Текст книги "Ловушка для стального дракона"

– Ты мой герой! – похвалила я малыша и почесала ему подбородок, отчего дракончик блаженно зажмурился. – Но больше так не делай, он мог поймать тебя и навредить!

Смагарл ворчливо пощёлкал, расстроенный тем, что его отвага не снискала должного восхищения. Но в какой-то миг я и правда испугалась, что огромный змеечеловек его ранит. К счастью, вышло по-другому.

Маясь мыслями о том, что теперь ждёт меня и Вивьен, куда приложить незачарованные портальные камни, чтобы они унесли меня подальше отсюда, я решила, что самое время ложиться спать.

* * *

Эдмер

– Какая бойкая девица, – довольным тоном заметил Джусла, когда Илэйн удалилась. – Честное слово, я даже не сомневался, что это твоя невеста. Ты всегда был охотником. С покорными овечками тебе скучно. Их драконы на завтрак кушают.

Дуавары редко сходятся с обычными женщинами: те считают их слишком экзотичными. А принимать человеческую форму умеют далеко не все «двутелые». Но даже это не помешало змеечеловеку проводить девушку самым заинтересованным взглядом. Впрочем, скорее любопытствующим.

– Давай я сам буду решать, кто мне подходит, – раздражённо буркнул Эдмер.

– Да ну! Вы, изарды, испокон веков не решаете сами, на ком жениться. От кого покраснел ваш колдовской дым – ту и берёте. Мы вот выбираем сами, – с гордостью заметил дуавар.

– Сразу нескольких, – добавил Айкен, шагая под другую сторону от него. – Не припомню, чтобы верность была у дуаваров в чести.

– Это клевета, – расхохотался Джусла. – Но бывает всякое, отрицать не буду. Правительницы порой выбирают самых достойных и красивых воинов, чтобы те провели с ними ночь, или две… или три.

– Не надейся, я не буду спрашивать, сколько ночей провёл с правительницей ты, – едко оборвал его Эдмер.

На что Джусла тут же состроил кислую мину.

– Раз не хотите говорить о женщинах, давайте о деле. Не зря же я сюда добирался. Чуть хвост до мяса не стёр. Кстати! Похоже, ты очень доверяешь этой Илэйн, раз решил познакомить со мной.

– Просто нужно было не шататься по саду, а ждать в условленном месте! – Эдмер пытливо на него глянул. – А вообще… Это не доверие, а проверка. Не исключаю, что мейре Хингрэд связана с кем-то из лордов. Вот и узнаем с кем, если тот вдруг решит воспользоваться полученной информацией.

– Илэйн ни с кем не связана! – упрямо возразил Айкен.

– Это ты так думаешь. Но я предпочёл бы убедиться.

От явного намёка в словах кузена Айкен заметно нахмурился. Нет, он вовсе не дурак, поэтому и сам наверняка не раз задумывался о сказанном. Но для него проще не верить вовсе, чем мучиться сомнениями.

Втроём они прошли дальше по дорожке в дальнюю часть старого сада. Эдмер наложил на это место охранное заклинание – от лишних глаз и ушей. Надо было сделать это раньше, чтобы любопытная и непоседливая Илэйн не смогла сюда прийти. Но кто же знал, что она пойдет против приказа вернуться к себе и отправится гулять. Да ещё и окажется в нужном месте в нужное время.

Когда вокруг стало окончательно безопасно, а стража осталась в отдалении – наблюдать, Эдмер вновь обратился к дуавару:

– Что тебе удалось узнать? Да ещё и так скоро!

Тот неопределённо пожал плечами.

– Что за чёрный дракон, я пока не выяснил. Но, пока пытался, понял, что даже если кто-то знает об этом, то рассказывать мне хочет в последнюю очередь. Правда, у меня есть один хороший и мудрый знакомый, с которым тебе лучше встретиться лично и задать все интересующие тебя вопросы по этому поводу, – деловито продолжил он. – Что же до вашего принца… Кажется, некий след нашёлся. Подробности размыты. Но одно я могу сказать точно: его не убивали, не приносили в жертву и не забирали его силы.

– Тогда что с ним сделали? – Эдмер переглянулся с Айкеном. – Зачем вообще похищать того, кого не собираешься использовать в каких-то целях?

