Текст книги "Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию"

Глава 17

Элли

Утром мне хотелось открутить голову Алексу. Это же надо было отменить тренировку и не предупредить меня! А я, между прочим, специально вставала ни свет ни заря!

Разозленная, влетела в спальню супруга. Даже слуга не остановил, он пытался что-то объяснить, но у него плохо получилось. Ага, проще Кузю на пути к колбасе остановить, чем меня сейчас!

Алекс спал, тихо посапывая, лежа на животе и обхватив руками подушку. Серое шелковое постельное белье даже на вид казалось холодным, как и образ мужчины, который спал. Покрывало немного сползло, открыв моему взору плавный рельеф спины и две милые ямочки внизу позвоночника. Осознала, что, вместо того чтобы кричать, я стою и умиляюсь. Пришлось дать себе мысленный подзатыльник, чтобы не пялиться на накачанную спину мужа.

Даже на первый взгляд твердые, будто каменные, мышцы спины, плавный изгиб позвоночника и немного выпирающие лопатки… А эти ямочки у крестца! Так и хочется провести рукой…

Оказывается, спины – это моя слабость. Никогда бы не подумала. Могу вот так часами стоять и смотреть… А ведь раньше такого не наблюдалось… Или это только спина мужа порождает во мне желание потрогать, погладить, поцеловать. Нет, никаких «поцеловать»! Я рассердилась, подавив в себе приступ нежности, нахмурившись, быстрым шагом пересекла комнату и дернула за одеяло.

– Мамочки! – взвизгнула, отскочив. Алекс спал абсолютно голым, и я имела честь лицезреть его округлые ягодицы… Всего пару секунд, пока тот не натянул покрывало обратно и, недовольно зыркнув на меня, вновь не уснул. Или сделал вид, что уснул. Пришлось пару раз выдохнуть, чтобы прийти в себя.

«Это от смущения, а не от аппетитного вида зада моего супруга», – решила я. Представила себе фигуру директора академии, чтоб хоть немного прийти в себя.

– Ты еще долго будешь тут стоять? – не открывая глаз, полюбопытствовал супруг.

– Почему ты не сказал, что сегодня тренировка отменена?

– Сегодня тренировка отменена, – меланхолично повторил за мной Алекс. – Все? Ничего, что я тут, между прочим, сплю?

– А ничего, что я, между прочим, вскочила сегодня ни свет ни заря?

– Девять утра – это ни свет ни заря? – проворчал мой супруг, перевернулся на бок и продолжил спать. А вид спереди – однозначно лучше! Бицепсы, натренированная грудь с темными ореолами сосков.

«Элька, не пялься!»

– Ты, ты… – От возмущения у меня даже дар речи пропал (о том, что подобное могло быть от иных чувств, я решила не думать).

– Дверь вон там. – Алекс, не отрывая головы от подушки, продолжал изображать медведя в зимней спячке. Ну, погоди!

Я решительным шагом двинулась к двери, кипя от негодования, когда в мое поле зрения попал графин.

Неужто сушнячок его величество мучает? Небось дойти до столика, горемычный, не может. Ну ничего, сейчас мы ему подсобим!

Кинув короткий взгляд в сторону кровати, я, не замедляя шага, прошептала заклинание, надеясь, что магия не подведет, и аккуратным облачком направила воду из графина к кровати. В этот раз все прошло как по маслу – вода небольшой лужицей скользнула по воздуху на высоте полутора метров и зависла над Алексом, чтобы обрушиться на него спустя секунду.

Тихо хихикнув, я скрылась за дверью, и не только из-за боязни мести, а еще потому, что супруг в чем мать родила, а я испугалась, что засмотрюсь.

Не хватало еще быть уличенной в разглядывании обнаженного тела мужа, на этот раз даже без покрывала!

Фыркнув под нос, я пошла к себе, чтобы переодеться во что-то веселенькое и помусолить Александру глаза за завтраком. Почему-то мне казалось, что он его не пропустит.

