Текст книги "Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию"

– Ладно, давайте, – согласилась, встав. Быстро попрощавшись, пошла к себе. Вампир оказался довольно дружелюбным.

Надеюсь, он не сдаст меня Алексу, поведав, что я уснула на его тренировке…

День прошел на диво скучно. Я читала, спала, разговаривала с котом и все это время ловила себя на мысли, что мне чего-то не хватает. Точнее, кого-то. Одного наглого, властного и мнительного мужчины. Даже по его подколкам соскучилась, хотя такое в принципе невозможно.

Может, он в обед вернется? Но Алекс не вернулся ни в обед, ни вечером. Ужинать тоже пришлось в одиночестве.

– Александр не вернулся еще? – безразличным тоном спросила у слуги, подавшего на ужин овсянку.

– Нет, ваше величество, его величество не говорил, когда вернется. – Мужчина поклонился и убрался восвояси.

В эту ночь я долго не могла уснуть, ворочалась в постели. Кузя, которому надоели мои терзания, смылся, предпочтя спать где-то в кресле. Из разговора Альфа с дворецким я поняла, что муж действительно отбыл по делу, а не для того, чтобы согреть кровать какой-то красотки, что меня немного успокоило. Я думала о нем и ничего не могла с собой поделать.

Супруг словно давал мне время обдумать вчерашнее, но мне не хотелось вспоминать об этом. Но не потому, что я боялась. Скорее из-за того, что почувствовала в тот момент. Ну почему все так сложно? Почему нельзя просто сказать: вот тебе мужчина, люби его, а он будет любить тебя. Он для тебя, а ты для него.

«А мужа ты за мужчину не считаешь?» – мысленно дала себе подзатыльник. Попала. Однозначно. Наверное, именно это люди называют любовью…

А ведь я действительно его люблю. Когда это случилось? Да, наверное, это любовь с первого взгляда. Нет, это случилось не на балу. В тот момент, когда я увидела его портрет в книге, сжавшись под презрительным взглядом серых глаз. Вот только я помнила, что его взгляд может быть и другим. Он может сжигать, опаляя страстью, может быть насмешливым и теплым. Но, наверное, не со мной. Со мной он только колкий и презрительный. Как жаль…

Перевернулась, ударив со злости подушку. Ну почему все так?

Уснула я лишь под утро, измученная терзаниями, но даже во сне Алекс не покидал меня. В этот раз он смотрел на меня с нежностью и заботой, целовал в губы, а я таяла от блаженства. Утром же была готова расплакаться, когда поняла, что это всего лишь сон и ничего такого мне не светит.

Глава 15

Элли

После полубессонной ночи мое тело отказывалось просыпаться, даже холодный душ не помог, лишь немного успокоил ноющие мышцы, на боль в которых я перестала обращать внимание. Его величество не ночевали дома, и это мне определенно не нравилось… Очень не нравилось! Хотя кому понравится отсутствие мужа дома по ночам? И пусть спим мы с ним отдельно, вести разгульную жизнь он тоже не имеет права.

Обо всем этом я думала за завтраком, меланхолично пережевывая овсянку, уговаривая себя, что это очень полезно для фигуры. Да с такими тренировками, как у меня, скоро придется весь гардероб обновлять! И платья ушивать!

Кстати, про платья! Я еще раз оглядела прислуживающих женщину и лакея, что стояли у двери. Мрачно…

Сегодня же напишу Радику, вместе мы что-то придумаем!

– Мясо жестковато, – изрек Кузя, сидевший на соседнем стуле. Пока Алекса не было, пушистик позволял себе сидеть за столом. Ел он, правда, со специального подноса, что был расположен на подлокотниках стула, но по самодовольному выражению мордочки нетрудно было понять: кот безмерно рад такому отношению к своей персоне.

– Так переходи на хлеб и воду, – раздраженно отозвалась я. Еще утром слуга передал послание от Альфа, который приносил извинения и говорил, что урок переносится на три часа дня. Нужно было занять чем-то утро, чтобы не думать об отсутствии Алекса.