Джусла поднял руки, останавливая поток его рассуждений.

– Постой. Я не говорил, что они не собирались это сделать. Скорей всего, всё, что ты перечислил, было в их планах. Но если мои наблюдатели всё поняли верно, то мальчишка просто сбежал.

Айкен, который до этого лишь внимательно слушал, оживился, но сразу помрачнел от некоей мысли, что догнала его через пару мгновений.

– Честно говоря, не представляю, как принц мог сбежать из-под дуаварской охраны. Особенно если он был так для них важен.

Вопрос логичный, даже взрослому мужчине было бы сложно вырваться из плена. А уж мальчику… И сколько опасностей навалилось бы на него, сбеги он в лес или любое другое место.

– Тут получилось хитро, – усмехнулся Джусла. – Догадаетесь сами или я просто скучно расскажу вам о том, как это случилось?

Эдмер хмуро на него покосился: нашёл время для загадок! Но затем до него резко дошло:

– Он обратился!

– И улетел, – кивнул дуавар. – По крайней мере, именно это мне рассказали. А мы летать, как вы знете, не можем, поэтому улепётывающего драконёнка для нас поймать почти невозможно.

– И где он теперь? – Эдмер остановился, разворачиваясь к Джусле.

– Да кто бы знал, Эд! Я – точно не знаю. Не знают и те, кто его похитил. Все, кто был в сопровождении принца, остались в плену. Повозки уже сгорели в кострах. А принца и след простыл.

– Он не вернулся к отцу. – Айкен вздохнул. – Иначе король поставил бы нас в известность.

– Может, его поймал дракон крупнее… – продолжил Эдмер неутешительную цепочку. – Может, он заблудился или устал. Случиться могло всё что угодно. Но я боюсь одного: что он не смог обратиться обратно в человека.

– Спрятаться в виде дракона гораздо проще, чем в теле мальчика без родителей, – согласился Джусла.

Эдмер покачал головой.

– Нет, ты не понимаешь. Если оборот произошёл спонтанно, в тот момент, когда принц был напуган, без помощи взрослого изарда он не сумеет перекинуться обратно. А долгое нахождение в теле дракона…

– Принц просто забудет, кто он такой, – закончил за него мысль Айкен. – Сколько он уже в облике своей ипостаси?

– Получается, больше двух недель.

– Это плохо, да? – Дуавар перевёл взгляд с одного лица на другое. – Да как вообще искать маленького дракона в ваших бесконечных лесах?

Эдмер помолчал, размышляя надо всей этой непростой ситуацией. Ни разу не обращавшийся мальчик наверняка потерялся в разуме своей второй, такой же неопытной ипостаси. И чем дальше, тем меньше он будет отделять себя от неё. Поэтому он и не вернулся к отцу. Поэтому не долетел даже до чьего-нибудь замка или какого-то городка, чтобы рассказать, кто он и что с ним случилось. Шок, испуг, целый шквал эмоций и инстинктов, что накрыли его, когда он обернулся в дракона. Тут сложно не запутаться!

И даже лорду почти невозможно отыскать маленького дракона среди десятков других. Хотя…

– Спасибо, Джусла. – Он вновь поднял взгляд на дуавара. – Когда я смогу увидеться с тем твоим знакомым, который может рассказать о чёрном драконе?

– Когда скажешь и будешь готов. – Змеечеловек пожал широченными плечами. – Мы встали небольшим лагерем неподалёку от Хэйвена. Своих соратников я оставил там, знал ведь, что сюда меня пустят только одного. Но мы можем дождаться вас и проводить сразу. Если ты решишь выехать, например, завтра.

Да, тянуть нельзя, но кое-что необходимо обдумать и решить.

– Один день, – ответил Эдмер. – Дай мне один день. Я скажу дозорным, чтобы они вас не трогали. Можете остаться на моих землях, сколько понадобится.

Джусла слегка наклонил голову.

– Радостно слышать. Но ты всё же поторопись. Если чернохвостые лишились источника силы для какого-то важного ритуала, они будут искать новый.

– Они уже нашли, но не смогли забрать, – Эдмер криво усмехнулся.

Амари – недавно соприкоснувшаяся с источником Долины и ещё не передавшая силы мужу. Идеальный сосуд, чтобы подпитать любую тёмную магию.

