Текст книги "Надежда во тьме"

Глава 15

Спустя месяц

Солнце светило особенно ярко. Весна. Долгожданная и согревающая. Но Ирина даже не могла радоваться. Отец до сих пор не вернулся. Она уже где только не была, куда не обращалась, что не писала – ничего. Бесполезно. Как сквозь землю провалился.

Первое время девушка походила на тень, не могла есть и пить, винила себя, проклиная за то, что была груба. Непозволительно груба, заботясь только о своих желаниях. Втайне она понимала, что слишком сурова к себе, и отец не мог оставить их. И даже если бы он отказался от нее, но не от мальчиков. Он не мог…

И зачем ему наговорила столько обидных слов? Зачем?!

Когда ей было плохо, невыносимо, больно… братья успокаивали. Понимая, что им тоже тяжело, вероятно, в несколько раз сильнее, Ирина заставила себя очнуться от отчаяния и вернулась к привычному ритму жизни, не переставая надеяться и ждать. Но все ей слышались шаги отца, отчего стремительно бежала к двери, распахивая, с тоской наблюдая пустой коридор.

Мать не поверила в то, что произошло с отцом. Когда ей сказали, безразлично усмехнулась, а через время начала кричать, требуя найти Авдеева, громко завывая, что он не имеет права ее оставлять. Ирина в тот момент даже не могла принять ее поведение. Ведь мать всегда презирала его, ненавидела, о чем открыто говорила. А после известия отказывалась есть и не желала говорить. Ни с кем, выгоняя прочь. Ира не настаивала, она была раздавлена и не хотела лезть к ней в душу. В своей бы разобраться.

Мальчики во всем помогали сестре, всегда вместе, решая любые вопросы дружно и сообща, еще сильнее привязываясь друг к другу. Правда, Саше было тяжело. Очень. Даже не описать словами насколько. Но они верили и ждали. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту.

Покинув центральный вход, спустившись по лестнице, Ирина пошла вперед, не оглядываясь по сторонам. Только свернув на дорожку, подняла голову, ощущая покалывание по коже, и увидела Страхова Сергея.

Он ждал ее. Заметив, как девушка застопорилась, парень нахмурился и поспешил к ней.

«Вот зачем? Зачем?! Ведь мы все решили…» — с волнением рассуждала Авдеева и отвернулась, свернув в другую сторону, стараясь двигаться быстрее. Несколько шагов, как вдруг почувствовала тяжесть на плече. Сергей надавил и резко развернул к себе со словами.

– Ира, давай поговорим!

Глянув, что все с любопытством поглядывают на них, девушка стиснула зубы и выдохнула:

– Сергей…

– Да что я тебе сделал? Почему меня отталкиваешь? Не позволяешь быть рядом, когда тебе тяжело.

– Не нужно, – прошептала девушка и только попыталась идти, как услышала:

– Ир, что я тебе сделал? Какого черта ты творишь?

– Ничего. Прости, я пойду, – устало произнесла Ира, отворачиваясь, зная, что разговор закончится не так, как хочет Сергей и она…

– Ты винишь меня, да? Считаешь, что я виноват?

Ирина остановилась и покачала головой. Ей было тяжело смотреть ему в глаза, но так хотелось. Она втянула весенний воздух, желая отвлечься, но не получалось. Сглотнула и призналась:

– Это я виновата. Если бы тогда я…

Сергей обошел и, встав рядом, грубо процедил:

– Что за бред? Мы ничего не сделали. И перестань травить себя!

– Я… – хотела сказать, но слова не шли.

Резкий рывок и девушка оказалась в объятьях парня. Ирина попыталась вырваться, но Сергей не дал такой возможности. Он крепко сжимал, дожидаясь, пока любимая успокоится, а потом тихо проговорил:

– Ириша, милая, позволь быть рядом.

На секунду Авдеева растерялась и позволила себе просто стоять. Его запах, руки… она очень скучала. Так скучала, что сердце невероятно сильно билось, причиняя боль. Еще немного… и она лишится этого.

– Отпусти, – кое-как заставила себя сказать, стараясь быть грубой, но не получалось.

– Значит, винишь меня, – выдал парень с грустью, злясь на себя, на нее, находясь в отчаянии. Ему надоело, что Ира бегала от него. Раздражало, что отталкивала. Не понимал, почему она не позволяет быть рядом.