– Вот еще, нужно просто сказать кухарке, чтобы тщательнее перетирала мясо, – фыркнул кот.

– А еще нужно сказать садовнику, чтобы он полил тебя из шланга, дабы ты не зажирался!

– Что? – Кот подавился и закашлялся. – Эль, если тебе не с кем погрызться, то…

– С чего ты взял?! – Раздражение не проходило. Причем раздражало меня все – начиная от Кузи и кончая слишком горячей кашей и слишком холодным чаем.

– Нервная, – меланхолично заметил Кузя, ничуть не обидевшись на мой выпад. – У тебя эти дни?

– Какие дни?

– Ну, эти. – Кузя начал гримасничать, делая какие-то намеки.

– Кузь, если ты не прекратишь нести ерунду, то эти дни начнутся у тебя, – пригрозила я, – давно хотела испробовать заклинание по изменению пола.

– Нет такого заклинания, – опасливо протянул Кузя, но уверенность в его голосе пропала.

– Ты во мне сомневаешься? – картинно подняла я бровь: научилась этому у Алекса. Тьфу, опять этот Алекс!

– Молчу-молчу. Слова не дадут сказать, – проворчал кот, стащил со стола куриное бедрышко и ушел, виляя толстым задом.

Как только Кузя скрылся, меня начали мучить муки совести. Ладно, он у меня отходчивый.

Поблагодарив слуг за завтрак, я под их ошарашенными взглядами пошла в библиотеку, приказав принести мне несколько конвертов и бумагу. Все доставили, едва я села за стол. Удобно. Мягкое кресло позволяет спине расслабиться, но удерживает ее в нужном положении, чтобы была возможность писать и читать. Даже спать в нем удобно, есть подушечка для головы, и, если на нее положить затылок, кресло немного откидывается назад, позволяя дремать. Надо признать, супруг знает толк в вещах. При мысли о нем на душе опять поднялась злость. Уже второй день шляется непонятно где, а я тут переживать должна?!

«Соберись, тряпка!» – мысленно я дала себе подзатыльник. Не стоит лить слезы, если он обо мне даже не думает!

Нужно отвлечься, а в этом мне всегда помогало любимое занятие. Только с письмом закончу.

Писать особо некому, дома остались товарищи, которые через два года моей учебы в другом городе перестали со мной здороваться, а в академии я дружила только с Сарой, остается отец. Вот кто будет рад выслушать все о моих бедах и попытается помочь, только выдержит ли его сердце. Нет, папу расстраивать, перекладывая на него груз проблем, что появились вместе с замужеством, не буду.

Письмо получилось коротким. Я рассказала о своих успехах, написала, что Кузя еще больше поправился, и спросила о здоровье. Что же делать с адресом…

Если папа узнает о замужестве, да еще с такой «партией», его удар хватит.

Долго напрягаться не пришлось, я решила передать письмо с гонцом, позаботившись о том, чтобы парень не проговорился.

Согласно легенде он тоже студент и едет к родственникам на сутки, вот и заскочил передать письмо. На обратной дороге заберет ответ, если папа будет что-то писать.

На конверте я указала адрес академии и дописала пару строчек, гласящих, что ответ надлежит передать этому парню. Осталось только надеяться, что гонцы у Алекса молодые парни, а то представляю себе лицо папочки в момент, когда сорокалетняя небритая рожа заявит, что учится в Академии магии. Запечатав письмо тактильным заклинанием, чтобы только мой кровный родственник его мог открыть, я скептически осмотрела гонца. Парню на вид было не больше двадцати – подходит! Адрес и координаты портала и описание внешности отца он внимательно выслушал и запомнил, после чего пообещал все исполнить.