Через полчаса я была сама невинность – легкое светло-розовое платье без рукавов с завязками на шее и тонким поясом на талии. Оно не облегало фигуру, а струилось вокруг силуэта, придавая мне женственности и элегантности. Волосы я завязала сбоку в хвост, открыв тонкую шею.

После утреннего инцидента хотелось быть красивой, чтобы не только я слюнями исходила, но и Алекс заметил во мне женщину. К тому же хотелось помочь Аните, а начать следовало с законного варианта.

Похоже, я собиралась больше, чем нужно, так как Алекс уже сидел за столом, читал и попивал что-то из белой чашки. Ну хоть посуда у нас белая, хмыкнула я, садясь справа от мужа.

– Какое чудесное утро, – с улыбкой заметила, когда на мое появление в розовом наряде муж не обратил внимания.

– Было, до того момента, пока ты на меня воду не вылила, – заметил Алекс, медленно сложив листы в какую-то папку.

– У меня же косые руки и нестабильная магия, – процитировала я слова мужа, – это точно не могла быть я. – Моей невинной улыбке любой ангелочек мог бы позавидовать.

– Как скажешь. – Алекс безразлично скользнул по мне взглядом, никак не отреагировав на мой внешний вид. Ладно, мы не гордые, мы можем намекнуть, что платье ради вас, ваше холодное величество, выбирали.

– Как тебе мой наряд?

Передо мной поставили салат и тарелку с бараниной и гарниром. Алекс еще раз скользнул по мне взглядом, но на этот раз все длилось на пару секунд дольше.

– Неплохие тряпочки, – без эмоций сказал мужчина, отодвинув свой стул.

«Тряпочки?!» – даже если это месть за утро, то это слишком жестокая месть.

– Рада, что тебе не понравилось, – ехидно улыбнувшись, чтобы супруг не видел моей досады, изрекла я.

– Приятно позавтракать, не буду портить твое чудесное. – Он выделил последнее слово и пошел к двери. Я же ему еще про Аниту не рассказала!

– Алекс, мне нужна одна услуга, – сказала я, следуя за мужем.

– Какая? – уточнил тот, не останавливаясь, и начал подниматься по лестнице.

– Небольшая… – придерживая подол платья, поспешила следом.

– Насколько небольшая? Деньги? Что?

– И деньги тоже, но не мне, – прикинула я, что может понадобиться в качестве поднятия статуса невесты в глазах будущих родственников. Девушке действительно хотелось помочь.

– А кому? – Безразличному тону супруга мог любой судья позавидовать. Но он остановился, обернувшись ко мне.

– Есть одна девушка. Она швея. Она беременна от одного парня… – быстро затараторила я, опасаясь, что муж сейчас запрется у себя в кабинете, а дело не терпит отлагательств.

– И хочет избавиться от ребенка? Я-то тут при чем? Или мне ребенка приписывают?

– Нет. Нет! Просто его родители против свадьбы в любом случае. Потому что она бедна и не имеет никакого титула. Может, ей можно чем-то помочь?

– У меня нет на это времени! – Алекс быстрым шагом двинулся по коридору третьего этажа.

– Алекс! – крикнула я ему вслед.

– Разговор окончен! – рыкнул супруг. Пришлось бежать следом, едва поспевая за широкими шагами мужа.

– Что значит окончен? Алекс!

– Мне некогда!

Двое стражников приоткрыли дверь, а когда туда вошел супруг, сразу же заперли ее.

– Мне туда! – Я скептически оглядела обмундирование охраны. Черные камзолы с золотыми пуговицами, фуражки и перекрещенные секиры.

– Не велено, – было мне ответом, а в мою сторону эти двое даже не взглянули. Похоже, тут сам его величество давал уроки по безразличию и самоконтролю.

– Так я велю! – раздраженно бросила, начав заводиться.

– Мы подчиняемся только его величеству!

– А я его жена!

В руке зажегся небольшой фаербол, но тут же потух. Алекс поставил защиту? Любопытно, чем он тут занимается, если даже защиту от магии поставил.

– Не положено, – в один голос ответили стражники.

– Так положите уже, наконец, и впустите меня! – выпалила я, уперев руки в боки.

