Текст книги "Игра миражей"

Правда многолика

Но получилось совсем не так, как он задумал. Вечером отец позвал Диена в свой кабинет для разговора.

Диен шел и чувствовал, что он боится. Будучи дэкасом, тот знал все. Солгать ему было невозможно, и скрыть что-либо тоже. Отец был сильным дэкасом, и Диен это знал.

Он вошел в кабинет и сразу понял, что дела его плохи. В кабинете, кроме отца, был еще учитель и старший брат-дэкас. Брат был наказан за превращение в волка, но уж если даже он здесь, то…

Диен не успел додумать мысль. Он остановился и учтиво склонил голову перед отцом.

– Я пришел, отец, – сказал он.

Отец улыбался, но его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Так что ты искал про историю нашей династии? – ласково спросил он и едва заметно хищно улыбнулся.

Ласковый тон отца давно уже не сбивал с толку. Отец был суров, и Диен стал лихорадочно вспоминать, что задавал учитель. Он бросил на него умоляющий взгляд, но учитель даже не посмотрел на него.

Старший брат улыбался, но ничего не говорил – он явно наслаждался и ждал развязки.

Отец расхаживал по комнате и был, казалось, в хорошем настроении. Но Диен знал, насколько это впечатление опасно. Никогда нельзя узнать, как настроен дэкас. Он умело скрывает свои мысли и чувства.

Король остановился напротив сына и поймал его взгляд своими зелеными как омут глазами. Диен сразу почувствовал, что словно попался в капкан – он не может отвести глаз.

– Где ты сегодня был? – внезапно поменял тему отец.

Сбитый с толку, Диен ответил тотчас и ответил правду: «на дворцовой стене».

– Зачем? – отец действительно был заинтересован.

Диен понуро опустил голову:

– Так… хотел посмотреть сверху на город.

– Ложь, – спокойно прокомментировал отец.

На его лице не дернулся ни один мускул. Диен сглотнул. Отец всегда знает – лжет он или нет.

– Я сбежал с уроков, – наконец сказал он.

– Вот это верно, – отец продолжал смотреть ему в глаза, – зачем? Ты не хочешь стать королем?

Диен поперхнулся.

– Хочу.

А про себя добавил: «только вряд ли им стану с двумя братьями».

– Тогда ты должен быть образованным и много знать.

Диен кивнул. Придется согласиться, лишь бы отец отстал. Принц скосил глаза и увидел веселую искорку в голубых глазах учителя. Он тоже смеется над ним, как и его служанка.

Диен вспыхнул, потом побледнел, его руки сами сжались в кулаки.

– Я не могу заниматься с этим учителем! – с вызовом сказал он.

– Почему? – отец удивленно поднял брови.

– Потому что… потому что… я видел, как учитель и моя служанка, потеряв всякий стыд, занимались кое-чем на полу гостевой комнаты.

На самом деле Диен ничего не видел, но однажды он слышал характерные приглушенные звуки из этой комнаты. Была ли это его служанка, он не знал. Но она вполне могла быть ею.

Принц знал, что на территории замка слугам нельзя этим заниматься. У служащих в замке есть свои апартаменты, но не во дворце. В конце концов, уровнем ниже, в среднем городе, за стеной есть таверна, и за развлечениями можно ходить туда. Но замок только для короля.

Диен победно смотрел на побледневшего учителя. Неужели он прав и попал в точку? Учителя выкинут из замка, а если повезет, то еще и накажут.

– Это был я, – неожиданно сказал старший брат.

– Ты?! – отец гневно повернулся к нему. – Ты же знаешь, что принц не должен путаться со служанками.

– А это и не служанка. Я привел ее из города внизу, – весело сказал брат.

Отец недоуменно смотрел на него. Видимо, он никак не мог осознать, что его сын вырос и у него есть женщина.

– Кто она? – глухо спросил он.

– Отец, мы можем поговорить без свидетелей? – старший брат бросил неприязненный взгляд на Диена.

