Текст книги "На месте Валерии"

5. «Негоже работать в субботу»

Кармен была на ногах задолго до девяти утра. Ее подвела дурная привычка на ночь класть на тумбочку включенный «Блэкберри». Без четверти восемь шеф прислал ей электронное письмо с упреком и обещанием наказания: «Вчера ты не представила материалы по брифингу с новым клиентом. Если в понедельник с утра справка не будет лежать у меня на столе, ты задержишь работу всей команды, тогда сама разбирайся с коллегами, поскольку я даже не подумаю тебя прикрывать».

Угроза звучала ясно и отчетливо. Неужели этот кретин никогда не спит? Кармен решила, что он наверняка сидит на амфетаминах.

В пятницу она подготовила справку на рабочем компьютере и сразу распечатала. Вот только договоренности о том, что она должна выгрузить документ на сервер, где шеф мог бы его открыть в любой момент, у них не было. И сейчас у Кармен не оказалось под рукой электронной версии справки, имелся только бумажный экземпляр, а потому она решила перепечатать документ заново от первой до последней буквы, чтобы побыстрее послать «этому засранцу», как она выразилась.

Работа заняла около получаса. В четверть девятого материал был отправлен с сопроводительной запиской следующего содержания: «Прилагаю копию справки, чтобы ты внес двести тысяч поправок, пока не сочтешь ее удовлетворительной».

Кармен решила, что уместно будет добавить капельку снисходительности с легким оттенком пренебрежения. Она хотела намекнуть, что весьма неприлично присылать подобные сообщения ни свет ни заря, как сделал он, но Даниель (так звали шефа), скорее всего, посоветовал бы ей впредь выключать «Блэкберри», чтобы никто не мешал ей спать до обеда.

В половине одиннадцатого, когда Кармен вышла из душа, она обнаружила в электронном почтовом ящике новое письмо с поправками, выделенными красным цветом. Поневоле ей пришлось редактировать и переписывать текст, а потом снова отсылать его шефу. Так, в суете, она провела почти весь день и освободилась только к половине шестого вечера. У нее не было времени ни поспать в сиесту, ни просто полежать, глядя в потолок и слушая музыку.

Кармен сказала себе в сердцах, что не нужна ей такая жизнь. «С завтрашнего дня дурацкая привычка не будет мне ее портить. На ночь я точно выключу «Блэкберри»».

Ей даже захотелось взять ежедневник и, по примеру Лолы, записать это мудрое решение для памяти. До вечера Кармен просидела в «Фейсбуке», разглядывая и комментируя новые фотки своих приятельниц (именно этим она втайне обожала заниматься в свободное время), и расслабилась наконец. Настроение улучшилось, и она зажгла свечи, стоявшие на журнальном столике в гостиной. Окутанная теплым зыбким светом, Кармен с удовольствием растянулась на диване, но вдруг поймала себя на мысли, что история с Даниелем по-прежнему не отпускает ее. Если так пойдет и дальше, то выходные будут окончательно испорчены, причем только у нее одной. Утешало лишь то, что вечером предстояла встреча с подругами и у нее появился повод «выгулять» новый наряд. В последнее время Кармен вела довольно замкнутый образ жизни, что объяснялось скорее стечением обстоятельств, чем ее нежеланием развеяться. Она всегда была не прочь зайти куда-нибудь и пропустить рюмочку после работы, но ее коллеги не имели склонности к посиделкам за пределами офиса, а мы же… Ох, требовалось проявить особую изобретательность, чтобы собрать нас всех вместе.

Теоретически Лола заканчивала работать одновременно с Кармен, однако она всегда ухитрялась сбежать пораньше и пропадала на просторах города неизвестно где и неизвестно с кем. Нас не удивило бы, признайся она однажды, что провела безумную ночь с акробатами из Цирка дю Солей. Кармен же, напротив, обычно задерживалась в офисе на полчаса, поскольку антипатия, которую питал к ней шеф, подстегивала самолюбие, побуждая к поиску нестандартных решений.

