Текст книги "На месте Валерии"

12. Ассистент…

Мы приехали в парк, когда солнце уже палило вовсю. Из стоявшего с раскрытой дверцей микроавтобуса выгружали осветительное оборудование. Вокруг царила суета, и я плохо понимала, что происходит.

Адриан улыбался всем, кого мы встречали по пути, держась с преувеличенной вежливостью. Обычно так ведут себя с людьми совершенно незнакомыми. Мне он признался, что в тот день ему предстояло необычное для него задание. Он подменял коллегу, пообещав выполнить работу, которая выходила за рамки его специализации. Зато она сулила в будущем заказы в сфере постпроизводства. Я многого не понимала из слов мужа, но согласно кивала, очарованная обстановкой в целом. Но если честно, меня не очень-то все это и волновало. Куда больше меня занимала мысль, хорошо ли я выгляжу в потертых джинсах, футболке в серую и коричневую полоску и в кардигане с капюшоном, тоже коричневым. Завершали мой образ копна растрепанных волос и нахмуренный лоб.

Мы подошли к ободранному серому «Опелю Корса», и Адриан посмотрел по сторонам.

– Машина Алекс… Алекс, должно быть, уже тут. Пунктуальность всегда в цене.

– Славный парень.

Адриан, взглянув на меня с недоумением, приподнял левую бровь.

– Что такое? – спросила я.

– Нет, ничего. Дай мне камеру, пожалуйста.

Я передала ему то, что лежало в стеганом кофре. Адриан громко рассмеялся:

– Это объективы, детка. Нужен другой кофр.

– О, ладно-ладно. Возьми.

Я оглянулась, рассчитывая найти его ассистента, но не заметила никого, кто показался бы мне подходящим для этой роли. Я копалась в сумке, доставая солнечные очки, и в тот момент, когда я подняла голову, кто-то подпрыгнул за спиной мужа и закрыл ему ладонями глаза. Адриан убрал с лица чужие шаловливые ручонки и, повернувшись, сказал:

– Алекс! Что за шутки!

Я едва не рухнула, осознав, что Алекс – вовсе не двадцатилетний раздолбай, не знакомый с бритвой на шее, в майке с логотипом «Теория Большого взрыва», а очень хорошенькая девушка, не имевшая ничего общего с персонажем, нарисованным моим воображением. Ей лет двадцать, она черноволосая, с изумительной кожей цвета золотистого меда. Одни глаза чего стоили: огромные, темные, обрамленные роскошными густыми ресницами, черными, как и ее волосы, волнистые и очень длинные.

Алекс была одета в черные фирменные джинсы, сидевшие на ней плотнее некуда, с заклепками на поясе, разумеется, чересчур низком, и черную рокерскую футболку «Рамонес» в обтяжку. Я не могла отвести от девушки взгляда. Неужели это та самая особа, которая проводила с моим мужем каждый день больше времени, чем я? Разве позволительно в столь юном возрасте иметь такую грудь? Она была не ассистенткой, а запретным плодом, упавшим с ветки прямо в руки Адриану. До меня доносился аромат ее духов, свежий и волнующий. Черт возьми, я гетеросексуальна, но она могла бы соблазнить и меня.

Слово «страх» и близко не передавало моего состояния. Я почувствовала себя как бычок, которого вот-вот поведут на заклание.

Я взглянула на себя, испытывая смущение, что ревную Адриана чуть ли не к подростку. Мои бедра были явно шире, чем у нее, кожа – не такой гладкой, ресницы – менее густыми, волосы уступали в красоте и блеске. От меня не исходил дивный аромат, и я выставила бы себя на посмешище, попытавшись втиснуться в подобные джинсики. Если честно, на моем умытом лице не было ни следа косметики, волосы я небрежно сколола на затылке, а джинсы и футболка идеально подошли бы для полевых работ. Ничего общего с изысканностью и гламуром. Я смутно припоминала, что прежде не позволяла себе выйти за порог дома, не убедившись, что выгляжу безупречно. И если я сама считала себя неотразимой, меня не заботило, что подумают другие. А теперь… Теперь, получается, все наоборот?

Я мысленно встряхнулась и попыталась не рефлексировать.

– Привет, Алекс. – Я шагнула вперед, желая, помимо всего прочего, показаться крутой.

– Привет, – ответила она с удивлением.

– Валерия, моя жена, – представил меня Адриан. – Ты не слышала сообщения, которое я тебе оставил вечером?

