Текст книги "Игра миражей"

Рей присмотрелся и понял, что он упустил: через кисточку, от руки мастера шла тонкая струйка энергии, она проникала в тело девушки и медленно плыла к скоплению всей энергии. Рей понял, что после разблокировки участка памяти ведун заблокирует сопротивление девушки своей энергией и заставит говорить…

Когда ящерица была дорисована, девушка уже не вздрагивала, она смирилась со своей участью. Она не плакала, не кричала, просто смотрела в одну точку почти равнодушно.

Ведун отошел в сторону, бросил палитру с кистью и полюбовался работой.

– Красиво, не правда ли? Даже жалко потом смывать, – бросил он юношам.

Ран улыбнулся – бело-голубая ящерица обнимала девушку сбоку, ее хвост закручивался вокруг щиколотки. Красиво, да.

Ведун взял стул и сел напротив Лаймы, окинул ее взглядом и повернулся к юношам.

– Древний язык знаете?

Юноши кивнули. Ордан учил их тайному наречию.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес ведун и добавил:

– А сейчас слушайте, что я говорю, и смотрите внимательно.

Ведун начал читать нараспев:

– Карем олтен из тунел ол то…

Девушка впала в транс. Ее глаза закрылись, казалось, она заснула.

Ведун улыбнулся:

– Лайма, кто заказал украсть чашу?

Лайма дернулась, ей не хотелось отвечать. Было видно, что она отвечает через силу.

– Дирек. Он живет в центре города.

Ведун кивнул и прокомментировал:

– Согласен. Я подозревал, что этот алчный богач пойдет на все, чтобы приумножить свои богатства. Запомните, ученики, – начинать надо с легких вопросов, чтобы сломать сопротивление. А потом переходить к сложному.

Он снова задал вопрос девушке:

– Кто тебя просил украсть картину?

– Не знаю, – ответила она, – я его не знаю.

Ведун задумался:

– Хорошо. Расскажи, как ты с ним встретилась.

Лайма задумалась и стала рассказывать:

– Он встретил меня на берегу реки и сказал, что у него есть для меня заказ. Потом мы пошли на холм и… пошли в пещеру…

Лайма заплакала и, всхлипывая, стала рассказывать дальше.

– Мы заблудились. И шли очень долго под землей. Мне было очень страшно… Там холодный мокрый камень… Я думала, мы там останемся навсегда.

– Но он же вывел тебя? – спросил Ведун.

– Да, да, – кивала головой Лайма.

Мастер повернулся к ученикам и сказал:

– Смотрите, как он умно сделал. Он водил ее по пещере…

Рей прервал:

– Этим создавая длительный стресс, который потом заблокировал.

– Да, верно, – подтвердил ведун.

– Я понял, милая. Не бойся, он же вывел тебя, – ласково сказал Лайме мастер миража. – Как он выглядел?

Лайма перестала плакать и ответила:

– Было темно, я не видела.

Мастер миража кивнул и прокомментировал:

– Умно.

И продолжил спрашивать Лайму:

– Что он говорил тебе про заказ?

Лайма подумала немного и ответила:

– Я попросила тройную оплату. Он согласился. Он дал мне аванс. Он сказал, что ему нужна только свежая картина. Любая.

– Он сказал, зачем?

– Нет, – быстро ответила Лайма.

– Она не лжет, – прокомментировал ведун. – где ты должна была оставить картину? – вновь обратился он к Лайме.

– Завтра, на берегу, под черным деревом.

Мастер вздохнул:

– Она больше ничего не знает. Ну что ж, заказчик придет туда сам.

Он повернулся к Лайме и произнес:

– Делим ксалта о у ил ба…

Провел ладонью по ее лицу, как бы стирая все, что было сказано. В этот момент Рей увидел, как выцвел красный участок эмоций, связанный с допросом. Воспоминания заблокированы.

Девушка открыла глаза и осмысленно посмотрела вокруг.

– Отпустите меня! Отпустите меня!..

Ведун, словно ничего и не произошло, спокойным голосом подозвал слуг и приказал:

– Укройте ее, отведите в комнату. Пусть выспится.

При выходе из двери, Лайма обернулась и прошипела какое-то ругательство.

Ведун расхохотался.

– Что она сказала? – поинтересовался Рей.

– Не важно, – смеясь, ответил ведун. – Она пожелала мне много чего хорошего на языке трущоб.

