Текст книги "Ловушка для стального дракона"

Глава 8

Эдмер

Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух Долин – Стальных лесов и Дрожащих гор, разделённых исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворённый путь сюда за пару дней успел вогнать его в уныние.

Он не любил долгие дороги. Но сейчас должен был позаботиться о скрытности – драконом не полетаешь.

Его величество не зря выбрал это место для встречи. Здесь одна из крупнейших переправ через своенравную Лагриму, а значит, людей много – и с той, и с другой стороны. Легче остаться незамеченным.

Городок процветал, положенной частью пошлин с лордом Стальных лесов делился исправно. Эдмер любил Каверну. А вот король вряд ли бывал здесь раньше. В общем, удобно, как ни взгляни.

– Устроимся на постой, сожру в таверне целую рульку, – мечтательно заявил Деор, глядя вдаль.

Мужчины, что ехали позади, расслышав его слова, довольно загомонили. А Эдмер наконец отвлёкся от разглядывания очертаний городка. Деор – один из доверенных Айкена, старшина крупной части гарнизона Хэйвена – был большим любителем поесть. Если он не говорит о службе, он говорит о еде. Или о женщинах – если достаточно сыт.

– Ты как будто уже неделю не ел нормально.

– Просто знаю я хозяйку одного постоялого двора – там отлично готовят рульку. Вы обязательно должны попробовать!

– После того, как схожу в храм. – Эдмер усмехнулся.

Нет, разговоров с богами ему было пока достаточно. Зато храм Всевидящей матери – одно из самых безопасных мест, чтобы увидеться с его величеством по некому тайному и чрезвычайно важному делу. Какому? Да кто бы знал.

– Думаете, молитвы улучшат аппетит? – расхохотался Деор.

– Почему бы и нет.

Смотря что скажет его величество.

Хозяйка постоялого двора, коренастая, но миловидная Лиодда, и правда знала Деора очень и очень хорошо. Судя по тому, как неожиданно и хлёстко тот получил от неё полотенцем по лицу – Эдмер случайно увидел, заглянув в одну из хозяйственных комнат. Впрочем, женщина вернулась гостям в самом благостном расположении духа, предложила лучшие номера и самую свежую еду.

На Эдмера она смотрела с любопытством и почтением, однако не пыталась пресмыкаться, чем понравилась ему ещё больше. Что-то повысилась его любовь к боевым хватким дамам в последнее время – кто бы тому был причиной? Ни за что не догадаться.

– Перенесите вещи, закажите обед, меня не ждите, – распорядился Эдмер, прежде чем уйти.

Деор кивнул, провожая его вопросительным взглядом. Зная, что в Каверне их ждёт важное дело, никто из мужчин не стал допытываться, какое именно. Если его величество даст добро, можно будет поделиться этим с остальными.

Шумный городок кишел разношёрстными горожанами, гостями со многих концов Долины и просто путниками. И чем ближе к храму, тем людей становилось всё больше. Огромная базарная площадь развернулась между выстроенными неровным кругом домами. Смесь запахов пьяно ударила в голову, заставляя попеременно морщиться от тухленького душка и жадно принюхиваться к аромату свежей выпечки.

Тут никому не было дело до того, что по улицам Каверны прогуливается сам лорд: большинство из них никогда не видели его в лицо.

Скоро Эдмер вошёл в радужную тишину храма Всевидящей. Ни одного жреца не было рядом. Зато на каменной скамье, ближе всего к алтарю, сидел мужчина в широком, скрывающем фигуру плаще. В точно выверенном отдалении от него торчали ещё четверо телохранителей. Кто не знает, и не поймёт ничего.

Эдмер прошёл дальше и сел на скамью впереди.

– Поздравляю с обретением амари, Эдмер, – густой хрипловатый голос короля Деаллы невозможно было спутать ни с одним другим. – Я рад, что она уроженка моих родных земель. Порой лордам Стальных лесов не хватает вливания горячей южной крови.