– Тогда я жду твоего решения, – на сей раз тон змеечеловека был совершенно серьёзным. – Но, к сожалению, я не могу обещать тебе, что ты что-то выяснишь.

– Всё равно спасибо! Завтра я пришлю к тебе человека с ответом.

Стража отправилась провожать дуавара обратно к воротам, Айкен потащился к себе – спать. Эдмер остался во дворе, прошёлся, вдыхая ночную прохладу, которая слегка освежала мысли. В таком деле нельзя решать спонтанно, нельзя доверяться ненадёжным людям. Открывать тайну короля всем подряд опасно, не успеешь и глазом моргнуть, как по всему королевству разлетятся слухи.

Но, похоже, к поискам принца всё же придётся привлечь ещё одного человека. Она сумеет помочь – должна суметь.

Пока Эдмер пытался рассмотреть ситуацию со всех сторон, почти совсем стемнело. Только небо ещё тлело розовато-золотистой полосой. Он отправился к себе, не слишком торопясь и пока сомневаясь, что всё решил правильно.

Почти неуловимый шелест пронёсся в вышине, у верхних ярусов замка. Эдмер поднял голову: белёсый силуэт словно бы сотканного из тумана и ночной свежести дракона пронёсся вдоль ряда окон и завис у одного из балконов женской части замка. Понадобилась пара мгновений, чтобы понять, чьи это покои. Илэйн! Двери там были закрыты, но сердце, что ровно билось в груди до этого мига, всё равно споткнулось, когда, обернувшись человеком, Леоф Морни ловко перепрыгнул через изящный парапет и скрылся в тени.

Всё подтверждалось: они любовники. Временно или нет, но их продолжает что-то связывать. Не зря Туманный лорд так плохо скрывал радость от того, что Дженна сдалась, не выдержав испытаний гонки. Похоже, ему нужен был повод…

В совершенно скверном расположении духа Эдмер поднялся в свои покои, где его уже ждал Селвин вместе с расставленным на столе ужином.

И как только он каждый раз угадывает, когда нужно подать на стол, когда распорядиться насчёт ванны или подготовить одежду, подходящую случаю? Кажется, камергер знал Эдмера как облупленного. Даже лучше него самого.

Тот прошёл мимо стола, расстёгивая пуговицы камзола и оглядывая многочисленные клоши, вазочки и мисочки с разными закусками.

– Ты как будто гостей ко мне позвал, – заметил он.

– Я подумал, что вы будете голодны после такого напряжённого дня. Но если хотите позвать гостей… Или гостью, то я могу отправить за ней слугу.

Эдмер остановился, уперев в камергера взгляд исподлобья.

– Если ты считаешь, что я буду мириться с этой лгуньей прямо сейчас, то ты ошибся.

– Вообще, я не о вашей амари, – скромно пояснил Селвин.

Эдмер подошёл к нему и отогнул ворот сюртука, на что камергер не удержался и приподнял брови.

– Что-то потеряли, мой лорд?

– Да проверил, не выросла ли у тебя грудь. Ведь ты решил пойти в свахи? А в таком деле без большой груди и платья никак.

– Просто я видел сегодня…

– Просто дай мне подумать и отдохнуть! – чуть повысил голос Эдмер.

Камергер откланялся и с достоинством вышел. Но хитрый слуга всё просчитал: зерно мыслей об Илэйн было посеяно, и они приняли не совсем деловой оборот.

Удивительно, что она и правда собиралась выдать себя за Вивьен. Впрочем, вряд ли догадывалась о том, что вторую ипостась Эдмера, которая прочно уверилась в том, что сереброволосая девушка принадлежит ему, обмануть почти невозможно. Тонкие запахи кожи, волос, каждое мелкое движение и даже поворот головы тут же вскрыли для него, кто прятался под всеми слоями одежды и маской наездницы. Не только в сегодняшних гонках, но и там, у храма.

Два разных, но одинаково интригующих образа мгновенно сложились в один. Дракон злорадно ликовал, ощущая первую растерянность Эдмера, его досаду на собственную слепоту. Ну конечно! Острая на язык наездница, которая сразу воспламенила столько желаний внутри. И не меньше вопросов.