«Похоже, начинается…»

– Нет, а что? Я ходила на концерт и оставила мобильник дома. А что ты хотел мне сообщить?

– Да ничего особенного, только то, что приду не один, и… все.

– Ладно.

Они переглянулись.

– Итак, за работу! – сказала я, взмахнув рукой. Думаю, выглядело это нелепо.

Они не возражали.

Я смотрела с открытым ртом, как они работали. Они даже не разговаривали, понимая друг друга без слов. Адриан вел съемку, а Алекс следовала за ним тенью, предвосхищая его пожелания. Она носила объективы и насадки к ним, меняла положение софитов, направленных на моделей, участниц сессии. А я даже понятия не имела, какого черта они рекламируют. И меня это мало интересовало. Сидя на камне, я словно видела проморолик того, что со мной произойдет дальше.

Схватив мобильник, я отправила лаконичное послание Лоле: «Ассистент Адриана – вовсе не ассистент, а ассистентка, и она очень красивая». Потом я принялась грызть ногти.

Адриан подошел через три часа, когда я устроилась позагорать, растянувшись на газоне с книгой, чтобы немного отвлечься.

– Я закончил. – Он присел на корточки рядом со мной.

На миг мной овладела убийственная уверенность, что не может этот красавец на самом деле любить меня. Адриан небрежно отбросил челку, упавшую на глаза, и вопросительно приподнял брови в ожидании ответа.

– Хорошо. Пойдем домой, я умираю от жары, – произнесла я.

– Сначала мне нужно заехать в студию.

«Как же он красив», – подумала я.

– Э-э… – начала я и тут же замолчала.

– Я отвезу тебя домой? – произнес он с напором.

Мне оставалось только согласиться. Адриан явно считал, что мое присутствие в студии будет неуместно и помешает работе. Иначе он не предложил бы подбросить меня.

– Заодно поставлю на прикол мотоцикл, чтобы поехать на машине Алекс.

– Кхм… – Я поперхнулась.

– Вперед.

Вернувшись домой, я вытянулась на прохладной постели. Опаленная солнцем кожа горела, и мне казалось, что у меня поднялась температура. Мне хотелось плакать. Я включила мобильник: Лола ответила, посоветовав не валять дурака и не выдумывать сюжет киношной мелодрамы. Но беда была в том, что фильм уже смонтировали и выпустили в прокат.

Адриан, с его красивым лицом нечестивца и крупными мягкими руками, проявит выдержку, стараясь не коснуться ненароком тела ассистентки. Но однажды в темной комнате для монтажа сексуальное напряжение между ними достигнет точки взрыва. Я вспомнила, как мы впервые занимались любовью в помещении, которое его родители приспособили под лабораторию, чтобы Адриан мог дать волю своему увлечению фотографией. И меня затошнило.

13. Вот это да!

Кармен полностью погрузилась в работу. Очки соскальзывали с носа, и она с радостью закрепила бы их шнурком, чтобы не мешали. Волосы были аккуратно собраны в пучок – Кармен не позволяла себе ходить на работу с распущенными.

К ней подошел Даниель и, облокотившись на стол и уткнувшись в мобильник, рассеянно спросил, как продвигаются дела с проектом.

– Я уладила проблему с брифингом. В «Креативидад» меня заверили, что на неделе займутся этим вопросом. Я отправила тебе вчера по электронной почте пакет документов вкупе со сравнительным анализом медиа, который мы сделали, и сопутствующие замечания. Думаю, можно использовать уже имеющиеся наработки, чтобы… – Кармен умолкла, сообразив, что говорит в пустоту. – Даниель, ты меня слушаешь?

– Да, конечно, извини. Все в порядке, продолжай в том же ключе. – Он похлопал ее по плечу и двинулся прочь по коридору.

У Кармен округлились глаза, она повернулась в надежде, что кто-то заметил этот дружеский жест шефа, и встретилась взглядом с весело улыбавшимся Борхой.

– Ты видел? – спросила она.

Борха кивнул и указал в сторону кофеварки. Удивленная его таинственностью, Кармен резво поскакала в заветный уголок и стала ждать прибытия своего личного информатора.

– Кармен, а знаешь, что ты совершенно не умеешь притворяться? – со смехом заявил Борха.

– А в чем дело?

