Текст книги "Надежда во тьме"

– Я… тоже, – выдохнула она и спросила: – А ты где?

Авдеева слышала в трубку приятную мелодию. Дмитрий редко когда слушал музыку, почти никогда.

– С другом сидим в кафе.

– Отдыхаешь?

– Работа и отдых. У меня не получается иначе.

Да, это точно. Авдеева знала, что у Дмитрия на первом плане всегда работа. Этот мужчина не умел отдыхать.

– Хоть немного отдохни.

– Спасибо, любимая. И чудесного вечера тебе! Целую.

– Целую, – машинально повторила она и положила трубку, как вдруг услышала:

– Мне отказала, а за брата замуж собралась. Несправедливо.

Ирина резко обернулась и уставилась на Сергея. Он стоял у двери, лениво прислонившись к косяку. Мужчина некоторое время не двигался, что-то обдумывая, а потом закрыл дверь и пошел на нее.

Глава 17

Ирина ойкнула и стала пятиться, пока не ощутила спиной стену. Понимая, что Страхов переходит допустимые границы, она с возмущением выдохнула:

– Сергей!

– Вспомнила? – ледяным тоном спросил он, а в следующую секунду оказался рядом и, перехватив за талию, проговорил: – Думаю, так не встречают своего мужчину и уж точно не в статусе невесты его брата.

– Ты не мой…

– Твой, а ты моя, – убежденно заявил он и накрыл губы, захватывая сладкий рот в плен. Мужчина наступал, атаковал, сводил с ума, с упоением погружая обоих в сладостный шторм.

Ирина попыталась ударить по груди, но в следующую секунду потерялась, чувствуя только невероятный восторг.

Его горячие, нетерпеливые руки блуждали по телу, лаская и очаровывая. В каждом движении жажда, огонь, ураган.

Мужчина остановился, прекратив мучительно-сладкую пытку, но не отпустил, сильнее прижав к себе, вглядываясь в испуганные глаза любимой женщины. Ира повела головой, до сих пор теряясь в ощущениях, и выдохнула:

– Зачем ты так? Пожалуйста, отпусти…

Сергей провел рукой по спине, словно успокаивая, и с усмешкой выдал:

– А как я должен? Знаешь, я ведь считал, что тебе моя фамилия покоя не дает, но ты выбрала моего брата. Моего брата! Страхова. Как же так?

– Я не знала…

– Но ты не отказалась, когда узнала.

– Сергей, я выхожу замуж за Дмитрия.

– Нет, не выходишь, Ирина, – в тон ответил мужчина.

– Это я решаю.

– Теперь я… Мне кажется, тебе можно раз-другой пропустить, переборщила.

– Ты не можешь.

– Я могу… и даю тебе время.

– Время? – не было предела ее изумлению.

– Да, время, в течение которого ты расстанешься с моим братом так, чтобы не ранить его чувства. Видишь, я учитываю твои взгляды на жизнь, чувство долга и тому подобное. Так что все в твоих руках, любимая.

– Я не буду расставаться.

– Будешь.

– Нет, мы…

– Ты посмотри на себя и на него… чудесные брат и сестра. Больше никак не назовешь.

– Не твое дело, – с обидой буркнула она, считая его поведение нахальным и недопустимым.

Мужчина перехватил ладонями лицо желанной женщины и выдал:

– У тебя есть неделя… семь дней до нашей поездки. Если нет, то я сам расскажу.

– Что ты расскажешь? Что?

– Он так хорош, что не можешь расстаться? – ревностно рявкнул Сергей, а потом наклонился, почти соприкасаясь с ее губами, и прогрохотал: – Неважно. Со мной ты забудешь о нем.

– Ты слишком много берешь на себя. Я тебе ничего не обещала.

– Да? Тогда почему дрожишь? – Сергей ласково провел пальцами по щеке и только пошевелился, как Ирина в панике выдохнула:

– Не смей! Пожалуйста…

Слова заставили застыть на месте. Мужчина смотрел в глаза своей женщины, а потом… улыбнулся и поцеловал в волосы, хрипло выдыхая:

– Неделя. У тебя есть целая неделя, а потом я буду сам решать.

– Я не позволяла тебе! Не разрешаю!

Страхов жадно сканировал лицо Ирины, отмечая ее нежные черты, обиженные глаза, вздернутый подбородок, а потом произнес:

– Не забудь, любимая, через неделю мы летим в Москву на два дня.