Да, ее отец пропал… Он никогда бы не подумал, что так произойдет, но это случилось. Страхов даже сам ходил к знакомым отца из полиции с просьбой найти Авдеева, но никто не помог. Мужчина бесследно исчез, не оставив даже зацепки. Абсолютно ничего.

– Себя. Только себя.

– Ира, так нельзя.

– Если бы не сказала ему тогда тех обидных слов, он успокоился и пошел со мной. Да, именно так. Нужно было извиниться, признать свою вину, сделать все, чтобы он успокоился. Я должна была быть рядом. Но я… думала о себе… о нас… – с отчаянием прошептала она, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

– Мы найдем его.

Девушка горько усмехнулась и, найдя в себе силы, оттолкнула со словами:

– Сергей, я не хочу, чтобы ты искал со мной встреч. Не хочу! Оставь меня в покое.

– Нет.

– Я не смогу… просто не смогу так жить. Понимаешь?

– Я против. Ты не можешь так со мной, – грубо произнес парень, еле сдерживаясь, чтобы вновь не вцепиться в нее.

– У тебя нет выбора. Пройдет время… и мы забудем друг друга…

Сказала и пошла, но парень ухватил за руку.

– Да ни черта подобного!

– Я не буду с тобой! – вдруг закричала Ира, ужасаясь безжалостным словам, но иначе нельзя.

– Ты совершаешь ошибку.

– Возможно, но я не смогу жить счастливо, когда… – она замолчала, чувствуя, как в груди становится тяжело. Вдох-выдох. Девушка закрыла глаза и все же закончила: – Прощай. Желаю… тебе счастья.

– Только с тобой. Чтобы не говорила, будет так, – прогрохотал Страхов, чувствуя, что злость накрывает его. Он сжал руки в кулаки, но не сдвинулся с места, понимая, что наделает ошибок, если остановит ее. Ирина еще больше возненавидит его.

Девушка пожала плечами и медленно пошла к остановке, считая, что все сделала правильно. Разве она может быть счастлива с любимым человеком, когда их счастье построено на трагедии? Нет.

Стало горько, но Авдеева старалась отмахнуться от мрачных мыслей. Ей еще на работу. Нужно торопиться.

* * *

Остановка. Девушка вышла из автобуса и побрела по дорожке, чувствуя усталость. С работы. Она устроилась в кафе, только другое, где никто ее не знал. Не хотела. Странно, но вроде все хорошо было, никто не задавал глупых вопросов, не интересовался её личной жизнью, заставляя вновь и вновь вспоминать о том, что не давало покоя. Авдеева вздохнула и посмотрела на небо, отмечая черное полотно, навевающее мрачные мысли.

Темно и страшно. Но что поделать? Вечерняя смена. Очень поздно приходилось возвращаться домой, но как-то жить нужно. Хорошо, что кредиты погасили, уже легче. Но тот месяц не платила за коммуналку. На продукты были деньги, пенсия по инвалидности матери помогала, оставалось немного после всех затрат на лечение и лекарства. Но они никогда не шиковали, всегда жили скромно, особенно не тратились, а по одежде пока ничего не требовалось. В старом дохаживали.

Поправив шапку, девушка вдруг услышала:

– Ира.

Авдеева застыла на месте, пытаясь вспомнить голос. Безуспешно. Медленно обернулась и нахмурилась, начиная присматриваться. Увидев знакомые черты, прикусила губу и отступила на шаг.

На нее смотрел красивый мужчина, который помог ей тогда… в день, когда она видела отца в последний раз. Дмитрий. Они уже виделись, но в тот момент ей было так плохо, что она что-то выдавила непонятное и закрыла дверь. Больше он не подходил. Да, она точно помнила, потому как на следующий день к ней стали ходить люди с разных организаций, желающие помочь найти отца или оказать материальную помощь, требуя подписать бумаги на единовременные пособия. Она толком не помнила. Девушка ничего не понимала, поспешно расписывалась в документах, желая поскорее выпроводить всех за дверь. С чего такая активность? Ведь раньше всех приходилось умолять, чтобы ее приняли.

Мужчина приблизился и произнес:

– Привет, кареглазая.

– Здравствуйте, Дмитрий.

– Мы вроде на «ты», – напомнил он, приближаясь все ближе.