Ну вот, когда до урока осталось меньше четырех часов, я решила убить время за занятием любимым делом. Когда позволяло время, между учебой и законным отдыхом я часто экспериментировала с разными материалами, воздействуя на них заклинаниями. Что меня на это подвигло? Началось все с того, что на первом курсе мы с Сарой записались в кружок.

– Эль, это будет интересно. – Сара к тому времени перестала напоминать тень и немного освоилась в академии.

– Пошли, – согласилась я. Гулять не хотелось – за окнами уже была осень, моросил противный мелкий дождик.

Руководителем кружка оказался дедушка с длинной седой бородой и остатками кудрей вокруг обширной лысины. Он был невысокого роста и восторженно рассказывал о влиянии магии на материю. Согласно его теории любой материал можно изменить с помощью заклинания. Проблема заключалась в том, что неправильная комбинация слов и их двоякое значение могут привести к невероятному финалу.

Пока мы повторяли за учителем, делая лед мягким, воду ледяной, ткань твердой, а железо прозрачным, как стекло, все было нормально, но когда начались индивидуальные занятия, фантазия забила ключом и едва не убила пресловутого учителя.

Сара свинтила еще после второй пары, сославшись на дела, и вскоре увлеклась растениями, а я продолжала выносить учителю мозги своими идеями.

Последним моим изобретением была некая субстанция, изначально предназначенная для снятия зубной боли. Намешано там было много чего, не стану даже пытаться все вспомнить, ведь тщательно записывала ингредиенты. Короткое заклинание, и – вуаля!

Так вот, назвала я результат неудачного эксперимента (Сара наотрез отказалась быть подопытным кроликом, и не зря) «броневиком». Смесь действенная, но, к сожалению, не для изначальной задумки…

Если этим вот «броневиком» покрыть одежду не очень толстым слоем в пару миллиметров, она станет защищать от всего. Ни одна стрела не пробьет, а одежда станет твердой на ощупь, как камень. Минусы, правда, имелись, по весу эта одежда тоже становилась как камень. А еще запах такой стоял, словно один студент по имени Карельт снял носки. Без слез не взглянешь ни на то, ни на другое из-за умопомрачительной вони. В смысле ум может помутиться от ароматов.

На душе было тоскливо, и захотелось чего-то радужного. А что, если сделать напиток, после поглощения которого волосы человека становятся цветными? Представила Алекса в таком виде и захохотала. Черт! Опять этот Алекс! Везде один Алекс! Сколько можно?

Ворча себе под нос, я смешала кое-какие продукты, имеющие радужные цвета, и сочинила заклинание, согласно которому все цвета отвара должны перейти на волосы того, кто его выпьет. К завтрашнему утру будет готово. Интересно, получится подсунуть его в еду Кузе? Или Алексу… Нет, знать его не желаю!

Едва я закончила, слуга сообщил, что Альф ожидает меня в гостиной и просит перенести тренировку на более раннее время, если на то будет мое желание. А мне какая разница?

Альф сидел в кресле, ожидая меня, и пил чай из маленькой чашки.

– Приветствую. – Я вошла, а Альф встал и поклонился.

– Начнем? – спросил он, едва я заняла диван.

– Да. Быстрее начнем – быстрее умрем, – мрачно пошутила я. Хорошее настроение, которое вернулось, пока я творила, улетучилось, словно его и не было.

– Все там окажемся, – великодушно заметил Альф, чему-то улыбнувшись. Странный он все-таки… Такая себе темная лошадка: никогда не знаешь, что случится в следующий момент.

На этот раз тренировка прошла хорошо. Вампир больше не пичкал меня мантрами, не заставлял представлять себя потоком. Он попросил сесть в позу лотоса (хорошо, что я была в штанах и блузке), после чего двумя нажимами в области позвоночника заставил ощутить слабость во всем теле. Я словно плыла, не чувствуя ни одной косточки, ни одной мышцы. Такой расслабленности и полного отчуждения никогда не ощущала ранее. Это было лучше сна после изнурительной тренировки, лучше отдыха после длительного забега, лучше расслабляющей ванны.