Лично я после увольнения с работы почти безвылазно сидела дома, хотя мой творческий процесс был столь же успешен, как акробатический номер слона в паутине. Но я не нашла иного места, где на меня снисходило бы вдохновение (боже, почему некому стукнуть меня по темечку?!), и потому оставалась в добровольном заточении, даже если не удавалось написать за день ни строчки. Зато меня не мучили потом угрызения совести, что я «напрасно потеряла время», допоздна развлекаясь и транжиря деньги.

Нереа… Нереа почти всегда находилась вне зоны доступа, равно как и ее телефон. Если возникало желание с ней связаться, следовало оставить сообщение на ее домашнем автоответчике или в голосовой почте мобильного. Другого способа напомнить о себе не существовало. Договориться с ней о встрече тоже было непросто. Полагалось предупредить хотя бы за сутки, чтобы Нереа успела отменить кучу занятий, которым она посвящала досуг после работы, откуда уходила довольно поздно. Танец живота, плавание, основы буддизма – каждый год в ее жизни появлялось новое увлечение, о котором при встрече она рассказывала с невероятным энтузиазмом.

Мысли Кармен вернулись к Даниелю. Лола находила, что он хорош собой. Сама же Кармен думала иначе. Она неприязненно относилась к красавчикам такого типа. Совершенство наводило на нее уныние. Она предпочитала выразительные лица, отмеченные индивидуальностью. Но еще больше она ценила надежных мужчин, к кому можно прислониться, почувствовав себя маленькой и защищенной. Накачанное тренировками в спортзале тело само по себе значило мало. Кармен задалась вопросом: уж не ищет ли она на самом деле второго отца, человека, который упорядочил бы ее жизнь и стал надежной опорой? Подумав, она решительно отвергла подобную вероятность. Ей очень нравилось жить одной в крошечной мансарде. В своем маленьком королевстве она властвовала безраздельно. Внезапно ей стало не по себе при мысли, что, привыкнув к одиночеству, она не сможет вытерпеть тесное соседство с другим человеком, будет воспринимать его присутствие как вторжение в личное пространство. Никакие отношения не выдержали бы подобного испытания.

Встрепенувшись и приоткрыв глаза, Кармен мысленно оглянулась назад и поняла, вдруг поняла, что ее ужасно давно не приглашали на свидания. Пораженная этим открытием до глубины души, она даже привстала на диване. Неужели мужчинам она кажется старой?

Кармен снова легла. Ну и глупости приходят в голову! Ей всего двадцать семь лет, и она значительно моложе других своих коллег, считающих себя тем не менее привлекательными и востребованными во всех отношениях. В конце концов, Борха почти на три года старше ее, а, положа руку на сердце, кроме Борхи, ее никто не интересовал.

Ей не стоило думать о нем. Дело у них дальше кружки пива не заходило (один раз в год в компании коллег на дне рождении Даниеля), правда, еще они ежедневно пили кофе из автомата, стоявшего в офисном коридоре рядом с ксероксом.

Из стереосистемы полилась песня Ленни Кравица, навеяв на Кармен грусть. Именно она звучала в тот знаменательный день, когда Борха в машине попытался взять Кармен за руку. И что изменилось с тех пор? Волшебное мгновение растаяло как дым, но Кармен с нежностью вспоминала о нем каждый вечер, когда пробовала представить, что чувствовала бы, лежа рядом с Борхой в постели, поглаживая жесткий пушок на его руке и разглядывая выразительный безбородый профиль. Она улыбнулась, вспомнив, как сияли его живые глаза, когда они однажды стояли, едва заметно прижимаясь друг к другу, в уголке рядом с копировальной машиной.

Впрочем, пусть все останется как есть. Во всяком случае, в отношениях с Борхой. Роман Лолы с ее сисадмином совершенно не вдохновлял заводить интрижку на работе. Пикантность ситуации, вероятно, добавляет в кровь адреналина, ведь такую связь необходимо тщательно скрывать. Несомненно, в этом есть что-то волнующее.

Но лучше оставить как есть.