Эдмер смолчал: Вивьен не показалась ему такой уж горячей. А вот её компаньонка… Об неё можно было обжечься, как о раскалённый стальной прут. Зачем он вообще вновь о ней думает! Какие бы пристрастия ни влекли его к ней, а всё это не может иметь никакого продолжения. Он почти женатый человек и со своей женой хотел быть честен.

– Благодарю, ваше величество.

Простые слова отдались горечью в горле, словно пришлось проглотить мерзкое снадобье.

– Но я слышал, дуавары начали лезть вглубь драконьих земель…

Да, скверное приложение к скорой свадьбе. И слухи, конечно, уже достигли ушей короля.

– Начали, но пока без особой наглости. – Эдмер поборол желание обернуться. – Однако я готовлюсь к ухудшению…

– Я хотел поговорить как раз по этому поводу. – Деалла помолчал, тихо прочищая горло, словно ему стало вдруг трудно говорить. – Моего мальчика похитили. Он пропал, но я предполагаю, что его похитили.

Эдмер лишь на миг задумался, кого из сыновей он имеет в виду. Но старший давно уже правит как лорд долины Поющих песков, значит…

– Вилред?

– Он возвращался с гостин. Весной я отправлял его пожить к бабке. И по дороге он пропал. Весь его кортеж словно провалился сквозь землю. Эдмер, ты должен помочь мне отыскать его!

– И как давно это было?

– Чуть больше недели назад.

Эдмер наморщил лоб. Странно бить тревогу, когда прошло едва не полмесяца с момента пропажи.

– Почему вы молчали так долго?

– Я пытался найти его своими силами. И след вывел нас на дуаваров. Но я слишком далёк от «двутелых», а они слишком скрытны, потому наши поиски оборвались.

Да, как раз в то время змеелюди и начали лезть туда, где не появлялись много лет без приглашения. Скорей всего, это была разведка. Возможно, именно для того, чтобы организовать важное похищение. И что тогда говорить о безопасности обычных людей, если принца не уберегла даже солидная охрана.

– Почему именно я, ваше величество? – всё же уточнил Эдмер после короткого мига размышлений. – Ваш старший сын – лорд долины Поющих песков. А пустынники имеют дело с дуаварами гораздо чаще, чем я.

В глубине зала послышались неспешные шаги. К алтарю Матери вышел жрец и поставил перед ним чашу, из которой исходил ароматный дымок. Постоял, сложив руки в ритуальном жесте, тихо что-то бормоча, а затем удалился. Всё это время пришлось молчать, и Эдмер чувствовал спиной, как нарастает нетерпение Деаллы.

– В том-то и дело, Эдмер, – продолжил он, – что про моего сына говорят многое. Будто он водит дружбу с дуаварами и позволяет их связи с потомками драконов. У меня нет возможности проверить это лично. Но мои люди при нём порой доносят противоречивые сведения.

– Что же, вы не доверяете собственному сыну?

– Скорее я считаю, что он будет пристрастен в суждениях, – мягко возразил король. – И может невольно покрыть кого-то, кто ему выгоден. Тем более сейчас, в такие непростые времена, когда мы не знаем, погаснет Королевский источник завтра или через месяц.

– Я тоже могу быть пристрастен к дуаварам, – с лёгкой усмешкой заметил Эдмер. – Только в противоположную сторону. Они пытались похитить мою амари.

– Похоже, дело серьёзное, раз они почуяли такую силу, – голос его величества стал ещё встревоженнее. – Но я считаю, что твоя пристрастность в таком деле гораздо полезнее. К тому же ты хорошо знаешь их повадки и давно наблюдаешь за ними. Возможно, у тебя есть связи…

Связи-то есть, но не слишком надёжные, выстроенные скорее на взаимной терпимости, чем на дружбе или хотя бы симпатии. Придётся вспомнить давние знакомства на дуаварской стороне. Неприятно, но необходимо. Может статься так, что принца уже нет в живых, если его и правда похитили «двутелые». Но не говорить же об этом ждущему помощи отцу!