– Я откажусь.

– Ты не можешь. Это входит в твои обязанности. Твой трудовой договор я изучил.

– Ты подло поступаешь.

– Совсем нет. Я возвращаю свою женщину.

– Я не твоя…

– Через неделю поговорим об этом… – лучезарно протянул он и направился к выходу. Схватился за ручку двери, но застыл на месте. Обернулся и довольно произнес: – Готовишь ты изумительно! Мне повезло. Кстати, я уже дал поручение риелтору, найти нам небольшой коттедж. Если есть пожелания, непременно пиши, а лучше звони. Думаю, пацанам понравится дом на земле.

Ирина молчала. Была так возмущена, что не могла произнести ни звука.

– Да, и если хочешь большую свадьбу, то советую списком заняться.

– Наглец. Я не выйду за тебя.

– Отлично, будем жить вместе… пока не появятся дети. Потом уже точно распишемся. Я хочу как минимум троих.

– Уходи, – выдохнула Авдеева и, отмечая довольную улыбку на его лице, еле удержалась от желания кинуть в него подушкой.

Как только Сергей ушел, она плюхнулась на кровать и схватилась за голову, не представляя, что будет делать.

Да, Сергей перегибает, но вот она… Так ли ей невыносимо это?

Нет. Зачем обманывать себя?

Она любит… любит этого мужчину.

Авдеева моментально остановила мыслительный процесс, качая головой. Уже ничего не знала, но столь подло она не могла поступить с Дмитрием. И еще… Сергей ее пугал, совсем не тот парень, что был раньше. Сейчас он мужчина, действующий нагло, дерзко, отбрасывающий в сторону все преграды на своем пути.

* * *

Зайти и попросить. Да, именно так рассуждала Авдеева, стоя у двери, заставляя себя войти в кабинет генерального директора. Еще бы эта странная дрожь прошла… Как-то было не по себе и немного шатало. Вероятно, от волнения.

Завтра она и коммерческий директор летят в Москву. Ей совсем не хотелось оставаться с ним наедине. Хватило того, что за неделю он был абсолютно везде. Стоило только Страхову Сергею оказаться рядом, как она чувствовала себя в ловушке. Он был повсюду: поедая глазами, исследуя, прожигая, случайно прикасаясь, отчего сердце готово было выпрыгнуть из груди. А если Дмитрий прикасался к ней, Сергей моментально менялся: его лицо, жесты кричали о том, как он недоволен. Но что спасало, мужчина молчал, и она верила, что это к лучшему. Пройдет… Кто знает, что там с ним случилось дома после обеда? Ностальгия. Сейчас он был просто начальником.

Постучала и вошла. Улыбка исчезла, когда в кабинете увидела двух братьев. Женщина застопорилась и проговорила:

– Простите.

– Ирина, проходи. Ты по работе или заскучала? – заботливо выдал Страхов старший.

Замечая, как поднялся Сергей и направился к окну, она подошла к Дмитрию и сказала:

– Завтра… обязательно лететь мне?

– Да, Лиза уже заказала билеты. Ты переживаешь? Или что-то случилось?

– Нет, просто думала, что могла бы поехать Инна. Мне еще необходимо разобраться в неко…

– Инна не может. Я… уволил ее, – спокойно сообщил Сергей, даже не оборачиваясь, продолжая смотреть в окно.

Ирина резко обернулась и с волнением выдохнула:

– Как уволил? Почему?

– Буду говорить откровенно – она не дотягивает до уровня переводчика. Когда я общался с англичанами, которых она вела, узнал много неприятных моментов.

– Сергей, ты уверен? – уточнил Дмитрий, отлично зная, что брат просто так никого не увольняет, но все же… Ира так сильно отреагировала.

– Уверен. Я открыл вакансию. Через три дня после командировки буду проводить собеседования в несколько этапов. Лично.

Ирина прекрасно знала Инну, в том числе ее профессиональные качества. Да, ей не хватало опыта и знаний, но она очень быстро училась. Неужели нельзя ей было дать шанс? Или Сергей это сделал специально, предугадав ее шаг? Все может быть.

Чувствуя злость, женщина не удержалась и выдохнула:

– А мне нужно проходить собеседование? Думаю, и я обязана…

– Я разговаривал о тебе… Не переживай, наши иностранные друзья довольны и не имеют претензий к тебе. По поводу Инны… У нас солидная компания, поэтому должны работать только профессионалы.