Кармен посмотрела на часы: половина восьмого. Пора вставать и приводить себя в порядок. Ей очень не хотелось опаздывать, пропустив начало истории Нереа. По опыту Кармен знала (как и вся наша компания), что подруга не станет повторять дважды для тех, кто задержался. В тот вечер мы все собирались прибыть вовремя.

6. Где познакомиться с Доном Совершенство? И я хочу такого

В четверть десятого я стояла у дверей ресторанчика. В течение десяти минут подтянулись остальные. Последней, точно в назначенное время, пришла Нереа, пунктуальная, как секундная стрелка.

Взглянув на подруг, я не смогла побороть чувство зависти. Лола смотрелась очень эффектно в черной полупрозрачной блузке в сочетании с джинсами и туфлями на умопомрачительном каблуке, с алой помадой на губах и волосами, небрежно собранными в хвост.

Кармен, распустив пышные кудри, надела свободный свитер с поясом, подчеркнувшим талию, облегающие джинсы до щиколоток и аккуратные балетки с принтом – их я сама помогала ей выбирать, когда еще следила за собой, стараясь не выглядеть, как сошедший с экрана персонаж сериала «Бродяги».

Нереа выбрала для вечера черное платье-рубашку и туфли на платформе с открытым мыском: вырез позволял увидеть безупречный педикюр во французском стиле.

Я окинула себя смущенным взглядом сверху вниз: черный топик, знававший лучшие времена, легинсы в катышках и потрепанные балетки, подошва которых грозила отлететь в любую минуту. На миг я даже почувствовала себя грязной, но тотчас опомнилась, ибо только что приняла горячий душ и моя одежда пахла кондиционером для белья, а кожа – детским лосьоном. Без особого изыска, но свежо и опрятно.

Я глубоко вздохнула. Вечер обещал быть волшебным, несмотря на мой внешний вид, вызывавший чувство неловкости.

И кроме того, это был наш любимый ресторан. Нам нравилась царившая там теплая атмосфера, лишенная романтики, но располагавшая к откровениям. На маленьких столиках приглушенно мерцали свечи, распространяя аромат ванили или кокоса. В заведении предлагали крепкие коктейли и разнообразные закуски, легкие и недорогие. Уютный интерьер, о котором Лола однажды сказала: «Круто, но не пафосно».

По обыкновению, мы сели за стол в глубине зала, в нише, имитировавшей отдельный кабинет. Это особое место можно было получить, если сделать заказ за сутки – совсем как в случае с Нереа.

Как только официант подал нам вино и мы заказали ужин, все взгляды обратились к Нереа. Оживленная больше обычного, она без умолку несла всякий вздор.

– Я в восторге от твоих джинсов, Карменчу.

– Правда? Они новые. До сих пор у меня не было случая их надеть. Поскольку у меня толком нет никакой светской жизни…

Я кашлянула, и Кармен рассмеялась:

– О! Все понятно! Ты пытаешься заморочить нам голову, чтобы не рассказывать чудесную захватывающую историю. Уж не собираешься ли ты от нас все скрыть?

Пригубив вино, Нереа широко улыбнулась, продемонстрировав превосходные зубы, и ответила:

– Мы не виделись две недели, так дайте мне хотя бы сказать, какие вы красотки!

Я с иронией вспомнила, как одета, и сразу поняла, что это не более чем отговорка: кому после взгляда на меня пришло бы в голову слово «красотка»? Подруги, конечно, выглядели потрясающе, в вот мой вид точно оставлял желать лучшего.

– Переходи к делу! – ворчливо велела Лола, наклонившись к Нереа.

– Видите ли… Лола уже успела вам сообщить, что я познакомилась с одним человеком. – Тут мы дружно взвизгнули, причем довольно неделикатно. Нереа продолжила: – Так вот… Я не хотела вам ничего говорить, пока не буду уверена, что он мне действительно нравится. Я знала, что новость вызовет фурор, поэтому все опасалась, что тревога окажется ложной.

– Значит, ты хотела бы серьезных отношений?

– Ох, Кармен! Конечно! – отозвалась Нереа, томно прикрыв глаза, словно рассказывала нам волшебную сказку.

Если бы мы не любили ее так сильно, то могли бы упрекнуть в занудстве и предать аутодафе вместе с грудой DVD-дисков с мультиками.