Отец кивнул, с минуту подумал и сказал:

– Значит так, Диен, ты зашел слишком далеко. Теперь ты будешь заниматься сам. Убирать у тебя будет дворецкий.

Диен ошарашенно кивнул. Он никак не ожидал такого поворота событий. Дворецкий – жесткий мужчина средних лет, тоже дэкас. Говорят, он был проводником в гиблых местах, прошел много битв и в бою лишился руки. Но он отнюдь не утратил прозорливости. Диен его побаивался.

Отец продолжал:

– Он также будет присутствовать в лектории, когда ты будешь раз в месяц докладывать свои успехи учителю. И горе тебе, если будешь препираться с ним. Я дворецкому дам большие полномочия, и он сможет наказывать тебя.

Диен сглотнул. С дворецким он и пошевелиться не посмеет. И во всем виноват брат. Он взял всю вину на себя – Диен был уверен в этом. Наверняка, гостевую комнату использовали многие. В том числе и учитель. Правда многолика.

Он уже было раскрыл рот и хотел сказать, что учитель там тоже был, как отец начал отдавать приказы.

– Диен, отправляйся к себе и начинай читать уроки. Не выполнишь – пеняй на себя. Дворецкий придет к тебе с утра. И поторапливайся.

Диен поклонился и поспешно пошел к выходу.

Он слышал, как позади него отец приказал учителю отправляться в класс и готовиться к уроку с двумя старшими братьями, а старшего брата попросил остаться для разговора.

Быть прилежным – не значит оставить задумку

С тех пор он стал сам учиться тому, что считал важным. Особенно он увлекся химией и травами. Он стал прилежным в учебе, но ни отец, ни дворецкий не знали, что на самом деле он изучает яды.

Диен не гулял вместе со всеми, он сидел в дворцовой лаборатории и читал книги. Он составлял разные яды и пробовал их действие на крысах, что всегда обитали в подвалах королевской кухни. Повар не возражал, наоборот, он был очень доволен. Отец, будучи занятым государственными делами, не считал это чем-то важным, а мать вообще не знала, так как Диен делал это тайно, поздно ночью, когда вся прислуга спала.

Диену не было жаль крыс – он преследовал определенную цель. Он решил избавиться от братьев, чтобы занять трон, когда вырастет.

Однажды, раскладывая отравленную еду, он заметил собаку, которая зашла на кухню в поисках вкусненького. Это была собака его старшего брата – человека. Братьев Диен ненавидел.

Мальчик усмехнулся и хотел было уже предложить собаке отраву, как подумал, что его связь со смертью собаки увидит средний брат – дэкас и, конечно, отец. Начнется разбирательство. А Диену это совсем не нужно, ведь тогда может всплыть и его цель. Тогда он просто положил кусочек еды с отравой на видное место и ушел.

Наутро Диен проснулся от суеты в замке. Он выскочил в большую гостиную и застал там старшего брата, тот был в горе. На полу лежала мертвая собака… Диен с трудом спрятал улыбку и изобразил на лице удивление.

Средний брат посмотрел на него и вдруг указал на него пальцем:

– Он убил ее, – твердо сказал он.

Диен попятился и пролепетал:

– Я не убивал… нет.

Отец смотрел на него сурово и спокойно, словно пытаясь прочесть то, что он сделал.

Диен почувствовал холод, словно холодная рука схватила его и пытается влезть внутрь. Он стал дрожать, ему стало страшно. Мальчик чуть было не закричал от какого-то внутреннего страха.

Только сейчас он понял, что дэкас действительно способен узнать любые сведения, не применяя пыток.

– Я не убивал, – снова твердо сказал он, – я травил крыс… и, наверное, собака съела кусок, который я недостаточно хорошо положил в укрытие.

– Он говорит правду, – наконец сказал отец, – собака не ела из его рук, она съела тогда, когда Диена не было в комнате.

Диен выдохнул про себя и попытался унять дрожь. Это был первый урок. Что бы он ни сделал – нить, что тянется к нему, дэкас увидит. Любое убийство будет раскрыто. Он не сможет ничего скрыть, даже если будет говорить полуправду.