Всё это только усиливало противоречия в образе упавшей с дракона Илэйн и той Илэйн, которая смотрела на ящеров без страха, прикасалась к ним и могла общаться с ними совершенно непостижимым даже для изардов способом – через эмоции.

Сереброволосая лгунишка и притворщица! Долго она водила Эдмера за нос. И тем приятнее было проучить её прилюдным поцелуем. Невероятно головокружительно было касаться под плотной пышной юбкой, ощущая её смятение, желание воспротивиться – и досаду от невозможности это сделать.

Эдмер закрыл лицо руками и с нажимом провёл вниз. Обильно накрытый стол раздражал, пустой стул на противоположной стороне его просто выводил из себя. Она должна быть там. Разговаривать с ним, улыбаться и отпускать колкости. И смотреть при этом так изучающе и вопиюще смело.

Нет, всё же целовать её было плохой идеей. Дракон, получив аванс, требовал продолжения. Но детали, на которые нельзя было закрыть глаза, тенями так и лезли отовсюду. Она была с Леофом Морни, иначе как в ней проснулась бы драконица? А женщина, что отдалась одному изарду, уже не может принадлежать другому. Даже если он откажется от неё, она сможет стать женой только обычного человека. Драконы не делят свои пары с другими.

Но даже так проявленная драконица будоражит всё внутри, беспокоит вторую ипостась, ведь она не связана с Леофом ритуалами. Просто та, кто носит её внутри… провела с ним ночь, может быть, несколько ночей.

Эдмер резко встал, громыхнув стулом. Не успев осознать, подцепил пальцами блюдо с фруктами и опрокинул его. Яблоки и виноград разлетелись по столу, серебро загремело по полу.

– Что-то случилось, мой лорд? – Селвин словно бы вырос из пола.

Встревоженно посмотрел сначала на рассыпавшиеся фрукты, затем на Эдмера с выражением лица, ясно вопрошающим: «Что – опять?»

– Завтра… С самого утра. Илэйн Хингрэд – ко мне, – проговорил тот и быстрым шагом скрылся в ванной комнате.

Глава 16

Нет уж, хватит на сегодня с меня разговоров с особо наглыми и постоянно чего-то требующими изардами!

Такая мысль появилась у меня в голове первой, когда в дверь балкона вдруг постучали – едва я успела лечь спать и погасить свечи. Постучали с нелогичной, казалось бы, стороны – снаружи. Потому-то и стало понятно, что это дракон: кто ещё мог забраться на такую верхотуру?

Смагарл, который нежился на постели рядом со мной, тут же вскинул голову и воинственно встопорщил крылья. Похоже, сегодня он готов был одержать ещё одну унизительную для противника победу – даже посреди ночи.

– Побудь здесь. – Я коснулась его успокаивающим потоком магии.

Но Смагарл на мои уговоры не купился: поднялся на лапки и остался наблюдать, как сурикат в предчувствии опасности.

Я на цыпочках добежала до двери с большими стеклянными окнами в обеих створках и едва не отпрянула, когда передо мной резко возникло лицо Леофа Морни. Вот же драконоэльф, вампирюга недобитый, и не спится ему ночами! Смагарл, полностью разделяя мои чувства, угрожающе зашипел позади, но я махнула на него рукой.

Туманный лорд знаками попросил его впустить – да конечно! Я и заперлась нарочно от таких вот нежданных визитов. И чтобы сейчас открывать ему, снова выслушивать двусмысленные намёки и угрозы? Пусть лучше мой сон останется спокойным, а Леоф слегка прозябнет на ночном ветру. Может, хоть что-то поймёт.

Я развела руками и помотала головой.

– Я не хочу разговаривать! – отрезала я, повысив голос, чтобы он меня услышал. – Делайте, что хотите. А лучше идите к жене! Она сегодня натерпелась, я слышала.

– …усти! – Драконоэльф ударил кулаком в створку, отчего та ощутимо содрогнулась.

Но больший шум он, похоже, производить не хотел, даже воровато оглянулся – не услышала ли стража внизу.

Хорошенький же у него будет видок, если его тут обнаружат!

Я помахала ему рукой и вернулась в постель. Начнёт ломиться – точно позову стражу. Гляньте на него! Самомнение в двери не пролазит, считает, что его тут ждут с распростёртыми объятиями и нагретым одеялком.