Мы немного выпили, и Нереа снова приступила к рассказу:

– Чуть больше месяца назад… – Мы опять зашумели, но она проигнорировала всплеск эмоций. – Итак, мой коллега отмечал день рождения. Идти мне совсем не хотелось, но это выглядело бы очень некрасиво, так что я надела нарядное платье и высоченные каблуки, предполагая, что надолго не задержусь на вечеринке и ноги у меня заболеть не успеют. В какой-то момент я отделилась от компании, побежав за официантом, чтобы попросить бокал вина, и неожиданно столкнулась с каким-то мужчиной, нечаянно облив его выпивкой. Вообразите только выражение моего лица, когда этот тип начал орать, что я испортила ему костюм, стоивший уйму тысяч евро. Я покраснела и готова была сквозь землю провалиться… Вы не представляете, что я чувствовала. Мне хотелось разреветься!

– Это и был сказочный принц, Нереа? – спросила я. Глаза мои широко раскрылись.

– Нет, скорее огнедышащий дракон, – усмехнулась она. – И вот когда я уже приготовилась развернуться и пуститься наутек, мне на помощь пришел незнакомец. Он очень вежливо объяснил разъяренному субъекту, что столкновение было случайным и такие казусы порой происходят на вечеринках. Он сказал: «Если бы вы ненароком с кем-то столкнулись, неужели вам понравилось бы стать участником скандала?» Грубиян отступил с поля боя и затерялся в толпе, однако неприятную сцену видели все, не ускользнула она и от именинника. И сколько бы потом меня ни успокаивали, я сгорала от стыда. И потому, даже не поблагодарив… того милого молодого человека, я сбежала из ресторана, мечтая поскорее поймать такси. Он догнал меня у двери и справился, все ли со мной в порядке. Я призналась, что немного расстроена и атмосфера ресторана мне кажется угнетающей, а он предложил составить мне компанию, пока я не приду в себя, а потом вместе вернуться на вечеринку и развеяться.

– Надо же, какой славный парень! – воскликнула Кармен.

– Еще бы. В результате я чудесно провела время, хоть ноги все же разболелись. Знаете, он оказался очень веселым. Мне было с ним легко и комфортно. Так же комфортно, как с вами. Он проводил меня домой и попросил номер телефона. На другой день он позвал меня в бар, а потом снова и снова. С тех пор мы часто виделись, и недавно он пригласил меня на ужин к себе домой.

– Даже так! Не тяни, рассказывай! Слава богу, а то я решила, ты скажешь, что они исчез, его образ развеялся в ночи, как аромат духов.

Я едва не поперхнулась вином.

– Мы не торопим события. Я не хочу все испортить, поспешив. Вы же знаете, я боюсь разочароваться, – оправдывалась Нереа, зардевшись.

– То есть ты намекаешь, что до сих пор не переспала с ним. Тогда лучше сменим тему, – безапелляционно заявила Лола, поворачиваясь к нам.

– Нет уж, расскажи, как он выглядит! – потребовала Кармен.

– Высокий, атлетически сложенный, – никому, кроме Нереа, не пришло бы в голову в разговорной речи употребить прилагательное «атлетически», – с голубыми глазами. Волосы, пожалуй, каштановые. Он очень красив и весьма элегантен. У него изумительные руки, знаете, такие сильные.

– А теперь самое интересное. Не останавливайся, ты на верном пути. Какой у него болт? Огромный, да?

Кармен звонко расхохоталась. Мы покатывались со смеху, когда принесли тарелки с закусками и поставили перед нами.

– Карпаччо выглядит восхитительно, – пробормотала Нереа, попытавшись нас отвлечь от щекотливого вопроса.

– Не увиливай, – одернула ее Кармен, придвигаясь поближе.

– Лола права: рассказывать особенно нечего. На прошлой неделе мы ужинали у него дома, кажется, это было в четверг. – Она задумалась на миг и кивнула: – Да, в четверг. Мы долго целовались и лишились части одежды, но далеко заходить не стали. И это еще одна черта, которая мне в нем нравится, – промедление его не напрягает. И… он так здорово целуется. Не знаю, в чем именно дело, но… Он сводит меня с ума. Он такой… Не знаю, как выразиться, он – само совершенство.