Стражники переглянулись, опасливо покосились на меня и вновь выпалили:

– Не было такого приказа!

Нет, ну так мне от этих кретинов ничего не добиться! Что он там делает, раз бежал в такой спешке? Я буду не я, если не узнаю.

Можно было бы попробовать заклинание левитации и пробраться через окно, но, думаю, супруг позаботился о защите, и, положа руку на сердце, мне ее ни за что не сломать!

Значит, придется брать хитростью…

Помнится, был у меня отвар для роста волос. Правда, он, как и все остальное, работал неправильно. Стоило его выпить, как начиналось жуткое несварение желудка всего через пару минут. А может, это оттого, что отвар нужно мазать, а не пить? Желающих попробовать не нашлось, вот и пылился в коробке, а сейчас пришел его звездный час!

Осталось только служанку подослать… Подговорив Канилу, я отдала ей графин с компотом и два стакана, приплатив пару монет. О карманных деньгах Алекс не подумал – что с него взять – мужчина! А может, просто себя пытался обезопасить, поэтому пришлось делиться остатками кровной стипендии.

Уж не знаю, что парням говорила служанка, но вскоре она вернулась с пустым графином и торжествующей улыбкой.

– Если что, вали все на меня, – сказала я, не желая подставлять девушку. Мало ли чем для нее обернется месть злого правителя.

– Если что, скажу, что графин стоял на кухне. Может, это его величество хотели отравить, а они, – девушка кивнула в сторону дверей, – совершили подвиг – спасли правителя!

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Обращайтесь. – Канила тепло мне улыбнулась и ушла.

– Не стоило здесь от меня прятаться! – с этими словами и самодовольной улыбкой (как же, пробралась во вражеский штаб!) я широко распахнула дверь, очутившись посреди огромного зала, который занимал по меньшей мере четверть этажа всего замка. – Упс… – только и смогла выдавить, застыв с широко распахнутыми глазами и взирая на все вокруг.

Да уж… Стоило сначала подумать, что кот никогда не прячется от мышей, прежде чем бежать за Алексом. Черт! Черт! Черт!

Хотелось выругаться поизощреннее, чтобы описать всю нелепость сложившейся ситуации, но воспитание не позволяло, а приличных слов в голове не осталось…

Совсем из головы вылетело, что у него сегодня Совет этот дурацкий! И что теперь делать?

В то время, пока я с ужасом и бешеным сердцебиением наблюдала за сотней разновозрастных мужчин (о дискриминации женщин пока помолчу – не в том я положении!) в черных балахонах (тоже мне, сектанты!), что сидели за длинным овальным столом, советники шокированно взирали на меня. Конечно. Я бы тоже была в шоке, если бы оказалась на их месте… В закрытый зал, оформленный в общей для замка мрачной гамме, с темными стенами, подсвечниками на стенах и столе, с зашторенными окнами – вдруг посреди заседания ввалилась некая девица. Мало того что беспардонно ворвалась, так еще и в светло-розовом платье с розовой оборочкой.

Я обвела глазами зал еще раз и медленно сглотнула, ощутив себя ягненком, попавшим на сборище к волкам, и испытала удвоенное желание сбежать, когда мой взгляд встретился со взглядом Алекса.

Губы сжаты в тонкую линию, брови нахмурены. Наверное, если бы глазами можно было сжечь, то я бы уже давно валялась кучкой пепла.

Сказать, что муж был зол, это все равно что ураган назвать легким бризом. Если бы не куча народа, он бы, наверное, за ухо меня вывел, высказав все, что думает о моих умственных способностях. И был бы трижды прав! Если выживу после сегодняшнего, обязуюсь думать впредь головой, а не задн… «жаждой мести» – выкрутилась я.

Первым опомнился Альф. Я его даже не сразу заметила среди роты советников.

– Господа, простите, я взял на себя смелость пригласить ее величество на Совет, – сказал он. Алекс недовольно сверкнул глазами, но ничего не сказал по поводу приглашения.