Я удобнее устроила голову на подушке под сдержанные, но вполне различимые в тишине тычки лорда кулаком в дверь. Но скоро ему надоело и он затих. Вот и хорошо!

Но едва я начала задрёмывать, как стук повторился. Теперь – ещё более тихий. В дверь гостиной: её я тоже запирала. На сей раз выражение желания попасть ко мне в комнату оказалось более настойчивым. Я даже голову подушкой накрыла, чтобы не слышать, – не помогло. Но странно: Смагарл не выказал никакого беспокойства, знай себе сопел, свернувшись в кренделёк.

Ну да, та дверь крепче балконной. Но достанет ведь меня этот визитёр!

Я подскочила с кровати и прямо босиком вышла в гостиную. Взялась за ручку и хотела было рявкнуть, чтобы тот, кто там стоит, убирался, как меня опередили:

– Илэйн! – крайне гневный голос Стального лорда пробился через толстое дерево, как будто между нами не было никаких преград. – Открывайте!

С ним-то что, мать его драконица? Принесла тоже нелёгкая. Но, справедливо решив, что с этим изардом связываться гораздо опаснее, я всё же повернула ключ в замке, и лорд тут же влетел внутрь, едва не сбив меня с ног.

– Что с вами? – Я обхватила себя руками за плечи. – Вам что, плохой сон приснился?

– Можно и так сказать, – кивнул Эдмер, проходя дальше и как-то очень подозрительно озираясь.

Неужели прознал, что Леоф приходил, и решил поймать нас на горячем? Вот ещё! Самодур чешуйчатый.

– Здесь никого нет, – проговорила я с ехидной елейностью в голосе.

Эдмер озадаченно кашлянул и посмотрел на меня через плечо. Затем прошёл в спальню и, кажется, даже принюхался. Как есть, ревнивый муж, который раньше вернулся из командировки.

– А может, этот кто-то просто успел отсюда убраться? – протянул он слишком мягко для той злости, что явно его распирала.

– Вы что же, подозреваете меня в заговоре? – предположила я. Хотя выглядело это немного не так. – Я что-то не пойму вас. То с дуаваром своим знакомите, то вламываетесь ко мне, считая, что я тут втихую плету интриги?

Взгляд Стального оценивающе пробежался по моей фигуре. Лорд хмыкнул, покачав головой.

– Нет. – Он провёл ладонью по волосам, и его лицо вдруг приняло слегка досадливое выражение. Словно его поймали на слабости. – Дело не совсем в этом. Но… Хорошо. Я ошибся. Доброй ночи!

Он развернулся и быстрым шагом удалился, оставив меня в крайнем недоумении.

– И что это было? – спросила я у Смагарла.

А тот только неопределённо проурчал – и вновь улёгся спать.

Я почти не удивилась, когда меня с самого утра вызвали к Эдмеру снова. Только вот что он ещё хочет мне сказать – ума не приложу. Неужели снова будет отчитывать, будто накануне не выел мне весь мозг? Даже несколько раз.

Но, на удивление, меня проводили не в кабинет, а в сквер на солнечной стороне «воздушной башни» Хэйвена – той части, что нависла над пропастью сильнее всего. Здесь тоже было устроено нечто вроде смотровой площадки, а в тени раскидистых деревьев, похожих на липы, стояли скамейки с хитро изогнутыми спинками и украшенные ковкой, изображающей – кого бы вы думали? – драконов!

Эдмер сидел на одной из них, вытянув сильные ноги вперёд и закинув одну руку на спинку. Кажется, он был глубоко задумчив и даже не заметил моего появления.

Я обернулась к Селвину, который и провожал меня, но того рядом уже не было. Тоже мне, фокусник!

– Так и будете там стоять? – осведомился изард.

Я тихо кашлянула и, обойдя скамью, села рядом.

– Доброе утро, светлейший. Выспались?

Он наконец повернул ко мне голову, окинул взглядом и отвернулся вновь. Ну сама заносчивость во плоти! Захотелось хоть волосы ему растрепать, что ли. Чтобы он не выглядел таким строгим.