– Но ведь совершенных людей не существует, малышка. Как бы ты не разочаровалась, увидев в нем крохотный изъян, – сказала я нежно.

– Именно. Генитальные бородавки отвратительны, но не всегда заразны, – подытожила Лола, хотя никто так и не понял, к чему она это сказала.

Нереа искоса посмотрела на нее, а затем обратилась к нам:

– Знаю. Я вовсе не имею в виду совершенство как абсолютную категорию. Просто он безупречен именно для меня. Мы прекрасно подходим друг к другу.

Убедившись, что Нереа не расскажет больше ничего занимательного, Кармен отправилась в дамскую комнату. Ей пришлось пересечь зал, чтобы добраться до двери в служебное помещение. А мы приступили к ужину.

– Слушай, Нереа, а чем он занимается? – спросила я, вооружившись вилкой.

– Кажется, он работает кем-то вроде медиааналитика. Толком не знаю, какое-то сложное и перспективное направление.

На столе завибрировал «Блэкберри», и Нереа, протянув руку с идеальным маникюром, взяла его и взглянула на экран.

– Смотрите-ка, эсэмэска от него. Ему нравится посылать мне сообщения, когда мы не вместе. Прочесть вам?

– И почему все на свете обзавелись этими чертовыми «Блэкберри»? – возопила Лола.

– Кроме меня, – отозвалась я с набитым ртом.

– Успокойся, Лола, тебе он не нужен, у тебя есть ежедневник. – Нереа произнесла слово «ежедневник» с благоговением, как будто речь шла о сакральном предмете.

Попытавшись сдержать смех, я подавилась куском карпаччо.

– Читай-читай. Не беспокойся за Валерию, она все время давится.

Меня снова разобрал смех, но смеяться я уже не могла. От меня и без того потребовались титанические усилия, чтобы сохранить способность дышать носом.

«Привет, птичка, надеюсь, ты хорошо проводишь время с подругами. Мне страшно, когда дамы в таком количестве собираются вместе! А знаешь, я соскучился. Прибережешь для меня завтрашний вечер? Обещаю рано доставить тебя домой, мы только выпьем бутылочку. А пока посылаю тебе поцелуй, который, уф, мне не терпится тебе подарить».

Кармен появилась ровно в тот миг, когда Нереа снова убирала «Блэкберри» в сумочку. Подруга присела на секунду рядом со мной, постучала по спине и, подвинув стакан воды, поинтересовалась, о чем мы говорили.

– Нереа читала сообщение от своего парня, а Валерия подавилась, как всегда.

– Он не мой парень, мы просто иногда встречаемся, – запротестовала Нереа.

– Я тоже хочу парня. В настоящей момент из нашей компании только у меня никого нет, – проворчала Кармен, возвращаясь на свое место за столом.

– Не говори глупости. Стоит ли вообще заниматься поисками мужчины? Нам и в одиночестве неплохо! – сказала я, прокашлявшись и обретая наконец нормальный цвет лица.

– Не обижайся, Валерия, но твое мнение по данному вопросу слегка обесценивается тем фактом, что ты уже шесть лет замужем за мужчиной твоей мечты, – напомнила Нереа.

– Ну да! – Я пренебрежительно фыркнула.

– А твой коллега? Как его зовут? – с полным ртом спросила Лола у Кармен.

– Борха, – подсказала Нереа, нередко удивлявшая нас своей отличной памятью.

– Значит, Борха… – кивнула Лола. – И что там с Борхой? Он уже добрался до твоего артишока или по-прежнему жмется?

Мы дружно уставились на подругу. Не понимаю, почему нас все еще удивляли лингвистические изыски Лолы, и вот теперь слово «артишок» зацепило всех. Кармен предпочла прояснить ситуацию, спокойно ответив:

– Борха на тех же позициях. Он не стал ближе, но и не отдалился.