Странно, но Ирина не боялась его. Лишь немного растерялась, не ожидая увидеть, поэтому сдавленно улыбнулась и прошептала:

– Простите.

– Как ты?

– Я… – Авдеева пожала плечами, не зная, что сказать. Откуда он знает? Она видела по глазам, что он намекает на то, что произошло. Почему? Какая ему разница?!

Мысли путались.

– Ты тогда сказала, но я не понял, а через минуту случайно столкнулся с соседкой по площадке. Она поведала.

– Да, отец пропал.

– Именно тогда… когда мы встретились, – скорее подытожил, чем спросил мужчина.

– Да.

– И как сейчас?

Смогла только пожать плечами. Не хотелось ничего рассказывать. Да и зачем? Девушка неосознанно повернулась и посмотрела вперед, думая, что нужно идти.

– Сейчас очень темно. Можно я тебя провожу? Кстати, я пришел с предложением, – вдруг загадочно произнес Дмитрий.

Девушка моргнула, даже не представляя, что может ей предложить этот мужчина, и сказала:

– Правда, лучше пойти. Меня ждут.

Дмитрий приблизился и кивнул. Но не успели они сделать и несколько шагов, как он перехватил ее за рукав и произнес:

– Что это? Ожог?

Ирина закусила губу, с сожалением посматривая на кисть, и прошептала:

– Я… случайно. Горячее масло, когда картошкой занималась.

Мужчина покачал головой и, сильнее сжав рукав, повел ее в другую сторону.

– Постойте. Вы куда?

– В больницу.

– Нет. Это долго. Я не могу.

– Тогда в аптеку. Одно из двух.

– Но я…

– Аптека или больница?

Через пятнадцать минут девушка смотрела на свою руку в белой пене. Дмитрий не успел оплатить, как принялся вскрывать, взбалтывать и наносить пену, приговаривая, что пока дойдут, впитается. Так и шли.

– Я узнавал на кафедре – ты отличница, лучшая в потоке.

Девушка пожала плечами, не понимая, к чему он ведет.

– Хотел предложить тебе должность – помощник переводчика. На полставки в компанию моего друга.

Девушка вдруг остановилась и, глянув на мужчину, подозревая, что за этим что-то кроется, проговорила:

– Больше не подходите ко мне с этим вопросом.

Шаг, но не получилось отойти. Ее кисть оказалась в захвате сильных рук. Мужчина улыбнулся и проговорил:

– Не думай обо мне плохо. Я ничего не требую взамен и не надеюсь на твою благосклонность. Да, я испытываю симпатию, но хочу просто помочь. Переводчик после серьезной травмы и ему нужна помощь. Думаю, вы сработаетесь.

– Но я учусь.

– Будешь прибегать после учебы. Зарплатой не обидят. И к выпуску у тебя будет большой опыт. Если будешь стараться, когда у нас появится место, я помогу тебе устроиться на должность переводчика.

– Но почему? Почему? Так не бывает.

– Почему нет? Я хочу помочь.

– Не могу понять, зачем вам это нужно.

– Хочу быть друзьями. Пока так.

– Но…

– Я ни на что не претендую. Даже не сомневайся. Просто давай быть друзьями. Правда перед сотрудниками придется выкать.

– Мне… несложно.

– Ну кто бы сомневался, – с ухмылкой проговорил мужчина. – Тогда договорились?

– Да. Я бы… очень хотела.

– Вот и замечательно! – произнес Дмитрий и с какой-то грустью добавил: – Твой дом.

Действительно, они дошли до ее дома. Девушка даже не заметила.

– Спасибо, что проводили!

– Я буду ждать, когда в кухне загорится свет.

Девушка непонимающе повела головой в сторону своих окон и услышала веселые нотки в голосе мужчины.

– Ну вот… теперь точно узнал, какие именно.

Авдеева скромно улыбнулась и прошептала:

– Спасибо за поддержку и помощь!

– Всегда рад, а теперь беги, – произнес Дмитрий, отмечая ямочки на щеках девушки. Она улыбнулась и побежала по лестнице, а он наблюдал. Когда вошла, придержала рукой дверь и на всякий случай уточнила:

– Вы же не шутили?

– Нет. Я завтра отправлю тебе адрес, где будет проходить собеседование.

– Еще раз спасибо!