– Но я…

– Все нормально, – грубо произнес Сергей и обернулся. Минуту смотрел ей в глаза, словно предупреждая молчать, а потом сообщил: – Я завтра утром заеду за тобой на такси.

– Я сама могу добраться.

– Я снимаю квартиру поблизости. Нам по пути.

– Где? – выдохнула она, желая точно знать, чтобы обходить стороной.

– Недалеко от тебя, поэтому однозначно заеду.

Подозревая, что он взял дом в элитном поселке близ их территории, девушка кивнула и пробубнила:

– Хорошо.

– Сергей мне кажется, ты давишь на Ирину, – с недовольством выдал Дмитрий.

– Поверь, я не давлю. Совсем нет, очень даже мягкий… с ней, – ответил Сергей, скорее адресуя Ирине, чем брату, что можно было предположить по его прожигающему взгляду.

– Что же… раз так, то я надеюсь, ты позаботишься о ней.

– Естественно, – бросил мужчина, как хищник, наблюдая за тем, как Дмитрий приблизился к Ирине и нежно обнял свою невесту.

– Когда вернетесь, нужно будет встретиться и где-нибудь отдохнуть. Надеюсь, и мальчики будут. В последнее время редко их видел. Мы должны чаще общаться.

Ирина только кивнула, чувствуя, как ноги приросли к паркету. Появилась тяжесть, словно ее накачали свинцом. Она не могла сдвинуться с места, не понимая, с чего такая усталость. Хотелось закрыть глаза. Вздохнула и еле слышно промямлила:

– Да, обязательно.

– Ир, тебе плохо? Ты как-то побледнела? – с волнением проговорил Дмитрий, сжимая ее руки. – Хочешь, я домой тебя отвезу?

– У тебя встреча. Забыл, как долго мы этого добивались?

– Да, но Ирина…

– Я ее отвезу, – раздалось почти рядом. Сергей моментально оказался позади женщины, намереваясь перехватить Ирину, если потеряет сознание или не сможет стоять.

– Нет, я в порядке, – выдавила Авдеева, заставляя себя передвигать ногами.

– Брат, мне кажется, ты пугаешь мою невесту.

– Тебе так кажется, – с рычанием произнес Сергей и, наплевав на мнение и выводы, почти вежливо оттолкнул брата в сторону и обнял за талию женщину, чего никто не мог ожидать, особенно Авдеева. Она попыталась отодвинуться, но мужчина подхватил ее на руки, и ей пришлось вцепиться в его шею.

Прижав сильнее, Сергей посмотрел на брата и уверенно произнес:

– И ты ошибаешься…

– Поставь меня на ноги! Что подумают сотрудники? Все нормально… – понимая, что Сергей не отпустит, женщина с надеждой посмотрела на жениха, с возмущением выдохнув: – Дима, со мной все в порядке, попроси его…

– В чем я ошибаюсь? – уточнил Страхов старший, пытаясь понять, к чему ведет брат. Тут же он с нежностью посмотрел на свою красавицу и попросил: – Родная, тебе плохо. Или я или Сергей отвезет…

– Она меня не боится, – с неким удовольствием ответил на вопрос Сергей, тут же добавив: – Я отвезу ее в больницу. Подпиши контракт.

– Сергей… – измученно выдохнула Ира, не имея сил продолжить, чтобы потребовать ее поставить на пол. Не могла. Чувствуя подступающую тошноту, она прижалась к нему и закрыла глаза.

Дмитрий удивленно смотрел, как брат выходит из кабинета, заботливо прижимая к себе его невесту. Он задумался, пытаясь оценить поступки и поведение Сергея. Слишком он был агрессивен с Ириной, но в то же время так бурно отреагировал, когда ей стало плохо.

Как его понимать?

* * *

– Сейчас же поставь меня!

– Ты еле стояла на ногах, – сердито выдавил Сергей. – Я отвезу тебя домой.

– Не смей! Сейчас же поставь на ноги! – возмутилась Авдеева, но понимая, что ничего не добьется требованиями, вздохнула и спокойно добавила: – Пожалуйста.

Шепот и смех привлекли внимание. Мужчина поднял голову и увидел полный коридор людей. Нехотя он поставил хрупкую женщину на пол, как вдруг Ирина пошатнулась. Моментально среагировал – обнял за талию и прижал к своей груди. Глянул ей в глаза и с недовольством произнес:

– И чего добилась? Ты на ногах не стоишь.