– Принесите стул, – приказал Алекс, и кто-то сразу же бросился выполнять поручение. Да уж, уважение к его персоне я если не подорвала, то подорву. Наверное, стоит помалкивать…

– Познакомьтесь, ее величество Эллинор, моя супруга. – Говоря это, Алекс встал и приобнял меня за оголенные плечи. Жар его рук вызвал мурашки и слабость в теле, а мысли разбежались.

– Что мне делать? – прошипела я, очаровательно улыбнувшись. Советники склонили головы, приветствуя меня, но в этом их жесте сквозила какая-то насмешка.

– Это была твоя идея прийти на Совет, сама и выпутывайся, – недовольно процедил Алекс.

– Как скажешь, милый, – улыбнулась я уже мужу, грациозно опустившись на стул, который поставили рядом с ним.

Советники, переглядываясь, продолжали о чем-то докладывать, а я усиленно боролась со сном. Час сидения в одной позе привел к тому, что я едва ли не спала с открытыми глазами, в то время как Алекс о чем-то спрашивал, кого-то ругал и всячески вникал в суть.

Да что ж это такое?! Я, что ли, зря экономику штудировала, когда отец решил меня посвятить в хозяйственные дела?

Приказав себе не спать, старательно вслушивалась в голос очередного докладчика. Это был толстенький дедок с небольшими глазками, который рассказывал о том, как тяжело нынче жить в деревнях.

– И что, простите, мешает жить лучше? – уточнила я, прокашлявшись. Но даже это не помогло, голос немного дрожал, а я выглядела, наверное, попросту жалко.

– Земля плохая, люди не хотят работать, – начал перечислять мужчина. Список получался внушительным.

– А сколько, говорите, налогов платит этот сельский работник?

– Не больше семидесяти процентов урожая!

– И это во всей империи?! – ужаснулась я.

– Да, – ответил Алекс, – тебя что-то смущает, дорогая? – Алекс сделал ударение на таком излишне ласковом обращении, как бы предупреждая, чтобы я замолчала. Угу, разбежалась!

– Да с такими оброками сразу становится понятно, почему у вас мятеж на мятеже! А куда деньги идут, простите? С такими доходами мы должны есть и пить с золота. Да и замок этот, как и еще два десятка таких же, должны быть построены из золота!

– Вы, ваше величество, не разобрались в ситуации, – насмешливо уточнил докладывающий советник.

– Да? А вы кривую Лаффера видели? Или с потолка цифры все взяли? – вошла я в раж, поскольку ненавидела, когда со мной вот так обращаются… как с тупоголовой блондинкой. – Знаете, я изучала подобную ситуацию. Куда идут деньги? Я уже не говорю о том, что годовые показатели ниже раза в три!

Советник с мольбой глянул на Алекса, но тот лишь нахмурился, промолчав. То-то же!

– Это все неурожай, – слабо сопротивлялся советник, но капельки пота, что выступили на лбу, румянец и бегающие глазки говорили о том, что я на верном пути. Даже пару сотен лет назад, когда магии в обиходе не было, показатели были много выше. В чем же причина?

– А что мешает вам пару десятков магов распределить в империи по деревням? Так и урожайность повысится, и смертность снизится, – прищурилась я.

– Но расходы…

– Расходы с легкостью покроет увеличение урожайности, а если вы, мистер, не будете класть себе такой большой куш в карман, то и налоги можно вполовину сократить, – фыркнула я.

– Достаточно, – прервал мой горячий монолог Алекс, когда я привела еще с десяток аргументов. – Эллинор, спасибо вам за участие. Покиньте, пожалуйста, зал. – Я хотела возмутиться, но Алекс пресек эту попытку движением руки. – Немедля. – Тон его голоса не предвещал ничего хорошего. Обидно было, что на лице того гадкого советника играла победная улыбка.

И ладно! Пусть его обворовывают, я и пальцем не пошевелю!

Встав, быстро покинула зал, не попрощавшись. Охранники, уже оправившиеся после расстройства желудка, смерили меня удивленными взглядами, но промолчали.