– Беги, а то братья уже выглядывают.

Она улыбнулась и пошла внутрь, а мужчина медленно подошел к окну и стал ждать. Он знал не только какие окна, но и все проблемы, счета Авдеевых, абсолютно все, что касалось девушки. Ему предоставили необходимую информацию. Он постарался помочь, что было в его силах. И заметив, что она устроилась в кафе с ее стремлением и знаниями, договорился с другом, чтобы Авдееву временно взяли к ним, конечно, если пройдет собеседование. Потом… через время к нему, пока нельзя. Девушка яростно отнесется к тому, что именно его отец виноват в том, что разбил семью. Страхов не хотел неприятных ситуаций.

Он посмотрел на часы и решил, что успевает. Он планировал встретиться с братом. Редко с ним общались, почти никогда. Ничто не связывало, но все же парня нужно вводить в семейный бизнес. Так нужно. Он всегда это знал и ждал. Мать не хотела видеть во главе его. Да, она слишком любила младшего, до такой степени, что душила его любовью, как и отца, пока эта любовь все не разрушила.

Мужчина втянул ночной воздух и вздохнул.

Сергей хотел уехать в Москву раньше срока и попросил его организовать поездку. Преддипломную практику он пройдет там, а здесь только приедет на вручение диплома. Как-то так. Дмитрий все же надеялся, что Сергей передумает. Не видел надобности.

Увидев входящий звонок, мужчина произнес:

– Ты на месте?

– Да.

– Жди, я скоро подъеду.

– Понял.

Отключившись, мужчина глянул вверх и увидел свет. Значит, зашла. Убедившись, что все хорошо, Страхов кивнул и отправился пешком к машине, оставленной около магазина близ остановки.

Глава 16

Спустя четыре года

Наши дни

Молодая женщина стояла у стены в своем кабинете, ладонью накрыв лоб. Она искренне не представляла, что будет делать, если ей придется вместе с Сергеем работать и ездить в командировки.

Как она справится?

И почему он вернулся в тот момент, когда она вновь нормально стала жить?

Ирина схватилась руками за голову и простонала. Будущее виделось в темных тонах. Не могла она делать вид, что ей все равно.

Может, в командировки с Сергеем будет ездить кто-нибудь другой?

Навряд ли. Это ее работа.

За то время, что она работала у Дмитрия, она ни разу не пожалела о том, что согласилась тогда на его предложение. Только вначале она работала в соседней компании у друга Страхова.

Фамилия. Когда она узнала, кто такой Дмитрий, ее охватил ужас. Даже не представляла, что такое возможно. Вновь. И что еще хуже… одного брата отчаянно любила, другому была предана и благодарна. Да, как-то так. Удивительно, но открыто ухаживать и настаивать на отношениях Страхов старший осмелился лишь восемь месяцев назад. Но даже сейчас их отношения можно назвать начинающимися и невероятно нежными. Только встречались. Затянувшийся конфетно-цветочный период. Девушка понимала, что затянула, но то одно, то другое. Кончина матери сильно подкосила, тем более когда пошли улучшения: она стала двигать пальцами. Но произошел приступ, и сердце не выдержало. Ирина смело могла признаться, что мать изменилась – успокоилась, стала не столь агрессивна, но поникла, словно потеряла нечто важное – смысл жить.

И отца до сих пор не нашли. Но никто из детей не терял надежды, хоть и прошло столько времени. Они верили, ведь если есть шанс, значит, не все потеряно.

Дмитрий был настоящим другом, наставником, всегда поддерживал и помогал. Сразу она не понимала, что если у нее проблема, то она сразу решалась, как только мужчина узнавал о ней, а потом дошло. Дмитрий постоянно был рядом, заботился, делал все, чтобы ей было легче. Она так к нему привыкла, что он всегда с ней, что не заметила, как он стал ей очень дорог. Братья хорошо относились к Диме и лишь иногда спрашивали про Сергея.

Сергей… она старалась забыть его и думала, что ей удалось. Но нет. Совсем не так.

Девушка прижалась лбом к стене и повела головой. Нужно доделать работу, только так она забывала о волнениях.

С Дмитрием у них всегда все было невинно, лишь поцелуи и много-много нежности. Она восхищалась этим мужчиной. Он удивлял. Странно, что он любил ее. Столько лет. Ей достался очень хороший мужчина.