– Отец, – не унимался средний брат, – я уверен, это не вся правда. Допроси его!

Диен снова стал дрожать. Если отец допросит его, то всплывет не только история с собакой, но и его планы относительно братьев. Такого ему не простят.

Отец смотрел задумчиво и взвешивал свое решение. Допрашивать сам он не мог, так как не сможет быть беспристрастным. Значит, это должен сделать другой дэкас. В этом случае как это скажется на психике еще, в принципе, ребенка, не известно. Детей дэкасы никогда не допрашивали. Диен был почти подросток – и не взрослый, но уже и не ребенок.

Неожиданно вмешалась тихая и молчаливая доселе мать:

– Нет! Ты не имеешь права калечить своего сына. Он не убивал собаку. Он хороший, добрый мальчик.

Диен, дрожа всем телом, кивнул. Конечно, он хороший мальчик.

Мать подбежала к нему и обняла его.

– Посмотри, он весь дрожит. Так нельзя. Он не виноват.

Старший брат поднял голову и тихо сказал:

– А разве можно убить мою собаку?

Мать бросилась к старшему сыну. Она присела рядом с ним у его кресла и заглянула ему в глаза:

– Милый, это случайность. Это просто случайность! Мне тоже очень жаль… Но… Мы с тобой похороним ее так, чтобы прах улетел в небо. Ее дух будет всегда и везде рядом с тобой. А ты заведешь себе другую собаку.

– Не кощунствуй. Собаку нельзя хоронить на погребальном костре, – сказал отец.

Мать подняла на него полные слез глаза:

– Дорогой, но ведь… так будет лучше. Это не просто собака, это друг нашего сына.

– Хорошо, – махнул рукой отец, – делай как знаешь.

Он потрепал старшего сына по плечу.

– Не переживай. Будет у тебя еще собака, хоть три собаки. Мне для тебя ничего не жаль.

Средний брат смотрел на Диена, поджав губы, но промолчал. Он не забудет.

В дверях отец повернулся и сказал:

– Диен, еще хоть один подобный случай, чтобы ниточка вела к тебе, и я дам приказ тебя допросить, что бы ни говорила твоя мать. Понятно? Я предупредил.

Диен кивнул. Он все понял и затаился. Никаких опытов. Осечки быть не должно.

Проклятие: зачем нужны все сокровища мира, коль одной ногой в могиле?

Диену было уже около тридцати, но не оставил свою идею взойти на трон. Совсем недавно отец погиб на войне, мать… как и все люди, была уже не молода, и Диен не боялся, что она что-то заметит.

Времени до коронации старшего брата оставалось не так-то уж и много. Диену следовало поторопиться, но и не сделать ошибки, так как в окружении отца были сильные дэкасы и, самое главное, судья города – неподкупный, умный и очень знающий дэкас. Он всегда видел правду, его нельзя было обмануть, судью боялись и уважали. Диен его тоже боялся.

А больше всего Диен боялся, но в то же время и желал – это трон короля объединенных земель. Он знал, что это не просто кресло, нет. Трон обладал своей властью. Говорили, будто, если король запятнан убийством или тьмой, – трон не примет его и может даже убить, едва король сядет в него. Правда это или нет, Диен не знал, но на всякий случай боялся. Он решил, что братьев нужно убить так, чтобы ни в коем случае не было на нем пятна от убийства.

Наконец старший брат погиб на охоте. Как бы случайно. Диен все тогда продумал до мелочей… И чтобы он был в стороне, и чтобы конь брата споткнулся… Это был очень хитрый трюк. Диен несколько месяцев тайно обучал одного из королевских коней неожиданно падать в определенном месте на дороге. Он сам едва не разбился, но добился своего. Конь привык в этом месте делать кувырок.

В тот день старшие братья вместе с друзьями отправились на охоту в охотничьи угодья, находящиеся к югу от Таванлата. Конь старшего брата приболел. Все решили, что хорек всю ночь не давал коню спать. Наутро тот был взмыленный и уставший. Такого коня брать на охоту нельзя.

