Текст книги "Западня для нечисти"

В комнате было еще темно. Серый предутренний сумрак вползал сквозь неплотно задернутые гардины. За окнами небо хмурилось низкими дождевыми облаками, но гроза уже миновала. Рано, очень рано. Только-только начало светать. Тефна, спи. Неизвестно, когда в следующий раз тебе выпадет случай отдохнуть.

Но вместо того, чтобы повернуться на другой бок и последовать этому совету, я приподнялась и посмотрела на Шерьяна. Его профиль отчетливо выделялся на фоне белой подушки. И невольно я залюбовалась безмятежно спящим храмовником. Он лежал, подложив под щеку ладонь. Темные слегка волнистые волосы растрепались, а под глазами залегли глубокие тени, подчеркивая мелкие, обычно незаметные морщинки.

Я опустила взгляд чуть ниже, на шею. Там, в распахнутом вороте рубахи, спокойно и мерно билась жилка. И неожиданно мне до такой степени захотелось впиться в нее клыками, разрывая горло храмовнику, что перед глазами все побелело от нахлынувшей жажды крови.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну. Провела языком по вмиг пересохшим губам. Нет, Тефна, до такой низости ты не опустишься. Убить спящего человека, не ожидающего нападения и не способного обороняться – это подлость. У тебя еще будет шанс отомстить Шерьяну. И пусть это произойдет в честном поединке.

Я моргнула и с трудом отвела глаза от столь захватывающего зрелища. Провела взглядом по погруженной в полумрак комнате и внезапно вздрогнула. Потому как в кресле рядом с кроватью сидел Рикки. Сидел тихо и неподвижно. Лишь беззвучное постукивание пальцев по подлокотнику показывало, что юноша не спит, а внимательно следит за моими действиями.

– Что ты тут делаешь? – шепотом спросила я, на всякий случай подтягивая одеяло выше. Хотя я легла спать в халате, он давно уже распахнулся и сейчас лишь мешался, а не прикрывал мою наготу.

– Наблюдаю, – честно ответил тот.

– За мной? – на всякий случай уточнила я. Дождалась утверждающего кивка головой и продолжила, даже не пытаясь скрыть дрожь негодования в голосе: – Рикки, это, в конце концов, неприлично! С каких пор ты стал страдать страстью к подглядыванию?

– С тех самых, как начал бояться за жизнь отца. – Рикки пожал плечами. – Тефна, тебе не обмануть меня. Я полудемон, то есть как никто другой чувствую негативные эмоции. И никакой ментальный щит, даже самый мощный и искусный, не спрячет твои чувства от меня. Я читаю в твоих глазах желание крови и смерти. И оно обращено против моего отца.

Я смущенно отвела взгляд, не зная, чем возразить на это. Рикки прав, совершенно прав. Я действительно хочу убить Шерьяна. Хочу – и в то же время не могу. Иногда я ненавижу храмовника до такой степени, что готова броситься на него прилюдно, наплевав на любые последствия. Но как только подумаю, что будет со мной, когда я посмотрю в его мертвые, навеки остекленевшие глаза… Когда я пойму, что больше никогда в жизни не услышу его чуть хрипловатый насмешливый голос… Когда я осознаю, что он действительно больше никогда не улыбнется мне с затаенной лаской… Тогда я понимаю, что после исполнения клятвы мне останется лишь одна дорога – в земли мертвых. И от этого хочется выть от тоски. Будь проклят Владыка с его замечательным подарком на брачный обряд! Иногда незнание – величайшее благо.

– Я прав, Тефна? – Рикки чуть склонил голову. – Ты на самом деле мечтаешь убить моего отца?

Я молчала. Что мне еще оставалось делать? Лгать Рикки я не хотела, а кривить душой… Отступники, как же тяжело!

– Вы не могли бы заткнуться? – внезапно спросил Шерьян, избавляя меня от необходимости отвечать. Широко зевнул и перевернулся на другой бок. – Нашли место и время для выяснений отношений!

Рикки спрятал в уголках губ усмешку, но взгляд, обращенный ко мне, говорил яснее любых слов, что юноша не забудет этот разговор и при удобном случае вновь его заведет. Что же, мне следует быть готовой. Правда, все равно не представляю, что мне делать в подобной ситуации.

