чем обязан визиту?

Владыка внимательно оглядел племянника с ног до головы. Затем с легкой насмешкой посмотрел на хмурого Изервиля, стоящего чуть поодаль. Перевел взгляд на Рикки, задумчиво поигрывающего рукоятью клинка.

– Такое чувство, будто я прибыл в гости не к любимому и любящему племяннику, а в стан врага, – наконец с сарказмом проговорил он. – Гворий, разве ты не рад видеть меня и свою невесту?

Виррейн при этом вопросе посмотрел прямо на меня, надеясь видимо, что я каким-либо образом выдам неудовольствие или затаенную боль. Но я лишь улыбнулась. Напрасно надеетесь, ваше величество. В моей душе это пламя уже отгорело и вряд ли когда-нибудь вспыхнет вновь.

Гворий мазнул косым взглядом по неподвижно стоящей Дории. Я пыталась уловить хоть признак разума в ее бесстрастном застывшем лице, но тщетно. Ярко-синие глаза были прекрасны, пусты и холодны, словно за ними скрывалась бездна. Отступники, что Владыка сделал с Дорией? Такое чувство, будто он выжег ей мозг, превратил в безмолвную рабу без права самостоятельного голоса и мысли. Но за что, хотелось бы знать? Неужели узнал про убийство Элмона и решил отомстить за смерть своего шпиона?

– Что вы с ней сделали? – голосом, лишенным всяческих эмоций, наконец спросил Гворий. – И зачем, самое главное?

– И за что? – отважилась я задать еще один вопрос.

– За что? – Виррейн с радостью обернулся ко мне, намеренно проигнорировав Гвория. – Тефна, ты умная девочка, сама прекрасно понимаешь. Я очень не люблю, когда меня обманывают. И просто ненавижу, когда предают. Дория была так безрассудно смела, что решилась на собственную игру против меня. Видишь, чем это для нее закончилось?

Я без особых проблем поняла, что на самом деле хотел сказать Виррейн. Мол, дорогая моя кошечка, помни, где твое место. Раз уж согласилась когда-то стать моей союзницей, то до конца соблюдай верность. Только Владыка не учел одной вещи.

– Какое счастье, что я не приносила вам клятвы, – медленно и отчетливо произнесла я. – Союзы – вещь непрочная. Особенно не скрепленные бумагами с гербовыми печатями. Рано или поздно, но у союзников возникают собственные интересы. И тогда их пути расходятся. Так ведь?

– Совершенно верно, – без тени улыбки подтвердил Виррейн. – Только не стоит забывать одну очень важную деталь, моя дорогая. Если пути союзников разойдутся слишком сильно, то рано или поздно они станут непримиримыми врагами. Понятно?

У меня в груди все сжалось от ужаса. Конечно, куда уж понятнее. Кажется, только что мне объявил войну сам эльфийский правитель. Спрашивается, и чего неприятности так ко мне и липнут? Медом, что ли, намазана? Впрочем, не стоит забывать, что у меня тоже имеются немалые клыки и когти. Виррейн, должно быть, забыл, что у него остался один должок передо мной. По-моему, самое время о нем напомнить.

– Мне беспокоиться не о чем, – с усилием рассмеялась я. – О каких врагах может идти речь, когда у меня в кровниках вы? Сами говорили, что ваши противники долго не живут. Надеюсь, ваш протекторат распространится и на меня. Обязан распространиться, если вы не желаете…

Я не закончила фразу, указав многозначительным движением брови на несчастную Дорию. В моих силах сделать так, чтобы Виррейн превратился в такое же жалкое подобие когда-то разумного существа. Пусть помнит об этом.

Владыка слегка побледнел. Только слегка. Открыл было рот, но между нами уже встал Гворий, обрывая ставший слишком опасным разговор, полный недомолвок и намеков.

– Достаточно, – жестко проговорил полуэльф. – Ваше величество, прошу прощения, но вы не ответили на мои вопросы. Или они кажутся вам несущественными?

– Я привел Дорию сюда в таком виде, чтобы показать, как караю тех, кто мне неугоден, – процедил Виррейн. – Предателей, шпионов, интриганов. Она прекрасно осознает, что с ней происходит, но не в силах выразить ни малейшего протеста. Можно сказать, ее разум заключен в темницу, из которой нельзя выбраться. Если я прикажу ей – она добровольно отрубит себе руку или умоется драконьей желчью. В общем, сотворит что угодно. И будет при этом смеяться во все горло, хотя почувствует всю боль.

Гворий заиграл желваками, но сдержался от каких-либо слов или замечаний. Промолчали и остальные.

– И долго она будет в таком состоянии? – хрипло спросила я, зная, что зря это делаю. Мне-то какое дело до заносчивой эльфийки? Напротив, так ей и надо. Только почему-то на душе паршиво от подобных мыслей.

– Есть три варианта, – с готовностью обернулся ко мне Виррейн, словно ожидал подобного интереса. – Первый: мне захочется проявить великодушие. Маловероятно, но все же. Второй: Дория не выдержит и сойдет с ума. Это куда более возможный исход. И третий… Третий: кто-нибудь предложит мне достойный обмен за клятву Дории в верности. Что-то равнозначное. То, что заинтересует меня. Думаю, ты, Тефна, догадываешься, что это может быть.

Я не догадывалась – знала точно. Знали и остальные. Виррейн почти открытым текстом намекал на свою клятву верности. Мол, прости мне ее – и я верну Дории способность самостоятельно мыслить и действовать. Наверное, раньше я бы согласилась на его предложение незамедлительно. Но не сейчас. С какой стати, собственно, я должна отказываться от столь значимой гарантии безопасности своей жизни? Пока я под протекторатом Владыки, мне почти нечего опасаться. Стоит только вернуть ему клятву, как моментально образуется целая куча проблем. Начиная с того, что сам Виррейн вряд ли рад моему участию в спасении его племянника. Скорее даже наоборот. А его враги долго не живут, как он сам не так давно мне с гордостью говорил.