– Тебе следует проявить инициативу, – посоветовала я. – Пригласи его, причем не просто так. Это должно быть определенное приглашение, ты понимаешь? Не надо говорить: «Как-нибудь мы могли бы зайти в бар выпить по рюмочке». Нужно сказать так: «Мне очень хочется посмотреть новый фильм в выходные, ты пойдешь?»

– Или так: «У меня цветная капуста – пальчики оближешь. Не сдобришь ли ты ее бешамелем?» – И Лола заразительно засмеялась в свойственной ей шумной манере.

Нереа, не удержавшись, тоже прыснула.

– Ты неподражаема, – прошептала она.

Кармен вспыхнула:

– Нет, я не смогу.

– Конечно, не сможешь. Это он должен тебя пригласить, – решительно заявила Нереа, накладывая себе в тарелку салат.

– И почему приглашать должен именно он?

– Карменчу, не обращай на них внимания, – негромко посоветовала Нереа.

– Необходим более весомый предлог… – объяснила нам Кармен.

– Следовательно, мы должны придумать убедительный повод, мероприятие, где ты будешь обязана появиться с сопровождающим, – улыбнулась я. В голове у меня начал созревать план, пока, впрочем, весьма расплывчатый.

7. Я придумываю предлог. Что будет дальше, зависит от тебя

Я пришла домой далеко за полночь. Муж смотрел по телевизору ночную трансляцию передачи «Магазин на диване» и меланхолично пережевывал жвачку. Пошатываясь, я постояла у кровати и, прежде чем рухнуть на постель прямо в балетках, сообщила Адриану, что мы устраиваем дома небольшую вечеринку.

– А подробнее?

– Кармен нужно склеить одного парня.

– А какую роль в этой истории играет наша квартира? Это сакральное место или что?

Я не ответила, сосредоточившись на поиске ответа на сложный вопрос: я сама вращаюсь над кроватью или кровать вертится вокруг меня?

Наутро я объяснила Адриану свой план. Правда, сначала мне пришлось выпить пару таблеток аспирина, чтобы снять симптомы жесточайшего похмелья, вызванного неумеренным употреблением красного вина в сочетании с коктейлями «Кайпиринья». План состоял в следующем: мы устроим небольшую вечеринку для узкого круга – только мы и мои подруги с приятелями, для массовки. А у Кармен появится повод намекнуть Борхе, что ей необходим спутник, поскольку все гости придут парами и она в одиночестве будет чувствовать себя неуютно. Судя по тому, что она о нем рассказывала, он точно предложит ее сопровождать.

Удобным поводом для вечеринки я сочла показ для самых близких друзей новой коллекции фотографий Адриана. Откровенно говоря, стены нашей гостиной всегда пестрели сотнями снимков, но Борха этого не знал. Он мог решить, что мы специально развесили их, устроив настоящую выставку, не так ли?

Адриан немного поворчал. Он подчеркнул, что не умеет подстраиваться под стереотипное представление о «художнике», распространенное в среде обычной публики, которая приходит на выставки фоторабот. Но он быстро угомонился, сообразив, что список избранных не превышает восьми человек, включая нас. Это было оптимальное количество гостей – больше в нашей квартире ни за что не поместилось бы.

Всю неделю я энергично занималась приготовлениями, невероятно воодушевленная своей затеей. Меня начинало беспокоить, что в последнее время я стала превращаться в вареную свеклу. И теперь я верила, вернее, хотела верить, что небольшая встряска благотворно повлияет на творческий процесс. Дешевые оправдания, конечно, чтобы избавиться от внутренних терзаний из-за того, что ничего путного мне написать не удавалось. Однако, помимо оправданий, только это и смогло заставить меня взбодриться и… причесаться.

Кроме того, я с удовольствием предвкушала знакомство с Борхой. Он представлялся мне положительным персонажем любовного романа – славным парнем, которого героиня не замечала до тех пор, пока он, красавец мужчина, не разбил ей сердце. Воображение рисовало мне сцены, так и просившиеся на экран: герой с внешностью Хамфри Богарта стоял, облокотившись на барную стойку в зале ресторана, где играло фортепьяно; он меланхолично курил одну сигарету за другой и пил неразбавленный виски. Чушь несусветная, ясное дело, поскольку что-то мне подсказывало: у Борхи простодушное юношеское лицо, если он понравился Кармен.