Я опустилась на подушки, пытаясь заснуть. Рикки все так же сидел в кресле, неотступно наблюдая за мной. Я чувствовала тяжесть его взгляда даже с закрытыми глазами. Но, как это ни странно, все равно в итоге незаметно задремала.

Когда я проснулась, в окна бил яркий солнечный свет. Ого! Никак до самого полудня продрыхла. Интересно, почему меня не разбудили?

Я перевернулась на спину и сладко потянулась. Шерьяна рядом не было, видимо, он встал раньше. Рикки, хвала всем богам, тоже. А на столике рядом с кроватью исходили ароматным парком чашка с бодрящим травяным напитком и блюдо горячей сдобы.

Первым же делом я запихала в рот сразу две ватрушки с творогом и довольно зажмурилась. Лепота! И почему только мне каждое утро завтрак в кровать не подавали?

– Спорим, теперь вся постель в крошках? – насмешливо прервал мое утреннее обжорство голос Шерьяна.

Я едва не подавилась очередным пирожком. Завертела головой, выискивая храмовника. Тот выглянул из-за ширмы, где, видимо, переодевался, и лукаво мне подмигнул.

– Подумаешь, есть немного, – проворчала я, пытаясь как можно незаметнее стряхнуть их с простыни. – Самую малость.

Шерьян тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой, но продолжать упреки не стал. Вместо этого он вышел из-за ширмы и подошел к зеркалу на противоположной стене. Провел рукой по еще влажным после утреннего умывания волосам, одернул черный камзол строгого покроя, поправил белоснежный кружевной воротник.

– А ты куда собрался? – невольно заинтересовалась я этим представлением. – На очередной званый прием у Гвория?

– Не совсем, – уклончиво проговорил Шерьян. Не оборачиваясь, глянул на меня в отражении зеркала. – На свидание.

– С кем же?

Шерьян широко улыбнулся, скорчил донельзя довольную физиономию и замотал головой – мол, это не мой секрет.

– Не боишься оставлять меня одну? – спросила я, подтягивая ноги и обнимая свои колени.

– Боюсь, – честно признался Шерьян. – Поэтому ты пойдешь со мной.

Я недоуменно нахмурилась. Неужели дражайший супруг намекает, что свидание будет между нами? Ну тогда ему придется пережить горечь отказа. Почему-то в последнее время у меня совершенно нет настроения на все эти глупости. Странно, с чего бы? Наверное, рыскающие по округе неведомые убийцы мешают наслаждаться радостями жизни. Не говоря уж о том, что после еженощных кошмаров представить себя в объятиях Шерьяна я вряд ли смогу.

– Милый, – проникновенно начала я, – мне, конечно, очень лестно твое предложение. Но… наверное, лучше, если я останусь в комнате. У меня что-то голова побаливает.

– Обманываешь, – ласково перебил меня Шерьян. – Драгоценная моя…

Я со свистом втянула в себя воздух, услышав знакомое излюбленное обращение храмовника. Я же просила его меня так не называть! Никогда и ни за что. Слишком это напоминает мне дни, проведенные в заключении.

– Ох, прости, я совсем забыл. – Шерьян виновато пожал плечами, заметив мою гримасу полустрадания-полубешенства. – Больше не буду, клянусь.

– Надеюсь, – пробурчала я, неосторожно переменив позу. Халат, и так державшийся на честном слове, окончательно свалился с моих плеч. Конечно, никаких правил приличия это не нарушило, поскольку я все так же сидела, прижимая к груди одеяло. Но вот только от взгляда храмовника, скользнувшего по моим обнаженным плечам и спине, почему-то стало жарко.

– Тефна, и все-таки я настаиваю, чтобы ты составила мне компанию, – вкрадчиво проговорил Шерьян, присаживаясь на краешек постели. – Тебе понравится, обещаю.

– Не уверена, – мрачно ответила я, поспешно натягивая одеяло до самого носа.

– Спорим? – Храмовник подсел еще ближе, словно не замечая, как в унисон этому я отодвинулась. – Если обману – позволю тебе меня поколотить. Ну или стану твоим кровным должником. На твой выбор.