– Я… чувствую себя нормально. Голова только кружится.

– Ты ела?

– Ммм… наверное, – пролепетала она, четко осознавая в эту секунду, что два дня от волнения ничего не ела.

Заметив в толпе женщину, сидевшую напротив кабинета Авдеевой, мужчина сухо произнес:

– Принеси ее сумку, только кабинет закрой.

– Да, конечно – поспешно протараторила Лидия и сорвалась вперед, стараясь бежать как можно быстрее, чтобы заработать очки перед новым коммерческим директором, а в ближайшем будущем – генеральным директором.

Ирина отвернулась, чувствуя, как по коже пошел пот. Ее кидало то в жар, то в холод. Тошнота не проходила.

– Если ты нормально не будешь питаться, я поставлю твой стол в своем кабинете и буду в принудительном порядке устраивать обеденный перерыв через каждые пятнадцать минут. Поняла? – рявкнул, тут же еле слышно пробурчав: – Что за отношение к себе?!

Ирина отвернулась, не желая отвечать, переживая, что кто-то может услышать.

Чувствуя ее настрой, мужчина дернул головой в сторону, оглядывая всех любознательных, продолжающих пялиться на них, и громко произнес:

– Я не понял, у вас нет работы?

Через минуту коридор был пуст. Ни звука, ни шороха. Сергей смотрел на любимую женщину, сдерживаясь от грубых слов. Даже не думал, что Ира так безответственно относится к себе. Только о других думать может…

Послышался стук каблучков, и в следующую секунду он увидел женщину с сумкой Ирины. Суханина Лидия протянула ее со словами:

– И правильно! Ничего не ест, только работает, а так нельзя.

– Спасибо, – буркнул Страхов и, не желая задерживаться, подхватил Ирину на руки, не обращая внимания на ее всхлип.

– Я сама справлюсь или попрошу…

– Лучше молчи, а то я на взводе.

– Ты…

– Ир, молчи.

Оказавшись на парковке, Страхов усадил Авдееву в салон машины и с рычанием произнес:

– В ресторан, потом…

– Нет, я дома перекушу, – выдавила Ирина, чувствуя стыд за произошедшее. – Не хочу никуда идти.

– Братья дома?

– Нет, они позавчера уехали к тете. Ей нужно помочь с ремонтом.

– Понятно. Тогда… ты стопроцентно не готовила.

– Я…

– Ты ведь для них только стараешься, а на себя плевать.

Ирина промолчала.

– И врать ты не умеешь, – вдруг заметил Страхов, то ли улыбаясь, то ли хмурясь. Мужчина поспешно достал айфон из кармана рубашки и через секунду произнес:

– Саша, привет. Да, я. Нет, не столик… нам навынос. На двоих. Чтобы суп обязательно был. Да, и второе. Примерно через двадцать минут.

Закончив разговор, мужчина произнес:

– Я подарил свою долю в кафе партнеру. Сашка была в восторге, но выдвинула условие – заглядывать к ней, как будет желание перекусить. И раз ты не хочешь никуда, значит, у тебя пообедаем, – заметив открытый ротик Ирины, желающей возмутиться, выставил указательный палец вверх и предупреждающе добавил: – Возражения не принимаются.

– Ты всегда решаешь за других?

– Нет. Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не могу этого допустить.

– Ты обо всех сотрудниках так печешься? – Авдеева знала ответ на этот вопрос, но спросила быстрее, чем подумала.

– Не имею такой привычки. Только о своей женщине.

Ирина закрыла глаза, не желая повторяться. С этим мужчиной бесполезно. И еще… она была согласна с ним в том, что виновата. Женщина ругала себя за халатное отношение к своему здоровью. Действительно, неужели так тяжело было приготовить? Нет, она полностью погрузилась в работу, забывая обо всем на свете.

Через тридцать минут Ирина наблюдала, как Сергей вышел из машины и направился к входу небольшого кафе. Ему навстречу вышла невысокая стройная женщина с двумя длинными косами в черном длинном фартуке с двумя пакетами, но, передав их ему, прямым ходом направилась к иномарке. Постучав костяшками по стеклу, предупреждая о себе, она сама открыла дверь и проговорила:

– Боже, какая ты бледная! Так нельзя!

– Я… не хотела беспокоить, – виновато выдохнула Ира, смущаясь от чужого внимания.