Каждая мышца отдыхала, дышала и жила отдельно, каждая косточка ощущалась мягкой, как перышко… Я даже об Алексе забыла, так мне сделалось спокойно и легко.

– Что это было? – ошарашенно выдохнула, когда тело вновь стало принадлежать мне. Я ожидала усталости, тяжести. Чего угодно, но не того спокойствия, что воцарилось в душе.

– Нирвана, как вы говорите. – Улыбка брюнета стала самодовольной.

– А как? – в моих глазах зажегся огонек любопытства.

– Простите, но сия тайна умрет со мной. – Я едва не пошутила на тему того, что он уже мертв, но вовремя прикусила язык, побоявшись обидеть. – Но дело в другом. Запомнили свои ощущения?

– Да. – Восторг в моих глазах был неподдельным.

– Вот и хорошо. Это то, к чему вы должны стремиться.

– Так, может, нажмете что-то опять, и все, – предложила я, слабо понимая, что нужно делать.

– Раз нажму, два, а дальше? – насмешливо уточнил Альф. – Предлагаете тенью за вами ходить? Ложитесь. То состояние легкости вам доступно. Только для этого нужно расслабиться. Отпустить мысли. Не представляйте себе ничего. Просто вспомните то состояние и попробуйте повторить. Почувствуйте, как ваша стихия наполняет вас, забирает мысли.

Голос Альфа звучал все дальше и дальше, словно я находилась в другом измерении. Измерении полного спокойствия. На этот раз все получилось. Когда мне удалось полностью расслабиться и я уже начала ощущать легкость, словно затянутые в узлы мышцы распрямились, в дверь постучали.

– Ваше величество, его величество уже вернулись. Вы просили сообщить. – Руки от запястья до кончиков пальцев вновь покрылись огнем.

– Интересная реакция на супруга, – хмыкнул Альф.

– Альф, спасибо за урок, я все поняла. – Кое-как мне удалось усмирить стихию, которая вновь взбунтовалась. На этот раз она послушалась, и в этом была заслуга вампира.

– Запомните это чувство. На сем попрощаюсь, – Альф поклонился. – Передавайте его высочеству, что завтра я встречусь с ним на совете.

– Хорошо. – Я пожала плечами и пошла встречать Алекса.

Что-что, а незабываемый прием я ему гарантирую!

Александр

Утром я сидел в кабинете, собираясь разобраться с небольшим мятежом, о котором мне сегодня доложили. О вчерашней ночи напоминала только гудящая голова.

Еще вчера я послал гонца к Альфу. Он один из немногих, кому я могу всецело доверять, ведь он обязан мне жизнью дважды, а я ему всего лишь один раз. Рука взметнулась к шраму, пальцы прошлись от начала до конца узкой полоски. А ведь все могло закончиться куда плачевнее…

– Скучаете, ваше величество? – Утром на пороге кабинета возник вампир. Слишком знакомый, чтобы соблюдать какие-то церемонии.

– Нет, вспоминаю. – Мне не нужно было объяснять, что именно. Альф отлично знал, что и кого я имел в виду.

– Ты писал, что тебе нужна помощь при концентрации? Нервишки пошаливают? – Альфред занял кресло напротив и налил себе вина из графина.

– Не у меня, – туманно объяснил я.

– Ах да. Ты же женился. Поздравляю, – искренне поздравил вампир. Странно, что даже до него дошли слухи.

– Не уверен, что стоит. – Я кратко изложил суть происшедшего, не вдаваясь в детали пакостей супруги, но Альф и сам все подметил.

– То-то я смотрю, у тебя цветы появились… – Улыбка Альфа стала шире, а в глубине глаз зажглись огоньки злорадства.

– Не напоминай. Только шантаж помогает, – вздохнул я, радуясь тому, что у супруги довольно чуткое сердце.

– Стареешь, высочество? Раньше у тебя были другие методы, – засмеялся Альф, хотя лицо оставалось серьезным.