Как будто не бегал с шальными глазами по моей спальне несколько часов назад. Что ж, хочет делать вид, что ничего не было, я поддержу его игру.

– У меня к вам чрезвычайно важное дело, мейре Хингрэд, – проговорил он наконец. – Но я в очередной раз вынужден взять с вас слово, что вы никому без моего разрешения о нём рассказывать не будете. За это, без ложных угроз, можно немало поплатиться. Не только вам, но и мне тоже.

– Даже Вивьен не говорить? – уточнила я.

– Особенно Вивьен. – Эдмер помолчал, слегка щурясь от света встающего над лесом солнца. – Как мы уже выяснили, вы сентида. Я ничего не путаю?

Ещё и издевается, гад! Нравится ему меня донимать.

– Да, всё верно. Хоть я предпочла бы, чтобы вы тоже не распространялись об этом направо и налево.

Лорд покосился на меня, приподняв бровь.

– Хорошо. Мне нет надобности вскрывать перед остальными все ваши достоинства.

Я невольно хмыкнула. Это что, комплимент такой?

– Почему?

– Потому что вокруг сразу появится слишком много мужчин, которые пожелают прибрать вас к рукам. Одного я уже наблюдал вчера у дверей вашего балкона. Этого достаточно…

Точно комплимент. Ну надо же! А ещё, кажется, ревность, но это уже на грани фантастики.

– Сколько бы их ни было, я планирую сама выбирать, кому попасть в руки.

– Да? – Эдмер вновь взглянул на меня. – Значит, вчера был ваш выбор, когда вы ответили мне на поцелуй. С готовностью, хочу заметить. Но это неважно. Мне нужна ваша помощь в поиске одного дракона.

Очень интересно, почему это он не может справиться сам?

– Ну так позовите, кого вам нужно, и всё. – Я пожала плечами. – Вы же умеете.

– Тут необычный дракон, Илэйн. Очень необычный. И он не отзовётся на мой зов, потому что невосприимчив к чарам изардов. Он сам изард.

Как любопытно! И кого же мы потеряли? Надеюсь, не кого-то из лордов. А что, вдруг Леоф Морни вчера с горя улетел в неизвестном направлении?

– Тогда я не понимаю, зачем вам я? К чарам сентид изарды тоже невосприимчивы.

– Зато вы лучше понимаете других драконов, чувствуете их эмоции и настроение. Вы будете разговаривать с ними – и вместе мы поймём их лучше. Возможно, они укажут нам, где искать того, кто нам нужен. Или дадут понять, что с ним случилось. Я лучше владею драконьей речью, но она не настолько обширна, чтобы через неё можно было разговаривать, как говорим мы с вами. Но эмоции, которые вы уловите, внесут необходимые детали.

Пока что я плохо понимала, как это работает, – таким образом, в полном смысле, разговаривать с драконами мне не приходилось. Неужели это возможно?

– Боюсь, я не совсем хорошо представляю, как мы это осуществим. – Я покачала головой.

– Я помогу вам. Если будут трудности, попробую разобраться вместе с вами. Нам нужно будет уехать из Хэйвена. Возможно, на несколько дней.

– Но как же ваша амари? Не думаю, что она будет в восторге.

– Что она будет думать по этому поводу, меня мало волнует. – Эдмер дёрнул плечом. Весьма цинично, надо заметить! – Гораздо важнее сейчас отыскать принца.

– Принца? – переспросила я, словно оглохла.

Вот это да! Что же с ним случилось, что его нужно искать, да ещё и в облике дракона?

– Хорошо, – сразу согласилась я. – Я помогу вам, если сумею.

Здоровьем и жизнью детей точно не шутят – тут даже торговаться не нужно! Я уже рада тому, что в этот раз обошлось без упрёков со стороны Эдмера, что я окажусь достаточно полезной со всеми своими умениями. Ради такого можно терпеть неудобства.

– Благодарю, – кивнул лорд, всё так же нарочно отводя от меня взгляд. Ей-богу, я уже готова была подумать, что ему неприятно находиться рядом со мной. Вон как нос воротит и ведёт себя подчёркнуто холодно. – Прошу вас собрать в дорогу только самое необходимое. Я сам объясню всё Вивьен. Вы ни о чём с ней не разговаривайте.