– Что она сейчас помнит? – спросил Рей.

– Она помнит, что ей нарисовали ящерицу, она помнит, что что-то говорила, но не помнит, что именно. Ее мы скоро отпустим, но сначала поймаем заказчика.

– Положим картину в условное место? – подал голос Рат.

Ведун кивнул.

– Да. Рей, ты больше подойдешь сыграть ее роль. Мы сейчас тебя переоденем женщиной, наденешь плащ и отнесешь картину. Сможешь сымитировать ее движения и походку?

Рей кивнул:

– Конечно смогу.

– Отлично. Пойдем готовиться к самой сложной части задачи.

Быть женщиной нелегко, а изображать ее – тем более…

Рат крупный, сильный, и даже со спины видно, что это мужчина. Про Рана ведун сказал, что «за километр чувствуется дэкас, и никакой мираж не поможет». На роль Лаймы он не подходил. Оставался Рей – стройный молодой дэкас, и по комплекции он вполне мог сойти за Лайму, особенно если наденет плащ.

Итак, Рей, надев женский плащ и длинное платье, тренировался правильно двигаться в саду ведуна.

– Плавнее, мягче движения. Не размахивай руками. Шаг делай меньше, ступай на носки, придерживай юбку руками, – комментировал его движения мастер миража.

Рей остановился и пробурчал:

– И как женщины двигаются? Это же неудобно.

Ведун рассмеялся.

– Нормально у тебя получается. Но нужна завершающая деталь. Ну-ка положи картину под дерево.

Рей послушно пробежался к дереву и положил картину.

– Оглянись по сторонам, – скомандовал Ведун.

Рей послушно повертел головой.

– Неверно, – сказал Мастер Миража и добавил: – Возвращайся назад и неси картину.

– Почему неверно? – озадаченно спросил Рей.

Мастер миража не ответил. Ран и Рат только наблюдали и никак не комментировали.

Ведун прошелся по садовой тропинке, остановился и позвал одну из служанок. На его зов пришла молодая девушка. В ожидании указаний она остановилась напротив ведуна. Он протянул ей картину в чехле.

– Возьми это, пробеги вон до того дерева… положи вещь, обернись вокруг и пробеги обратно. Поняла?

Девушка кивнула, взяла картину в руки и задумалась, как нести такую громоздкую вещь. Мастер улыбнулся и показал ей жестом, что нужно закинуть за спину. Девушка послушно закинула чехол за спину и попыталась пробежать, но ей было неудобно, двигалась она неуклюже.

– Стой, – прервал ее Ведун.

Он подошел и вынул из чехла картину.

– Вот теперь беги.

Он повернулся к Рею и пояснил:

– Воровка – девица тренированная, сильная и гибкая, как змея. Моя служанка с ней не сравнится по ловкости и силе. Потому ей лучше просто пробежать с пустым чехлом.

Девушка грациозно добежала до дерева, положила чехол под дерево, оглянулась, как испуганная лань…

Ведун прокомментировал:

– Рей, обрати внимание, как она нежно сложила руки на груди и оглядывается. Сразу видно, что это женщина… А ты… оглядывался как… самец оленя в поисках соперника.

Рат рассмеялся, но мастер посмотрел на него столь сурово, что тот сразу оборвал смех.

Девушка вернулась назад и скромно встала перед ведуном.

– Благодарю. Иди, – сказал он ей.

Служанка тотчас ушла.

– Понял, Рей?

Юноша кивнул.

– Повтори.

Рей старательно повторил жеманные манеры девушки. Ран и Рат хихикали.

– Отлично, – одобрил ведун, зыркнув в сторону развеселившихся юношей. – Теперь похоже.

К вечеру картина была доставлена на место.

По уговору Рей отправился в лес и спрятался там до утра. Ран и Рат не покидали дома.

Ведун же был в засаде, неподалеку от черного дерева.

Все дороги ведут к истокам

Мастер миража вернулся в дом только утром. Он молча прошел в гостиную, разжег камин, сел в кресло, налил себе вина и устроился перед огнем.

Ран и Рат потоптались у двери, но не решились спросить его, что там произошло дальше. Рей тоже вернулся утром, он спал в своей спальне.

Уже днем, за обедом, Ран осторожно спросил ведуна:

– Так пришел ли заказчик?

Ведун молча кивнул.

– И? – Рат смотрел с интересом.