«Пора заканчивать с анализом…» – подумала и медленно поплелась к столу.

Села и забыла обо всем, когда в кабинет вошел Дмитрий. Он улыбнулся ей, заряжая оптимизмом, и проговорил:

– Ир, пойдем в ресторан? Чувствую себя монстром, издевающимся над своими сотрудниками, особенно когда трудолюбивая сотрудница – моя невеста.

– Наговоришь, – сказала она и поднялась. Подошла ближе и оказалась в нежных объятьях. Мужчина ласково прижал и выдохнул в волосы:

– Ты мое сокровище.

– Мы идем? – раздался ледяной голос Сергея, отчего Ирина вздрогнула. Она подняла голову и встретилась с темными глазами мужчины, слыша, как сердце застучало в два раза сильнее.

Краска прилила к лицу. Девушка отвернулась и проговорила:

– У меня еще работа…

– Пойдем, я ближе познакомлю тебя с братом. Правда, мы очень редко общались, но, надеюсь, все изменится. Я бы очень этого хотел.

Авдеева сглотнула. Она уже придумала причину отказаться, но так и не произнесла вслух, услышав громкий голос Сергея:

– Мы знаем друг друга.

– Да? – удивленно поинтересовался Дмитрий.

Не описать эмоций девушки. Она боялась дышать, не зная, что расскажет Сергей. Да, она немного поведала Дмитрию о том, что у нее был родной человек, которого нежно любила, но не уточняла имени.

– Да, она училась в том же корпусе университета, что и я.

– Понятно. Тоже заглядывал туда.

– Зачем?

Дмитрий загадочно ухмыльнулся и произнес:

– Да так… по делам…

– И когда же? Я еще учился?

– Да, вроде на последнем курсе. Помню, ты после сразу уехал в Москву.

Чувствуя прожигающий взгляд, Ирина задрожала. Она не хотела думать, что там напридумывал Сергей. Выдавив из себя улыбку, женщина как можно спокойнее проговорила:

– Пойдемте на обед или я работать.

– Да, а то Ирина готовит договор с американцами, так что нужно поторопиться, или останется здесь ночевать. Она может, – улыбаясь, произнес Дмитрий и потянул девушку за собой.

Оказавшись в лифте, Ирина стала в центре, Дмитрий рядом, а Сергей позади нее. На четвертом этаже в кабину вошел огромный мужчина, откинувший всех по сторонам, удобно расположившись в центре.

– Дмитрий Антонович, как замечательно, что вы здесь. У меня вопрос по этому договору. Вы скажите, – начал он, наклоняясь к мужчине и тыкая в договор, отчего Ирине пришлось отступить еще дальше. Шаг назад – и она налетела на Сергея. Ойкнув, женщина в панике бросилась вперед, не желая думать о том, как это будет выглядеть со стороны, но тут же оказалась прижата к груди мужчины. Сергей обхватил за талию и, наклонившись к ее уху, хрипло произнес:

– Ты знала моего брата, когда мы познакомились?

Ирина не знала, что ответить. Да и зачем? Она не собиралась объясняться. С какой стати? Пусть на тот момент она действительно не знала, кто он. Но пусть Сергей думает, как ему угодно.

Сердце так сильно стучало, что невозможно было дышать. Женщина отвернулась, но мужчина продолжал держать. Притом с такой силой, что было не то что неприлично, а просто недопустимо.

Лифт остановился. С облегчением выдохнув, Авдеева сорвалась вперед, чувствуя, как горят щеки.

– Милая, с тобой все хорошо? Ты как-то неважно выглядишь… – с волнением проговорил Дмитрий, поспешно двигаясь за невестой.

– Я… – Ирина остановилась, вспоминая, что не одна, – нет, все в порядке, – проговорила и вцепилась в руку жениха, не представляя, как будет есть и тем более работать с Сергеем. Он до сих пор действовал на нее, а ведь она выросла, стала сильнее, увереннее, но когда видела, чувствовала его, терялась как девчонка. Прикосновения сводили с ума. Вероятно, потому она так и не смогла подпустить к себе другого мужчину, даже такого замечательного, как Дмитрий.

Мысленно застонала, чувствуя себя предательницей. Ира не понимала себя. Она хотела быть с Дмитрием, уважала его, считала самым лучшим. Он ждал, заботился всегда, старался быть рядом и поддерживать. Еще немного и будет свадьба. Так почему только от прикосновений Сергея она забывала, как дышать?