Я удивленно вскинула брови, гадая, не послышалось ли мне. Шерьян должен понимать, что некоторыми обещаниями не стоит разбрасываться. Если я слишком серьезно восприму его слова, то…

«То что, Тефна? – с непонятным торжеством вопросил внутренний голос. – Попросишь его покончить с собой, чтобы без особых проблем и забот исполнить свою клятву? Или убить Гвория, чтобы отомстить этому полуэльфу за свое разбитое сердце?»

– Хорошо, – после минутного раздумья согласилась я, несколько соблазненная перечисленными перспективами. – Давай попробуем.

– Одевайся, – шепнул Шерьян и встал. – Я отвернусь.

Храмовник в самом деле отошел к окну, показывая, что не обращает на меня внимания. Я недовольно хмыкнула. За кого он меня принимает? Даже дети знают, что в отражении стекла можно увидеть все что угодно. Хотя… Вряд ли мне стоит его стесняться.

Однако я все же подтянула халат и лишь после этого откинула одеяло. Шлепая босыми ногами по ковру, быстро шмыгнула за ширму, где и остановилась в недоумении. Все замечательно, но в чем мне идти на свидание? Все платья находились в моих покоях.

– На стуле справа от тебя, – подсказал Шерьян, оставаясь скрытым за ширмой. – Надеюсь, тебе понравится мой выбор.

Выбор супруга меня действительно не разочаровал. Шелковое темно-лиловое платье село как влитое, словно портные долго трудились, подгоняя его по фигуре. Скромный вырез, украшенный светлой вышивкой, был именно таким, чтобы наряд не выглядел ни слишком строгим, ни слишком распущенным. В общем, все в меру.

Я поменяла тапочки на удобные туфли такого же оттенка вечернего неба и быстро заплела косу. После чего плеснула себе в лицо ледяной водой из умывальника, притаившегося здесь же. Ну что же, посмотрим, что мне приготовил возлюбленный супруг.

Замок в столь поздний утренний час был непривычно тих. Лишь однажды нам встретился незнакомый эльф, который при виде меня почему-то сначала побледнел, потом покраснел и согнулся в глубоком поклоне, в котором и оставался, пока мы не прошли мимо.

– Что это с ним? – шепотом поинтересовалась я. Не справилась с любопытством и кинула взгляд через плечо на странного эльфа, поклонившегося нечисти. Несчастный, заметив это, побагровел до такой степени, что я испугалась, не хватит ли его удар. И вновь согнулся в три погибели, едва не стукнувшись лбом о колени.

– Шерьян, ты видел? – в полном недоумении спросила я, дергая храмовника за рукав. – Он опять поклонился! Перепутал, что ли, с кем-то? Или белены объелся, раз нечисти почести отдает?

– Ты отныне не нечисть, – строго одернул меня Шерьян. – А метаморф, спасший жизнь Владыке по его просьбе. То бишь та, кому он является кровным должником. Следовательно, ты в любой момент можешь потребовать от него все, что только душа пожелает. И он не сумеет тебе отказать. Вот бедняга и старается угодить. А то вдруг тебе не понравится цвет его глаз или фасон камзола, и ты потребуешь его казнить.

– И что, Владыка выполнит эту просьбу? – восхитилась я.

– Чтобы казнить кого-либо, надо иметь к тому достаточные основания, – нехотя ответил Шерьян. – Владыка скорее подошлет наемных убийц или постарается подстроить несчастный случай. А перед его семейством откупится, чтобы не разжигать вражды. Но, как ты понимаешь, несчастному упокоенному вряд ли от этого станет легче.

Я задумалась. Нет, что-то не сходится. Владыка стал моим должником ночью. Однако когда я вернулась после схватки с Дорией в замок, то что-то не заметила особого почитания на лицах встреченных эльфов. Скорее, наоборот, они голыми руками разорвать меня были готовы, лишь бы избавить своего правителя от данной нечисти клятвы.

– Как-то резко у них проснулось уважение ко мне, – отстраненно протянула я. – Всего несколько часов назад волками смотрели, разве что зубами не клацали. А ведь Виррейн к тому времени уже был мне обязан.