Быстрым шагом я двинулась в библиотеку, где провела все время до вечера за прошлыми отчетами. Складывалось ощущение, что цифры брались с потолка, а Алекс этого всего не заметил.

Когда одни и те же цифры перед глазами начали складываться в разные суммы, я отложила небольшой доклад с основными показателями, которые указывали на факт воровства. Выдохнула, уронив голову на стол.

– Закончила? – появление Алекса пропустила.

– Ты давно здесь? – Я проигнорировала вопрос и встала.

– Не очень. Что ты строчила?

– Вот доклад. – Я всунула в руки мужу папку, а тот автоматически ее взял. – Если ты не хотел меня слушать там, то почитай это! – До сих пор было обидно, что Алекс не просто не поверил мне, а еще и вышвырнул из зала под злорадствующие взгляды.

Быстро обошла супруга и пошла к себе. От усталости глаза слипались, хотя еще не было и семи вечера. Не раздеваясь, упала на постель и уснула.

Глава 18

Александр

Элли с самого утра решила разукрасить мою жизнь. Чего только стоило ее явление в мои покои. Да уж, не ожидал! А еще больше не ожидал того, что она меня водой окатит. Первым желанием было заставить мерзавку пожалеть о такой наглости, а потом я расхохотался. До слез. Никто ранее не смел вести себя со мной подобным образом. Никто, кроме моей супруги. Ой, не хватает чего-то девушке, и я даже знаю чего. Секса. Такого, чтобы стены замка сотрясались от ее стонов!

Что ж, фигура у нее что надо, а значит, можно занять ее полезным делом, а себе помочь получить компенсацию. А может, даже не одну. Пока не наскучит. Воображение разыгралось, а мне пришлось идти в холодный душ, чтобы сохранить свежесть мыслей на Совете. Совет… Сегодня многое предстояло решить и еще большее обговорить.

Хотел быстро позавтракать – не вышло. Супруга надумала составить компанию. И если упустить тот факт, что она в своем нежном платье, которое хотелось снять прямо в столовой на глазах слуг, походила на нимфу, то все прошло мило. Мило ровно до того момента, пока она под мать Терезу не закосила. Какой, к черту, ребенок? Какая помощь? И главное, кому?! Может, мне в замке фонд помощи малоимущим открыть? Титулы за самую слезливую историю выдавать?

Скрыться от настойчивой жены удалось лишь в зале заседаний, но и здесь все не прошло без сучка без задоринки, потому как эта самая задоринка решила достать меня и тут.

«Да уж, настойчивости жене не занимать», – отметил я, шокированно взирая на нее. Элли же хлопала глазами, она явно не ожидала, что окажется в центре событий. Что ж, посмотрим, как ты выкрутишься! И ведь выкрутилась! Краем глаза я, как и все присутствующие, следил за тем, как Элли усиленно пытается не спать, и ловил насмешливые взгляды. Ничего, я вам еще за эти взгляды устрою, господа! Альф состроил сочувственную мину. Он-то понимал, каково мне. У самого такой ураган. Как он только терпит выходки жены?

«Наверное, так же, как и ты», – мрачно напомнил внутренний голос. Нет, Альф терпит, потому что любит свою взбалмошную супругу, а я… потому, что выбора нет. Именно так! Пришлось это себе раза два повторить, чтобы каждая клеточка поверила.

Я отстраненно смотрел на Огуста, советника, который специализировался на налогах, и отлично видел его бегающие глазки и вспотевший лоб.

Элли заметно оживилась, едва начал выступать этот советник, затеяла спор и тем самым заставила того попотеть и понервничать, уличив в обмане. Нехорошо, господин советник! А жена продолжала уверенно гнуть свою линию, находя все новые и новые доводы.

Да уж, нужно признать, ее аргументы были логичными, а этого зажравшегося мужичка я давно собирался уличить в подобных делах, но не при всех. И тем более не на глазах моей супруги. Не для нее это – слишком близко к сердцу может воспринять то, как я привык наказывать неугодных. Обморока мне еще не хватало!