– Ты продефилировала сюда так, словно тебя зовут Чикито де ла Кальсада[7]7
  Чикито де ла Кальсада (Грегорио Эстебан Санчес Фернандес) (1932–2017) – испанский певец фламенко, актер. Наибольшую популярность получил как эстрадный комик. Его остроты становились мемами.


[Закрыть].

Они тихонько посмеялись над шуткой, а потом Кармен спросила, не добавил ли кто-нибудь опиатов в кофе шефу.

– Нет, что ты. Дело в том, что… – Борха наклонился к ней, понизив голос до шепота: – Даниель с кем-то встречается. Я слышал вчера, как он нежно ворковал по телефону. Видела бы ты при этом его лицо!

– Хм… – «Даниель нежно ворковал? Невероятно». – Ну и ну. Понятно. И что он ей говорил?

– Ерунду, всякие нежности. Он вышел, чтобы его не услышали, но я-то все уловил.

Они помолчали, глядя друг на друга.

– О! Я вспомнил одну его фразу, которая показалась мне занятной, – спохватился Борха. – Он выразился примерно так: «Ты права, твой номер телефона звучит, как песня». Меня просто распирало от желания сказать: «Парень, ты определенно впадаешь в детство».

Кармен замерла. У Нереа был пунктик насчет того, чтобы все номера телефонов обладали особой мелодикой. Надо же, какое совпадение!

– А что еще? – спросила она, сгорая от нетерпения узнать другие пикантные подробности.

– Я услышал, как он попросил Майте зарезервировать столик на двоих. Похоже, намечается романтический ужин.

Даниель, проходивший мимо, на миг остановился напротив шушукавшейся парочки. Заметив его приближение, они тотчас замолчали.

– Чашечку кофе, шеф?

– Да-да.

Даниель кивнул и пошел дальше, а Кармен и Борха прыснули.

В обеденный перерыв Кармен осталась поработать в офисе. Она размышляла о том, какие преимущества сулило ей изменение статуса на странице «Фейсбука» Даниеля с «несчастной свиньи» на «влюбленного дурака». Уплетая за компьютером салат, она смотрела, как он садился за свой рабочий стол. Он выглядел спокойнее и счастливее, чем прежде, что безошибочно указывало на бурно проведенные выходные. Кармен улыбнулась. Она не могла представить, что этот человек вообще способен испытывать нежность.

Увлеченная наблюдением за Даниелем, Кармен не заметила, как смотрел на нее Борха, сидевший в углу с чашкой кофе в руке.

Перед уходом домой она позвонила Лоле, чтобы чуть-чуть позлословить. Лола проявила живейший интерес к судьбе людей, которых она знать не знала, и это не осталось незамеченным Кармен. Ее разобрало любопытство, с какой стати Лола принялась дотошно расспрашивать ее о шефе. Тем более что Лола была болтлива как сорока и совсем не умела хранить секреты. Но Кармен так и не нашла логического объяснения странному поведению подруги, как и многим ее комментариям.

В восемь вечера Нереа разослала нам письма по электронной почте, сообщив, что они с Дани теперь официально вместе и она может называть его своим парнем. Они объяснились накануне в любимом ресторане Дани. Небольшой укромный ресторанчик японской кухни располагался в центре. Было очень романтично. Очередное протокольное сообщение в стиле Нереа – она такие обожала, а нам они казались безличными и сухими.

Кармен возвращалась домой на автобусе. Дождь лил как из ведра, и ей совсем не хотелось вместе с толпой нырять в метро, вдыхать запах чужого пота и миазмы толпы, слушать разговоры пассажиров вокруг, промочить ноги в потоках воды, стекавшей с зонтиков, и в придачу лишиться возможности дочитать до конца скабрезный роман, оказавшийся на удивление увлекательным.

Домой Кармен пришла, промокнув до нитки, быстро сбросила туфли и переоделась в пижаму. Она распустила волосы, чтобы высушить их, и включила компьютер. Созвонившись с братом, проверила электронную почту и предалась любимому развлечению – стала рассматривать новые фотографии друзей по «Фейсбуку». Ей это занятие доставляло удовольствие, а кроме того, обеспечивало темы для разговоров на работе. Она стремилась быть в курсе последних событий.

Кармен вошла в свой аккаунт, и ей сразу пришло сообщение, что на странице Нереа произошли изменения. Кармен открыла ее, намереваясь изучить. У подруги добавилась пара комментариев: один от Лолы, другой от Хайме, ее бывшего. И еще Нереа выложила новые фотографии. Кармен пришла в страшное возбуждение. Неужели Нереа запостила фотографии нового парня!