Александра повернулась к Сергею и проговорила:

– Страхов, нужно лучше заботиться о том, кого любишь.

– Не переживай, больше такого не повторится, – буркнул мужчина и с улыбкой спросил: – Ты как?

– Ну хоть вспомнил, а то столько лет не видел и сразу заказами завалил.

– Прости, но знаю, ты не в обиде…

– Да ладно, я понимаю, – она повернулась к Ирине и с нежностью в голосе проговорила: – Приезжайте ко мне, как только у вас все утрясется, успокоится и получится. Я приготовлю шикарный ужин. Отметим! Пальчики оближешь!

– Обязательно! – ответил Сергей. – Ирина, когда мы сможем?

«Мы…»

Авдеева растерялась, не понимая, как так быстро они стали «мы» и почему их вместе куда-то приглашают. Выдавила улыбку и пролепетала:

– Думаю…

– Как прилетим из Москвы, непременно заглянем, – помог ей Сергей, хищно при этом улыбаясь.

– Хорошо, тогда я буду ждать. Давайте, хорошего вам аппетита!

– Спасибо, – благодарно выдохнула Авдеева, надеясь, что они правда увидятся, пусть и без Сергея.

– Всегда рада. Надеюсь, что мы с тобой подружимся. Рада, что вы вновь вместе.

Ирина только открыла рот, уточнить по этому моменту, как Сергей проговорил:

– Мы еще в процессе.

– Понимаю, но я уверена – все будет хорошо.

– Несомненно! – Страхов улыбнулся и добавил: – Ладно, мы поехали. Нужно все успеть, а то у меня еще дела.

– Поняла.

Как только выехали, Ира заставила себя сдержаться от ненужных слов. Она не понимала, почему мужчина так настаивает, но что ужасно пугало, она чувствовала себя с ним очень комфортно.

Остановившись напротив своего дома, она почувствовала себя лучше. Даже стены помогали, придавая сил. Окажется в своей квартире, ляжет на кровать… и все пройдет. Желая поскорее перейти к осуществлению задуманного, она благодарно проговорила.

– Спасибо за заботу! Я пойду…

– Со мной…

– Все знают, что я выхожу замуж за… – Ирина была возмущена. Всему есть свой предел.

– Это мы еще посмотрим. И да, я проконтролирую и не уйду из твоей квартиры, пока не удостоверюсь, что ты все съела.

– Я обещаю…

– Ну уж нет! И к тому же не в машине же мне есть, тем более со спасителем так не поступают.

– Я была в порядке.

– Ага, наивная.

Ирина открыла дверь и поспешила выйти, но из-за резкого движения почувствовала головокружение. Подняв голову, она увидела Сергея, оперативно оказавшегося рядом. Она выставила руку и сказала:

– Я сама.

– Ира, мне порой так хочется кинуть тебя на плечо, накормить и отшлепать.

– Ну уж нет! Все пройдет.

Мужчина ждал… секунду, две, а потом резко выдал:

– Либо хватаешь меня за руку и висишь на мне, а я веду, либо на руках.

– У тебя пакет.

– Закажем еще.

– Саша старалась.

– Мы не скажем ей.

– А я хочу попробовать, – вдруг воскликнула Ира.

– Тогда за руку, – весело поддержал Страхов, считая Ирину невероятно милой в эту секунду.

Так и пошли. Помаленьку потихоньку. И через пять минут Ирина смотрела на стены своего коридорчика. Приятный аромат успокаивал. Порошки, моющие средства – Ирина любила, когда в квартире благоухало.

Пока Авдеева переодевалась, мужчина открыл коробки с едой, выставив все на стол, разлил сок по стаканам и присел на стул.

Рукава рубашки закатаны, первые три пуговицы на рубашке расстегнуты – таким его увидела Ирина, на мгновение залюбовавшись. Но стоило взглядам встретиться, поспешила к столу, чувствуя, как краска прилила к лицу. Присела и прошептала:

– Как пахнет!

– Да, Саша умеет порадовать.

– Это рыба? Какая аппетитная!

– Первым делом суп.

– Но рыба так изумительно пахнет!

– Ничего не дам, пока куриный суп не съешь.

– Какой ты…

– Заботливый? Что есть, то есть, – весело выдал Сергей и вручил Ирине ложку. Улыбнулся, наблюдая за девушкой, с удовольствием уплетающей суп.