Тут Диен рассчитал, что никто не станет смотреть – был хорек или нет. Брат сам выбрал другого коня. Он и тут правильно рассчитал – он знал, что брат любит серых коней, и вряд ли возьмет белую или черную лошадь. Кроме его серого коня, на конюшне был еще только один серый конь, тот самый, которого он обучал.

Даже дорогу, по которой поехали охотники, выбрал старший брат. Это была его любимая дорога. Диен часто следил за братьями и знал, кто и где любит ездить.

Чтобы сделать себе алиби, он в тот день вообще не спускался к братьям. Сказался больным и отказался от охоты, а братья и не настаивали. Они не любили Диена.

Охота только началась, как конь под старшим братом кувыркнулся – брат сломал себе шею, охотники сумели донести его до края леса, где тот и умер.

Если бы брат был дэкасом, то исход мог бы быть другим, а так все получилось, как задумал Диен.

Последующие три дня Диен почти не выходил из своей комнаты, лежал и смотрел в потолок и с ужасом ждал, что за ним придет судья. Он вновь и вновь перебирал в памяти события и думал, не сделал ли он где ошибки. Догадается судья или нет?

Его вообще не было на охоте и даже поблизости, брат сам выбрал коня, и конь сделал кувырок сам, а не под давлением извне. Зацепиться было не за что. Вот только болезнь коня… Если кто-то догадается посмотреть, был ли хорек, то… начнут допрашивать всех, кто живет в доме.

Он уже знал, что всех участников охоты опросили, а средний брат был допрошен в судебном тайном помещении главным судьей города, так как средний брат был косвенно заинтересован в смерти старшего брата, ибо теперь он стал наследником трона и короны.

За убийство брата можно было получить смертную казнь, несмотря на свой высокий род. В лучшем случае – изгнание. Диен это знал и боялся за себя, боялся, что его заподозрят. Но… время шло, и за ним так никто и не пришел.

Мать плакала и тихо угасала от горя, страной фактически правил средний брат, хоть и не был пока коронован. Официальная коронация была отложена – объявлен траур.

Как раз в это время Диен случайно узнал, что ведутся работы вокруг заброшенного замка короля дэкасов по приказу его среднего брата. Дело в том, что у каждой расы был свой король. У людей короли менялись часто, трон был неустойчив, хоть и не пустовал. А вот короля дэкасов уже несколько столетий не было – корона и замок были свободны. Король дэкасов не передавал трон по наследству. Этого короля выбирал главный совет, а главный совет никак не мог найти достойную кандидатуру. Вокруг трона велась тихая грызня, что не способствовало появлению претендента на корону.

В жизни страны это особенно ничего и не меняло, так был верховный король – король объединенных земель, который был главным над королем людей и королем дэкасов. Короли объединенных земель имели четкую династию, и корона передавалась строго по закону крови. Именно на эту корону имел право Диен, как сын короля.

Итак, Диен узнал, что в пустом замке короля дэкасов работают мастера миража. Там будет только вход в замок, а выхода не будет. Он без труда догадался, кому будет принадлежать этот замок. Именно туда и сошлет его средний брат, как только станет королем. Выйти оттуда он не сможет никогда. Ни сил, ни способностей для этого у него нет. Мастера миража могут слишком многое, чтобы он мог надеяться вырваться из замка-тюрьмы.

Провести остаток жизни в тюрьме, пусть даже и большой, в планы Диена никак не входило. И Диен с утроенной силой стал думать, как убрать среднего брата, чтобы стать единственным претендентом на трон короля объединенных земель.

Было ясно, что самому убивать брата нельзя ни в коем случае. Ибо тогда судья города точно будет расследовать смерть второго наследника короны. И если выяснится, а это обязательно выяснится, что Диен убил обоих братьев, – смертный приговор неминуем.