Не вслушивалась в разговор двух мужчин, пока не оказалась в маленьком уютном ресторанчике. Присев на стул, который галантно отодвинул Дмитрий, девушка посмотрела на свой палец с обручальным кольцом и моментально почувствовала ярость, буквально прожигающую с головы до ног.

Сергей.

Он со злостью смотрел на ее руку, не скрывая своих эмоций.

– И когда вы познакомились? – задал вопрос, пропитанный нотками интереса и гнева.

– Три года назад…

– Да? Надо же… – как-то грубо выдал мужчина.

– Да, но не подумай… мы просто были знакомы… Я начал ухаживать за своей красавицей совсем недавно. Ждал…

Сергей молчал, а Дмитрий вдруг заметил:

– Ириш, ты сегодня растерянная. Думаю, знаю почему, – увидев ужас в ее глазах, поспешно продолжил: – Не переживай, все будет хорошо. Тем более мой брат очень хорошо решает любые вопросы. Думаю, вы без проблем подпишите договор.

– Да…

– Обед скоро принесут. Я, перед тем как пойти, сделал заказ. Все, что ты любишь, родная.

– Спасибо, – выдавила Ирина, напоминая себе, что она не должна так остро реагировать. Не должна! Но реагировала.

Ну почему же так?

– Кстати, у меня через месяц день рождения, так что, Серега, надеюсь, ты будешь. Мы как раз официально объявим о нашей помолвке.

– Буду. Не пропущу… такое мероприятие, – грубо заявил мужчина, схватив стакан с соком, выпивая залпом.

– Хотелось бы. Ты лишь три раза праздновал его вместе со мной, и то… только в детстве.

– Да, – выдал мужчина, поглядывая на Авдееву, нагло всматриваясь в нежные черты, и добавил: – В этот раз я точно не пропущу.

– Добрый день! Ваш заказ, – раздался голос милой девушки с подносом, на что Ирина выдохнула, считая, чем быстрее они поедят, тем скорее пытка закончится. Если, конечно, ей хоть кусок в горло войдет.

* * *

Ирина смотрела на брата, с удовольствием уплетающего борщ. Женя всегда любил хорошо поесть, но особенно похлебать жидкое.

– Я сегодня разговаривал с Сергеем, – вдруг произнес брат, откусывая хлеб, густо смазанный сметаной.

Ирина застыла на месте, а потом провела ладонями по лицу, пытаясь принять, что, оказывается, Женька поддерживает связь с Сергеем. Почему она не знала? Пригладила волосы и как можно спокойнее поинтересовалась:

– Вы общаетесь?

– Да. Всегда.

– Ты мне не говорил… – с обидой проговорила Ира.

– Не переживай, я никогда про тебя ничего не говорил. Только иногда, что все хорошо. Ты моя любимая сестра и я никому не дам тебя в обиду.

– Спасибо.

– Ты… – он укусил хлеб и прожевал, – не вернешься к нему?

– Почему так решил? Ты… что говоришь? У меня есть Дима…

– Ты не любишь его, – убежденно заявил брат, хватая новый кусок, начиная намазывать сметаной.

За эти годы парень возмужал, подтянулся, стал сильным, крепким, но немного угрюмым, за что получил прозвище «Потапыч».

– Я…

– Что тебе мешает быть счастливой? Хоть раз сделай то, что ты хочешь.

«Какие знакомые слова…» – вдруг подумала она.

– Жень, я уже не та школьница и к тому же…

– Ты до сих пор винишь себя в том, что отец пропал, – с недовольством выдал он. – Это плохо.

– Я…

– Ирка, ты ведь умная девчонка, не глупи. Столько времени прошло. Отец… взрослый мужчина. Конечно, он не ушел от нас, это и ежу понятно. Батя бы не смог. Просто… что-то случилось… плохое.

– Да, я понимаю.

– Так в чем проблема? Перестань травить себя, – буркнул он.

– Ешь! Суп остынет, – попросила сестра, желая уйти от темы. Да, брат повзрослел, а она его все малым считала.

– У него никого нет, – заметил парень. Так, на всякий случай, как считал он.

– Я скоро выхожу замуж.