– Ты раньше тоже на солнце не загорал! – парировал я, напомнив о том, что он пришел утром, а раньше дневной свет был для него фатален. Пока я заклинанием не подсобил.

– Ладно. Когда? – перешел к делу вампир.

– Сегодня. Может, еще завтра… – задумался я, прикидывая, сколько дней могут у меня отнять дела. А давать Элли время расслабиться не хотелось. Она от безделья может тут таких делов наворотить!

– А ты?

– У меня есть одно дельце… – туманно пояснил я. Главное, к Совету успеть вернуться. Но в этом я не сомневался.

– Ладно уж, развлеку твою жену… – подмигнул мне Альф и предвкушающе улыбнулся. В том, что поползновений на мою супругу не будет, я не сомневался.

– Как Тэа? – поинтересовался я.

– Хорошо, наверное… – погрустнел Альф.

– Никак? – Похоже, у друга опять нелады с женой.

– Нет. Ты же сам знаешь, что если она себе что-то вбила в голову, то из ее черепушки эту идею только скальпель извлечет, – развел руками вампир, поднявшись.

– Кого-то это мне напоминает… – протянул я, и мы рассмеялись. Да уж, хорошо, что Элли не знакома с Тэа, а то от моего замка при энтузиазме этих двоих не осталось бы и камешка… Попрощавшись, я ушел, а Альф остался дожидаться Элли в моем кабинете.

Глава 16

Александр

Я возвращался домой довольный – давно не удавалось так повеселиться! Даже усталость почти не ощущалась, лишь мышцы немного ныли с непривычки.

До сих пор поверить не мог, что на меня напали грабители! Сегодня, когда возвращался домой, хотел сделать два перехода и по дороге забрать одну важную бумагу. Решил немного прогуляться и мозги проветрить. Подумать только, вместо того чтобы заниматься государственными делами, Темный Властелин гуляет по окрестностям империи, и я даже знаю, кто сему виной. С того момента как в моем доме появилась одна несносная особа, покой и недавние проблемы мне только снятся. Хотя, нет, снятся мне отнюдь не проблемы, а податливое тело жены, которое я вчера даже умудрился пощупать. Пощупал на свою голову. Теперь мысли совершенно не в ту сторону направлены. Правду люди говорят: если начинает думать нижняя голова, верхнюю сносит напрочь. Задумался, называется. Нет, с этим нужно срочно что-то делать! И если жена откажется исполнять супружеский долг, я найду кого-то посговорчивее!

В мозгу всплыла картина, как я предлагаю Элли исполнить долг в постели.

– Ты моя жена и обязана меня слушаться, – скажу я, указав на кровать.

Ага, а она предложит разделить ложе топором, как всегда. Еще к тому же и после вчерашнего. Задачка… Значит, нужно вспомнить кого-то из фавориток…

Перебирая в мозгу возможных кандидаток, я не заметил, как миновал городишко и остановился в лесу. Уже открывал портал, чтобы вернуться в замок, когда ко мне кто-то подошел.

– Мелочишки не будет? – услышал прокуренный голос, но не поспешил оборачиваться. Может, еще уберутся подобру-поздорову, пока я такой добрый?

– Не подаю.

– Слышь, дядя, а ты давно кровью харкал? – к первому голосу присоединился второй. Да уж, запустил я преступность. Нужно выписать советнику, отвечающему за безопасность в империи, «премию» за халатность.

– Не помню, – лениво отозвался я, развернувшись к этим самоубийцам. Передо мной стояли десять дюжих парней. Таким в имперской армии нужно служить. Горы мышц и злость в глазах. Красавцы! – А вы сферу деятельности сменить не думали? – уточнил на всякий случай. Чего кидаться материалом, если его можно использовать на благо родины?

– Не понял, – протянул один из них, без намека на интеллект в маленьких глазках, – это ты, типа, сильно разговорчивый, дядя? – Надо же, не узнал. От абсурдности ситуации стало смешно. Еще веселее стало, когда один из бандитов-самоучек прицелился в меня арбалетом. Действительно, не узнали.