Вечеринку назначили на вечер пятницы – самое подходящее время, чтобы не возникало отговорок типа «завтра рано вставать». Следовательно, в четверг я надраивала квартиру (или дворец куклы Полли Покет, как я любила ее называть) и готовила угощение и собирала принадлежности. Последнее в переводе с языка эвфемизмов означало – занимала тарелки и рюмки у сестры.

Я приготовила суши и сашими, а также сама испекла тарталетки, в которые положила закуски с лососем и авокадо. Адриан не верил своим глазам, поскольку последний раз я готовила еду еще в ту давнюю эпоху, когда носила туфли на шпильках.

Вечером я позвонила Кармен, желая удостовериться, что та рискнула попросить Борху составить ей компанию. Умирая от смущения, она призналась, что тянула до последнего и в результате отважилась обратиться к нему, только уходя с работы, уже в лифте, где их окружали незнакомые люди, так что навыки обольщения, которые почти свелись к нулю, не пригодились. В итоге Кармен пришлось драматизировать ситуацию.

– Я сказала, что мои подруги придут со спутниками и, поскольку мероприятие проводится в узком кругу, в одиночестве мне точно будет не по себе.

– И тогда он предложил свое общество?

– Как же! Я не дала ему подумать ни секунды. Я так разволновалась, что поспешила. Да я чуть ли не умоляла его пойти со мной.

– Поясни, что значит это «умоляла»… – Я закрыла глаза, возблагодарив небеса за то, что страсти брачного рынка невест меня не касаются и минула меня чаша сия.

– Я аккуратно взяла его под руку и попросила пойти со мной, объяснив, что иначе мне не с кем будет там поговорить. Я даже сказала «пожалуйста».

– Кажется, все не так плохо. Думаю, это прозвучало по-дружески, как ни к чему не обязывающая просьба, в стиле «мы же коллеги».

– Не знаю, Валерия, я покраснела как рак и задыхалась, когда открылись двери лифта.

Адриан, уловивший суть разговора по моим репликам, был поражен коварством женской натуры.

– Ей следовало бы пригласить своего шефа, чтобы сгладить острые углы, – подкинул он идею.

– Передай, что я все слышала. Пусть лучше помолчит, если не хочет съесть собственный язык. Мне даже думать об этом мерзавце противно после того, что он мне сегодня устроил.

Я повернулась к Адриану:

– Она говорит, что ты очень любезен и она тебя обожает.

– Нет! Не передергивай, скажи, что я готова его убить! – сквозь смех прокричала Кармен.

В пятницу утром, когда я экспериментировала с композицией «романа», переставляя местами главы в надежде, что текст заиграет новыми красками, мне пришло электронное сообщение от Нереа, как всегда вежливое и немного формальное. Мы с Кармен и Лолой были ее ближайшими подругами, но свои е-мейлы или поздравления с днем рождения она писала так, словно едва нас знала и не могла себе позволить даже легкий намек на фамильярность.

«Здравствуй, Валерия!

С сожалением сообщаю, что сегодня вечером я не смогу представить вам своего молодого человека. У него очень много работы, и, признаюсь, я даже не сказала ему о вечеринке, чтобы не возникло неловкости. Он хорошо воспитан и, я уверена, не отказался бы от приглашения, несмотря на занятость. Я предпочла не ставить его в заведомо неудобное положение. Возможно, получится в другой раз.

Но я подтверждаю, что приду сама и приведу Хорди: тебе известно, как ему нравятся фотографии Адриана, к тому же ему очень хочется увидеть, где ты живешь.

Хххооо.