Шерьян прекрасно понял, к чему я клонила. Улыбнулся одними уголками губ и неопределенно пожал плечами.

– Дело в том, моя милая, что утром Владыка имел очень обстоятельный разговор со своими подданными на обязательном завтраке, – проговорил он, – на котором весьма подробно объяснил присутствующим, что именно он сделает с тем несчастным, чье поведение вызовет у тебя неудовольствие. И, уверяю тебя, бессрочная ссылка на границы Пустоши была самым мягким наказанием среди перечисленных.

Я едва не споткнулась от услышанного, но тут же выровняла шаг и дальше шла молча, погруженная в собственные мысли. Однако. Получается, к многочисленным причинам не любить меня у эльфов добавилась еще одна. Вряд ли их привела в восторг обязанность выказывать восхищение нечисти, которую раньше они и за разумное-то существо почти не считали. Но с другой стороны, покровительство Владыки наверняка избавит меня от нелестных замечаний в лицо и прочих гадостей. Пусть шепчутся за спиной, кто же им запретит. Я и так прекрасно знаю, что они обо мне думают.

Тем временем мы миновали очередной длинный коридор и подошли к двери, ведущей во внутренний двор замка. Именно там находился сад, в котором я не так давно на свою беду познакомилась с Виррейном.

– Прошу.

Шерьян с легким полупоклоном пропустил меня вперед мимо стражников, согласно взявших на караул. Я удивленно хмыкнула. Свидание в саду? На глазах многочисленных эльфов, то и дело обходящих с дозором стены? Однако оригинальный выбор. Но я ничего не сказала заботливому супругу и молча вступила в сад.

После ночного ливня каменные дорожки, проложенные между отцветающими деревьями и разнообразнейшими растениями, еще не просохли окончательно. Мне постоянно приходилось перепрыгивать через лужи, боясь замарать подол дорогого платья или промочить легкие туфельки. Осенний ветерок ощутимо холодил плечи, и я ежилась, то и дело кидая на Шерьяна недоуменные взгляды. Ну и зачем он привел меня сюда? Знала бы, что свидание пройдет на свежем воздухе, хоть накинула бы на плечи что-нибудь.

– Вряд ли это займет много времени, – ответил Шерьян на мое невысказанное вслух удивление. – Потерпи немного.

Я перешагнула через еще одну лужу и внезапно остановилась, поскольку очередной поворот дорожки вывел нас на небольшую полянку, удачно скрытую среди пышных кустов вересенника с ярко-красными осенними листьями. В центре ее стояла друида. Да-да, самая настоящая друида – ее распущенные зеленые волосы и удивительно бледная кожа, словно светящаяся изнутри, не давали повода усомниться в этом. Несмотря на прохладную погоду, женщина была одета в прозрачное легкое платьице, развеваемое ветерком. Я невольно передернула плечами, заметив, что незнакомка была босой. Впрочем, насколько я помню, эти создания не боятся холода.

– Я уже заждалась тебя, мой мальчик, – грудным сочным голосом не проговорила – пропела друида. Скользнула к Шерьяну, не примяв под собой и травинки. Храмовник улыбнулся с неподдельной нежностью и отстранился от меня. Сделал шаг навстречу ей, неожиданно привлек друиду в свои объятия и поцеловал прямо в губы.

Я осторожно кашлянула, смутившись от столь откровенной сцены. Нет, ничего не понимаю. Зачем меня-то сюда позвали? Хочется им миловаться – пусть делают это без свидетелей. Тем более что я как-никак являюсь супругой Шерьяну. Пусть и фиктивной, но все же. Неприлично как-то.

Шерьян, словно угадав мои мысли, сразу же прекратил это безобразие. С небольшим усилием, но отодвинулся от друиды и повернулся ко мне.

– Тимьяна, познакомься с моей женой, – слегка хрипловатым голосом начал он, – Тефна.

Женщина мазнула по мне косым взглядом. Затем нахмурилась и посмотрела более внимательно. Мне почему-то стало не по себе от ее странных глаз с неестественно расширенными зрачками и настолько светлой радужкой, что ее практически невозможно было заметить.