– Парни, вы что, мечтаете умереть длительной мучительной смертью? Не узнали? – захотелось повеселиться. Давно такого не было, чтобы меня мало того что не узнали, так еще и грабануть попытались…

– Не понял, он издевается? Ты, что ли, какая знаменитость? Так гони денежку, – заржал третий, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов.

– А так? – Я извлек из кармана одну из монет и швырнул в сторону грабителей. На монетах империи печатали мой профиль. Повернувшись профилем, как на монете, я ожидал узнавания.

– Ты, что ли, двойник короля? – заржал первый. Ну надо же, еще и оскорбляют. – Так мы не местные. Гони остальное, и мы, может, оставим тебя в живых.

– Ладно, хватит разговоры разводить, – сказал первый и достал меч.

– Да, хватит, – согласился я и достал свой. Стрела отбилась от магического щита, то, что я маг, не остановило нападающих. Даже выпущенный мной фаербол, убивший арбалетчика, им не помешал.

– Бей его! – рыкнули парни, бросившись на меня. Ладно, устроим им честный бой.

Через десять минут все закончилось. Разочаровали парни, я надеялся, что они хотя бы полчаса продержатся… Троих убил, четырех ранил, еще двое сбежали. Я не стал их догонять, пусть передадут остальным, что на территории империи разбоем зарабатывать не стоит. А советнику все равно выпишу «премию». Для порядка.

Вытер меч о траву и спрятал в ножны на поясе. Можно и домой возвращаться – управился даже быстрее, чем думал. Не успел я переступить порог замка, как меня огорошило известие – полумертвый гонец. Оказывается, на окраине империи одно графство едва сдерживало какое-то нападение. Ни кто напал, ни зачем напали, он не знал, примчался, как только выпала возможность. Да что ж это такое!

Приказав направить туда отряд из сотни воинов, я отбыл сам, не успев даже поужинать. Как оказалось, зря, основного нападения пришлось ждать до утра, зато я получил шанс вспомнить походную романтику.

Само сражение было недолгим. Царек небольшого соседнего государства решил увеличить владения за счет моих. Не прошло и десяти часов, а он уже душу готов был продать, лишь бы я пощадил его. А зачем, спрашивается, было нападать? Вот только щадить его не имел права – оставишь в живых одного, остальные увидят слабину и разорвут как ястребы.

Мечтая о горячей ванне и надеясь смыть с себя кровь врагов и походную пыль, я шел в замок. Мысли опять вернулись к жене.

Интересно, она теперь и смотреть в мою сторону побоится? Думать нужно было раньше, теперь будет слоняться по дому как тень… Но я ведь вроде этого хотел. Вроде. Добился своего! Если не угрозами, то попытками изнасиловать. Только почему мне уже не так радостно от этого?

Я не видел ее почти два дня и даже представить не мог, как с ней говорить. Стоит извиниться? Я не считал себя виноватым, она сама меня спровоцировала. Вести себя, как будто ничего не случилось? Но ведь случилось, и выискивать отраву в каждом графине вина я не хотел.

Замок стоял на месте и даже никаких розовых занавесок, белых стен и других элементов деятельности супруги не наблюдалось. Может, нашла какое-то другое занятие?

Я зашел к себе, отыскал мазь, заживляющую раны. Один из воинов оставил на мне царапину. Небольшую, но неприятную. Даже рубашку снять не успел, как в комнату ворвался ураган по имени Эллинор. Маленький, но очень злой.

– Добрый день, ваше величество. – Она стояла у двери, сложив руки на груди.

– У тебя, я вижу, не очень добрый. – Чтобы не смущать жену, я все же решил оставить рубашку застегнутой. Не хватало еще ее ахи-вздохи по поводу царапины слушать. Хотя любопытно, будут ли. После недавних событий она должна была испуганно жаться, а тут такая фурия.