– Мне нужно знать всё, что известно о том дне, когда пропал Вилред. Я постараюсь помочь.

Король протянул руку и коротко пожал его плечо.

– Я буду благодарен тебе, Эдмер. Если ты найдёшь моего мальчика… Или хотя бы узнаешь, что с ним сталось… – Он помолчал. – Вилред не успел даже ни разу обернуться. Я надеялся увидеть это в скором времени. Возраст подошёл…

– Я выясню всё, что смогу.

– Постарайся сохранить всё в тайне, насколько это возможно, – серьёзно добавил Деалла. – В столь неспокойное время лишний раз подрывать уверенность людей в троне и безопасности – самое последнее дело.

– Я понимаю. – Эдмер кивнул.

– И не отменяй свои планы. Пусть всё идёт своим чередом. На бал в честь твоей амари я приехать не смогу. Сам понимаешь. Но буду рад видеть вас в столице после. Я пришлю к тебе своих людей – тех, кто занимался поисками Вилреда. Они расскажут всё, что знают. Береги себя.

– И вы, ваше величество…

Деалла степенно встал и вышел, за ним потянулись его телохранители. Скоро в храме стало ещё тише и так пусто, будто он был заброшен. Эдмер посидел ещё немного, размышляя над разговором с его величеством.

Задача предстоит непростая – отыскать семилетнего мальчика на землях дуаваров. Но и не попытаться спасти его – значит совсем не иметь сердца. Ребёнок не виноват в распрях больших взрослых драконов и змеелюдей.

Эдмер поднялся и подошёл к алтарю Всевидящей. В чаше, что оставил жрец, уже догорели какие-то травы. В воздухе ещё витал сладковатый дымок. Трёхглазый алтарь неподвижно таращился в пустоту, но вокруг него было удивительно тепло, как будто он сам нагревал воздух.

Эдмер пригляделся: через каждую пору ноздреватого камня как будто сочился свет. Совсем слабый – может, мерещится? Он опустил ладонь на один из трёх огромных зрачков. Его качнуло назад, а над головой под самый свод храма взмыла дымно-чернильная фигура огромного чёрного дракона. Он злобно щерился невероятно зубастой пастью, а его длинный язык вился, словно лента.

Фигура пролетела над алтарём и, опустившись, погасила огонь, разожжённый в одной из чаш вокруг него, а затем просто исчезла.

Эдмер помотал головой, сгоняя наваждение.

Что это? Подсказка Всевидящей? Что означает этот дракон? Или кого…

Он вернулся в «Старый ясень» к своим спутникам, которые всё ещё шумно обедали, коротая время за пересказыванием друг другу всем известных баек и щипанием подавальщиц за круглые зады. Впрочем, те были не против. На этом постоялом дворе уже все, кажется, знали, что за гости прибыли с утра. А спутники лорда для местных девушек хоть и призрачный, но шанс подцепить кого-то на крючок обаяния и чуть возвыситься над своим нынешним положением.

– Пойдём со мной, – бросил Эдмер Деору, занятому безмолвным флиртом с хозяйкой, что деловито хлопотала за стойкой.

Старшина подскочил с места, едва не опрокинул скамью и, на ходу хлебнув из кружки, зашагал следом за ним.

– Что-то случилось? – спросил, когда они вошли в комнату.

Эдмер проверил, плотно ли закрыта дверь.

– Случилось нечто очень серьёзное, но прежде, чем я расскажу, дай слово, что не передашь ничего и никому без моего разрешения.

Деор покивал:

– Конечно, мой лорд. – И с него сразу слетела вся беззаботность.

Эдмеру пришлось вкратце пересказать, что за встреча состоялась в храме Матери и о том, что пропал принц Вилред. И вместе с тем взгляд Деора становился всё серьёзнее, а лицо мрачнее.

– Похоже, нам придётся задержаться тут на некоторое время, – заключил Эдмер.

Конечно, предполагал он многое, но точно не это. А остальные и возражать не стали.