– Только с передышками. Ты ведь долго не ела.

Она усмехнулась и прошептала:

– Ну… два дня всего лишь.

– С завтрашнего дня твоим питанием займусь я. В самолете, в ресторане… хоть где… не выйдешь со стола, пока все не опустошишь.

– Девушкам много есть неприлично, – с улыбкой заметила Ирина, наслаждаясь вкусным супчиком.

– Тогда мне двойную порцию, а тебе одну.

– Если так, то нормально, – весело заметила Ирина, продолжая уплетать, чувствуя себя лучше с каждой ложкой, предвкушающе поглядывая на рыбу.

Глава 18

Москва

День прошел отлично. Как только приехали, отправились в фирму, где до вечера разговаривали и решали вопросы по контракту. После подписания отправились в ресторан, где провели несколько часов, наслаждаясь приятной беседой, хорошим вином и шикарной кухней.

После того как распрощались, Ирина и Сергей на такси отправились в гостиницу. Только сейчас Авдеева поняла, что все время улыбалась и чувствовала себя до невероятности счастливой, а еще нужной и желанной под пронзительным взглядом Страхова. Ей было странно испытывать подобные эмоции. Дмитрий всегда был рядом, защищал, оберегал, но подобного с ним она не испытывала. И от этого становилось грустно.

Оказавшись у двери своего номера, Ирина обернулась и проговорила:

– Рада, что все получилось.

– Иначе не могло быть. Предлагаю прогуляться, – с улыбкой предложил Сергей, растирая пальцами шею.

– Ммм… не думаю, что это хорошая идея.

– Ты когда-нибудь была в Москве?

– Нет.

– Тогда собирайся, через пять минут выходим.

– День был насыщенным и…

– Такого чудесного вечера как сегодня уже не будет. Я тебе покажу, как чудесно гулять, наслаждаясь каждым мгновением. Обещаю, ты всегда с улыбкой будешь вспоминать этот день.

Ирина растерялась. Ей хотелось пойти, и в то же время она сомневалась. Но она впервые в Москве, так хотелось прогуляться по ночному городу. Закусила губу и вдруг сказала:

– Хорошо, но только недолго, потому как завтра нам лететь.

– Посмотрим… – весело заявил мужчина и направился к себе.

Через час они гуляли по скверику. Заострив внимание на своей одежде, легких джинсах и блузке, Ирина порадовалась, что так оделась. В самую точку. Сергей был в джинсах и футболке. Смотрелся очень завораживающе, что отмечали девушки, озирающиеся в его сторону. На мгновение в груди женщины зародилась ревность, пусть это и неправильно.

Когда мальчик на велосипеде чуть не снес их, Сергей перехватил Ирину за талию, прижимая к своей груди. Так и стояли, пока Страхов не улыбнулся со словами:

– Знаешь, чтобы мы не делали, судьба постоянно кидает нас в объятья друг друга.

– Это случайность, – выдохнула она, чувствуя накаленную обстановку. – Пойдем… Что ты хотел мне показать?

Только хотела убрать руку, как мужчина перехватил, крепче сжимая.

– Не отпущу, чтобы сразу быть готовым ко всему.

– Это неправильно.

– А давай просто идти и наслаждаться, забыв обо всем? Как раньше… подростками.

– Мне нужно быть осторожной с таким лисом, как ты.

– Надо же… первый раз меня так называют.

– А как обычно?

– Да никак. Но для тебя я буду кем угодно, если рядом.

Ира улыбнулась и воодушевленно выдала:

– Тогда веди меня!

– Всегда к твоим услугам!

Чудесное настроение, светящиеся фонари, шикарные виды – все было замечательно и волнительно. Они гуляли везде, добираясь на такси. Ирина улыбалась, смеялась, невольно задумываясь о том, что не хотела бы, чтобы этот вечер заканчивался.

«Пусть время остановится…» – думала она, сосредоточившись на воде, небольших волнах, любуясь, удивляясь тому, что два часа так быстро прошли и скоро они вернутся в гостиницу.

Теплоход «Елизавета» завершал свою ночную прогулку по центру столицы. Весь путь Ирина любовалась достопримечательностями и наслаждалась красивыми видами Москвы. Яркие огни, подсвечивающие здания, украшения города не оставляли равнодушными никого.

Вдруг раздался щелчок, и она обернулась.

– Фото на память, – беспечно прокомментировал Страхов, продолжая фотографировать свою спутницу.