Да мне и не хотелось – после той ссоры, что случилась накануне. Пусть извиняется! Тут же есть ещё один плюс: я хотя бы на время скроюсь с глаз наблюдателей Редмунда. А там… Возможно, мне удастся расспросить кого-то, каким образом я могу зачаровать портальные камни?

– Насчёт принца вчера приходил дуавар? – спросила я напоследок. – Его похитили, да?

– Порой вы слишком сообразительны, – усмехнулся изард. – И слишком любопытны. Идите. Все необходимые детали я расскажу вам по дороге. Надеюсь, вы умеете держаться на лошади?

Ну, как сказать. Довольно посредственно, учитывая, что в этот мир я попала, как раз когда рухнула с одной из них.

– Я предпочла бы лететь на драконе.

– Вот как! – воскликнул Эдмер с таким довольным выражением лица, будто я оправдала все его самые смелые надежды. – Тогда, может, вы согласитесь лететь на Тургаре? Или испугаетесь?

Я даже на месте едва не подпрыгнула. О таком можно только мечтать!

– Не испугаюсь! – поспешила я его заверить. – Только разве для него есть седло подходящего размера?

– Седло? – тихо рассмеялся драконолорд. – Тургар не приемлет сёдел.

– Могу и без него, – смело согласилась я.

Не уверена, что будет так же удобно, как на подобранном нарочно для езды драконе, Тургар у нас птица вольная и крупная, но я готова терпеть любые неудобства.

– Нет, не нужно, – поспешно возразил Эдмер. – Мы что-нибудь придумаем.

Гадая, что же такого придумает лордоящер, чтобы оградить меня от опасности изрезать задницу об острую чешую Тургара, я принялась за сборы в дорогу. Вообще-то, в моей голове было лишь смутное представление о том, что может ждать нас дальше. Куда мы поедем, что именно будем делать – через некоторое время я вообще засомневалась, стоило ли соглашаться.

Дело наверняка непростое и, может быть, даже опасное! Но через мгновение после вспышки неуверенности я вспоминала о том, кого мы собираемся искать, и сразу уверялась в том, что приняла верное решение.

Смагарл крутился рядом и больше мешал, чем помогал. Однако грядущим путешествием он был взбудоражен не меньше моего. Естественно, придётся брать его с собой – не оставлять же одного, и этому дракончик был просто несказанно рад.

Конечно же, мои хлопоты не ускользнули от внимания Вивьен. Хотя стоит признать, выжидала она долго, терпела, била себя по рукам и ногам, чтобы не прийти ко мне сразу. Не знаю почему, но я чувствовала её напряжение, исходящее из соседней комнаты.

– Куда собираешься? – окликнула она меня, когда я стояла над сундуком с вещами и увлечённо рылась в нём, выискивая удобный кошель, чтобы сложить туда все деньги, что у меня были. Кто знает, получится ли вернуться. Если случится возможность убраться подальше, я обязательно ею воспользуюсь!

– По делам. Вернусь через несколько дней, – холодно ответила я, не поворачивая головы.

– Да, и какие же это дела возникли у тебя так внезапно?

Не много ли она хочет? Кажется, Эдмер должен был что-то ей объяснить? Вот пусть и объясняет!

– Я не обязана отчитываться. Тем более после того, как ты поступила. – Я наконец отыскала среди вороха белья подходящую сумочку. Как раз уберу туда и портальные камни, чтобы были поближе к телу.

– Забери его, пожалуйста, – вдруг попросила пустынница.

Увлечённая своими мыслями я, грешным делом, подумала было, что она говорит о своём женихе. Даже обернулась, чтобы возмутиться. Но Вивьен протягивала мне драконий кулон.

Я махнула рукой.

– Нет, мне не нужно, спасибо!

Конечно, он страшно дорогой и мог бы пригодиться. Но меня не отпускало подозрение, что в нём может быть что-то вроде маячка, по которому меня сумеют быстро отыскать. А выдавать себя или тем более планы Эдмера я точно не собиралась!

– Но он твой! Это подарок! – голос Вивьен вновь зазвенел капризными нотками.

Начинается… В таком тоне разговаривать с ней мне хотелось ещё меньше.

– Полезнее для меня было бы другое. А ювелирными побрякушками я не интересуюсь. И вообще… Прошу оставить меня. Мне нужно собраться и ничего не забыть!