Вместо ответа, мастер миража положил на стол массивное кольцо.

– Что это? – спросил Рей.

– Кольцо, – невозмутимо ответил ведун.

– Это мы видим… – осторожно сказал Ран, – что за кольцо? Вернее, чье?

Ведун перестал жевать и обвел внимательным взглядом юношей.

– Посмотрите на него и скажите, что это за кольцо. Должен же вас хоть чему-то отец научить? Или он не удосужился вам давать теорию и историю?

Юноши по очереди рассмотрели кольцо. Кольцо было аккуратным, из белого золота с крупным прозрачным камнем, но в камне была глубина, мелкие цветные искорки – это был бриллиант. Камень находился в ветвях дерева, по которому ползла змея.

– По-моему, подобное кольцо является символом верховной власти в Таванлате… – осторожно сказал Рат.

– И передается по наследству королю объединенных земель… – добавил Ран.

Ведун кивнул и загадочно улыбнулся:

– Верно. Но не совсем. Вы кое-что упустили.

Рей молчал, он никогда не видел изображения кольца, хотя про символ власти слышал.

Мастер миража покачал кольцо в руке и сказал:

– Я подскажу. Однако… У Диена, от которого мы считаем династию с проклятой короной, было кольцо. Он умер на чужбине, если вы помните историю. А кольцо…

– Да, да, – встрял Рей, – он убил своих братьев в борьбе за трон, корона была проклята, и он бежал из Таванлата. Корону и кольцо он оставил в замке.

Рей хотел реабилитироваться в глазах ведуна за свое незнание о кольце. Так хоть историю знает.

Мастер миража кивнул.

– Верно. Он оставил кольцо в замке. Но вы все сделали ошибку. Еще раз посмотрите на кольцо.

Юноши по очереди рассмотрели кольцо, но промолчали.

Мастер миража покачал головой.

– Я хочу научить вас думать. Подмечать детали и делать правильные выводы, даже если вы чего-то не знаете. Итак, зная историю, мы можем сказать, что Диен покинул Таванлат. Согласно закону, он оставил родовое кольцо своему сыну и наследнику. Так?

Юноши кивнули.

Ведун удовлетворенно откинулся в кресле.

– Замечательно. Тогда ЭТО что за кольцо?

Ран и Рат переглянулись и в унисон протянули:

– Ненастоящее, да?

Ведун рассмеялся:

– А вы проверьте.

Все снова по очереди подержали кольцо на ладони.

Ран и Рат кивнули:

– Настоящее. Это не ювелирное изделие. Энергия в нем сильная, но она скрыта. Но эта энергия мягкая, не агрессивная, она не сочетается с воином.

И тут Рей вспомнил – он видел, когда путешествовал с отцом, то они заехали как-то в богатую усадьбу. Там хозяйка дома носила кольца. У нее их было несколько. Он тогда удивился, так как ни мать, ни отец колец не носили.

– Это женское кольцо. Это кольцо королевы, – сказал он.

Ведун радостно потер руки:

– Верно. В принципе, это и так видно. Мужское гораздо более массивное. И еще, обычно в мужских кольцах стоит черный бриллиант. Вот он поглощает много энергии и обладает агрессивной силой. Белый бриллиант, наоборот, скорее защищает владельца, чем обладает агрессивной силой воздействия. Однако и тот и другой являются символом власти.

Юноши переглянулись.

– Выходит… – спросил Ран, – заказчик женщина?

– Нет, – ответил ведун. – Заказчик мужчина. Это кольцо долго переходило из рук в руки… На нем много крови… Наконец… тот, кто заказал картину, завладел кольцом, также убив его владельца… Зачем? Затем, что он хотел отдать кольцо своей дочери и привести ее на трон. Разумеется, в качестве жены короля. Так как, как вы знаете, женщина не может править.

– А зачем ему картина? – поинтересовался Рат.

– О-о… – мастер миража торжественно оглядел учеников. – Он дэкас, весьма сильный… он жаждет власти, и у него есть кольцо, и есть план – жениться на богатой женщине из Таванлата.

Ран рассмеялся:

– Я правильно понял? Он беден, возможно даже лишился дома и имущества, и решил выгодно жениться в обмен на передачу в наследство кольца королевской династии своей будущей дочери?

– Именно так, – сказал довольный ведун.

– Но через любую картину нельзя попасть в Таванлат, – снова вставил Ран.