Тем временем тихо скончалась убитая горем мать. Тех, кто носил высокую королевскую фамилию, не сжигали на погребальных кострах, а укладывали в королевскую усыпальницу. Туда вел длинный узкий ход от стены Таванлата глубоко под землю, в самое сердце горы, которая возвышалась неприступной крепостью позади бессмертного города. Вновь был объявлен траур и вновь отсрочена коронация.

Сама усыпальница представляла собой череду длинных залов, в которых стояли каменные саркофаги, они были покрыты лишь толстым слоем стекла. Короли и королевы под стеклом мумифицировались, и долгое время их можно было даже видеть почти как живых. Со временем мумии темнели, и их накрывали пурпурным покрывалом, и увидеть далеких предков было уже нельзя. В одном из таких залов и была похоронена мать Диена.

Диен не пошел на похороны матери вместе со средним братом. Он старался не попадаться ему на глаза, так как опасался, что брат раскроет его тайну. Но к матери он все же пошел. Один.

Диен взял факел и спустился по длинной лестнице глубоко вниз. Там было холодно и сухо. Он шел по длинному коридору и поеживался. Ему казалось, что все предки смотрят на него из своих саркофагов. Быстрым шагом он миновал усыпальницу старшего брата. К нему подходить он не собирался.

Вот и саркофаг матери. Юноша остановился и сунул факел в специальный держатель на стене. Он подошел к саркофагу и заглянул через стекло. Диен даже сразу не узнал мать. Она осунулась, и даже на ее застывшем лице была печаль.

– Я любил тебя, – сказал Диен, – только тебя. А ведь если бы ты не спасла меня от допроса, твой старший сын был бы сейчас жив. Это я тогда убил собаку. Мой брат был прав. Но я буду делать то, что считаю нужным.

Факел вдруг зашипел и погас. Диен был не из трусливых, но он почувствовал, как стало колотиться сердце и холодный пот потек по спине. Он даже не потрудился забрать с собой потухший факел – опрометью кинулся прочь из усыпальницы, к выходу. Как и все дэкасы, он мог видеть в темноте, потому он очень быстро достиг каменных ступеней лестницы, ведущих наверх. С бьющимся сердцем и срывающимся дыханием он выскочил на свежий воздух. Обернулся, словно ожидая увидеть за собой призраков. Черный проем двери был пуст. Охрана усыпальницы смотрела на него с удивлением – усыпальницу посещали чинно и спокойно.

Диен отряхнулся и сделал вид, что ничего не произошло. Он вернулся в свою комнату, прошел в библиотеку и взял наугад книгу, раскрыл ее и ткнул пальцем. Он любил так спрашивать судьбу о том, что с ним будет. Книга почти не ошибалась.

Диен опустил глаза и прочитал: «Видения являлись ко мне не в мечтах, не в безумии, скрытно и тайно – и во сне, и перед глазами моими и ушами…» Он пожал плечами, и сказал себе: «Хорошо бы брата до безумия довести, чтобы на трон не взошел». И тут же сам себе мысленно ответил: «Но прозорливый судья распознает, а то и врачей хороших наймет… Все и всплывет тогда. Это не выход».

Отсрочка от коронации среднего брата дала Диену время подумать и сделать ловушку. Ловушка была простой. Диен знал, что брат часто ездит к синим горам, так как ему очень нравятся драконы. Он садится у подножья гор и любуется их полетами в небе.

Брат мечтал приручить дракона, чтобы из его крови получать много необходимых лекарств. Эта мысль засела в нем после смерти старшего брата. Они очень дружили, и его потеря для него была очень тяжела. Если бы он успел напоить брата кровью дракона, то тот остался бы жив, а потом бы он нашел бы врачей-дэкасов, которые поставили бы его на ноги. Но крови дракона не было, и старшего брата он спасти не смог, хотя брат умер не сразу. Диен знал об этом подножии синих гор – рядом со священным озером, к югу от Таванлата, знал также и о том, что там была когда-то заброшенная тюрьма выргов. Она находилась под землей, в каменных катакомбах. Крысы давно уже съели останки узников, не осталось даже костей. Но именно эта тюрьма давала ему шанс заточить брата в ловушку и так, чтобы никто не узнал об этом.