К вечеру в «Старый ясень» пришли двое мужчин крайне серьёзной наружности, как выяснилось – обещанные люди короля.

Они не стали задерживаться надолго, просто доложили обо всём, что им удалось выяснить в ходе поисков хоть каких-то следов принца. Оказалось, что дорога, по которой Вилред добирался до дома, как раз и пролегает не слишком далеко от Каверны – ещё один расчёт его величества, чтобы не пришлось попусту мотаться по всей долине.

Но устных сведений, конечно же, было мало, потому Эдмер и решил проверить ещё раз то место, где испарился целый кортеж принца. Всех своих людей брать не пришлось, к отряду присоединились посыльные Деаллы. Они показывали дорогу, переговариваясь между собой и уехав немного вперёд остальных.

– И чего это бабка-то у принца забралась аж в долину Стальных лесов? – поинтересовался вдруг Деор, поравнявшись с Эдмером. – Я думал, они все там обитают, в долине Королей.

Он, настороженно прислушиваясь, огляделся в зеленоватом полумраке леса.

– Мать королевы просто выбрала спокойную жизнь неподалёку от одного из самых крупных храмов Всевидящей во всём королевстве, – спокойно пояснил тот. – Впрочем, насколько я её знаю, дамой она всегда была эксцентричной. И бойкой. Потому принцу вряд ли было рядом с ней скучно.

Мимоходом Эдмеру самому довелось расспросить встреченных на здешних полях людей насчёт того, что они вообще слышали о дуаварах в последние месяцы. Они тушевались, пересказывали местные сплетни, но вот никто не мог сказать точно, были ли «двутелые» здесь на самом деле.

До нужного места добрались совершенно неожиданно. Казалось бы, это просто обычная дорога с двумя пробитыми во влажной земле колеями – проедешь и не заметишь. Но теперь нужно смотреть в оба!

– Здесь можно ехать и ехать до самого выхода из леса, но так ничего и не обнаружить, – проговорил один из проводников. – Многие видели, как принц заезжал в лес там, на западе. Но никто не видел, чтобы он выезжал.

– И вдоль дороги никаких следов, признаков того, куда они могли подеваться?

– Ни обломков, ни признаков борьбы, – помотал головой мужчина. – Мы проехали всю дорогу от края до края.

– Ну не лесные же звери всё тут растащили, – вздохнул деор, прислушиваясь к разговору.

– Могли растащить дуавары, чтобы запутать след. – Эдмер вдруг заметил, как среди листвы и травы что-то блеснуло. – Вы внимательно осматривали обочины и траву вдоль дороги?

Он спешился, оставив коня, сошёл в придорожные заросли. Пошевелил траву носком сапога – на земле и правда лежала вещь, явно здесь чужеродная. Он поднял небольшую металлическую пластину, выпуклую и начищенную.

– Похоже не часть наплечника, – отозвался Деор.

Да, всё верно, скорее одна из его частей. Эдмер повернул пластину другой стороной – и едва не обмер. На ней довольно тонко, даже ювелирно был изображён тот самый чёрный дракон из храма Всевидящей.

Вот только ни одного чёрного дракона в своей жизни Эдмер не знал.

К тому же он не мог припомнить, чтобы символом хоть какого-то из дуаварских племён был подобный ящер. Но вряд ли это просто совпадение: Видящая подсказала.

– Доедем до границы леса и поворачиваем, прошарим всё вокруг: вдруг найдётся ещё что-то, – отдал распоряжение Эдмер. – Думаю, мне придётся лично выяснять, что за драконы связаны с дуаварами настолько близко, что те даже стали носить их изображения. При всей взаимной нелюбви.

И отчего-то ему захотелось вернуться в Хэйвен гораздо сильнее, чем раньше. Словно что-то потянуло – капля за каплей – назад. Даёт о себе знать связь с амари? Всё становится так, как и должно быть. По возвращении нужно уделить Вивьен побольше времени и внимания: она наверняка ждёт.