Ведун кивнул.

– Да. Нельзя. Но он не мастер миража. И его сбила с толку наша пословица: «Все дороги ведут к истокам». В качестве истока обычно понимается Таванлат. Вот тут и ошибка. Серьезная ошибка. Он решил, что он через любую картину попадет в Таванлат и выполнит задуманное.

– А откуда у него так много денег за оплату заказа? – поинтересовался Рат.

– Деньги? – недобро улыбнулся ведун. – Он все отдал в качестве аванса. Больше ему нечего было отдавать.

– Значит, Лайма осталась без денег? – уточнил Рей.

Ведун кивнул.

– Да. Но я ей немного помогу с деньгами и попробую устроить на приличную работу. Если она, конечно, захочет изменить свою жизнь и вырваться из трущоб. Кстати, кто мне скажет, что означает эта пословица: «Все дороги ведут к истокам».

Рей радостно воскликнул:

– Я знаю! Она означает – все, что делает дэкас, – отражается на священном городе Таванлате.

Ведун кивнул, встал, подошел к камину, подбросил поленьев и задумчиво присел у огня. Затем повернулся к юношам.

– Приведи пример, Рей. Раз уж правильно объяснил.

Рей смущенно тихо сказал:

– Я это в книге мудрых высказываний прочитал. Но там примеров не было.

Мастер миража рассмеялся:

– А ты попробуй сам. Как понимаешь.

Ран хотел что-то сказать, но ведун прервал его:

– Пусть младший скажет. Мне интересно.

Ран улыбнулся.

Рей задумчиво посмотрел в окно. Солнце уже вовсю светило. День обещал быть ярким и солнечным. И в Таванлате, наверное, так же.

– Ну… например… дэкас встретил кого-то, кому мог бы помочь или даже спасти, но он прошел мимо… а тот, кому он не помог, в будущем придумает, как спасти наш мир от выргов. А раз он не спасен, то вырги съедят всех, а потом и Тавандат уничтожат.

Ведун погладил короткую бороду:

– Хм… глобальный пример. Ну хорошо. Пусть так. Что ты хотел сказать, Ран?

Ран улыбнулся, его рыжие вихры ярким огнем играли на солнце, словно это был костер.

– Дэкас мог нарисовать картину, чтобы узнать что-то, но не стал, так как ему это показалось трудным. Он не узнал вовремя и не сумел кому-то помочь.

– Хорошо. Я скажу проще. Объяснение нашей пословицы вы найдете в правилах для сильного дэкаса. А вы сильны и будете гораздо сильнее меня, но это со временем. Правило один. Будь внимателен к деталям. Правило два. Действуй первым. Не оставляй ситуацию. Это у людей пословица: «все само течет» (утро вечера мудренее, само перемелется, образуется со временем…), а у нас: «как поверну, туда и потечет». Правило три. Можешь помочь – помоги. Правило четыре. Не бойся применять силу. Правило пять. Выбери действие с наименьшим сопротивлением. Правило шесть. Не знаешь, кто твой враг, – спровоцируй его.

Итак, в нашей ситуации дело выглядит так: я – этот самый дэкас, чьи действия отражаются на Таванлате, ибо я – мастер миража, и я силен.

Рассмотрим правила:

Правило один. Я мог бы не заметить, что кто-то мной интересуется, но я заметил, потому что был внимателен ко всем мелочам, происходящим вокруг меня.

Правило два. Я мог бы не придумать, как поймать заказчика, но я придумал и действовал первым.

Правило три. Я мог бы пожалеть отдать золотой листик бедному лавочнику. Я выбрал его, потому что, на мой взгляд, он достоин помощи… хотя… взамен я незаметно получил небольшую услугу с его стороны. Но это уже мой личный расчет, основанный на знании особенности этого человека.

Правило четыре. Я мог бы не суметь допросить Лайму, так как я бы посчитал неэтичным допросить так, как я это сделал, и побоялся бы применить силу. Да и вообще, я мог бы побояться идти на встречу с сильным дэкасом. Исход такой встречи неизвестен никому. Я выполнил и то, и другое.

Правила пять и шесть. Я мог бы пытаться искать заказчика сам, но я выбрал самый простой путь – и вор, и заказчик пришли ко мне сами. Я их не искал.