– Везет тебе на серых кошек, – наконец, когда пауза затянулась прямо-таки до неприличия, проговорила Тимьяна. – Но у этой, как я посмотрю, в последнее время растут коготки и чешутся зубки. Индигерда была спокойней и миролюбивей.

– Наверное, потому и погибла? – с вызовом спросила я, испытывая непонятное желание развернуться и убежать куда подальше, лишь бы скрыться от этих бесцветных изучающих глаз.

– Тефна! – с болезненной гримасой выдохнул Шерьян. – Пожалуйста, не надо.

– Почему «не надо»? – Я с нарочитым удивлением вскинула брови. – Разве я не права?

Шерьян печально хмыкнул и отвернулся, горестно понурив плечи. Я в свою очередь злорадно усмехнулась. Что, получил, дорогой? Правда глаза колет?

– Н-да, а дело-то куда серьезнее, чем мне сначала показалось, – прошептала Тимьяна, словно ни к кому не обращаясь. – Девочка сильно мучается. И единственным спасением от собственных страстей видит причинение боли другим.

– Вы про меня? – Я презрительно фыркнула. – Ошибаетесь. Я лишь констатирую факт. Шерьян убил свою жену. Это давным-давно не секрет и не тайна. Так почему он не желает лишний раз признать свою вину?

Тимьяна неодобрительно качнула головой и хотела было что-то сказать, но ее прервал негромкий голос храмовника.

– Потому что я признал ее давным-давно, – хрипло сказал он и устало посмотрел на меня. – И я говорил тебе об этом не раз. Однако ты предпочитаешь вновь и вновь возвращаться к моему преступлению. Не скрою – жуткому, отвратительному преступлению, о котором я страшно сожалею. Поверь, я бы сделал все, лишь бы исправить былую ошибку.

– Все? – Я издала неприятный смешок. – Тебе не надо напрягаться, муж мой. Принеси меня в жертву – и твоя ошибка окажется в прошлом. Сотрется, словно ее никогда и не было. Сущий пустяк, не так ли?

Шерьян вздрогнул, словно я наотмашь ударила его. Побледнел, вскинулся что-то возразить, но бессильно поник, не найдя должных слов.

– Довольно, – мягко произнесла Тимьяна, когда я открыла рот, чтобы добавить еще парочку нелицеприятных замечаний в адрес супруга. – Тефна, ты сказала достаточно. Подойти ко мне.

– Еще чего, – огрызнулась я, на всякий случай делая шаг назад. Остановилась на достаточном, как мне показалось, расстоянии от друиды и с вызовом вздернула подбородок, глядя прямо на нее. – Чтобы ты меня заколдовала? Обратила кустом или травинкой какой? Потому, верно, Шерьян и позвал меня в сад. Где легче всего спрятать дерево, как не в лесу? Я всегда рядом буду, но сбежать не смогу. Только и останется терпеливо дожидаться, когда милосердный супруг избавит меня от заклятия, после чего пасть к его ногам и горячо возблагодарить за спасение. Так?

– Тефна, что с тобой? – печально поинтересовался Шерьян, и глубокая вертикальная морщина пролегла между его бровями. – Какая муха тебя укусила? Я никогда в жизни не причиню тебе вреда и не позволю кому-либо обидеть тебя. Я ведь поклялся в этом. Или ты мне не веришь?

– А Индигерде ты, случаем, не клялся в том же самом? – Я понимала, что мне не стоит продолжать разговор, но остановиться не могла. Словно кто-то другой вкладывал в мои уста злые и необдуманные слова. – Да и потом, к чему тебе причинять мне вред? Ты и так в свое время сделал достаточно.

Я поняла, что зашла слишком далеко, когда последняя фраза уже неотвратимо слетела с губ. Закашлялась, пытаясь хоть так спасти положение, но было уже поздно.

– О чем ты? – тихо спросил Шерьян, и в его глазах мелькнула тень догадки. – Что я сделал в свое время?

Я молчала, кляня себя за несдержанность. Ну кто меня за язык тянул, спрашивается! Неужели из-за эмоциональности, граничащей с истеричностью, я потеряю преимущество во внезапности нападения? Хотя, может, оно и к лучшему. Все равно подобную тайну я бы не смогла в себе долго носить. Она жгла меня изнутри, выпивала все соки. Каждый миг приходилось сдерживаться, чтобы не бросить в лицо Шерьяну страшную правду. Все равно я вряд ли сумею хладнокровно убить его со спины. Пусть знает, к чему готовиться.