Я давно подозревал Огуста в том, что он прикарманивает доходы, но с позиции народа, как моя супруга, не смотрел. Не считал нужным, а зря. Над этим стоило задуматься…

Может, именно слишком высокие налоги послужили причиной множества мятежей? Нужно рассмотреть все детальнее, с нанесением на карту отдельных активных регионов, в которых сейчас затишье.

А вот советника стоит сменить без отлагательств.

– Покиньте, пожалуйста, зал, – приказал я супруге, когда она закончила свою речь.

Девушка напряглась, а я уже ожидал скандала на тему «почему-я-должна-уходить-если-мое-предложение-было-верным», но она ушла. Я отметил, что уличенный в воровстве советник победно улыбнулся. Зря радуешься, мерзавец!

– Что ж, Огуст, а теперь предлагаю честно покаяться, и тогда я сохраню вам жизнь. – Я взметнул руку вверх, призвав стихию воздуха, и советника подняло на метр над полом, после чего он начал хрипеть, ощутив, как его шею сжали невидимые пальцы.

Грубо? Да, но я не собирался церемониться с предателем. Попытку одного из советников помочь этому проходимцу пресек, откинув того к стене. Больше желающих не нашлось.

– Помилуйте, ваше величество! Я все верну, – сразу же покаялся Огуст, и я разжал руку. Тело с грохотом упало на пол, мужчину тут же стошнило.

– Убрать, – приказал я, отойдя к окну. – Альф, прикажи стражникам увести этого. Я с ним потом разберусь. И союзника его забери.

Пропустив мимо ушей крики этих двоих о помиловании, я лишь хмыкнул. Это еще только начало, дорогие мои.

Некоторое время я еще слушал доклады пополам с предложениями, периодически разбивая в пух и прах ленивых советников. Благодаря действиям тайной службы у меня была правдивая информация о ситуации. Не все, но для того, чтобы показать, что эти оболтусы распустились, хватило! В который раз убеждаюсь, что чем больше народа, тем меньше порядка.

Вообще у меня десяток советников, которые ведут все дела. Каждому из них подчиняется еще от пяти до десяти помощников. Вот раз в год мы все и собираемся на заседание.

Оставив советников на Альфа, я решил отыскать жену. Наверное, плачет у себя, ждет утешения.

Жену обнаружил в библиотеке. Слез и припухших глаз я не заметил, поэтому некоторое время просто стоял, глядя, как девушка, бормоча под нос, что-то выводит на листах бумаги, окружив себя сводками и отчетами за последние несколько лет. В какой-то момент Элли отложила все, заметив мое появление, и спросила, давно ли я здесь стою. Надо же, увлеклась, даже мое появление пропустила.

– Не очень. Что ты строчила?

– Вот доклад. – Элли встала, всунула мне в руки кипу листов, исписанных мелким почерком, и пару графиков. Я едва удержался, чтобы не присвистнуть. Вот это оперативность за каких-то три часа! – Если ты не хотел меня слушать там, то почитай это. – Она ушла, а я остался один. Похоже, супруга действительно обиделась… Опустившись в кресло, я автоматически начал читать текст. Все просто. Даже признание Огуста теперь ни к чему – все как на ладони, можно примерную сумму убытка подсчитать! А из Элли будет толк!

Вернулся на заседание в приподнятом настроении, повторно отчехвостил отсутствующих, продемонстрировал отчет жены. Не без гордости, нужно сказать. Пусть знают, как работать нужно, а то распустились!

Разошлись мы под вечер.

– На этом откланяюсь, господа. Исправления и первые доклады о внедрении изменений можете подавать уже через месяц. Думаю, вы задержитесь на торжественный ужин. – Не дожидаясь, пока все встанут, я ушел. До ужина оставался час, поэтому я решил зайти в кабинет. По дороге меня догнал Альф.

– Ты уже извинился перед женой? – спросил он.

– А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – огрызнулся я, плюхнувшись в кресло и приказав слуге принести бутылку виски. – А должен?

– Мне показалось, что она обиделась, – пожал плечами вампир. – А что будешь с этими делать?