А вот если бы замысел этого дэкаса осуществился, то не известно, что стало бы с нашими потомками, так как не известно, кого родила бы его дочь, став королевой в Таванлате. Ясно? А идя еще раньше – если бы ваш отец не послал бы вас ко мне – выполняя правило три – помочь вам научиться методам мастера миража, то, может, вообще все было бы не так.

Юноши кивнули.

– И что стало с заказчиком? – поинтересовался Ран.

Ведун усмехнулся:

– К сожалению, он… умер…

Юноши переглянулись, но ничего не сказали.

– А что будет с кольцом? – встрял Рат.

Ведун обвел их взглядом, немного подумал и протянул кольцо Рату.

– Возьми его. Отдашь наследнице трона. Ты понял? Это должна быть женщина, которая продолжает фамилию королей, она должна быть настолько молодой, чтобы у нее была возможность занять трон и родить наследника.

Рат осторожно взял кольцо в руки.

– Почему ты не хочешь сам этого сделать?

Ведун улыбнулся:

– Я стар, да и политика меня мало интересует. У Рана есть свое дело – это картины… Он многое сделает с их помощью. Рей… мог бы и он передать… но я вижу его на севере, в далеких землях… в тяжелых боях… Не надежно. Ты, Рат, ничем особенно не занят… ты не алчен, не глуп… Пусть оно будет у тебя. Я уверен, что ты его сохранишь. Спрячь его куда-нибудь. А вы все обещайте мне, что никому не расскажете историю кольца и то, что, что знаете, где оно и у кого.

– Клянемся, – хором сказали братья.

– Отлично, – сказал мастер миража и улыбнулся.

Рат кивнул. Он держал кольцо в руке с осторожностью, словно это была хрупкая вещь.

Этой ночью во сне Рат увидел стены и башни Таванлата в свете восходящего солнца и красивую женщину на тропинке в саду. «Ты будешь моей…», – прошептал он.

Ошибки стоят дорого

Внешне тихо и спокойно текла жизнь в доме Нэнси. Но только внешне. На самом деле над семьей нависла угроза. И Ордан знал об этом.

Ночь. В доме все спят, кроме Ордана. Он быстро и уверенно неслышными шагами в полной темноте идет по большому залу к окну. Ему не нужен свет. Будучи дэкасом, он видит не хуже кошки, да и двигается так же бесшумно.

Ордан, не зажигая света, посмотрел на старинные часы, висевшие на стене в гостиной, и прикинул, что до полуночи у него еще есть время, чтобы подумать. Он открыл окно и выглянул в сад. Его темные волосы тут же стал трепать ночной прохладный ветер.

Его семья не нуждалась ни в чем. И жизнь всей семьи была бы относительно безмятежной, если бы не случилось кое-что. По ночам к дому стал приходить огромный рыжий волк-призрак. Он всегда садится у ворот и начинает выть. Призрачный вой не могут слышать люди, и даже старший сын Рат, наверняка не услышит, но средний сын Ран, когда наберется мастерства, обязательно услышит его.

Волка надо было прогнать во что бы то ни стало, ибо Ордан знал, кто это. Это отец его приемных детей, который после гибели стал миражом. Он не просто тоскует по прежней жизни, он добивается того, чтобы его сын Ран изменил прошлое.

А когда Ран услышит призрачный вой, а он обязательно услышит, то начнет разбираться, кто это. Ордан не тешил себя иллюзиями. Он знал, что Ран может совершить непоправимую ошибку. Юноша живет в своем творческом мире, в любящей семье, он не может даже подумать, что близкие люди способны предавать и даже убивать.

Рану под силу войти в прошлое и вернуть к жизни отца, но этим он перечеркнет 18 лет, которые он, Ордан, прожил здесь в любви и согласии с Нэнси. В конце концов, он перечеркнет и жизнь младшего брата Рея, который просто не появится на свет. К тому же, не известно, останется ли сам Ран в живых.

Ордан знал, что случилось с его отцом, и имел все основания думать, что, вернув прошлое, Ран уничтожит всю свою семью, включая себя. Сейчас юноша не станет слушать его доводы, потому как просто не поверит. Но потом будет поздно. Дважды изменить одно и то же невозможно.

Ордан думал над тем, что делать, и которую ночь уже не спал. Теоретически он мог убить Рана, но тогда призрак убьет его, а ему не совладать с мастером миража. Он может только обмануть его.

Каждый раз, когда волк приходил, Ордан спускался в сад и выходил за ворота, но волк не подходил к нему. Призрак выл, а потом уходил в чащу леса.