«Не стоит, – испуганно шепнул внутренний голос. – Тефна, не стоит. Ты еще не готова к открытому противостоянию».

Я едва заметно качнула головой. Наверное, я никогда и не буду к этому готова. Так чего ждать?

Я совсем было собралась рассказать правду, даже открыла рот, но меня прервала друида. Одним плавным движением даже не подошла – перетекла ко мне, обвила за шею ласковыми руками, и я утонула в ее мягком всепрощающем взгляде.

– Бедная девочка, – прошептала она, и мои ноздри пощекотал аромат клейких листочков, просыпающихся после долгой зимы, запах зацветающей черемухи и зеленых неспелых яблок. Почему-то захотелось заплакать. Разрыдаться навзрыд, прижаться к друиде изо всех сил, будто она – моя последняя надежда на спасение. Я несмело шмыгнула носом, и Тимьяна с готовностью привлекла меня еще ближе.

– Бедная девочка, – повторила она, и перед мысленным взором встал весенний зацветающий луг, а об щеку ласково потерся теплый ветер. – Как же ты устала.

Перед глазами все расплывалось от непрошеных слез. Я моргнула, пытаясь смахнуть их, но ничего не получилось. Лишь первая капелька лениво сползла по щеке.

– Я все понимаю. – Тимьяна легонько поцеловала меня в лоб. Затем в уголки глаз. – Все вижу. Все чувствую. Твою боль, твою ярость, твое отчаяние. Зачем ты так мучаешься? Ты же убиваешь себя. Убиваешь медленно и мучительно. Как Шерьян после смерти своей жены.

Я вздрогнула при звуках знакомого имени. Напряглась, пытаясь сбросить мягкие узы непонятной магии, но лишь запуталась в них сильнее. Мир вокруг исчез. Остались лишь я и друида, глядящая на меня с такой затаенной печалью, что любой всплеск ярости умирал, так и не оформившись окончательно.

– Не сопротивляйся, девочка моя. – Тимьяна ласково провела по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы. – Чары друид невозможно сбросить силой. Можно лишь покориться им, испить до дна. Я не пытаюсь сломать тебя или как-то навредить. Всего лишь хочу умерить тот пожар ярости и ненависти, который сжигает твою душу.

Браслет обжег руку, предупреждая об опасности. Но что я могла поделать? Прочнейшая невесомая паутина непонятного колдовства окутывала меня, обманом подобравшись непозволительно близко. Я сама себе напоминала глупую муху, попавшую в западню опытного ядовитого паука. Если будешь дергаться – сделаешь лишь хуже.

– Все верно. – Тимьяна положила пальцы мне на виски, прижалась лбом к моему лбу, словно пытаясь прочитать мои мысли. – Не сопротивляйся, Тефна. Позволь мне помочь тебе. Позволь спасти, как некогда я это сделала для Шерьяна, когда он умирал от раскаяния и ненависти к себе после смерти жены.

И вновь это имя. Это отвратительное сочетание букв, которое рождало во мне слепой беспощадный гнев. Браслет раскаленными тисками сжал запястье, выжимая с губ слабый стон боли и принуждая к действиям.

– Не надо, – не проговорила – прорычала я, безуспешно взывая к звериной стороне своей натуры. – Отойди прочь, ведьма! Я не позволю копаться у меня в мозгах.

– Но я и не собираюсь, – с легкой ноткой укоризны отозвалась Тимьяна. – Просто расслабься. Иначе я причиню боль… Нет, не тебе – себе.

Я напряглась еще сильнее. Какого демона происходит? Что она хочет со мной сделать? Прочитать мысли? Подчинить воле Шерьяна? Превратить в безвольную марионетку?

– Избавить от той пелены ненависти, боли и страха, которая застилает тебе зрение, – чуть слышно прозвучало в ушах.

А в следующий миг Тимьяна поцеловала меня. Горячие и на удивление мягкие губы прижались к моим, но в этом поступке не было ни капли страсти. Лишь бесконечная, всепрощающая любовь и нежность. Словно я превратилась в ребенка, и над моей колыбелью склонилась мать, желая спокойной ночи.