И…

…вдали внезапно грянул гром, напугав Кармен до мурашек, лампы в доме замигали, компьютер с жалобным писком погас, и через мгновение все погрузилось в полную темноту.

Остаток вечера Кармен со свечкой дочитывала книгу. В любом случае ничего страшного не произошло. Нереа ни разу не выставляла на «Фейсбуке» фотографий своих потенциальных женихов. Пока не выставляла.

14. Что-то пошло не так

День явно не задался. Разразилась прямо библейская гроза – потоки воды, низвергаясь с неба, хлестали в окна. Между тем Адриан еще не вернулся. Но меня радовало хотя бы то, что он поехал не на мотоцикле. Впрочем, сидеть в салоне крошечного автомобиля рядом с юным цветущим телом? Хм… это мне тоже не нравилось.

Услышав, как ключ поворачивается в замке, я сорвалась с кресла и помчалась к двери. Вошел промокший Адриан.

– Привет? Ну как там в студии?

– Пф, – пробурчал он. – Как обычно.

Я бросилась ему на шею и поцеловала.

– Стой, Валерия, я весь мокрый, ты сошла с ума.

– Мне все равно, ты очень красивый.

Он отстранил меня и, натянуто улыбнувшись, попросил дать ему десять минут, чтобы принять душ и переодеться в сухое. Пропустив мимо ушей деликатный намек: «Оставь меня ненадолго одного», – я вошла в ванную комнату вместе с Адрианом.

Он стащил с себя кардиган и футболку: пропитанная водой одежда тяжело упала на пол. Адриан замер и посмотрел на меня с удивлением, заметив, что я тоже раздевалась.

– Я собираюсь в душ, – сказал он, приподняв бровь.

– Я тоже, – улыбнулась я.

Адриан хохотнул сквозь зубы, похоже, совсем этим не обрадованный. Он расстегнул промокшие джинсы и стянул их.

Я не могла оторвать глаз от его нагого тела. Адриану повезло, он от природы обладал телосложением, не требовавшим регулярных походов в спортзал. Он всегда был худощавым, но крепким, с рельефной грудью и животом, плоским как доска. Скользнув взглядом вниз, к полоске волос, сгущавшихся к югу, я вспыхнула. Нагота любимого смутила меня. Я закусила губу, моргнула и вдруг поняла, что он что-то говорит.

– Что? – переспросила я севшим голосом.

– Я говорю, ты разглядываешь меня с такой жадностью… – повторил он без тени улыбки.

– Просто я смотрю на своего обнаженного мужа. А вот… – сняв трусики, я ногой откинула их в угол и распустила волосы, – …твоя обнаженная жена.

Адриан наблюдал за мной, нахмурившись.

– Вау… ну да, – откликнулся он без воодушевления.

– Тебе не нравится? – Я шагнула к нему и краем глаза поймала свое отражение в зеркале.

От перепада температуры груди мои отвердели, а тело покрылось гусиной кожей. Волосы кольцами ниспадали на спину. Я положила руку на живот и улыбнулась.

– Конечно, нравится, дорогая. Ты очень хорошенькая.

Хорошенькая. Хорошенькая, как шарфик, подаренный мамой, который вы принимаете, чтобы ее не обидеть, хотя он вам совсем не нравится. Хорошенькая, как девочка с бантиками, повязанными матерью. Какого хрена…

Я смущенно потупилась. Адриан встал под душ. Я собралась с духом и последовала за ним. Очутившись сзади, я обняла его и уткнулась носом между лопаток, восхищаясь изумительно гладкой кожей.

– Можно узнать, что с тобой такое? – спросил он, поворачиваясь ко мне весь мокрый, с едва заметной улыбкой.

– Я очень соскучилась, – промурлыкала я, прижимаясь к его груди и кончиком носа поглаживая влажные волоски.

– Но мы ведь почти весь день провели вместе… – Адриан взял шампунь, но я отобрала у него флакон и попросила разрешения самой вымыть ему голову. – Ты не достанешь, – возразил он, когда я подняла руки, потянувшись к его волосам.

– Адриан… ты помнишь минет, который я делала тебе в душе на другой день после свадьбы? – Я засмеялась, представив ту картину.

– Помню, конечно.