Вот и сейчас Ордан снова взглянул на часы на стене, вздохнул и бесшумно пошел к лестнице, ведущей на первый этаж дома. Пора спускаться в сад. В просторном холле Ордан накинул плащ, отворил дверь и вышел из дома. Ему никто не встретился по пути, что и не удивительно – часть прислуги спала в своем доме-пристройке, а другая часть была приходящей и жила у себя.

В качестве охраны в саду бегали три огромные черные собаки. Они никого не впустят и не выпустят. Ордан сам выпускал их вечером и сам рано утром уводил в загон. Слуги их боялись и ночью по саду не ходили.

Дэкас вышел в сад и шел уверенно в полной темноте. Сбоку от него мелькнули тени собак, но Ордан сделал им знак – не подходить. Собаки послушно растворились в саду.

По пути к воротам он думал о том, что он прожил здесь счастливые годы с женой, ее двумя детьми от первого брака и своим сыном. Он все сделал так, как просил Райот, но только сейчас понял, что этим он подписал себе приговор. И этот приговор будет приведен в исполнение, если его приемный сын Ран наберется мастерства, но не мудрости.

И теперь он, Ордан, должен придумать, как за короткий срок дать те уроки Рану, что даются в течение долгой жизни, а иногда и всю жизнь. Ордан остановился на тропинке и посмотрел на ночную планету Ти. Планета светила холодным голубоватым светом.

– Хорошая ночь, – тихо прошептал Ордан. – Удаче быть.

Дэкас усмехнулся и подумал, что будет бороться до конца. Он создал семью, он любит Нэнси, он любит детей и приемных, и своего сына. Почему он снова должен оказаться на гибельном севере и ехать по дороге на юг, не имея дома, не имея семьи? Он должен найти выход.

Мужчина прислушался. Где-то в лесу, за забором сада, глухо заухала сова. Чуткий слух дэкаса не уловил никаких посторонних шорохов или звуков за оградой их сада. Значит, рыжий волк еще не пришел к воротам забора.

Ордан не боялся волка, так как знал, что тот его сейчас не тронет. Ведь именно он, Ордан, – последнее звено в его хитром плане, и он должен пока жить. Его задача – дать возможность Рану научиться тайному мастерству.

Дэкас решил выйти за ворота первым, пока волк не принялся заунывно громко выть. Ордан остановился около ворот и огляделся по сторонам, хотя и был уверен, что никто из слуг не выйдет в такое время в сад, потому что слуги боятся не только собак – они боятся его. Люди суеверны. Они думают, что ночью он превращается в другое существо – могущественное, сильное и беспощадное.

Ордан усмехнулся, открыл калитку и вышел за ворота. Почти вплотную к высокому забору стоит темный лес. Их дом находится в отдалении от поселения, почти в самом лесу. Ордан не взял оружия, так как знал – всякое оружие бесполезно перед миражом, даже если тот вдруг решит напасть.

В лесу напряженная тишина. А раз так, то волк где-то здесь. Животные боятся миражей и уходят с дороги. Если волк будет продолжать выть перед воротами каждую ночь, то проблем не избежать.

Ордан пригляделся и различил холодную тень среди деревьев. Это тот самый волк. Он не ошибся.

– Райот, это ведь ты? Почему ты не отзываешься? Давай поговорим, – миролюбиво, громко, но спокойно позвал Ордан.

Он надеялся вызвать мираж на диалог, пока не стало слишком поздно. Ордан напрягся, пытаясь сконцентрировать энергию на волке и заставить его подойти. Струйка пота потекла по лицу, но он даже не заметил этого.

Быстрое движение у деревьев, словно холодный ветер. Огромный рыжий волк мгновенно оказался почти рядом. Ордан не шелохнулся и усилием воли подавил в себе облегченный вздох.

– Ну, и чего ты хочешь? – все так же спокойно обратился к нему Ордан, словно он не и не догадывается о планах призрака.

Одно неверное слово – и волк уйдет. И тогда он не сможет ничего изменить.

Волк не ответил. Он и не мог ответить. Его нет. Это мираж. Райот умер более восемнадцати лет назад.

– Ты давно умер, – продолжил Ордан в надежде, что призрак хотя бы призадумается о том, что прошло много лет и в жизни его семьи все поменялось.