* * *

Регина/Илэйн

Вечернее чаепитие в саду затягивалось. А всё начиналось с невинного обсуждения грядущего бала и эскиза платья Вивьен для скорой церемонии заключения брака: листы с набросками, что сделал портной из долины Поющих Песков с соблюдением всех традиций её народа, всё ещё лежали в стороне. Но темы для разговора у пустынницы всё никак не иссякали.

Они все там такие болтливые?

Солнце уже опускалось за полосу леса, делая его из серебристого золотым, и становилось всё прохладнее. По совету Эдмера я и в шаль укуталась – не помогало. Зубы постукивали, мысли метались от догадок, какие такие важные дела задержали драконолорда аж на несколько дней, к тому, что мне на самом деле всё равно, что он там делает.

Об этом пусть Вивьен беспокоится!

И вообще, мне давно уже пора спуститься в библиотеку Хэйвена. Посидеть в тишине и уединении над весьма занимательными книгами, что я наверняка там обнаружу.

Нет, в основной её части хранились ничем особо для меня не интересные сведения. Или то, что я уже узнала раньше. Зато за расспросами удалось выяснить, что, кроме основного зала, есть отдельный – поменьше. Там на старинных стеллажах ждали детального изучения совсем другие фолианты. Самые ценные, древние или те, что содержали некие опасные знания.

Может быть, как раз о запрещённых ритуалах, способных поменять души местами. Или что-то о производстве порталов? Всё это было бы для меня крайне полезно.

Правда, вход туда был закрыт драконьей магией. Но когда для меня это было проблемой? Я могла пройти сквозь неё свободно. Главное, на глаза никому не попасться!

К хранителю библиотеки Хэйвена я уже успела присмотреться. Наведывалась в его владения пару раз – якобы за книгами, что можно было бы почитать для развлечения. Заодно заприметила, чем он занимается, когда уходит и устраивает ли проверку порядка на полках. Оказалось, его обязанности весьма условны – к счастью.

Но если я посижу в саду ещё немного, то буду способна лишь отправиться спать. Все мои намёки Вивьен на то, что пора закругляться, оставались неуслышанными. Она умеет быть на редкость непробиваемой, когда ей это выгодно.

Потому пришлось призвать на помощь Смагарла: за эти дни нам удалось наладить неплохой контакт, да и вообще с таким приятелем коротать время в Хэйвене было гораздо приятнее.

Ощутив мой магический призыв, дракончик пронёсся среди ветвей. Его тихий клёкот сразу поверг пустынницу в ступор – она даже втянула голову в плечи, словно он мог вцепиться ей в волосы.

Нет, попусту таким вредительством Смагарл не баловался. Но сейчас, заложив над нами ещё один вираж, он спустился и слегка притормозил над уставленным чашками и сладостями пледом. Что-то шлёпнулось сверху прямо перед Вивьен. Мы одновременно опустили взгляды на это невразумительно-мохнатое, и пустынница, взвизгнув на весь сад, вскочила на ноги.

– Матерь Всевидящая! – завопила она. – Зачем вообще ты прикормила тут этого дракона?!

Наверное, Матерь тут была ни при чём. Но и я, строго говоря, никого не прикармливала. Оно само. И вообще – подумаешь, мышку принёс! Это же он любя – старался, маленький. Знак внимания такой к амари многообожаемого лорда. Что за ним крылось на самом деле, было понятно только мне.

– Как ты хочешь перестать бояться драконов, если даже к малышу привыкнуть не пытаешься? – Я тоже встала, оправляя юбку. – Время идёт, а у нас прогресса нет!

Двумя пальцами я изобразила ноль. Поменьше бы о платьях думала, дурында! Я вообще-то сентида, а не швея, чтобы оценивать старания её личных модельеров.

Но в ответ Вивьен только фыркнула. Что ж, это её заботы, не мои! Рядом с лордом и его драконами жить тоже ей – я вообще домой собираюсь. Вивьен сделала знак служанкам убирать наш пикник – вместе с трупом мыши, и мы наконец вернулись в замок.