Брат посмотрел на сестру и пробубнил:

– Не хотел бы я себе такую девчонку.

– Какую?! – у Ирины глаза округлились. Не ожидала она таких слов.

– Правильную, отталкивающую меня ради других.

– Ты не понимаешь… я бы не смогла оставить вас, папу и маму.

– Да, это понятно, но всегда есть выход.

– Жень…

– Ир, ты же знаешь: я люблю тебя и приму любой твой выбор, всегда буду за тебя, но я хочу, чтобы ты… была счастлива. Должна быть!

Дверь хлопнула, и Ира выдохнула. Все, при Сашке брат не будет продолжать этот разговор. Уф… Она поднялась и поспешила к плите, громко выкрикивая:

– И как сходил?

– Больше не пойду. Шахматы не мое, – буркнул парень и показался в проходе. Высокий, как отец, но веселый и чуточку наглый. Или больше… Александр вытер ладонью под носом и посмотрел на брата, а именно на тарелку с супом, и, потерев ладонями, выдал: – А мне можно?

– Уже! – счастливо воскликнула Ира, набирая половником супа.

Только сестра села, с улыбкой посматривая на двух братьев, как тут же она слетела с губ, стоило услышать:

– Ир, ты же не будешь против, мы на завтра пригласил Сергея?

– Кого? – чуть не подавилась слюной девушка.

– Ну-у-у… Сергея. Уже забыла? Вот дамочки, быстро бывших забывают! – весело произнес Александр, а потом проглотил ложку супа и продолжил: – Он прилетел вчера. Будет жить здесь.

Ирина посмотрела на одного брата, потом на второго, подозревая неладное, и с возмущением воскликнула:

– Вы специально, да? Сговорились?

– Нет! – в один голос проговорили они, опуская головы, начиная усиленно работать ложками. В одном темпе.

– Получается, вы оба общались с Сергеем все это время, так?

– Да, я увидел, что Женька с ним переписывается, и тоже написал. Он как брат нам.

– Никакой он вам не брат. Ты… – начала Ира, но тут же на нее посыпались возмущения:

– Брат!

– И мне как брат!

– Что?! – Ирина вздохнула и замолчала, переваривая информацию.

– Так что, нельзя ему к нам прийти? – с такой надеждой спросил Саша, пытаясь скорчить умоляющее лицо, но у него не получалось. Вечный шутник и балагур только умел корчить рожицы и поднимать настроение. – Он же к нам… а не к тебе.

– Нет, можно, просто… – Ирина запуталась. Она схватилась за голову и выдала стон.

– Так можно или нельзя? – с улыбкой поинтересовался Женя, стараясь не рассмеяться. – Не переживай, в обиду тебя не дадим.

– Только сделай ужин… котлетки или голубцы. А лучше все вместе! Да вот! У тебя они так изумительно получаются. И пирог… с мясом, можно и пирожки… с мясом. И еще чебуреки…

– Тоже с мясом, – поддел Евгений, усмехаясь во весь рот. Сашка в своем репертуаре.

– Да! С мясом – нормалек! Без него никак! А ты у нас лучше всех готовишь!

– Да! – подтвердил Саша, посматривая на хлеб. Еще два куска лежало в тарелке. Целую булку горячего хлеба съел он. Решив, что он объедает малого, парень понял, что с него достаточно.

– Подхалимы, – буркнула сестра, пытаясь быть серьезной, но тут же улыбнулась. У нее самые лучшие братья на свете! Призадумалась и предположила: – У него другие вкусы. Сергей обедает и ужинает в ресторанах.

– Да нормальный он! Мы столько лет общаемся. Кстати, он твой любимый торт принесет.

– Не пугай ее, она уже газует, рассчитывая сбежать, – толкнул Евгений брата в плечо.

– Да с чего я убегу? Я не трусиха. Тоже мне… напридумываете. И вообще, почему приглашаете без меня?

– Но разве плохо? У тебя же завтра выходной и вроде никуда не идешь.

Ира вздохнула и проговорила:

– Ладно, ужин сделаю, и потом убегу. У меня завтра…

– Что? – подняв бровь, поинтересовался Саша.

– Она еще не придумала, – уверенно предположил Женя, доедая последнюю ложку супа, протягивая сестре со словами: – Пока думаешь, еще налей, пожалуйста.