– Нет, почему же, – взмахнула руками жена, – я пребываю в диком восторге из-за того, что мой горячо любимый супруг шляется второй день невесть где!

– Так уж и любимый? – От ее заявления, сделанного пусть и в гневе, с сарказмом, по телу разлилось приятное тепло.

– Не обольщайся – это ирония! Так вот, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне… – разозленно вычитывала она меня, заставляя ощущать себя маленьким мальчиком, стащившим конфету.

Ну, это уже ни в какие рамки не лезло. Не позволю!

– Допустим, что нет, – резко перебил я девушку, – что дальше?

– Ничего! В таком случае это не делает тебе чести. Считаешь, что гуляющий и проводящий ночи неизвестно где правитель – залог крепкой державы?!

– Я не ночевал невесть где, у меня были дела. Государственные, – чеканя каждое слово, выговорил я. – А теперь покинь мою комнату!

– А если не покину? – Элли злилась, но эта злость ей шла. Блестящие глаза, сильно вздымающаяся грудь, изогнутая в ожидании ответа бровь. Так и хотелось разжать плотные губы поцелуем, но я понимал, что на этот раз точно не сдержусь, а эти осложнения, вызванные случайным насилием, мне сейчас ни к чему. Такое ощущение, что все с ума посходили со своими заговорами и мятежами. Что за активация?!

– Можешь оставаться, – развеселился, видя решительность жены. Даже о заговорах забыл, искренне поражаясь и удивляясь ее настойчивости, – но я переодеваться собрался, – и начал медленно расстегивать рубашку, повернувшись к ней спиной. Действие возымело эффект: не успела рубашка обнажить плечи, как я услышал хлопок. Дверь закрылась, оставив меня наедине с собой. Поговорили, называется…

Элли не вышла даже к ужину, похоже, сильно обиделась. И что? Мне все равно.

Убедив себя, что мне и в самом деле до этого нет дела, отправился в кабинет, где и просидел до утра за отчетами и докладами шпионов. Да, я был прав – кое-где мятежи подавляли сами графы и местные старосты, где-то требовалось вмешательство, а где-то просто при общей активации заговорщиков было подозрительно тихо. Странно все это… Ладно, улажу все завтра на Совете. Пока трудился, слуга доложил о том, что Элли приказала привести портниху и принести ткань. Убедившись, что ткань она взяла черную (неужто за ум взялась!), дал добро. Пусть лучше шмотками занимается, чем замок крошит.

«Случайно» забыв предупредить Элли об отмене завтрашней тренировки, я пошел спать. Даже совесть не грызла – пусть это будет маленькой местью за вчерашнюю попытку устроить семейный скандал. Семейный… на душе вновь появилось какое-то тепло. Да что же это такое, в самом деле?! Пусть знает свое место!

Элли

– Вот же гад! Сатрап! – нарезала я круги по комнате, нисколько не опасаясь быть кем-то услышанной. Кот следил за моими передвижениями, меланхолично подперев мордашку лапкой. – Узурпатор хренов! Я тебе еще припомню!

– Эль, а с чего ты взяла, что он должен перед тобой отчитываться? – заметил кот. – Он же все-таки Темный Властелин и все такое…

– А ну брысь, – обиделась я и швырнула в кота подушкой. Промахнулась, а рыжик даже с места не сдвинулся. – Я не поняла, на чьей ты стороне!

– На той, что кормит, – философски заметил кот, – но и тебя люблю. Давай лучше рассказывай, что нового придумала.

– Да вот. Гардеробчик решила обновить, – на лице расползлась улыбка предвкушения будущей реакции супруга. – Даже уже портниху с тканями вызвала.

– Что на этот раз? Белое и розовое было. Красное? Фиолетовое? – Кузя не разделял энтузиазма. А зря!

– Мелко берешь, дорогой. Черный!