Нужна была приманка. Недолго думая, Диен пошел в таверну на окраине города и снял там самую красивую проститутку. «Подарок напоследок», – подумал он. После бурной ночи он усыпил ее, дав ей снотворное, завернул в одеяло и повез к синим горам. Когда девушка очнулась, то увидела, что она прикована к стене ржавыми наручниками, вокруг нее камень, а над ней зияет маленький проем, сквозь которое виднеется небо, затянутое облаками. Никого рядом с ней не было. Она была одна.

Девушка начала кричать и звать на помощь. Но вокруг была тишина. Прошла почти половина суток, как она услышала далекий перестук копыт. Что было мочи она закричала, моля спасти ее. Она не надеялась, что ее услышат, но ее услышали, и перестук копыт стал приближаться.

Дэкасы слышат гораздо лучше людей, и средний брат услышал крики о помощи, когда ехал по степи к своему любимому месту у подножия синих гор. Он остановился, мысленно просканировал подземелье и никого там не нашел, кроме кричавшей девушки. Тогда он спешился и спустился в подземелье.

Как только он вошел в камеру, раздался страшный грохот и позади него обвалились камни в коридоре. Он оказался в каменной ловушке вместе с девицей. Брат разрубил наручники на руках девушки, освободил ее и обошел камеру. Когда он обнаружил в углу камеры еду и питье, то понял, кто это сделал.

Девушка плакала и благодарила его. Он ничего не сказал ей, он понял, что они оба умрут здесь.

Через неделю в проеме появился Диен, он молча сбросил еду и ушел.

– Освободи хотя бы девушку, – закричал ему вслед средний брат, – она ни в чем не виновата.

Диен обернулся и равнодушно ответил:

– Как? Здесь нет выхода.

Он приносил им еду каждую неделю. Однажды Диен не удержался и спросил брата:

– Скажи… что это было такое, что ты превратился в волка? Почему ты не можешь этого сделать снова?

Брат неожиданно рассмеялся.

– Я знал, что ты спросишь. И я обманул тебя. Нет никакой вещи, с помощью которой можно оборотиться в волка. Есть определенное знание, которое позволит это сделать. Но тебе это не дано.

В ярости Диен заскрежетал зубами. Как же он ненавидел своего брата! Даже умирая, тот смеется над ним. Но он вынужден его кормить, чтобы сесть на трон незапятнанным смертью.

И вот наконец Диен праздновал победу. Наконец-то он станет Королем Объединенных Земель и сядет на трон легендарного города Таванлата! Диен хотел золота, много золота. Он мечтал войти в сокровищницу Таванлата и чтобы, всё что там было, – было его… Он хотел пышных балов и пиров, чтобы его жизнь была – сплошной праздник. Он так давно стремился к этому и был готов отдать за это ВСЁ.

Наконец-то он остался единственным наследником трона! Все думали, что его брат отрекся от короны и бежал. Такое бывало и раньше. Жена же брата не стала делить ложе с Диеном и тайно ушла из города. Вместе с ней пропало и кольцо королевы. Диен не стал ее искать. А зачем? Таванлат – закрытый город. Она ничего не узнает и не вернется, а кольцо он закажет такое же у ювелиров.

Была пышная Коронация и венчание. Диен женился на первой красавице города. Под радостные крики толпы прямо из церкви Диен направился в замковую часть города. Он вошел в замок, держа за руку жену. Его жена улыбалась – она была счастлива. Это великая честь – стать королевой легендарного города.

Диен вошел в тронный зал и замедлил шаг. На постаменте стоял трон короля объединенных земель. На нем не было золота. Трон был сделан из резного черного дерева с высокой спинкой и подлокотниками в виде двух огромных волков. На спинке трона вырезан дракон, который как бы укрывает трон своими крыльями. Резьба придавала трону ощущение воздушности и принадлежности к высшей силе.

Трон словно просвечивался – сквозь резьбу было видно оранжевое огромное окно за троном. Говорят, что если выглянет солнце и осветит трон, то трон будут омыт божественным светом и правление короля будет счастливым.