Запах полевого разнотравья на миг стал непереносимым. Закружилась голова, тошнота подступила к горлу. А через секунду я поняла, что по собственной воле не сумею отпустить Тимьяну из своих объятий. Слишком хорошо и спокойно мне было сейчас. Где-то далеко, в другой жизни остались проблемы. Марий с его вечной охотой на меня, предательство Гвория, Шерьян… Нет, о нем я не могу сейчас вспоминать. Иначе разрыдаюсь в полный голос, как плачут дети – навзрыд, отчаянно и беспомощно. Отступники, за что мне это?

– Месть не дарует тебе успокоения, – прошептал кто-то голосом друиды. – Ты начнешь ненавидеть себя, погружаясь все глубже и глубже в пучины отчаяния. Помни об этом, Тефна. И помни, кем ты являешься на самом деле. Не хищным зверем и не кровожадным убийцей, как любят представлять метаморфов эльфы и храмовники. Но прежде всего – человеком. Веселой и доброй девушкой, иногда способной на небольшую проказу.

– Я запомню, – тихо ответила я. И лишь после этого заметила, что наш странный поцелуй прекратился. Друида стояла все так же рядом, но уже не касалась меня. Ее бледное прекрасное лицо побледнело еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным, а из носа тоненькой струйкой сочилась кровь.

– Тимьяна! – обеспокоенно воскликнул Шерьян и порывисто шагнул к ней, когда та пошатнулась, едва не упав.

– Все в порядке, – прошептала друида, но позволила храмовнику подхватить себя за локоть. Провела рукой по лицу и растерянно взглянула на пальцы, испачканные кровью. – Все в порядке. Просто… Это действительно было очень страшно и больно.

Я нахмурилась, чувствуя смутную вину за происшедшее. Как там сказала друида? Расслабиться, чтобы не причинить ей вреда? Но с другой стороны, я же не просила лезть ко мне.

Тимьяна, словно прочитав мои мысли, печально улыбнулась. Отстранилась от Шерьяна и села прямо на влажную землю.

– Это зло уйдет из меня, развеется без следа, – проговорила она, глядя на нас снизу вверх. – Так что не беспокойтесь за меня. Неделя, другая – и я оправлюсь. Напитаюсь силой деревьев и трав. Но…

Тут друида запнулась и несколько виновато пожала плечами.

– Прости, Шерьян, – сказала она. – Я сделала все, что могла, но, боюсь, этого окажется слишком мало. Мои чары помогут Тефне лишь на очень короткое время. Та гадость, которая поселилась в ней, слишком сильна и могущественна. Друида может совладать с отчаянием человека и его горем. Она может примирить его с самим собой, не дать свалиться в пропасть безысходного горя. Но против божественного промысла мы идти не в силах.

– Против божьего промысла? – переспросил Шерьян, резко подаваясь вперед. – О чем ты?

– Твоя супруга носит на себе вещь, которая была сделана не человеческой рукой. – Тимьян кивком указала на мою руку. – Такие вещи, как этот браслет, невозможно случайно найти или потерять. Чем дольше он на ней – тем меньше в твоей жене будет оставаться разумного и тем больше пробудится звериного.

Я задумчиво прикоснулась к запястью, которое еще жгло после предупреждения браслета. Который раз я слышу такие слова? Сначала меня предупреждали об опасности Рикки и Аджей, теперь друида. Но меняет ли это что-нибудь для меня? Вряд ли. Возможно, я откажусь от браслета. Но потом, когда вокруг не будут бродить загадочные убийцы и многочисленные охотники за нечистью. Сейчас же это будет означать для меня неминуемую и скорую смерть.

Шерьян посмотрел на меня и без проблем угадал мое решение.

– Ты ведь не отдаешь его, так, Тефна? – спросил он, скрещивая на груди руки.

– По доброй воле – никогда, – подтвердила я. – Но я обещаю подумать об этом, когда моей жизни ничто не будет угрожать.