Он сунул голову под струю воды, и мириады пузырьков пены побежали вниз, вслед за моими руками, по его груди, бедрам, а затем к промежности. Он коротко вздохнул, когда я коснулась его интимных мест.

– Ну как? Останемся при своих воспоминаниях или лучше мне освежить твою память? – прошептала я, играя роль обольстительницы.

Адриан открыл глаза: вода стекала по его лицу, волосы прилипли ко лбу. Я его знала. Он колебался, пусть и колебался лишь одно мгновение. Затем он решительно взял меня за запястье, мягко отстранил руку и сказал:

– Я все прекрасно помню. Тогда я был моложе, а теперь силы уже не те.

Не дождавшись от меня ответа, он наклонился, легко поцеловал в лоб и шепотом пожаловался на усталость.

А мне не давал покоя вопрос: с каких пор мужчины отказываются от орального секса, ссылаясь на усталость?

Больше мы к этой теме не возвращались. Он закончил водные процедуры и вышел. Я задержалась немного, пытаясь смыть мерзость, которая будто обволокла мое тело. Убедившись, что гнусное ощущение не проходит, я закрыла кран и вытерлась.

Когда я вынырнула из ванной комнаты, Адриан уже смотрел новости. Я отправилась на кухню, вынула из духовки ужин (сэндвичи с индюшатиной и сыром), села рядом с мужем на пол и протянула ему его порцию.

За ужином он сидел тихо и молча жевал. Я отрешенно отщипывала крошки от бутерброда, обдумывая, как поизящнее подобраться к главному. Наконец, набравшись смелости, я кашлянула и заговорила:

– Когда ты понял, что я считала Алекс парнем? Никаких претензий, только…

– Сегодня утром, – ответил он, не глядя в мою сторону. – Но вы ведь раньше не встречались.

– Нет.

Разговор снова прервался.

– Она очень красивая.

– Надо думать. В таком возрасте все красивые, – отозвался он.

В таком возрасте все красивые? Не хочет ли он сказать, что в моем возрасте женщины уже бывают не красивыми, а всего лишь хорошенькими?

– И она очень сексуальная.

Адриан молча кивнул.

– Она кажется тебе привлекательной?

– В это время суток самой привлекательной мне кажется кровать, Валерия.

– Ясно. – Кровать, но не я.

Он посмотрел на меня строго, без тени улыбки:

– И зачем?

– Что?

– К чему эти расспросы? – Он отвернулся от меня и вытер руки салфеткой.

– Ни к чему, мне просто хотелось поболтать. Я весь день просидела одна, с тех пор как ты ушел.

Последовала пауза, и мне показалось, будто он собирался сказать нечто важное, но все свелось к обычному ритуалу.

– Я устал. Ты ведь не против помыть посуду?

– Нет, не против.

И, не добавив больше ничего, Адриан встал и пропал из поля зрения. Он скрылся за ширмой, отделявшей крошечную гостиную от спальни, – мы расставляли ее, когда кому-то из нас требовалось уединение.

Я помыла тарелки и прибрала кухню. Усевшись под лампой из «ИКЕИ», я рассеянно листала глянцевый журнал, но мысли мои были очень далеко.

Что-то пошло не так… Хотя не стоило себя обманывать, следовало честно признаться: уже давно что-то шло не так. Вот только что именно?

Лола слышала, как в глубине квартиры звонил мобильный, но не собиралась отвечать на вызов. Она ничком лежала на кровати. В конце дня Серхио повел себя грубо – закрылся с ней в пустом кабинете и потребовал, чтобы она прекратила преследовать его взглядами. Угроза читалась ясно: «Если ты не можешь работать, ничего не меняя, то есть два варианта: или ты уходишь из конторы, или от тебя ухожу я». В ту минуту Лола мечтала кастрировать его и сделать из кожи кошелек.

Она разозлилась, поскольку вообще не терпела подобных нападок, а уж тем более от него. Если бы Лола взяла себя в руки и подумала, то обязательно поняла бы, что способна изменить ситуацию, взяв ее под контроль. Раз Серхио позволил себе шантажировать ее, ничто не мешало и ей ответить ему той же монетой.

Удачные реплики всегда приходили ей в голову лишь спустя два-три часа после стычек с ним. Последний раз Лола внешне сохраняла хладнокровие и высоко держала голову, чтобы не дать повода Серхио почувствовать превосходство, но в глубине души она трепетала от ужаса при мысли о разрыве с ним.