– Только скинь мне.

– Конечно!

– Себе не оставляй.

– Нет, тогда тебе ничего не скину.

– А я тебе, – сказала она и достала телефон, начиная щелкать и смеяться, когда мужчина попытался скрыться.

– Давайте, мы вас сфотографируем? – раздался голос позади.

Они обернулись и увидели пожилую пару. Они стояли, обнявшись, чем завораживали. От них шла теплая энергия, вызывающая желание улыбаться.

– Будем благодарны, – ответил Страхов и поспешил к Ирине, заботливо прижимая к своей груди.

– Сергей, – попыталась образумить его Авдеева, как вдруг мужчина развернул ее лицом к себе и поцеловал. Быстро, но страстно и собственнически. Ирина растерялась – просто смотрела, лишившись дара речи.

– Дед, ты посмотри – какая любовь! Нас напоминают.

– Помню, помню, – протянул высокий мужчина в светлом костюме.

– Вы скажите, куда вам отправить фотографии?

Страхов отпустил свою женщину и подошел к паре, протянув визитку со словами:

– На этот адрес, если можно. Буду очень признателен.

– Да, конечно, – седой мужчина улыбнулся и проговорил: – Желаем вам счастья!

– И деток, – счастливо добавила женщина. – У нас пятеро. Три дочери и два сына. Все выросли, но к нам обязательно на праздники приезжают.

– Да, не забывают, – подтвердил ее спутник.

– Спасибо, мы постараемся, – благодарно выдал Сергей.

Только они ушли, Сергей посмотрел на Ирину. Она обнимала себя за плечи и смотрела вдаль. Страхов некоторое время любовался и подошел ближе.

– Злишься?

– Зачем ты перед ними…

– Только это смущает?

– Сергей, как ты не понимаешь? – начала Ирина, сожалея, что согласилась на прогулку. Нужно было в номере сидеть, а лучше всего – спать.

– Я понимаю, – выдохнул он и накрыл нежный рот женщины теплыми губами, увлекая в сладостный ураган удовольствия.

* * *

Ирина стояла на балконе и любовалась звездным небом. Волшебный вечер закончился. После поцелуя они отправились в кино, где с середины фильма она ничего не помнила, потому что Сергей привлек к себе и обнял, а последние десять минут концовки, которые все смотрят с открытым ртом, мужчина целовал, а она не смогла отказать. Почему позволила, она до сих пор не могла объяснить, только руки до сих пор дрожали.

И теперь она одна в пустом номере. Страхов проводил, долго смотрел ей в глаза, любуясь, наслаждаясь, а потом ушел.

Послышался стук в дверь. Девушка оглянулась, прекрасно понимая, что Страхов вернулся. Не хотела открывать. Боялась.

Но не Сергея она боялась, а своих желаний.

Но если что-то случилось?

Авдеева вздохнула и медленно направилась к двери. В пороге стоял Страхов с бутылкой вина и с двумя фужерами во второй руке.

– Мы так и не отпраздновали нашу сделку, – с обвинением произнес он, соединяя бутылку и бокалы, отчего прозвучал звон стекла.

– Думаю, не стоит. Час ночи.

– Мы все сделали за один день, значит, завтра можно спать.

– Сергей, то… что произошло…

– А что произошло?

– Ты…

Мужчина прошел мимо и ленивой походкой направился на балкон. Отметив небольшой кожаный диванчик и столик, он резко обернулся и громко произнес:

– Кстати, дверь открой.

– Дверь? – Ирина растерялась.

В следующее мгновение раздался звон. Ирина вздрогнула. Она секунду пыталась понять, зачем так поздно пожаловали, и открыла дверь. Увидев официанта с фруктами и шоколадом на подносе, она благодарно кивнула. Перехватив тарелку двумя руками, она поспешила к мужчине. Была возмущена, о чем непременно Страхов должен был узнать.

– Тебе не кажется, что ты действуешь слишком быстро?

– А ты медленно. Кажется.

– Но… – тут в ее руке оказался бокал с белым вином.

– За выгодную сделку, которая принесет нашей компании неплохие доходы!

Ира улыбнулась и кивнула, соглашаясь с ним. Пригубив, она задумчиво окинула его взглядом с головы до ног и спросила:

– Раз так… то расскажи, как жил…

– Работал, работал и еще раз работал, – сделал паузу и, заострив внимание на ее лице, добавил: – И еще… давал своей красавице время, планируя вернуться за ней. Это я про тебя, если вдруг не поняла.