– Отговорки, – пробормотала друида, с трудом поднимаясь на ноги. Отряхнула безупречно чистое платье, на котором не появилось ни пятнышка грязи после сидения на влажной земле. – Это все отговорки, моя девочка. Жизни всегда что-нибудь грозит. Мы просыпаемся утром и не знаем, доживем ли до вечера. Скользкие ступени, застоявшаяся на жаре еда, случайная пчела – все может привести к гибели. Поэтому ты с легкостью найдешь повод не снимать браслет. До тех пор, конечно, пока будешь сохранять подобие разума. А потом никаких оправданий для тебя и не потребуется. Подумай об этом, девочка моя. Подумай хорошенько. В твоей жизни сейчас ничуть не больше опасностей, чем прежде.

– Ну да, конечно, – с сарказмом фыркнула я. – Я заметила. Только раньше почему-то никто не вырывал на меня ям с заостренными кольями на дне. И толпы храмовников не носились за мной по пятам с намерением распять в круге мертвых.

– Но раньше рядом с тобой и не было такого защитника, – мягко возразила друида и с настоящим теплом и лаской посмотрела на Шерьяна, – который ради тебя, будь уверена, сразится даже с богом-отступником.

Я промолчала. Вряд ли Тимьяна обрадуется, если узнает, какие чувства я на самом деле испытываю к храмовнику. Присутствие его рядом – лишь еще одна причина не снимать браслет.

– Я так и думала. – Друида горестно поджала губы. – Зло слишком глубоко пустило отростки в твою душу. И я не знаю, что теперь может спасти тебя.

Проговорив это, она развернулась и неспешно отправилась к выходу из сада.

– Постой! – окликнул ее Шерьян, когда она уже почти скрылась за поворотом дорожки. – Тимьяна, ты знаешь все о местных лесах. Мы думаем, что здесь появился зверь. Дикий метаморф, который прошлой ночью едва не убил Владыку. Ты наверняка должна ощущать его присутствие. Не подскажешь, где искать его логово?

– Твоя жена скоро станет самым страшным зверем в окрестностях, – не оборачиваясь, кинула Тимьяна, даже не посмотрев в нашу сторону напоследок. – Запомни мои слова, Шерьян. Иначе однажды утром ты рискуешь не проснуться. С разорванным горлом долго не живут, знаешь ли.

И друида исчезла среди деревьев.

* * *

Шерьян молчал всю дорогу, пока мы возвращались в его покои. Помалкивала и я, не желая привлекать к себе его внимание. В душе после встречи с друидой разливалось такое умиротворение и непонятное блаженство, что совершенно не хотелось портить состояние полного покоя ненужными разговорами. И уж тем более вспоминать те слова, которые Тимьяна сказала напоследок. Подумаешь, обозвала меня зверем. А кто же я, если не он? Домашняя кошечка, что ли?

У себя в комнате Шерьян первым делом подошел к окну и застыл перед ним, явно не желая встречаться со мной взглядом. Я лишь пожала плечами. Такое чувство, будто он обижается на меня. А за что, хотелось бы знать? Сам же потащил меня к друиде. Кто же виноват, что все прошло совсем не так, как задумывалось.

– Прости меня, Тефна, – наконец, когда я уже отчаялась дождаться от супруга хоть слова, тихо проговорил Шерьян, не оборачиваясь. – Я несколько иначе представлял себе твою встречу с Тимьяной. Она в свое время очень сильно мне помогла. После гибели Индигерды я балансировал на грани жизни и смерти. Когда я понял, что именно натворил, то всерьез собрался наложить на себя руки. Покончить с собой, чтобы хотя бы на землях мертвых встретиться с женой и вымолить ее прощение. Лишь уговоры Мария и младенец на руках остановили меня от этого шага. Но все равно я не жил – существовал. Каждую ночь во сне видел перед собой растерянную Индигерду, которая постоянно спрашивала: «За что?» И я не знал, что ей ответить.

– Тимьяна помогла тебе не видеть кошмаров?

– Нет. – Шерьян качнул головой и повернулся ко мне. – Она помогла понять, что мертвым, в сущности, все равно. Прощение надо просить у живых. И я поклялся, что сделаю все, лишь бы Рикки не повторил моего печального подвига. Чтобы он вырос достойным человеком, а не бесчувственным убийцей во славу храма.