Убедив подопечную успокоиться и отправиться спать, я затаилась у себя в комнате. Понемногу разогнала хлопотливых служанок и, выждав время, отправилась в библиотеку. Если что, скажу: не спится. Дело обычное для трепетных дев.

Хранитель уже уходил. Я вообще рассчитывала, что не встречу его, но задерживаться ради меня он не стал: за эти дни я уже успела ему примелькаться. Кажется, он вообще проникся ко мне симпатией за то, что я хоть немного скрашивала его рутину.

Осталось только устроиться в кресле с новым романом о приключениях какого-то бравого вояки с замысловатым именем Лефкильт и дождаться подходящего мига.

Скоро стало понятно, что хранитель возвращаться не собирается. Потому я решила: пора! Отложила роман в сторонку – знойную аборигенку Лефкильт соблазнит как-нибудь без меня – и направилась к заветной комнате.

К ней я тоже примерилась загодя. На ключ она не запиралась, только на замысловатую защёлку и магию, разумеется. Было немного страшно проходить завесу. Но она поддалась легко, и я остановилась за ней, обведя вокруг себя напичканным свечами канделябром. Да-а… Залежи тут немалые, разбираться долго.

Я двинулась вдоль рядов книг, пытаясь понять систему, по которой они расставлены. Чем дальше шла, тем больше поражалась тому, что не знаю и тысячной доли того, что скрывает мир драконов. Поразительно! И страшно интересно. Я так увлеклась, что звук чужих шагов в соседнем зале напугал меня едва не до икоты.

И кому же там не спится на мою голову?

А главное, что мне теперь делать? Там, на столике возле кресла, осталась раскрытая книга, света нет: канделябр я забрала с собой, но очевидно же, что кто-то тут был! Я прислушалась к неспешному хождению невидимого любителя почитать ночью. Что-то ищет? Лучше выйти отсюда поскорей.

Я вернула только что взятую книгу на место, погасила все свечи и на цыпочках выбралась из зала. Теперь в другой части библиотеки перемещался свет, двигаясь как раз в мою сторону. Я тихонько прикрыла дверь и накинула крючок на петельку защёлки. Магическая защита, смыкаясь, только едва колыхнулась вокруг меня.

Пытаясь разминуться с тем, кто сюда пришёл, я проскользнула между стеллажами. А невидимый посетитель, напротив, вместе с источником хоть какого-то света скрылся в соседнем зале.

Проклятье, как темно-то! И за окном, как назло, даже луны нет. На ощупь я двинулась туда, где должен находиться выход отсюда. Пару раз ударилась плечом, но скоро начала видеть в темноте чуть лучше: из неё проступили полированные рёбра полок и корешки книг.

Кстати, тот роман лучше убрать обратно на полку. Я подхватила со столика томик приключений Лефкильта и вернула его на положенное место. Идеально! Но тут чужие шаги послышались вновь: возвращается!

Я прибавила ходу и, конечно же, как это бывает в случае спешки, споткнулась о ножку кресла. Оно загромыхало, ударилось о стол, и с него свалился какой-то очень неустойчивый подсвечник.

– Кто там? – сразу раздалось из глубины библиотеки.

Грехи мои тяжкие, Эдмер Ларран! Его голос невозможно не узнать: от него в животе всё мгновенно скручивается в горячий подрагивающий узел.

– Это я, Илэйн Хингрэд! – решила я сознаться, двигаясь в сторону света и на ходу обкатывая план дальнейшего поведения.

Наконец вышла в скрытую за стеллажами часть библиотеки, предназначенную нарочно для лорда – об этом мне уже рассказывал хранитель, предупредив, что здесь располагаться мне не положено.

Коротким взглядом я скользнула по разложенным на огромном столе бумагам, исписанным каким-то символами, и книгам, приготовленным для изучения. Но Эдмер резко подхватил свои заметки и свернул трубочкой. Я успела лишь углядеть нарисованное чернилами изображение чёрного дракона, которое показалось мне смутно знакомым.