Кузя поежился от моей улыбки. Пару минут назад гонец доставил письмо от Радика. Парень приносил глубочайшие извинения и обещал явиться на днях. Что ж, грандиозные изменения оставим на потом. Начнем с себя любимой. Надеюсь, его величество будет в шоке.

– Ты решила внять приказу мужа и послушаться? – Кузя, похоже, представил меня замотанной в черную мантию и поежился.

– Только через мой труп, – изрекла и, немного подумав, добавила: – Нет, такой праздник я ему не устрою, только через его труп!

Девушка явилась через полчаса. Тихо постучала в спальню, с опаской поглядывая в мою сторону. Невысокая, с черными кругами под глазами, вся какая-то щуплая и больная.

– Проходи, мы таких тощих не едим. – Кузя решил подбодрить швею, но добился обратного эффекта.

– Это он шутит, – побаиваясь, что швея свалится в обморок, схватила ее за руку, усадила в кресло. Девушка с опаской осмотрела разноцветную безвкусицу вокруг и немного успокоилась. – А чего ты такая бледная?

– Не обращайте внимания, я к вашим услугам, давайте нарисуем эскиз? Я взяла несколько образцов ткани, – засуетилась швея.

– Зовут тебя как, горемычная? – подал голос кот.

– Анита, – всхлипнула девушка и разрыдалась.

– Чувствую, разговор будет длинным, – вздохнула я, – принесите нам чаю с конфетами, – приказала служанке, которую вызвала к себе.

– И с колбасой! – поддержал меня кот. Действительно. Может, она голодная, а я с конфетами лезу…

– И бутерброды тоже несите. – Девушка удалилась. – Рассказывай по порядку.

Анита, всхлипывая, рассказала про свою несчастную судьбу. Оказывается, ее беременной бросил жених, а она боится признаться родителям, мало того, что вступила в связь до брака, так еще понесла.

Под конец рассказа рыдали мы в три ручья – я, Анита и Кузьма.

– Бедняжка, – высказался Кузя. – Эль, мы просто обязаны ей помочь.

– А вы можете? Ваше велич… – Девушка упала на колени и низко поклонилась.

– Вставай, тебе вредно нервничать, – не дала я договорить Аните. – А ты все еще хочешь замуж за того жениха?

– Да. Мы любим друг друга, но его родители запретили жениться на беднячке, – всхлипнула портниха.

– Так, хватит сырость разводить. У меня, кажется, есть идея. – План в мозгу созрел мгновенно.

«Да уж, с таким тренером для фантазии, как Алекс, идеи не иссякнут никогда!» – мысленно хихикнула я.

– Какая? – заинтересовалась Анита.

– Узнаешь через пару дней. Только пообещай ничему не удивляться. У вас там с магией как?

– Никак, – опасливо протянула девушка.

– Вот и хорошо. А теперь перейдем к решению моей проблемы. Нужно нечто феерическое. Где-то так. – На листе я набросала эскиз, запретив Кузе подглядывать. Тот подулся немного, но вскоре решил, что лучше смотреть на результат, а не на «мои корявые закорючки», и пошел заедать расстройство сосисками.

– Только сделать нужно срочно…

– Как срочно?

– Вчера, – выдохнула я, ожидая ответа. Неизвестно, что придумает Алекс завтра, а я должна блистать.

– С вчера могут возникнуть проблемы, а вот к завтрашнему утру все сделаем, – улыбнулась Анита. Девушка расслабилась.

– А тебе не вредно?

– Нет. У меня есть пара подруг, так что без вреда для здоровья все выполним.

– Вот и славно. Давай образцы ткани – что-то выберем!

Спустя час Анита ушла. Успели мы много – и мерки снять, и набросать еще пару эскизов, и подобрать материалы.

Я была уверена, что Алекс проверит цвет платьев, поэтому выбрала черный и стальной цвета тканей.

«Сюрприз удастся!» – уснула с самодовольной улыбкой на лице, едва голова коснулась подушки.