Но день коронации выдался пасмурным, и солнце спряталось в тучи. Трон казался мрачным. Диен на ватных ногах поднялся по постаменту к трону, пот тек по его лицу – он боялся, что трон не примет его. Когда-то отец рассказывал ему, что если король-убийца сядет на трон, то страшная боль пронзит его тело. И король может даже умереть. Сесть на трон можно только чистым перед своей семьей и невинными людьми.

Медленно и аккуратно Диен сел на трон и прислушался к себе. Трон казался холодным, словно он был из мрамора, но трон позволил ему сесть, ибо формально на Диене не было пятна от убийства братьев. Да и средний брат был пока жив.

Став королем, он больше не приходил к брату. Он оставил его умирать под землей. Все стало так, как он хотел. И сокровищницы были его, и самая красивая женщина была его. Но потом все изменилось.

Днем он был весел и полон энергии, но когда он ложился спать, то каждую ночь видел один и тот же сон.

Его брат сидит у стены и умирает в полной темноте без еды и воды… Он уже не похож на себя. Диен подходит к нему ближе и пытается рассмотреть его, но спутанные волосы закрывают глаза брата. Под ногами бегают тюремные крысы. Тогда это были еще обычные крысы, не те огромные зверюги, которые появились позже в тюрьмах выргов. Брат что-то шепчет. Диен подходит ближе, чтобы услышать. Брат поднимает голову и смотрит ему в глаза своими ярко-зелеными глазами. Диен не может оторвать взгляд. Он слышит, как брат четко говорит ему:

– Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, МОЙ БРАТ, И ТВОЙ РОД. Так пусть же ТО, к чему ты так стремился, – станет твоим проклятием.

Брат рассмеялся безумным смехом.

– Носи же ЕЕ до последнего вздоха, а коли откажешься – смерть постигнет тебя, лютая и жестокая. Корона перейдет твоему сыну… Я не желаю твоим потомкам неминуемой смерти… Но если наследник откажется от Короны – смерть придет и за ним… Женщины-принцессы не могут править, я их ИЗБАВЛЯЮ от проклятия. Но их дети НИКОГДА не станут наследниками… А если станут, то закончат плохо, – брат снова расхохотался и продолжил:

– Проклятье прервет только мужчина – наследник трона, кто будет честно править во благо народа, не заботясь о золоте для себя, и умрет в глубокой старости, своей смертью, с короной на голове в окружении любящей семьи… Как я того хотел. Так вот пусть он это и исполнит вместо меня.

Брат снова рассмеялся диким смехом.

– Мы скоро увидимся, мой брат. Ты СКОРО умрешь.

Каждый раз, видя этот сон, Диен просыпался в холодном поту. Он знал, что это так. И он не хотел умирать. Да, все золото было его. И самая красивая женщина была его. Но зачем это ему теперь, если он одной ногой в могиле? Диена не радовало рождение двух сыновей. Он знал, на что обрек их.

И нет никакой возможности искупить свою вину… Он чувствовал, что медленно сходит с ума. Он слышит смех брата у себя за спиной уже даже днем. Диен видел, как на него смотрят слуги и жена, когда он, весь перекошенный, резко оборачивается назад, как только слышит этот смех.

Они думают, что он свихнулся. Наверное, так оно и есть. Какая теперь разница?

Он не может спать, он боится засыпать… так как снова спустится во сне в подземелье… Он боится приближения ночи…

Диен приказал во всем замке установить множество светильников во всех коридорах и комнатах, но они не помогали ему. Диен почти не спал.

Он знал, что смерть уже идет за ним, что ходит по пятам и смеется голосом брата у него за спиной. Она всегда рядом с ним.

В ту ночь, когда Диен шел по дворцовому коридору, он услышал смех совсем близко. Король обернулся и безумными глазами стал искать источник смеха. За ним кто-то шел. Еле заметная тень… Диен почувствовал животный ужас и бросился бежать из замка.