P. S.: Я принесу бутылочку джина».

Этого следовало ожидать. Я допускала, что знакомый Нереа был жутко занят, учитывая востребованность его профессии. Но у меня также не осталось сомнений, что Нереа просто воспользовалась благовидным предлогом (подошедшим идеально, как перчатка к руке), чтобы оттянуть наше знакомство. Насколько я знала Нереа, она именно не хотела очутиться в неудобном положении, представив нам нового парня. Наше мнение было для нее очень важным, и она предпочитала устроить встречу, когда сочтет нужным, в более формальной обстановке, с соблюдением всех правил этикета, которым сама следовала с неким сладострастием. Но она спасла положение, догадавшись пригласить Хорди. Таким образом, легенде Кармен ничто не угрожало.

К десяти вечера к приему гостей все было готово. Я достала из шкафа платье, которое не носила с эпохи плейстоцена, и любимые туфли, подаренные Адрианом в наш медовый месяц. Последний раз я вставала на каблуки давным-давно. Мои ступни рыдали от ужаса, а ноги – от счастья, сделавшись вдруг длинными и стильными. Замечу при этом, что наряжалась я неохотно, совершенно не понимая, ради чего это делаю. Прихорашиваясь, я мечтала только об уютной пижаме-«антисекс» и сладком сне после ухода гостей.

Первой пришла Лола. Подруга выглядела сногсшибательно, но меня больше поразило, что она явилась рука об руку с Серхио. Как правило, они избегали появляться вместе, и, подумав, я предположила, что к моему дому они приехали по отдельности.

Черное приталенное платье ниже колена с большим декольте облегало тело Лолы, как вторая кожа. Туфли на высоченных шпильках только усиливали общий эффект, привлекая внимание к ее бесподобной фигуре. Груди теснились в декольте, словно зеваки на балконе, – совершенные, провокационные, но совсем не вульгарные. Чувственные губы она накрасила красной помадой, а ее лоб прикрывала безупречная челка. Распущенные длинные волосы волнами ниспадали на спину и грудь. Она была неотразима, и Серхио буквально пожирал ее взглядом.

– Ты прекрасна! – воскликнула я с восторгом.

– Спасибо, дорогуша. И ты тоже. – Она стрельнула в мою сторону глазами и подмигнула с одобрением. – Кстати, ты знакома с Серхио?

– Хм-м… – Я замялась, сомневаясь, так ли необходимо соблюсти ритуал знакомства или можно сказать, что я давно его знаю, поскольку Лола показывала пару-тройку фотографий, когда говорила о нем.

– Да, думаю, мы однажды пересекались, – любезно подсказал Серхио бархатным голосом.

– Проходите и выпейте что-нибудь. Остальные гости скоро будут.

Адриан стоял, прислонившись к стене с выражением вселенской муки на лице. Гости подошли к нему поздороваться, и он приветствовал их словами: «Вино или пиво?»

Сама изысканность! Бездна обаяния.

Кармен не заставила себя долго ждать. Когда я открыла дверь, они с Борхой оживленно разговаривали и смеялись. Смотрелось это очень мило. Внешность Борхи совершенно меня не удивила: он был именно таким, каким я его представляла, разумеется, без шляпы а-ля Богарт.

Со стороны – обычный парень, ничего особенного, но, поговорив с ним пять минут (мне очень хотелось, чтобы он почувствовал себя непринужденно, в дружеской обстановке), я ощутила исходившую от него ауру сексапильности, ту самую, что накрыла Кармен, и теперь она была не в силах от нее освободиться. Борха производил впечатление человека застенчивого, но приветливого и веселого. И обладал сексуальным тембром голоса. Он был крупным – широкоплечим и высоким, не меньше 185 сантиметров. На его фоне Кармен казалась миниатюрной и более женственной. А это важно, с моей точки зрения. Рядом с некоторыми мужчинами женщины смотрятся невыигрышно, хотя в данном случае получается, что я оцениваю их примерно как модные аксессуары.

Борха подходил ей по всем статьям. Нельзя сказать, что Кармен не отличалась женственностью. Она постоянно жаловалась на объем своих бедер, но, на мой взгляд, была очень соблазнительной и сексуальной. Проблема заключалась не в бедрах, ляжках или изяществе рук. Для женщины Кармен была высокой и к тому же любила носить туфли на каблуке. Рядом с Борхой она совсем не выглядела крупной и при этом казалась стильной и уверенной в себе.