Вместо ответа волк вскинул голову и издал протяжный вой. Призрак не хотел об этом вспоминать. Для него все, что было так давно, – живо, а не ушло с годами в прошлое.

– Твой сын учился у мастера и стал мастером миража, – мягким голосом продолжил Ордан, прерывая волчий вой. – Ты зря явился, Райот. Я сделал все, что обещал.

Волк оскалил пасть и сделал короткий бросок, как бы показывая, что он не согласен с этим. Ордан даже не шелохнулся. Миражи бывают опасны, но не в этом случае. Райоту нужно, чтобы Ордан выполнил еще кое-что. Например, снова отправил его сына Рана учиться, но уже совсем другому мастерству. Опасному мастерству. Ордан этого не сделает – постичь жизнь можно только на своих ошибках, и учиться тайному мастерству можно, только имея за плечами жизненный опыт. Ран не готов к такой учебе и может перейти на сторону тьмы, и тогда остановить его не сможет никто.

«Как не погибнуть самому, но и не сделать из Рана неуязвимого мастера миража, такого, который разрушит мир ради своего могущества? Ран способен на очень многое, и его отпускать в тайное мастерство сейчас нельзя. Его отец не понимает этого. Глупец. Но это не значит, что и я так же глуп», – спокойно думал Ордан, а сам смотрел в глаза призрачному волку. Волк терпеливо ждал ответа.

– Я не мастер миража, и я не могу научить его самой глубине мастерства. Этому можно научиться либо самому путем упорного тяжелого труда, либо с учителем – настоящим мастером. Ты знаешь, сейчас нет настоящего мастера миража. Ты мог бы им стать, если бы не испугался, – спокойно и мягко сказал он Райоту.

Рыжий волк не шелохнулся. Он смотрел на Ордана яркими, как изумруды, зелеными глазами и внимательно слушал.

«Нужно аккуратно немного разозлить его, чтобы понять хотя бы, понимает ли он, что делает?» – быстро подумал Ордан, а сам сказал вслух:

– Ты мог попробовать научить всему своего сына еще тогда, когда он был маленьким, но ты не сделал этого, и это только твоя вина, – осторожно произнес Ордан и тотчас в ответ услышал злобный вой.

«Значит, Райот уже тогда понимал это и считал, что Ран не справится. Зная силу своего сына, он не учил его, чтобы тот никогда не стал мастером. Он и сам себя боялся, зная, что слаб духом. И был прав. Что изменилось сейчас? Да ничего. Просто Райоту очень хочется жить, и не важно, какой ценой. Смерть его изменила», – думал Ордан.

Вот и стало понятно, что происходит – темные стороны взяли вверх над Райотом. И его уже не остановить, но еще можно успеть сделать так, чтобы Ран сам все понял. Объяснять Рану бесполезно – только свой опыт для него важен. Он никогда не верил на слово еще с детства. И времени нет. Потерявший терпение призрак может заставить Рана под угрозой смерти его или его близких выполнить свой план. Этого допускать нельзя. Значит, юноша должен понять все сам за очень короткий срок. И объяснение должно быть очень доходчивым. Он должен понять, что, обладая даром, – он несет ответственность не только за свою жизнь.

И у Ордана был свой план. Рискованный план. Сейчас главное, чтобы волк ушел и какое-то время не приходил.

– Послушай меня, – мягко начал говорить Ордан, вкладывая в эти слова энергию и свою нечеловеческую силу.

Волк замолчал и уставился на Ордана зелеными немигающими глазами в ожидании того, что тот ему скажет.

– Я дам ему задачу разгадать смерть короля Диена, – сказал Ордан. – Он клюнет, ты знаешь. Он любит сложные задачи, у него есть дар, и он многому научится, решая ее. Он станет самым сильным мастером. Все остальные задачи будут для него просты. Я уеду, чтобы ты знал, что я не помешаю Рану. Если он не сможет разгадать, значит, он и не сможет помочь тебе. Ты согласен? – миролюбивым тоном закончил Ордан свою речь.

Волк молчал, обдумывая предложение. Потом медленно кивнул.

Попался! Ордан подавил в себе любые чувства радости, чтобы волк не заметил этого, и добавил:

– Не приходи. Не мешай. Договорились?

Волк развернулся и быстро растворился в лесу.

«Он не придет. И есть время не сделать ошибку», – подумал Ордан и вернулся в дом. ВРЕМЯ ПОШЛО.