– Опять вы! – Лорд хмуро меня оглядел. – Вы вообще спите когда-нибудь? Рано утром уже на ногах, ночью – в библиотеке! Вы что, преследуете меня?

Велика честь гоняться за этой самодовольной драконьей мордой! Да кабы я знала, что он сегодня приедет, вообще носа из комнаты не высунула бы.

– Я засиделась здесь за книгой. Но когда вернулась к себе, не смогла вспомнить, погасила ли свечи, – на одном духу выдала я. – Вот и вернулась проверить.

– Отправили бы служанку. – Изард приподнял бровь.

– Самой оно как-то надёжнее. А вы? Почему не отдыхаете с дороги, мой лорд? – решила я проявить участие.

Эдмер отложил свиток на край стола и слегка прихлопнул его ладонью.

– Есть один вопрос, который пока не даёт мне покоя. Знаете, как бывает: мучает что-то, мучает – и не можешь выбросить это из головы, пока не проверишь. – Ведя кончиками пальцев по гладкой поверхности, он подошёл ко мне.

А я так и осталась стоять, словно меня пригвоздили к полу.

– И как, проверили?

– Пока нет, но собираюсь, – голос изарда стал угрожающе хищным. – Так что же вы делали тут на самом деле, мейре Хингрэд?

Когда он успел оказаться ко мне настолько близко? Я шагнула было прочь, но вдруг осознала, что понемногу, незаметно Эдмер отрезал мне путь к отступлению.

– Я же сказала…

– Я вам не верю. – Лорд наклонился к моему лицу.

Жгучее ощущение западни обожгло грудь и подкатило к горлу. И в кого он такой проницательный? Даже не делая, казалось бы, ничего предосудительного, всё равно есть риск попасть под его гнев. А я даже не смогу ничего ему объяснить из-за заклятия, что не позволяет говорить о порученном мне задании.

– Сложно, наверное, жить, никому не доверяя, – процедила я, едва проталкивая звук собственного голоса мимо колотящегося в горле сердца. – Вы такой большой и сильный изард, а опасаетесь маленькой женщины?

Кажется, мои слова чем-то его задели – разозлили, так уж точно. Он вдруг обхватил меня одной рукой за талию и резко усадил на стол. Мгновенно протолкнул бедро между моими коленями, не позволяя даже двинуться в сторону.

– Знаете, я встречал много таких женщин, как вы, – проговорил он чуть хрипло, с непозволительно близкого расстояния разглядывая меня. – Они прикидываются невинными овечками, но при этом твёрдо идут к своей цели.

– И какова же моя цель, по-вашему? – Я смело уставилась на изарда в ответ, упираясь кулаками в его грудь.

– Я обязательно выясню. – Эдмер усмехнулся и, обхватив меня ладонью под затылком, надавил, заставляя запрокинуть голову.

Какое у него горячее дыхание! Как будто он собирается меня спалить и вот-вот изрыгнет пламя. А глаза! Это страшно и красиво одновременно, когда вокруг вытянувшегося вертикально зрачка вдруг начинают извиваться ртутные потоки.

Он склонился ещё немного и вдруг, едва касаясь, провёл губами по моим губам – от уголка к уголку.

Виски пронзило горячей вспышкой, я зажмурилась, давя в себе оглушительное желание поймать этот ускользающий поцелуй. Что со мной творится? Всё можно было бы списать на особенную притягательность изардов. Но ведь с Айкеном я держала себя в руках гораздо лучше!

– Пойдите лучше к своей амари. – Я снова толкнула Эдмера. – Или наведайтесь к Аделин: она тоже будет рада вас видеть, я уверена!

– В подобных ваших советах я нуждаюсь меньше всего, – огрызнулся лорд, но меня всё же отпустил. – Если я прикажу, вам некуда будет деваться.

– Как хорошо, что я не ваша подданная! Продуктивной ночи вам, светлейший!

Я спрыгнула со стола и быстрым шагом удалилась. Сходила, называется, книжки почитать!