Ирина вздохнула и только кивнула, удивляясь, как хорошо ее знают братья. Но ладно, как бы там ни было, она приготовит, а потом найдет себе занятие. А они… пусть сами творят что хотят. У нее свои дела. Важные. Например, поспать.

* * *

Суббота

Ира злилась, ругая себя. Она решила, что не будет стараться, но уже с утра наводила порядок и наготовила столько, будто ждала оголодавшую спортивную команду. Парни помогли: пропылесосили, выбили половики и протерли пыль. Добровольно соглашались.

После душа переоделась в легкое светлое платье, считая его самым непривлекательным, и скрутила гульку на голове, чтобы Сергей не подумал лишнего. Не хотелось давать надежд.

Только вышла из комнаты, как Женя усмехнулся и проговорил:

– Ты что собралась в клуб на мероприятие «За шестьдесят и старше»?

– Забыла косынку, – захохотал Сашка, открывая камеру на сотовом, но не стал фотографировать. Если сестра увидит, потом обидится.

– Нет, я просто…

– Оденься… как обычно. Он же к нам придет, – лениво протянул Евгений, успокаивая сестру.

Ира прищурилась и буркнула:

– Еще малые ворчать.

– Мы как лучше. Ты же у нас красавица, а как попадьюшка вырядилась. Только людей пугать.

Ирина побежала в комнату и застыла напротив шкафа, не зная, злиться или поступить, как говорят. Действительно, если они отметили, то и Сергей решит, что старалась быть страшной для него. Авдеева вздохнула и натянула летний сарафан, распустив волосы. Посчитав, что ничего особенного, она вышла и весело сказала:

– Все. Теперь нравится?

Увидев, как довольно парни покосились в сторону двери, она сглотнула и тоже посмотрела. Напротив стоял Сергей. Шикарный мужчина в черных джинсах и белоснежной футболке. Он глазами прошел по телу красавицы и выдал:

– Нравится.

– Я… – кое-как пролепетала Ира, – не тебе.

– А я тебе. Привет, красавица! – как-то чересчур спокойно выдал Сергей, что не понравилось Авдеевой. Она пожала плечами и проговорила:

– Привет. Я… отойду, – она поспешила в кухню под голоса братьев, разговаривающих с Сергеем. Ей до сих пор было непонятно, как она упустила момент, что братья общаются с ним, но не стала зацикливаться. Пообедает, а потом займется своими делами. Ничего страшного.

Через тридцать минут она так не думала. Тяжело было сидеть рядом с этим мужчиной. Она чувствовала его ауру и тонула в ней. Братья не стеснялись, задавали вопросы, и Ирина с интересом слушала, что не могла скрыть, как не пыталась. Понимая, что это подло по отношению к Дмитрию, она встала и проговорила:

– Вы пейте чай или дальше сидите, а я пойду.

– Ты куда? – поинтересовался Саша, докладывая в свою тарелку еще два голубца, считая, что до чая далеко. Целая кастрюля стоит… Конечно, рано.

– Мне нужно позвонить Диме. Мы договаривались, – выдавив улыбку, она направилась в спальню. Пока шла, с облегчением выдохнула.

Все… самое страшное позади.

Считая, что если сказала, то нужно позвонить, Авдеева набрала номер своего мужчины.

– Привет, родная! – Дмитрий ответил моментально.

– Привет… – Ирина почувствовала неудобство. Всегда такой ласковый, заботливый, говорит нежные слова, а ей трудно было, неуклюжей себя видела.

– Чем занимаешься?

– Только пообедали.

– Все нормально? Ты немного скованная, – заметил Дмитрий.

– Не переживай, все хорошо.

– Если боишься отправляться с Сергеем, я тогда попрошу….

– Все нормально. Не стоит, – выдавила, не желая перекладывать свою работу на чужие плечи. Да и что подумают на работе?

– Да? Но знай, если вдруг возникнут проблемы – я их всегда решу. Для меня важно, чтобы ты была счастлива.

– Твои слова согревают сердце.

– Было бы хорошо. Знаешь, может… ты и мальчики переедите в коттедж? Я купил. Там еще ремонт, правда, идет. Но уже скоро.

– Успеется, – сказала быстрее, чем подумала. Странно, но мысль о переезде пугала.

– Я бы хотел, чтобы ты постоянно была рядом.