Прежде Лола не расстраивалась из-за размолвок с любовником. Обычно мелкие недоразумения ее не волновали. Она не обращала внимания, когда Серхио бранился, не сомневаясь, что он никуда не денется, ведь он всегда возвращался. И Лола не понимала, что изменилось теперь и почему она вдруг близко к сердцу приняла то, что между ними произошло.

Наконец навязчивая мелодия мобильника смолкла, и Лола вздохнула с облегчением. Она знала точно, что это был не Серхио. Он никогда не звонил ей, чтобы извиниться. Они созванивались только по инициативе Лолы, а Серхио всегда норовил поскорее дать отбой. И что заставляло ее мириться с этим? В своих рассказах Лола приукрашивала их отношения, чтобы мы ненароком не подумали, будто именно она за ним бегает. Но, несмотря на ее старания, мы прекрасно знали, что Серхио не появлялся по вечерам у нее дома без предварительной договоренности, не удостоверившись, что она готова бросить все, чтобы провести часок в постели с ним.

Теперь Лола решила, что была слишком доступной. Она изображала секс-бомбу, женщину без комплексов, постоянно томившуюся желанием, что оказалось ошибочной тактикой. Такая модель поведения допустима в рамках прочных, устоявшихся отношений, но с Серхио она привела к плачевному результату. Вспоминая отдельные моменты, Лола испытывала стыд и досаду на себя. У нее было ощущение полной катастрофы: корабль потерпел крушение и она тонула вместе с ним.

Лола, встав с кровати, прошла на кухню и налила бокал вина, хотя к привычке пить в одиночестве относилась с предубеждением, считая ее признаком слабости и отчаяния. После первого глотка ее замутило. К горлу подступили слезы, и она безудержно зарыдала.

На другой день Лола позвонила мне и пригласила пообедать вместе. Я подъехала к ней на работу, и мы забежали перекусить в итальянский ресторанчик рядом с ее конторой. Мы обе были удивлены. Меня поразил вид Лолы: она выглядела так, словно не спала всю ночь – и не потому, что провела ее в приятной компании. Для нее же стало неожиданностью, что я слегка накрасилась и приложила небольшое усилие, чтобы сделать подобие прически. Из деликатности мы ничего не сказали друг другу об этом.

По-настоящему я встревожилась, лишь заметив, с какой жадностью Лола набросилась на еду. У меня возникли опасения, что едой она пыталась заполнить пустоту в душе, заглушить тоску. В подавленном эмоциональном состоянии я сама не раз прибегала к этому испытанному способу.

– Лола… – я ласково коснулась кончиками пальцев тыльной стороны ее руки.

– Что? – Возникла пауза, которую она сама и нарушила: – Я ем, как свинья, да?

Я с огорченным видом кивнула.

– У вас с Серхио все нормально?

– У нас с Серхио когда-нибудь было нормально? Он сукин сын. – Лола положила в рот кусок хлеба. – Но я уже начинаю уставать.

– Ты не пробовала поставить вопрос ребром: или он бросает свою невесту, или…

Лола укоризненно посмотрела на меня:

– Валерия, я никогда не собиралась построить серьезные отношения с человеком вроде Серхио. Если он изменяет невесте со мной, то с кем потом он будет изменять мне?

– Прожуй хлеб, иначе подавишься. Не обязательно, что история повторится. Может…

Лола вскинула руку и, проглотив хлеб, сказала:

– Серхио по сути такой. У него свое представление о роли женщины в его жизни. Нельзя сказать, что он закоренелый сексист. Скорее всего, он просто вбил себе в голову то, что обычно советуют бабушки, типа «найди себе хорошую жену, а женщины, с которыми приятно развлечься, не годятся для супружества».

– Неужели ты считаешь себя одной из таких женщин, Лола?

– Какая разница, кем я себя считаю? – ответила она, с печалью посмотрев мне в глаза.

Я молча сделала маленький глоток колы-лайт.

– А ты?

Ее вопрос застиг меня врасплох:

– Что я?

– Ты в платье, накрашенная, заказываешь колу-лайт, салат и ни крошки хлеба.

– Решила немного привести себя в порядок. В этом нет ничего плохого.

– Разумеется. Откровенно говоря, ты в последнее время выглядела, как пугало огородное.

– Спасибо, Лола, – кисло промямлила я, с отвращением ковыряясь в салате.

– Я к чему, собственно… Твое желание почистить перышки случайно не связано с юной прелестницей, ассистенткой Адриана?