Вивьен тихо фыркнула и, оставив кулон на столике, вышла. Ничего, пусть подумает немного над своим поведением. Она даже жениха своего вынуждает видеться и разговаривать с ней реже, чем он мог бы. Сама всё испортила, так пусть решает, как исправить.

К вечеру я всё же закончила со сбором вещей. Конечно же, огромных дорожных саквояжей с собой тащить не собиралась, но прихватила одну смену платья, пару белья и сорочек. Кое-какие мелочи и, конечно, все свои средства, хоть и страшно было что-то потерять. Но не с разбойниками же еду, а с лордом и его отрядом. Ну ещё с дуаварами немного, но они же свои!

На ночь я снова заперлась в комнате с особым тщанием. Признаться, опасалась, что ко мне наведается кто-то из людей Редмунда, если они вдруг крутились где-то рядом и догадались о причинах моего затворничества.

А наутро, так рано, что я едва разлепила веки, ко мне пришёл слуга от Эдмера – напомнить о том, что сегодня мы отбываем.

Я оделась удобнее, как и подобает, чтобы удобнее было садиться на дракона. Нас со Смагарлом проводили на западную террасу, где собралось немало мужчин. Часть из них, как я поняла, поедут по земле вместе с дуаварами. И только двое: Эдмер и его соратник Дэор – полетят в драконьих ипостасях. Честно говоря, думала, что вместо него будет Айкен, и это немного меня беспокоило: его внимание могло значительно усложнить дорогу. Но кузена Стального не было на террасе, и это невольно наводило меня на мысль, что он попросту в огромной обиде то ли на брата, то ли на меня.

От этого становилось как-то гаденько на душе. Но я же не виновата! Я старалась ничем не выказывать ему расположение. Тот поцелуй не в счёт – казалось, Айкен это понял. Но вот его нет – и мне не по себе, словно я и правда чем-то его задела.

– Илэйн! – громко приветствовал меня Эдмер. Даже рукой махнул, словно старой знакомой. – Немного поторопитесь. Нам пора отбывать. Кстати, если не знаете, это Дэор. Он будет сопровождать нас со своим отрядом.

Я кивнула изарду и огляделась, не скрывая лёгкого недоумения. Всё походило на то, что путешествовать мне всё же придётся на лошади. Неужели проблему с седлом драконолорд решил настолько неожиданным и обидным для меня способом?

– Мой лорд, – едва я раскрыла рот для справедливого вопроса, как из-за Воздушной башни плавно и гордо вырулил Тургар.

Он сделал показательный круг над террасой, огласил округу повелительным рыком и начал снижаться. Мама дорогая! Он ведь с седлом у основания массивной шеи! Хотя седлом это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее что-то вроде подшитой плотной кожей, простёганной войлоком попоны – чтобы не мешать самому ящеру и защитить меня в полёте. По бокам были надёждно закреплены стремена и нечто вроде гибких цепочных поручней. Почти идеально!

Даже Смагарл завозился у меня на руках от восторга.

– Возьмите это, – вновь заговорил Эдмер, дав мне время вдоволь насладиться видом стального дракона, который поглядывал на меня с лёгкой надменностью, но не без интереса.

Я перевела взгляд на протянутую ко мне руку драконолорда: он держал плотные и в то же время изящно выполненные перчатки. И откуда только взял их в столь короткий срок?

– Спасибо. – Я кивнула, принимая очень нужный в обращении с Тургаром аксессуар.

– Они защитят ваши руки от случайных порезов, – пояснил Эдмер. – Не пренебрегайте ими, это очень серьёзно! Я заказал их для амари… но не думаю, что она в ближайшее время решится сесть на Тургара.

Это верно, она лучше прикинется мёртвой.

Я, слегка робея, подошла к огромному ящеру, задумавшись над тем, что, возможно, переоценила свои возможности и свою смелость. Но тут на талию мне легли тёплые ладони драконолорда, он легко приподнял меня, не оставляя времени на сомнения, и мне осталось только схватиться за поручни и всунуть ногу в стремя. Через миг я уже сидела на шее Тургара, чувствуя, как у меня слегка кружится голова от нереальности всего происходящего.