– С этими я много чего собираюсь делать, – ответил мрачно, – только после этого «много» они вряд ли смогут детей иметь. Даже если пожелают. Еще хотел тебя попросить взять на контроль мятежи. Заметил, что часто народ поднимается? Думаю, дело не только в налогах…

– Ты же знаешь, у меня и дома проблем немало, но ладно, разберусь. А чего Нироса не попросишь? Он же у тебя проблемами военных и заговорщиков заведует?

– Не доверяю я ему, – ответил, потягивая янтарную жидкость.

– Ладно. Разберусь. Пойду переговорю с Ливаном по поводу одного дельца. – Альф оставил меня в одиночестве, а мои мысли вновь вернулись к Элли. Похоже, она действительно обиделась…

Я пару раз прошел по кабинету, думая о том, что присутствие жены на ужине обязательно. Если бы не феерическое появление на Совете, можно было бы скрыть ее от взоров советников, а так придется ждать, что она выкинет на этот раз. Еще одна причина просить извинения.

Сел за стол. Что же делать…

Даже письмо с извинениями написал. Длинное. Строчек на пять размашистым почерком.

«Нет, все это как-то слишком банально!» Смятый листок полетел в корзину для мусора. Себя с цветами я мог представить только на кладбище, поэтому и этот вариант отмел. Конфеты?

– Алекс, какие банальности! – ругал я себя. Да и, в конце концов, почему я должен извиняться?! Ничего же не случилось? Нет.

Решившись все же принести извинения за недоразумение (а не за свое поведение), я встал и размашистым шагом направился в спальню жены. И почему мне казалось, что я еще пожалею об этом?

Элли

Проснулась я, когда на улице стемнело, и в какой-то момент осознала, что нахожусь не одна. Все органы чувств просто-таки вопили об этом.

– Кто здесь? – В руке вспыхнул фаербол, скорее для устрашения нарушителя спокойствия, чем для защиты. Даже если захочу, я, наверное, промажу.

– Как грозно, – послышался ехидный голос со стороны окна, и я заметила фигуру супруга.

– Мне казалось, в комнату нужно входить, лишь постучав, – прокашлявшись, заметила ему.

Алекс медленно отошел от стены и встал напротив меня. Пришлось встать, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Ну, с уровнем я загнула – мне на кресло нужно было взобраться, чтоб быть одного роста с этим мужчиной.

– Ты, дорогая, – лениво изрек Алекс, пробежавшись взглядом по моей фигуре сверху вниз и обратно, – сама первой начала сегодня утром, – тон супруга стал насмешливым, – но в свое оправдание могу сказать, что я скучал.

Возражать я не стала, зачем? Пошаркала ножкой, пялясь в пол, после чего подняла взгляд на Алекса.

– Ты что-то хотел? Что-то в отчете не ясно?

– Нет, все предельно ясно. Мне понравилось. Если будешь вникать и дальше, могу тебе оставить экономический аспект управления империей.

Алекс замолчал, а я все не могла привести мысли в порядок. Это он так извиняется? Или ляпнул сгоряча?

– Можешь забрать свои слова назад. Не боишься, что соглашусь?

– Я никогда не забираю свои слова назад. – Тон супруга стал ледяным, а былая веселость пропала. – Ты подумай, а я пока вот тебе что скажу. Сегодня торжественный ужин, и ты обязана там быть. На правах жены.

Как-то радости в его голосе я не слышала…

– И? – Перспектива провести время в обществе напыщенных мужиков меня не прельщала. Еще и Кузя пропал…

– И ты должна надеть нормальное платье. Черное. Без вырезов, разрезов, декольте. Нормальной длины и не очень облегающее, – закончил перечислять Алекс, а я аж обомлела от такой наглости.

– А если у меня нет такого платья. – Я сложила руки на груди.

– Не верю. Ты заказала платье у швеи, и сегодня тебе что-то доставили. Мне доложили.

– Может, ты и нос туда сунул? – разозлилась я. Это уже ни в какие рамки не лезло!

– Думаю, мы друг друга поняли. – Алекс вышел, велев мне через час явиться в столовую.