– Нет, совершенно не связано. – Я покачала головой.

– Рада слышать. В ином случае мне пришлось бы объяснять тебе очевидное. Например, если ты считаешь, что Адриан будет больше любить тебя или хотеть, стоит тебе сбросить пару килограммов и снова нацепить каблуки, то, скорее всего, причина в тебе и твои проблемы тут. – Ноа постучала пальцем по виску.

– Не говори глупостей.

– Так ассистентка совсем ни при чем?

– Может быть. Но речь не о том, что я хочу заставить Адриана больше любить меня. Просто, мне кажется, я слегка запустила себя и мое отражение в зеркале плохо сказывается на наших отношениях.

– Какая у тебя путаница в голове, Вал, – ласково попеняла мне Лола. – Но я согласна: твое отражение в зеркале должно вызывать умиротворение, а не дискомфорт. А этот начес а-ля шлюха, подсевшая на крэк, тебе не идет, извини.

Разговор угас, и мы занялись обедом. Забавно, конечно. У нас обеих на душе скребли кошки, однако мы избегали углубляться в детали из страха, что наши проблемы материализуются прямо здесь и сейчас. Пока мы хранили молчание, они вроде как и не существовали вовсе. Лола ни словом не обмолвилась, что все пошло наперекосяк, я тоже не спешила признаваться, что чувствую себя одинокой и ненужной.

Адриан уже был дома, когда я вернулась. Он валялся на кровати с ноутбуком на коленях и смотрел фильм с компакт-диска. Услышав, что я вошла, он поставил видео на паузу.

Я остановилась напротив Адриана, пристально глядя на него.

– Как дела? Обедала с девочками? – спросил он ровным тоном.

– С Лолой. Она что-то грустит.

– Вот как, – он покачал головой. – Хочешь, вместе посмотрим кино? Я поставил «Страх и ненависть в Лас-Вегасе».

– Фу. – Я скорчила рожицу. – Мне не улыбается, особенно после обеда. Не заняться ли нам чем-нибудь… – Я устроилась рядом с ним на кровати. Адриан молчал, ожидая продолжения. – В последнее время ты много работаешь, мы почти не видимся. И ты приходишь домой слишком усталым, чтобы поговорить со мной или что-то сделать… Мы могли бы – не знаю – уделять друг другу больше внимания.

– Ты это хотела сказать? – Он улыбнулся почти незаметно, так, что это мало походило на улыбку. – Что значит «уделять друг другу внимания»?

– Кино, прогулка, бокал вина… – Разумеется, у меня язык не повернулся самой предложить потратить вечер на занятия любовью, ведь последний раз наша близость продлилась не дольше трех минут.

Адриан поморщился, демонстрируя отсутствие энтузиазма:

– Валерия, сейчас конец месяца, столько проблем с деньгами…

Я кивнула и пересела к окну за свой рабочий стол, где стоял ноутбук. Секс был бесплатным, но мысль заняться любовью ему, похоже, даже не приходила в голову.

– Ты поел дома? – спросила я.

– Нет, я пообедал с Алекс.

Я насторожилась, но виду не подала.

– И где вы обедали?

– В симпатичном японском ресторанчике, я о нем прежде не знал. В выходные как-нибудь сходим, если захочешь.

Я снова кивнула с унынием. «В выходные как-нибудь сходим, если захочешь». В конце месяца мы не могли позволить себе пойти в кино или поужинать в городе, но это не мешало Адриану обедать с Алекс в японском ресторане, наверняка довольно дорогом. Год или два назад мы отправились бы бродить по улицам нашего квартала, купили мороженого и съели его пополам, болтая о разных пустяках. А теперь Адриана не оторвать от фильма на DVD, а меня терзал страх.

– Знаешь, Адриан? Пожалуй, я схожу навестить сестру. Сидеть дома тоскливо, и в любом случае я не намерена сидеть тут весь вечер. – Ясное дело, я была раздражена.

– Но ты могла бы написать пару страниц, поработать немного, знаешь ли. – Он, ясное дело, тоже был не в духе.

Я молча, в упор, смотрела на него, давая понять, что меня задевают подобного рода замечания. Но он опять уткнулся в экран компьютера, снова запустив фильм, и потому я, решительно взяв сумку, просто ушла. К сестре я, конечно, заходить не собиралась. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из близких или знакомых увидел меня в таком состоянии.