– Сергей…

– А ты собралась замуж за моего брата. Кстати, очень неприятный момент. Никогда не думал, что придется отвоевывать свою женщину у родного брата.

– Ты и не будешь так поступать.

Он усмехнулся. Горько, как-то обреченно.

– Я сражаюсь за свое. Дмитрий покусился на чужое.

– Не говори так. И мне не нравится наша тема.

– Но нам нужно поговорить. Кстати, время прошло.

– Какое время?

– Неделя, что я тебе давал.

– Ты не можешь давать мне время. Я сама им распоряжаюсь.

– Ладно. Пусть так. Предлагаю выпить за нас.

– «Нас» нет.

– За дружбу и за нежные чувства. Нравится? Или за предательство и разочарование? Что подходит нам?

– Сергей…

– Выбирать тебе. Это очень важно для меня.

Не понимая, к чему он клонит, она выдохнула:

– За нежные чувства и доверие.

– Отлично! – произнес мужчина, посматривая на бокал со словами: – Тогда до дна.

Мужчина выпил и поставил фужер на столик. Обернувшись, он хищно прищурился, сосредоточившись на лице своей женщины. Ирина села в кресло и медленно пила, пока не услышала:

– Выйдешь за меня замуж?

– Сергей, ты же знаешь, что я…

Авдеева замолчала, когда Страхов оказался рядом, присев на корточки. Молчал, жадно сканируя нежные черты своей красавицы, а потом протянул руку и выдохнул:

– Скажи мне хоть раз то, что диктует тебе сердце, чего хочешь ты. Расскажи, и пусть это останется сегодня между нами. Я хочу знать. Не нужно как лучше и правильно. Я хочу понять тебя и узнать, что ты чувствуешь. Я приму все. Только правду. Ирина, – он сделал паузу, – что ты ко мне чувствуешь?

– Разве от этого будет легче? Все равно я не смогу бросить человека, который долгое время был со мной и поддерживал в трудную минуту. Дима столько добра для меня сделал.

– Думаешь, я бы не смог? Я бы и с отцом твоим подружился… через время. Ни капли не сомневаюсь.

– Мы не можем знать…

– Да, но скажи мне… сейчас, – он смотрел, прожигая взглядом каждую клеточку ее тела, – что ты чувствуешь ко мне?

Ирина сглотнула и опустила голову. Она не знала, как быть. Если бы Сергей был таким же, как прежде, но нет. Сейчас не стоит вестись на слова.

– Я люблю тебя, – честно проговорил мужчина, сжимая ее пальцы своей ладонью. – Всегда любил. Даже тогда, когда бросила. Наша первая встреча – и во мне что-то переклинило. Я не знаю, что будет дальше, но очень хочу узнать ответ на свой вопрос: «Ты меня… любила?»

Ирина смотрела в одну точку, пытаясь не дрожать. Сердце сжалось, оно кровоточило, отчего стало невозможно дышать. Она помнила тот день, всегда с нежностью вспоминала их встречи, как он ухаживал и особенно расставание. Чувствуя, что находится на распутье, она закрыла лицо ладонями.

Мужчина ласково убрал их и попросил:

– Ответь мне, милая.

– Я… люблю тебя, – выдохнула она, но тут же с отчаянием добавила: – Но я не смогу быть с тобой.

– Уверена в этом?

– Ты просто не понимаешь. Дмитрий, он…

– Будет счастлив, взяв в жены женщину, которая выходит за него из-за жалости? Думаешь, оценит?

– Сергей…

– А меня ты вновь отвергаешь?

– Я…

– Тогда позволь сегодня эту ночь превратить в ту реальность, что должна была быть.

– Как?

– Быть вместе. Ты сможешь подарить мне хотя бы это?

Ирина смотрела на него, но тяжело воспринимала слова. Она сглотнула и только хотела сказать, как мужчина выдохнул:

– Поцелуй меня.

– Что?

– Просто поцелуй меня.

– Но я…

– Один поцелуй. Или это так много для того, кого ты любишь?

Ирина молчала, а потом посмотрела на его губы. Да, она может, отчаянно хотела, только совесть… чувства долга не давали расслабиться. Но она не замужем. Пусть этот поцелуй будет единственным, что потом будет ей напоминать о любимом.