– Любой твой каприз, дорогой, – на моем лице заиграла улыбка, – надеюсь, ты не отменишь предложение вести дела после этой моей маленькой выходки.

Спустя час я была готова. Все, как просил супруг – черное, никаких вырезов и разрезов. Даже рукава имелись.

И все бы ничего, но платье было полностью прозрачным, из тонкого кружева. Цветы и лиственные узоры прикрывали пикантные места, оставляя оголенными спину, ноги и часть живота. Длина до пола, как и просил супруг, а воротник-стойка довершал готический образ. Решив, что этого недостаточно, я надела черные туфли, собрала волосы в высокий хвост и ярко подвела глаза.

Подмигнув своему отражению, направилась в зал, где уже, наверное, все собрались.

Так и оказалось, советники сидели за столом, а пустым оставалось лишь одно место по правую руку от Алекса. Стоило мне войти, как несколько десятков пар глаз уставились на меня. Некоторые с восхищением, некоторые с осуждением, некоторые с удивлением, и лишь одни глаза смотрели с плохо скрываемой злостью.

Ослепительно улыбнувшись, я прошествовала к супругу, подождала, пока слуга отодвинет стул, и села.

Алекс скрипнул зубами, но промолчал, отрезал кусочек мяса на тарелке, тем самым дав знать, что трапезу можно начинать.

Решив, что дальше супруга злить не стоит, я вела себя ангельски и лишний раз не лезла на рожон, ожидая, когда весь этот фарс закончится. Спустя час, когда все поели, было предложено пройти в гостиную и выпить по бокалу чего-либо покрепче.

– И мне вина, – попросила я у слуги, а тот бросился выполнять поручение.

– Ей нельзя, – муженек сник, – налейте ей сока. Находящиеся рядом советники понимающе переглянулись.

Что за черт?! Это он решил заставить их поверить в то, что я жду ребенка, а он терпит мои выходки лишь из-за наследника? Стало обидно, что такое действительно могло бы быть, если бы я была в положении.

– Алекс, какой сок? Какое нельзя? – прошипела, выхватив стакан с соком.

– Не хватало еще проблем, если ты перепьешь, как в прошлый раз. – Алекс наклонился к самому моему уху, слегка приобнял за талию. – Или ты хочешь продолжения той ночи? – От тона супруга и его прикосновения по телу прошла дрожь, а мысли начали путаться. Вот только сама фраза подняла во мне волну негодования.

«Ладно, дорогой, завтра тебе отомщу, сегодня развлекайся, король вечера!» – ехидно заметила, делая вид, что слушаю разговор супруга с очередным советником и что сопровождать его – моя святая обязанность.

Через час, похоже, все надоело и Алексу, а у меня ноги ныли от каблуков.

– Еще немного потерпи, – произнес Александр, а в его голосе проскользнуло что-то похожее на сочувствие. Нет, какое у Алекса может быть сочувствие? Я едва не фыркнула в ответ на эту его фразу, но сдержалась, нацепив на лицо улыбку. Супруг хмыкнул, но промолчал. Что-то он молчаливый в последнее время. Не к добру это…

Все действительно закончилось быстро – вскоре все ушли, поблагодарив нас с Алексом за чудесный прием. Последним ушел Альф. Мужчины о чем-то пошушукались, после чего вампир поблагодарил меня за прекрасно проведенное время.

– Рад был знакомству и нашим урокам. – Альф поцеловал мне руку.

– Передавайте привет жене, – улыбнулась я, помня об обручальном кольце.

– Найду, обязательно передам! – сказано это было с таким предвкушающим видом, что мне даже стало жаль бедняжку.

Похоже, ее ждет расправа. Если не с ремнем, то что-то подобное… на простынях. Осознав, что на этих самых простынях я уже нарисовала себя с Алексом, густо покраснела и отвернулась. Хоть бы никто не видел!

Альф ушел. Алекс отправился к себе, пожелав мне спокойной ночи, а я еще некоторое время стояла на балконе, наслаждаясь вечерней прохладой. Кажется, Александр хотел что-то сказать, но передумал. Нет, глупости это все. Глупости…